Еще одна ночь в одиноком октябре (джен)

После череды солнечных и совсем не по-октябрьски тёплых дней это утро выдалось неожиданно холодным и пасмурным. Снейп стоял на самом верху Часовой башни и задумчиво следил за тем, как солнце, почти не различимое за мутной пеленой густого тумана, медленно поднимается над линией холмов, начиная новый день. Вязкий, сырой, пропахший осенним настроением воздух так и норовил пробраться под полы его сюртука, и, зябко ёжась, Северус кутался в преподавательскую мантию, стремясь сохранить остатки тепла.

Спустя неделю после возвращения из междумирья самочувствие его заметно улучшилось, Снейпа перестало мутить по утрам, и он больше не промахивался всякий раз, пытаясь взять в руку чашку за завтраком, и только бессонница, и прежде нередкий гость в его постели, теперь с завидной регулярностью поднимала его в предрассветные часы, с упрямством выгоняя на открытую площадку Часовой башни. В остальном же жизнь постепенно вернулась в прежнюю колею. В Хогвартсе в кои-то веки ничего не происходило, занятия шли своим чередом, слизеринцы в очередной раз обыграли гриффиндорцев в квиддич, и даже МакГонагалл, сердившаяся на него почти целую неделю за то, что он отправился в опасное путешествие без её согласия, сменила, наконец, свой гнев на милость.

Впрочем, Поттер пока по-прежнему продолжал проводить вечера в Отделе Тайн, копаясь в реестре уцелевших пророчеств, и хотя Снейп в глубине души надеялся, что им всё же удалось изменить будущее, никто из них не был до конца в этом уверен. Однако, в день возвращения мисс МакКормак в родной мир, пророчество N161, хранящееся в запретной секции, наконец погасло.

Часы на Часовой башне пробили семь. Снейп ещё раз окинул взглядом горизонт, окрашенный желтоватыми отблесками спрятанного в облаках солнца, и решил, что, пожалуй, пора возвращаться к своим обязанностям. Усилившийся туман постепенно скрыл за непроницаемой завесой окружающий пейзаж, и любоваться стало попросту нечем. Сначала причудливые серые клочья окутали Чёрное озеро, затем сгущающейся дымкой заволокло Запретный лес, а вскоре и сам замок утонул в густой и плотной серой пелене. Стрелки часов за спиной Снейпа негромко щёлкнули, и в ту же секунду где-то на опушке леса раздался низкий, надрывный, полный отчаяния крик. Он гулким эхом разнёсся над долиной, утопая в туманной мгле, и, прежде чем Снейп успел понять, что это кричит авгурей, на замок леденящей волной обрушился холод. Башня содрогнулась, словно нечто ударилось в неё у самого основания, с громким стуком распахнулись ворота, и кто-то выбежал во внутренний двор.

И наступила звенящая тишина…

Опомнившись, Снейп стремительно сбежал вниз, оскальзываясь на разом замёрзших ступенях, и замер перед распахнутыми настежь дверями замка. Посреди внутреннего двора, по пояс утопая в густом тумане, стояла МакГонагалл. Её высокая фигура была напряжена, взгляд устремлён в сторону деревянного моста. Зелёный халат наспех наброшен поверх ночной сорочки, вместо привычной строгой прически — нелепый чепчик для сна.

Снейп вышел следом за ней во двор и, чувствуя, как что-то словно поднимается к ним из тумана, встревоженно спросил:

— Что там, директор?

— Что-то случилось, что-то очень плохое... — подрагивающим от напряжения голосом сказала МакГонагалл, вглядываясь в окружавший их туман. В серой пелене промелькнули едва различимые тени и тут же пропали, и, словно вторя её словам, где-то в Запретном лесу вновь отчаянно и тоскливо закричал авгурей.

Спустя полчаса зловещий туман неожиданно рассеялся, а вместе с ним ушёл и странный, леденящий душу холод. Снейп и МакГонагалл внимательно осмотрели окрестности замка, но так ничего и не нашли — тени, метавшиеся в тумане, не оставили никаких следов, Часовая башня была абсолютно цела, и только трава на холме оказалась покрыта похрустывающей под ногами ледяной коркой.

— Что-то случилось! — упрямо повторяла МакГонагалл, никак не желая возвращаться в замок. Тревога не сходила с её лица, рука, сжимающая палочку, нервно подрагивала, и было заметно, что сердце у директора по-прежнему не на месте. И хотя сам Снейп больше не чувствовал ничего необычного, крик авгурея тоже никак не шёл у него из головы.

«Это к перемене погоды ⁽¹⁾», — пытался убедить себя Снейп, и действительно, вскоре начался дождь.

Лишь к обеду, удостоверившись, что в школе и её окрестностях всё благополучно, МакГонагалл немного успокоилась.

— Думаю, нет повода для таких волнений, — уверенно сказал Флитвик, сам, впрочем, благополучно проспавший все утренние события. — Возможно, это всего лишь выброс древней магии, копившейся здесь годами.

— Выброс древней магии вне Хогвартса?

— А что вас удивляет, Минерва? В здешних местах немало древних кельтских построек, по-прежнему хранящих в себе следы друидской магии. Раньше люди постоянно проводили там ритуалы, совершали жертвоприношения, а теперь, спустя столько веков, никто больше не приходит.

МакГонагалл расстроенно покачала головой, ни капли ему не поверив. Может, это женское чутьё? А может, она просто устала быть директором школы, в которой вечно что-то происходит.

* * *

На следующее утро погода заметно улучшилась. Гроза, громыхавшая накануне весь вечер, наполнила воздух ощущением свежести и лёгкости, и над озером вновь заклубился туман, вот только на этот раз в нём не было ничего зловещего или даже таинственного.

Школа вновь погрузилась в привычные дела. Спраут и Лонгботтом пытались спасти пострадавшие во время заморозков растения, Филч, сердито ругаясь, сбивал со ступенек почему-то так и не растаявший лёд и выглядел странно помятым, а Хагрид пропадал в Запретном лесу, наверняка отправившись туда по поручению директора. Немного постояв посреди внутреннего двора, Снейп очень тщательно осмотрел каменную брусчатку под ногами, словно и правда надеялся найти следы вчерашних событий, и, естественно, так ничего не обнаружив, решил после обеда прогуляться в Хогсмид. Если туман пришёл с той стороны, то, возможно, в деревне он узнает что-нибудь новое. Уже возвращаясь в замок, Снейп поднял голову вверх и увидел, что на парапете крытой галереи сидит крупный коричневый филин и очень внимательно на него смотрит.

Впрочем, сразу после обеда добраться до Хогсмида Снейпу так и не удалось — по дороге в деревню ему встретился расстроенный Хагрид. Он долго жаловался Снейпу на то, что в Запретном лесу уже целую неделю буйствуют хлюпнявки⁽²⁾, и даже показал ему трупик молодой лисы. Снейп присел на корточки и аккуратно потыкал палочкой окоченевший труп. Крови в лисе почти не осталось.

— Помона говорит, что эти твари уже потаскали у неё всех мандрагор.

Сильнее свежей тёплой крови хлюпнявки любили только мандрагоры.

«Только нашествия этих мелких болотных тварей нам не хватало, — с досадой подумал Снейп. — Нового урожая мандрагор придётся ждать теперь несколько месяцев».

Он пообещал Хагриду сварить отраву и решил вернуться в замок, чтобы покопаться в библиотеке. Хлюпнявки особо любили селиться в заболоченных местах вблизи старых курганов и строений, где всё ещё теплилась сила. Мысль о пробуждении древней магии, высказанная накануне Флитвиком, после появления хлюпнявок показалась Снейпу ещё более тревожащей.

Флитвик оказался прав — в радиусе двух миль от Хогвартса Снейп нашёл не менее десятка достаточно древних сооружений: курганы, мегалитические каменные круги, древние святилища, остатки каменных стен, римские строения, старое кладбище и полуразрушенную христианскую церковь. Он аккуратно обозначил их на импровизированной карте и решил, что в течение недели, пожалуй, осмотрит их все. Задача не казалась ему особо невыполнимой, и даже если Флитвик ошибся в своих предположениях, всё равно никаких других идей у самого Снейпа не было.

Вечером он сварил отраву для хлюпнявок, а затем долго просматривал книги в Запретной секции, пытаясь найти хоть что-то о пробуждении древней магии. В библиотеке он провозился почти до полуночи, впрочем, абсолютно безрезультатно…

* * *

Субботнее утро вновь встретило Снейпа туманом и затяжным моросящим дождём. Настроение было подстать погоде — мрачным и тоскливым, и Снейп, наложив на себя согревающие чары, быстро пошёл вдоль берега озера, намереваясь ещё до завтрака осмотреть развалины, отмеченные на карте чуть севернее Хогвартса. Спустя почти сорок минут он нашёл то, что искал. Развалины оказались всего лишь земляным курганом, располагавшимся на вершине холма. С южной стороны в его основании виднелся полуобвалившийся вход, выложенный из грубых, плохо отёсанных камней. Две верхние ступеньки совсем раскрошились, и на их месте скопилась уже порядком застоявшаяся дождевая вода. Снейп поднял с земли камень и, размахнувшись, швырнул его в узкую щель, оставшуюся от входа. Камень несколько раз стукнулся о стены, прогрохотал по проходу, пробуждая эхо, упал вниз, а затем всё стихло. Чем бы это место ни было раньше, сейчас в нём абсолютно точно не чувствовалось жизни, да и зелёная трава, ещё не знавшая заморозков, говорила о том, что древняя ледяная магия зародилась не здесь.

Разочарованный неудачными поисками, Снейп собрался уже было вернуться в Хогвартс, когда неожиданно заметил довольно странного пса, спускавшегося вниз с вершины холма. Петляя по склону, тот обегал по кругу остатки каких-то древних сооружений, опоясывающих курган, обнюхивал их и, кажется, даже осматривал. Дорога, ведущая вниз, постепенно свернула влево, а пёс заспешил в противоположном направлении, нашёл какую-то гладкую каменную плиту, до половины вросшую в землю, и, усевшись прямо перед ней, принялся очищать плиту передними лапами.

«Как странно», — подумал Снейп. Он знал только одного крупного чёрного пса, умевшего читать надписи на плитах, однако, сидевший на склоне пёс совершенно точно не был Сириусом Блэком. Заинтригованный его необычным поведением, Снейп попытался немного проследить за чёрным псом, но довольно быстро потерял его из виду и, так ничего толком и не разузнав, в ещё более скверном расположении духа вернулся в замок.

