Маленький лорд (джен)

Это был обычный день на борту Немезиды. Я выполнял свою работу по контролю корабля и его пассажиров и декодированию последних координат реликвий, как вошёл лорд Мегатрон.

— Саундвейв, есть прогресс в поиске реликвий? — спросил лорд Мегатрон. Вместо ответа я нажал пару кнопок на клавиатуре и отошёл в сторону, позволяя моему лорду увидеть экран. — Хорошая работа, Саундвейв! Теперь открой земной мост по этим координатам.

Проиграв запись с голосом Мегатрона, я произнёс:

— Старскрим, отправляйся на поиски реликвии!

— Запусти остальную часть записи.

— ...И не смей снова меня подвести!

— Ты понял меня? — Я кивнул. Я всё понял — Мегатрон наказал Старскрима после его неудачи с последней реликвией. Старскрим — позор для всех десептиконов, а Мегатрон никак не выгонит его. Но кто я такой, чтобы судить лорда Мегатрона?

На моём визоре появился ряд различных кибертронских символов.

— Молот Солус Прайм… Ну же, открыть земной мост!

Сразу за Мегатроном появился портал, в который он вошёл, и как раз вовремя — в этот же миг в рубку управления прошёл исцарапанный, повреждённый Старскрим.

Спотыкаясь, будучи на грани отключения, он зашёл и перевёл взгляд с меня на мост и обратно. На пути к панели управления Старскрим внезапно споткнулся и навалился в меня. Мы врезались в панель управления, и земной мост исчез, затем появился снова и, наконец, взорвался, озаряя помещение яркой вспышкой.

Ну, конечно, стоило Старскриму появиться — и всё пошло не так! Чего ещё я ожидал?

Я оттолкнул его, и он упал, скуля, прямо на пол.

Случайно посмотрев туда, где совсем недавно был земной мост, я замер... Сейчас там сидел... спарклинг... но не просто спарклинг, это был...

— Лорд Мегатрон? — вскрикнул Старскрим.

Я медленно приблизился к спарку, а Старскрим был уже прямо позади меня. Когда я приблизился, наконец, к своему...эээ… ну, маленькому повелителю, он посмотрел своей яркой фиолетовой оптикой, не выражавшей никакого страха, более того, в ней отражалось... понимание?

А помнит ли он меня? Ведь теперь лорд Мегатрон так изменился.

Внезапно спарклинг потянулся своими маленькими ручками и посмотрел на меня выжидающе.

Чего же он хочет?

— Ооой, крошка Мегатрон хочет к тебе на ручки, Саундвейв! Разве это не мило? — насмешливо протянул Старскрим.

Он хочет, чтобы я его взял на руки? Я? Но ведь это просто… неудобно!

Я не двигался, и оптика малыша наполнилась омывателем, а губы задрожали.

— Он плачет из-за тебя!

— Прекрати вести себя, как идиот, и сделай что-нибудь полезное!

Я подтолкнул Старскрима и указал на спарка.

— Ладно-ладно! Хватит лить омыватель! — Старскрим наклонился и подхватил Мегатрона на руки, и тот сразу же перестал плакать.

— Что теперь? Отведём его к Шоквейву?

Я кивнул.

— Идём.

Он пошёл вперёд, а я — за ним.

Надо же, он больше не спотыкается...

Таким образом, каждый со своими мыслями, мы шли к Нокауту и Шоквейву, надеясь, что они вернут всё на свои места.

Когда мы прибыли в медбэй, Старскрим усадил спарклинга на медплатформу и мы все стали ждать Шоквейва и Нокаута, которые уже были уведомлены о нашем визите, и пришли в итоге достаточно скоро.

— Неужели это настолько важно, чтобы я прервал свою полировку… — Нокаут замер, как вкопанный, увидев преображённого лорда Мегатрона, и Шоквейв врезался в него. — Взгляните на его расцветку!

Я вскрикнул, но Шоквейв полностью проигнорировал мою реакцию и медленно приблизился, рассматривая спарка.

— Как такое могло произойти?

Я взглянул на Старскрима.

— Что? Ах да. Ну, был небольшой…дефект в панели управления. И земной мост…взорвался.

Лжец!

— Видишь ли… Ох… Разрушение земного моста вполне могло привести к возникновению пространственно-временного парадокса. Это объяснило бы преображение лорда Мегатрона в спарклинга с утерей им знаний и памяти о прежней жизни.

— Точнее, в нормального кибертронца, — хором произнёсли Старскрим и Нокаут, — мы сейчас это очень хорошо понимаем!

— Допустим…

— Довольно! Это можно исправить?

Все трое уставились на меня.

— При наличии конкретных инструментов — вполне вероятно. Если я возьму энергон лорда Мегатрона, то смогу создать лекарство.

— Но взятие образца энергона у спарклинга — это не так-то просто! — хмыкнул Нокаут.

— Тогда было бы крайне предусмотрительно, если вы двое, — указал Шоквейв на Нокаута и Старскрима, — будете его держать.

Однако спарклинг был отнюдь не в восторге от подвешенного и удерживаемого состояния — он недовольно ворчал и пытался вырваться из хватки Нокаута и Старскрима.

Честно говоря, я его полностью понимал — сам не люблю тесных физических контактов, в особенности с десептиконами вроде Старскрима. Что уж говорить об автоботах!

Когда Шоквейв ввёл инъектор в одну из рук спарклинга, тот расплакался.

— Отличная работа, Шоквейв! Теперь он плачет, и очень громко! И ещё больше поцарапал мою краску!

Шоквейв проигнорировал этот выпад и продолжил работу.

— Никому нет дела до твоей краски, Нокаут.

— А вот я забочусь о своём внешнем виде! И не люблю, когда у меня вмятины и царапины! К слову, скажи, Старскрим, сколько из них было нанесено Мегатроном, и сколько — автоботами?

— Почему ты…

Громкий возглас заставил спарка вновь разреветься.

Хм, интересно, кто здесь действительно спарклинг? Лорд Мегатрон или эти двое?

— Нельзя ли заткнуться? Я пытаюсь работать!

Сработало! Хвала Всеискре! Одной проблемой меньше.

— Кто-нибудь, будьте так любезны и успокойте спарклинга. Это невыносимо!

— Ладно-ладно! Не стоит так нервничать. Я займусь им — всё равно моей краске конец.

Вот только спарк не собирался успокаиваться, по крайней мере — не в компании Нокаута.

Могу его понять.

Он даже попытался удрать.

— Эй! А ну стоять!

— Ты совершенно неправильно держишь его.

О Праймас, опять двадцать пять… У меня уже начинает болеть голова…

— Откуда ты знаешь?!

— Знаю и всё.

— Тогда, может, ты его и будешь держать?!

— Давай его сюда.

— ОТЛИЧНО! Держи!

Прежде, чем дело могло принять худший оборот, я стал перед Нокаутом.

— Итак, как продвигается поиск реликвий? Молота Солус Прайм, в частности. Разрушенный земной мост… Брейкдаун!

— Эй, ты что — хочешь, чтобы я искал его вместе с Брейкдауном?

Я кивнул.

— Ладно, пускай. В конце концов, всегда всё идёт неплохо, пока не присоединяется Старскрим. — С этими словами он покинул медбэй, а я обернулся к Старскриму — как раз вовремя, чтобы услышать громкий стук и вопль: — Ай! Этот мелкий вредитель укусил меня!

Мегатрон опять расплакался, я же лишь мысленно вздохнул; головная боль усилилась.

Старскрим наклонился, чтобы поймать спарклинга, но тот отполз, и не останавливался, пока не добрался до меня, точнее — моей ноги, а затем посмотрел на меня, всё ещё плача, и прижался к ноге; я же едва сдержался, чтобы не отскочить.

Старскрим, живо подошёл и убрал его от меня! Я ненавижу физические контакты! Даже с милыми маленькими спарками… Нет! Прекрати думать такое! Он. Не. Милый.

Старскрим потянулся к спарклингу, но это лишь усугубило ситуацию — тот прильнул к моей ноге, умоляюще глядя на меня, и пискнул:

— М-м… Мам… Мама!

МАМА??

— Может, заберёшь его, наконец? Его крики раздражают, — подал голос Шоквейв позади меня. Я посмотрел на него. — Кто-то, так или иначе, должен позаботиться о нём, пока я буду работать над созданием лекарства.

— Нянька Саундвейв?? Шутишь, что ли? Дай сюда спарка!

Ох, не понравилось мне выражение лица Старскрима, когда он это сказал. Неужели он хочет убить беззащитного малыша?? Что же, это было бы очень даже в его духе.

— Спарклингу нужен тот, кто будет о нём заботиться — вполне логично, если его защитником будет тот, кому он доверяет и любит.

Я посмотрел вниз, на продолжавшего плакать спарка.

Праймас, почему со мной вечно происходит всякая ерунда?? Шлак!

Я медленно, очень медленно потянулся тентаклями к спарку, бережно оплёл его ими и прижал к груди; держа его у груди рядом с Лазербиком и надёжно обняв, я увидел, что он, наконец-то, начал понемногу успокаиваться — Искра стала сбавлять ритм пульсаций, а он сам прекратил плакать и прижался к моим грудным пластинам.

Держи себя в руках, Саундвейв. Бывает и хуже…

— Итак, поскольку мы прояснили этот вопрос — можем, наконец, переключиться на более важные задачи, — ровно произнёс Шоквейв. Старскрим же издевательски похихикал и удалился прочь. — Поскольку ты ему нравишься, возможно, он смутно помнит что-то до инцидента, следовательно, лучше всего ему будет жить в твоей кварте. Там он будет в безопасности.

Отлично! Просто отлично!

— Не переживай, Саундвейв — к концу дня я подготовлю для него кровать. А ты должен будешь принести его в свою кварту и в принципе держать его подле себя.

Мог ли этот день кончиться ещё хуже??

— И прежде чем что-либо спросишь — будешь помогать мне с созданием лекарства в течение ближайших недель, возможно, что и дольше. А пока иди — мне надо отдохнуть. — С этими словами он выпроводил меня из медбэя.

Проклятье!

Оказавшись вне медбэя со вцепившимся в мою грудную броню спарклингом, я решил вернуться в рубку управления земным мостом — всё же, в отличие от Старскрима, у меня есть работа, так что я направился по коридору Немезиды; к счастью, по пути не встретилось ни одного вехикона.

Впрочем, на самом деле удача здесь ни причём — как-никак, я управляю всем кораблём и легко могу увидеть, где вехиконы есть и где их нет. К тому же, если уж на то пошло, я всё равно не верю в удачу.

Зайдя в рубку управления земным мостом, я закрыл за собой дверь — хватит волнений на сегодняшний день. Хватит с меня на сегодня!

Опустив лорда Мегатрона на пол, я стал печатать на панели, и в этот момент поступил вызов от Нокаута и Брейкдауна.

/— У нас есть реликвия! Открой земной мост!/

Мост открылся в нескольких метрах от меня, и из него вышел Нокаут и следующий за ним по пятам Брейкдаун. Я слегка обернулся.

— Есть хорошие и плохие новости, — начал Нокаут. — Мы нашли реликвию, — он указал на Брейкдауна, державшего в руках большой золотой молот, — но она сломана.

— Перед тем, как понадобится сделать что-нибудь ещё, можно отнести этот молот в хранилище?

Я кивнул и через панель управления открыл дверь. После того, как они ушли, я убедился, что с малышом Мегатроном всё хорошо. Он ползал повсюду, и я окончательно понял, что ничего не знаю о спарках, потому следующий шаг был абсолютно ясен — следовало найти соответствующие банки данных и получить необходимые знания. Подключившись тентаклями к терминалу, я начал поиски, поглядывая одной оптикой на спарклинга.

Спустя полчаса всё было готово, что удивительно — без разного рода помех со стороны спарка. Покружив по комнате ещё пару раз, он сел рядом со мной и склонил голову на одну из моих ног и чуть не уснул, но в это время в комнату вошёл Стив — вехикон более высокого ранга, чем остальные. Он отдал честь.

— Сэр, в задней части корабля возникли проблемы с навигационной системой. Вы могли бы посмотреть?

Я отдал беззвучный приказ Лазербику, и он, открепившись от грудной пластины, вылетел из рубки, следуя за Стивом. Мегатрон, увлечённо наблюдавший за происходящим, захотел было отправиться за ними, но я стал перед ним и преградил ногой путь. Выражение его фейсплета поначалу сделалось сердитым, но быстро изменилось, как только он вновь обнял мою ногу, а затем встал на неё. Я же рефлекторно отступил назад, потащив за собой мгновенно заливисто рассмеявшегося спарка.

А это и впрямь мило. Да, признаю, он действительно милый.

Он умоляюще посмотрел на меня.

Он что — хочет, чтобы я сделал так снова?

В это миг Старскрим связался со мной по коммлинку:

/— Саундвейв, немедленно иди к главному мосту! И возьми с собой Мегатрона! Конец связи./

Отлично, что теперь ему надо?

Лазербик влетел в двери и устроился у меня на грудной пластине, сообщив, что проблема была устранена.

Что же, один вопрос разрешился, теперь идём к Старскриму.

Я направился вперёд, и спарклинг прижался плотнее, чтобы не упасть, хихикая на каждом шагу.

Пускай так ходить и трудно, и выглядит это, безусловно, курьёзно и неудобно, но, по крайней мере, руки свободны, во всяком случае, пока что.

Так я и шёл по коридорам Немезиды, оказавшись, наконец, перед дверью, ведущей в помещение с главным мостом, и вошёл внутрь. Комната была полна десептиконов, и не только вехиконов: там были Эйрахнид — лидерша инсектиконов, и даже Дредвинг; недоставало лишь Нокаута и Шоквейва — вероятнее всего потому, что они работали над лекарством для лорда Мегатрона.

Старскрим приблизился ко мне.

— Ах, вот и ты. Теперь дай сюда спарклинга, — потребовал он, склонившись и глядя на него. Мегатрон крепче сжал мою ногу — настолько сильно, что едва не поранил.

Он боится Старскрима или тот ему просто не нравится? Как бы то ни было, я не отдам Мегатрона, раз ему настолько некомфортно! В конце концов, я его защитник!

Я отступил назад — так, чтобы у Старскрима не было возможности схватить Мегатрона.

— Держите его!

Это ненависть в его голосе?

— Как видите, десептиконы, наш могучий лорд Мегатрон превратился в спарклинга! Полагаю, все согласны, что спарки не командуют армиями. Именно поэтому я беру руководство на себя!

Он пошёл сквозь толпу, и тут навстречу ему вышел один из вехиконов.

— Но почему именно ты должен вести десептиконов? Отчего не Эйрахнид или Саундвейв?

Похоже, вехиконы помнят те времена, когда Старскрим пытался командовать вместо лорда Мегатрона.

— Потому что я второй в командовании! Саундвейв же третий, а Эйрахнид и вовсе — лишь офицер. Ещё вопросы будут? Нет! Вот и хорошо! — Тогда объявляю собрание закрытым. — Он вновь обернулся ко мне. — И ты отдашь спарклинга! Это приказ!

— Я не выполняю приказы трусов.

Окружающие ахнули, но мне было не до них.

Мой приоритет — это мой истинный лидер!

Старскрим с каждой секундой становился всё злее.

— Я не стану терпеть неповиновение. Отдай его или будешь наказан!

— Уймись! — вмешался Нокаут. — Я уверен — эту ситуацию можно разрешить иначе.

С меня хватит!

Я передал спарка Нокауту и приказал:

— В медбэй! Быстро!

Он бросился бежать, за ним — Брейкдаун, а я обернулся к Старскриму.

— Попробуй, достань его теперь.

— Как скажешь… — прошипел Старскрим перед тем, как напасть на меня.

Я едва увернулся от пытавшегося прикончить меня Старскрима, схватил его за руки и швырнул через всю комнату.

— Ты за это ответишь! — завизжал он, стреляя в меня ракетой, и, если от этой я успел увернуться, то от второй — нет: она ударила меня в левое плечо, и я ощутил сильную боль, пронзившую всё тело, и рефлекторно прикрыл ладонью рану. — Что, больно?! Вот и замечательно!

По крайней мере, у него не осталось ракет — придётся сражаться один на один. Надеюсь, мои навыки всё так же хороши, как и прежде…

Он напал, едва я отнял руку от раны. Я мгновенно отбил его удары — справа, слева, справа, сверху. Он решил использовать когти, и я прикрыл визор руками, скрестив их перед ним — пусть попробует ударить. Я выжидал подходящий момент нанести ответный удар, и он настал. Убрав руки от визора, я выбросил вперёд сжатую в кулак правую и ударил Старскрима в лицо. Он попятился, и я вновь ударил, затем уклонился от ответного удара, подпрыгнул, развернулся в воздухе и мощным ударом отшвырнул его к панели управления.

— Ааа! — Он врезался точно в панель и разрушил её.

О да, может, я и заржавел, но всё ещё могу проучить Старскрима!

Он стал подниматься, и я тут же побежал к нему и швырнул в стеклянные окна во фронтальной части Немезиды. Старскрим пробил стекло, но успел трансформироваться в воздухе; я подбежал к получившемуся отверстию и выпрыгнул следом, тоже трансформировавшись и не обратив внимания на струившийся из раны энергон.

Схватка продолжилась в воздухе — мы кружили друг перед другом и беспрерывно стреляли, но благодаря форме истребителя Старскрим легко уклонялся от моих выстрелов.

Да, его альт-режим куда быстрее моего… А в моей трансформе нет никаких существенных модов, благодаря которым я мог бы противостоять ему. Всё, что я могу — это нанести удар, причём в полную силу, чтобы он приземлился. Или же, что гораздо лучше, чтобы потерпел крушение!

Я отпустил Лазербика, и теперь мы вместе преследовали Старскрима, намереваясь нанести ему сокрушительный удар — у меня была возможность отвлекать его относительно продолжительное время, чтобы Лазербик его обстреливал.

Наконец-то!

Старскрим утратил контроль над своей альтформой и летел, точнее — падал, на Немезиду. Лазербик вновь подсоединился ко мне, и мы полетели вслед за оставляемой сбитым Старскримом полосой дыма.

Трансформировавшись, я стал на обе ноги на палубе Немезиды; Старскрим тоже трансформировался, и сейчас как раз выбирался из пробитой им дыры в палубе, а его груди была вся исцарапана.

Дежа вю!

Он был так занят вылезанием на поверхность, что не заметил меня.

Я отчётливо осознавал, что, пока лорд Мегатрон является спарклингом, моя задача — поставить Старскрима на место; кроме того из раны всё ещё тёк энергон, а это плохо, и больно к тому же, особенно, когда думаю об этом.

Я осмотрел себя — я тоже получил царапины и вмятины. Недолго думая, я помчался к Старскриму. Его оптика расширилась при виде меня; он попытался было бежать, вновь трансформируясь, но я схватил его за стабилизатор и швырнул через всю палубу. Плечо сильно болело, но сейчас меня это не волновало.

Я не стану ни перед кем показывать слабости. Тем более перед Старскримом!

Я приблизился к нему. Похоже, ему тоже было больно, к тому же на этот раз он не пытался сбежать, но, как только я приблизился — стал отползать на корме. Точнее, пытался, потому что за его спиной была запертая дверь.

