Слово о Драконорождённом (джен)

Весна в Скайриме отличается от зимы разве что тем, что весной ночи более короткие. Ладно, ещё сходит снег, но кое-где этого не замечают до самого Месяца Дождя, а то и подольше. Данстар, будучи северным городом-портом, относился как раз к таким областям провинции, поэтому ничего удивительного, что первая зелень показалась из-под посеревшего, усталого снега где-то в середине весны.

В сгущающихся сумерках по городу шли двое. Те, кто ещё оставался на улице, с удивлением оглядывались на странных чужаков, напяливших на себя какие-то жуткие маски, и старались убраться подальше с пути этих подозрительных ряженых.

И лишь Сил Весул, по случаю хорошего вечера выбравшийся подышать свежим воздухом, решился их окликнуть.

— Уважаемые, я вижу в вас родственную душу! Не хотите ли посетить мой скромный музей?

Чужаки остановились, переглянулись и воззрились на него. Сил, в отличие от остальных, не испугался, а принялся с любопытством рассматривать их в ответ, особое внимание уделив маскам, изображавшим какую-то стилизованную морду.

— Вы явно являетесь поклонниками какого-то культа, правда, к моему великому сожалению, я не узнаю основных символов. Может быть, вас заинтересует история Мифического Рассвета? У меня подобрана неплохая коллекция.

Чужаки вновь переглянулись, и тот, что повыше, отрицательно качнул головой.

— Мы ищем того, кто называет себя Довакином. Говорят, он скрывается здесь.

— Ой, уважаемые, это вы совсем не туда зашли! — отмахнулся Сил. — Мы про Довакина только слышали, но видеть — не видели даже.

Высокий развернулся было продолжить путь, но низкий придержал его за рукав и спросил Сила:

— Тогда, может быть, в городе есть рыжий полуэльф по имени Дин?

— Есть, как не быть, — расплылся в улыбке Сил. — Это ж бард наш! Вы только при нём про полукровку не ляпните, он на это дело нервный, а кулаки у него — ого-го!

— А где его можно найти?

— Дык, знамо где, в таверне! Вы, кстати, вовремя, он собирался покинуть город ненадолго, могли и не застать.

К тому моменту улица окончательно обезлюдела, и даже стражи патрулировали где-то вдалеке, так что владелец частного музея остался с чужаками наедине.

— Благодарю, добрый человек, — сказал высокий и взмахнул рукой.

Сил захрипел и осел на землю, протянув руки к смертельной ране. Из шеи его торчала рукоять метательного ножа, из-под которой толчками выбивалась кровь.

Убийца равнодушно посмотрел на умирающего, сделал знак напарнику идти следом и направился к таверне, не позаботившись даже о том, чтобы забрать оружие.

— За воинов пьём, славным битвам почёт, над Имперским Драконом рассвет вновь взойдёт! Хоть войско дремор, хоть хитрый Талмор, не допустим угрозу мы в свой родной дом. Сдохни, ворог, войной подавись! Не думай, что просто взять нордскую жизнь. Мы скайримские дети, в битве мы рождены, и в Совнгарде для смелых накрыты столы. Но прежде очистим мы свой родной дом, и покуда беду не побьём — не умрём!

Не так давно имперские легионеры выгнали Братьев Бури из Данстара. Вялотекущая гражданская война даже не думала оканчиваться, и стороны периодически тасовали подконтрольные города, но решительного преимущества не получала ни одна из них.

В честь изменения политической обстановки Дин слегка изменил репертуар. Впрочем, он не собирался идти совсем уж на поводу, поэтому в своей новой песне воспевал нордов в целом, позволив себе лишь единственный намёк на Империю.

Присутствовавшие в зале легионеры приветствовали его выступление одобрительными выкриками, местным же было в должной степени всё равно.

— Про что вам спеть на этот раз? — поинтересовался Дин, с улыбкой проведя по струнам. — Сегодня я играю до последнего заказа!

— Ты, главное, потом не забудь вернуться!

Жители Данстара уже давно разгадали причину регулярного отсутствия барда, знамо дело, мужик молодой, нашёл себе зазнобу. Правда, пока ещё никто не смог вычислить, кто же эта счастливица, но сплетники не отчаивались.

— Куда ж я от вас денусь? — хохотнул бард.

Дверь открылась, на пороге возникли два подозрительных человека в странных мантиях и масках.

— Нам нужен Дин из Данстара, — возвестил тот, что был чуть выше.

Своим заявлением чужак приковал к себе взгляды всех, кто в данный момент находился в «Пике ветров».

— А вам зачем, уважаемые? — сварливо поинтересовался со своего угла трактирщик Торинг.

— Поговорить надо.

Дин отложил лютню и шагнул навстречу.

— Дин из Данстара это я. О чём хотите поговорить?

— Не здесь, — маскорожие развернулись и вышли на улицу. Дин оглянулся на ничего не понимающих горожан, пожал плечами и потопал следом.

Чужаки шли, не оглядываясь, куда-то за околицу, туда, где точно не будет лишних свидетелей.

— Это ты называешь себя Довакином? — обвинительно спросил Дина высокий, когда они наконец остановились.

— Ну тут как посмотреть, — развёл руками Дин. — Я никогда не стремился себя так называть, но потом некоторые люди сказали, что я Довакин и есть, правда, в Данстаре мне не особо верят.

— Хватит! — рявкнул низкий. — Ты на самом деле Довакин или нет?

— Нет, конечно, — фыркнул бард, и тут маскорожие выхватили кинжалы и бросились на него с двух сторон.

Полыхнуло огнём, гигантский ящер развернулся во всей красе и атаковал, не давая поражённым противникам прийти в себя. Одного мощный удар хвоста отправил на встречу с деревом, вокруг тела второго сомкнулись мощнейшие челюсти.

— Я дракон, — скромно пояснил Дин, рассматривая картину устроенного им побоища. Два трупа, один целый, другой перекушенный пополам, ещё и снег весь в крови. Если стража их найдёт, вопросов не оберётся.

Тяжело вздохнув, дракон оглянулся, словно нашкодивший кот, и принялся торопливо заглатывать тела. В конце концов, это тоже мясо, хоть и бывшее недавно людьми.

— И чего они от тебя хотели? — поинтересовался Торинг, когда Дин вернулся. — Что-то тебя долго не было.

— Да слушай, завели на околицу, и вдруг такие спрашивают «А ты, Дин, случаем, не довакин?»