За завтраком собралась большая часть преподавателей, однако настроение у всех было таким же пасмурным, как и у самого Снейпа. Все ели молча, изредка обмениваясь короткими, ничего не значащими фразами, и постепенно за столом воцарилась неуютная и мрачная атмосфера. И только приход Флитвика, спустившегося в Большой зал к окончанию завтрака, несколько разрядил напряжённую тишину. Он рассказал, что накануне вечером побывал в Хогсмиде, и что все разговоры теперь там ведутся исключительно о двух вещах — о странном ледяном тумане, пришедшем в Хогсмид с рассветом, и о ещё более странном и пугающем нападении, случившемся накануне ночью.

— И что там произошло? — встревоженно спросила МакГонагалл, по-прежнему не находившая себе места.

— Одна особо впечатлительная девица заявила, что кто-то посреди ночи набросился на неё с ножом!

— И что?

— Жива, хотя и утверждает, что просто чудом унесла ноги! — пожав плечами, ответил Флитвик.

«Ещё одна странная история», — подумал Снейп. В Хогсмиде в жизни ни на кого не нападали, тем более, так странно, по-магловски. В деревне, где жили одни волшебники, все известные ему нарушения закона всегда творились исключительно при помощи волшебных палочек.

После завтрака Снейп снова зашёл в библиотеку, начиная ощущать себя здесь настоящим завсегдатаем, и попросил у мадам Пинс справочник британских анимагов. Просмотрев справочник от корки до корки, он убедился, что ни одного чёрного пса со схожими приметами в реестре анимагов не значится.

* * *

По понятным причинам традиционное посещение Хогсмида в эти выходные МакГонагалл решила отменить. Ученики роптали, жаловались и изнывали от скуки, но зато по-прежнему находились в безопасности под защитой Хогвартских стен. Сам Снейп после обеда собрался наконец дойти до деревни, чтобы расспросить местных жителей о таинственном тумане, а теперь ещё и о не менее таинственной истории нападения с ножом. По дороге он заглянул в теплицы и, не найдя Помоны, сам разбросал отраву для хлюпнявок вокруг жалких остатков мандрагор. Запасы их выглядели теперь и правда удручающе — всего два десятка молодых растений в видавших виды глиняных горшках. Даже для варки самых необходимых зелий такого количества могло не хватить.

Уже выходя из теплиц, Снейп наконец заприметил профессора Спраут. Вооружившись лестницей и серпом, она возилась с Дракучей ивой, очищая ветки старого дерева от порядком разросшейся омелы. Помогая ей, рядом суетился невысокий старичок в поношенной серой мантии, чем-то похожий на древнего друида.

— Кто это? — спросил Снейп, останавливаясь рядом с Невиллом, укладывающим омелу в корзины. Сейчас каждый незнакомец казался ему подозрительным.

— Это Оуэн, — ответил Невилл, отодвигая в сторону очередную заполненную корзину, — кузен Олливандера. Он живёт здесь, в Хогсмиде, Оуэн вызвался помочь нам с омелой. До Самайна осталось всего ничего, а значит, скоро она понадобится всем.

Оуэн умело орудовал маленьким серпом, словно белка ловко перепрыгивая с ветки на ветку. Дракучая ива потряхивала тяжёлыми ветвями и явно получала удовольствие от процесса.

* * *

На главной улице Хогсмида было оживлённо. Местные жители чистили окна от почему-то так и не растаявшего за двое суток льда, приводили в порядок ступеньки и покрытые изморозью вывески. Кустарники, обычно украшавшие их палисадники яркой листвой, выглядели теперь удручающе поникшими.

Остановившись перед дверью «Кабаньей головы», Снейп аккуратно потрогал пальцами ледяные узоры на окнах и осмотрел старую деревянную вывеску, валявшуюся на земле. В отличие от остальных жителей Хогсмида, младший брат Дамблдора явно не спешил наводить порядок на фасаде своего заведения. На ржавой скобе, прежде удерживающей вывеску, теперь дремал крупный коричневый филин, и Снейп был готов поклясться, что уже видел его раньше.

Внутри трактира было привычно пыльно и темно. Аберфорт возился у стойки, а в дальнем углу за столиком сидели двое незнакомцев и о чём-то тихо переговаривались. Снейп окинул их оценивающим взглядом, но ничего примечательного не заметил. Странные незнакомцы встречались в «Кабаньей голове» гораздо чаще, чем не странные, а эти двое по крайней мере выглядели вполне прилично, разве что сидели в трактире у Аберфорта, а не в пабе у мадам Розмерты. Прислушавшись повнимательнее, Снейп уловил, что одного из незнакомцев, кажется, зовут Моррис, но говорили они о банальных вещах, и он довольно быстро потерял к ним интерес.

Аберфорт налил ему выпить, и, усевшись за стойку, Снейп долго выслушивал, как тот сетует на жизнь, рассказывая, что от внезапных заморозков у него на заднем дворе помёрзла вся капуста, а столь некстати отвалившаяся вывеска почему-то теперь категорически отказывается крепиться на прежнее место магией. Сам Аберфорт о причинах появления тумана ничего не знал и, как показалось Снейпу, в глубине души во всём случившемся винил Хогвартс. Уже уходя, Снейп попросил его рассказать о ночном нападении на девицу, и Аберфорт ответил, что сам он той девицы, конечно же, в глаза не видел, но слышал, что якобы кто-то совершенно по-магловски перерезал ей глотку ножом и бросил её в канаве неподалёку от Визжащей хижины, а приехавшие утром авроры долго возились с трупом, но, осмотрев всю округу, так никого и не нашли. Снейп пожал плечами и не слишком ему поверил.

Так и не разжившись никакой полезной информацией, спустя пятнадцать минут он вышел на улицу, жалея, что напрасно потратил время, и вдруг увидел бегущую по улице собаку. Ту самую собаку. Крупный, чёрный и, вероятно, беспородный пёс спешил куда-то по своим загадочным делам. Протрусив мимо магазинчика волшебных перьев «Писарро», он направился в сторону «Дервиш-и-Бэнгс», и Снейп, окинув взглядом улицу и не увидев ничего примечательного, незаметно последовал за ним. Пёс миновал магазин волшебной одежды «Глэдрагз» и, добравшись почти до самого конца Верхней улицы, свернул в огороженный аккуратным заборчиком палисадник. За палисадником располагался довольно большой двухэтажный дом. Пёс поднялся по его ступенькам и, толкнув плечом неплотно прикрытую дверь, забежал внутрь. Дверь за его спиной скрипнула и захлопнулась.

«Любопытно», — подумал Снейп, вынимая из кармана палочку, и, выждав ещё несколько минут, перешёл улицу.

Дом выглядел вполне обжитым: на окнах висели простенькие светлые занавески, на заднем крыльце стояло кресло-качалка с лежащим на нём пледом, на ступеньках в замысловатую кучу были свалены глиняные горшки. В палисаднике, как и во всей округе, всю зелень погубили нежданные заморозки, зато в боковой пристройке, прижимавшейся к дому с южной стороны, обнаружилась довольно просторная оранжерея. Привстав на цыпочки, Снейп заглянул в окно и увидел Предатум Формидулозус. Он сидел в большой кадке и меланхолично раскачивался из стороны в сторону, периодически то открывая, то закрывая гигантскую чашу, определённо служившую ему ртом. И хотя Снейп знал, что эта тварь не ела ничего крупнее мышей, ему всё равно показалось крайне подозрительным, что пол вокруг цветка был весь заляпан пятнами крови. В углу оранжереи, подальше от больших окон, можно было увидеть ещё парочку прелюбопытных и запрещённых к разведению растений. Привстав на цыпочки, Снейп постарался рассмотреть, что находится в других комнатах, но, к его большому разочарованию, ничего, кроме сада, с этой стороны дома не просматривалось.

Это странное место и этот странный пёс нравились ему всё меньше и меньше. Обойдя дом по кругу, Снейп поднялся на заднее крыльцо и осторожно дёрнул ручку двери. Дверь оказалась заперта.

«Ну, это меня не остановит», — подумал Северус и, прикоснувшись палочкой к замку, наложил невербальную Алохомору. Замок тихо щёлкнул, дверь поддалась, и Снейп, по-прежнему держа палочку наготове, вошёл внутрь.

И замер посреди кухни.

Прямо перед ним, в зеркале огромного шкафа сидела жуткая, словно только что выбравшаяся из ада, тварь и с явным любопытством взирала на него.

Снейп довольно быстро понял, что это не отражение. За его спиной не было никакой твари, а была самая обычная дверь. Он инстинктивно вжался в нее спиной, с благодарностью ощущая все неровности поверхности и чувствуя, как волоски на коже становятся дыбом.

Тёмное, костлявое тело твари изогнулось, словно изготовившись к прыжку, в хищных глазах на секунду полыхнул огонь и…

Стих…

— Как я рада тебя видеть! — сказала Тварь-в-зеркале совершенно обычным человеческим голосом. — Ты к нам на чай? В последнее время сюда так редко кто-то заходит. Может, выпьем чего-нибудь вместе?

Она потянулась, словно разминая затёкшие мышцы, и вдруг превратилась в шикарную блондинку — точь-в-точь с обложки одного из журналов, которые мальчишки-старшекурсники обычно зачитывали до дыр.

— Или ты предпочитаешь рыженьких? — спросила она томным голосом.

Снейпа немного отпустило. Если бы тварь могла выбраться из шкафа, она бы уже давно это сделала, а значит, защитные чары, наложенные на зеркало, надёжно удерживали её внутри.

— Может, ты меня выпустишь и мы немного позабавимся? — спросила Тварь-в-зеркале, покачивая бёдрами.

Осмотревшись по сторонам, Снейп решил, что, кроме Твари-в-зеркале, на кухне нет ничего интересного, и собрался уже было двигаться дальше, как из глубины дома неожиданно появился пёс. Он остановился на пороге, оскалился, показывая немаленькие зубы, и зарычал на шкаф.

— Да ладно, ладно, — сказала блондинка. — Вот уж прямо и поразвлечься нельзя!

И снова стала чёрной костлявой Тварью-в-зеркале.

