Шерсть собаки (джен)

Милдред посмотрела в свой котел, где было их с Мод зелье, с тревогой. В то время, как у остальной части класса в котлах кипели голубые жидкости, их состав был цвета заварного крема, при этом он очень сильно пузырился.

— Как ты думаешь, что мы сделали неправильно на этот раз? — спросила Мод мрачно, зачерпнув ложкой один из пузырей и дождавшись, пока он лопнет. — Думаю, что мы положили слишком много водного тростника.

— Или слишком мало вьюнка, — сказала Милли. — Я думаю, мы должны положить еще немного.

— У вас есть две минуты до конца, — послышался голос мисс Хардбрум из передней части класса. — Вы уже должны быть готовы. Болтун-зелье не так долго варить.

Две второклассницы посмотрели на свое зелье, а затем друг на друга.

— Ну, наверное, хуже уже не может быть, — сказала Мод, — положи остальной вьюнок.

Милдред грубо порезала растение и бросила его в котел. Жидкость в котле начала сильно пузырится, затем повалил дым, и в завершении раздался взрыв, в результате чего девочки отпрыгнули с визгом от котла.

— Взрыв Милдред и Мод является прекрасным сигналом к окончанию работы. — Мисс Хардбрум прошла сквозь дым, который рассеялся по мановению ее руки. Ее лицо выражало крайнее недовольство. — Видя, как вы варите свое зелье, что-то такое я и ожидала.

Она заглянула в котел и приподняла брови. Девочки знали, что это был очень плохой знак…

— Боже мой! — она повернулась к классу, — девочки, я хочу, чтобы вы переливали ваши зелья в бутылки, воспользовавшись чайными ложками.

Милдред взяла пустую бутылку и поставила ее на стол. Мод взяла чайную ложку и перелила жидкость в бутылку.

— Ну, это, конечно, выглядит лучше, чем раньше, — сказала она. Жидкость перестала быть цвета заварного крема и приобрела молочный оттенок. — Все равно это не то. Посмотри на Этель!

Они посмотрели на стол Этель и Друзиллы. Внутри их бутылки была жидкость голубого цвета. Идеальное болтун-зелье.

— Милдред и Мод, — вызвала их мисс Хардбрум. Мод вылила несколько капель зелья в ложку и собралась было попробовать, но ее остановил голос мисс Хардбрум.

— Подожди. — Она подошла и внимательно посмотрела на бутылку. — Девочки, я могу честно сказать, что-то, что вы сделали, это определенно не болтун-зелье, и я не знаю, что вы сварили вместо него. Я думаю, что есть только одно место для хранения этой смеси.

Она прошла через весь класс и открыла шкаф, в котором хранились опасные зелья, и поставила бутылку с зельем Милдред и Мод на верхнюю полку.

— Мы ведь не хотим, чтобы появились неожиданные побочные эффекты, не так ли?

— Х-Б, — пробормотала Мод, — По ее глазам видно, что ей доставляет удовольствие видеть нас страдающими.

— Боже мой, — раздраженно сказала Этель, когда Милдред проходила мимо нее, чтобы повесить свой фартук. — Бедная Милдред сварила зелье настолько неправильно, что оно оказалось в шкафу для опасных зелий. И что будет дальше?

— Достаточно, Этель, — сказала мисс Хардбрум, наложив на шкаф запирающее заклинание.

Этель закрыла рот, но ненадолго.

— Ты бесполезная неумеха! — прошипела она на ухо Милдред.

Милдред мрачно посмотрела на Этель. В это время мысленно она представляла ее в виде свиньи, лягушки, блохи…

— Поторопись, Милли, — крикнула Мод от двери, — Или мы опоздаем на урок пения!

Милдред проигнорировала Этель и вышла из комнаты. Мод бросила презрительный взгляд на мучителя своей подруги.

Этель рассмеялась.

— Сможет ли Хаббл-Баббл когда-либо сделать правильное зелье? — спросила Друзилла.

— Ты знаешь, я не думаю. — ответила Этель. — Интересно, что она сделала на этот раз.

Они остановились у двери класса пения.

— Может, мы это узнаем? — глаза Этель заблестели от возбуждения. — Мисс Бэт пока нет здесь.

— Я не знаю, Этель, хорошая ли это идея. Зелье Милдред ведь находится в кабинете зелий в шкафу с опасными составами, — выразила свои сомнения Друзилла.

— Это только потому, что мисс Хардбрум еще не успела разобраться с ним. Кроме того, я не собираюсь пробовать это зелье на себе. Ты что всерьез думаешь, что я буду пить то, что сварила Хаббл?