— Странные у них вопросы. Ну а ты что же? — продолжил спрашивать Торинг.

— Что-что. Я на них ка-ак крикнул, как Ульфрик на Торуга! А потом съел.

Народ посмеялся шутке, да и забыл. Только вот и часа не прошло, как в таверну пришли стражники с дурной вестью.

Сил Весул в Данстаре считался местным городским сумасшедшим, безобидным чудаком. И нате вам — кто-то его убил!

Все тут же вспомнили подозрительных чужаков, ну а кто ещё мог бы таскать с собой такой странной формы нож? То, что чужаки и Дином интересовались, было подозрительно быстро забыто, равно как и то, что Дин куда-то с ними уходил.

Убийц стражникам так отыскать и не удалось. Зато нашли драконьи следы за городом и кровь на снегу. История получалась престранная — чужаки в масках явились ниоткуда, убили Сила Весула даэдрическим кинжалом, а потом… прилетел дракон, сожрал их и снова улетел? Поводом для пересудов Данстар был обеспечен на долгие лета!

Дину в ту ночь спалось откровенно плохо, и наутро только ленивый не посочувствовал его похмелью. Бард вымученно улыбался да сжимал в кулаке подвеску с амулетом Мары. Сочувствующие понимающе кивали, хлопали по плечам и желали счастливой семейной жизни. Дин в ответ кивал, закатывал глаза и зеленел лицом.

Наконец, он выбрался за город, отошёл подальше в лес и превратился в дракона. Пока ещё были силы сдерживаться, Дин подцепил когтями свою торбу, к которой были привязаны лютня и меч, и взлетел, направляясь в сторону от Данстара. Приземлившись высоко в горах, куда точно не забредёт никто посторонний, Дин позволил себе не сдерживаться, и его довольно долго тошнило полупереваренными людьми, их масками и прочим скарбом.

В пасти поселился премерзкий привкус, дракон хватанул горного снега, пытаясь прочистить язык, и задумчиво уставился на отрыгнутый им тубус. В отличие от плоти, костей и ткани, разъеденных желудочным соком, тубус выглядел совершенно целым и явно был зачарован на прочность. Влекомый любопытством, Дин сменил облик и достал на свет свёрнутую трубочкой записку. По мере чтения лицо его становилось всё более сердитым, и было, от чего!

— Тварь, значит?.. Ложный драконорождённый, значит? Кто этот грёбаный Мирак? Что он о себе возомнил?! Roo FEN KRii EK![1] YOL! Солстейм, значит? Ну, всё, жди, BeiN LiiR[2], я иду.

Когда у тебя есть крылья, расстояния перестают быть проблемой.

За прошедшие месяцы люди как-то попривыкли к присутствию рядом драконов и не особо реагировали на пролетающих мимо ящеров. Нет, если какой дурной дракон вздумает пасть разинуть не по делу и огнём в мирных жителей плеваться, там уже и стража подключится, и маги. То ли род людской так окреп, то ли драконы измельчали, да только нынче, чтобы совладать с неприятелем, не были нужны ни древние герои, ни таинственный Довакин. Подумаешь, убитый ящер потом воскреснет — умнее будет.

С другой стороны активно проводил свою политику Партурнакс, и драконы, обжегшись на людях, всё больше предпочитали власти над миром философское созерцание. Дело плавно двигалось к вооружённому нейтралитету — вы к нам не лезьте, и мы вас не тронем.

Так что Дин теперь мог перемещаться по Скайриму практически в открытую, не облетая города по широкой дуге и не прячась в облаках. Единственное, за чем он неустанно следил — это отсутствие посторонних свидетелей превращения. Такая слава скромному барду из Данстара была не нужна. Вот и в этот раз Дин сделал небольшой крюк, чтобы зайти к Виндхельму с той стороны, где было меньше всего поселений, и где никто бы не заметил, что бело-фиолетовый дракон приземлился, но обратно в небо не поднялся.

Стражник на воротах окинул Дина внимательным взглядом, проверил менестрельскую грамоту и без проблем пропустил в город, не спросив ни имени — оно было указано в документах, — ни цели визита — и так понятно, что может понадобиться барду! Дин поблагодарил стражника кивком и направился туда, где мог получить всю необходимую информацию — в таверну. Ибо где ещё искать местного барда-наблюдателя?

Луаффин, выпускница Коллегии Бардов, не выглядела довольной жизнью. Впрочем, сложно ожидать иной реакции от данмерки, которую судьба занесла в Виндхельм, город, славный своей расовой нетерпимостью.

— Никак замена пришла? — сварливо приветствовала она Дина. — Не могли кого-нибудь не такого ушастого найти?

— Я норд, — привычно отмахнулся тот. — Здравствуй, кстати. Извини, но я не на замену. Мне нужна информация.

Луаффин скривилась, словно глотнула плохого вина.

— И что же тебе нужно, коллега?

— Корабль «Северная дева». Он курсирует между Виндхельмом и Солстеймом, насколько я знаю. Кто его капитан, как часто рейсы?

— Ты пришёл по адресу, — усмехнулась данмерка. — «Северная дева» уже неделю стоит в порту, а матросы разбрелись по городу, не зная, куда приткнуться, потому что капитан ушёл в запой и уже неделю уныло квасит здесь, в таверне. Пьяные люди — жалкое зрелище.

— Хм, — глубокомысленно выдал Дин. — А что послужило причиной запоя?

— Он любому желающему рассказывает трогательную историю о двух странных пассажирах и о потере памяти.

— А пассажиры, случайно, были не в масках, изображающих странную морду?

— Случайно были, — согласилась Луаффин. — С самим капитаном общаться будешь?

— Не помешает.

— Гьярлунд Пуд Соли. Он сейчас в нижней зале напивается, скоро дойдёт до кондиции и начнёт шуметь.

— Благодарю за информацию, — Дин широко улыбнулся и протянул данмерке свиток. — Здесь свежайшая сводка новостей из Данстара, думаю, тебе будет интересно. А я пойду потолкую с Гьярлундом.

_______________

1 — Я убью его!

2 — Презренный червь

— Ик! Несколько дней из памяти вообще пропало, а всё эти, в масках! У, шоровы ягодицы, на этих магов управу бы найти, ух!