Пёс повернулся к Снейпу, и шерсть на его загривке встала дыбом.

— Спокойно, Снафф, это всего лишь гость, — сказал чей-то голос из тени, и следом за псом из глубины дома вышел его хозяин. — Здравствуйте, — добавил он. — Меня зовут Джек. — И Снейп готов был поклясться, что видел, как на краткое мгновение в руке Джека блеснул нож.

— Северус, — представился Снейп и осторожно пожал протянутую руку.

Нож пропал, словно его и не было, а рукопожатие незнакомца оказалось тёплым и дружелюбным, и всё же Снейп ни на секунду не усомнился, что перед ним стоит совсем не «добропорядочный сосед». В памяти всплыли слова Аберфорта о несчастной девице, которую ночью нашли в канаве с перерезанным горлом, и Снейп почувствовал, как волоски на его теле вновь становятся дыбом.

— Вы можете убрать палочку, Северус, — сказал Джек, — эта тварь для вас совершенно не опасна. Я поймал её в Индии несколько лет назад и теперь частенько беру её с собой. Я, знаете ли, развожу и изучаю редких магических животных.

Выглядел Джек как истинный английский джентльмен и вёл себя точно так же — отлично пошитый костюм, безупречные манеры, любезный тон. И всё же Снейп сразу почувствовал, что Джек намного опаснее, чем Тварь-в-Зеркале.

— Вы магозоолог? — спросил он.

— Скорее, я коллекционер, — с мягкой полуулыбкой ответил Джек. — Позвольте спросить, что привело вас в наш дом?

— Я проходил мимо, — солгал Снейп, — и в окно вашей оранжереи увидел прекрасный образчик Предатум Формидулозус. Я, знаете ли, зельевар, работаю в Хогвартсе преподавателем, и у нас в школьной теплице тоже есть свой собственный Предатум Формидулозус, вот только мы никак не можем раздобыть для него пару. Может быть, вы согласитесь одолжить нам ваш цветок на несколько дней? Моя коллега будет очень этому рада!

— Это растение принадлежит моему другу, — любезно ответил Джек. — Его зовут Ларри, Ларри Тальбот. Он очень увлечённый ботаник. Сейчас он в отъезде и вернётся через пару дней. Я обязательно передам ему вашу просьбу, и я уверен, что он охотно на неё откликнется.

Они поговорили ещё несколько минут о погоде и квиддиче и попрощались, как старые добрые друзья. Откланявшись, Снейп вновь вышел на улицу и внимательно посмотрел на Снаффа, дремавшего на крыльце. Чёрный пес старательно зевнул, не выражая никакой обеспокоенности, и очень дружелюбно завилял хвостом. Казалось, что встреча закончилась вполне благополучно, хотя Снейп ни капли не сомневался — Джек знал, что Северус ему солгал. Теплицы, принадлежащей Ларри Тальботу, со стороны Верхней улицы видно не было.

* * *

После знакомства с Джеком Снейп решил заглянуть в паб. Не то чтобы он пережил такой уж большой стресс, что ему необходимо было срочно выпить, но и воспоминания, оставшиеся о прошедшей встрече, нельзя было назвать приятными.

Несмотря на отсутствие учеников, в «Трёх мётлах» оказалось довольно многолюдно. Снейп удивлённо оглядел маленький паб и увидел немало знакомых лиц, и ещё больше — незнакомых. В углу за столиком сидели Филч и Оуэн и ожесточенно спорили о чём-то, играя в карты. Впервые взглянув на седовласого старичка вблизи, Снейп решил, что он и правда очень похож на Олливандера. Глаза у Оуэна были такими же странными, почти бесцветными, словно подёрнутыми таинственной пеленой, да и голос казался скрипучим и древним — ни дать, ни взять, настоящий друид. На плече у Оуэна сидел бельчонок, а за поясом серебрился уже знакомый маленький серп. «Интересно, таким серпом можно перерезать горло?» — мрачно подумал Северус.

Чуть дальше, у самой стойки, сидела довольно эффектная ведьма с взлохмаченными седыми волосами и о чём-то беззаботно болтала с компанией молодых волшебников.

Снейп заказал себе огневиски и, усевшись подальше от шумной компании, спросил хозяйку «Трёх Мётел» о девице, которую убили два дня назад. Как бы он не убеждал себя в обратном, Джек и его поблёскивающий во мраке нож по-прежнему почему-то не шли у него из головы.

— Я бы поменьше на твоём месте слушала всякие сплетни, Северус, — с усмешкой сказала мадам Розмерта. — Никто эту девицу на самом деле не убивал. Поругалась с ухажёром, а теперь всем рассказывает, что на неё напали. К тому же никаких страшных ран у неё нет, просто кто-то посреди ночи взял и зачем-то отрезал у неё кусок плаща, да и то может статься, что всё это она придумала.

Странно, думал Снейп, кому мог понадобиться кусок чьего-то плаща? Да ещё и посреди ночи! Он вновь обвёл внимательным взглядом переполненный зал и решил, что слишком много незнакомых людей появилось в округе за последние пару дней. Все эти незнакомцы словно собрались на какой-то таинственный слёт. Что они здесь делают? Связанно ли это с пробуждением древней магии? Знали ли они о том, что произойдёт, заранее или приехали сюда лишь после того, как всё уже случилось? Снейп искал ответы и не находил. Самая закрытая магическая деревня Британии на его глазах превращалась в настоящий проходной двор.

* * *

Уже перед сном Снейп поднялся на Астрономическую башню и долго стоял там, осматривая окрестности в слабом свете подёрнутой туманом молодой луны. Спустя полтора часа его ожидания наконец оправдались, и он увидел, как вдоль кромки Запретного леса движется странная парочка — большой чёрный пёс, умеющий открывать двери, и дымчатая серая кошка. Они прошли мимо хижины Хагрида, задержались ненадолго у огорода с тыквами, словно о чём-то переговариваясь, и синхронно подняли головы вверх, глядя в сторону замка. И если бы от башни их не отделяло такое огромное расстояние, Снейп, пожалуй, решил бы, что смотрят они прямо на него.

Мимо пролетела летучая мышь, затем ещё одна и ещё, а затем луну неожиданно закрыла гигантская тень, и на одно короткое мгновение стало совершенно темно. Над головой встревоженно ухнул филин, а когда Снейп снова смог различать тени, возле Запретного леса уже никого не было.

1) Авгуреи издают характерный низкий переливчатый крик. Когда-то существовало поверье, что он предвещает смерть. Впрочем, более тщательное исследование показало, что авгуреи всего лишь поют перед дождём.

Вернуться к тексту

2) Хлюпнявка — это тварь, обитающая на болотах. Неподвижная хлюпнявка похожа на сухую деревяшку, однако, при ближайшем рассмотрении, видны её ребристые лапы и очень острые зубы. Хлюпнявка обычно передвигается по болотистой местности, питаясь, в основном, мелкими млекопитающими. Её укусы способны оставить довольно большие раны на лодыжках человека. И всё же любимой едой хлюпнявки является Мандрагора.

Вернуться к тексту

Следующее утро вполне ожидаемо началось с новых неприятностей — из теплиц Помоны Спраут пропали последние мандрагоры. Снейп внимательно осмотрел землю и пришел к выводу, что на этот раз хлюпнявки были совершенно ни при чём. Разбросанная накануне отрава осталась нетронутой, а возле одного из разбитых горшков Снейп разглядел следы человеческих ботинок. Присев на корточки, он немного порылся в мягком грунте и под разбитыми черепками обнаружил зарытую в землю мертвую крысу и грязный, заляпанный кровью клочок ткани.

Находка ему не понравилась. Когда-то очень давно он читал, что для древних черномагических ритуалов использовались только мандрагоры, выкопанные на месте убийства и завёрнутые в кусок шёлковой ткани. С какой бы целью ни приехали сюда все эти странные незнакомцы, они всё сильнее начинали его напрягать. Ещё немного, и того гляди дойдёт до настоящих убийств.

Снейп собрался уже было вернуться в замок, как его неожиданно осенила догадка. Он торопливо повернул назад и, отыскав Хагрида на границе Запретного леса, попросил отвести его в то место, где лесничий последние несколько дней находил трупы животных.

— Так это, там же болота, профессор... — сказал Хагрид, немного растерянно глядя на совершенно обычные ботинки Снейпа.

— Я разберусь, — пообещал Северус.

Через Запретный лес они пробирались, наверное, не менее получаса. Тропинка петляла то вверх, то вниз, поднимаясь на заросшие соснами холмы и спускаясь в затянутые туманом низины, а затем и вовсе растворилась в низких зарослях кустарника, заведя их в густой нехоженый подлесок.

Наконец Снейп увидел то, что искал — у кромки болота, едва различимый в тумане, лежал довольно свежий труп оленёнка.

Наколдовав себе непромокаемые сапоги, Снейп залез по щиколотку в вязкую болотную жижу и аккуратно перевернул труп. Осмотр занял не более минуты — у основания шеи виднелись две чётко очерченные дырочки от клыков, а труп оленёнка оказался полностью обескровленным. И хотя хлюпнявки тоже пили кровь, крупный оленёнок был им явно не по зубам.

— Здесь ведь где-то должна быть разрушенная церковь, — сверяясь с картой, спросил Снейп. — Там есть старое кладбище?

Хагрид озадаченно повертел головой, стараясь сориентироваться в тумане, и наконец сказал:

— Есть, но довольно далеко отсюда, с той стороны холма, — и показал в сторону Хогсмида.

«Опытная тварь никогда не охотится вблизи тех мест, где спит», — подумал Снейп и аккуратно пометил на карте место.

— Отнесите оленёнка в замок, Хагрид, — попросил он. — Думаю, он мне понадобится позднее, а я, пожалуй, ещё немного осмотрюсь.

Хагрид взвалил на плечо мокрый труп и направился назад, в сторону Хогвартса.

Снейп поднялся на вершину холма и, перебравшись на его противоположную сторону, увидел вдалеке Хогсмид. До него было не меньше пары миль, но среди высоких сосен уже вполне отчётливо угадывались остроконечные черепичные крыши. Немного спустившись вниз, он нашёл то место, ради которого пришёл — развалины старой деревни. Эта деревня почти не уступала размерами новой — когда-то она занимала почти весь западный склон холма и спускалась к небольшому озерцу, превратившемуся теперь в настоящее болото. А потом с холмов сошёл оползень и уничтожил большую часть строений. Люди спустились вниз, бросив полуразрушенные дома и старое кладбище, и построили новую деревню, старую же со временем поглотил лес.

