Еще чаю?

Лысый человек (через кожу которого, казалось, просвечивали кости черепа) стоял над своим величайшим творением, даже несмотря на тот факт, что выглядело это как нора. Нет, не домик презренных Уизли. Творение представляло собой вертикальный тоннель, уходящий куда-то вглубь земли.

— Сегодня у нас великий день, — зловеще, с оттенком мрачной торжественности, начал Волдеморт. — Я наконец решил судьбу наших врагов. Они будут... жить. И теперь никто не сможет сказать, что я не милостивый правитель! Ведите!

Нестройные ряды Пожирателей расступились и выдвинули к яме несколько человек с тканевыми мешками на головах. Пленники явственно дрожали. Один из них яростно дергался, пытаясь вырваться из рук конвоиров, но безуспешно.

Темный Лорд ощутил некий скептицизм, исходящий от слуг.

— Думаете, я сошел с ума? — прошипел он, мягко приближаясь к пленникам, но обращаясь к Пожирателям. — Я приготовил для вас развлечение, которого вы еще не видели! Бросайте их вниз.

Одного за другим их толкали в тоннель, пока не остался последний.

Его бросили на самый край пропасти, оглушенного и избитого. Мелкие камни посыпались вниз, но тело удержалось.

— Гарри Поттер, — ласково произнес Волдеморт, будто в последний раз смакуя его имя, и привел его в чувство. — Для тебя я приготовил совершенно особенную роль, мой мальчик, — издевательски продолжал он.

— Убей меня и покончим с этим, — тяжело произнес Поттер, пытаясь подняться с земли.

— Непременно, — оскалился он и сделал несколько шагов, приближаясь к поверженному врагу вплотную, так чтобы только он мог услышать.

— Ты любишь театр, Гарри? — внезапно спросил он. — Публика, огни, аплодисменты... а у тебя главная роль. Хотел бы поучаствовать?

— Отойди от меня, — прохрипел Мальчик-Который-Выжил, пытаясь отодвинуться. Но за спиной зиял провал. Пожалуй, останься у него хоть немного силы, он бы мог схватить монстра и потянуть за собой в эту пропасть... Но момент был упущен, Волдеморт выпрямился и с торжеством продолжил:

— Ты будешь нашим главным развлечением, Гарри. Я использовал всю мощь Министерства и знания Хогвартса, потратил бесчисленное количество времени и сил. Представляю тебе безумие! — воскликнул он, указывая палочкой на провал в земле. — Ты забудешь кто ты, забудешь друзей и родных, тебе будет казаться, что ты маленькая девочка... не так ли, Алиса? Они же не смогут ничего объяснить тебе. Видишь ли, у них свои роли.

— Ты... псих...

— Псих? Это мы еще посмотрим, кто тут псих, — почти миролюбиво произнес Темный Лорд, и резким движением палочки отправил тело бывшего национального героя в полет.

Спустя мгновение он удовлетворенно ухмыльнулся.

— Идемте же, мои верные слуги. Представление начинается!

* * *

— А почему вас зовут Шляпник? — наконец решилась спросить Алиса.

— А почему нет? — ответил он. — Куда чаще меня называют безумным Шляпником или Грозным...

— Шляпник! — прервал его Заяц. — Не пугай нашу гостью.

— Вот сразу видно приличного... зайца, — заметила Алиса, покорно присаживаясь на один из стульев.

— Соня, у нас гости, — попытался растормошить ее Заяц.

— Да не сплю я, не сплю.

— Какие у вас интересные часы, — сказала Алиса, заприметив их у Зайца. — Показывают число, а который час — не показывают!

— Разве часы обязательно должны показывать время? — удивился Шляпник. — А это называется хроноворот.

— Хроно... что?

— Хроно-то, — глубокомысленно заметил Шляпник.

— Она не понимает, — хихикнула Соня.

— И правда, — поддакнул Заяц.

— Ладно, не важно, — нахмурилась Алиса и продолжила: — Так почему вы все время сидите здесь и пьете чай? Я хочу сказать, какой смысл?

— Какой смысл в чае? — казалось, удивился Заяц.