— Так, значит, ты не хочешь плыть на Солстейм, потому что боишься типов в масках? — Дин уже какое-то время составлял компанию капитану корабля. Время измерялось двумя бутылками рифтенского верескового мёда, третья, наполовину пустая, сейчас стояла на столе.

— Истинно так, — кивнул Гьярлунд.

— Эт-то ты зря. Сам посуди. Ты сам сказал, что на Солстейме они на корабль погрузились, а потом исчезли вместе с твоей памятью. И что это значит?

— Что? — тупо переспросил Гьярлунд.

— А значит это, что они здесь, в Скайриме! — важно сказал Дин, воздев палец к потолку. — Может даже в Виндхельме. Ты же их не узнаешь, если они вдруг снимут маски.

— Яйца Лорхана! Парень, ты абсолютно прав! — Гьярлунд вскочил, чуть не опрокинув стол. — Мы отплываем, немедленно! Я хочу быть от них как можно дальше!

Дин горячо поддержал его решение, помог добраться до корабля, устроил в каюте со всем удобством… Когда капитан проспался, «Северная Дева» уже была в дне пути от Виндхельма и несла на борту неучтённого пассажира. Дин разводил руками и утверждал, что Гьярлунд лично его пригласил остаться и посмотреть на остров данмеров. Пасять с похмелья зияла дырами, будто чужаки в масках ещё раз заглянули в гости, и Гьярлунд был вынужден поверить на слово. Тем более не разворачивать же корабль и не выкидывать Дина за борт? Пассажир удобный, ест немного, под ногами не путается, зато песнями народ радует.

Путешествие проходило гладко, ни пираты, ни погода, ни драконы не беспокоили «Северную Деву» на пути к Солстейму. И вот однажды утром, выйдя на палубу встречать рассвет, Дин увидел, что корабль уже почти достиг цели.

— Воронья Скала, — сказал Гьярлунд, остановившись рядом. — Мы прибыли. И не надейся, что в обратный путь я возьму тебя бесплатно.

— Хорошо, учту, — кивнул Дин. — А что, ты возобновишь рейсы?

— Да я тут подумал, а вдруг здесь ещё такие с масками бродят? Лучше я от греха буду почаще болтаться в море и не ждать, пока они меня найдут на берегу.

— И то верно, — согласился бард.

Встречавший «Северную Деву» на причале чиновник презрительно поджал губы, заметив сходящего на берег Дина. Весь его вид просто кричал о негативном отношении ко всяким понаехавшим н’вахам.

— Я тебя не знаю, а значит, ты здесь впервые. Запомни, здесь суверенная территория, и тебе нужно соблюдать наши законы.

— Ладно, — не стал спорить Дин. — А где можно почитать местный свод законов?

Чиновник завис, с таким вопросом к нему явно обращались впервые.

— Ладно, я сам найду, — сказал Дин, не дождавшись ответа. — А вы, случайно, про Мирака ничего не знаете?

— Мирака? Мне кажется знакомым это имя. Кажется, оно связано с тем камнем за городом, но я не помню…

— Я смотрю, проблемы с памятью нынче в моде, — пробормотал Дин себе под нос и вежливо распрощался.

Камень, загороженный строительными лесами, найти было не трудно. Обойдя вокруг и не обнаружив ничего подозрительного, Дин рискнул сунуться поближе, но его остановил раздавшийся со спины голос:

— На твоём месте я бы не стал этого делать. Кстати, рыжий цвет волос тебе идёт намного больше.

— Нелот, Старый Койот! — широко улыбнулся Дин, оборачиваясь.

— Спонтанный, — кивнул пожилой данмер в мантии мага.

— Тебе придётся придумывать новое рифмованное прозвище, я теперь известен под другим именем. Дин из Данстара к вашим услугам, — бард отвесил шутовской поклон. — А ты теперь похож на бородатую коленку, ты знаешь? Хотя не могу сказать, что борода тебе не идёт.

— Вот и не говори. Даже Вивеку далеко до твоих поэтических сравнений. Так что привело тебя сюда, Дин из Данстара? — поинтересовался Нелот.

— Да одно дельце. Тебе что-нибудь говорит имя Мирак?

— Хм.

Нелот прошёлся туда-сюда, огладив бороду.

— Что-то не припомню… Ха! Ну и рожа у тебя, Спонтанный! Ты подумал, что я тоже стал жертвой массового склероза?

— Есть немого, — согласился Дин, возвращая лицу нейтрально-вежливое выражение.

— У меня пока с памятью, слава Трём, всё нормально. Единственный известный мне Мирак умер давным-давно. Он жил во времена Войны Драконов.

— И это всё, что тебе известно? — недоверчиво сощурился Дин. — Ой ли, ты же Старый Койот, тебе в какую-нибудь тайну вцепиться только дай.

— Сейчас меня больше интересует загадка этого камня, а ты можешь сходить к центру острова, посмотреть храм Мирака, — равнодушно пожал плечами Нелот.

— А что не так с камнем, кстати? Почему ты предупредил меня от того, чтобы подойти ближе?

— Ну, если ты хочешь присоединиться к трудовому порыву этих строителей, то вперёд! Камень заколдован. Уже почти вся Воронья Скала под его влиянием, кто подойдёт слишком близко, тот тут же проникается трудовым энтузиазмом пополам с потерей памяти. Они сюда посменно ходят.

— Хм! — Дин, нахмурившись, посмотрел на камень. — Я не чувствую ничего особенного.

— Потому что у тебя магический потенциал как у сладкого рулета. Уж поверь моему опыту, магия тут есть. Так что, пойдёшь храм смотреть?

— Пойду, — вздохнул Дин.

— Заходи потом в гости, расскажешь, что увидел. Кстати, я придумал тебе новое прозвище. Оно короткое, ёмкое и вполне подходит к моему. Нелот Старый Койот и Дин Рыжий Псин.

— Эй, лучше уж Спонтанный, как и раньше! — притворно возмутился Дин.

— Поздно, рыжий!

— Ты ещё голову к небу запрокинь и засмейся басом, — хмыкнул бард, закатив глаза. — Ладно, я пойду, жди меня на чашку чая.