Снейп ещё немного прошёл по склону, внимательно осматривая попадавшиеся ему развалины домов, и вскоре вышел к кладбищу. Время и оползень не пожалели могильных плит, и каменные надгробья, казалось, были попросту свалены в кучу, и хотя земля втянула их едва ли не до половины, дыру Снейп нашёл почти сразу же. Она уходила глубоко вниз у основания старого склепа, давно поросшего травой. Опустившись на колени, Снейп попытался заглянуть внутрь и почти мгновенно почувствовал, как на него волной накатывает страх. От напряжения ему свело шею, рука, сжимавшая палочку, мелко задрожала. Снейп никогда не был робкого десятка, но то, что исходило из-под развалин этого склепа, нельзя было даже описать человеческими словами. Там, в недрах этой дыры, прятался настоящий первобытный ужас. Попытавшись взять себя в руки, Снейп направил палочку в дыру и наколдовал Люмос. На кончике палочки вспыхнул слабенький огонёк и тут же снова погас.

Мерлин! Даже днём это место могло напугать любого!

Несколько раз в жизни Снейпу доводилось встречать обычных вампиров, но то, что пряталось сейчас в этой дыре, совершенно точно было не из их числа. Сколько пройдёт времени, прежде чем местная тварь перестанет довольствоваться олениной и лисами и начнёт засматриваться на людей?

«Надо предупредить кентавров», — с тревогой вглядываясь в Запретный лес, подумал Северус.

* * *

Выбравшись из проклятого места, Снейп прошёл не меньше мили в сторону Хогсмида, пока не вышел к реке. Здесь туман клубился ещё сильнее, и, умываясь холодной водой, Северус понял, что не может разглядеть даже собственные руки. Остроконечные крыши домов утонули в сплошной белой пелене, смешавшись с окружавшими их вершинами сосен и разлапистыми дубами. Стоило подумать о возвращении в замок, но Снейп, не удовлетворённый результатами собственных поисков, решил напоследок навестить ещё одно место. Благо, здесь было недалеко.

Он ненадолго углубился в лес, оставляя Хогсмид слева, но вскоре деревья вновь поредели, и он выбрался на широкое открытое пространство — пойму реки. Трава под его ногами тревожно шелестела, тени в тумане метались из стороны в сторону, но после старого кладбища в Запретном лесу, оказавшись на открытом месте, Снейп почувствовал настоящее облегчение. Воздух был влажным и сырым, но зато не пах смертью и тысячелетним проклятьем.

Наконец из тумана проступили высокие камни, и Снейп остановился. Одинокие дольмены в этой части Шотландии попадались довольно часто, а вот полный мегалитический круг был только один. И сейчас Снейп стоял возле него. Разглядеть что-нибудь толком в тумане было невозможно, но Северус решил, что если здесь что-то и есть, то он обязательно это почувствует. Чёрные камни стремительно возносились ввысь, словно пальцы мистического великана, протыкая туман насквозь и пряча свои вершины в серой мгле. Снейп присел на корточки в центре круга и коснулся ладонью травы. Тонкие стебли были мокрыми и живыми. Древняя сила пробудилась не здесь.

Он собирался уже уходить, как что-то внезапно привлекло его внимание. Тени — одна, другая… Они отчаянно метались в тумане, то увеличиваясь в размерах, то вновь уменьшаясь. Медленно подняв палочку, Снейп наколдовал Люмос и замер, встревоженно оглядываясь по сторонам. Они были везде, стояли тесным полукругом, словно молчаливые стражи — фейри, тёмные, как сама ночь, похожие на уродливых стариков с большими головами. Снейп попятился назад и понял, что отступать некуда. Спригганы⁽¹⁾, хранители менгиров и дольменов, стражи древних сокровищ, кровавые жнецы, способные отобрать жизнь.

— Я не собирался ничего красть, — громко сказал Снейп, держа палочку прямо перед собой. Он никогда не встречался с подобными существами и не был уверен, что магия волшебников действует на них. — Я лишь искал источник древней магии, пришедшей в мой дом.

Спригганы пошевелились, их крупные головы качнулись, как у болванчиков, и внутри каменного круга родился звук — глухой, низкий, отражаемый камнями, он набирал силу и высоту, всё разрастаясь и разрастаясь, до тех, пока Снейпу не заложило уши, а боль не стала прижимать его к земле. И тогда он отчаянно вскинул палочку и закричал:

— Бомбарда максима!

Ближайший камень взорвался у самого основания, десятками мелких осколков разлетаясь во все стороны. Северус пригнулся, стараясь защитить голову, и с ужасом осознал, что обломки камней не причинили спригганам никакого вреда. Уже почти не веря в успех, он вновь вскинул палочку и, целясь в ближайшее существо, отчаянно швырнул в него Ступефай. Заклинание сбило сприггана с ног, и тот упал на спину, парализованный магией, как самый обычный человек, и Снейп воспрял духом. Он начал кидаться заклинаниями направо и налево, пытаясь пробиться к выходу из круга. Спригганы падали, повязанные человеческой магией, а затем внезапно поднялся ветер и его самого швырнуло оземь.

— Помечен… — зашептал ветер, яростно завывая над его головой. — Помечен...

Снейп попытался встать, но ветер всё усиливался, сплетая туман в немыслимые водовороты, горстями швыряя ему в лицо каменную пыль и комья земли.

— Открой… открой… помечен...

С трудом поднявшись на четвереньки, Снейп выставил перед собой палочку, готовясь дорого продать свою жизнь. И в ту же секунду огромная чёрная тень влетела в центр круга, сбивая с ног окруживших его фейри.

— Держитесь, — сказала тень, — я вынесу вас из круга.

Снейп ощутил под пальцами мокрую шерсть, и что было сил вцепился в подставленный загривок. И вновь услышал, как в вое ветра к нему обращается чуждая магия.

Помечен…

Боль сжала Северусу грудную клетку, а потом тень рванула его куда-то ввысь, и он потерял сознание.

* * *

Очнулся он лёжа на холме. Трава под ним была мокрой, а редкие перья тумана в полнейшем безветрии покачивались над землёй. Справа от него, расслабленно расположившись на траве, сидел высокий, крепко сбитый темноволосый мужчина.

— Привет, — сказал он, завидев, что Снейп очнулся. — Я Ларри, Ларри Тальбот. А вы, как я понимаю, Северус?

Снейп кивнул и попытался сесть.

— Почему я потерял сознание? — спросил он, осторожно ощупывая собственную голову. Сейчас он чувствовал себя вполне сносно, голова не кружилась и не болела, и только в глаза словно насыпали песка.

— Это магия спригганов, — сказал Ларри. — Удивительно, что вы так долго продержались.

Снейп осмотрелся вокруг, нашёл в траве собственную палочку, и сжав её в руке, почувствовал себя намного увереннее.

— Думаю, лучше нам кое-что прояснить сразу, — сказал Снейп, внимательно глядя на Ларри. — Там, в круге, я видел огромного волка. Мне ведь это не показалось? Или это тоже была магия спригганов?

Ларри колебался всего секунду.

— Нет, — наконец признался он. — Не показалось.

— Вы оборотень?

— Да.

— Но ведь сейчас не полная луна. И теперь вы снова человек.

— Это мой дар и моё проклятье, — вздохнул Ларри. — Я много экспериментировал с различными растениями и сейчас умею превращаться в волка в любой фазе луны, вне зависимости от того, видна ли она на небе или нет, и с той же лёгкостью вновь становиться человеком.

— А в полнолуние? — спросил Снейп.

— Как повезёт, — немного подумав, ответил Ларри. — Иногда мне удаётся контролировать своё сознание, но чаще я поддаюсь инстинктам, как и все, и тогда... — он с сожалением развёл руками и тяжко вздохнул.

— Как вы здесь оказались?

— Джек сказал, что вам нужно одолжить Предатум Формидулозус, вот я и хотел... — Тальбот поймал напряжённый взгляд Снейпа и понял, что шутки сейчас не уместны. — Ну хорошо, — согласился он, — думаю, пора вам кое-что объяснить. К тому же, вы всё равно рано или поздно об этом узнаете, так что… Сегодня я оказался здесь по той же причине, что и вы. Я искал место, где пробудилась древняя магия.

Снейп окинул Тальбота внимательным взглядом и решил, что тот, пожалуй, не врёт.

— И несмотря на то, что случилось там, в круге, — продолжил Ларри, — это не то место, которое мы с вами ищем.

— Тогда почему они напали на меня? — невольно нахмурившись, спросил Снейп.

— Что-то в вас заставило их откликнуться, но я пока не понимаю, что. Есть в вас нечто такое необычное, я это тоже чувствую.

Они оба помолчали, какое-то время просто глядя прямо перед собой.

— Думаю, я должен рассказать вам об Игре, — наконец решился Ларри.

— Об игре? — переспросил Снейп.

— Это принято называть Большой Игрой, хотя, конечно, это далеко не игра. Раз в несколько десятилетий, когда ночь Самайна совпадает с полнолунием, ткань реальности редеет, и появляется возможность открыть врата между двумя мирами — нашим и миром Великих Древних. Процесс открытия этих врат и называют Большой Игрой. В игре всегда принимают участие две стороны — Открывающие врата и Закрывающие. Открывающие ищут перемен, хотят, чтобы древняя магия и древние боги вернулась, а потусторонний мир объединился с нашим. Закрывающие — пытаются сохранить существующий порядок. Мы с Джеком Закрывающие, вернее, Закрывающий всегда Джек, а я... Я — как повезёт, — Ларри на секунду замолчал, рассеянно взлохмачивая тёмные волосы, а затем продолжил. — В течение всего октября обе стороны готовятся к решающему дню, собирают различные ингредиенты для зелий, добывают магические предметы, артефакты, талисманы и прочие волшебные штуки, способные помочь игрокам.

— Мандрагоры, выкопанные на месте убийства? — перебил его Снейп. — И кусок плаща, отрезанный у испуганной женщины посреди ночи?