— Саундвейв, но ты ведь больше не злишься? — Он посмотрел на моё плечо. — Я имею ввиду — все ведь иногда ссорятся, верно? Эх… Но ты же не станешь мне больше вредить? — Лишь теперь я заметил, что он прижимал ладони к брюшному отсеку, и увидел струившийся между тонкими пальцами энергон — и вытекало его больше, чем у меня. — С-саунд… Саундвейв? — Его голос дрожал и сбился на шёпот.

Как жаль, что он не может видеть моего лица под визором, иначе смог бы узреть на редкость противную ухмылку.

— О, так тебе больно?

— Чт…

— Превосходно!

Его оптика расширилась ещё сильней, когда он узнал собственный голос на записи.

— Я не потерплю неповиновения! Ты ответишь за это!

— Это была всего лишь шутка! Я просто пошутил. Понимаешь, Саундвейв? — Он произнёс это настолько быстро, что я почти ничего не разобрал.

— Ты будешь наказан!

Теперь МОЙ черёд!

Я оплёл его тентаклями и поднял на уровень своей оптики.

— Саундвейв, пожалуйста!.. Я… Я… Я!..

— Ты.

Я бросил ему вызов.

— Ты победил! Прости меня!

Я слегка наклонил голову.

— Слишком поздно!

Я поднял руки и стал наказывать его. Как офицер секретной службы, я знал всё обо всех. Как-то раз, опасаясь предательства, лорд Мегатрон приказал выявить слабые места всех членов команды — в случае чего, предатель был бы побеждён максимально быстро и эффективно. Иными словами, мне были известными все слабые места Старскрима, и именно туда пришлись мои удары. Уж теперь-то рана на его брюшном отсеке не будет единственной, и они точно будут долго заживать. Его крики были музыкой для моих звуковых анализаторов, и я вспомнил времена, когда был гладиатором в каонских ямах.

Крики проигравших были настоящим гвоздём программы каждого боя — в большинстве случаев гладиаторы убивали своих противников и крайне редко оставляли их в живых. Когда-то я сражался с Мегатронусом, ставшим впоследствии лордом Мегатроном, и был уверен, что на этот раз все услышат мои крики, но оказалось всё иначе: он пощадил меня, и я стал его самым верным последователем, а в качестве своеобразного напоминания — поклялся, что впредь никто и никогда не услышит моего голоса. Зато Мегатрон доставил мне удовольствие, дав возможность услышать крики всех моих умиравших врагов. Потому и спрашиваю себя теперь — должен ли я убить Старскрима? Должен ли покончить с ним раз и навсегда? В конце концов, он этого заслуживает. Но что бы сделал лорд Мегатрон? Конечно же, сохранил ему жизнь! Должен ли я поступить так же?

Звук открывающейся двери вырвал меня из размышлений, а в проёме показался Нокаут вместе с малышом Мегатроном. И я принял решение.

Я не могу убить Старскрима. Во всяком случае, не в присутствии спарклинга, особенно, если этим спарком является лорд Мегатрон.

Я опустил Старскрима на пол, где он мгновенно свернулся в хнычущий клубок.

— Мама! — воскликнул Мегатрон, забрыкавшись в руках Нокаута.

— Нет!

Спарк перестал вырываться и уставился на Нокаута.

— Не мама! Папа.

В его голосе нет насмешки… Он что — всерьёз??

— Папа?

— Верно, малыш! Саундвейв — твой папа.

Спарклинг повернулся ко мне, раскидывая руки.

— Папа!

Я мысленно вздохнул, забирая его у Нокаута и аккуратно располагая на здоровой руке; он тут же прижался к моей груди, и на этот раз я не возражал.

— Вот теперь всё наконец-то стало ясно!

Я посмотрел на Нокаута.

— Я впечатлён, но всегда ведь знал, что в тебе есть куда больше всего, чем ты показываешь. Но нельзя ли впредь быть осторожнее? Я теперь должен его ремонтировать! — Он указал на отключившегося Старскрима, вздохнул и подхватил его на руки. — Иди-ка за мной — ты неважно выглядишь, о чём наверняка знаешь и сам. — Он прошёл через по-прежнему открытые двери, жестом приглашая следовать за собой. Вместе мы направились в медбэй.

Едва мы прибыли в медбэй, как Старскрим был сразу же уложен на одну из платформ и прикован. Нокаут велел мне сесть и ждать его возвращения с необходимым оборудованием; вернувшись же, он занялся ремонтом моей грудной пластины, занявшим девяносто земных минут, и в течение всего этого времени я держал спарклинга на руках — впрочем, спустя всего лишь двадцать пять минут, прошедших с начала ремонта, он уснул, выглядя при этом довольно мило. По крайней мере, пока не начал пускать дентит, причём прямо на меня. Я же лишь мысленно вздохнул.

Надеюсь, он перестанет так делать, иначе мне вновь придётся принимать энергоновую ванну.

Я осмотрел себя.

Пожалуй, мне в любом случае придётся принять ванну. Отлично… Купание со спарклингом… Это будет весело, особенно с учётом недавно сделанной уборки.

Закончив с ремонтом, Нокаут произнёс:

— Шоквейв хочет видеть вас — он и так был недоволен, узнав, что придётся подождать в связи с ремонтом. К счастью, в таких вопросах решаю исключительно я, как врач.

Я кивнул и осторожно, стараясь не разбудить спарка, поднялся, направившись в лабораторию Шоквейва, где и был встречен им, выглядевшим весьма раздражённым.

— А вот и ты. Наконец-то. — Он перевёл оптику на спарклинга. — Неудивительно, что он устал — спаркам необходимо много спать. Итак, я ведь говорил, что спарклинг будет спать у тебя?

Я кивнул.

— Хорошо. Я перенёс его платформу в твою комнату и постараюсь делать всё, чтобы должным образом заботиться о лорде Мегатроне. К слову… Ты ведь знаешь, как заботиться о спарклинге, верно?

Я вновь кивнул.

Во время работы я немного поискал по банкам данных и, к счастью, знал теперь всё необходимое.

— Превосходно! А теперь ступай — мне необходимо спокойно поработать.

На этом я развернулся и отправился в свою комнату, и как раз к моменту прибытия спарк проснулся и стал с любопытством озираться, а мой взгляд тем временем остановился на маленькой платформе, стоявшей в ногах моей.

А Шоквейв неплохо всё обустроил.

Положив спарка на свою платформу, я ушёл в ванную: она была моей собственной, индивидуальной, что давало возможность не посещать общую мойку — привилегия одного из самых преданных офицеров Мегатрона, как-никак. Я оставил Лазербика присматривать за спарклингом — всё равно он не любит купаться, — и, приготовив всё для купания, вернулся за малышом.

Я сел в ванну первым и медленно опустил его в энергон к себе на колени, и, едва коснувшись энергона, мой маленький лорд звонко и весело засмеялся. Очень и очень громко.

Всё-таки отличной идеей было сделать комнаты звуконепроницаемыми, в частности — комнату Мегатрона. Особенно хорошо для меня, потому как слушать его смех невыносимо, учитывая, что наши ванные смежные. Он специально сделал это, чтобы находиться поближе ко мне — привычка ещё с тех пор, как мы стали союзниками на Кибертроне. Полагаю, он чувствует себя в безопасности рядом со мной… Во всяком случае, это объяснило бы его отношение ко мне теперь, когда он стал спарклингом.

Из размышлений меня вырвал плеснувший в визор энергон. Я раздражённо посмотрел на спарка, но он, разумеется, не мог видеть моей оптики, ведь я так и был в визоре — никто и никогда не видел меня без него. И так должно оставаться всегда!

Спарклинг ударил по энергоновой поверхности сервоприводами и пролил немного, после чего мгновенно замер и взглянул на меня большой голубой оптикой. Любопытно, что изменился не только размер, но и цвет его зрительных анализаторов. Я слегка наклонил голову. Лёгкая улыбка появилась на его лице, и он завозился у меня на коленях. Я отпустил его, и он перебрался к противоположному бортику ванны, а затем покрутился и обернулся ко мне.

Что он делает?

Ответ пришёл незамедлительно: спарк вновь ударил по энергоновой поверхности, забрызгав мне визор и умоляюще глядя своей ярко-голубой оптикой.

Я так и знал, что будет большой беспорядок.

Мысленно вздохнув, и, понимая, что ванная в любом случае была бы разгромлена, я вступил в «бой», продлившийся целый час, пока я не решил остановиться и неожиданно схватил мгновенно завизжавшего спарка, принимаясь наконец-то купать его и мыться самому; когда же мы закончили, я отнёс его на его маленькую платформу, усадив на неё.

Должен ли я отмыть ванную?

Внезапно я ощутил невероятную усталость.

Ладно, уже завтра…

С этими мыслями я лёг на свою платформу, слушая мерный шелест вентсистем подзаряжающегося спарклинга; пролежав так несколько минут, я, наконец, и сам ушёл в перезарядку.

Пробуждение было резким, а процессор выдал информацию, что я был в оффе час.

В чём дело?

Окончательно проснувшись, я сел и услышал непонятный раздражающий звук; определить, откуда он исходил, пока не получалось.

О, каонские ямы, да что же это такое?! Минуточку, это ведь…плач?

Вот теперь я точно проснулся, и, встав со своей платформы, подошёл к платформе Мегатрона — тот плакал и метался, и не мог остановиться, даже оказавшись у меня на руках.

Ненавижу признавать подобное, но я несколько сбит с толку данной ситуацией. Вот что мне делать? Может, он голоден?

Опустив его обратно на платформу, я, насколько смог быстро, разогрел бутылочку энергона, взял спарклинга на руки и попытался накормить — и безуспешно! Он брыкался и вырывался, да так, что я едва его не уронил; бутылочка же оказалась на полу, и весь энергон разлился.

Прекрасно, просто прекрасно!

Я попробовал укачивать его нежнее, но безрезультатно.

Ну и что мне делать? Спеть ему колыбельную?

Я мысленно вздохнул.

Я же не радио… впрочем… Как бы там ни было, не пристало мне ныть. Конечно, я мог бы отдать его Старскриму, но… Нет! Определённо нет! Что я — сумасшедший? С дефектным процессором?

Я покачал головой.

Не время сейчас думать об этом — я должен позаботиться о спарке.

Таким образом, я стал искать в Сети колыбельные, и в итоге кое-что нашёл. Я вновь покачал спарклинга и включил музыку.

Идёмте, дети,

Я вас отведу

В край чудес незримых.

Идёмте, дети, —

В моём сумрачном саду

Пришло время весёлых игр.

А текст оказался не настолько хорош, как я ожидал. Вообще-то, пора спать, а не играть! И почему кто-либо должен уводить спарклинга в какой-то там край? Разве он не испугается? Кажется, я никогда не пойму людей…

Милые дети, следуйте за мной —

Верный путь вам укажу

Сквозь печаль и боль,

Только следуйте за мной.

Не плачьте, бедные дети,

Но наша жизнь — долгий путь

По разрушению красоты и страсти,

Уж такова его вечная суть.

Секундочку… Вначале она хочет помочь спарклингу, а затем сводит всё к тому, что, мол, такова жизнь? Что за странная логика??

Я взглянул на своего спарклинга.

Стоп, что? МОЕГО спарклинга?? Он не мой спарк! Это мой лорд! Даже теперь, когда он столь уязвим и мил.

Тише, дети славные мои, —

Сейчас вам следует узнать,

Как обмана избежать,

И как правду разыскать.

Пока отдыхайте, мои дети,

Ведь скоро будем далеко —

Ждёт покой нас в дивном месте,

Где всё будет тихо и легко.

Хм, обман? Опасался ли лорд Мегатрон обмана? Он действовал иначе, чем обычно, с того момента, как Оптимус Прайм утратил память и вновь стал Орионом Паксом. Хотел ли бы он вернуться в старые времена на Кибертроне? Да! И нет… Я всегда неоднозначно относился к идее войны, ведь она несёт столько разрушений и боли, и это одна из причин, почему я никогда не выхожу на поле боя — не могу взять на себя ответственность за разрушения, убийства и боль; в конце концов, я не Старскрим.

Погрузившись в размышления, я не сразу заметил, что спарклинг притих, а после не посмел прервать песню и перестать его укачивать — боялся, что он вновь проснётся; так что пусть уж играет музыка.

Идёмте, дети,

Я вас отведу

В край чудес незримых.

Идёмте, дети, —

В моём сумрачном саду

Пришло время весёлых игр.

Песня закончилась, но я продолжал ласково укачивать его, и, вместо того, чтобы уложить, наконец, на платформу, позволил ему спать у меня на руках. Медленно сев на свою платформу, я тихонько прислонился спиной к стене, а спарк слегка шевельнулся на руках, склонив голову мне на грудь и маленькими пальчиками уцепившись за грудные пластины.

Я всегда считал, что Мегатрон — один из моих немногих друзей, но, фактически, он — моя семья. Порой я размышляю о том, что, по сути, Мегатрон и Лазербик — моя единственная семья…это даже немного весело. Он мог бы быть мне, как старший брат, вот только сейчас я должен играть роль отца по отношению к нему. Надеюсь, лорд Мегатрон нормально это воспримет, если вернётся в свой прежний возраст. Стоп! Хватит пессимизма, Саундвейв! Конечно же, вернётся! Шоквейв сумеет всё исправить.

Но… Действительно ли это единственная причина, побуждающая меня заботиться о нём? Я имею ввиду, помимо неприятностей, в которые может угодить спарклинг. В принципе, всё не так уж и плохо, и разве это не то, что я ему обещал? Ведь я всегда говорил ему, что буду защищать и быть рядом. Пускай он не похож на себя прежнего, каким он был на старом Кибертрона, в самом начале войны, он всё равно был застенчивым, нервным и довольно пугливым. И я, как старший, обязан был оберегать и утешать его. Да, я старше… Но лишь на несколько эонов, не имевших такого уж большого значения прежде, но являющихся весьма значительными сейчас.

Я вынырнул из раздумий, ощутив что-то мокрое на пальце, и, посмотрев вниз, слегка улыбнулся — спарклинг посасывал его.

Заметка: попросить у Шоквейва соску. О Трион, ты же это не всерьёз!

В который уж раз я лишь мысленно вздохнул.

Мы так рады твоему прибытию на Немезис, малыш! Погодите, я что — мысленно разговариваю со спарком?? Ну, всё. Официально заявляю — десептиконы сделали из меня психа. Я знал это! Всегда знал!

Я вновь вздохнул.

Хорошо хоть, лорд Мегатрон, или, точнее, спарклинг Мегатрон, не оказался на поле битвы с врагами. Впору задуматься о перемирии… По крайней мере, это могло бы решить некоторые проблемы. Точно! Это именно то, что надо! Завтра же с утра свяжусь с базой автоботов!

В размышлениях обо всём этом я ещё некоторое время смотрел на спящего спарка, и сам вновь уснул.

Разбудив спарклинга на следующий день, я отметил, что он больше не плачет, а просто настойчиво требует внимания, и вновь подхватил его на руки, нежно покачивая, что, впрочем, не особо пока действовало.

Де жа вю! Он явно опять проголодался.

Итак, я подготовил и вручил ему бутылочку энергона, а сам занялся уборкой в комнате.

Как же всё-таки удобны тентакли…

После того, как он выпил энергон, пролив при этом примерно четверть на меня, мы отправились в рубку — следовало, наконец, связаться с автоботами. Отправив сообщение, я собрался было вернуться, однако спарклингу Мегатрону вновь захотелось моего внимания.

Что же, пускай тело и разум у него спарковские, однако он по-прежнему всё тот же — когда ему скучно, он становится похуже ржавого гвоздя в бампере. К счастью, большую часть времени он всё же умеет себя контролировать. Правда, когда был взрослым. Но не теперь, будучи спарком!

Я отправил Лазербика к Шоквейву.

Надеюсь, ему найдётся, чем занять спарклинга!

Спустя несколько минут Лазербик вернулся с мячиком в выдвижных захватах, которых я отдал Мегатрону, заодно предложив им поиграть вместе. И это оказалось очень глупой затеей! Мегатрон и в одиночку создавал много шума, а уж в компании с Лазербиком… это было слишком громко для моего процессора.

Прошла, казалось, вечность, а на деле — всего час или два, и автоботы прислали, наконец, ответ:

/— База автоботов Омега Один десептиконскому кораблю Немезис.Мы получили ваше сообщение и принимаем приглашение, но при одном условии — место встречи выберем мы./

Ничего, как-нибудь переживу.

Ответив, что договорились, я получил через несколько секунд координаты места встречи, и только собрался открыть земной мост, как в рубку вошёл Старскрим — всё ещё сильно исцарапанный, но отремонтированный. Я мгновенно оказался между ним и спарклингом.

Можете звать это материнскими… в смысле, отцовскими инстинктами.

— И что же это ты делаешь? Решил связаться с автоботами, пользуясь беспомощностью нашего дорогого лидера? Ц-ц-ц! Неужели предаёшь?

— Займись своими делами! Мои действия в интересах десептиконов! Это будет встреча!

— Неужели? Чего же ты тогда ждёшь? Открой мост — и мы уничтожим автоботов раз и навсегда! Это меньшее, что мы можем сделать ради защиты нашего лидера!

— Ответ отрицательный. Переговоры.

— Переговоры?? Какие ещё переговоры?!

— О перемирии.

— Ну-ка повтори. Мне послышалось, будто ты сказал насчёт перемирия!

— Ответ положительный.

— Ахахаха! Браво, Саундвейв! Не знал, что ты такой юморист! Перемирие с автоботами! Хахаха!

Он тупой или прикидывается? Похоже, я всё-таки повредил ему процессор.

Отвернувшись от хохочущего Старскрима, я протянул руки, намереваясь подхватить спарклинга и уйти.

— Далеко собрался?

— На встречу с автоботами для переговоров!

Смех резко оборвался.

— Совсем процем двинулся?! Как вообще можно даже думать о перемирии с заклятыми врагами?! И ты уж точно не возьмёшь лорда Мегатрона с собой!

Он просто смотрел на меня, а я повернулся к панели управления, открыл мост, прошёл через него вместе со спарклингом и закрыл, прежде чем Старскрим прыгнул следом, после чего я аккуратно подчистил сообщения и удалил координаты, не давая тем самым возможности следовать кому бы то ни было за нами.

Мы вышли в лесу, и необходимо было пройти на несколько метров в его чащу, однако я остановился на полпути.

Правильно ли я поступаю? Конечно, это поможет решить проблемы, но следует ли автоботам видеть Мегатрона… таким? Уж точно нет. По крайней мере, не сейчас.

В итоге я решил передать спарка летевшему всё это время рядом со мной Лазербику — спарклинг теперь сидел на его спине, удерживаемый его захватами, а я дал приказ присматривать за спарком. Лазербик пролетел несколько метров вперёд, попутно совершив разные трюки; спарклинг на его спине весело смеялся.

По крайней мере, он занят и не будет плакать!

Таким образом, я в одиночку пошёл к ожидавшим меня автоботам, по дороге чутко вслушиваясь с целью вовремя заметить возможную опасность.

Конечно, на самом деле они ждут не меня, а лорда Мегатрона или, быть может, Старскрима, но уж точно не десептикона из службы разведки. Да, скорее всего, так и есть — они ожидают лорда Мегатрона. В любом случае, они согласились, невзирая на то, что десептиконы, в свою очередь, их аналогичное предложение проигнорировали. Полагаю, они приняли предложение, поскольку… любопытны. Так, ладно, а вот и мы…

Добравшись до места назначения, я действительно увидел Оптимуса Прайма и его солдат.