Путь к храму Мирака был омрачён одним странным происшествием. Заслышав в лесу странное бормотание, Дин свернул в сторону, влекомый любопытством. Приблизившись к источнику звука, он стал свидетелем того, как какой-то парень, безумно хохоча, подпрыгнул и устремился в небеса со скоростью брошенного камня. Увы, полёт его был недолог и очень скоро сменился падением, но парень не прекращал смеяться, он падал, раскинув руки и ноги в стороны, и спустя всего несколько секунд врезался в выступающий большой камень. Смех оборвался, сменившись предсмертным хрипом, тело от удара отскочило, ещё какое-то время катилось по земле, щедро заливая всё вокруг кровью и заваливая внутренностями, выпавшими из страшной раны на животе, и остановилось совсем недалеко от Дина. Словно разом лишившееся всех костей, оно походило на перекрученную тряпичную куклу, руки и ноги сгибались под невероятными углами в местах, неприспособленных для этого природой. С лица, превратившегося в кровавую маску, в небо смотрели чудом уцелевшие глаза, пустые, как у той же куклы.

— Очередная попытка возродить забытое искусство левитации успешно провалилась, — подытожил Дин, сотворив над трупом знак Аркея. — YOL TooR SHUL!

Оставив за спиной горящее тело, бард решительно вернулся на тропу и ускорил шаг, чтобы компенсировать небольшую задержку.

Храм Мирака встретил его строительными лесами и шумом работы. Дин напружинился, замедлил шаг, положил ладонь на рукоять катаны. Меч отозвался привычным покалыванием.

Дин не знал, нарочно Дельфина так поступила или эта катана просто подвернулась ей под руку среди остальных, пылившихся в Храме Небесной Гавани веками, но, разобравшись в свойствах оружейного зачарования, он долго смеялся. В былые времена этот клинок наверняка звали Убийцей Драконов или подобным, не менее пафосным именем. Простой на вид акавирский меч, ничем не отличающийся от остальных внешне, был создан для того, чтобы убивать драконов, причём «чуял» их даже в человеческом облике. Душа, пошедшая на его изготовление, была сильной и принадлежала как бы не одному из Драконьей Стражи, но определённо существу разумному. Уж больно своевольно меч себя вёл. Ну, обычно ведь оружие не стремится при малейшем удобном случае отрезать хозяину ненужные части тела, например, в удачный момент свалившись со стола. Дину пришлось знатно повоевать с упрямцем, чтобы подчинить меч, но при этом не сломить его дух. В конечном итоге клинок уступил, после чего и получил новое имя — Драконье Жало. Но неземной любовью к Дину меч всё равно не воспылал, и периодически показывал характер, вот как сейчас, пустив по ладони несильный разряд электричества.

Шикнув на вредное оружие, Дин осторожно пошёл вперёд, готовый, почувствовав малейшие изменения в себе, отпрыгнуть назад. Но желания присоединиться к людям, упорно работающим на стройке и при этом говорящим какие-то глупости, так и не возникло.

— Ох, слава богам, ещё один нормальный человек!

Надо отдать должное выдержке Дина: он не заорал, не подпрыгнул на месте и не принялся беспорядочно размахивать мечом. Те, кто так радуются твоему появлению, обычно врагами не являются. Ну или в крайнем случае сначала хотят втереться в доверие, и лишь потом действовать.

Поэтому Дин, не убирая, впрочем, ладони с рукояти, оглянулся и приветственно махнул левой рукой.

— Доброго дня, сударыня, а что это вы здесь делаете?

— Пытаюсь разобраться с этим всем, — девушка печально обвела вокруг рукой. — Мой отец, шаман племени, сказал, что Мирак воскрес. И заколдовал наше племя. Многие потеряли разум и ушли сюда. Я не знаю, что это они строят, но наверняка нечто зловещее.

— А воскресшие злодеи у нас нынче тоже в моде…

— Что-что? — переспросила девушка, не расслышав динова бормотания.

— Ничего важного. Меня зовут Дин Рыжий Псин, — бард нарочно представился прозвищем, которое ему сегодня дал Нелот, мало ли что может случиться, — и я собираюсь наведаться в храм, чтобы разгадать его тайну. У меня, видите ли, тоже на него зуб. Не хочешь присоединиться?

— Меня зовут Фрея. Тебе не кажется, что как-то подозрительно предлагать девушке совместную прогулку в древнее подземелье на второй минуте знакомства?

— Ты ведь норд, если что не так, я же первый и пострадаю, — широко улыбнулся Дин, — но если ты настаиваешь, могу подождать ещё минут пять.

Впрочем, их уединение было грубо нарушено появившимися на стройке маскорожими. Дин, оскалившись, рванул меч из ножен, Фрея выхватила булаву. Бедняги в масках даже выругаться напоследок не успели, как всё было кончено.

— Ладно, пошли, я не хочу ждать тут, чтобы узнать, сколько всего культистов Мирака может явиться на шум, — вздохнула девушка.

Ворота в подземелье отворились почти без скрипа, Пропуская двух искателей неприятностей внутрь. Навстречу им никто не выпрыгнул, и вообще храм Мирака изнутри выглядел как приличные, совсем не зловещие нордские руины, разве что пыли было подозрительно мало.

— Надо внимательно всё обыскать, — предложила Фрея.

— Хорошая идея, — кивнул Дин. — Не знаешь, тут драугры есть? Хотя сейчас и проверим. HET, ZaaMME[1]!

Издалека донеслось сначала едва тихое, но всё возрастающее шарканье по полу мёртвых ног и бренчание костей. Драугры шли на зов дракона.

— HUZRah NeyL ZUL[2], — велел Дин, но выстроившиеся ровными рядами нежити не спешили преклонить колени. Фрея за его спиной уже давно обнажила оружие, но в атаку пока не рвалась, не понимая ситуации.

Голубые огоньки в глазах драугров на миг потухли и стали красными.

— Ох ты ж папенька мой Акатош, — потрясённо протянул Дин и крепче сжал рукоять Драконьего Жала.

Толпа нежити с воинственными криками пошла в атаку.

________________________

1 — Сюда, рабы!

2 — Слушайте мой голос

— Эта книга… Что-то с ней не так.

— То есть больше тебя ничего не смущает? — ехидно поинтересовался Дин, оглядываясь по сторонам.

После долгого и напряжённого сражения со взбесившейся нежитью, из которого они всё же смогли выйти победителями, Фрея решительно перехватила командование, запретив Дину реализовывать какие бы то ни было идеи. Потому что мало ли что может случиться в следующий раз? Потолок рухнет или драконы поналезут. «Тут слишком узкие для драконов коридоры», — возразил было Дин, за что и получил по лбу от воинственной девушки, после чего сдался, ворча, что женщины слишком уж легко умудряются управлять мужчинами.