— А вы действительно умны, — усмехнулся Ларри, — Джек в вас не ошибся. Да, вы правы, мандрагоры, шейные позвонки висельников, печень и специальным образом приготовленная омела, глаз какой-нибудь выдры и много всякой жути, способной усилить магию той или иной стороны. У каждого игрока есть разумное животное, фамильяр, который сильно помогает ему в подготовке к Игре. У Джека это Снафф.

— Пёс, который умеет читать надписи и открывать двери?

— О, да, — согласился Ларри. — Вижу, вы уже с ним познакомились. Вы правы, у Снаффа очень много скрытых талантов. Он умеет приносить нужные вещи в самый необходимый момент, а ещё он знает, как рассчитать центр игры, но об этом позже.

Как я уже сказал, в игре частенько используются различные артефакты. Есть артефакты, не имеющие прямого отношения к открытию Врат — к примеру, нож Джека или особым образом освящённая икона, а есть артефакты, предназначенные для непосредственного использования в Игре, и главные из них — это Открывающая и Закрывающая волшебные палочки. Джек является владельцем Закрывающей палочки.

Когда Игра только начинается, игроки и их животные частенько образуют альянсы, но никто не может быть уверен, что в конце концов его союзник не окажется на вражеской стороне. Иногда мы точно знаем, кто есть кто, бывают случаи, когда нам удаётся переубедить игрока противоположной стороны перейти на нашу сторону, а иногда мы теряем собственного союзника. Ну и, конечно, время от времени появляются новые игроки, до самого конца игры остающиеся для нас тёмными лошадками. В решающую ночь тридцать первого октября все игроки собираются в месте ритуала, чтобы бороться друг с другом за открытие или закрытие врат. Чтобы определить место появления врат, требуется провести сложные геометрические расчеты, которые учитывают место жительства других игроков и их количество. Любая неточная информация может начисто сбить всё построение, и тогда Игра просто не сможет состояться.

— И такое бывало? — спросил Снейп.

— Бывало, — ответил Ларри.

— И в этот раз ваша Игра должна пройти рядом с Хогвартсом?

— Да, где-то здесь. Игроки уже собрались, но мы ещё не определили место.

— Давайте я попробую угадать, — предложил Снейп, — странный старичок, похожий на друида, таскающий на своем плече белку, а за поясом — маленький серебряный серп, он...

— Открывающий, — сказал Ларри, — его зовут Оуэн, а бельчонка — Трескун.

— А два джентльмена, любители захаживать в «Кабанью голову», одного из которых, кажется, зовут Моррис?

— И здесь вы снова угадали, Моррис и МакКаб, и их компаньон — филин Ночной Шорох, тоже Открывающие.

— А серая кошка, что я видел ночью со Снаффом?

— Она тоже фамильяр, — подтвердил Ларри, — её зовут Серая дымка. Её хозяйка Сумасшедшая Джил живёт в гостинице при пабе «Три метлы», возможно, вы её вчера видели.

Снейп вспомнил эффектную ведьму с взлохмаченными седыми волосами и утвердительно кивнул.

— И она тоже Открывающая? — спросил он.

— Да, — сказал Ларри.

— А есть хоть кто-то, кто на вашей стороне? — все сильнее хмурясь, спросил Снейп. Ему не нравилась такая расстановка сил.

— Есть, — ответил Ларри. — Граф. С ним вы, вероятно, ещё не встречались.

— Вампир? — не веря своим ушам, воскликнул Снейп. — Да вы издеваетесь? Вампир — Закрывающий?

— Не просто вампир, а сам...⁽²⁾ Ну, вы понимаете, — усмехнулся Ларри. — Чему вы так удивляетесь? Ему нравится установившийся порядок вещей и он не хочет ничего менять.

— А ещё?

— Думаю, есть, но мы о них пока ничего не знаем.

— Тогда почему вы так считаете?

— Потому что место для проведения ритуала, которое вычислил Снафф, не совпадает ни с одним подходящим объектом или сооружением. Нельзя открыть врата просто посреди поля, это должен быть какой-то центр древней силы, развалины древнего храма, ритуальное место, святилище. И раз мы до сих пор не можем определить это место, значит, в игре участвует тёмная лошадка. И Джек думает, что это вы.

— Я? — переспросил Снейп и тут же вспомнил, как всего полчаса назад среди камней завывал ветер. «Помеченный… помеченный… открой…» — Почему вы считаете, что это я? У меня и фамильяра-то нет.

— Совсем? — спросил на всякий случай Ларри.

— Совсем, — ответил Снейп, и тут же почему-то ни к месту вспомнил жабу по имени Чашка.

— Жаль, — немного подумав, ответил Ларри.— Хотя бывают и исключения, к примеру, я.

— Вы сам себе фамильяр, — возразил Снейп, — а я не являюсь анимагом, да и оборотнем тоже.

— И всё же в вас есть какая-то сила, — возразил Ларри. — Я чувствую её, как сегодня её почувствовали и спригганы. У меня есть дар предвидения, я не могу им управлять, но иногда я вижу будущее. И я видел вас... Вы будете участвовать в игре… так или иначе.

Ларри замолчал, а Снейп, задумчиво глядя на видневшийся вдали мегалитический круг, попытался понять, почему слова Тальбота так пугают его. Ведь он всегда хотел закрыть врата, через которые вырвалась та древняя магия.

И вновь в памяти, вселяя в него неуверенность, всплыли завывания ветра… Помеченный.

— Хорошо, — немного помолчав, сказал Снейп. — Но я не понимаю одного: вы сказали, что врата могут быть открыты только тридцать первого октября, когда грань между мирами истончится и станет едва зримой. И раз это так, то что же тогда произошло несколько дней назад?

— Кто-то попытался нарушить установленный порядок вещей.

— Кто-то? — переспросил Снейп.

— Открывающий, — сказал Ларри. — В октябре наш мир и мир древней магии сходятся очень близко, и существует поверье, что врата можно приоткрыть не только тридцать первого октября, но и в любой день месяца, если в этот период наступит пора Великих Туманов⁽³⁾. Туман — это истончившаяся грань между нашими мирами.

— Туман, — эхом повторил Снейп, — тем утром был сильный туман. Да и в последующие дни туманы почти не прекращались. Пора Великих Туманов пришла, и кто-то открыл Врата? — спросил он.

— Приоткрыл. Вероятно, ему не хватило навыков или силы, а возможно, он сделал это ненамеренно, я не знаю, или ткань между нашими мирами истончилась ещё недостаточно сильно, но дверь приоткрылась лишь чуть-чуть и не закрылась до конца. И сейчас где-то между мирами существует крохотная щель, через которую в любой момент, набравшись силы, может вылезти любая нечисть.

— И вы его ищете? Это место? — спросил Северус.

— Да, ищу, так же, как и вы, но пока я ничего не нашёл, и поэтому я не отказался бы от вашей помощи, — Ларри смотрел на него, словно чего-то ждал.

— Вы надеялись, что я ещё один Закрывающий? — спросил Снейп. — Я не думаю, что это так. Мне не нравятся правила вашей Игры, и я совершенно точно не хочу в ней участвовать. И хотя вы спасли мне сегодня жизнь, мне совсем не импонирует ваша компания. Три Закрывающих, среди которых оборотень, вампир и убийца. Ведь Джек убийца, не так ли?

Ларри Тальбот ещё раз внимательно посмотрел на него и вздохнул.

— Хорошо, — сказал он, поднимаясь, — у вас ещё есть время подумать. До полнолуния осталось несколько дней. А пока я хотел бы сказать вам только одно — что бы ни случилось, когда бы вам ни понадобилась помощь, позовите меня, и я услышу ваш зов. Что бы вы ни думали о Закрывающих, они всегда придут вам на помощь.

Снейп кивнул, зная, что никогда не воспользуется этим предложением, и тоже встал. Помедлил, порылся в карманах и, сам удивляясь собственному порыву, достал карту.

— Вот, возьмите, — сказал он, протягивая её Ларри. — В библиотеке Хогвартса я нашёл информацию о разных древних постройках, разбросанных по округе, возможно, о некоторых вы не знаете.

Тальбот с благодарностью принял карту и, аккуратно свернув её, спрятал в карман.

— Вас проводить до Хогвартса? — спросил он.

— Дорогу я прекрасно найду и сам, — ответил Снейп.

— Ну, что ж, тогда до встречи, — кивнул Ларри.

Они пошли каждый в свою сторону, но через минуту Тальбот неожиданно окликнул его.

— Я совсем забыл, — крикнул он, стоя у подножья холма, — завтра утром я пришлю в Хогвартс Предатум Формидулозус, Джек ведь вам обещал!

«Только двух Предатум Формидулозус в Хогвартсе нам и не хватало», — вздохнув, подумал Северус и зашагал в сторону замка. И только на подходе к дому, он наконец вспомнил, что так и не спросил у Ларри Тальбота, у кого же находится Открывающая палочка.

1) Спригганы обладают небольшим ростом, как и все фейри, и имеют большую голову и уродливую внешность. Сказания утверждают, что за несколько мгновений они могут вырасти «до небес». Спригганы обитают в дольменах и возле менгиров. Согласно английским легендам, спригганы охраняют сокровища, под которыми следует понимать не только зарытые клады, но и ценные ресурсы земли. Они же стоят на охране мест, куда человеку путь закрыт. Это входы в иные миры, а также места обитания различных волшебных существ. В целом, спригганы выполняют роль охранников и телохранителей, которые защищают более слабых его обитателей и их имущество. Спригганы могут повелевать ветрами и насылать ураганы.

Вернуться к тексту

2) здесь речь конечно идет о графе Дракуле

Вернуться к тексту

3) Обычно Сид — потусторонний мир (или мир духов) и реальный мир отделены друг от друга непроницаемой для человека преградой. Но сами туаты (жители потустороннего мира) вольны покидать Другой мир и забирать с собой людей; кроме того, два мира сближаются в ночь с 31 октября на 1 ноября, во время кельтского праздника Самайна. Туман также является «пороговым» состоянием; в густом тумане два мира сближаются и переплетаются один с другим, поэтому в сказочных историях иногда волшебные существа появляются из тумана или таинственной дымки.

Вернуться к тексту

Ночью Снейп проснулся в холодном поту и долго лежал в постели, вновь и вновь прокручивая в голове свой сон.

— Открой… — шептал — ветер, — открой… помечен... помечен…

Он знал, что означают эти слова.

