Тайм-аут (джен)

5

— Правда? Она тоже будет? — и снова Баки прежний — ни тебе злости беспричинной, не ярости, ни глаз этих страшных. — О, ты просто вернул меня к жизни! И когда?

— Завтра, — улыбнулся Стив. — Она даже пригласила какую-то группу, говорит, они просто великолепны.

— А… Старк будет? — неуверенно поинтересовался Баки, стараясь унять нервную дрожь. Все же, слова Блэкстар не оставили его равнодушным.

— Нет, он занят чем-то очень важным, — припоминая совет Джулии, ответил тот.

— Слушай, — неуверенно начал Барнс. — Я все думаю о том, что она сказала. О нем. Она права? Все, действительно, было так?

— О чем ты? — напрягся Роджерс.

— О том, что Старк был, ну, ресурсом, а не другом, — пояснил тот, зная, что бьет по больному, но ему важно было услышать ответ. Солдата не слишком волновало то, что думают остальные мстители, но вот Стив — это ведь совсем другое.

— Я тоже размышлял об этом, — спустя несколько мучительных минут ответил тот. — И очень не хочу думать, что все было так. Вернее, виделось со стороны. Ты ведь меня знаешь, Бак, я бы не стал использовать человека таким образом. Особенно… особенно Тони. Это же просто… Это невозможно!

— Но? — догадался Барнс, всматриваясь в смятение, исказившее четкие черты красивого лица.

— Но я не относился к нему так, как он того достоин, — признался Стив. — Я не знаю почему, но я… Бак, я отчего-то считал себя лучше его. Считал себя вправе судить, понимаешь? Никогда я не давал себе труда заглянуть за маску, которую видел. И знаешь, однажды я спросил его, кем он будет без своего костюма. Он ответил, да так, что я просто язык проглотил! И только сейчас, представляешь, только сейчас я задал себе такой же вопрос. Кто Я — без сыворотки доктора Эрскина?

— Ты — мой друг, — Джим живой рукой сжал его плечо.

— Спасибо, — выдохнул тот, грустно улыбаясь.

— Да не за что, — он пожал плечами, немного повеселев. — Хочешь совет?

— Дельный? — хмыкнул Роджерс, потихоньку приходя в себя. Все же нужно было высказать свои мысли, поделиться, даже зная, что помочь ему никто не в силах. Только он сам.

— А это, смотря, как воспользуешься, — ничтоже сумняшеся заявил Баки. — Забудь все, что знаешь о нем.

— Бак! Да ты…

— Нет, ты не дослушал, — перебил его Джеймс. — Забудь. А потом запроси по нему развернутую справку. И изучи, как объект. Без чувств, без эмоций, без вины и сожалений. Сдается мне, ты не видишь всей картины, когда дело касается Тони Старка, — помолчал немного, а затем совсем уже странным голосом добавил. — Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты влюбился в него.

— Что? — горло свело судорогой, выпуская наружу какой-то не то хрип, не то писк. И Стив, к своему огромному изумлению, густо покраснел.

— Оба-на! — присвистнул Барнс. — Я что, прав?

— Баки, — полузадушенно просипел тот, не смея отвести умоляющего взгляда.

— Нет, ты скажи! — нервно оживился он, пытаясь хоть что-то разглядеть в жуткой мешанине смущения, вины и стыда.

— Да не знаю я! — выкрикнул Стив, пряча лицо в ладонях. — Не знаю!

— Тише ты! Переполошишь всех! — шикнул Джим. — Если я прав, то… это многое объясняет.

— Что, например? — вскинулся Роджерс, не зная, чего хочет больше — убить друга, или же поблагодарить его.

— Твою обиду, — сказал, как обрубил тот. — Потому что по-настоящему обидеть может только близкий человек. А ты и вправду обиделся, когда Тони не только тебя не поддержал, но и выступил против. Против нас, против ТЕБЯ.

Стиву хотелось провалиться сквозь землю. Неосознаваемые доселе чувства сейчас приобретали яркий и четкий окрас, обзаводились своими именами, расставляя все по своим местам.

— Именно поэтому ты и требовал от него больше, чем от других, — легкой рукой добил Баки. — И обижался сильнее. Нет, он не был ресурсом. Он был шансом.

— Который я упустил, — горько выдохнул Стивен, признавая безоговорочную правоту друга. Как оказалось, он уже давно не только смирился со своими чувствами, но и принял их. Вот только всё своими именами называть боялся. Осознание обрушилось на него, словно ушат холодной воды, аж ноги подкосились. Как же так? Ну как же так?!

— Знаешь, что я понял? — заметил Джим, понимающе улыбаясь. — Только смерть нельзя исправить. Все остальное — можно, если постараться, конечно.

— И ты не против того, что я… ну…

— Заинтересовался в человеке, который объективно младше тебя, но субъективно — старше? — дурачился Баки. Но Стив, казалось, этого не заметил.

— Но он ведь мужчина, — смущенно прошептал он, остро напоминая того тощего воробышка, каким он был когда-то. И, получается, таким и остался, хоть и изменился внешне до неузнаваемости. Ершистый такой воробышек, готовый кинуться хоть на орла, хоть на стервятника.

— И что? — непрошибаемо заявил Барнс. — Я ведь тебе еще когда себе говорил, что важно лишь чувство. Если соблюдать все правила и условности, то лучше помереть, не рождаясь.

— Ну что ты такое говоришь! — еще больше смешался Стивен.

— Я говорю, что мне в принципе все равно, в ком ты заинтересован, — хохотнул Баки. — Главное, чтобы ты был счастлив. И если бы я мог исправить прошлое, жизни бы на это не пожалел!

— Спасибо, — в смущении прошептал он, сгорая от чувства неистовой благодарности, даже не пытаясь сморгнуть слезы.

