Черная метка (гет)

Часть 10. Крон

— Недостойный удостоился чести лицезреть высокочтимого трибуна! С чего бы это, Вирж-Уд? — усмехнулся одноухий уудид у подножия трона старейшин.

— Не ерничай перед старейшиной, Крон-Уд. Горт-Уд перед своей кончиной назначил меня своим преемником.

— Просто Крон. Ты забыл, что я — изгой.

Голосовой аппарат уудидов обладал уникальной способностью: речь сопровождалась вибрациями, которые придавали словам весомость и незыблемость. Будучи трибуном, Вирж-Уд в совершенстве освоил голосовую технику убеждения.

— В свете последних событий расе уудидов потребуется твоя помощь, — по привычке с нотками пафоса начал новоиспеченный старейшина. — Все обвинения против тебя будут сняты...

— Ты забыл, что на меня твое красноречие не действует, — перебил Крон. — Давай по существу.

— Отрицание первенства уудидов сделало тебя изгоем.

— Мне надоело раз за разом ловить на себе ненавидящие взгляды жителей Пекла.

— И что, когда ты лишился уха, на тебя стали смотреть по-другому? — сыронизировал Вирж-Уд.

— Да, и теперь я сам презираю тех, кто меня отвергнул. Всех уудидов, помешанных на своем превосходстве! — гневно провозгласил Крон.

— Но именно уудид спас Пекло от уничтожения, и хотя бы поэтому наша раса должна быть выше других, — продолжал настаивать Вирж-Уд.

— Все переврать и переписать историю, как же это по-уудидски! Когда Отцы-Основатели признали эксперимент с Пеклом провальным, то решили уничтожить эту планету с низшими, по их мнению, существами. Бробор, избранный старейшина из расы эдамитов, тайком изучил язык Отцов: ему посчастливилось подслушать разговор и догадаться об участи жителей планеты. Он решил нанести удар первым и обернуть оружие Отцов против них. Бробор угнал предназначенный для эвакуации космический корабль с сейсмической пушкой на борту и с ее помощью разрушил тектоническую плиту под Убежищем Отцов. Прежде чем сгинуть в потоках лавы и воды, Отцам удалось подбить корабль и повредить управление, но Бробор все же умудрился посадить его на землю уудидов. В благодарность за спасение, уудиды под пытками вынудили Бробора подписать отречение и назначить преемником Азза-Уда. Эти события удалось скрыть, но легенда об Азза-Уде-спасителе все же дошла до нынешних поколений уудидов. Она подпитывает собой миф об избранности их расы.

— То, о чем ты мне сейчас поведал, не должно выйти за пределы этой залы! — Разгневанный Вирж-Уд схватился за уши, чтобы унять мелкую дрожь. — Иначе лишишься и второго уха!

— Не кричи. Лучше скажи, зачем звал.

— Земляне угнали один из кораблей, и я в неведении, чем это может грозить нашей расе.

— Если земляне, то это — серьезно. — Крон задумался. — Без преувеличения. С ними надо дружить, а гонор запихнуть в свою клоаку. Но уудидам ведь это претит!

— Ты ведь дружишь? — осторожно спросил старейшина.

— Теперь понятно! — расхохотался Крон. — Тебе нужен шпион, чтобы разузнать у оставшихся на Маленькой Земле о планах тех, кто покинул Пекло. Ты хочешь, чтобы я предал свои убеждения и друзей?

— Но ты ведь тоже уудид! Неужели тебе будет радостно, когда нашу расу сотрут с лица Пекла!

— Мои убеждения стоят дорого! — загадочно проговорил Крон. — Да и кто вернет мне сожженное в дурацком ритуале ухо?

— Мы отрежем второе ухо и клонируем его! Они же одинаковые, и оба прирастут на свои места! — взмолился Вирж-Уд. — Ты будешь полностью восстановлен в правах.

— Мало! Я хочу должность протектора. Хотя бы над той же Маленькой Землей.