Несмотря на опасение, дальнейший путь сквозь подземелья храма был спокоен и почти безопасен. Конечно, ловушки всё ещё оставались активными, но ни драугры, ни культисты не спешили атаковать двух искателей приключений. Нежить они всю перебили, а люди в масках, видимо, просто благоразумно не попадались на глаза. Следить за временем очень быстро стало невозможно, порой приходилось надолго останавливаться, чтобы отгадать загадку или отыскать тайный ход. В моменты отдыха Дин пытался разузнать о Мираке побольше, но Фрея толком ничего ответить не могла и ссылалась лишь на своего отца. Пока ясным было то, что этот самый Мирак когда-то давно умер, а потом пожелал воскреснуть и начал мутить воду.

И вот спустя часы, а то и дни, они оказались здесь, в этой комнате с резным металлическим полом и книгой, лежащей на постаменте. Книга и привлекла внимание Фреи, а вот Дина больше беспокоили стены, своей структурой что-то ему напоминающие. Эти странные сплетения, полукруглые арки…

— Книгу не трогай, — Дин прикоснулся кончиком меча к переплёту и показал девушке на пробежавшие искры разряда. — Жало на неё реагирует, как на противника.

— Я, кажется, просила тебя не выдвигать своих идей, — нахмурилась Фрея.

— Хочешь взять её? Ну, вперёд!

Поиграв с Дином в гляделки, девушка сдалась и махнула рукой.

— Думаю, будет разумнее показать её отцу.

— Согласен, — Дин достал из торбы сменную рубаху и постарался завернуть книгу в ткань, не прикасаясь к ней голыми руками. — Пойдём.

Когда они выбрались из катакомб наружу, стремительно сгущались сумерки. Идти куда-либо не было смысла, так что Фрее и Дину пришлось устраиваться на ночлег. Развели костёр — хоть и весна, но никто не отменял диких зверей. Из еды было только вяленое мясо, так что с ужином тоже затягивать не пришлось.

А потом, когда Фрея уснула, уступив напарнику право первого дежурства, Дин аккуратно достал завёрнутую в ткань книгу и раскрыл примерно посередине.

Буквы со страниц, казалось, ехидно скалятся и перебегают с места на место, складываясь в бессмысленные и ничего не значащие слова.

— Даже так, — негромко хмыкнул Дин и протянул руку. Навстречу ему из книги высунулось покрытое тёмной слизью щупальце.

— Мерзость. Помесью дреуга с грязекрабом однозначно был лучше, — прокомментировал дракон, схватил щупальце и прислонил его к своему виску.

«Ну, здравствуй, Хермеус. Это ты подстроил?»

«Это не я, юный дракон. Он ушёл сам».

«Он, как я полагаю, Мирак?»

«Да, — согласился голос Принца Даэдра, звучащий у Дина в голове. — Мой слуга предал меня, нарушил наше соглашение. И ты покараешь его, юный дракон».

— Нихрена себе претензии! — воскликнул вслух Дин, выпустив щупальце. Фрея открыла глаза, но щупальце успело втянуться в книгу чуть раньше.

— Ты чего орёшь? — спросила недовольная девушка.

— Да показалось, что со мной кто-то разговаривает и что-то требует.

— Наверное, это Мирак, — нахмурилась Фрея. — Пытается тебя подчинить.

— Думаю, я могу ему противостоять, — заверил Дин. — Ты спи, твоя очередь дежурить нескоро.

Девушка позволила всё же себя уговорить и вновь улеглась, а Дин вернулся к мысленному диалогу с Хермеусом.

«С чего это я должен разбираться с Мираком? Хватило того, что мне пришлось исполнять это дурацкое пророчество и убивать Алдуина. У меня, между прочим, до сих пор из-за него душевное несварение!»

«Он захватит Солстейм».

«Не аргумент, я здесь не живу».

«Он знает Крик, которым можно сломить волю дракона. Он подчинит тебя».

«Пусть сначала догонит», — ощерился Дин, сжав пальцы на щупальце. То задёргалось, но дракон держал крепко.

«Хватит! Ты мне должен за испорченное развлечение с Сегонием».

«Так сразу бы и сказал, — проворчал недовольный дракон. — Ну, и где этого Мирака искать?»

«Он сейчас где-то между Апокрифом и Нирном. Я не могу обнаружить его в своих владениях, но для того, чтобы покинуть Планы Обливиона, у Мирака недостаточно сил. Пока недостаточно».

«А разве так бывает, когда ни там, ни здесь?»

«Как оказалось, бывает. Интересный феномен. Приятное разнообразие скучной предсказуемости бытия, продиктованного пророчествами Свитков».

«Эй, эй, давай слова попроще, — рассмеялся Дин. — Я же дикий норд из дикого Скайрима, мне не положено знать слова вроде "феномен"».

«Ты всё равно неспособен удержаться в этой роли, — безразлично отметил Хермеус, констатируя факт. — Фаренгар до сих пор под впечатлением от твоих познаний».

«Всё-то ты знаешь, — проворчал Дин. — И помогать мне в рамках задачи ты не станешь, я ваше племя знаю. Ладно, конец связи. Разберусь».

Утром Дин прошёл недалеко — до ближайшей воды.

— Ты как знаешь, а я хочу быть больше похожим на человека, — заявил он спутнице, скинул одежду и, сверкая ягодицами, забежал в ближайший ручей. — Ох ты ж разноцветные яйца Вивека!

Дин немного неверно оценил свою хладоустойчивость и температуру горного ручья весной, так что выскочить на берег ему помешала только гордость. Ну и к тому же, всё равно же уже залез, вымок и замёрз, почему бы и не сполоснуться?

— Вылезай давай, — хихикнула за его спиной Фрея. — А то свои отморозишь. Лучше подожди до деревни, здесь недалеко.

— Ну, нет, не зря же я сюда залез! — отозвался Дин и поспешил выполоскать из волос и с кожи следы длительного пребывания в подземельях, после чего выбрался из воды и отряхнулся.

— Ой, ты такой забавный. И правда на пса похож, знаешь, жил у нас в деревне такой же, как ты, рыжий и лохматый.

— Ты просто мастер красноречия, — фыркнул Дин.