— Вот и ладно, — удовлетворился тот. — Дело за малым — поговорить со Старком.

— Что?! — взвыл Стив. — Баки, я не могу!

— Можешь! — припечатал тот. — И сделаешь! Или это сделаю я.

— Ты… ты… ты… На что ты меня толкаешь?! — он задыхался, словно вернулась забытая астма. Разум выл, противясь, вопя о морали, а вот сердце… Оно, кажется, ликовало. А как иначе? Смогло, наконец, пробиться к упрямому сознанию!

— А ты сам реши — на что толкаю, — предложил Джим. — Да и не толкаю я вообще.

— Он и слушать меня не станет! — возопил Роджерс, хватаясь за голову.

— Отговорка, — отмахнулся тот. — Не трусь, мелкий, я тебе помогу.

— Не смей! — не на шутку испугался он, готовый умолять друга молчать.

— Да я просто поговорю с Джулией, — успокоил его Барнс. — Постараюсь узнать настроения, планы, наведу мосты.

— Она убьет тебя, — убежденно заявил он. — И к тому же она, скорее всего, встречается с Тони.

— Опять отговорки, — отмахнулся тот. — Если не спросишь — не узнаешь. Так и будешь мучиться. И жалеть потом, что смелости не хватило признаться. К тому же, даже если они встречаются, я намерен это изменить.

— Влезешь в чужие отношения? — и непонятно было, то ли Стив одобрят, то ли укоряет.

— Стиви, братишка, я влюбился, ясно тебе, — охотно пояснил он. — Впервые по-настоящему влюбился! Думаешь, я буду сидеть, сложа руки? Не дождешься! Пусть она встречается хоть с кем! Все равно она будет моей!

— Ага, только вот Джулия об этом не знает, — хмыкнул Роджерс, радуясь живому блеску в глазах друга. Он и не чаял его увидеть.

— Вот и пусть не знает, — удовлетворенно кивнул тот. — Не сбежит. А то потом ищи ее. И не кисни — я уверен, все образуется. Лучше давай-ка решим, как я буду охмурять нашего ревизора.

— О, нет! Меня не вмешивай, — открестился Стив. — Я в этом мало понимаю. Я никого никогда не охмурял. Слово-то какое… некрасивое.

— Зато точное. Но ты прав, я ведь собираюсь…

— Мне пора, — поспешил Роджерс. — Я все равно в твоем деле не помощник. И у меня, эм-м-м… эти, как их. Дела. Да, точно.

— Нежный какой, — проворчал Барнс, ехидно ухмыляясь. — Беги, мелкий. От себя все равно не убежишь.

Это Стив и сам знал, но говорить об этом сейчас не хотел. Ему нужно было обдумать. Всё. И прошлое свое, и мысли с чувствами, а самое главное — будущее, которое теперь виделось совсем уж туманным. А о Тони он и думать боялся. Особенно о том, как размажет его по всем стенам острый на язык, но такой невероятный, и чего теперь греха таить… нет… об этом пока не стоит.

6

Клуб назывался «Закатное пламя». Неприглядный фасад скрывал за собой мрачный готический антураж, кроваво-алый бархат и черный атлас отделки, сложные разноцветные витражи на стрельчатых окнах, тяжелые люстры, бронзовые канделябры, узорчатый мозаичный пол.

— А вот и вы, — Стив даже вздрогнул от неожиданности, когда из темноты коридора соткалась фигура, затянутая (как оригинально) в черное с алым. — Пунктуальность делает вам честь, — и улыбнулась, протягивая руку для приветствия. — Идемте, ребята скоро начнут.

Даже и на каблуках Джулия едва доставала Стиву до плеча, что не мешало ей подавлять своим присутствием всех, кто был с ней рядом. Хотя, наверное, это было слегка субъективное мнение. И все же Капитан не мог теперь смотреть на эту женщину с интересном истинно мужским — и не только из-за Баки и Тони. Скорее причина была в самой Блэкстар. Человек вообще, мягко говоря, не любит неизвестности — любой. Она пугает сильнее и страшнее самых кровавых видений и адских бездн. А Джулия и была чем-то неизвестным, непонятным, странным и откровенно противоречивым, словно в ее сознании сосуществовали одновременно несколько человек.

— Что за группа? — живо поинтересовался Баки, изо всех сил стараясь не пялиться на довольно-таки рискованное декольте. Его странности темноглазой красавицы лишь восхищали.

— Не думаю, что вы знаете их, — слегка игриво и чуть наигранно отозвалась Джулия, скрещивая руки на груди. — Но музыка у них божественная.

— Мне они уже нравятся, — разулабался Барнс и подошел к ней почти вплотную, нарочно игнорируя попытку дистанцироваться.

— Как мило, — с хитринкой в глазах хмыкнула та, подхватывая почти счастливого солдата под руку. — Но недальновидно. И да, сегодня здесь будем только мы — инициатива «Мстители» в полном, так сказать, составе. Для остальных посетителей клуб закрыт.

— Опасаетесь, — покивал Стив, удрученно хмурясь.

— Да, за гражданских, — и впервые улыбнулась открыто. И ее лицо сразу преобразилось, став не только красивым, но и привлекательным. — Боюсь, как бы слегка нетрезвые агенты не довели неподготовленный народ до истерики. Но не отчаивайтесь, людей набралось изрядно, ведь вы, насколько я поняла, пригласили весь персонал Базы Мстителей? Идемте. Вам будет весело, я это обещаю.

Баки обернулся, перемигиваясь с другом, Стив же только головой покачал, борясь с желанием и глаза закатить — в добавок ко всему. Настроения почему-то не было. Нет, на самом деле он знал, отчего на сердце так муторно, но все еще не решался об этом думать. Только не сегодня.