— Это — жирный кусок! — ухмыльнулся воспрявший духом старейшина. — Но, тем не менее, я согласен на твои условия. И рад, что ты поменял убеждения. Это свойственно настоящим уудидам, Крон.

— Крон-Уд!

После бегства мятежников, Вирж-Уд принял решение не трогать Маленькую Землю, дабы не лишиться десятой части собираемой дани. А перед миссией Крон-Уда он отозвал корабли, поджидающие беглецов.

Чтобы избежать лишних расспросов, уудиду пришлось высадиться на Эдамене. Земля эдамитов граничит с Маленькой Землей, а оттуда можно беспрепятственно добраться по суше до конечной цели. На это ушло около пяти дней. Использовать телепортацию на незнакомой местности опасно, и Крон-Уд решил использовать метку Отцов позже.

Доверчивые потомки землян с распостертыми объятиями встретили изгоя, который уже не раз был их гостем. Уши уудидов, помимо органов слуха, являются гонадами, отвечающими за репродуктивную функцию. Варварский обычай уудидов — отрезание и сожжение ушей изгоев, осуждали все без исключения расы. За дружеским застольем земляне поделились с Крон-Удом известной информацией и своими догадками.

Все могло окончиться благополучно, если бы среди гостей не оказался клеторианец. Для ориентации в пространстве их раса использует электромагнитные волны, что позволило ему разглядеть под одеждой Крон-Уда метку Отцов. Своими подозрениями он поделился с Холпой, своим соседом за столом.

— Крон, откуда у тебя метка Отцов? — Холпа, вплотную подойдя к уудиду, задрал рукав его одежды.

— Не твое дело! — Крон-Уд грубо оттолкнул землянина.

— Предатель! Не зря тебя свои же кастрировали!

Холпа взмахнул выхваченным из-за пояса мачете, но Крон-Уд исчез, оставив на поле боя отрубленное ухо. Два ежужа тут же бросились к нему и сожрали, вырывая друг у друга из зубов сочящиеся кровью куски.

— Рассказывай! — Вирж-Уд еле сдержал смех при виде безухого уудида, который возник рядом с троном.

— Я не слышу! Ничего не слышу! — причитал Крон-Уд, то и дело пытаясь нащупать несуществующее ухо.

Воспользовавшись его состоянием, Вирж-Уд подкрался к изгою и сорвал метку Отцов с его руки, но взбудораженный Крон-Уд этого даже не заметил. Хорошенько встряхнув лазутчика, Вирж-Уд жестами приказал ему говорить. То, что он услышал, расстроило его не на шутку: надо немедленно собирать Совет Высших.

— А сведения из надежного источника?

— Конечно! — Старейшина подал знак стражникам, и они вытолкнули на середину залы Крона. — Убедитесь сами!

— Уши! Мои уши! — завопил тот, но после тычка стражника в бок сразу замолк.

— Восстановление работы клонариума меня не пугает. Но оружие Отцов исчезло в недрах Пекла. А если вдруг земляне вернутся не с пустыми руками? Что мы сможем им противопоставить? — Вирж-Уд обвел взглядом собравшихся. — Ничего. Поэтому, я предлагаю нанести превентивный удар и атаковать Землю!

— Как? Чем? — раздались одинокие голоса.

— У нас есть сейсмическая пушка, — улыбнулся Вирж-Уд. — Предъявим землянам ультиматум и клочок за клочком станем уничтожать планету, пока они не выдадут мятежников вместе с угнанным кораблем. Как вам такой план? Ставлю на голосование.

Совет единогласно одобрил замыслы старейшины, и Высшие удалились с чувством исполненного долга.

— Со мной! Что будет со мной? — снова завыл Крон. — Ты же обещал, Вирж-Уд!

— Выпроводите его! — обратился старейшина к стражникам. — Пусть катится на все четыре стороны. Кому он теперь нужен. Без ушей.