— Я все еще не уверена…

Этель вздохнула, глядя на подругу.

— Что с тобой сегодня? — спросила она. — Обычно ты прыгаешь от радости, когда выдается шанс подстроить Милдред какую-нибудь гадость.

— Обычно, да. Но это может быть опасно. Не кажется ли тебе, что мы заходим слишком далеко? Мисс Хардбрум умна, и если она думает, что зелье опасно, то, вероятно, что так оно и есть.

— Она просто положила его туда. — сказала Этель. — Может просто для примера, насколько неправильно может быть сварено болтун-зелье.

Друзилла выглядела неуверенной, и Этель топнула ногой.

— Отлично! Ты не должна участвовать в этом. Ты просто позовешь мисс Хардбрум, когда мисс Бэт упадет вниз с лестницы. Никто не должен знать, куда я пошла!

— Что? — переспросила Друзилла, но Этель уже побежала обратно в лабораторию. Через несколько секунд она услышала голос мисс Бэт. Учительница пела, спускаясь вниз по лестнице, затем раздался крик и несколько глухих ударов. Друзилла поняла, что теперь ей надо было бежать звать мисс Хардбрум из кабинета, но ей помешали второклассники, вышедшие из класса пения, чтобы посмотреть, что случилось.

Добежав до лаборатории, Этель с нетерпением ждала действий Друзиллы. Она зачаровала лестницу давным-давно, но все еще ничего не происходило. «Я потом поговорю с Друзиллой, » — мрачно подумала Этель. В этот момент шум в конце коридора стал настолько сильным, что мисс Хардбрум услышала, что что-то происходит в коридоре, и без вмешательства Друзиллы. Учительница покинула свой класс, чтобы разобраться во всем и наказать виновных.

Этель проскользнула внутрь кабинета зельеварения, несколько мгновений она потратила на то, чтобы придумать какое заклинание использовать для открытия шкафа.

«Ящикус пандорус открыватум», — пробормотала она, и двери шкафа распахнулись. Она схватила бутылку с опалового цвета жидкостью внутри и закрыла дверцы, но прежде, чем она успела сотворить обратное заклинание, Этель услышала знакомый голос:

— Этель? Что ты делаешь?

Этель развернулась и увидела Сибил, стоящую около двери в кабинет. Этель попыталась спрятать зелье в сумку, но не успела.

— Это не твоё дело! — отрезала она. — Это дела второклассниц. А что ты тут делаешь?

— У меня следующий урок — зельеварение, — ответила Сибил. — Мисс Хардбрум уже подняла мисс Бэт с лестницы. Разве не у тебя сейчас пение?

— Ладно, девочки, — раздался голос грозной учительницы зелий. — Идите в класс, тут не на что смотреть. Этель, что ты здесь делаешь?

— Я… Я кое-что забыла, мисс Хардбрум. Я уже ухожу.

Этель прошла мимо первоклассниц и преподавательницы, молясь, чтобы не было дальнейшего расспроса. В конце концов, мисс Хардбрум вряд ли заподозрит в чем-нибудь идеальную студентку и свою любимицу. Мисс Хардбрум приподняла брови, но ничего не сказала.

— Девочки, сегодня мы будем готовить зелье смеха. Все ингредиенты стоят на моем столе. — Мисс Хардбрум указала на стол около шкафа. — Пожалуйста, встаньте в очередь и подходите по одному, чтобы взять их. Я сказала, по одному!

Когда Сибил подошла к столу, чтобы взять свои ингредиенты, одна из дверей шкафа распахнулась со зловещим скрипом. Сибил закричала, а следом за ней панике поддался весь класс.

— О, ради бога! Что еще случилось? — спросила мисс Хардбрум.

— Дверь шкафа! Она открылась сама по себе, мисс, — ответила Кларисс.

Мисс Хардбрум тяжело вздохнула и, подойдя к шкафу, закрыла его еще раз.

— Ничего страшного не произошло! В том, что открылась дверь старого шкафа, нет ничего зловещего или сверхъестественного, — сказала она, добавив себе под нос: — Я могу поклясться, что закрывала этот шкаф пять минут назад.

Сибил, находившаяся ближе всех к мисс Хардбрум, услышала сказанную ей фразу. Она взяла ингредиенты и пошла к своему столу.

«Это Этель виновата», — подумала она.

* * *

— Я считаю, что это всё тот же манный пудинг, что был три дня назад, — сказала Энид с отвращением, когда они сидели за столом вечером. Она с трудом проглотила ложку. — И на вкус такой же.

