Градации страха (гет)

— Люциус, а ты не пробовал микроскопом гвозди забивать? — Белла.

— А что такое «микроскопом»? — Люциус.

— Ну хорошо, Кедаврой по тараканам?

— Да постоянно.

Анекдот (народное творчество)

* * *

Снейп оказался прав: программа засчитала их победу и выдала заказанный завтрак, в тех же прозрачных упаковках. У Гермионы кусок в горло не лез. После пережитого нетрудно было предположить, что до финиша так и придётся отбиваться от каких-то тварей. И это раздражало. Она не аврор, чтобы вот так, по несколько раз в день, сталкиваться невесть с чем! Если бы девушка раньше знала, что Гарри проводит третий июль подобным образом, то сочувствовала ему больше. Да и книги какие-нибудь посоветовала. Зельевара же, казалось, совершенно не волновала перспектива повстречать с десяток монстров — он невозмутимо поглощал заказанную им рыбную запеканку. Тонкий аромат душицы и тимьяна щекотал ноздри, но сама мысль о рыбе вызывала у Гермионы неприятные ассоциации. Никогда она не сможет воспринимать жизнь как Снейп. После встречи с каппой не то чтобы видеть рыбу, вспоминать о ней даже не хотелось! Мага же забавляла сама мысль, что он поглощает то же, что и речные демоны.

— Вы едите только сладкое? — Снейп кивнул на арахисовый кекс в руках девушки.

— Нет, — ну не виновата она, что в тот момент думать о еде совершенно не хотелось! Программа сама выхватила из глубин сознания мысль о кексе и подсунула этот десерт. Не потрудившись даже его присыпать сахарной пудрой, как положено по рецептуре. Интересно, следит ли кто-нибудь из Аврората за тем, что вытворяет программа? Ведь существует инструкция безопасности, в конце концов!

— Смотрите! Pannus Salvia. Слышали о сенсационном открытии? Её семена незаменимы в зельях, восстанавливающих память.

— Странно это слышать от вас, Грейнджер, — мужчина даже есть перестал. — Не думал, что рефлективные зелья входят в круг интересов будущего аналитика.

— Что? А, вы про курсы при Министерстве? Это было давно, — отмахнулась Гермиона. — Пришлось отказаться от карьеры аналитика. Родители настаивали на медицинском образовании. А совместить хирургию и Экспертный отдел не получилось. Колдомедицина, напротив, значительно обогатит базовые знания.

— Грейнджер, не смешите меня. Какой из вас хирург?

Гермиона поспешила обидеться. Почему никто не воспринимает магловские технологии всерьёз?

— Итак, что вы там говорили про сенсационное открытие? У вас есть время следить за новыми публикациями в «Вестнике алхимии»?

— Тема восстановления памяти очень любопытна. В особенности статья Тагвуда Блоксема.

— Блоксема? — Снейп нервно хохотнул, не в силах представить, что могла разобрать в сложнейших выкладках двадцатитрёхлетняя девушка.

— Его выводы относительно кроветворных снадобий оригинальны. Да об этом вся страна говорит! Я сама ставила опыт. И да, сальвия значительно ускоряет процесс абсорбирования. Клинические испытания…

— Но разве его идея использовать астуларию не банальна?

— Да нет же! Я, конечно, не специалист в области заготовки сырья. И материала по этой теме, к сожалению, мало. Но на основании собственных исследований я склонна согласиться с мистером Блоксемом. Он малоизвестный мастер, но сфера его интересов впечатляет! Я уже не говорю о том проекте, результаты которого были опубликованы им год назад. Это… гениально!

— Грейнджер, откуда столь подробные сведения? Из «Вестника алхимии» вы не почерпнули бы и треть. Да и с какой стати остановили выбор именно на зельях?

— Я хочу поступить в Кёльнскую Академию Колдомедицины. Уже документы подала. В этом году запускают курс по экспериментальным снадобьям — это новое направление в зельеделии. И сами понимаете… насколько перспективно, а…

— Удержаться от очередной авантюры выше ваших сил? — зельевар отметил лихорадочный блеск в глазах собеседницы. Увлеченности гриффиндорки можно было позавидовать. Когда он в последний раз увлекался мало-мальски стоящей идеей? Еще в Хогвартсе, наверное. Теперь же все исследования превратились в каждодневную рутину, не более.

— Да, — почему-то счастливо просияла Грейнджер. — А что вы думаете про Pannus Salvia?

— Это действительно вас интересует?