* * *

Утром в понедельник, приняв, наконец, решение, Снейп отпросился у МакГонагалл и отправился в Министерство, пообещав вернуться к обеду и всё объяснить. Директор выслушала его внимательно и молча кивнула.

В Министерстве он первым делом нашёл Поттера.

— И почему я обо всём всегда узнаю самым последним?! — возмутился Гарри, когда Снейп рассказал ему о таинственной волне, пришедшей в Хогвартс, и о своём столкновении со спригганами.

— Возможно, потому что вы работаете в Министерстве, а не в Хогвартсе, — ответил Снейп, — и происходящее в замке это не вашего ума дело.

— Просто объясните мне, зачем вы один полезли в эти руины ? Неужели нельзя было взять с собой Невилла?

— Поттер, — тяжко вздыхая, сказал Снейп, — уймитесь. Мне сейчас совершенно не нужна выволочка, для этого у меня есть МакГонагалл. Мне нужна ваша помощь.

— Ну хорошо, — смирился Гарри. — Что нужно делать?

— Возьмите несколько выходных, Уизли и приезжайте в Хогвартс. А ещё привезите с собой Эмму МакКормак и Остиариус.

Поттер помедлил, внимательно глядя на Снейпа, а затем просто кивнул, кажется, впервые на его памяти не став спорить.

* * *

После Министерства Снейп отправился к Гаррику Олливандеру, а затем долго и подробно расспрашивал его об Открывающих и Закрывающих палочках, а ещё о его кузене по имени Оуэн, которого, как Снейп и предполагал, у Олливандера никогда не было. Уже уходя, Снейп показал Олливандеру свою собственную палочку и спросил, не творилось ли ей в последнее время какое-то особое колдовство. Олливандер изучил палочку очень внимательно, послушал звук, наколдовал Патронуса и сказал, что не видит ничего необычного — очень спокойная палочка, преданная своему хозяину.

Снейп решил, что слова эти не слишком-то его успокоили, но с другой стороны и не принесли плохих новостей.

В полдень в кабинете директора собралось довольно много народу: сам Снейп, МакГонагалл, Флитвик, Спраут, Хагрид, Хуч, Поттер, Лонгботтом, Уизли и мисс МакКормак, согласившаяся по просьбе Поттера приехать в Хогвартс. Все расселись в кресла, и, поглядывая друг на друга, приготовившись слушать.

— Думаю, пришло время вам кое-что рассказать, — начал Снейп. — Несколько дней назад, как вы знаете, в Хогвартсе случилось странное событие — мы ощутили волну чуждой нам магии, которая пришла откуда-то с севера и принесла с собой сильный холод, а ещё — пугающее чувство приближения чего-то древнего и страшного. Те, кто ощутил эту волну, думаю, согласятся со мной — ничего похожего с нами ещё не случалось, это совсем иная магия — очень древняя, совершенно нам неподвластная и, вероятно, крайне враждебная. А вслед за этой магией в окрестностях Хогвартса стали появляться очень странные гости и происходить столь же странные события, и я узнал, что загадочная группа волшебников собирается организовать в наших краях Большую Игру, цель которой — открыть дверь между мирами.

— Да ладно? — удивлённо воскликнул Уизли и тут же смущённо замолчал.

— Согласно правилам этой Игры, — не обращая внимания на Рона, продолжил Снейп, — дверь между мирами должна быть открыта в ночь Самайна, но вот беда — кто-то из игроков решил нарушить правила и попытался открыть дверь раньше срока. У него это так толком и не получилось, но граница между мирами была нарушена, и где-то недалеко от Хогвартса теперь существует узкая щель — проход в другой мир, из которой в любое время может вылезти всё, что угодно. Все игроки в этой странной Игре делятся на две противоборствующие группы — Открывающие и Закрывающие. Думаю, из названия несложно догадаться, кто есть кто. Я бы не слишком обольщался, считая Закрывающих теми, кому стоит доверять, но, по крайней мере в этой истории, они на нашей стороне. Сейчас Закрывающие всеми силами пытаются отыскать место, где приоткрылась щель, чтобы помешать другой стороне расширить её и впустить в этот мир хаос, а вот почему ничего не предпринимают Открывающие, однозначного ответа у меня нет. Несколько дней подряд я обследовал окрестности Хогвартса, тоже пытаясь найти это место, и был внезапно атакован спригганами в мегалитическом круге.

— Вы приносили там жертву? — удивлённо спросила Эмма.

— Нет, — ответил Снейп, — я не делал ровным счётом ничего, что могло бы привлечь внимание древних существ или древней магии, и всё же они на меня напали. Не знаю, хотели ли они меня убить или нет, но когда спригганы окружили меня, поднялся сильный ветер, и я услышал голоса, словно кто-то шептал мне что-то, пытаясь забраться в самую душу. Они называли меня «Помеченный», а ещё призывали меня что-то открыть... Тогда я ещё не понимал, о чём идёт речь, но сейчас я думаю, что они считают меня Открывающим и уверены, что это именно я открыл ту самую щель между мирами.

— С чего бы им так думать? — возмутилась МакГонагалл. — Когда кто-то открыл дверь, ты был на Часовой башне. Я видела тебя собственными глазами.

— Видите ли, директор, древняя магия не ошибается, спригганы чувствовали, что я имею отношение к Игре, и Лари Тальбот, один из Закрывающих, считает точно так же. А ещё он сказал, что тот, кто пытался открыть эту дверь, был неопытным игроком или не до конца понимал, что нужно делать. Я не могу исключить такой вероятности, что именно я случайно приоткрыл дверь между мирами. Что, если однажды ночью я просто отозвался на зов, точно такой же зов, что я услышал в каменном круге, и не смог перед ним устоять? Говорят, это невозможно контролировать. Или это может быть связано с моим путешествием в другой мир. Что, если в междумирье я случайно повредил грань между мирами, а в то утро, когда в Хогвартс пришел холод, эта грань просто не выдержала и порвалась? Те древние существа в каменном круге совершенно точно узнали меня… И тогда становится понятным, почему Открывающие бездействуют — они точно так же, как и Закрывающие, не представляют, где находится эта щель и кто её открыл.

Снейп замолчал и в комнате воцарилась тревожная тишина. Все смотрели на него — одни недоверчиво, другие растерянно и явно не зная, что сказать, и Северус внезапно ощутил, как где-то внутри него, под самым сердцем, начинает разливаться настоящий холод.

Поттер обвёл внимательным взглядом всех присутствующих, словно чего-то ожидая, и неожиданно не выдержал.

— Простите, профессор, но, при всём уважении, это полная чушь! — воскликнул он. — Какой из вас Открывающий?

— Думаю, Гарри прав, — поддержала его Эмма. — Спригганы в каменном круге узнали вас не потому, что вы открыли дверь, а потому, что вы помечены Остиариусом. Нельзя открыть дверь между мирами, находясь в беспамятстве или случайно, для этого нужна очень сильная магия или тесная связь с очень мощным Открывающим арфектом, и ни то, ни другое, невозможно в бессознательном состоянии.

— Способен ли Остиариус открыть дверь между мирами? Или он открывает только Арку? — хмурясь, спросил Снейп.

— Теоретически это возможно, — ответила Эмма, — Остиариус может выполнить функцию открывающего артефакта в Самайн, когда граница между мирами очень тонка и напоминает Арку, но в отличие от Хогвартса, с которым у директора тесная связь, Остиариус не слушается Перевозчика на расстоянии. Думаю, спригганы почувствовали на вас магию камня и поняли, что вы были Перевозчиком, а значит, сможете открыть дверь. Меня учили закрывать сознание от Остиариуса, избавляться от связи с ним сразу после перехода, вас же о необходимости этого никто не предупредил, поэтому они вас и узнали. Спригганы хотели, чтобы вы открыли дверь, но это вовсе не означает, что вы уже сделали это однажды или пожелаете сделать когда-нибудь в будущем.

— Мне кажется, мы действительно говорим не о том, — согласился Флитвик. — Вы, Северус, достаточно опытный окклюмент, чтобы кто-то смог заставить вас что-то сделать помимо вашей воли. Так что давайте лучше думать, как нам найти эту проклятую дверь и наконец её закрыть. Может, нам стоит связаться с Закрывающими?

Снейп покачал головой.

— Я разговаривал сегодня с Олливандером, он считает, что ни Открывающая, ни Закрывающая палочки не смогут ничего сделать, пока не наступит Самайн, их мощности не хватит, чтобы управлять вратами.

— А Ваш артефакт, мисс МакКормак? — спросил Флитвик. — Остиариус. Он способен справиться с этой задачей, если мы отыщем дверь?

— Вероятно, да, — ответила Эмма. — Хотя я никогда раньше этого не делала.

— Тогда давайте разделим обязанности, — предложил Флитвик.

Он достал перо, свиток, и все разом начали спорить. Снейп смотрел, как все обсуждают новый план и испытывал странное, почти болезненное облегчение.

* * *

После обсуждения основных деталей плана было решено разбиться на пары. Эмма и МакГонагалл должны были остаться в замке, изучать книги и анализировать записи, Хагрид с Помоной вызвались осмотреть развалины в Запретном лесу, Рон и Невилл решили отправиться подальше — к древнему святилищу, расположенному к западу от озера. Хуч и Флитвик выбрали своей целью могильный курган. Поттер — кто бы сомневался — напросился в компанию к Снейпу.

«Ну, конечно, как же я без няньки?» — раздражённо подумал Северус.

Первую вылазку решили провести сразу после обеда, надеясь, что к середине дня туман, прочно обосновавшийся в эти дни в Хогвартсе, хоть немного поредеет. Впрочем, их надеждам так и не суждено было оправдаться. В обед туман из дымчатой сетки превратился в плотное молоко, и окрестности стало видно всего на несколько ярдов.

— Не думаю, что есть смысл ждать, что погода улучшится, — сказал Снейп. — Чем ближе к Самайну, тем плотнее будет становиться туман. Ещё несколько дней, и мы не сможем рассмотреть ничего дальше собственного носа.

— Тогда давайте отправляться, — предложил Флитвик.

* * *

— Послушайте, Поттер — сказал Снейп, когда они вдвоём спускались вниз по лестнице. — Там, в кабинете директора, вам не стоило так слепо становиться на мою защиту, это было глупо и недальновидно.