— У всех манных пудингов одинаковый вкус, — заметила Мод. Она собралась взять свою ложку, но не увидела ее на столе. — Милли! Ты же должна была взять ложки, ты опять забыла!

Милдред посмотрела на стол и обнаружила, что на нем не было ни одной ложки.

— Я уверена, что брала несколько ложек. Но, хорошо, я принесу еще.

Она встала и пошла за ложками.

— Ну, что, продолжим обсуждение? — сказала Мод подругам. Ее друзья наклонились и продолжили разговор. Никто не обратил внимание на пудинг Милли, который остался без присмотра. Этель наклонилась и вылила на него несколько капель зелья.

— Этель? — Голос заставил ее вздрогнуть, и она перевернула бутылку, вылив практически все ее содержимое в манный пудинг. Этель повернулась налево и увидела Сибил и Друзиллу, которые смотрели на нее. Этель отступила к своему столу и спрятала бутылку обратно в сумку.

— Я все же думаю, что ты зашла слишком далеко в этот раз, — сказала Друзилла.

— Мне кажется, сейчас об этом уже бесполезно говорить, — сказала Этель с раздражением. — На самом деле, благодаря вам, я вылила целую бутылку зелья, хотя и не намеревалась этого делать.

— Я скажу Милдред, что ты сделала! — крикнула Сибил. Этель бросила на нее уничтожающий взгляд, и первоклассница заметно сникла.

— Сделаешь ли ты это на самом деле?

Отвернувшись от младшей сестры, она посмотрела на Милдред, которая возвращалась к столу с двумя ложками.

— Все в порядке, Милли, — сказала Мод, когда Милдред подошла к ней и собралась протиснуться на свое место. — Я передвинусь, а ты садись на мое место.

Милдред заняла место Мод и передала ей ложку.

— Мне очень жаль. Я была…

— Не здесь! — закончили подруги за Милдред.

— О чем ты думаешь? — спросила Джадо. — Ты была в прострации всю вторую половину дня.

— Я думала об Этель, — сказала Милдред, рассеянно помешивая пудинг. — Когда она пришла сегодня на пение, после того, как мисс Бэт упала с лестницы, у нее в руках что-то было, но я не поняла, что это было.

— Ты же знаешь Этель, — сказала Мод. — Она, вероятно, лишь пыталась выслужиться в очередной раз.

Мод почувствовала присутствие позади себя и развернулась. Она увидела, что на их стол смотрит Этель.

— Не подслушивай чужие разговоры!

Этель, которая повернулась, чтобы проверить, что там происходит с пудингом приправленным зельем, нахмурилась и развернулась обратно.

— Я не знаю, что произойдет после этого болтун-зелья, — сказал Милдред печально. — Ведь оно находится среди опасных. Скоро вся школа будет думать, что я пытаюсь превратить людей в головастиков.

— Почему в головастиков? — Мод начала говорить, но снова почувствовала присутствие у себя за спиной.

— Я уже говорила тебе! — сердито сказала она, оборачиваясь, — О, привет, Сибил.

Сибил ничего не сказала в ответ, она лишь испуганно смотрела на манный пудинг Мод так, как будто он был живой и мог подпрыгнуть и покусать ее.

— Ну? — отрезала Мод. — Что это значит?

— Я… — Сибил начала говорить, но потом увидела ухмыляющееся лицо Этель и осеклась. — Нет, сейчас это неважно.

— Это пустая трата времени, — Мод повернулась к своему пудингу.

— Интересно, что она собиралась сказать, — задумалась Энид. — Она выглядит очень обеспокоенной.

— Разве бы ты не выглядела также, если бы Этель была твоей сестрой? — фыркнула Руби.

— Давайте сменим тему, — предложила Мод, — мне так кажется, или вкус этого пудинга даже хуже, чем обычно?

Энид закатила глаза.

— Ты ведь только что говорила, что все пудинги одинаковые!

— Возможно, это просто мне так кажется. — Мод пожала плечами и оттолкнула тарелку с недоеденным пудингом. — Я не могу это доесть. Слава богу, что сегодня дежурит не мисс Помело.

Девочки встали из-за стола и, когда они подошли к двери столовой, Милдред бросила взгляд на Этель и ее сестру. Сибил смотрела на них, пытаясь что-то сказать глазами.

— Пошли, Милли!

Неохотно Милдред вышла из столовой.

«Интересно, почему Сибил была так напугана, что не могла говорить?»