— Ой, как будто я не видела, как ты на привалах на амулет Мары вздыхаешь, — отмахнулась Фрея. — Ждёт тебя кто-то, а значит, мне резона нет тебе нравиться. Лучше обсохни по-быстрому, а то мы так неделю до деревни не доберёмся!

— Бешеной собаке семь переходов не крюк, — отозвался дракон, выжимая волосы. — Никуда твоя деревня не денется.

— В том-то и дело, что может… — Фрея поджала губы и отвернулась.

— И чего этому Мираку спокойно в гробу не лежалось, — проворчал Дин, ещё раз встряхнулся и оделся, хоть ткань так и норовила прилипнуть к мокрому телу. — Идём.

— Простынешь же.

— Эй, я норд, мне простуда не страшна! — Дин гордо выпятил грудь.

Фрея хмыкнула и выразительно посмотрела на его уши.

— Учти, норд, простынешь — лечись сам!

— Деревня прямо перед нами. Отец использовал магию и создал барьер, чтобы защитить остальных. Он ещё на месте, а значит, ещё не всё потеряно.

Дин встал рядом с Фреей и посмотрел туда, куда указывала девушка.

— А этот барьер нас-то пропустит?

— Пропустит, не беспокойся, — отозвалась Фрея и двинулась вниз по тропе.

Деревенька выглядела печально, слишком мало людей на улицах, слишком напряжённые лица. Дина провожали неприязненными взглядами и к общению не стремились.

На центральной деревенской площади возле костра сидел пожилой мужчина и смотрел в небо. Над ним закручивался почти невидимый смерч, поднимался ввысь и раскрывался куполом, ограждающим деревню.

— Отец, — мягко позвала Фрея. — Я вернулась.

— Здравствуй, дочь, — мужчина перевёл взгляд вниз. — Кто это с тобой?

— Дин Рыжий Псин. Он помогал мне в походе к храму Мирака. Дин, познакомься с моим отцом, Сторном Горным Странницом. Он шаман нашего племени.

— Премного рад знакомству, — Дин отвесил церемонный поклон.

— Взаимно, — Сторн слегка наклонил голову. — Вы нашли что-нибудь?

— Да, странную книгу в самой глубине храма, — отозвалась Фрея.

Дин, не дожидаясь напоминания, вытащил из торбы свёрток с книгой и без особого пиетета вытряхнул её на землю.

— Вы открывали её? — спросил Сторн, задумчиво разглядывая тиснение на обложке.

— Нет, мало ли какая там магия!

— Откройте книгу сейчас, Дин.

— Ну уж нет! — дракон отступил на пару шагов и замотал головой. — Подозрительна мне эта литература!

— Мне всего лишь нужно кое-что проверить, — увещевал Сторн.

— Не умрёт ли первый, кто откроет книгу?

— Ну, что вы! Нет!

— Может, тогда сами её откроете?

— Мне нельзя, — покачал головой Сторн. — Я полагаю, эта книга как-то связана с Хермой Морой, а этот демон давно охотится за знаниями народа скаалов. Я не думаю, что вам будет что-то угрожать.

— Но вы расскажете мне, причём здесь Мирак и Херма Мора, — проворчал Дин и решительно открыл книгу, взяв её обеими руками. Полившееся со страниц зеленоватое сияние резко очертило лицо дракона, делая его совершенно нечеловеческим. Зрачки сжались, почти исчезнув в золоте радужки, зубы обнажились в устрашающем оскале, дракон замер на несколько мгновений, потом с вскриком отшвырнул книгу и схватился за виски, тихо поскуливая и матерясь сквозь зубы.

— Отец! — укоризненно воскликнула Фрея и потянулась помочь, но Дин отбил её руку ладонью, выпрямился во весь рост и угрожающе навис над Сторном.

— Что это было?! — прорычал он.

— Сначала скажите, что вы видели? — шаман ничуть не испугался, продолжая смотреть прямо в глаза.

— А клыком хоркера в печень не хочешь? — Дин ощерился, но отступил, сел на ближайшую лавочку, массируя виски. — Я видел мужика в мантии культиста и какую-то тварь, состоящую из одних щупалец и похожую на стог гнилого сена. Они были заняты, потом мужик заметил меня, спросил, какого хрена я здесь делаю, прошёлся на тему того, что Алдуина мог убить ещё тысячу лет назад, но ему было лень. Потом они вдвоём начали швыряться в меня молниями, и это было нереально больно. Roo FEN KRii DaaR SIVaaSahMUL! [1]

— Значит, я был прав! — обрадовался Сторн. — Вы всё-таки драконорождённый!

— Да что ж вы все ко мне с этим пристали! — взвыл Дин, схватившись за голову. — Roo KOS DOVah KiiNUS, NI DOVahKiiN! YOL! [2]

_______________________________

1 — Я убью этого мужа твари (ксенофила).

2 — Я дракон рождённый, не драконорождённый! Огонь!

Пожара, к счастью, удалось избежать, Сторн вовремя поставил щит, о который и разбился огненный выдох. Надо сказать, Дин и сам от себя не ожидал такой вспышки, но ментальная атака была слишком мощной даже несмотря на то, что он был готов. На какое-то время драконьи инстинкты чуть было не взяли верх над воспитанием и привычками, однако же повезло. В тот момент, когда Дин был уже готов превратиться и поливать пламенем всё вокруг, Драконье Жало невероятным для простого меча образом сместилось, и ножны оказались аккурат между ног дракона. Запнувшись, Дин ухнул на землю, чуть не попав носом в костёр, и его как-то сразу отпустило.

— Извините, — пробормотал он, вставая и отряхиваясь. — Нехорошо получилось.

— Случается, — отозвался Сторн, так и не сдвинувшийся с места. — Извинения приняты.

— А теперь рассказывайте, — Дин сел рядом с шаманом и требовательно на него уставился. — Что за цирк даэдра тут творится?

— Началось всё ещё во времена Войны Драконов. Мирак был драконьим жрецом, но пошёл против своих хозяев. Драконам это, конечно, не понравилось, храм Мирака вообще с землёй сровняли, оставив только катакомбы. Говорят, в тех катакомбах можно и кое-что похуже дракона встретить.

— О да, книжка там хранилась премерзкая, — криво усмехнулся Дин. — И драугры бешеные.

