Черная метка (гет)

— Я рад приветствовать каждого из тридцати сенаторов всех тридцати рас Пекла на ежевековом собрании. — Торжественно объявил Вирж-Уд, трибун избранной расы уудидов. — В течении уже нескольких тысячелетий мы демократическим путем избираем наместников Отцов-основателей. Прошла еще одна сотня лет, и настало время выбора!

— Правила подсчета голосов остались прежними? — прервал я его страстную речь.

— Кто из недостойных осмелился прервать избранного? — уудид пронзил меня взглядом.

— Оппа, землянин. Хочу напомнить уважаемому трибуну, что в сенате все равны, и повторяю свой вопрос от имени всех собравшихся.

— Вечно вы, земляне, мутите воду! — Уши уудида затрепетали, так их раса выражала свое недовольство. — Порядок установлен избранными уже тысячу лет назад, и не вам его менять!

— Значит, с помощью метки Отцов и телепатии? — ухмыльнулся я. — И с тех самых пор избранными из века в век становятся уудиды.

— Ты сомневаешься в правдивости результатов, объявленных старейшиной избранных? А ведь по закону это тяжкое преступление!

— Который придуман вами, ууидами.

— Это — закон, а его авторство значения не имеет, — твердо заявил Вирж-Уд. — Попрошу прекратить все разговоры. Старейшина Горт-Уд готов к подсчету голосов. Да победят достойнейшие!

Ими, конечно же, снова оказались уудиды. После объявления результатов, сенаторов-землян окружили дрессированные ежужи. Подстегиваемые их шипастыми хвостами земляне сбились в кучку и вынужденно внимали словам Вирж-Уда.

— Все по закону: сенат распущен, ваша неприкосновенность больше не действует. — Уши уудида похлопывали по щекам, что означало чувство глубокого удовлетворения. — По распоряжению старейшины-наместника за нарушение закона, как подвергшие сомнению выбор большинства, вы приговариваетесь к ссылке в Барбат.

— За что? Это же верная смерть! Да и не все мы, а только Оппа! — выкрикнул один из землян по имени Кампа.

— За мыслепреступление, а что вы хотели, недостойные? Горт-Уд прочитал ваши мысли, отпираться бесполезно! Всех их на корабль, — распорядился Вирж-Уд, — а ты, Оппа, догонишь их позже, тебя ожидает старейшина в своем замке. Не понимаю, зачем ему это?

Горт-Уд объявил себя старейшиной повторно. Век уудидов в два раза длинней человеческого, его сморщенные старческие уши бесформенной тряпкой свисали до плеч.

— Что скажешь в свое оправдание, землянин? — властным тоном вопросил уудид. — Чем тебя не устраивает выбор Пекла?

— Тем, что это не его выбор, а твой, Горт-Уд. — Близость конца придала мне храбрости, несмотря на двух огромных ежужей по бокам.

— Ты дерзок даже перед лицом смерти, я таких уважаю. Но именно представители планеты Ууд были на Пекле первыми. Поэтому мои предшественники и я раз за разом принимаем решение о нашей избранности. Это справедливо.

— Ты плохо знаешь историю. Сначала Отцы-основатели проводили опыты над флорой, а из представителей фауны первенство принадлежит вот этим симпатягам. — Я поочередно потрепал по загривку ежужей и скормил им по кусочку завалявшегося в карманах сушеного октакуса. — Это гибрид земных ужа и ежа. А из разумных существ клеторианцы освоились в Пекле намного раньше уудидов.

— Разума ежужей достаточно для того, чтобы понимать, кто хозяин, — раздраженно перебил меня Горт-Уд. — А землянам и всем остальным расам этого понимания недостает. Ты сейчас рассказал альтернативную историю, настоящую напишет наша раса — раса избранных. Изначально все были в равных условиях и получили клонариумы. Но теперь рабочий клонариум остался только у нас. Мы сыты и одеты, мы клонируем и обеспечиваем в голодные годы пропитанием все расы, но вместо благодарности и преклонения, встречаем лишь презрение и непонимание. Почему так, Оппа?