Наконец, мы здесь… Ради десептиконов и, что более важно, ради лорда Мегатрона!

От лица Старскрима.

О чём он думал?! Просто взял, и проигнорировал меня!

Я ходил взад-вперёд в своей комнате, напряжённо размышляя.

Весь план рушится из-за этого мегатронова прихвостня! Я должен указать ему его место — место подо мной! В прошлый раз не сработало… Нельзя допустить, чтобы и теперь не вышло! Надо всё продумать… Но это ведь Саундвейв! Он никогда не ошибается и, похоже, ничего не чувствует, по крайней мере — не показывает этого, тем более, ещё и носит маску. Я даже не уверен, что у него вообще есть лицо… Но это неважно! Я должен покончить с лордом Мегатроном, и, если хочу, чтобы всё удалось — следует избавиться от Саундвейва. Да, точно! Но я не смогу сделать это в одиночку — нужна помощь умного, коварного меха, такого же, как я. И, похоже, я знаю, кто это будет!..

От лица Саундвейва.

Автоботы мгновенно развернулись ко мне, едва я успел приблизиться — насколько я мог судить, вместе с Оптимусом Праймом пришли разведчик Бамблби, рэкер Балкхед и солдат Арси; медик же, Рэтчет, а также Уилджек и Смоукскрин отсутствовали. Я приказал себе успокоиться и посмотреть в лицо Прайма, или же, точнее, в оптику, поскольку, собственно, само лицо было закрыто боевой маской.

— Саундвейв? — озадаченно протянула фемма.

Я кивнул.

— Это ведь ты прислал то сообщение? — спросил, вернее сказать — пробибикал разведчик. Я вновь кивнул.

— Где Мегатрон? Если переговоры были его целью, он должен был прийти сюда, не так ли?

— Арси права, Саундвейв. Где Мегатрон? Или же это какая-то ловушка?

Я покачал головой.

— Не ловушка… Сложно!

Они переглянулись и всё-таки опустили оружие, а Прайм сделал несколько шагов, приближаясь ко мне.

— Тогда ты должен объяснить эти столь внезапные изменения.

— Причины этого… Связаны с исчезновением Мегатрона.

Прайм бросил быстрый взгляд на товарищей, выражение которого я не увидел.

— Значит, Мегатрон пропал? Здорово! Чего же мы ждём?! Атакуем десептиконов и покончим с этой войной!

— Верно, Балк! Начнём с Саундвейва — тогда они станут абсолютно беззащитны! — воскликнула синяя фемма, и, активировав лезвия, бросилась на меня.

В этот миг я осознал, что Лазербик не был прикреплён к моей груди, и мою камеру Искры ничто не защищало, более того — я даже не мог приказать ему напасть на фемму, и, прежде, чем Прайм остановил её, я ощутил, как кончик лезвия вошёл в грудь.

Квинт, как же больно! Шлак! Тупые автоботы! Я говорю о перемирии, а она набросилась на меня! Что же, выходит, Оптимус Прайм не имеет никакого влияния на своих автоботов?! Глупая фемка!

— Арси, остановись! СЕЙЧАС ЖЕ!!

— Но, Оптимус, он бы не стал останавливаться!

Я посмотрел на стоявшую рядом со мной фемму.

— Но мы не десептиконы! И он пришёл предложить мир! Поэтому — отставить!

— Но… — Внезапно она замолчала, услышав спарковский голос.

— Папа!

— Что?..

Оптика всех автоботов обратилась к маленькому существу, издавшему возглас. Я же слегка приподнялся, чувствуя, что энергон слегка сочится из раны. Лазербик опустился рядом и Мегатрон прильнул ко мне. Оптика всех автоботов была обращена на нас в тот миг, как я прижал его к себе.

Балкхед был первым, кто подал голос:

— Это… это… Мегатрон??!

Я кивнул и медленно поднялся, наблюдая, как синяя фемма убирает лезвия.

— Но это не может быть Мегатрон! Он выглядит таким… невинным… — проговорила Арси.

Мегатрон шевельнулся в моих объятиях и с интересом взглянул на неё.

У меня плохое предчувствие…

Опасения оказались не напрасны — он потянулся к ней своими маленькими ручками и воскликнул:

— Мама!

О Трион… Как же стыдно! Когда всё это закончится, лорд Мегатрон точно убьёт меня. Хотя выражение лица Арси бесценно. Если бы я себя не контролировал, точно бы рассмеялся.

В отличие от меня и Прайма, остальные автоботы и впрямь засмеялись — весьма весело и громко, в то время как Арси застыла, будто заледеневшая, с сильно расширившейся оптикой. А вскоре и Прайм усмехнулся, хотя и старался изо всех сил оставаться серьёзным.

— Полагаю, теперь понятно, отчего десептиконам захотелось перемирия! — выдавил Бамблби сквозь смех.

Остальные согласно закивали, и лишь у Арси был такой вид, словно она убьёт на месте любого, кто скажет ей хоть что-нибудь; я же осторожно отступил на несколько шагов, всё ещё чувствуя боль в ране, особенно теперь, когда Лазербик вновь подключился к моей грудной пластине.

Прайм дал знак, и мгновенно наступила тишина.

— Что же, принимая во внимание данный… инцидент, — он посмотрел на прижавшегося к моей груди спарклинга, — нам следует подумать. Как ты считаешь, насколько долго может продлиться перемирие?

— До тех пор… пока я… отвечаю за спарка!

Прайм понимающе кивнул, а рэкер произнёс:

— Погоди, ты отвечаешь? А как же Старскрим?

Браво, Саундвейв, просто замечательно! Стоило взяться за дипломатическую миссию, что совершенно в новинку, и всё пошло не так! Вот что теперь делать?? Или же… сказать правду?

Я посмотрел на спарклинга, выжидающе смотревшего на меня; в его оптике было что-то, чего я прежде не видел. Решимость и… Доверие? Что же, теперь я знал ответ! В конце концов, я готов на всё, чтобы защитить его. И, если эта информация так необходима, они её получат!

— Старскрим… абсолютный идиот! Он лишь… делает всё хуже!

Я посмотрел на автоботов — прямо в их потрясённо-скептические лица.

Да, всё верно! Я ненавижу Старскрима! Наконец-то я это сказал. Довольны?

— Ого! Это сильно! В смысле, уж если Саундвейв сказал такое… Это просто… Вау! — потрясённо проговорил Балкхед, в то время как остальные бурно и вразнобой выразили солидарность — включая Рэтчета, конечно же, слушавшего всё через терминал.

О Всеискра! Ну и хаос! Всё же не зря я стал даже не вторым, а ТРЕТЬИМ в командовании. Я не желаю возглавлять армию и быть лидером! Во имя Альфа Триона, за что мне всё это??

— Как бы там ни было, мы обязательно подумаем обо всём этом и сообщим наше решение. Рэтчет, нам нужен мост! — Воронка моста вспыхнула позади них. — Автоботы…

— Оптимус, подожди! Арси забыла попрощаться со своим малышом!

— БАЛКХЕД!

Оба автобота, смеясь, побежали через мост; за ними последовал Бамблби и, наконец, Оптимус Прайм.

Я же лишь покачал головой и открыл земной мост прямиком в свою комнату, намереваясь самостоятельно очистить и отремонтировать рану — в бытность гладиатором я часто так делал. С этими мыслями я перенёсся на борт Немезиса.

От лица Старскрима.

Я шёл по коридорам Немезиса, пользуясь шансом в виде отсутствия Саундвейва и, благодаря этому, своей, можно сказать, невидимости для него. Достигнув комнаты на одном из глубоких уровней Немезиса, я постучал в дверь и незамедлительно услышал ответ:

— Входите.

Надеюсь, я об этом не пожалею.

С этими мыслями я зашёл в комнату.

От лица Старскрима.

Я медленно вошёл в погружённую в полумрак комнату, и, не видя ничего вокруг, потихоньку двинулся вперёд. Внезапно что-то большое шевельнулось рядом, и я резко обернулся. Это оказалась… Эйрахнид.

— Чем могу помочь, Старскрим?

— Эээ… Почему ты решила, что мне что-либо нужно от тебя?

— Дай-ка подумать, — она медленно обошла меня, — Саундвейв сейчас не на борту, притом ранее он ранил не только тебя, но и твою гордость, а лорд Мегатрон стал спарклингом… Действительно, и с чего это я взяла, что тебе нужна помощь? Ладно, всё дело в том, что ты хочешь занять место Мегатрона, став лидером десептиконов, а Саундвейв как раз стоит на твоём пути. Итак, чем могу помочь?

— О, пожалуй, ты прекрасно знаешь, чего я хочу!

— Ты сможешь многое узнать, если захочешь. — Она остановилась передо мной. — Дай угадаю: ты хочешь избавиться от Мегатрона?

— Именно! — ухмыльнулся я. — Но для начала надо убрать Саундвейва.

— Необязательно.

— О чём ты, Эйрахнид?

Настал её черед усмехаться.

— Видишь ли, у бедняжки Саундвейва очень много дел — управление Немезисом, сбор и хранение данных, поддержание порядка; уже всего этого весьма много, а ведь он также занимает третье место в командовании и должен присматривать за спарклингом…

— О да, а ещё победил меня, и должен заботиться о подчинённых и руководстве! Я не пойму, о чём ты!

— Думай, Старскрим! — Она вновь обошла меня кругом, и остановилась позади. — Пускай Саундвейв в некотором роде сверхдесептикон, но даже у него есть свой предел.

— Хочешь сказать, следует сделать так, чтобы он… превысил его?

Она накрыла руками мои плечи и опустила поверх них голову.

— В точку. После того, как Саундвейв сорвётся и окажется в медбэе, расправиться с ним будет даже, можно сказать, актом милосердия. И тогда уже никто не помешает нам уничтожить Мегатрона раз и навсегда!

Она едва не упала, когда я развернулся к ней лицом.

— Эйрахнид, ты в курсе, насколько мне нравится ход твоих мыслей?

Мы заухмылялись.

— Но как это осуществить? Саундвейв какой угодно, но не глупый! Более того — он организовал встречу с автоботами, чтобы добиться перемирия.

— Хммм… Тогда это и впрямь будет сложнее. И если мы хотим этого добиться, следует убедиться, что его возможности соответствуют поставленным целям!

— Предлагаешь саботировать переговоры?

— Слишком поздно. Но мы могли бы саботировать что-нибудь ещё!

— Например, что-то вроде Немезиса или энергонового хранилища? — Я увидел замерцавшие в её оптике зловещие искорки.

— Почему бы и нет! Так что скажешь?

Честно говоря, мне кажется, она рехнулась! Быть может, была слишком долго наедине с целой Вселенной. Да хоть недостаток энергона в процессоре! На самом деле, я не хочу править десептиконами ВМЕСТЕ с ней, но что ещё оставалось делать? Хотя всегда есть возможность убить её после того, как разберёмся с Мегатроном И Саундвейвом… Да, именно так я и сделаю!

— Скажу, что план отличный. Но не кажется ли тебе, что мы могли бы прибегнуть к чьей-нибудь помощи?

— И кто же, по-твоему, мог бы нам помочь?

Я усмехнулся.

— Как насчёт твоих очаровательных питомцев — инсектиконов, а также моего верного последователя Стива и Нокаута, которые сделают всё, что в их силах?

— Что же, пускай, но пока что лучше держать рот на замке и делать вид, будто всё, как обычно, и ничего не происходит. Я сообщу, когда план будет готов.

— Согласен! А ещё я прослежу, чтобы Нокаут и Стив тоже помалкивали.

Она кивнула, и я понял это, как знак того, что можно идти, но вместо того, чтобы отправиться к себе, пошёл на поиски Нокаута, чтобы поделиться с ним нашим планом…

От лица Старскрима.

Я был прав. Стив, конечно, слаженно действовал на пару с Нокаутом, однако нас едва не поймал Шоквейв, братец Саундвейва.

Впрочем, на самом деле я не знаю, братья ли они… В смысле, мне в принципе не известно ничего о прошлом Саундвейва и о нём самом. Однажды я заглянул в наши архивы, но не нашёл ни малейшего бита информации о нём — так, будто никакого Саундвейва и вовсе не существует. Знаю лишь от Мегатрона, что он был гладиатором, и они встретились на арене, но понятия не имею, почему Мегатрон не убил его.

Так, стоп, что было изначальной темой размышлений?.. Ах да, Шоквейв, а, вернее, слухи о том, будто он и Саундвейв — братья; их даже так и называют — братья Вейв. Но, как я уже сказал, — понятия не имею, братья ли они на самом деле. Даже Мегатрон этого не знает — и это при их с Саундвейвом сильном доверии друг к другу. Однако, как бы там ни было с братством, Шоквейв вряд ли останется в стороне в случае чего… Иными словами, он — угроза, каковая должна быть устранена. Обязательно поговорю об этом с Эйрахнид; при этом могу всё же заметить, что нам здорово повезло: осталось лишь придумать, как избавиться от Шоквейва, не вызывая подозрений у Саундвейва, после чего, наконец, устранить и самого Саундвейва, а затем — беспрепятственно прикончить Мегатрона. О да, победа точно будет моей! Ведь я — истинный лидер десептиконов!

От лица Эйрахнид.

Какой же всё-таки Старскрим идиот. Ведь едва не попался! Но гибель сикера была бы слишком подозрительной, кроме того, он может пригодиться, да и, как бы то ни было, первый этап нашего плана вот-вот начнётся: с вехиконами будут происходить разного рода несчастные случаи, а добыча энергона, соответственно, — сокращаться. Не будет энергона — не будет и энергии для поддержания полётов Немезиса, и тогда мы можем оказаться беззащитны даже перед людьми, не говоря уж о том, что многие десептиконы начнут умирать из-за нехватки энергона. Конечно же, Саундвейв не сможет вынести мысль о том, что допустил такое, и благополучно покончит с собой.

Кроме того, я с ещё бОльшим нетерпением жду уже второй фазы! О да, неистовствующие инсектиконы, крушащие корабль… Быть может, даже с небольшой помощью скраплетов. Саундвейв — если вдруг будет всё ещё жив к тому моменту — наверняка пострадает. Вот только… Где же раздобыть скраплетов? Впрочем, об этом позаботятся Нокаут со Стивом, а после всего этого десептиконами станет руководить их законный лидер Эйрахнид!

От лица Саундвейва.

Что же, наконец-то мы вернулись — как-никак, у меня ещё полно работы. К счастью, на борту всё было спокойно; не то, чтобы я ожидал чего-то иного, но с такими личностями, как Старскрим, Нокаут или Эйрахнид никогда и ни в чём нельзя быть уверенным. К не меньшему счастью в рубке управления никого не было — ни единого десептикона, кто мог бы начать донимать ненужными вопросами.

Я попросил Лазербика принести энергона для Мегатрона, и, покормив последнего, отпустил его поиграть с Лазербиком, после чего подключился к панели управления, намереваясь поработать, однако вскоре ощутил касание к ноге. Посмотрев вниз, я увидел Мегатрона, обнявшего мою ногу и приклонившего к ней голову.

Похоже, кое-кому следует поспать.

Я перевёл взгляд со спарклинга к мониторам и вновь к спарклингу, после чего, мысленно вздохнув, отсоединился от панели и подхватил его на руки. Лазербик занял своё место на грудной пластине, и, с ним на груди и со спарком на руках, близко к Искре, я покинул рубку, направляясь в свою комнату, но не без любопытных взглядов, провожавших меня…

От лица Эйрахнид.

Итак, трое моих товарищей выполнили всё на отлично, успешно заложив бомбы в энергохранилище, стены которого, к счастью, достаточно толстые и прочные; в противном случае, взорвался бы весь корабль.

Надеюсь, восстановление энергохранилища достаточно отвлечёт Саундвейва, чтобы можно было тем временем отыскать скраплетов, обнаруженных нами не так давно на Северном полюсе… И где же Старскрим? Ведь пульт дистанционной активации бомбы сейчас у него…

От лица Старскрима.

Проверив напоследок бомбы ещё раз, я отправился к Эйрахнид, отослав ранее Нокаута и Стива в "разведывательную" миссию.

Хах, "разведывательную"… Тьфу! Коллекционирование либо сборка будет более подходящим названием для нахождения и собирания всех этих омерзительных скраплетов… Очень надеюсь, что оно того стоит!

Оказавшись, наконец, перед комнатой Эйрахнид, я постучался, она — позволила войти, и мы оказались друг перед другом.

— Чего же ты ждёшь, Старскрим? Начнём же первый этап!

И я нажал кнопку на пульте дистанционной активации…

От лица Саундвейва.

Меня разбудили громкий взрыв и встряска корабля. Я буквально едва не взвился над платформой и лишь в последний миг вспомнил, что спарк спал у меня отчасти на груди, отчасти на коленях, поэтому встал я очень осторожно и, уложив спарка на его платформу, бесшумно покинул комнату, на всякий случай передав Лазербику, чтобы присматривал за Мегатроном.

Едва оказавшись в коридоре, я стал искать источник взрыва, и вскоре понял, что это было энергохранилище; к счастью, в целом корабль не пострадал.

Если, конечно, не считать боль в процессоре… Да уж, что может быть хуже? Что же, я всё-таки упустил что-то при вчерашней проверке?

Стараясь не обращать внимания на боль в процессоре и роившиеся вопросы, я направился в энергохранилище.

Вернее, в то, что от него осталось…

Путь к энергохранилищу преградили несколько десептиконов. Все они были очень расстроены и кричали наперебой:

— Командир! Энергохранилище взорвано!

— Командир, скорее!

— Энергон! Всё уничтожено!

— Командир, что нам теперь делать??!

— МОЛЧАТЬ!

Пришлось использовать запись голоса Мегатрона, чтобы заткнуть их, и это сработало. Я продолжил свой путь, как из-за угла вышли ко мне Старскрим и Эйрахнид, и я едва не налетел на них.

— И куда же ты собираешься, Саундвейв? — поинтересовалась Эйрахнид.

Я промолчал.

Старскрим же спросил:

— Полагаю, тебе уже известно о случившемся?

Я кивнул.

— К счастью, стены были достаточно прочны, чтобы уберечь корабль от повреждений. Если хочешь знать, один из двигателей был с дефектом и в итоге взорвался. А с ним — и весь наш энергон!

Неполадка в двигателе? Но как? Я ведь их проверял сразу после возвращения от автоботов! Неужели всё же что-то упустил?..

Словно прочтя мои мысли. Старскрим произнёс:

— Не вини себя, даже ты не сможешь найти все неполадки без исключения. В конце концов, ты простой кибертронец!

Знал бы ты…

— Прошу прощения, но нам с Эйрахнид необходимо убедиться, что восстановление идёт без каких-либо проблем.

С этими словами они оба развернулись и ушли.