— Ох, ох, сейчас начнется, — в предвкушении сказала Соня, вздернув носик.

— Какой смысл сидеть тут и постоянно пить чай?! — громыхнула Алиса, теряя терпение.

— А какой смысл не сидеть, не тут, и не пить постоянно чай? — пожал плечами Шляпник.

— Амбридж... — начала было Соня, но Заяц мгновенно шикнул на нее, а Шляпник засунул печеньку в рот.

— Королева издала указ, у нас теперь всегда пять часов дня, а значит — чаепитие, — мягко объяснил Заяц.

— Так вот почему у вас тут столько посуды! — обвела она взглядом заставленный стол. — Но... почему вы ничего не сделаете? — удивилась Алиса.

— Например? — скептически спросил Шляпник.

— Нужно поговорить с ней, объяснить, что у вас не остается времени больше ни на что, это ведь ограничивает ваши права как человека и... — замялась она, посмотрев на Зайца с Соней, — и не только! И хотя вы столкнетесь с трудностями сегодня и будете сталкиваться с ними завтра, у вас (все же) должна быть мечта...

— Чушь. Я чуть не лишился головы в последний раз, — возразил Шляпник, наливая себе полную чашку чая. — У королевы был прием, а я должен был петь романс. Так она не дала мне спеть даже первый куплет, вскочила, начала орать что-то об ограничении прав существ, близких к разумным... Вот именно с тех пор у нас всегда пять часов.

— А... расскажите мне об этой вашей королеве.

— Она не наша, — мягко заметил Заяц. — И не твоя. Она — сама своя.

— Отрубить голову! — внезапно воскликнул Шляпник.

— Всем, — мечтательно поддакнула Соня.

— Судя по всему, с ней нужно быть осторожной, — задумчиво произнесла Алиса.

— Именно, постоянная бдительность, — воскликнул Шляпник.

— А давайте сыграем в угадайку, — внезапно предложил Заяц. — Соня! — толкнул он задремавшую зверюшку. — Просыпайся.

— Мргл? — сонно пробормотала Соня.

— Что за угадайка? — удивленно спросила Алиса. — Я вам тут о важных вещах говорю.

— Это ты считаешь их важными, — заметил Шляпник.

— Но это правда важно! Вам нужно быть...

— Мы уже есть, — со смешком заметила Соня, наконец справившись со сном.

— Нет-нет, я хочу сказать...

— Я тоже хочу сказать, — перебил ее Заяц. — А ты уже сказала, так что жди своей очереди.

— Ладно, — скрестила руки на груди Алиса.

— В гробнице белой и смешной, как древний фараон лежал, пока волшебник злой и угрюмый, у него палочку не украл, — продекламировал Заяц.

— Палочку?.. — удивленно спросила Алиса.

— Украл, — кивнул Заяц. — Слушайте дальше: схлестнулись воины света и тьмы, на землю опустился туман, но не вернулись с той битвы они, это был злостный обман.

— Кто-то обманул всех? — заметила Соня.

— Чеширский Кот, которого я встретила, тоже постоянно говорит загадками, — заметила Алиса.

— Так победил властитель судеб, гневный и темный лорд, его лицом детей пугают, а имя ему — Волдеморт.

— Прекрати! — вскричал Шляпник. — Нельзя произносить его имя вслух. Он... наблюдает за нами... Он слышит все... Шляпник, Шляпник, — он схватился руками за голову, раскачиваясь из стороны в сторону, будто в приступе безумия.

— Вы все сошли с ума, — прошептала Алиса, поднимаясь со стула. От всего этого у нее разболелась голова.

— Это еще как посмотреть, — слегка улыбнулся Заяц, на мгновение посмотрев на нее очень серьезным взглядом. — Беги отсюда, Алиса. Беги.

— И пойду, и больше сюда я не вернусь, — решительно воскликнула Алиса и, не прощаясь, ушла с поляны.

— Может, еще чаю, Шляпник? — меланхолично спросил Заяц. — Боюсь, что Гарри еще не скоро поймет, как на самом деле обстоят дела в этом мире. Тот-Кого-Нельзя-Называть-Даже-Здесь придумал чертовски хорошую пытку для мальчишки.