— Все расы уже давно научились обходиться без ваших визитов, которые больше напоминают набеги, а благодеяния — поборы. Я отвечу тебе вопросом на вопрос: куда бесследно исчезли первые граждане всех рас, кроме вашей? А без их крови активировать клонариумы невозможно, и они теперь стоят мертвым грузом.

— Ну да, это мы всех похитили и уничтожили, и их братьев и сестер тоже! Крови первейшего Шора-Уда мы наклонировали предостаточно, ее хватит надолго, и наш клонариум будет работать вечно. — Горт-Уд торжествующе рассмеялся своим противным чавкающим смехом и погрозил мне кулаком. — С этим знанием ты и умрешь.

— А куда делись метки Отцов? — Я разглядел у него черную метку на ладони.

— Сейсмическая активность на Пекле нам в помощь, не зря же эта адова планета получила такое название. Метки сгинули в жерлах вулканов вместе с их обладателями. Нам пока хватит и десятка меток по числу кораблей, а надо будет, наклонируем еще. Вдруг кто-нибудь из недостойных рискнет оспорить наше первенство.

— Я рискну.

— И каким же образом твой земной умишко решил это сделать? — Уши Горт-Уда пришли в движение.

— Слабое место уудидов — уверенность в собственном превосходстве и недооценке других. А ты стар и глуп, я намерен тебе это доказать. Взять! — скомандовал я обоим ежужам.

Те бросились на уудида, вцепились зубами ему в локти и повалили на пол: я не раз наблюдал, как ежужи усмиряют недовольных, и изучил простейшие команды.

— Кусать! Нести!

Ежужи без труда перекусили хлипкие кости уудида и приволокли кисти рук мне. Я сорвал метку Отцов с одной из них и налепил себе на запястье.

— Своим хозяином ежужи признают того, кто последним покормил их октакусом. Это местный фрукт, но твой убогий, уудидский умишко мог об этом и не подозревать, Ах да, это твое, мне чужого не надо, я же не из расы избранных. — Швырнув кисти старейшины к его ногам, я с издевкой обратился к истекающему голубой кровью уудиду. — Извини, не могу тебе помочь: надо своих спасать.

— Тебе не уйти! — умирая, прохрипел Горт-Уд.

— Посмотрим! — мои слова были адресованы уже его трупу.

Я активировал в меню способностей невидимость и покинул замок. Неподалеку на лужайке я заметил один из космических кораблей, построенных Отцами-основателями. Они уже давно не используются для космических полетов, а служат для передвижения по планете. Скорее всего там-то и находятся остальные взятые в плен земляне.

Свернуть шеи десятку охранников-уудидов не составило труда: чтобы сломать их тонкие шейные позвонки, сверхсила не потребовалась. Обладателям метки предоставлен полный доступ к управлению кораблем, и для начала я вывел его на орбиту Пекла. Мои товарищи обнаружились в отдельном глухом помещении, которое Отцы использовали для перевозки подопытных. Я кратко доложил им обстановку.

— Что ты наделал, Оппа? — Кампа схватился за голову. — Теперь мы точно умрем! Надо было смириться и ожидать милости от уудидов!

— Милости? В Барбате ты не протянул бы и пары дней, Кампа. Или забыл, что нам было уготовано? — возразила моя сестра Опка.

— Уудиды будут мстить! — не сдавался тот. — Они не оставят в покое наш приют, нашу Маленькую Землю! Надо лететь на помощь!

— Нельзя, корабли уудидов наверняка уже нас поджидают, — не согласился я с ним. — А мстить они вряд ли будут. Маленькая Земля после пристанища уудидов самое обжитое место на Пекле. Уничтожить ее и отказаться от ежегодной дани им не позволит жадность.

— А что предлагаешь ты?

— Надо лететь домой, на Землю. Там у матери Дана — первого гражданина осталась сестра-близнец и еще в детородном возрасте. Отыскав ее и отца Дана, мы сможем запустить клонариум и дать бой уудидам. Это — наш единственный шанс!

— Но это при условии, что близнецы однояйцевые, — поправила меня Опка. — Только тогда у них родится практически настоящий брат или сестра первого гражданина. Оппа, почему ты до сих пор молчал?

— Я же не знал, что уудиды будут настолько добры и одолжат свой корабль недостойным.