— Но вы же работали когда-то над зельем памяти? — Гермиона наткнулась на вопрошающий взгляд и поспешила объяснить. — Я, когда разыскивала материал по концентратам, наткнулась на вашу статью в журнале «Зельеделие сквозь века».

— Это было давно, мисс Грейнджер. Применение Pannus Salvia не эффективно. Но вернемся к Блоксему. Существует десяток зельеваров, что сейчас работают над рефлективными зельями. Почему именно Блоксем?

— Э-э-э… Его выкладки относительно использования экстракта не лишены здравого смысла. Хотя и несколько радикальны. Взять хотя бы метод получения концентрата Pannus Salvia. Это же варварство!

— Варварство? Следите за словами! Прессование ничем не хуже стандартной заготовки.

— Вот видите, значит, вы тоже следите за его работами! Он талантлив, согласитесь же! Зал десять минут ему рукоплескал.

— Откуда же вы это знаете, мисс Грейнджер? — собеседник подскочил и навис над ней словно коршун. Где эта выскочка могла услышать о подобном инциденте? В газетах не было ни слова. Однозначно.

— Мне посчастливилось побывать на той конференции, — поспешила объяснить Гермиона, не понимая, почему такая, казалось бы нейтральная, тема рассердила профессора. Ведь не потому же, что девушка позволила себе восхищенные реплики в адрес Блоксема? Что в этом плохого? — И, кстати, именно Тагвуда Блоксема пригласили преподавать на новом курсе. Представляете? Это же… Я должна попасть до пятнадцатого в Академию! Во что бы то ни стало!

— Еще одна помешанная, — недовольно процедил сквозь зубы Снейп, не особо переживая, что может быть услышанным. Ведьма обиженно замолчала, возмущаясь про себя: «Нет, ну что за человек?! Завидовать чужой популярности! Изобрел бы что-то стоящее и тоже купался бы в лучах славы! Кто ему не даёт?»

* * *

Велев Грейнджер не уходить далеко от места стоянки, зельевар скрылся в зарослях мортаглиса. «Может, дорогу пошел уточнить?» — невесело размышляла Гермиона. Как быть дальше, она не представляла. Всё-таки жаль, что в Хогвартсе ЗОТС вели не должным образом. Чего только стоил год с профессором Локхартом! Правда, за последние шесть лет ей впервые пришлось сожалеть о недостаточной подготовке по защите. Многотомные фолианты, в отличие от опасных тварей, не стремятся тебя сожрать.

«Куда это запропастился профессор? Уже полчаса ни слуху, ни духу!»

Недалеко взвыл очередной монстр, как раз с той стороны, куда ушёл профессор.

«Вот только банши здесь не хватало!» — Гермиона взволнованно подскочила и поспешила в том направлении.

Она выбралась к изгибу речки и долго не могла понять, что же в увиденном её так насторожило. От берега к берегу, по колено в воде, бродила смуглая женщина внушительной комплекции. Иногда она наклонялась, зачерпывала в ладони воду, бездумно пропускала ее сквозь толстые, похожие на обрубки, пальцы, и крупные капли, будто нехотя, падали к ногам этой странной, чудовищно-непропорциональной незнакомки. Короткая туника, того же цвета что и её кожа, не скрывала недостатков этой особы, напротив, лишь подчеркивала их. ПугАло то, что фигура незнакомки была нескладной, местами даже гротескной. Шея была длинной и тонкой, казалось невероятным, что она удерживает крупную, широколобую голову. Черные волосы прядями змеились по спине. Массивные плечи, почти неразличимая грудь и сужающиеся ребра образовывали неправильный треугольник, вершина которого являла собой противоестественно узкую талию.Бедра же имели угловатую форму, что шло в разрез с нормами человеческой анатомии. Довершали образ крупные ступни, которые дама выворачивала невероятным образом при каждом шаге. Когда гриффиндорка перевела взгляд на застывшего у дерева зельевара, то осознала, что же ее так смутило: Снейп шокировано созерцал очередное творение программы, при этом на его лице читался священный ужас, а он абсолютно не вязался с образом вечно невозмутимого профессора. Было понятно: мужчина не только не в состоянии воспользоваться заклинанием, но и даже пошевелиться не в силах. Гермиона ни разу не видела бывшего шпиона в столь бедственном положении, а потому посчитала за лучшее не предпринимать пока никаких действий. Важнее было понять, каким образом объект пресловутого авангардизма воздействует на мужчину.