— А недавно началась подозрительная активность. Люди начали сходить с ума и строить таинственные сооружения. Магические камни-тотемы оказались поражены, безумие охватило почти весь Солстейм. Я смог прикрыть лишь немногих, — вздохнул Сторн. — Подозреваю, в своём видении ты встретил Мирака, а это значит, что он вылез из той дыры, в которой благополучно торчал долгие века. Теперь нам может помочь только другой драконорождённый…

— Стоп-стоп, — перебил Дин. — А с чего вы решили, что Мирак — довакин?

— Дай-ка подумать. Он определённо пользуется драконьей речью, причём его Крики настолько мощны, что способны сломить волю дракона.

— Для этого необязательно быть довакином, Алдуина в первый раз победили почти обычные люди. И тоже с помощью Криков.

Дин задумчиво потеребил височную косичку, смотря в костёр. Вот, значит, как. Стоило Отцу Акатошу покинуть Нирн, как все кому не лень принялись клепать подобия довакинов. И если Кин, которая боролась против Алдуина, Дин принять ещё мог, то Хермеус-то куда полез? Зачем ему был нужен драконорождённый?

— Кажется, мне кто-то что-то крупно должен, — пробормотал Дин себе под нос и снова посмотрел на Сторна. — Чем я могу помочь?

— Я знаю, где зашифровано одно из слов драконьего языка. Подозреваю, что Мирак воспользовался именно им для того, чтобы поразить камни. К сожалению, мне неизвестно, что именно это за слово, но ты, в ком течёт драконья кровь, сможешь узнать его.

Дин кивнул.

— Мне хватит лишь одного взгляда на Стену Слов. А потом?

— Я прошу тебя, помоги избавить от скверны Камни. Возможно, это разрушит окутавшее остров заклинание, и люди будут спасены.

— Хм, — Дин задумчиво наклонил голову к плечу. — Последний вопрос. А что мне за это будет? Подожди, не перебивай, — он выставил ладонь вперёд. — Видишь лютню? С её помощью я могу заработать себе и на мясо, и на мёд, и на крышу над головой. А вот спасителям мира люди почему-то спешат отплатить простым «спасибо», которое в карман не положишь.

— У нас в деревне нет никаких великих сокровищ, — развёл руками Сторн.

— Ладно, — тяжело вздохнул Дин. — Тогда дайте мне хотя бы выспаться на тёплой кровати после сытного ужина и бадьи с горячей водой. В ручье всё-таки особо не отмоешься.

— Койот, у меня к тебе неприличное предложение, — заявил Дин после обмена приветствиями.

Нелот приподнял бровь.

— Что на этот раз? Пустить крышу моего дома на грибной суп? Исследовать влияние скумы на эффект заклинания обнаружения жизни? Использовать зелье для хождения по воде под водой и гулять вверх ногами?

— Всего лишь разрушить коварные планы Мирака и, по возможности, подгадить Хермеусу Море.

— Должен сказать, это ещё более внезапно, чем я мог предположить, — сказал Нелот после затянувшегося молчания. — Ладно, проходи, не вечно же тебя на пороге держать.

Дин шагнул за порог и с интересом осмотрелся.

— Воздушный лифт? Решил пойти дорогой Дивайта Фира?

— Не сравнивай! Этот ретроград просто забыл пристроить в своей башне лестницу. А у меня настоящий воздушный подъёмник, — заметил Нелот и первым шагнул в пустоту.

— А необычные ощущения, — Дин поднялся следом и после приглашающего жеста сел за стол.

Нелот на правах хозяина дома разлил дымящийся травяной сбор по кружкам и протянул одну гостю.

— Попробуй, думаю, тебе понравится. И выкладывай свой спонтанный план.

— Ну почему спонтанный? — Дин принюхался, сделал глоток и блаженно зажмурился. — Ох, хорошо!

— Потому что у тебя не бывает продуманных планов. Так что ты задумал?

— Ну для начала я приглашаю тебя в увлекательное турне по тотемным камням скалов, — усмехнулся Дин. — Буду избавлять их от скверны.

— Согласен, — Нелот ответил сразу же, не раздумывая. — И что я тебе буду должен за такое зрелище?

— Говорят, у тебя хранится одна из Чёрных Книг Хермеуса Моры. Она бы мне не помешала. Я недавно одну нашёл, но случайно спалил…

— Варвар!

Дин виновато улыбнулся и развёл руками.

— Я правда случайно. Огнём дохнул, она и сгорела.

Нелот подарил Дину долгий внимательный взгляд.

— А расскажи-ка мне, Рыжий Псин, когда ты научился дышать огнём?

Отболтаться у Дина не вышло, поскольку, застигнутый врасплох, он не смог придумать более-менее убедительную историю. Старый Койот вцепился в источник информации намертво. Не удовлетворившись одним лишь рассказом, Нелот заставил Дина продемонстрировать драконью речь и Крики, а напоследок уговорил превратиться. Дракон расправил крылья, горделиво изогнул голову, чтобы посмотреть с высоты на своего приятеля-данмера. Только Нелот не собирался стоять спокойно и уже карабкался вверх, цепляясь за выступы чешуи.

— Ты что творишь? — Дин раззявил пасть от удивления и даже не понял, когда именно оказался осёдлан. За затылком появилась небольшая посторонняя тяжесть, на рога легли чужие руки.

— Я, может, полжизни мечтал о том, чтобы полетать на драконе. Ну, вперёд, показывай, как ты будешь камни очищать.

Ещё не отойдя от удивления, Дин послушался и сейчас осваивал все премудрости работы ездового дракона.

— Напомни, как я позволил себя в это втянуть?

— Не отвлекайся, а то рухнем, — Нелот покрепче ухватился за рога, с интересом смотря на землю внизу. — Вижу камень!

— Понял, — Дин сложил крылья, внимательно следя за приближающейся землёй. — GOL!

Волна силы ударила в камень, сметая чужое влияние. Одновременно с Криком Дин распахнул крылья, останавливая падение. из-под камня наружу полезла какая-то жуткая тварь, люди, сбросившие наваждение, бросились врассыпную, не желая иметь дело с двумя монстрами разом.

— Не хочешь стать моим постоянным помощником? — поинтересовался Нелот.

— Обойдёшься! — рыкнул Дин и огрел тварь струёй пламени.

— А жаль. Может, кто-то из твоих друзей-драконов нуждается в высокооплачиваемой работе?

— Определённо нет.

— А у драконов вообще есть наёмники?

— Не знаю, я же с людьми живу! — взвыл Дин. — Полетели лучше дальше, а то сброшу. И ты мне должен будешь за бесплатное развлечение!