Отлично! Просто замечательно! Как будто у меня и так проблем недостаточно! Видимо, нет, ведь теперь мне придётся как можно скорее заняться поисками энергона, иначе рано или поздно Немезида рухнет, а десептиконы впадут в стазис из-за отсутствия топлива. Праймас, Юникрон, Альфа Трион или кто там ещё, кто особенно меня невзлюбил… Что я такого сделал?? Ладно, Саундвейв, возьми себя в руки! Ты не подведёшь лорда Мегатрона! Так, надо подумать над тем, что же мне делать…

Итак, во-первых — отправить дронов на поиски энергона; во-вторых, проследить хотя бы одной оптикой, а лучше уже обеими, чтобы Старскрим и Эйрахнид не поубивали друг друга; в-третьих — проследить за восстановлением энергохранилища; в-четвёртых, ждать ответа от автоботов и, при необходимости, подготовиться к атаке; в-пятых — ещё раз тщательно проверить весь корабль на наличие неполадок; и, наконец, в-шестых — заботиться о лорде Мегатроне и по возможности спросить Шоквейва о прогрессе…

Даа, этот день явно будет долгим… Что же, не буду терять время — займусь делом.

Вернувшись в рубку управления, я отправил отряд на поиски энергона, как тут же со мной связался Лазербик, сообщив, что мне следует незамедлительно вернуться в комнату (и к спарклингу)…

От лица Саундвейва.

Пока я шёл к комнате — успел прокрутить в процессоре худшие варианты событий: Мегатрон в опасности, ранен или… даже… в стазисе…

Так, стоп! Хватит об этом думать! Нет никаких доказательств того, чтобы что-либо из этого произошло! Скорее всего, спарклинг просто проголодался либо Лазербик ему надоел, или же он случайно сломал что-нибудь в комнате. Не стоит предполагать худшее — наверняка это будет незначительный инцидент, не больше… Верно? Ох, и почему я так сильно тревожусь? Конечно, он мой лидер и повелитель, но здесь явно есть что-то ещё… что-то, чему я пока не могу подобрать название… Впрочем, подумаю об этом, пожалуй, позже, а пока посмотрю, что же вызвало такое беспокойство.

Я буквально вихрем влетел в комнату, едва заслышав плач спарклинга. К счастью, опасность ему не грозила, и больно явно тоже не было — он просто плакал, и Лазербик не знал, что и делать: он как раз объяснил мне, что пытался покормить его, рассказать историю и тому подобное, но всё безуспешно — спарк продолжал плакать, и омыватель струился по его лицу. Я прошёл к середине комнаты и он посмотрел на меня большой оптикой, утирая омыватель с фэйспластин, а затем протянул ко мне руки; должен признать, что это выглядело довольно мило. Я медленно наклонился и подхватил его на руки, нежно укачивая и прижимая к груди.

Постепенно спарк перестал плакать и всё это время смотрел на меня. Я поудобнее перехватил его правой рукой, а левой утёр следы омывателя с лица; спарклинг же протянул руки и сцапал меня за палец своими крошечными пальчиками.

Однако хватка у него сильная, как для спарклинга.

Он уткнулся лицом мне в грудь, по-прежнему не выпуская палец, а я так и стоял на месте, поглаживая его по щеке свободными пальцами.

Неожиданно на коммуникатор пришёл сигнал оповещения о вызове, и я открыл канал связи.

/— Во имя Всеискры, Саундвейв, где ты??! Ты ведь хотел позаботиться о восстановлении энергохранилища! Или уже забыл об этом?/ — бушевал Старскрим. — /В общем, живо сюда!/ — И с этими словами он прервал связь.

Я уже говорил, что терпеть не могу Старскрима?

Мысленно вздохнув, я посмотрел на спарклинга, который, в свою очередь, удивлённо и вопросительно смотрел мне в лицо, всё ещё держа мой палец. Ах да, похоже, я перестал его гладить, пока говорил со Старскримом.

Только я собрался опустить его на пол, как Лазербик мгновенно запротестовал.

/— Ты же не собираешься снова оставить меня с ним?/ — спросил он по связи, и, видя, что я не спешу брать спарклинга на руки снова, продолжил: — /Это из-за тебя он плачет. Он проснулся, не увидел тебя рядом и расплакался. Держу пари, он вновь будет плакать, едва ты уйдёшь! Да, именно так!/

Здорово, что ещё?

Лазербик отсоединился от моей груди, а я в очередной раз подхватил Мегатрона на руки.

Очень надеюсь, что Шоквейв создаст лекарство как можно скорее!

Десептиконы в рубке управления одарили меня странными взглядами, едва заметив, что я вошёл с Мегатроном на плече, но я их просто проигнорировал и направился к рабочему месту, незамедлительно подключая тентакли к системе управления кораблём. Первым делом я проверил графики работы десептиконов и определил, кто будет добывать энергон, повторив затем эту процедуру в течение земных суток. Разумеется, часть этого времени спарклинг спал, склонив голову мне на плечо, и пока он не пускал слюни, это было весьма трогательно — даже с учётом озадаченных взглядов десептиконов: я попросту не обращал на них внимания, мне было абсолютно безразлично их мнение; меня заботили лишь поставки энергона и благополучие лорда Мегатрона.

Тем временем пришло сообщение от автоботов — в нём говорилось, что они согласны на перемирие.

Ну, хоть не зря ходил к ним.

Внезапно снаружи послышались испуганные крики, и все присутствовавшие к рубке одновременно повернулись к двери — даже спарклинг проснулся и сонно посмотрел туда же. Я проверил камеры и смог, таким образом, относительно чётко разобрать крики, беготню и стрельбу десептиконов.

Это явно нападение, но ведь автоботы согласились на перемирие… И, если они не обманули, кому тогда могло понадобиться атаковать нас, и, что важнее, как им удалось незаметно для меня проникнуть на корабль??..

От лица Старскрима.

— Прошу прощения, но нам с Эйрахнид необходимо убедиться, что восстановление идёт без каких-либо проблем. Ах да, я также отправил Нокаута вместе с вехиконом на поиски крупных залежей энергона. — С этими словами мы развернулись и ушли.

Хах, поиск залежей энергона! Если бы Саундвейв только знал, что на самом деле Нокаут ищет этих отвратительных скраплетов…

Эйрахнид прервала мои размышления:

— Нам надо убедиться, что Саундвейв не заметит ухода и возвращения Стива, а также того, что один из нас открывал мост, причём прямиком в мою комнату. К слову, надеюсь, там будет достаточно места для них...

— И под одним из нас ты подразумеваешь?..

— Тебя!

— И как мне это сделать?

Она насмешливо ухмыльнулась:

— Вот и подумай над этим — до возвращения Нокаута у тебя есть время.

— А ты-то чем займёшься, пока я вожусь с мостом, да ещё и незаметно для Саундвейва?

— Следить за ремонтом, пытаться потихоньку саботировать его...

Ну да, действительно, пока я буду делать свою работу, она будет прохлаждаться! Тупая паучиха! Нет, точно надо будет избавиться от неё в ближайшее же время...

— Когда приступим ко второму этапу?

Она на мгновение задумалась и ответила:

— Как можно скорее! Сразу же по возвращении Нокаута.

Я усмехнулся.

— Неплохо. Итак, на нашей стороне — эффект неожиданности и возможность саботировать ремонт и помешать вехиконам добывать энергон; и, как говорят органики, вишенка на торте — Саундвейв, пытающийся всё это разгрести и теряющий вследствие происходящего бдительность. Блестяще!

— Разумеется, блестяще! Это ведь, в конце концов, мой план! — высокомерно бросила она.

Ох, погубит тебя гордыня! Уж это я тебе обещаю!

Ничего не говоря, я свернул в следующий коридор, в то время, как Эйрахнид продолжила идти прямо; я же, не переставая думать, как отвлечь Саундвейва, сам не заметил, как пришёл к рубке управления.

К моему немалому удивлению Саундвейва там не оказалось.

Что же, тем будет проще!

Размышляя таким образом, я направился к панели управления; занятые работой десептиконы благополучно меня не заметили.

К счастью для них.

Я вышел на связь с Нокаутом.

/— Нокаут, докладывай!/

/— К докладу готов. И, Старскрим, тебе известно такое слово, как "пожалуйста"?/

/— Прекращай паясничать и отвечай, что тебе удалось сделать!/

/— Ладно-ладно, не психуй. О Праймас, ни одного приличного десептикона вокруг.../ — пробормотал он. — /Скраплетов мы нашли, только они все сильно промёрзли. Нужен мост, чтобы переправить их на корабль и разморозить./

/— Хорошо. Я открою мост в комнату Эйрахнид./

/— Минуточку, а что насчёт Саундвейва?/

/— Саундвейва здесь нет/, — я активировал мост, — /но поторопись — он уже возвращается!/

Едва они оказались на борту, я сразу же отключил мост и связался с Саундвейвом:

/— Во имя Всеискры, Саундвейв, где ты??! Ты ведь хотел позаботиться о восстановлении энергохранилища! Или уже забыл об этом? В общем, живо сюда!/

Эйрахнид тем временем была у себя в комнате и осматривала большую, промёрзшую ловушку со скраплетами.

— Пока придётся подождать, — произнёс Нокаут.

— Кхм, прошу прощения, но что мы будем делать, когда они придут в себя? — робко поинтересовался Стив. Эйрахнид обернулась и одарила его уничижительным взором.

— Полагаю, проследим, чтобы они нас не сожрали! Ещё идеи есть? — Она перевела взгляд на Нокаута. — Ох, просто убедитесь, что двери надёжно заперты и что Саундвейв не обнаружит скраплетов до тех пор, пока они не очнутся! — С этими словами Эйрахнид выставила нас из комнаты и мы разошлись по своим, а она — отправилась к инсектиконам.

И до тех пор, как эти мерзкие скраплеты до меня не доберутся... Очень надеюсь, что всё это действительно стоит того!

От лица Саундвейва.

Я проверил все бортовые камеры, и не увидел ничего, кроме кричащих, бегающих и стреляющих десептиконов.

Либо напавшие невидимы, что весьма плохо, либо они крайне малы и быстры, и потому незаметны во всём этом хаосе… Но кто может быть столь мал и вместе с тем — вызывающим столь сильную панику и ужас?..

Пока я размышлял над тем, кто же мог представлять угрозу, ко мне подошли находившиеся в рубке десептиконы. Я обернулся к ним, по-прежнему удерживая спарклинга на плечах.

— Эм, коммандер Саундвейв… Что происходит? На нас напали автоботы?

— Ответ отрицательный.

Среди сборища десептиконов пробежал ропот.

— Хорошо, но в чём же тогда дело?

Едва он успел договорить, как в дверь кто-то сильно ударил. Внимание присутствовавших в рубке десептиконов, до этого сконцентрированное на мне, перенеслось теперь к двери, за которой всё нарастала суета; на лицах десептиконов явственно отражался ужас.

— ПОМОГИТЕ! Помогите, прошу! — донёсся сквозь толстую прочную дверь искрораздирающий вопль. — Скраплеты! На нас напали скраплеты!

Я поражённо застыл, как и прочие пребывавшие в рубке десептиконы, а затем они начали отчаянно кричать; я же принялся напряжённо продумывать варианты действий.

Я мог бы пойти к Шоквейву — у него есть кое-какие весьма полезные приспособления, могущие помочь в подобного рода ситуации, но как быть со спарклингом? В принципе, можно было бы оставить его и здесь, но если скраплеты сюда проникнут, а это наверняка рано или поздно произойдёт… Есть ещё вариант — отправить Лазербика, однако фактически это означало бы положиться на милость судьбы, ведь скраплеты будут начеку, хотя и сидеть, сложа руки и покорно ожидая их вторжения, тоже не вариант; с другой стороны — выходить, скорее всего, уже очень опасно, поскольку скраплеты никогда не сворачивают с пути, пока не сожрут весь замеченный металл до последнего, самого маленького кусочка.

Но даже если бы и можно было сбежать, не подвергаясь опасности, каким-нибудь надёжным путём, — это ни разу не вариант: мы не бросим наш корабль и, тем более, кого-либо из десептиконов. Можно было бы просто взять Мегатрона с собой — в конце концов, в сложившейся ситуации он не будет в полной безопасности независимо от выбранного варианта действий, однако он будет со мной, а уж я сумею его защитить!

Я уже собрался покинуть рабочее место и выйти из рубки, как снаружи послышался ужасающий визг — и это был характерный, который ни с чем не перепутаешь, боевой клич инсектиконов…

О нет, кто-нибудь — скажите, что это шутка! Вот только их не хватало… Эйрахнид что — вообще не способна контролировать своих маленьких вредителей? Надеюсь, хотя бы зверюшка Шоквейва не станет бушевать для полного комплекта… до того, как мы срочно покинем корабль!

Я направился к двери и, едва оказался перед ней, как один из десептиконов вновь подал голос:

— Коммандер, вы же не собираетесь идти ТУДА, верно? Вы же не допустите, чтобы эти… существа проникли в рубку?

Не удостоив его ответом, я распахнул дверь и вышел наружу. Дверь бесшумно закрылась за спиной, и я огляделся по сторонам. Коридор был усеян трупами, и скраплеты увлечённо пожирали их, а я принял решение, пока они заняты и не обращают больше ни на что внимание, тихо и быстро пройти через коридор. К счастью, они не заметили либо просто проигнорировали меня.

Впрочем, рано радоваться — лаборатория Шоквейва находится на другом конце корабля, и это долгий путь… Особенно с учётом более чем наверняка могущих встретиться на пути скраплетов и инсектиконов…

Опасения были не напрасны — вскоре мне преградили путь несколько инсектиконов. Я едва успел проскользнуть мимо них, стараясь при этом не уронить спарка и не сделать ему больно. Они зарычали, но не стали нападать, более того — казалось, они убегают от чего-то крайне опасного, и я понятия не имел, от чего именно.

Из соображений безопасности я активировал резонансный бластер — без него я бы в бой не отправился. Но, разумеется, специально провоцировать драку я собирался, потому решил действовать, как инсектиконы, а именно — быстро побежал вперёд. Обернувшись, я увидел целый рой скраплетов, преследовавших инсектиконов, однако некоторые из них уже наметили себе новую цель… Меня!

От лица Саундвейва.

Я тихонько попятился, опустил спарклинга на пол — благо, он безоговорочно доверял мне, — и выстрелил в них из резонансного бластера, что, впрочем, не помогло: скраплеты очень быстро приблизились вплотную. Лазербик забился в креплениях, и мне пришлось отпустить его; он же, сделав круг, остановился рядом со мной, паря над полом.

Мы отбивались от скраплетов, в то время, как они продолжали нас окружать, смыкая кольцо всё теснее, и неожиданно я ощутил, как что-то обхватило мою ногу. Я мгновенно прицелился, но тут же отвёл бластер, увидев, что это был Мегатрон, а затем глянул в сторону — как раз вовремя, чтобы увидеть, как отвратительные твари прыгнули, собравшись все разом вцепиться в нас троих. Я едва успел прикрыть ладонью визор, как в этот же миг острые клыки погрузились в металл и кабель под ним. От толчка — всё же на меня набросилось много скраплетов — и, несмотря ни на что, неожиданности я свалился на пол.

Я приказал Лазербику бросить меня и доставить спарклинга в безопасное место; конечно, он протестовал, но я пообещал, что всё будет хорошо, и он улетел прочь, унося спарка на спине.

Я не должен был обещать того, что не сумею выполнить...

Я защищался, как мог, но казалось, чем больше я их убивал, тем больше их прибывало, но я не сдавался — почти всё тело было исцарапано, покрыто ранами и облеплено скраплетами, а я упорно продолжал ползти вперёд; боль пронзала нейроцепи и некоторые чувствительные кабели.

Неужели это конец? После бытности каонским гладиатором и множества битв с автоботами я паду жертвой скраплетов? В чём я ошибался, за исключением того, что не прикончил Старскрима и Эйрахнид ещё на Кибертроне?

Что станет со спарклингом Мегатроном, который окажется во власти предателей-коммандеров, после того, как я сольюсь со Всеискрой? Клянусь, если эти двое посмеют хоть как-то ему навредить, я восстану из мёртвых и вырву им Искры!.. Шарковы скраплеты!

Я продолжал бороться за жизнь, и, немало их раздавив, разорвав на куски и пристрелив, сумел, наконец, подняться, надёжно опираясь о стену за спиной. И в этот момент один скраплетов прыгнул, вгрызаясь как можно глубже в грудные пластины, и повредил одну из главных нейроцепей — я вновь рухнул на колени. Теперь там, куда прикреплялся Лазербик, зияла дыра размером как раз со скраплета, и из неё быстро вытекал энергон. Мне с трудом удалось ухватить и вытащить гадкое существо, после чего я швырнул его в рой стремительно приближавшихся сородичей.

Не имея сил продолжать двигаться, парализованный болью и серьёзной потерей энергона, я только и успел заметить открывшуюся в конце коридора дверь и услышать потрясённый возглас и топот бегущего меха.

Вот так, давай! Беги отсюда! Конечно, зачем задерживаться, если есть возможность удрать?! Хотя можно было бы и спасти кого по дороге... Меня, например! Впрочем, чего ещё ждать от команды десептиконов, вечно побеждаемых автоботами?..

Я настолько погрузился в свои мысли, что совершенно не заметил большого меха, стоявшего в нескольких футах от меня, нацелив на меня оружие...

От лица Шоквейва.

Мысли и работа были прерваны донёсшимися из коридора криками, и я покачал головой.

Для меня всегда было загадкой, как лорд Мегатрон терпел всю эту недисциплинированную ржу. А уж как Саундвейву удаётся с ними работать — ещё бОльшая загадка.

Я вернулся к работе. В конце концов, она понемногу продвигалась, а именно, я выяснил, что инцидент с мостом воздействовал на Искру, вызвав тем самым её резкое омоложение, а вместе с ней — и корпуса. По крайней мере, теперь, зная, что конкретно произошло, мне будет гораздо легче создать лекарство для лорда Мегатрона.

Не забыть: сообщить Саундвейву о прогрессе в разработке лекарства и убедиться, что у Старскрима впредь никогда не будет доступа к управлению мостом. Лучше всего — запереть где-нибудь этого вездесущего сикера!

Только я собрался вновь заняться формулой лекарства, как дверь в лабораторию распахнулась, и внутрь стремительно вбежали в немалой панике солдаты. Я обернулся к ним.

— Что вы забыли в моей лаборатории? Вам нечем заняться?

— Скраплеты, коммандер! Они повсюду! — Сообщивший это испуганно жался в углу.

— И вы указали им дорогу к лаборатории?! — воскликнул я.

Смущённые переглядывания солдат стали более чем ясным ответом.

— Пожалуйста, позвольте нам остаться…

— Разумеется, вы останетесь! И не будете двигаться — ни на нанометр, ясно? — Они дружно закивали.

Я повернулся к ним спиной.

Даже если скраплеты и не последовали за ними, они всё равно рано или поздно сюда явятся. Надо найти способ избавиться от них…

Я отправился в своё хранилище.

Оно должно быть где-то здесь… По возвращении на Кибертрон, будучи ещё под командованием лорда Мегатрона, я изобрёл бластер, замораживающий этих отвратительных существ. Пришлось изобрести, потому как они весьма часто вторгались в мою старую лабораторию. Куда же я его положил?.. О, вот он где!

Вернувшись с ледяной пушкой в комнату, я посмотрел на десептиконов: они и впрямь не сдвинулись ни на дюйм. Однако неплохо я над ними поиздевался.

Неудивительно, что лорд Мегатрон всё никак не уничтожит автоботов: как бы ни был хорош лидер — а Мегатрон, безусловно, лучший, — невозможно выиграть войну, если войско состоит из трусов.

