Серьги (гет)

Эйрел определенно никогда не намеревался прокалывать уши. На Барраяре мужчины такого не делают; даже самые демонстративно себя ведущие городские шуты не носили серег, хотя любили огромные перстни-печатки и броши, напоминающие орденские звезды. Но Корделия сказала ему, что бетанцы сочтут комплиментом в свою сторону, если во время официального визита он наденет серьги. Простая вещь, полезная, чтобы наладить межкультурные связи, и к тому же, подумала она про себя, это заверит бетанцев, что их блудная дочь не вышла замуж за совсем уж варвара.

Сейчас Эйрел ненадолго закончил возиться с бумагами, которые доставил ему государственный курьер, и Корделия воспользовалась этой паузой и подсунула мужу самый свежий каталог серег, чтобы выбранный им образец успели подготовить к приему.

Прошло лишь несколько минут, как Эйрел поднял голову и растерянно переспросил:

— Но… Корделия, тут целых четыре страницы с серьгами, говорящими "состою в постоянном партнерстве"!

Корделия склонилась через его плечо.

— А, ну да. Первая страница для открытых союзов: серьги обозначают, кого вы в свое партнерство принимаете, кто с кем спит, с одним из вас или с обоими, каким полом интересуешься ты сам, какого пола твой постоянный партнер. А еще есть серьги для обозначения особых сексуальных вкусов, таких, как…

Эйрел издал странный горловой звук, и Корделия решила больше не углубляться в эти детали. Она поглядела, как он ведет пальцем вдоль ряда изображений, ненадолго задержавшись на "основные отношения м-ж, при наличии партнера-мужчины" и двинувшись дальше.

— Люди вот так это делают? Намеренно?

— Конечно. У моих родителей в течении трех лет была девушка. Она мне очень нравилась.

Эйрел посмотрел на нее широко распахнутыми глазами, издал неопределенное "а-а…" и перевернул страницу.

— А это для людей, состоящих в тесных полигамных отношениях, — пояснила Корделия. — Переходи к третьей странице.

На ее глазах Эйрел наконец-то отыскал пару серег, помеченную как "эксклюзивные отношения м/ж".

— Вот эта? — уточнил он.

Корделия посмотрела на рисунок и едва заметно вздохнула.

— Да. Если хочешь. Хотя обычно их носят гетеросексуальные мужчины.

— Корделия…

Она ткнула пальцем в следующую пару:

— Вот то же самое, но для бисексуалов. Для тебя это правильней.

— Я же не могу... люди будут на меня глядеть и просто узнают?..

— Затем серьги и носят. Хотя тебе самому решать, как ты себя идентифицируешь. Если хочешь первую пару, бери.

Изначальное непонимание и смущение Эйрела переросло в настоящее неудовольствие. Ох, Барраяр, что ты делаешь со своими детьми? Корделия прекрасно понимала, перед какой дилеммой стоит сейчас ее муж.

— Это не... не клятва, не обязательство, — пояснила она. — Это то, кем ты себя сегодня объявляешь. В любой роли, как тебе это покажется правильным. Люди же меняются. И сексуальная ориентация тоже не неизменна. — Она просмотрела страницу до конца и показала на еще один образец: — Вот этот — для людей, которые не желают сообщать о своей ориентации. Некоторым бетанцам нравится налет таинственности — ну, ты понимаешь, это таинственность по обоюдному соглашению, а не то, чтобы кто-нибудь намеренно обманывал других.

Эйрел смерил взглядом этот третий вариант и покачал головой.

— Не знаю. Возможно, эта идея с серьгами вообще неудачная.

— Ты же говорил, что попробуешь побыть здесь немножко бетанцем, — мягко напомнила Корделия. — Для бетанцев серьги значат очень много.

Серьги очень много значили и для нее самой, но ей не хотелось указывать на это мужу сейчас. Однако Эйрел уловил ее несказанную мысль и вздохнул.

— Немножко бетанцем. Хорошо. Закажи все три пары; я попозже решу, которую надеть.

Корделия кивнула и ввела заказ, добавив к нему еще и четвертую пару для себя самой. Здесь, по крайней мере, с выбором никаких сложностей не было.

* * *

В тот день Корделия не видела Эйрела с самого утра когда он спешно отбыл на ряд дипломатических и СБшных совещаний: одетый в обычный парадный мундир, истинный барраярец с головы до пят. А она тем временем отправилась осматривать достопримечательности и весь день изображала важную персону с визитом. Когда же пришло время одеваться для вечернего приема, она оказалась слишком занята, чтобы посмотреть, как там Эйрел. Наконец она вышла из лимузина и прошла в привычный служебный вход — проверяемый, сканируемый, охраняемый по полной программе, — миновала стоящих на посту СБшников и достигла зала, где блистала толпа.

— ...регент-консорт Барраярской империи, леди Корделия Нейсмит Форкосиган! — объявил мажордом, подчеркнув "Нейсмит" чуть сильней, чем то было необходимо Корделия глубоко вздохнула и вошла.

