Медленно поднявшись с пола, Варинг с нарочитой осторожностью сглотнул. Он закрыл глаза, почти потеряв сознание, поскольку боль в затылке усилилась. Несомненно, гнев Тремейна причинил какой-то ущерб, но дроиды-хирурги в лазарете "Дознавателя" все смогут выяснить. Широко расставив пальцы и шевеля пальцами ног в твердой коже ботинок, Варинг ухмыльнулся и повернулся к двери.
Остановившись на мгновение, он посмотрел на свое отражение в смотровом окне, заметив тонкую струйку крови, текущую из уголка его рта и из одной ноздри. Быстро вытащив из кармана платок, он намочил уголок и промокнул рану. К утру на подбородке появится синяк, но он не волновался. Он будет носить синяк как знак отличия среди своих коллег.
Поспешно пройдя через дверь в переборке, Варинг вышел в коридор и внезапно прислонился спиной к стене. Решетки верхнего освещения ослепляли его. Прикрывая руками глаза, молодой капитан сморгнул болезненные слезы и быстро пошел через широкий проход. Его сердце бешено колотилось в такт патриотическому ханжеству, которое все еще сохранялось в его памяти. Все выглядело до боли ясным. Детали террасных плит, организованная мозаика из плиток вдоль пола коридора. Хоть это и было незаметно для занятого ума, он мог видеть различия в оттенках и текстуре. Тревожащие его панели осветительной решетки располагались ровно за полтора метра друг от друга, два метра в углах, где пересекались коридоры, и три метра там, где проход вел в огромный лабиринт офицерских кают. В воздухе витал дезинфицирующий химический запах, впервые зажегший его ноздри, поскольку обострение чувств позволило ему во всей полноте ощутить мир вокруг себя.
Да, ему все было предельно ясно, в том числе и его планы на лейтенанта Лидса! Он вызовет полный эскорт имперских штурмовиков, чтобы те сопровождали его до мостика. Затем он направится прямо туда и арестует амбициозного лейтенанта на глазах у всех. И за счет нескольких собственных услуг он будет сам наблюдать за процедурами военного трибунала. Адмирал Хеннат, который в то время был его близким другом, с радостью возглавил бы все дело, гарантируя, что лейтенанту будет предъявлено обвинение в грубой небрежности. Лидс станет козлом отпущения, похороненным в списке обвинений, от убийства до государственной измены; в то время как собственный послужной список Варинга останется совершенно чистым.
После того, как молодой капитан сам защелкнет ограничители на запястьях Лидса, он вызовет своего офицера слежения, лейтенанта Валерана. С торжественной церемонией, подобающей боевому повышению, он перед всей бригадой мостика представит трудолюбивому молодому офицеру звание старшего лейтенанта. И, как это сделал для него Нолаан, Варинг возьмет Валерана под свое крыло, обеспечив ему место в штабе в качестве своего помощника.
В конце коридора турболифт располагался между вспомогательной шахтой технического обслуживания и небольшой складской комнатой. Закрыв глаза, Варинг потер шею, едва в силах терпеть мучительную боль, которая, казалось, усиливалась по мере того, как он приближался к турболифту. Его руки погладили область под горлом, и он почувствовал обезображенную опухоль гортани и вздутые железы по бокам шеи.
«Ничего такого, о чем не смогут позаботиться медицинские дроиды», — сказал он себе. Его язык также опух, практически перекрывая дыхательные пути к легким. Варинг остановился, прислонившись к тяжелому ящику с оборудованием. Ослабив воротник униформы, он глотнул прохладного воздуха в надежде, что холод хоть немного облегчит его дискомфорт.
Озадаченный тем, что он еще не добрался до турболифта, капитан поборол приступ паники. Его сердцебиение ускорилось, когда он открыл глаза. С каждым его шагом казалось, что вход в лифт отодвинулся на три шага от него. Варинг снова закрыл глаза, возвращая в них ощущения, когда ошеломляющий холод комнаты ожидания Тремейна взял верх над его чувствами.
— Бред, — прошептал он, желая, чтобы напряжение и тревога покинули его.
Когда Варинг снова открыл глаза, он стоял на мостике "Дознавателя". Какое захватывающее зрелище он собой представлял – дань совершенству и самоотверженности создавших его имперских техников! Лейтенанта Лидса на мостике не было. Варинг улыбнулся с тщеславным удовлетворением, напоминая себе о необходимости нанести визит обездоленному амбициозному офицеру, хотя бы для того, чтобы предложить несколько вариантов его следующей карьеры в качестве мастера на одной из спайсовых шахт Императора.
Варинг чуть не рассмеялся при этой мысли. Задумчиво проведя рукой по губам, он глубоко вздохнул и сцепил руки за спиной. Он ритмично раскачивался взад и вперед на каблуках, осознавая свою привычку, но слишком увлеченный восторгом жизни, чтобы обращать на это внимание.
Напротив него лейтенант Валеран разговаривал с штурманской командой. Ряд новых знаков различия украшал его форму. Варингу было приятно видеть, что только что получивший повышение старший лейтенант так полностью занят своей работой и получает от нее удовольствие. Казалось, он чувствовал себя вполне непринужденно на мостике, и, судя по атмосфере, экипаж тоже чувствовал себя с ним непринужденно.
Впереди туманность распадалась на фрагментированные части различимых звезд и далеких планет. Экипаж мостика готовился покинуть этот сектор, готовясь к прыжку в гиперпространство. Когда был отдан приказ? Отмахнувшись от этой неуверенности, Варинг расправил плечи. Он хотел позировать экипажу, чтобы показать свое полное доверие новому капитану мостика. В его отсутствие Валеран, должно быть, получил приказы и был готов их выполнить.
Варинг с некоторой гордостью поднял подбородок. Это действие вызвало ужасную волну боли, пронзившую его. В основании его черепа произошел буквально взрыв чувств, когда его мозг содрогнулся в агонии. Стиснув зубы, капитан заставил тело принять твердую позу. Как только он отдаст приказ о прыжке в гиперпространство, он официально передаст мостик Валерану и немедленно отправится в медицинский отсек для полного медицинского обследования.
Пилоты дали сигнал, что все готово для прыжка в гиперпространство. Варинг открыл рот, чтобы дать команду, но из его горла вырвался громкий мучительный хрип. Он попытался сглотнуть, но стеснение в горле не поддавалось. Лейтенант Валеран повернулся к нему, как бы глядя сквозь него, а затем снова повернулся к посту пилотов. Расправив плечи, надменно подражая командиру, Валеран кивнул подчиненному и отдал приказ о прыжке в гиперпространство.
Варинг вздрогнул от работы гипердвигателей, когда визги мотиваторов сотрясли его кости, вплоть до зубов. Произошел вторичный взрыв света и цвета, когда характерные точки звезд удлинились и растянулись по обзорному экрану, становясь бесшовной тканью гиперпространства. Когда сияние усилилось, Варинг прищурился, отчаянно боясь закрыть глаза. Ибо закрыть их значило бы уже никогда их не открывать, никогда больше не увидеть этот мир и не существовать в нем снова. Но свет был слишком ярким; давление у основания черепа было слишком сильным. Он был вынужден бежать в мир, где не было ни света, ни звука – только чернота...

Шея сломана, спинной мозг разрушен у основания черепа. Капитан Йован Варинг был мертв. Его голова вяло покачивалась взад и вперед, пока двое штурмовиков вытаскивали его труп из комнаты ожидания Верховного инквизитора Тремейна.