Я вышел в коридор; моё оружие готово было замораживать, уничтожать скраплетов. И, поскольку на этом уровне мне было нечего делать, я отправился на верхние — мне нужен был Саундвейв.

Пускай он был великим гладиатором, но даже ему не под силу защититься без стОящего оружия, не говоря уж о том, что ему также необходимо оберегать спарклинга, а скраплеты, как известно, особенно любят как раз металл маленьких спарков.

Коридор был усеян трупами и, что ещё хуже, их частями; повсюду валялись куски металла, причём не только десептиконов, но и самого корабля.

Бедняга Саундвейв — во всём этом бардаке он должен позаботиться о том, чтобы энергохранилище вновь было заполнено, а также отремонтировано.

Обнаруженные скраплеты были достаточно быстро уничтожены — удалось даже обойтись без помощи вехиконов и солдат, которых, тех, кто выжил, по крайней мере, я отправил в лабораторию. Возможно, я пожалею об этом, но там они будут в безопасности и не пострадают ещё больше.

Из следующего коридора донеслись звуки боя.

Неужели кто-то из храбрых солдат остался здесь?

Только я собрался направиться туда, как стрельба резко стихла, и не осталось никаких звуков, кроме издаваемых скраплетами. Чувствуя всё нарастающий страх, я побежал к двери.

Едва дверь распахнулась, как я издал потрясённый возглас: на полу лежал Саундвейв — он был тяжело ранен, энергон струился из множества мелких ран, но куда большее внимание притягивала большая дыра в его груди. Ни раздумывая, я бросился к нему, но он, похоже, не заметил меня. Я хотел пристрелить сидевших на нём скраплетов, но опасался причинить ещё бОльшую боль…

Шлаковы скраплеты! Нет, конечно, ругаться совсем не в моём стиле, но увидеть лучшего друга — единственного! — в таком состоянии…

— Ну же, Саундвейв, вставай! Я хочу помочь тебе!

Он не отреагировал. Что же, он наверняка сделает из меня груду металлолома за это, как только выздоровеет, но, похоже, иного пути нет. Я размахнулся и пнул его по голове — так, что он перекатился по полу.

— Возьми себя в руки, ты что?! Что бы сказал лорд Мегатрон, увидев тебя в таком состоянии?!

Он даже не дрогнул и я уже стал опасаться худшего, как вдруг он зашевелился и попытался встать. Конечно, я помог — взял за плечо и привёл в относительно вертикальное положение. К счастью, он был достаточно лёгок, чтобы я мог придерживать его одной рукой, второй тем временем давя скраплетов.

Расправившись с последним, я глубоко вздохнул: Саундвейв был сильно повреждён, но, по крайней мере, он был жив — и это было единственным, что волновало меня на данный момент.

— Полагаю, лорд Мегатрон в безопасности?

Он слабо кивнул.

— Хорошо. В таком случае, я могу немедленно отвести в безопасное место и тебя.

Он тяжело опёрся об меня, и мы кое-как дошли до лаборатории.

— Есть идеи, как избавиться от этой заразы?

— Корабль… Корабельные вентсистемы…

— Хочешь запустить продувку корабельных вентсистем? Но в таком состояние тебе не под силу будет это сделать — нужен кто-то, кто сможет быстро передвигаться по всему кораблю. Быть может, этим займётся Лазербик?

Он слегка покачал головой, а я, наконец, заметил, что Лазербик не прикреплён к его груди и даже не парит поблизости.

— Ну, знаешь ли, я не могу заниматься одновременно и кораблём, и твоим лечением. — Я тяжело вздохнул. — Раз Лазербик не с тобой — выходит, он с Мегатроном?

Он кивнул.

— Тогда прикажи ему немедленно лететь в мою лабораторию вместе с Мегатроном. Это наша единственная возможность!.. — …спасти тебя, мой друг. Я погрузился в раздумья.

Он, чуть подождав, вновь кивнул, и мы зашли в лабораторию — прямо к смотревшим на нас исполненными сильнейшего потрясения взглядами солдатам.

От лица Саундвейва.

Фактически, всю дорогу к лаборатории Шоквейв меня тащил — по крайней мере, так он сказал; я же этого толком не запомнил, потому как сконцентрировал остатки сил на том, чтобы окончательно не потерять сознание. Собственно, потому я и едва услышал, что он мне сказал; впрочем, отвечать и, тем более, послать команду Лазербику было ещё труднее… Однако, думаю, мне всё же это удалось, хоть я в том и не очень был уверен…

Я почувствовал, что лёг на что-то, и все программы едва ли не кричали мне, чтобы я закрыл оптику и, наконец, отдохнул, но я ощущал, что это будет фатально, и потому прилагал максимум усилий, чтобы не заснуть.

От лица Шоквейва.

Я приволок его в противоположный конец помещения — подальше от любопытных взглядов, и уложил на операционный стол, намереваясь заняться его ранами; однако, едва он оказался на столе, его системы собрались прекратить работу.

— Только посмей умереть! Тебе бывало и хуже!

Казалось, это помогло: его системы стабилизировались, и я смог, наконец, спокойно осмотреть раны, в частности — дыру на груди, лишь чудом не приведшую к летальному исходу. Но прежде, чем перейти к более тщательному осмотру, я подключил его к системе жизнеобеспечения.

К сожалению, у меня под рукой, как и в лаборатории в целом, не было ничего, что помогло бы убрать или хотя бы облегчить боль. Но зато было в медбэе…

Не забыть: впредь никогда не давать Нокауту никаких инструментов — в противном случае, никогда не увижу их снова.

От лица Саундвейва.

Шоквейв мне что-то сказал, но что именно — я не понял, поскольку полностью сосредоточился на том, чтобы не лишиться сознания от боли в проникающей ране: Шоквейв работал над ней, точнее — в ней.

Клянусь Всеискрой, если выживу и выясню, кто виновен во всём этом — найду и лично вырву Искру, и неважно, кто это будет: он или она.

От лица Шоквейва.

Я, наконец, остановил энергонотечение и занялся закрытием раны, как дверь лаборатории распахнулась. Я схватил бластер и развернулся, готовясь выстрелить, однако мгновенно узнал Лазербика и спарклинга Мегатрона. Лазербик подлетел ко мне и опустил Мегатрона на пол, рядом со мной. Саундвейв протянул руку и Лазербик сел на неё, издав статические шумы. Полагаю, он что-то произнёс, но, разумеется, я не понял ни слова. Саундвейв же дважды кивнул, прежде чем Лазербик покинул лабораторию.

— Полагаю, он отправился активировать корабельные вентсистемы?

Он посмотрел на меня через визор и кивнул.

Только я собрался вернуться к прерванной работе, как что-то коснулось ноги. Я глянул вниз и увидел спарклинга — он стоял, ухватившись за край стола и пытаясь забраться на него.

— Папа?!

Саундвейв поначалу испытал замешательство, но всё же обернулся к спарку и, слегка приподнявшись, опираясь на дрожащие руки, повернулся набок; я же, вместо того, чтобы как-то вмешаться, просто смотрел. Он потянулся к Мегатрону и поднял его на стол, вновь ложась и опустив ладонь на его спинку, а тот свернулся рядом с его головой.

Выглядит так, как если бы они, наконец, нашли друг друга после долгой разлуки.

Я же лишь покачал головой и занялся первым попавшимся под руку делом.

От лица Саундвейва.

Прижавшийся к голове спарклинг немного отвлекал от пронзавшей всё тело боли. Шоквейв всё ещё занимался моими ранами, уже закрывая их. Энергонотечения больше не было, но дыра в груди пока ещё наличествовала. Я попытался связаться с Лазербиком; на первый вызов он не ответил, и я уже стал бояться худшего, но, к счастью, опасения оказались напрасными — он вскоре ответил, объяснив, что пока ему необходимо вести себя тихо и скрываться, а также сообщил, что уже близок к цели. Это успокоило меня, потому как было крайне маловероятно, что что-то пойдёт не так, хотя, конечно, нельзя быть абсолютно уверенным.

Вернувшись из размышлений в реальность лаборатории Шоквейва, я, наконец, по-настоящему обратил внимание на спарка — из-за того, что он стал пускать слюни мне на лицо.

Гадость! Да знает ли этот спарклинг, как трудно отчищать визор от подобного?! Уж точно нет!.. Впрочем, сейчас меня должны куда больше волновать совсем другие вещи.

В этот момент Шоквейв похлопал меня по плечу, обращая на себя внимание, и протянул руку, за которую я ухватился одной рукой, придерживая второй спарклинга за спинку, чтобы он не упал с платформы. Шоквейв с лёгкостью поднял меня, приводя в вертикальное положение, и мир слегка закачался.

— Осторожнее, — проговорил он, помогая мне занять устойчивую позицию.

Однако в итоге я всё же справился самостоятельно. На руках возился спарклинг, а его слюни капают с лица на раненую грудь, но главное — я могу стоять. Короткий кивок Шоквейву — и он понятливо убрал руку. Я сделал несколько шагов, убеждаясь, что не отключусь снова, и прошёл затем в набитый перепуганными десептиконами главный отсек; большинство из них старались не смотреть вверх, боясь появления скраплетов, инсектиконов либо тех и других. Я же полностью игнорировал их, рассеянно покачивая спарклинга и пытаясь снова связаться с Лазербиком. Поначалу были слышны лишь статические шумы, но после, когда они пропали, я уловил сигнал Лазербика.

/— Лазербик, доложить обстановку!/

/— Я только что взломал систему, нахожусь на четвёртом или пятом уровне и через несколько минут запущу корабельные вентсистемы./

/— Только перед их запуском сообщи мне, для того, чтобы в лаборатории Шоквейва никого не было — неохота переохладиться; тем более, что у меня здесь спарклинг./

/— Понял! Достигнут пятый уровень!/

/— Продолжать!/

Я повернулся к Шоквейву, стоявшему рядом; даже без слов было ясно, что он хочет спросить.

— Полагаю, Лазербик почти выполнил свою задачу?

Я кивнул.

— Хм. Как думаешь, что со Старскримом, Нокаутом и Эйрахнид? Они живы?

— Старскрим… наверняка спрятался. Нокаут и Эйрахнид… Кто знает.

— Ясно. Можешь проверить бортовые камеры?

Ну, конечно, бортовые камеры! Почему я не вспомнил о них раньше?

Я вошёл в систему, незамедлительно принимаясь за проверку всех камер на борту Немезиды, транслируя обнаруживаемое на экран визора, чтобы Шоквейв тоже мог всё видеть, и пока что это были лишь разрушения, множественные смерти и жрущие скраплеты. Картина изменилась, когда я переключился на комнаты Эйрахнид и Старскрима. Они действительно оказались там, и выглядели довольными, но притом слегка подавленными.

Шоквейв удовлетворённо кивнул, и я опустил визор.

— Весьма подозрительно, что они оба невредимы, не так ли? Я имею ввиду, они после произошедшего должны чиниться — по крайней мере, как сказал один из них! — Он указал на один из углов, где жались солдаты.

Так, над этим и правда стоит поразмыслить. Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подозрительно. Как будто они знали, что произойдёт… Но у нас нет никаких доказательств… Что же, мне следует уделить этому как можно больше времени!

/— Лазербик — Саундвейву. Пятый уровень преодолён, вентсистемы активированы и запущены на полную мощность!/

От лица Саундвейва.

Я вновь столкнулся с Шоквейвом, внимание которого было сосредоточено на сгрудившихся в углу комнаты вехиконах; казалось, они о чём-то шептались. Я уж собрался немного пошпионить, как один из них указал в мою сторону, и все они обернулись. Попереглядывавшись со мной, они вскоре отвернулись, однако один, медленно кивнув, направился ко мне, а я, решив обратить внимание Шоквейва на это, слегка толкнул его, указав на вехикона; Шоквейв же никак не отреагировал на непрошеный физический контакт и с интересом взглянул на меня.

— Система онлайн!

Он кивнул и отвернулся, когда вехикон, наконец, подошёл ко мне.

— Коммандер Саундвейв… Вы в порядке?

Я несколько растерялся, совершенно не ожидая проявления подобной заботы от подчинённых.

Он явно что-то затеял… Впрочем, даже будь у меня плохое самочувствие — никому из вехиконов я об этом сообщать не намерен!

Тем не менее, я кивнул, отвечая на вопрос; вехикон же, казалось, воспринял положительный ответ с немалым облегчением.

— Слава Всеискре! Мы уж думали, что вы закончите, как лорд Мегатрон — неспособный командовать, отдавать приказы.

Он обернулся к товарищам, которые сразу же яростно закивали, побуждая его продолжать, что, собственно, он и сделал, произнеся:

— Мы, десептиконы этого корабля, решили, что хотим, чтобы вы были нашим командиром, пока лорд Мегатрон… не способен выполнять свои обязанности. — Он посмотрел на спарклинга. — Видите ли, у нас был крайне неудачный опыт с коммандером Старскримом, потому мы подумали, что вы могли бы пока что занять место лидера…

Кое-кто очень не обрадуется такому решению…

— Итак, что скажете, сэр?

Окинув комнату взглядом, я обнаружил, что взгляды абсолютно всех присутствующих устремлены на меня.

Что же, я всегда считал, что Старскрим не должен быть командиром, но никогда не мог доказать это делом. А вот теперь у меня может быть возможность показать, насколько он не способен руководить.

Наконец, я кивнул в знак согласия, и со стороны десептиконов раздались одобрительные возгласы, разбудившие спарка, который тут же заплакал; я принялся успокаивающе покачивать его.

Кто бы мог подумать, что все они настолько ненавидят Старскрима, особенно учитывая моё нынешнее состояние! Конечно, я избил его, защищая спарка, но я никогда не был прирождённым лидером. Шпион и советник при Мегатроне — вот моя деятельность, и вряд ли я смогу руководить хоть кем-то, не моё это… Но и не Старскрима!

— Ну что, коммандер Саундвейв, — заговорил Шоквейв, — посмотрим, насколько успешным оказался наш план?

— Спарклинг…

— Может остаться здесь. В этом помещении достаточно десептиконов, могущих его защитить.

Скорей уж — достаточно десептиконов, которые при малейшей угрозе мгновенно разбегутся с паническими криками.

Шоквейв вздохнул, видя, что я не собираюсь опускать спарклинга на пол либо отдавать вехиконам.

— Или же возьмёшь его с собой и сам будешь за ним смотреть. Но учти: холод в коридорах будет опасен даже для нас, а уж для спарклинга… — проговорил он.

Шлаков Шоквейв с его властными замашками!

Я всё же отдал спарка подошедшему и остановившемуся рядом со мной вехикону.

— Ожидай дальнейших распоряжений… Защищай… спарклинга… Оставайся здесь!

— Есть, сэр! Я присмотрю за ним! — Он отдал честь, насколько это было возможно с возившимся на руках спарком, и мы с Шоквейвом вышли из помещения.

Температура была значительно ниже нуля; в коридорах было пусто и тихо. С одной стороны, это было хорошим знаком — никаких скраплетов не носилось вокруг в попытках нас сожрать, но с другой — мы не обнаружили их замёрзших тел. Едва мы свернули за угол, как навстречу вылетел Лазербик; я едва успел удержать руку рефлекторно выхватившего бластер Шоквейва, помешав ему тем самым выстрелить.

— Ох, это было близко…

Серьёзно?

Я проигнорировал его дальнейшие слова и продолжил идити. Лазербик, как всегда, подсоединилась к груди, и я вздрогнул от резкой боли; незамедлительно последовали извиняющийся писк от Лазербика и обеспокоенный взгляд Шоквейва. Я пожал плечами и завернул за следующий угол, оказавшийся на пути, и внезапно замер — так, что Шоквейв от неожиданности налетел на меня.

От лица Саундвейва.

Впереди, среди неподвижных тел погибших десептиконов и скраплетов, стояли абсолютно невредимые, без малейших царапин, Старскрим и Эйрахнид, и невнятно что-то бормотали, переговариваясь. Я взглянул на Шоквейва, чья оптика недобро сузилась, затем перевёл взгляд на Старскрима и Эйрахнид и направился к ним; Шоквейв пошёл следом.

Эйрахнид явно встревожилась, заслышав тяжёлые шаги Шоквейва и, обернувшись, слегка подтолкнула Старскрима к нему.

— Ох, Саундвейв, похоже, тебе пришлось столкнуться с этими мелкими паразитами! — Он застыл. — Клянусь, если с нашим дорогим лидером что-то случилось — я…

— Он цел и невредим, — прервал его Шоквейв. — А что насчёт тебя?

— О чём ты?

— Почему на тебе ни царапины? С учётом обстоятельств это весьма нелогично, если только ты не контролировал происходящее… ремонтируя себя!

— На что это ты намекаешь? — Старскрим вплотную приблизился к Шоквейву.

— Пока — предполагаю! — Лица Шоквейва и Старскрима были уже в нескольких дюймах друг от друга; оптика Шоквейва сузилась ещё сильней, а оптика Старскрима пылала от гнева.

— Так-так, мои дорогие, вам надо успокоиться — и без того хватает проблем в связи с утратой лордом Мегатроном способностей к руководству и самостоятельному принятию решений и с нанесённым кораблю ущербом, не хватало ещё нам поубивать друг друга! Не так ли, Саундвейв?

Она будто змея в траве… Но, должен признать, её слова верны.

Я коротко кивнул.

— И, тем не менее — мы так и не выяснили, почему вы оба невредимы!

— О, всё очень просто, мой дорогой Шоквейв! Мы воспользовались появившимся у нас небольшим перерывом и пошли в свои кварты, чтобы отдохнуть после утомительного дня. Старскрим был так любезен, что проводил меня к моей кварте, и, когда мы уже оказались рядом с ней, послышались крики и голоса Нокаута и вехикона — Стива, кажется. Они вскоре прибежали к нам и сообщили, что корабль атаковали скраплеты. Мы со Старскримом решили проверить, как много этих отвратительных созданий, как вдруг они напали на нас из-за угла. Конечно же, нам не хотелось быть съеденными, и мы заперлись в моей кварте. К счастью, скраплеты нас толком не заметили. Я ничего не упустила, Старскрим?

— Нет-нет, ты рассказала всё в точности, как оно и было!

Шоквейв выглядел не слишком убеждённым.

Уж я-то знаю, что это ложь. Но, поскольку доказательств нет, придётся придерживаться услышанной версии…

Увидев, как ярко вспыхнула оптика Шоквейва, Эйрахнид поспешила добавить:

— Не веришь — спроси Нокаута и Стива.

— Уж поверь — спрошу.

С этими словами Шоквейв развернулся и направился прочь, наверняка отправившись поговорить с упомянутыми десептиконами, и оставив меня со Старскримом и Эйрахнид.

Ну, спасибо тебе, Шоквейв. Просто огромное спасибо! Правильно, оставь меня с этими предателями! Так, ладно, Саундвейв, успокойся. Главный приоритет — избавиться от скраплетов, затем — позаботиться о восстановлении корабля, а уж после можно будет иметь дело с Эйрахнид и Старскримом.