Очистка камней прошла без проблем и неожиданностей. Дин Кричал, люди разбегались, тварь вылезала, получала огненным плевком в морду и отходила в Обливион. Нелот наблюдал и комментировал.

— А помочь не хочешь? — огрызнулся Дин как-то раз, на что получил резонный ответ:

— Зачем? Ты же и так справляешься.

Наконец, дракон по спирали снизился и с шумом опустился на землю возле башни Нелота.

— Всё, слезай, я тебе не лошадь, — фыркнул Дин, пригибая голову как можно ниже.

— Спасибо, что не сбросил, — данмер ловко спрыгнул на землю. — Я бы, конечно, смог затормозить падение, но всё равно спасибо.

— «Спасибо» страницами не шелестит, — хмыкнул преобразившийся в человека дракон. — Ты обещал Чёрную Книгу.

— И я своё обещание сдержу, — кивнул Нелот. — Но читать ты её будешь при мне. Не хватало ещё, чтобы столь ценная вещь тоже случайно сгорела.

— Аррр, уговорил! — Дин закатил глаза и махнул рукой. — Веди.

Эта книга отличалась внешне от бесславно почившей в драконьем пламени, но если смотреть не глазами, то становилась ясна их общая суть. Небрежно отщёлкнув застёжки, Дин раскрыл зловещий фолиант ровно посередине и всмотрелся в мельтешение изменчивых букв. Со страниц в ответ уставился жёлтый глаз.

— Как это вообще работает? Почему я то общаюсь с тобой, то вижу сны про Мирака, кончающиеся молнией в лоб? — поинтересовался Дин.

Глаз моргнул. Рядом появилось ещё три, поменьше.

— Не скажу, — ответил Хермеус, моргнув всеми глазами поочерёдно. — Ты спалил одну из моих книг и будешь наказан неведением.

Дракон весьма убедительно состроил опечаленную и разочарованную физиономию, чтобы не нарваться на «наказание» посерьёзнее.

— Каков план действий?

— Я заброшу тебя к Мираку. Свяжи его боем, заставь терять силы. Ослабнув, он из пограничного состояния проявится в Апокрифе целиком. Дальше — моя забота.

— А меня домой вернёшь? — тут же уточнил Дин.

— Верну на это место. Я тебе не возница, чтобы прямо домой доставить.

— Вот ведь. Ладно, давай!

Книга вспыхнула зелёным светом, совершенно ослепив Дина. Проморгавшись же, он понял, что стоит совсем в другом месте.

— Снова ты? — прогремел оказавшийся поблизости Мирак. — Нет, Довакин, ты мне не помешаешь! Наоборот, ты станешь моим вернейшим сообщником! GOL Hah!

— Ха, ха, — согласился Дин, закатывая рукава. — Смешная шутка.

— Но как?! — Мирак вытаращился на противника, и только маска скрывала его крайнее удивление.

— Как-то так, — Дин сделал два широких шага и от всей широты нордской души впечатал кулак в глаз маски.

На главной площади Виндхельма было достаточно людно — город навестил знаменитый бард, обещавший спеть новые баллады. Послушать Дина из Данстара явились как норды — потому что этот бард был свойским парнем, — так и данмеры, — потому что Дин обещал спеть про Солстейм.

— Я рад видеть вас всех! — Дин устроился на импровизированном помосте и вскинул лютню вверх. — На Солстейме нынче было жарко, и я общался с непосредственным участником событий. Я видел Довакина, люди и меры!

Толпа восприняла последнее заявление достаточно бурно.

— Да ну! Какой он? Расскажи!

— Он носит доспех из чешуи дракона и сам похож на дракона, опасный и хищный. А вообще слушайте песню, — подмигнул Дин, поудобнее перехватывая лютню. — Жил да был мой тёзка, Дин, по прозванью Рыжий Псин. Сильный, хитрый мужичина и немного Довакин. Алдуина победил, весь Скайрим освободил, ну и за каким-то хреном на Солстейм потом уплыл. А на острове Мирак натворил сплошной бардак! Не спалось в гробу спокойно, вылез, так его растак! Заклинанье сотворил и народ поработил, всех загнал к себе на стройку, чтоб потом нагнуть весь мир! Рыжий Псин на это глядь и сказал: «Топить-копать! Это что ещё за фокус? Как мне это понимать?» Книгу странную нашёл, пролистал, да не прочёл — книжка, вишь ли, не простая, а портал к Мираку в дом! Видит Псин — стоит Мирак, вдруг тот молнией — херак! Псин хотел уже подраться, только не успел никак. Выкинуло Псина в Нирн, сел на пень подумать Псин. Вдруг явилась к нему дева: «Здравствуй, что ли, Довакин! Фрея из скаалов я, тут в беде моя семья, может, ты нам чем поможешь, я, того, прошу тебя». Псин ответил: «Не вопрос! Кто довёл тебя до слёз? Покажи того мерзавца, я ему расквашу нос!» Рыжий — истинный герой, за обиженных горой, мир спасать от всяких гадов Довакину не впервой. Так что и на этот раз он подбил злодею глаз, чтобы не вредил народу сей зловредный пидарас!

— А как Рыжий Псин победил Мирака?

— Да, как?

— Почему такая концовка оборванная?

Дин развёл руками.

— Увы, дамы и господа, я пою лишь о том, что мне достоверно известно. Рыжего Псина я видел лишь раз, когда он отправлялся на поиски убежища Мирака, но он точно победил — окутывающее остров заклятие потеряло свою силу. Да и скаалы подтвердили падение Мирака.

— Так вот ты где!

Растолкав толпу, на помост забралась Дельфина. Выглядела она весьма внушительно.

— Я его, значит, по всему Скайриму ищу, а он тут, значит, шляется! Песни поёт, на острова плавает! А я, может, ночами не спала, всё тебя ждала, — женщина наседала, Дин пятился и чуть не рухнул с помоста, но был вовремя схвачен сильной рукой и втянут обратно.

— Дорогая, прости, так получилось, — виновато пробормотал Дин и достал из-под рубашки амулет Мары. Дельфина фыркнула и точно так же показала свой.

— В храм, немедленно, и не отвертишься! Всё, представление окончено, — заявила она и поволокла Дина за собой. Дракон даже не думал сопротивляться, счастливо улыбаясь.

Он был полностью доволен жизнью.