Неизвестной тем временем надоело блуждать по мелководью и она, тяжеловесно приплясывая и дико завывая, направилась в сторону профессора. Снейп ожил, тряхнул головой и запустил в это нечто режущим заклинанием. Вспышка скользнула по боку смуглянки, вызвав металлический скрежет, но не причинила особого вреда. Тут же последовало другое заклинание, впрочем, с тем же результатом. Обнаружив, что ничто не останавливает преследовательницу, маг запаниковал и, отступая, в спешке стал сыпать всеми заклинаниями подряд. Как Гермиона не напрягала память, никак не удавалось припомнить хоть что-то, напоминающее подобного монстра. Правда монстром это создание назвать было трудно — будь гриффиндорка на месте профессора, то ни в малейшей степени не испугалась бы, даже несмотря на столь впечатляющие формы преследовательницы. Что могло довести до шокового состояния никогда не теряющегося Северуса Снейпа, трудно было предположить. Тем временем гонка продолжалась: косолапая дама, страшно вращая глазами, наступала, а зельевар пятился от нее.

«Интересно, что будет, если она догонит?» — растерянно размышляла Гермиона, не в силах хоть как-то помочь профессору. Она попробовала использовать дормио и снова безрезультатно. Любые заклятия лишь отскакивали рикошетом, сопровождаясь гулким металлическим звуком. — «Железная она что ли?»

— Грейнджер, сделайте что-нибудь!

— А что именно? Видите же, что эту тварь ничего не берёт!

Петрификус тоталус. Заклинание рассыпалось мелкими искрами. Странное существо лишь покачнулось.

— Так почему она не пристаёт к вам?

— Понятия не имею, — гриффиндорка вспомнила про диффиндо. Должного эффекта и оно не возымело.

— Ну, так идите сюда и посмотрим, как это пугало набросится на вас!

Фатиго*. Инверто. Даже импедимента** — нулевой результат.

— Вы шутите?

— Грейнджер, как вы считаете? Я в состоянии сейчас шутить?

Странная дама продолжала преследовать несчастного зельевара с настойчивостью голодной мантикоры. Она продиралась сквозь заросли мортаглиса, сминая на своем пути толстенные стебли не хуже магловского танка и оставляя во влажной почве глубокие вмятины, будто весила тонну.

— Вингардиум левиоса! — в отчаянье выкрикнула Гермиона. Как и следовало ожидать — безрезультатно!

Вымотанный Снейп, с клочками сухих листьев в волосах, в бессилии привалился к высокой ели. Преследовательница, как ни странно, тоже остановилась.

— Что же это такое? Вы знаете? — Гермиону не оставляло ощущение, что программа измывается на этот раз исключительно над Снейпом.

В это время косолапая дама жалобно взвыла и принялась крутиться вокруг себя. Гермиона всмотрелась внимательнее. Мурашки побежали по спине, а волосы встали дыбом, когда она поняла, что же это. Неудивительно, что заклятья сопровождались металлическим звоном.

— Не может быть… это же…

— Грейнджер, что вы там бубните?

Его преследовательница тем временем принялась теребить свои длинные, жесткие как проволока волосы, разделяя их на пряди.

— Это же ваш персональный кошмар, не так ли?

— Не имею представления, о чем вы, — Снейп боялся пошевелиться, чтобы не вызвать в странной незнакомке желания снова пуститься в погоню.

Приведя в порядок свои длинные, блестящие на солнце волосы, смуглянка заскучала.

— Вот смотрите: если я сейчас пройду к речке, а она не сдвинется с места, значит это — ваш личный монстр!

— Глупости, — мотнул головой мужчина, но стал внимательно следить за тем, как Грейнджер вышагивает туда и обратно прямо перед длинноволосой дамой.

— Что вы делаете? Спятили? — маг кинулся наперерез девушке, но не успел. Бестолковая гриффиндорка приблизилась вплотную к притихшей даме и даже провела пальцем по ее плечу. Монстр убивать Гермиону не торопился. Снейп же последовать примеру девушки не решился, он пока еще был в своем уме.

— Всё верно. Она преследует только вас.

— Какое ценное наблюдение, — съязвил профессор. — Может, вы заодно спросите у милой дамы, какого гоблина ей от меня надо?

Тут монстр снова взвыл и, пританцовывая, принялся выдирать волосы из своей макушки. Гермиона в ужасе отшатнулась. Это действительно было чудовищно: прядь за прядью, завывая и подпрыгивая. Большие глаза вращаются, и снова — прядь за прядью.