Итак, как избавиться от этих мелких вредителей так, чтобы они впредь никогда не вернулись? Они не выносят холод… Тогда стоит отправить их в достаточно холодное место. Открытый космос, к примеру, или же на Землю — в Антарктиду. В конце концов, там действительно очень холодно, и для земного моста, в отличие от космического, требуется не слишком много энергии. Превосходно! Осталось сообщить десептиконам, чтобы собрали трупы скраплетов и принесли в рубку управления. Тогда останется просто выбросить их в мост, и мы, наконец, окончательно избавимся от них.

А уж после этого Нокаут сможет, наконец, осмотреть всех пострадавших десептиконов и приступить к их ремонту.

— Саундвейв, ты меня вообще слушаешь?! — завопил Старскрим.

Полностью проигнорировав его, я развернулся на каблуках и отправился в рубку управления, оставляя позади ошарашенного Старскрима.

К счастью, он не последовал за мной, так что я без каких-либо помех ввёл нужную команду и, сразу же по её выполнении, взломал все камеры на корабле, с удивлением и удовольствием увидев вехиконов, следовавших повсюду за Старскримом и Эйрахнид, чем немало их смущали.

Быть может, кто-нибудь даже сообщит им, кого именно вехиконы единогласно выбрали лидером на текущий момент. О да, это было бы забавно.

Я задумчиво покачал головой и подготовил земной мост, открыв его сразу рядом с собой и ожидая вехиконов. Долго ждать не пришлось. Отдав приказ Нокауту по оказанию помощи раненым десептиконам — наверняка некоторых из них можно было спасти, — я пошёл в лабораторию, где меня всё ещё дожидался спарклинг под присмотром вехикона.

От лица Саундвейва.

Скраплетов быстро убрали с корабля и сразу же принялись за его починку. Старскрим и Эйрахнид же исчезли после нашей маленькой встречи. Впрочем, я постарался не заострять на этом внимание и предпочёл сосредоточиться на текущей работе, с небольшой помощью Шоквейва руководя работой десептиконов по ремонту корабля.

Всё шло более-менее гладко, если бы не одна-единственная проблема — спарклинг. Создавалось впечатление, будто инцидент со скраплетами ударил по нему куда сильнее, чем по остальным, потому как он стал просыпаться в середине ночи каждую ночь и плакать, вероятнее всего — из-за кошмаров, и не прекращал, что бы я ни делал: пел ли колыбельные, рассказывал ли разные истории — сказки, как их называют люди, — укачивал или же показывал на визоре фильмы для человеческих детей. Всё было безрезультатно. В итоге каждая такая бессонная ночь доводила его до истощения, и он буквально вырубался с наступлением нового дня, в итоге проводя его в такой вот своего рода подзарядке. Результатом становилась очередная бессонная ночь. Поистине — замкнутый круг.

И поверьте — лучше держаться от меня подальше, пока я не отдохну и не восстановлю вытрепанную всем этим свою нейросистему.

К счастью, Шоквейв помогал мне в заботах о Мегатроне, так что мы стали меняться комнатами, получая, таким образом, по одной-двум ночам полноценного отдыха.

Не сомневаюсь, что он решил помочь, потому как не рискует иметь со мной дело, когда я в плохом настроении.

К сожалению, Старскриму и Эйрахнид не хватило ума оставить меня в покое, так что порой я ловил себя на мысли, что скорее предпочёл бы скраплетов компании этих двоих. Впрочем, вчера я не услышал от них и даже от Шоквейва ни звука, но не стал над этим заморачиваться — у меня были дела и поважнее: я, как обычно, был рядом с панелью управления, курируя действия Шоквейва.

— Или ты возьмёшь на руки этого мелкого поганца, или я выброшу его с корабля.

С этими словами он сунул спарклинга мне в руки. Мегатрон же, словно ничего и не произошло, посмотрел на меня совершенно невинной оптикой.

В обычных условиях я бы здорово встревожился из-за того, что Шоквейв угрожает нашему лидеру, но я очень хорошо знаю Шоквейва — всё дело в том, что по утрам он всегда не в духе. Надо просто дать ему время окончательно проснуться, и он станет прежним. Надеюсь…

Я покачал головой и рассеянно погладил спарклинга по макушке, а он тут же ухватил и принялся сосать мои пальцы — так и не избавился, к сожалению, от этой привычки; — я же смог вернуться к работе. Шоквейв же больше не угрожал спарку и, к тому же, сам эпично грохнулся середине дня, сообщив после того, как поднялся, о том, что через весь корабль прошёл сильный толчок. Мы обменялись недоумёнными взглядами — пускай по-настоящему Шоквейв мою оптику и не мог видеть, — и тут корабль ещё сильнее тряхнуло вновь, а на мониторах выскочили бесчисленные сигналы тревоги.

— Коммандер, что произошло?? — В рубку управления вбежало несколько вехиконов. — Всё в порядке?

— Похоже, что нет, — пробормотал Шоквейв.

Не успели вехиконы хоть как-то отреагировать, как корабль затрясло, и раздался оглушительный взрыв, звук которого разнёсся, похоже, повсюду; затем корабль накренился и начал падать, и нам пришлось прилагать максимум усилий, чтобы устоять на ногах.

— Судя по всему, взорвался двигатель! — воскликнул Шоквейв.

— Но как такое могло произойти? Я имею ввиду, вехиконы ведь уже устранили основную часть повреждений. Разве не так?

— Они…

— Тогда почему же мы сейчас падаем? — В этот миг появился Старскрим, неспешно следуя за Эйрахнид.

Отлично! Только их не хватало…

— Возможно, кто-то из наших рабочих допустил ошибку? — предположил один из вехиконов. — Как думаете, коммандер Саундвейв?

О, как мило — он заступается за меня.

— Коммандер Саундвейв?! Я — второй в командовании!

— Видите ли, мы выбрали Саундвейва нашим лидером на некоторое время…

— Как вы посмели?!

— Довольно! У нас есть дела поважнее, чем выяснять, кто командует десептиконами! Если вы не заметили, мы сейчас врежемся в эту человеческую планету! — закричал Шоквейв.

Старскрим же абсолютно бесшумно покинул рубку, едва я отдал приказ:

— Приготовиться к аварийной посадке… найти подходящее место для высадки… Сигнал тревоги! Приступить к навигации!

— Так точно, сэр! — Вехиконы отдали честь и приступили к работе.

Кто-то из них формировал отряд, остальные выбирали место для посадки, а двое из них, отвечавшие за навигацию, корректировали курс корабля. К моему удивлению, даже Эйрахнид помогала искать место для посадки, и, поскольку времени было мало, её помощь была оценена. На этот раз!

От лица Старскрима.

Да как он посмел?! Как он посмел вот так взять развернуться — и уйти, напрочь игнорируя меня, словно он лидер, а я всего лишь бесполезный вехикон?! Клянусь, я заставлю его за это ответить! Он за всё ответит! Клянусь Всеискрой, Саундвейв за всё заплатит!

Едва Саундвейв — столь любезно — покинул меня, я с Эйрахнид во главе направился в её отсек. Наш план провалился — пускай скраплеты и нанесли кораблю серьёзный вред, и, что ещё важнее, серьёзно ранили Саундвейва в грудь, однако ни он, ни Мегатрон не погибли. Нужно придумать что-нибудь ещё.

— Итак, есть идеи, что нам делать теперь?

— Я работаю над этим! — прошипела Эйрахнид. — Надо быть осторожнее — кажется, Саундвейв и Шоквейв начинают что-то подозревать. Каждый наш шаг должен быть тщательно спланирован. Саундвейв не идиот — он будет следить за нами.

— Всё же насчёт шпионажа я не вполне уверен.

— Отчего же?

— Ему сейчас хватает куда более важных дел — поиск энергоновых шахт, ремонт корабля, забота о Мегатроне. Слежка будет на последнем месте в его интересах.

— Возможно…

— Впрочем, даже с учётом этого скажу — подождём несколько дней, а действовать будем уже потом, когда ситуация стабилизируется.

— И чем же займёмся?

— Саботажем ремонта, разумеется!

— Саботажем ремонта? — Она слегка приподняла оптогрань.

— Вот именно! Проверим-ка, выдержит ли двигательный отсек удар-другой, если понимаешь, о чём я!

— Двигательный отсек? Ты что — убить нас решил?!

— Да не собираюсь я взрывать корабль! Просто хочу заставить приземлиться и чтобы больше он не мог нормально взлететь. Ты только представь: десептиконский военный корабль, не могущий взлететь — экипаж, страдающий от этого!

— Даже не знаю… А как хоть ты собираешься это провернуть?

— О, просто предоставь это мне!

Вздохнув, она всё же кивнула.

— Но если нас поймают — я не имею к этому никакого отношения, ясно?

— Иногда приходится чем-то рисковать! — С этими словами я покинул её отсек и отправился в свой.

Хах, большое спасибо, Эйрахнид! Теперь я точно знаю, что сделаю! Просто поменяю местами подключения некоторые кабели — и двигатель взорвётся, а корабль больше не полетит, но зато камнем рухнет с небес.

Спустя несколько дней, воспользовавшись рабочим перерывом у вехиконов, я прокрался в машинное отделение и всего лишь за несколько секунд переключил нужные кабели, а затем, чтобы никто меня не заподозрил, пошёл в рубку управления. В коридоре ко мне присоединилась Эйрахнид, а корабль уже начало трясти. Мы поспешили в рубку управления, и я увидел, как дверь отсека почти полностью выбило взрывом — так, что она сильно накренилась вперёд. От вызванного взрывом толчка, сотрясшего весь корабль, я потерял равновесие и врезался в стену коридора. Подойдя же затем к двери рубки управления, я услышал доносившиеся изнутри голоса:

— Судя по всему, взорвался двигатель! — воскликнул Шоквейв.

— Но как такое могло произойти? Я имею ввиду, вехиконы ведь уже устранили основную часть повреждений. Разве не так?

— Они… — начал было отвечать Саундвейв.

— Тогда почему же мы сейчас падаем? — поинтересовался я, входя, наконец, внутрь.

— Возможно, кто-то из наших рабочих допустил ошибку? — предположил один из вехиконов. — Как думаете, коммандер Саундвейв?

— Коммандер Саундвейв?! Я — второй в командовании! — рявкнул я.

— Видите ли, мы выбрали Саундвейва нашим лидером на некоторое время…

— Как вы посмели?!

Да как эти предатели посмели?! Я — второй в командовании! Я — полноправный лидер десептиконов, а не Саундвейв! В конце концов, он — единственный из всех десептиконов, кто беспрекословно, словно маленький щенок, выполнял любые приказы Мегатрона. Ну и разве это лидер? О, поверьте, я заставлю его вспомнить его место! Это место — под моим командованием! Подо мной!

— Довольно! У нас есть дела поважнее, чем выяснять, кто командует десептиконами! Если вы не заметили, мы сейчас врежемся в эту человеческую планету! — закричал Шоквейв. Я же промолчал — с Шоквейвом лучше не связываться.

Саундвейв тем временем вышел вперёд и проиграл нарезки записей:

— Приготовиться к аварийной посадке… найти подходящее место для высадки… Сигнал тревоги! Приступить к навигации!

— Так точно, сэр! — Вехиконы отдали честь и приступили к работе.

Некоторые из них покинули рубку, некоторые — остались. Даже Эйрахнид присоединилась к их деятельности, я же просто наблюдал.

Саундвейв, ты только что нажил смертельного врага!

От лица Саундвейва.

Посадка прошла не настолько гладко, как планировалось, и это ощутили все без исключения, находившиеся на корабле. К счастью, у меня хотя бы имелись тентакли, давшие возможность уцепиться за что-то в целях безопасности, благодаря чему я также сумел, насколько получалось, защитить и спарклинга, а вот вехиконам и Шоквейву повезло меньше; некоторых вехиконов даже выбросило за борт: вылетев через обзорные окна, они валялись на земле, некоторые — лицом в неё, а также друг на друге либо рядом. Эйрахнид же удалось зацепиться за панель управления, а вот Старскрим был в числе выброшенных наружу.

Довольно забавное зрелище; впрочем, вслух я об этом ни за что не скажу.

Я глянул вниз, на спарка, и к немалой радости и облегчению увидел, что с ним всё в порядке, хоть он и испуганно, отчаянно кричал.

Так, словно знал, что это ЕГО корабль только что потерпел крушение на человеческой планете и что этот самый ЕГО корабль сильно повреждён и, в худшем случае, возможно, уже и не взлетит.

Я подключился к панели управления и проверил состояние корабля. К счастью, в основном он всё же был цел, но моторный отсек был практически полностью разрушен, и его следовало восстановить как можно скорее. Поначалу помедлив, я в итоге отправил сообщение всем десептиконам о необходимости собраться снаружи у носовой части корабля. Оглядевшись, я обнаружил, что вехиконы и Эйрахнид уже находились снаружи, а Шоквейв пока ещё был рядом.

Не нравится мне то, как сейчас ведёт себя Эйрахнид — уж очень это на неё не похоже; если бы я не знал её достаточно хорошо — мог бы сказать, что это затишье перед бурей. Но действительно ли всё может стать ещё хуже? Возможно, не стоит мне задаваться такими вопросами…

— Правильно ли я понял, что ты намерен незамедлительно приступить к проверке того, кто выжил, кто ранен и кто погиб при взрыве, прежде чем отдашь им новые приказы?

Я кивнул, а затем произнёс:

— Задачи… остаются прежними… Просто в худших условиях.

Он кивнул, и мы отправились наружу, к нашим солдатам.

Зрелище, открывшееся нам, оказалось ещё более удручающим, чем ожидалось — большинство вехиконов были ранены, многие были в плохом состоянии, а те некоторые, которых можно было бы с некоторой натяжкой назвать целыми и невредимыми, тоже неважно выглядели. Они разговаривали между собой, но, едва мы с Шоквейвом вышли из корабля, сразу замолчали. Мы взошли на выступ, чтобы всем было хорошо нас видно и слышно.

— Раненые… идите в медбэй… остальные… приступить к ремонту… корабля… Двигательный отсек… Энергоснабжение… Приоритетно!

Кивнув в знак согласия, десептиконы стали удаляться; большинство из них последовали за Нокаутом.

— Я должен помочь Нокауту, — произнёс Шоквейв. Я молча кивнул в ответ, и он ушёл.

Я тоже собирался помочь всем, чем возможно — я мог бы осмотреть двигательный отсек и составить план по добыче и восстановлению необходимых материалов, но для начала направился в рубку управления вместе с группой вехиконов, шедших позади меня. Я вошёл в систему и попытался открыть земной мост; со второй попытки всё получилось.

— Энергоновые шахты! — отдал я команду, наводя мост.

— Коммандер Саундвейв, вы идёте с нами? — спросил один из вехиконов, когда остальные стали входить в воронку моста.

Я посмотрел на спарклинга, всё ещё находившегося у меня на руках. Я не мог бросить ни его, ни корабль, и должен проследить, чтобы всё было хорошо.

— Я пошлю… Лазербик!

Вехикон кивнул и последовал за товарищами, Лазербик отсоединился от моей груди и полетел за ними, а я отправился в двигательный отсек, состояние которого оказалось куда худшим, чем я ожидал — половины отсека попросту не было, центр его всё ещё горел, а двигатель был уничтожен. Что же, безусловно, немало времени и труда займёт ремонт и поднятие корабля в воздух, однако, с учётом технических знаний Шоквейва и строительно-ремонтных навыков вехиконов, мы должны справиться. Если только Старскрим и Эйрахнид не выкинут какую-нибудь глупость.

От лица Эйрахнид.

Старскрим абсолютный идиот! Да, он должен был сделать так, чтобы корабль не мог лететь, но это не означает, что надо было взрывать чуть ли не полкорабля, устраивая его крушение на этой заселённой жалкими белковыми червями планетке! А поскольку ни Шоквейва, ни Саундвейва тупыми не назовёшь, наверняка они уже знают, что виноват — один из нас. Шарков Старскрим и его идиотские идеи! Ни за что не объединила бы с ним усилия… Надеюсь, скоро эта неразбериха разрешится, и я смогу от него избавиться. Возможно, даже поговорю с Саундвейвом — быть может, он не станет возражать, если с нашим "дорогим" вторым в командовании, Старскримом, произойдёт "несчастный случай". Вот только… боюсь, это и для меня закончится не лучшим образом…

А пока постараюсь убедиться, что Старскрим не натворит больше никаких глупостей, могущих вызвать у Саундвейва ещё больше подозрений. Просто сделаю вид, что я очень заинтересована в починке Немезиса… Быть может, даже предложу Саундвейву помощь… Да, точно, так и сделаю.

С этими мыслями я направилась в рубку управления, где, по идее, должен был сейчас находиться Саундвейв.

От лица Эйрахнид.

Саундвейва в рубке управления не было, зато туда через разбитое окно как раз залазил Старскрим.

— Старскрим, ты идиот! Было бы чудом, если бы ты НЕ испортил наш план! Теперь Саундвейв станет ещё больше нас подозревать. Отличная работа! — от Искры поиздевалась я над ним, прежде чем уйти.

От лица Саундвейва.

К моменту моего прибытия в двигательный отсек вехиконы уже вовсю были заняты ремонтом. Кивнув главному из них, я внимательно осмотрел повреждения.

— Коммандер Саундвейв, при наличии необходимых деталей всё будет готово через неделю, максимум две!

Я вновь кивнул. Пожалуй, это была первая по-настоящему хорошая новость ещё с момента небольшого инцидента с лордом Мегатроном. Затем я отправился в медбэй — проверить работу Нокаута и Шоквейва; едва я оказался там, как ко мне подошёл Шоквейв.

— Как проходит ремонт?

— Как… пациенты?

— Есть тяжелораненые, у некоторых же — просто несколько царапин. Могло быть и хуже.

Я кивнул.

— Если требуется помощь в организации и наблюдении — можете рассчитывать на меня. Впрочем, полагаю, худшее уже позади. Может ли теперь что-то пойти не так?

Едва он это произнёс, как раздался громкий взрыв.

Надеюсь, он не скажет, что…

— Что это было?? — шокированно воскликнул Нокаут.

Вместо ответа я поспешно передал спарклинга Шоквейву, развернулся и помчался к источнику взрыва, и, едва я оказался в рубке управления земным мостом…

— Шоквейв! — закричала Эйрахнид. — На нас напали люди! Эти шарковы М.Е.Х.!

Я не стал останавливаться и тратить время на разговоры с ней — вместо этого я бросился прочь с корабля, и, оказавшись снаружи, убедился, что Эйрахнид была права: корабль действительно окружили солдаты М.Е.Х.

От лица Эйрахнид.

Я поспешила за Саундвейвом и почти налетела на него, когда он резко остановился. Корабль был плотно окружён этими органическими букашками, ощетинившимися направленным точно на нас, а конкретнее — на Саундвейва, оружием.

— Сдавайтесь — и не пострадаете! — выкрикнул один из них.

— Ага, вот так взяли и поверили вам. Мы — десептиконы, и никогда не склонимся перед человеческим шлаком! Верно, Саундвейв? — Последние слова были произнесены так тихо, что только Саундвейв и услышал.

Он лишь слегка повернул ко мне голову, и я поняла, что он связывался со всеми теми, кто на данный момент был в состоянии сражаться.

— Это ваш последний шанс! — произнёс ещё один человек.

Саундвейв сделал несколько шагов вперёд — его броня мгновенно расцветилась ещё большим количеством точек прицелов, — активируя резонансный бластер и выдвижные клинки, но, прежде чем мы успели хоть что-то сделать, люди открыли огонь; поначалу я даже растерялась.