Она пожимала десятки рук, улыбаясь, кивая, приветствуя людей, чьи имена были заранее прописаны в сценарии, а репортеры тем временем щелкали камерами, вели запись и что-то бормотали в свои микрофоны. По крайней мере, в происходящем был один плюс: Душка Фредди проиграл на выборах три года назад, и теперь президентом Колонии Бета была остроглазая дама в саронге и сверкающей накидке, которая даже не поморщилась при приближении Корделии. Когда первые формальности оказались соблюдены, Корделия принялась высматривать в толпе остальных членов барраярской делегации. Их было легко опознать по весьма смущенному виду. Одни вызывающе облачились в барраярские мундиры, форские или военные, другие решились на весьма неубедительную попытку примерить что-то бетанское. Однако она никак не могла разглядеть среди них Эйрела.

В этот момент она узнала знакомую широкую спину и удивленно заморгала. Да, Эйрел, без всякого сомнения. Он стоял в середине группы бетанских политиков, и Корделия прекрасно понимала, почему все они смотрели на него, слегка открыв рот и выпучив глаза. Эйрел мог быть сокрушительно обаятелен, когда этого хотел — умение, представлявшее ему изрядное преимущество в политических делах, — однако сейчас речь шла не просто об обаянии. Единственное слово, каким это было бы правильно назвать — "флирт", подумала Корделия.

И как он был одет! Когда бетанский министр межзвездной торговли чуть сместился в сторону и Корделия смогла разглядеть картинку со всех подробностях, она счастливо рассмеялась. Как и множество людей в этом зале, Эйрел был одет в облегающий черный саронг, прекрасно обрисовывавший его ноги. На нем были кожаные сандалии с ремешками, обвивающими икры. И кроме этого — больше ничего. Только легкий блеск золотой пудры, тщательно нанесенной так, чтобы выгодно подчеркнуть особенности фигуры мужчины, всю свою жизнь имевшего хорошую военную подготовку. У Корделии пересохло во рту.

С секунду она стояла неподвижно, наслаждаясь зрелищем — и заметила, что не она одна такая. Затем Эйрел обернулся, и она увидела, что за серьги он выбрал. У нее екнуло сердце.

Ни один из барраярцев, подумала она, не распознал бы по его серьгам, что он открыто объявляет себя бисексуалом, но он их все равно надел. Корделия сделала несколько шагов к мужу, он обернулся к ней.

— А, мой дорогой капитан, вот и ты! — Эйрел чуть склонился вперед и поцеловал ее в губы. На Колонии Бета в подобном поступке на людях не было ничего неуместного, а Корделия никак не могла упустить такую возможность.

— А об этом ты ничего не говорил, — прошептала она на ухо мужу, покоясь в его объятиях и прижимаясь щекой к обнаженному, сверкающему золотистым блеском плечу.

— Хотел сделать тебе сюрприз.

— И сделал. — Корделия провела рукой по его спине. — Ты ничего не делаешь наполовину, верно? — Всегда было любо-дорого посмотреть, как Эйрел атаковал возникшую проблему с ходу, но этот раз был особенным. — Ты избрал просто блестящую стратегию, — добавила она, имея в виду одновременно и серьги, и политические следствия из его поступка. Определенно, сегодня вечером регент Барраяра привлек внимание бетанцев. Доверь дело Эйрелу, и он накроет одним ударов сразу множество целей.

Не говоря уж о том, что цели порадовать жену он нынче вечером тоже достиг успешно.

Эйрел усмехнулся.

— Похоже, это сработало. Я уже добился согласия на предварительную торговую сделку, а вскоре буду говорить с их министром обороны. — Эйрел быстрым взглядом окинул зал. — Знаешь, а он на нас сейчас смотрит.

— И я уверена, завидует, — подхватила Корделия. В комнате было много красивых людей, но Эйрел приковал к себе все взгляды. — Как ты до этого додумался?

— Я спросил твою маму, — ответил Эйрел. — Сказал ей, что сегодня вечером мне нужно выглядеть по-бетански, и она меня связала с очень милым молодым человеком, который сделал мне подобный имидж. Процесс оказался, — глаза его сверкнули, — неожиданно увлекателен. Когда он увидел мои серьги, он был так разочарован...

— Еще бы. — Корделия неохотно разомкнула объятия. — Я не могу забрать тебя себе прямо сейчас. Но в конце вечера…

— Как прикажете, миледи, — договорил он с полупоклоном.

Корделия по-хулигански усмехнулась. Сегодня утром она ненадолго зашла в один магазинчик. Если Эйрел действительно хочет побыть бетанцем, сегодня вечером для этого предоставится масса возможностей. Если с чем и будет сложности, то лишь со слишком широким выбором.

— А тебе самому это нравится? — спросила она.

— Мне никогда не случалось идти в бой одетым так странно, — признался он. — Но да. Нравится. Больше, чем я мог себе представить. — Он поднял руку и с любопытством потрогал свою серьгу. — Думаю, я их себе оставлю. Так, от случая к случаю... — Он снова поцеловал жену. — Спасибо, мой милый капитан.