— Понимаете, профессор, — немного помедлив, ответил Гарри, — вы сказали, что древняя магия не ошибается, и спригганы не просто так приняли вас за Открывающего. Но ведь это как с Распределяющей шляпой, разве вы не видите очевидной аналогии? Шляпа может увидеть вашу предрасположенность и ваш потенциал, но она всегда учтёт ваш выбор. А выбор — это главное, что определяет человека. Так мне сказал однажды Дамблдор: главное, что отличает меня от Тома Реддла, это то, какой выбор я сделал, а ещё — моя способность любить. Так что вы, профессор, всегда будете становиться Закрывающим, хотите вы этого или нет, какой бы выбор вам ни предлагали, вы всегда будете возвращаться на правильную сторону.

Снейп посмотрел на Поттера и не нашёлся, что ответить. Стоило, наверное, сказать какую-то гадость, слишком уж сентиментальным вышел этот дурацкий разговор, но гадости почему-то на ум не шли, и Снейп решил, что лучше, пожалуй, будет просто воздержаться от комментариев.

На улице было сыро и пасмурно — привычная погода последних дней, и Снейп, как ни старался, никак не мог вспомнить, когда он в последний раз видел обычное солнце, не подёрнутое белой пеленой. Они с Поттером пересекли внутренний двор, прошли под аркой крытой галереи и вышли к деревянному мосту. Здесь туман казался неровным, он то поднимался сплошной стеной, то неожиданно редел, и тогда пелена превращалась в щупальца, тянувшиеся к их лицам, и можно было различить отдельные деревья и даже склон холма, на котором высились дольмены и стояла хижина Хагрида.

Сзади послышались шаги. Это Флитвик и Хуч, идущие следом, вступили на деревянный мост. Снейп собрался было что-то сказать, как в следующее мгновение вновь случилось ЭТО.

Волна пришла из ниоткуда, она обрушилась на них без всякого предупреждения, и от её оглушающей силы у Снейпа подкосились ноги. Поттер, кажется, упал, и Снейп, как ни старался, никак не мог различить его в тумане, хотя только секунду назад он был в нескольких футах от него. От оглушительного звука заложило уши, Снейп вцепился в край арочного окна, пытаясь устоять, и почувствовал, как накатил холод. Волосы у него на затылке встали дыбом, щёки словно обожгло огнём, а руки побелели, покрывшись инеем. А потом налетел ветер и разорвал туман в клочья, и Снейп увидел дольмены. Чёрные камни высились на склоне холма, а среди них тёмными тенями вырастали великаны.

— Спригганы! — закричал Снейп, силясь перекрыть шум ветра. — Немедленно возвращайтесь в замок!

Он не знал, слышит ли его кто-то еще, или он вообще остался один, но в эту секунду где-то внизу, на деревянном полу, завозился Поттер, и Снейп увидел, как он медленно поднимается. Из ушей Поттера шла кровь, но палочку он держал вполне уверенно.

— Надо уходить! — закричал Снейп, хватая Поттера за плечо. Тот кивнул и, хватаясь за перила моста, они оба медленно пошли в сторону замка.

Ветер сбивал их с ног, раскачивая деревянный мост, разгонял туман, а затем вновь приносил его обратно, и чудовищный звук всё сильнее набирал высоту...

А потом всё разом стихло…. И на секунду им показалось, что они оба оглохли.

— Надо бежать, — вдруг вполне отчётливо сказал Поттер, — и поджечь мост.

— Не думаю, что это их остановит, — ответил Снейп.

Он видел, как огромные тени великанов приближаются, раскачиваясь из стороны в сторону на склоне холма.

— Быстрее в замок, там у нас гораздо больше шансов!

Они побежали и уже под аркой крытой галереи увидели Флитвика. Он стоял, напряжённо вглядываясь в туман, так и не решившись оставить их и вернуться с Хуч в замок.

— Ну слава Мерлину! — закричал он. — Спригганы? Их много?

— Не знаю! — крикнул Снейп. — Но против них можно использовать Ступефай, я уже пробовал!

Они поднялись по ступенькам замка и зашли внутрь. МакГонагалл бежала им навстречу, за ней спешила Эмма, две остальные группы, так и не успев покинуть замок, растерянно стояли в вестибюле.

— Что случилось? — воскликнула МакГонагалл.

— Там спригганы, — сказал Снейп. — Не знаю, как далеко они смогут уйти от своих дольменов, но сюда они не войдут. У Хогвартса своя защита.

— Смотря кто их ведёт, — возразила Эмма. Она вышла на порог, стараясь хоть что-то разглядеть во вновь сгустившемся тумане.

— Волна не спадает, — встревоженно сказала МакГонагалл, — в прошлый раз она пришла всего на несколько минут… но сейчас...

Где-то наверху захлопали двери, на лестнице послышались шаги — это другие преподаватели и ученики стали спускаться вниз.

— Что случилось, директор? — свесившись через перила, закричала профессор Вектор.

— Надо увести детей, — сказал Снейп, — даже если спригганы не смогут войти в замок, мы не можем так рисковать.

Макгонагалл кивнула, и Снейп повернулся к Рону.

— Уизли, — сказал он, — вы сможете открыть Тайную комнату?

— Смогу, — неуверенно ответил Рон. — Но…

— Не спорьте, Уизли, — попросила МакГонагалл. — Дети это самое важное.

Рон посмотрел на Гарри, на Хагрида и, решительно кивнув, побежал вверх по лестнице.

— Профессор Вектор! — закричал он. — Мы все идём в Тайную комнату!

* * *

Вниз по ступенькам сбежал испуганный Филч, решительно сжимавший в руках швабру, за ним, не отставая ни на секунду, следовала миссис Норрисс.

— Думаю, мужчинам лучше выйти во внутренний двор, а вам — запереть двери замка, — сказал Снейп, обращаясь к МакГонагалл.

— Внутренний двор это ведь территория замка, — сказал Эмма, по-прежнему не сходя со ступенек. — Если спригганы смогут войти во двор, то их не остановят и двери замка.

Она потрогала карман мантии, так, словно то, что лежало там, доставляло ей неудобство, и неожиданно поморщилась.

— Думаю, что бы ни происходило в тумане — это только начало. Остиариус нагрелся. Когда Арка открывается, он всегда становится тёплым. Сейчас же он по-настоящему раскалён.

Снейп вышел к ней на ступеньки и встал рядом. Он тоже чувствовал ЭТО — то, о чём говорила Эмма, что-то происходило в тумане, что-то приближалось к ним, медленно, словно надвигаясь издалека…

— Ещё немного, и оно окажется здесь…

Это сродни ощущению междумирья, внезапно понял Снейп. Сильный легилимент всегда способен почувствовать тварей.

И тут он понял, — ОНИ идут за камнем. Он сам облегчил им задачу, заставил Поттера забрать камень из Министерства, привёз его сюда вместе с Эммой. Какой же он идиот!

— Отдайте мне камень, — сказал он, вплотную приближаясь к ней.

— Вы думаете, тварь пойдет за Перевозчиком? — с усмешкой спросила Эмма. — Не думаю, что это тот же случай, профессор. К тому же, для этих тварей из мира духов мы с вами равны.

— Кто это? — тоже выходя на ступеньки, спросил Поттер. — И как эту тварь можно убить?

— Не знаю, — ответил Снейп. Он обернулся и вдруг увидел, как из стены замка появляется Кровавый барон.

— Приготовьтесь, — сказал тот. — Дуллахан рядом.

И в это мгновение они увидели его.

Туман словно расступился, и Всадник без головы медленно въехал во внутренний двор. Стук копыт эхом разнёсся по амфиладе крытой галереи, и Снейп почувствовал, как, следуя за всадником, на территорию замка вползает холод.

— Дуллахана не остановят ни запертые ворота, ни магия этого места, зато его остановит золото, — едва шевеля губами, почти беззвучно сказала Эмма, — давайте мне все ваши золотые галеоны.

Не разбирая достоинства, Снейп вынул из кармана горсть монет и протянул ей.

Эмма запихнула монеты в карман, в котором по-видимому лежал Остиариус, и так же тихо добавила:

— Чем больше золота, тем меньше шансов, что он доберётся до камня.

— А каковы шансы, что он не доберётся до нас? — сжимая в руке палочку, спросил Поттер.

— Он не убивает просто так, — ответила Эмма. — Хотя многие считают его духом ярости потустороннего мира, но он лишь предвестник. Ярость приходит за ним следом.

— Откуда вы всё это знаете? — удивился Гарри.

— Когда путешествуешь между мирами, — ответила Эмма — в лицо надо знать всех тварей.

Всадник доехал до середины двора и остановился.

Для них, привычных к привидениям Хогвартса, всадник выглядел не очень устрашающе, но всё же осознавать, что эта тварь сделана из плоти и крови, было неприятно. В месте, где у него должна была находиться голова, из шеи торчали два позвонка, а сама голова была приторочена к седлу. В правой руке всадник держал человеческий позвоночник, служивший ему хлыстом.

Где-то высоко над их головами, над Хогвартсом вновь начал подниматься ветер. Он разметал остатки тумана и, набирая силу, стал превращаться в слова. Снейп слышал сотни голосов, они говорили на разных языках, шептали и кричали, и он не мог разобрать, чего они хотят. А потом он вдруг услышал голос, что звал его в каменном круге, и все прочие голоса разом стихли.

— Открой… — зашептал голос. — Открой… Помеченный...

Где-то за спиной кто-то закричал: «Акцио кубки!», и через минуту Снейпу под ноги лавиной хлынули золотые предметы из Наградной комнаты — медали, кубки, памятные таблички.

Снейп оступился, но Поттер схватил его за руку и удержал.

— Открой, — сказал голос значительно тише, и лошадь под Дуллаханом попятилась, вставая на дыбы. А потом Дуллахан взмахнул рукой... и яростно хлестнул Снейпа своим кнутом-позвоночником.

— Осторожно! — закричала Эмма, но было поздно.

Что-то брызнуло Снейпу в лицо, что-то тёплое и солёное, и он на секунду ослеп, а когда пришёл в себя, всадника уже не было.

Поттер что-то стирал ему рукавом с лица, а Снейп не чувствовал собственного тела.

— Это кровь, — кажется, сказал Поттер, — просто кровь и она не ваша.

Снейп понял, что ноги больше не держат его, и сел на ступеньки.

— Профессор, — растерянно сказал Гарри.