А несколько мгновений спустя появились автоботы.

Что они здесь делают и почему решили помочь? Либо Оптимус окончательно свихнулся на почве своих идеалов касательно добра и справедливости, либо перемирие было для автоботов всего лишь передышкой перед удачно подвернувшейся возможностью расправиться с нами, когда мы уязвимы…

Мои мысли прервала взорвавшаяся довольно близко от меня ракета, и я сосредоточилась на сражении, решив помочь Саундвейву: если действительно есть вероятность подчинения десептиконов автоботами после гибели Мегатрона и нас — Саундвейв всё же лучший вариант при таком раскладе. По крайней мере, на данный момент.

Прогнать людей много времени не заняло, и, едва они отступили, Прайм, дав автоботам знак оставаться на местах, сделал шаг вперёд по направлению к нам; его боевая маска по-прежнему была активирована, но оружие он спрятал. Саундвейв, в свою очередь, тоже убрал оружие и приблизился к Прайму; лишь сейчас я увидела разницу в росте между Праймом и нашим связистом.

— У тебя есть информация? — заговорил, наконец, Прайм.

Саундвейв кивнул, а позади автоботов неожиданно открылся земной мост, откуда вышел с датападом в руках их медик, Рэтчет. Поддавшись любопытству, я подошла поближе, но сразу же остановилась после того, как Саундвейв бросил на меня пристальный взгляд.

Во всяком случае, так мне показалось — сложно сказать, что творилось за его визором.

Он вытянул один из тентаклей и подключил его к датападу медика.

Так вот оно что! Саундвейв не связывался с десептиконами — зато попросил помощи у автоботов в обмен на информацию. Вопрос в том, что это за информация…

Как только Саундвейв отсоединился, Оптимус кивнул ему и жестом позвал товарищей, дав понять, что пора возвращаться. Едва они скрылись в схлопнувшейся за спиной последнего воронке моста, Саундвейв развернулся и пошёл на корабль, где его ждали крайне раздражённый Шоквейв и плачущий спарклинг.

От лица Саундвейва.

Я дал автоботам координаты нескольких незначительных для нас артефактов, чтобы они занялись поисками и не обращали слишком много внимания на нас и наши дела, по крайней мере, в ближайшее время.

После небольшого инцидента с М.Е.Х. ремонт был возобновлён, а энергон — раздобыт и доставлен на корабль, где был размещён во всех его доступных местах: коридорах, комнатах, а несколько контейнеров — даже в рубке управления. Единственные помещения, которые мы не стали превращать в энергохранилища — медбэй, лаборатория Шоквейва и, конечно же, двигательный отсек.

Вехиконы работали максимально эффективно, и, по моим подсчётам, с такими темпами мы сможем взлететь в течение одного-двух дней, причём с восстановленной возможностью полноценного полёта. Только надо будет уже тщательнее планировать маршрут орбитальных полётов, чтобы он был как можно более скрытым и безопасным, такой, чтобы ни один спутник не смог нас засечь — уж очень раздражает каждые полчаса проверять, не появились ли в Сети изображения с нами.

Раненые вехиконы были отремонтированы, и большинство из них приступили к работе. Пациенты, пребывавшие в наиболее тяжёлом состоянии, находились под присмотром Нокаута, и наверняка вскоре смогут вернуться в строй, тем более, что Шоквейву, в лаборатории которого были размещены многие из них, были необходимы тишина и покой, особенно теперь, когда он подошёл вплотную к созданию лекарства для Мегатрона.

По идее, эта новость должна была меня обрадовать и заставить едва ли не прыгать от счастья, но мне почему-то… грустно. Любопытно, это потому, что я привык суетиться ради спарклинга или же потому, что мне нравится видеть Мегатрона счастливым и воспринимать его, словно часть семьи? Будучи взрослым, Мегатрон всегда выглядел таким далёким, и уж точно не производил впечатления счастливого меха, и я ничего не мог с этим поделать. Но теперь, когда он спарк, я могу позаботиться о том, чтобы он был в порядке и счастлив.

Как же это пафосно звучит… Возможно, дело было просто в том, что мне было слишком одиноко, а спарклинг оказался хорошей компанией, поскольку никогда не предаст, не ударит ножом в спину, если вдруг ослабить бдительность. Конечно, у меня есть ещё Лазербик и он тоже моя семья, но при этом — всё-таки зверокон; хороший, послушный, домашний зверокон, и всё же — питомец, не больше и не меньше.

Мои мысли прервал раздавшийся в коммлинке голос Шоквейва:

/— Саундвейв, друг, ты не поверишь, но я сделал это, я закончил лекарство! Я испытал его на своём питомце — и оно превосходно работает! Всё рассчитано до мелочей. Если хочешь — можешь привести лорда Мегатрона в мою лабораторию, я всё подготовил./

Я мысленно вздохнул и посмотрел на игравшего с одним из тентаклей спарклинга. Значит, всё скоро закончится…

Я подхватил его на руки и принёс к Шоквейву, который действительно уже всё подготовил.

— Вот и вы. Я должен ввести это вещество в системы Мегатрона. — Он взял колбу с мерзко выглядевшей оранжевой жидкостью. — Это погрузит его в стазис. Не волнуйся — я подключу его к системе мониторинга и смогу отслеживать малейшие изменения в его состоянии. Возвращение Мегатрона в прежние размеры займёт всего лишь несколько минут, однако затем ему понадобится несколько часов, чтобы очнуться. Это своего рода побочный эффект.

— Но… это… полностью… безопасно?

— Безопасно. Как я уже сказал, это было испытано на других существах, и никто из них не пострадал.

Я кивнул и передал Мегатрона Шоквейву. Мегатрон же словно понял, что сейчас с ним что-то произойдёт, потому расстроился и стал отчаянно сопротивляться. Он хотел вернуться ко мне — это было очевидно, но, поскольку Шоквейв нуждался в свободном пространстве для проведения своей работы, я сомневался, что могу позволить спарку продолжать в том же духе.

Едва вещество оказалось в системах Мегатрона, как он почувствовал всё нараставшую усталость, пока не перестал сопротивляться и плакать и спокойно уснул. Шоквейв уложил его на платформу, подключил к системе слежения за его состоянием и повернулся ко мне.

— Готово!

Я кивнул и отвернулся, не в силах смотреть на спарклинга, но, прежде чем покинуть лабораторию, задал вопрос:

— Он… помнить?..

— Не уверен. Может, да, а, может, и нет. Вполне логично было бы, если бы он, став взрослым, забыл всё пережитое в состоянии спарка, но, опять-таки, я не уверен.

Я понимающе кивнул и, наконец, ушёл, оставляя Шоквейва и спарклинга одних.

От лица Эйрахнид.

Я нервно расхаживала по отсеку, с нетерпением ожидая прибытия товарищей, и уже была готова что-нибудь разбить, чтобы хоть отчасти убрать волнение, как дверь открылась, и в отсек зашли Старскрим и Нокаут; Стив не отставал от них.

— Явились — не запылились!

— Ну, прости, Эйрахнид, за то, что мне необходимо заботиться о пациентах! — огрызнулся Нокаут.

— У меня тоже есть работа! Итак, зачем ты нас собрал?

— Затем, что надо атаковать сейчас!

— Прямо сейчас? Серьёзно?? Но почему? — озадачился Нокаут.

— Потому что Шоквейву всё-таки удалось создать лекарство, а это значит, что наше время на исходе — через несколько часов лорд Мегатрон очнётся в своём обычном состоянии.

— И чего же именно ты от нас хочешь?

— В том и проблема, что вариантов у нас немного! Нам нужно немедленно атаковать и прикончить Саундвейва. Ведь, как только Мегатрон станет прежним, нам уже не удастся убить ни его, ни даже Саундвейва, и будет только вопросом времени то, как скоро Саундвейв поймёт, кто были зачинщиками всех недавних "небольших" инцидентов!

— То есть ты считаешь, что мы вот так запросто подбежим и пристрелим Саундвейва? Ты что — псих?

— Ненавижу говорить такое, но Старскрим прав. Нам его ни за что не победить!

— Как сказать… Нас, к счастью, четверо, а Саундвейв-то один.

— А что насчёт Шоквейва? — спокойно поинтересовался Стив.

— А что не так? — вопросил Старскрим.

— Более чем вероятно Шоквейв может помочь Саундвейву.

— В таком случае первым стоит прикончить Шоквейва, не дожидаясь, пока он сам нападёт на нас.

— Тогда действуем по такой схеме: вы со Стивом обездвиживаете Шоквейва, мы с Эйрахнид — отвлекаем Саундвейва, а затем, сразу после того, как вы к нам присоединитесь, все вместе атакуем Саундвейва.

— Отличный план!

— Вот и прекрасно. Чего тогда ждёте? Вперёд! — скомандовала я.

От лица Нокаута.

Ох, что я только ни пережил за последнее время…

За этими размышлениями я добрался до лаборатории Шоквейва; Стив скрывался за моей спиной: мы договорились, что я попрошу Шоквейва высказаться по поводу состояния одного из пациентов, и в этот момент Стив на него и нападёт сзади — всё же мы оба были совершенно не в восторге от перспективы честной схватки с одним из немногих десептиконов, могущих противостоять даже Мегатрону.

Я глубоко провентилировал и вошёл в лабораторию, а Стив, выждав несколько минут снаружи, тихо проскользнул следом.

— Чего тебе, Нокаут?

— Ну, в общем, могу ли я посоветоваться с тобой насчёт одного пациента?

— Вот как? — послышался удивлённый ответ.

Надо же, так удивляется, словно я никогда не просил у него совета или помощи… И как это понимать? Ладно, сейчас это неважно!

— Не мог бы ты взглянуть на эти данные и сказать, что ты об этом думаешь?

Он кивнул, и я незамедлительно вручил датапад, после чего он отвернулся от меня и от двери, а я шагнул следом. Данные на датападе действительно были об одном из моих пациентов, вот только на самом деле я знал, как ему помочь, и просто решил использовать их, чтобы заставить Шоквейва хорошенько задуматься, старательно их анализируя — случай и впрямь был сложный, а Шоквейв всегда всё делал весьма тщательно.

Шоквейв что-то пробормотал, читая датапад; я же тем временем краем оптики заметил подошедшего поближе Стива и жестом предложил применить одно из изобретений Шоквейва — бластер, используемый для обезболивания пациентов либо для усмирения взбесившихся звероконов, погружая их в глубокий сон.

— Насколько я понял, тебе нужно будет… — Слова Шоквейва прервал звук активировавшегося бластера; оптика Шоквейва расширилась, а затем сузилась, потускнела и закрылась. Я же едва успел увернуться, когда он тяжело грохнулся на пол.

— Отличная работа!

— Спасибо, сэр!

— А теперь идём, присоединимся к Эйрахнид и Старскриму, пока они не начали… веселиться без нас.

Стив кивнул и положил бластер.

— Бери с собой. Или рассчитываешь, что удастся расправиться с Саундвейвом, как ни в чём не бывало? — отчитал я его.

Вот только бластеру необходимо было время для перезарядки, прежде чем вновь можно было бы из него стрелять, а ждать мы не могли.

— Проклятый Шоквейв! Совершенно не способен изобрести что-либо стоящее без каких-либо недостатков и неполадок! — разозлился я. — Тогда оставляй.

Таким образом, мы покинули лабораторию, заперли дверь, чтобы никто не проник внутрь, и направились в рубку управления мостом.

От лица Нокаута.

На полпути мы повстречались со Старскримом и Эйрахнид, выглядевшими раздражёнными и сбитыми с толку.

— В чём дело? Почему вы не в рубке, не проверяете Саундвейва?

— Мы только что оттуда, но Саундвейва там нет, — объяснил Старскрим.

— Мы просто решили вас встретить. Возможно, он мог быть в лаборатории с лордом Мегатроном и Шоквейвом.

— Были только Шоквейв и Мегатрон. Точнее, Мегатрона я не видел, но он, скорее всего, был спрятан за ширмой, а вот Саундвейва не было вовсе.

— И где же он в таком случае? — хмыкнул Старскрим.

— Может, в своём отсеке? — предположил Стив.

— Надо проверить. За мной!

Мы последовали за Эйрахнид, петляя по коридорам, уводящим нас всё глубже в недра корабля, в те его секции, о существовании которых мы прежде и не догадывались.

— Куда именно мы идём? — Я очень хотел это выяснить.

— В самое сердце корабля. Именно там расположен отсек лорда Мегатрона, а рядом с ним — и Саундвейва.

— Эйрахнид, откуда ты вообще знаешь, где отсек Саундвейва?

— Потому что в отличие от некоторых, Старскрим, я безупречно выполняю свою работу и готова ко всему!

Весь оставшийся путь мы молчали, и единственным звуком было эхо наших шагов. Наконец, мы оказались перед двумя дверьми, и Эйрахнид немедля подошла к правой и занялась кодовым замком. Спустя какое-то время и несколько тихих проклятий Эйрахнид дверь распахнулась, открывая вид на тёмный отсек.

От лица Эйрахнид.

Отсек встретил нас темнотой и тишиной; мне удалось разглядеть лишь несколько полочек с инструментами и стоявшую в конце комнаты, рядом с платформой Саундвейва, спарковскую платформу, вокруг которой были разбросаны игрушки. На одной из полок сидел Лазербик.

Я сосредоточилась на большей платформе, где неподвижно, словно дезактивный, лежал Саундвейв. Однако периодическое подёргивание его пальцев указывало на то, что он не перезаряжается, а просто глубоко задумался. Я видела такое прежде, например, когда он был занят расшифровкой координат реликвий.

— Он похож на дезактивного, — прошептал Старскрим.

Жестом велев ему умолкнуть, я дала знак, что надо быть предельно осторожными и спокойными, и, не торопясь, направилась к Саундвейву, по пути активировав оружие и указав на визор Саундвейва.

От лица Саундвейва.

Я решил вернуться к себе в отсек, чтобы собраться с мыслями; я думал о лорде Мегатроне, себе и последних неспокойных днях.

Интересно, что будет, если окажется, что лорд Мегатрон действительно запомнил всё, происходившее с ним в последние дни? Будет благодарен или потребует стереть воспоминания обо всём этом из моего процессора и из процессоров всех десептиконов? В принципе, такое возможно, но это чересчур жестоко и опасно: одна ошибка — и можно утратить вообще всю память. Но что, если лорду Мегатрону всё-таки не будет известно обо всех этих инцидентах? Что он тогда скажет о состоянии корабля и экипажа? Разочаруется во мне? А уж если вспомнит меня, как предателя, заключившего перемирие с автоботами…

Убьёт ли он меня или просто вышвырнет прочь? Со Старскримом он так не поступал, но и Старскрим никогда не связывался с автоботами, даже если нуждался в помощи и покое...

Внезапно я услышал тихий голос. Я недостаточно сосредоточился, потому не смог определить, чей он, или же это и вовсе моё воображение сыграло такую шутку. Я открыл оптику и стал вслушиваться, стараясь засечь любой, даже самый тихий звук, и мог поклясться, что услышал звук активируемого оружия. Я неподвижно замер, выжидая, и тут надо мной нависла тень, а в визор оказался нацелен бластер.

От лица Саундвейва.

Я действовал на инстинктах — схватил за руку стоявшего надо мной и резко рванул. Выстрел прошёл в дюйме от моей головы. На этот раз я был сосредоточен, как никогда, и узнал Эйрахнид. Всё ещё лёжа на спине, я скрутил ей руки, вырвав вскрик боли, и отшвырнул её, а когда она оказалась на полу в нескольких футах от меня — оказался рядом и крепко сжал руку, в этот же самый миг обнаружив, что она пришла не одна: Старскрим, Нокаут и Стив, один из вехиконов, тоже были в отсеке, и разглядывали нас с Эйрахнид. Я встал и обернулся к ним, выведя тем самым их из ступора.

Одним из тентаклей я ухватил резонансный бластер, подключая его к грудной пластине, а Лазербик уже парил надо мной. Я услышал, как позади меня поднялась Эйрахнид.

— Шлаковы предатели!

— Как видишь, Саундвейв, у нас численное превосходство, но, если сдашься без боя, мы оставим тебя в живых, а со своей стороны ты должен будешь нам позволить убить Мегатрона, и, конечно же, с этого момента следовать всем нашим указаниям, — изложил ситуацию Старскрим.

— Как видишь, Саундвейв, серьёзных изменений не будет — мы просто сменим руководство, — добавила Эйрахнид, — и, быть может, ты даже станешь лидером десептиконов и сможешь править вместе с нами.

— Ложь!

— Как знаешь. Старскрим, Нокаут, убейте его!

Я встал в боевую позицию и активировал резонансный бластер, скрытые клинки и тентакли.

Надо было избавиться от них, когда была возможность. Мне следовало знать, что все те " маленькие инциденты" были их рук делом. Проклятье!

От лица Эйрахнид.

Саундвейв напряжён и приготовил оружие, но мы не дадим ему ни единой возможности выжить. Уж я об этом позабочусь. Дав соратникам сигнал, я бросилась на него одновременно с ними.

Саундвейв едва успел уклониться от циркулярной пилы Нокаута, заодно отбив атаку Старскрима и Стива. Его питомец напал на меня, но я обстреляла его паутиной, причём попасть оказалось невероятно сложно, потому что он был куда более быстрым и проворным, чем я представляла. Послышался глухой удар, и я отвернулась от мелкого вредителя, чтобы увидеть валявшегося на полу на Старскриме Стива. Казалось, что с каждым мгновением Саундвейв получал всё больше преимуществ.

Вновь уклонившись от атаки Нокаута, он выскочил за дверь. Нокаут последовал бы за ним, но был отброшен обратно в отсек атакой Лазербика, который, сделав в воздухе петлю, невольно дал мне возможность, наконец-то, поразить его. Мои сети поймали его и приклеили к дальней стене.

Краем оптики я увидела поднявшегося с пола и убежавшего прочь Стива. Раздался громкий взрыв, а спустя несколько минут — ещё один. Я тоже вышла наружу — как раз, чтобы увидеть, как Саундвейв одним из тентаклей пробил дыру в груди Стива. Тот заорал от боли, и тентакль замер, прекратив проворачиваться. Я уж было решила, что Саундвейв надумал проявить милосердие, но нет — тентакль выдернулся резким рывком, и Саундвейв повернулся ко мне, сжав в руке Искру Стива, которая мгновенно схлопнулась.

— Кажется, Саундвейв здорово разозлился… — раздался позади меня голос Нокаута.

— О, неужели? — фыркнул Старскрим.

— Кончайте трепаться! Надо действовать вместе, сообща, одной командой! Старскрим, оставайся здесь, мы с Нокаутом его окружим! — прошипела я, активировав боевой режим.

— Если выживем после этого — напомните, чтобы больше я вам никогда не помогал. Я медик, шарк подери, а не воин!

Я не успела никак прокомментировать выпад Нокаута, потому что в этот момент Саундвейв стремительно бросился на нас.

Проклятье, с каких пор он такой агрессивный?

От лица Старскрима.