— Грейнджер, отойдите!

Девушка поспешно метнулась в сторону.

— Авада Кедавра!

— Вы спятили? — возмущению гриффиндорки не было предела. — Аваду-то зачем?

— Да что ей сделается? — Снейп, побледнев больше обычного, с ужасом изучал совершенно не пострадавшую женщину.

— Лучше вспоминайте, где встречали подобное чудо, пока оно окончательно не облысело, — Гермиона уже догадалась, что это самая обычная бронзовая статуя. Только лет ей, судя по всему, было много: металл потемнел, на ступнях кое-где потёрся, а на бедре красовался неровно накарябанный автограф какого-то смельчака. Оставалось выяснить, как магловская статуя ожила, и каким образом можно справиться с этой грудой металла.

— Ну как? В памяти прояснилось? — нервно поинтересовалась девушка пару минут спустя.

— Тут и прояснять нечего.

Бронзовая дама опомнилась, пригладила остатки волос и с любопытством уставилась на Гермиону.

— А раз нечего, так уж избавьтесь от этого кошмара! — попросила гриффиндорка.

— И каким же образом?

— Ваш монстр, вы и уничтожайте! И поскорее, пожалуйста! А то она уже мной заинтересовалась.

Снейп в ответ лишь злорадно усмехнулся. И не сдвинулся с места.

— Эй! Она на мою прическу поглядывает! Совесть у вас есть? Всего лишь кусок бронзы, а вы шарахаетесь, будто от прокаженной!

— Позвольте заметить, вы тоже не рветесь в бой! Когда в вашу гениальную голову придёт стоящая идея, не тяните время, поделитесь ею. А я уже фантазию исчерпал. Таранталлегру разве что не пробовал.

— А это идея! Если…

— Грейнджер, уймитесь! Это создание и так столько прыгает и скачет, что в глазах мельтешит. Думайте лучше!

Статуе тем временем наскучило наблюдать за девушкой, и она опять переключила внимание на зельевара. Видимо, ее заинтересовала одежда мужчины — огромные глаза сошлись к переносице, губы беззвучно зашевелились, подсчитывая пуговицы на рубашке.

— Сейчас вам пуговицы повыдирает, — заботливо подсказала Гермиона, видя, что маг не торопится избавляться от монстра.

Будто расслышав сказанное, бронзовая леди двинулась в сторону мужчины.

Теперь запаниковала и ведьма: что будет, если эта махина разорвет ее незапланированного спутника на куски? Не вечно же бегать от неё? Так и спятить недолго. Тем временем статуя опять принялась рвать на себе волосы. Во всем происходящем это было самым отвратительным.

Вдруг Гермиону осенило:

— Делетриус* * *

! — гриффиндорка не встречала еще ни одного объекта, на который подобное заклинание не подействовало бы.

К ее большому облегчению монстр растворился в воздухе.

Снейп озадаченно уставился в ту точку, где только что была статуя.

— Будем считать, что мы в расчете, — после минутной паузы заявил он, оборачиваясь к девушке.

— В смысле?

Мужчина бросил на попутчицу досадливый взгляд.

— Долг жизни. Это вам о чем-нибудь говорит?

— А… Вы намекаете, что…

— Я ни на что не намекаю, а прямым текстом говорю: я спас вам жизнь, вы… не совсем жизнь… но, в определенном смысле, можно и так выразиться. Так что взаимных долгов не существует. Можете расслабиться.

— Поня-я-ятно. Это, значит, своеобразное «Спасибо!» такое. Не стоит благодарности, — гриффиндорка приблизилась к месту исчезновения монстра и носком туфли потыкала глубокую вмятину в земле, оставшуюся от тяжеленной статуи. — Лучше расскажите, почему так испугались магловского творчества!

— И не ждите! Пора двигаться в путь.

На этот раз Гермиона расстраиваться не спешила. Она знала массу способов разговорить упрямого зельевара. Да и времени для этого предостаточно.

___________________

* Фатиго — заклятие, создающее ощущение усталости, апатии.

** Импедимента — заклинание препятствия — замедляет или вовсе делает невозможными движения объекта, на который направлено, в течении приблизительно минуты.

* * *

Делетриус — существуют заклятия, уничтожающие магических существ, магические субстанции… а это уничтожает образы заклинаний. Возможно, вообще пригодно для уничтожения иллюзий (её, естественно, сначала надо распознать для того, чтобы указать на нее).