Кто-то схватил его за плечо, кажется, это была МакГонагалл, но он протестующе замахал руками и, наконец, с трудом сумев разлепить губы, сказал:

— Я в порядке.

— Он пометил вас, — произнес Кровавый барон. — Это плохо. Теперь за ним придёт ярость.

— Слуа... — словно вторя ему, испуганно прошептала Эмма.

И они вновь услышали голоса — сотни тысяч голосов разорвали небо, они выли и кричали на разных языках. И Снейп ощутил такой холод, который не чувствовал даже рядом с дементорами.

Он знал, кто такие слуа — воинство мёртвых.

А потом он внезапно услышал другой голос, и этот голос звучал у него в голове.

— Мы близко, держитесь, — сказал Ларри. — Не бойтесь слуа… они ещё слабы… слишком рано.

Голос в его голове оборвался, и над головой замелькали тени. Кто-то вскинул палочку, и заклинания одно за другим полетели в небо, а Снейп опустился на колени и понял, что сейчас его стошнит.

А потом он увидел Джека.

Чёрная тень появилась из-под крытой галереи и заскользила через внутренний двор. Там, где он шёл, исчезал свет, день превращался в сумерки, а холод мгновенно отступал. А затем в руках Джека вспыхнуло пламя, и слуа, бестелесными духами метавшиеся в небе, вновь отчаянно завизжали.

— Экспекто Патронум! — крикнул Поттер, и Снейп увидел серебристого оленя.

А потом упал на ступеньки и провалился в чёрную, беспросветную темноту.

Снейп очнулся в Больничном крыле.

Он лежал на неразобранной кровати одетый, в расстёгнутой сюртуке и чувствовал себя измученным и больным.

Дуллахан, а затем эти орущие твари, казалось, выпили из него всю силу. Захотелось даже взять палочку и проверить, не разучился ли он колдовать.

Негромко хлопнула дверь, и вошла Поппи.

— Ну, как вы, Северус? — спросила она, наливая в стакан восстанавливающее зелье. — Выглядите всё ещё неважно.

Снейп попытался сесть, и со второй попытки ему это удалось.

— Терпимо, — ответил он и залпом опустошил протянутый стакан. — Сколько я был без сознания?

— Около часа.

— И чем всё закончилось?

— Духи ушли, ваши… друзья... — на этих словах она явно замялась, — прогнали их в сторону озера, а затем они, вероятно, и вовсе исчезли. Тот, что оборотень, зашёл вас навестить, и они мило поболтали с Помоной о разведении Предатум Формидулозус и ещё о каких-то лианоподобных тварях, от которых Помона пришла просто в неприличный восторг. Затем зашла мисс МакКормак, посидела немного возле вашей постели... Милая особа, мне кажется, вы ей нравитесь.

Снейп закатил глаза, но ничего не сказал.

— Поттер и Уизли тоже пытались зайти, но я их не пустила… Не Больничное крыло, а проходной двор. Кстати, там вас ждёт МакГонагалл, — Поппи кивнула на дверь своего кабинета и недовольно поджала губы. — Я сказала ей, что сейчас не самое подходящее время, но она настаивает.

Снейп кивнул и застегнул сюртук.

* * *

МакГонагалл выглядела так, будто разом постарела на несколько лет. На бледном лице залегли тени, глаза встревоженно блестели, руки не находили себе места.

— Северус, — начала она, садясь на стул возле него, и Снейп сразу понял, что случилось что-то серьёзное, — я знаю, кто открыл дверь. Он пришел ко мне сразу после того, как всё закончилось, и во всём признался.

— Он? — не понимающе переспросил Снейп.

— Это Аргус Филч.

На мгновение Снейпу показалось, что он ослышался. Аргус Филч — Открывающий?

— Как он мог это сделать?

В голове сразу всплыли слова Эммы: «Нельзя открыть дверь между мирами, находясь в беспамятстве или случайно, для этого нужна сильная магия или тесная связь с очень мощным Открывающим артефактом.»

Филч ведь сквиб, а значит это невозможно...

— Выслушай меня, Северус — сказала Минерва, — это важно. Филч не понимал, что делает. В конце сентября он познакомился с Оуэном, тот представился кузеном Олливандера, и Филч ему поверил, потому что они очень похожи. Они несколько раз встречались в Хогсмиде, пили огневиски, играли в карты, а потом Оуэн постепенно задурил Аргусу голову. Он рассказывал ему, что раньше был совсем другой мир, и древняя магия была куда более милостива к людям, мир не разделялся на волшебников и сквибов, все умели колдовать одинаково, и магию можно было брать из ветра и земли, и никому не нужны были волшебные палочки или какие-то другие могучие артефакты. Оуэн сказал, что хочет вернуть это время, и Аргус ему поверил. А ещё он поверил, что сможет быть Открывающим, стоять в едином круге, наравне с другими волшебниками, ведь у него была кошка-фамильяр, совсем как Трескун у Оуэна, и магия, в которой нуждались все Открывающие.

— Какая магия? — удивился Северус.

— Магия Хогвартса, — ответила МакГонагалл.

И Снейп наконец всё понял.

— Знаешь, Северус, — добавила она, — я никогда не задумалась, как Филч справляется без всякой магии с таким огромным замком. И я даже не представляла, что замок подчиняется ему. Не так, как директору, конечно, иначе, но всё же…Аргус говорит, что он обязан этой связи Дамблдору… Так вот… — Макгонагалл замолчала на мгновение, словно желая перевести дух, а затем заговорила вновь: — Чтобы произвести впечатление на Оуэна, Филч рассказал ему, что управляет огромным замком, и даже однажды вечером показал ему, как это происходит. И Оуэн уговорил Аргуса открыть дверь. Он объяснил ему, что нужно выбрать древнее и некогда священное место, и даже показал ему подходящее, а потом просто велел ему попросить Хогвартс помочь, точно так же, как Филч делал это раньше. Думаю, Оуэн и сам не рассчитывал, что у Аргуса получится, будь это иначе, он пошёл бы с ним. Но у Аргуса получилось. Вот только он выбрал другое место, гораздо ближе к Хогсмиду, чем то, что показал ему Оуэн. Он побоялся, что на таком большом расстоянии Хогвартс его не услышит. Филч сделал всё, как велел ему Оуэн, но когда дверь начала открываться, он испугался. Говорит, услышал страшные крики и решил, что это дорога в ад. А потом из двери вырвалась волна, которую мы почувствовали, и он попытался закрыть ворота, но то ли сделал что-то не так, то ли Хогвартс, оглушённый волной чуждой ему магии, его не услышал, то ли произошло что-то, что мы и вовсе не понимаем, но дверь так до конца и не закрылась.

Филч решил никому ничего не рассказывать, поругался с Оуэном, отказавшись рассказывать ему, где находится то место, где он пытался открыть дверь, и, вероятно, никогда бы ни в чём мне не признался, если бы не сегодняшнее нападение на замок. Когда он понял, что натворил, он сразу пришёл ко мне… Кстати, во время сегодняшнего нападения он не остался в стороне, он как мог защищал Хогвартс, и это именно Филч сообразил, что надо призвать золотые кубки из Наградной комнаты…

МакГонагалл замолчала, а Снейп вдруг вспомнил, что и правда видел, как Оуэн и Филч ругались в «Трёх мётлах», и просто в тот день не придал этому значения.

— Он раскаивается, — сказала МакГонагалл, — и он хотел бы всё исправить, но не знает, как это сделать. Зато ты можешь, Северус. Ты можешь закрыть эту дверь.

— Я? — переспросил Снейп.

— Ты, — подтвердила Минерва, — ты знаешь, что Хогвартс подчиняется тебе гораздо лучше, чем мне. У вас с ним просто какая-то мистическая связь. А теперь отдыхай. Думаю, тебе нужно время, чтобы всё это обдумать.

МакГонагалл встала и пошла к выходу из Больничного крыла.

А Северус закрыл глаза и тихо позвал замок. Пришло время закрыть эту дверь, и к счастью теперь он знал как это сделать.

В ночь 31 октября они встретились на вершине холма, там, где некогда было древнее святилище.

Четверо Открывающих и шестеро Закрывающих.

Спустя тысячу лет от древнего святилища осталась лишь большая каменная плита, наполовину вросшая в землю, и сейчас рядом с этим местом яростно полыхал костёр.

Снейп швырнул в огонь принесённый дар и, окинув взглядом своих противников, прикинул расстановку сил: Сумасшедшая Джилл с всклокоченной копной седых волос и её кошка Серая Дымка, Оуэн, так похожий на друида, и его маленький суетливый бельчонок Трескун, Моррис и МакКаб и их компаньон Ночной Шорох, а затем посмотрел на своих — Ларри Тальбот, Джек и его верный пес Снафф, Эмма и ее Остиариус, Аргус Филч и его кошка миссис Норрисс, Граф и его летучая мышь Игл, и конечно сам Снейп и его Хогвартс.

— Думаю, не стоит даже начинать, — сказал Снейп. — Предлагаю просто мирно разойтись по домам и не искушать судьбу. Сегодня ночью вы в явном меньшинстве, к тому же, вы на моей территории.

Он посмотрел вверх, туда, где в чистом от тумана небе виднелись высокие башни замка, и усмехнулся.

— Здесь вашей магии не справиться с Хогвартсом, к тому же, на этот раз у нас не только Закрывающая палочка, но и Остиариус.

Сумасшедшая Джилл внимательно посмотрела на него, словно обдумывая его предложение, а потом, спрятав Открывающую палочку в карман не попрощавшись, растворилась в темноте. За ней в таком же молчании последовали Моррис и МакКаб, и последним, задержавшись лишь на секунду, ушёл Оуэн.

— Приятно было иметь с вами дело, Северус, — сказал Ларри, пожав Снейпу на прощание руку, — из вас получился отличный Закрывающий. И спасибо за антиликантропное зелье.

Джек вежливо раскланялся и тоже исчез, а Граф растворился в ночи, будто его и не было. Следом, медленно ковыляя, ушёл Филч.

— А не выпить ли нам чего-нибудь? — спросил Снейп, глядя на Эмму.

— Почему бы и нет? — ответила она.

Люди ушли, и на холме возле священного места остались только чёрный пёс и серая кошка.

— Увидимся в следующий раз, — сказала Серая Дымка.

— Увидимся, — ответил Снафф.