Каким-то чудом нам с Нокаутом удалось оказаться за спиной у Саундвейва, занятого исключительно Эйрахнид, последовательно отбивая все её атаки; к слову, навыки её весьма улучшились с момента последней их стычки. Саундвейв схватил её за руки, а мы, не теряя ни секунды, помчались к нему; лезвие циркулярной пилы Нокаута быстро вращалось.

Я успел заметить, что Саундвейв обернулся, отпустил Эйрахнид и отскочил назад, но ему не хватило скорости, чтобы уклониться от атаки — лезвие циркулярки блестело, покрытое энергоном, а Саундвейв стоял, согнувшись и зажимая рану на животе; затем выпрямился, и я увидел, как из раны заструился сияющий энергон. Полученная Саундвейвом рана была не глубокой, но болезненной.

Уж поверьте моему опыту… Впрочем, Саундвейв наверняка справится.

Сейчас Саундвейв стоял спиной к стене, и мы все вместе вновь набросились на него. Правда, большинство наших атак были им успешно блокированы, но один удар угодил точно в визор, моментально покрывшийся густой сеткой трещин, что явно дезориентировало Саундвейва. Воспользовавшись этим, Эйрахнид пробила ему плечи паучьими лапами, а также прижала к стене его руку; я же прижал вторую руку, не давая ему выстрелить из резонансного бластера. Нокаут вышел вперёд.

— Позвольте врачу осмотреть пациента! — безумно рассмеялся он.

Саундвейв ощутимо задрожал. Я бы тоже засмеялся, но его дрожь мешала крепко сжимать руку. Я понял, что это было его планом, но понял слишком поздно: когда Нокаут нанёс очередной удар — Саундвейв прикрылся, резким рывком подтащив меня к себе вплотную; я ощутил, как лезвие вспороло спинные бронепластины и магистрали, неотвратимо углубляясь к внутренним системам. Я отчаянно и громко закричал от сильной боли, а потрясённый выдох Нокаута был последним, что я услышал перед тем, как всё вокруг окутала тьма.

От лица Нокаута.

Удивительно, как неосторожен был Старскрим. Едва осознал произошедшее, сразу же убрал лезвие, но рана была уже нанесена.

Старскрим закричал и потерял сознание; Саундвейв же, встряхнув его, бросил его на пол, отворачиваясь, продемонстрировав свою изрезанную спину и оказавшись при этом лицом к Эйрахнид, смотревшей на него расширившейся жуткой оптикой. Саундвейв, полагаю, тоже смотрел на неё — с его-то визором, тем более треснувшим, трудно было понять. На мгновение под ним мелькнуло что-то фиолетовое, а затем Саундвейв вскинул руку и резанул клинком по ногам Эйрахнид, а затем выстрелил в неё из резонансного бластера, из-за чего она врезалась в стену. Я быстро бросился вперёд, но Саундвейв молниеносно схватил меня за руку, крутанул её и моё же лезвие всадил прямо в меня.

От лица Эйрахнид.

Нокаут рухнул на пол, оставляя меня, таким образом, наедине с Саундвейвом, как раз выдёргивавшим обломки моих лап из себя. С лёгким удовлетворением я отметила, что всего лишь на несколько дюймов промахнулась мимо одного из жизненно важных участков. Впрочем, долго удовлетворение не продлилось, потому что Саундвейв медленно шёл ко мне. Я поспешно поднялась на ноги; мой взгляд был прикован к разбитому визору по-прежнему неотвратимо приближавшегося Саундвейва. Он уже стоял совсем близко, а я отчего-то не могла заставить себя сдвинуться с места, даже когда он занёс клинок.

Я ожидала, что почувствую сильную режущую боль, но, к своему удивлению, увидела, что Саундвейв пробил стену коридора. Я несколько раз ошарашено моргнула, прежде чем конечности вновь стали слушаться, давая тем самым возможность пойти и посмотреть, в чём дело.

Опираясь о стену рядом с дырой в ней, стоял Нокаут и зажимал весьма скверно выглядевшие раны на груди.

— Никто не смеет портить мою полировку! — зло выдохнул он и пошёл прямо на Саундвейва.

Собравшись с силами, я последовала его примеру.

От лица Эйрахнид.

Я пришла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нокаут сидит на груди поверженного Саундвейва, угрожая ему циркулярной пилой; Саундвейв был во вмятинах и ранах, и некоторые из них были достаточно глубоки и истекали энергоном. Саундвейв пытался удержать Нокаута руками, а его тентакли искали возможность обхватить его.

Наверно, у него проблемы с ориентацией в пространстве с этим его тёмным визором. Хотя, возможно, всё дело в том, что его голова практически разрублена пополам.

Каким-то чудом тентакли Саундвейва всё же смогли закрепиться на броне Нокаута, и тот получил ощутимый удар током. Он отлетел, а Саундвейв наконец-то смог подняться. Его визор был ещё больше повреждён, чем прежде — даже несколько кусочков отвалились, — но я по-прежнему не могла рассмотреть его фэйсплет.

Быть может, у Саундвейва действительно нет лица?

Саундвейв всё ещё выглядел дезориентированным, и я медленно направилась к нему. Я подобрала обломок и метнула через всю комнату. Саундвейв поднял голову и обернулся в сторону звука.

— Что такое, Саундвейв? — усмехнулась я. — Визор повреждён, или, может, головокружение из-за нехватки энергона?

Саундвейв обернулся и принял защитную позицию. Я тихо обошла его, активировала бластер и несколько раз выстрелила в него. Разумеется, всякий раз, стоило мне выдать своё расположение, он пытался напасть на меня, но в итоге единственным, кому мог навредить, был он сам. Вскоре его движения стали рваными и медленными — он устал, и не столько из-за нашей с ним битвы, сколько из-за большой потери энергона и ранее имевших место выматывающих ситуаций. В какой-то миг его колени задрожали и подкосились, и я торжествующе ухмыльнулась, видя, как он, вконец изнурённый, опустился, весь дрожа, на четвереньки.

Я стояла перед ним, не спуская оптики — у мастера шпионажа всегда был запасной план, а я не хотела потерпеть неудачу в самый последний миг.

Не могу поверить — Саундвейв слеп, вымотан и практически беззащитен полностью благодаря мне! Это самый удачный день в моей жизни.

От лица Саундвейва.

"Поскольку я сейчас в хорошем настроении, то подумываю дать тебе второй шанс, но ты должен сдаться и склониться передо мной. Объединись со мной, стань моим вторым командующим, и тогда мы вместе избавимся от Старскрима и Нокаута, и приведём десептиконов к победе! Что скажешь, Саундвейв?" — слушал я вкрадчивые слова Эйрахнид.

Ну да, как будто я столь низко паду, чтобы склониться перед подонками вроде тебя… Скорее уж присоединюсь к автоботам и Оптимусу Прайму, чем выполню хоть один твой приказ!

— Саундвейв… никогда… не сдастся… мразь! Лорд Мегатрон… единственный… лидер!

Я практически представил её яростный взгляд.

— Если это твой единственный ответ — ты умрёшь! — с ненавистью воскликнула она.

Я услышал звук стремительно разогревающегося активированного бластера, находившегося совсем рядом с моей головой. Если бы не лорд Мегатрон, мне было бы безразлично то, что должно произойти, ведь я больше не чувствовал бы боли, а сейчас ощущаю её во всех без исключения полученных ранах; весь мой корпус онемел, и хочется лишь одного — отключить оптику и уйти в перезарядку. Я лишь надеялся, что Шоквейв, где бы он ни был, сумеет остановить Эйрахнид, пока не стало слишком поздно.

Звук выстрела — последнее, что я услышал, прежде чем погрузиться в абсолютную темноту.

От лица Шоквейва.

Сперва я был озадачен, поскольку лежал на полу лицом вниз, но затем вспомнил, что Нокаут поймал меня в ловушку. Я потряс головой, дабы мысли прояснились, и тут заметил, что я здесь не один. Я попытался встать, но не сумел из-за головокружения и боли, но тут меня внезапно кто-то подхватил и усадил на мой рабочий стол. Я постарался сфокусировать взгляд… И посмотрел прямо в лицо лорду Мегатрону, вернувшемуся в своё прежнее состояние.

— Мой лорд!

— Шоквейв, что здесь произошло?

— Я и сам не вполне понимаю… Помню лишь Нокаута и одного из вехиконов, а после — пустота… Мой лорд, я приятно удивлён, что вы столь быстро вернулись в своё нормальное состояние.

Похоже, мои расчёты всё-таки оказались ошибочными…

Мегатрон отвернулся — ему явно было некомфортно во всей этой ситуации.

...так что он помнит всё произошедшее.

— Где Саундвейв? — спросил он, наконец.

— Мой лорд, увы, мне это тоже неизвестно. Он отсутствовал в тот момент, когда я давал вам лекарство.

— Хммм… — Он вновь отвернулся и задумался.

— Мой лорд, всё в порядке?

— У меня странное чувство, словно я где-то ошибся… — Он обернулся и пристально взглянул на меня. — Оставайся здесь, мне надо кое-что проверить.

Я кивнул в ответ, и он быстро ушёл.

От лица Мегатрона.

Что-то не так…

Я быстро шёл по длинным коридорам корабля, минуя различные обломки и нескольких не заметивших меня из-за чересчур глубокой задумчивости вехиконов.

Саундвейв отлично позаботился о моём корабле и десептиконах, особенно учитывая обстоятельства… назовём это инцидентом. Я нисколько не сомневался, что дело не обошлось без моего вероломного зама, но наверняка он был не единственным виновником.

Кстати, о Саундвейве… А где он хоть? Наверняка уже заметил меня. Если только, конечно, находится на посту, рядом с мостом, а не перезаряжается у себя в комнате.

Я развернулся и направился в другой коридор, собираясь проверить, как там мой третий в командовании. Меня не покидало ощущение, что что-то не так, и, поскольку я нигде не видел Эйрахнид и Старскрима, то, по крайней мере, хотел убедиться, что с Саундвейвом всё в порядке.

Зайдя в дальнюю часть корабля, я услышал непонятный слабый шум. У меня пока не получалось определить их источник, и это заставило меня насторожиться ещё больше, особенно если учесть, что в эту часть Немезиды обычно практически никто не заходил.

Я осторожно двинулся дальше, на ходу на всякий случай проверив оружие, а шум тем временем стал громче, и я смог, наконец, определить, что это звуки боя. Моя настороженность уже просто зашкаливала, и я ринулся к источнику звуков, но внезапно остановился при виде неподвижного корпуса Старскрима и одного из вехиконов, явно вышедшего из строя, на полу. Остальная часть коридора была засыпана пылью, а в стене виднелась большая дыра, приведшая меня на личную тренировочную арену, на которой мы с Саундвейвом время от времени устраивали спарринг-бои. Я аккуратно и бесшумно прошёл через неё, и мне открылось гораздо худшее зрелище — лежавший без сознания Нокаут и Эйрахнид, стоявшая в центре комнаты над сильно изувеченным и выглядевшим так, будто вот-вот рухнет без сил, Саундвейвом.

— Поскольку я сейчас в хорошем настроении, то подумываю дать тебе второй шанс, но ты должен сдаться и склониться передо мной. Объединись со мной, стань моим вторым командующим, и тогда мы вместе избавимся от Старскрима и Нокаута, и приведём десептиконов к победе! Что скажешь, Саундвейв? — прозвучал её голос, заставив энергон в моих магистралях вскипеть от ярости.

Саундвейв поднял голову, и я с немалым потрясением увидел, что его визор практически разбит — его поверхность покрывала густая сетка трещин и сколов. Было бы чудом, если бы он мог нормально видеть сквозь такое…

— Саундвейв… никогда… не сдастся… мразь! Лорд Мегатрон… единственный… лидер! — последовал его незамедлительный ответ.

Я испытал невероятную гордость. Саундвейв поистине уникален, он невероятен и особенен. Я никогда не встречал никого столь же преданного, как он. Эйрахнид сжала кулаки, задрожав от гнева.

— Если это твой единственный ответ — ты умрёшь!

Она подняла руку и навела бластер прямо на голову Саундвейва. Я же, услышав достаточно к этому моменту, тоже вскинул оружие, наводя прицел на её спину, и выстрелил точно в камеру Искры.

На мгновение мне показалось, что Саундвейв вздрогнул, но, возможно, это была просто игра воображения. Посмотрев, как Эйрахнид, со сквозной дырой в корпусе и явно мёртвая, падает на пол, я опустил оружие и направился к Саундвейву, приблизившись к нему как раз вовремя, когда он, вконец обессиленный, рухнул без сознания лицом вниз. Я едва успел поймать его и подхватил на руки, понимая, что следует поспешить, ведь сейчас от меня зависела его жизнь. Итак, развернувшись и проигнорировав безжизненные корпуса, я направился в лабораторию Шоквейва.

От лица Мегатрона.

Я шёл по пустым, отремонтированным коридорам Немезиды — вехиконы отлично справились со своей работой по восстановлению и возвращению корабля в воздух.

Интересно, так ли хорошо бы они работали, если бы командиром был Старскрим? Полагаю, вряд ли. Саундвейв повлиял на них самым лучшим образом.

Я покачал головой, приводя в порядок мысли. Корабль словно вымер: все вехиконы пропали — они собрались на похоронах, проходивших на палубе; впрочем, это даже нельзя назвать настоящими похоронами — корпуса будут сожжены, а пепел — развеян. Я позволил вехиконам покинуть их посты и принять участие в похоронах — как-никак, погибли их товарищи; я же не стал участвовать, потому что не особо хорошо знал погибших вехиконов, к тому же на войне смерти неизбежны.

Я набрёл на почти полностью разгромленную комнату Саундвейва — ранее вехиконы обнаружили запертого там и неистово буйствовавшего Лазербика, который сразу же после освобождения помчался по всему кораблю на поиски хозяина и друга, найдя, в конце концов, его в лаборатории Шоквейва и отчаянно прильнув к груди, цепляясь при этом за многочисленные подключённые к корпусу Саундвейва приборы; Шоквейв же мгновенно схватил и отправил Лазербика в стазис — из-за выявленной у него психической нестабильности.

Я вернулся из размышлений в реальность и с удивлением обнаружил, что нахожусь перед входом в лабораторию Шоквейва — казалось, ноги сами привели меня сюда. Провентилировав, я вошёл в тускло освещённое помещение и едва разглядел корпус перезаряжавшегося Лазербика. Медленно и тихо, чтобы не потревожить его, я приблизился и легонько погладил его по спине.

Когда-то я считал его странным, более того — даже Саундвейв и его поведение казались мне странными и непонятными, но я привык к ним, и в итоге мы стали практически одним целым.

Наконец, я прошёл вглубь лаборатории — туда, где стояла платформа с неподвижно лежавшим на ней корпусом третьего в командовании. Саундвейв сражался за меня, едва не лишившись при этом жизни, но сейчас его состояние улучшилось, хотя, конечно, хорошим и функциональным его всё равно нельзя было назвать. И он до сих пор не очнулся.

Взяв в дальнем углу лаборатории стул, я принёс его к платформе и сел рядом с товарищем. Одна рука Саундвейва подёргивалась, и я взял её в свою, посмотрев при этом на наши руки.

Порой я задаюсь вопросом, действительно ли это было верным решением — позволить Саундвейву остаться на борту Немезиды вместо того, чтобы последовать за мной в бой. Но, в конце концов, он был гладиатором, и квинтовски хорошим; кроме того, Саундвейв был единственным достойным противником, а после — и союзником, на арене…

Саундвейв никогда не показывал ни единым намёком, что не одобряет моего решения — так же, как не показывает сейчас, каково ему в его нынешнем состоянии, как он себя чувствует. Возможно, мне следовало бы спросить его, но, с другой стороны, я не смог бы доверить работу Саундвейва никому из остальных десептиконов, поскольку они порой не способны выполнить простейшие приказы.

Быть может, случившееся удалось бы предотвратить, если бы мы с Саундвейвом как можно чаще тренировались вместе — совсем как тогда, на Кибертроне до войны.

— Шарк подери, Саундвейв! Почему с тобой вечно какие-то сложности? — фыркнул я.

Я ощутил, как что-то сжало мою руку, и смущённо поднял взгляд, поняв, что Саундвейв, наконец, очнулся. Лишь сейчас я заметил, что визор исчез, и вместо пустой маски я смотрел прямо в его пурпурную, ярко светящуюся оптику. Никогда прежде я не видел Саундвейва без маски, и меня потрясло то, сколько эмоций было в его взгляде, в то время как он сам казался неприступным и далёким. Он посмотрел на меня со смесью смущения, беспокойства и усталости.

— Саундвейв: что-то не так? — Я видел, как двигаются его губы, но всё равно не мог поверить, что слышал, как он разговаривает. Никогда прежде я не слышал, чтобы он говорил, кричал или издавал ещё какие-либо звуки сам, собственным голосом, а не нарезкой из записей из чужих голосов. Похоже, он интерпретировал моё молчание, как положительный ответ, и продолжил: — Мегатрон: злится и разочарован? — Это прозвучало как утверждение, а не вопрос, и он перевёл взгляд на наши по-прежнему соединённые руки. Ему было грустно и стыдно.

— Нет, ты не сделал ничего такого! И никогда не делал! — поспешно отозвался я.

Он ведь фактически пожертвовал собой ради меня, и всё равно сомневается в себе…

Он вновь посмотрел на меня и принял сидячее положение.

— Саундвейв: рад возвращению Мегатрона. Мегатрон: всё в порядке? Мегатрон: спас Саундвейва?

— Чувствую себя настолько хорошо, насколько это возможно, когда товарищ и друг едва не погиб. И да, я действительно спас тебя, но ты всё равно всё отлично сделал!

— Мегатрон: не друг. — Он продолжил чуть тише: — Мегатрон: семья.

Я не мог не улыбнуться в ответ, и, обхватив ладонью второй руки его затылок, легонько коснулся его лба своим. Какое-то мгновение он выглядел ошарашенным и напряжённым, и я уж подумал, что перешёл грань, но он быстро расслабился и вернул улыбку.

— Полагаю, это будет на редкость странная семья — ты, я, Лазербик…

Его оптика расширилась, и он внезапно отпрянул.

— Лазербик: всё хорошо?

— Тише-тише, Саунд, с ним всё хорошо! Шоквейв погрузил его в стазис, и он просто перезаряжается — лежит на рабочем столе Шоквейва.

Саундвейв кивнул, прикрыл оптику и медленно провентилировал. Он выглядел измотанным, и я произнёс:

— Давай-ка ложись отдыхать, старый друг! Я побуду с тобой. Но на колыбельную не рассчитывай!

— Колыбельная: не имеет значения, — отозвался он, откидываясь на платформу и закрывая оптику.

— Намекаешь, что я не умею петь? — Я был готов поклясться, что услышал слабый смешок.

— Мегатрон: другие достоинства.

— Надеюсь, что так.

Нам с Саундвейвом предстоит над многим поработать: например, убедиться, что Старскрим впредь никак не сможет навредить — пускай он и может быть изгнан, но он по-прежнему владел большим количеством информации. Также есть проблема с Нокаутом — я уверен, что за то время, пока он успел побыть у власти, он предал меня и дело десептиконов. Однако он — наш единственный врач… По крайней мере, от Эйрахнид избавились…

Я выдохнул и откинулся на спинку стула.

У нас много работы, но пока я постараюсь убедиться, что Саундвейв идёт на поправку, а затем мы снова сможем смотреть вперёд.