A Change of Heart (джен)

Офицеры и прочие сотрудники, которым не повезло оказаться на её пути, едва не ныряли в сторону, чтобы избежать Глинды Гудвич, когда она неслась по коридору.

Её невыносимый начальник, Озпин, позвонил ей и попросил помочь ему провести собеседование с новым кандидатом на перевод в Бикон. Она понятия не имела, зачем ей понадобилось выкраивать время из своего чрезвычайно напряжённого графика, хотя одного преподавателя должно было быть более чем достаточно, но Озпин говорил на редкость серьёзно, когда озвучивал просьбу, так что она всё-таки согласилась.

Позже Глинда будет отрицать, что выругалась вслух, когда узнала, что собеседование будет проходить в полицейском участке.

Кивнув вооружённому охраннику, стоящему перед дверью, она вошла внутрь.

— Хорошо, Озпин, я пришла. Что за нелепый план ты готовишь...

Глинда моргнула, оценив внешность кандидата. Это была очень невысокая и довольно колоритная девушка: она носила странную бело-розово-чёрную смесь фрака и корсета, её волосы также выделялись — с одной стороны они были каштановыми, а с другой розовыми с несколькими белыми прядями — да и глаза у неё были разных цветов.

Это описание она уже слышала раньше.

От своих студентов, когда они описывали смертельно опасный бой.

— Озпин, — напряжённо спросила Глинда, — ты что, действительно позвал меня сюда, чтобы я помогла тебе собеседовать девушку, которая работает на криминального авторитета, дралась с одной из наших студенток, и, возможно, пыталась её убить?

— Да, — невозмутимо ответил Озпин, держа в руке свою неизменную чашку кофе. — Она говорит... — тут он сделал паузу, — точнее, говорить она не может, так что, строго говоря, она пишет...

— Озпин... — прорычала Глинда.

— Она сообщила мне, что намерена изменить свою жизнь. Не так ли, Нео?

Девушка невинно улыбнулась, после чего кивнула — возможно, наименее обнадёживающий жест, который Глинда когда-либо видела от живого существа любого вида.

— И я никогда не отказываюсь дать второй шанс тем, кто сошёл с неверного пути, — закончил Озпин, кивнув ей в ответ.

— Неверного пути? — возмутилась Глинда. — Озпин, да она же чуть не убила нашу студентку!

— Да, — согласился Озпин, — это серьёзное обвинение. Что вы можете сказать... или, скорее...

— Озпин!

— Да, как вы ответите на это обвинение, Нео? — строго спросил Озпин.

Красочная девушка на мгновение задумалась, затем кивнула сама себе и написала ответ на предоставленной ей доске. Улыбнувшись, она подняла доску.

ОНА ПЕРВАЯ НАЧАЛА

— Ага, понятно, — улыбнулся Озпин, — вот и твой ответ, Глинда. Мисс Сяо Лонг явно начала первой. Не можем же мы поощрять агрессивное поведение, не так ли?

Глинда думала, что уже давно привыкла к глупостям, которые часто сопровождали общение с Озпином, но на этот раз даже она потеряла дар речи.

— Ты... что... но... — она прижала руку ко лбу. — И почему я беспокоюсь? Ты хотя бы спросил Нео о мотивах, побудивших её оставить преступную жизнь?

Озпин пытливо посмотрел на Нео. Та снова начала писать, а затем подняла доску.

ДЕНЬГИ ЗАКОНЧИЛИСЬ — БОСС ПОПАЛСЯ

Затем её глаза расширились, и она быстро записала еще одно предложение.

И ЭТО ЗАСТАВИЛО МЕНЯ НАВСЕГДА СОЙТИ С ПУТИ ПРЕСТУПЛЕНИЙ

— Действительно, — одобрительно кивнул Озпин, — неудача может быть весьма поучительной, не так ли? Видя последствия действий мистера Торчвика, вы, должно быть, сильно переосмыслили свой собственный образ жизни.

Нео снова подняла доску, хотя в этот раз её улыбка была немного нервной.

КОНЕЧНО, ДАВАЙТЕ ТАК И ЗАПИШЕМ

Глинда покачала головой.

— Ну, я не верю в это ни на йоту, но как насчёт того, чтобы вы предоставили нам немного больше контекста, мисс... Нео? Например, почему вы вообще стали преступницей?

— О, да, — согласился Озпин, — я бы тоже с удовольствием послушал, как такая приятная юная леди, как вы, оказалась вовлечённой в столь ужасную деятельность.

На несколько мгновений девушка выглядела озадаченной, затем её озарило внезапное вдохновение, и её маркер снова принялся за работу.

ИЗ-ЗА ДИСКРИМИНАЦИИ

— Дискриминации? — переспросила Глинда, чувствуя уже привычное ей замешательство.

ДА

Нео снова принялась писать.

ВИДИТЕ ЛИ, Я

Она сделала паузу на несколько мгновений для драматического эффекта, а затем подняла доску.

ФАВН-МОРОЖЕНОЕ

— Фавн-мороженое, — монотонно повторила Глинда.

Девушка серьезно кивнула.

ВРЕМЕНА БЫЛИ ТЯЖЁЛЫЕ

У неё был удивительно убедительный затравленный вид, когда она снова взяла в руки доску.

Я ДО СИХ ПОР ВИЖУ ВАФЛИ ВО СНЕ

— Немногие молодые люди могут пережить такие испытания и при этом иметь достаточно сильные моральные устои, чтобы признать, что они сделали неправильный выбор, — с восхищением сказал Озпин.

У Глинды начал дёргаться глаз. Её начальник же на секунду задумался.

— И поскольку вы уверенно победили одну из наших самых впечатляющих студенток, я не сомневаюсь, что вы обладаете навыками, достаточными для поступления в нашу академию, — он сделал глоток кофе. — В общем, я не вижу причин не дать вам возможность искупить свою вину и стать продуктивным членом общества.

Невысокая девушка радостно кивнула.

— Ты не можешь серьёзно рассматривать это, — прошипела Глинда.

— Я уже оформил все документы, — бесстрастно сообщил ей Озпин.

Его заместительница сделала паузу.

— Озпин, — медленно начала она, — если ты уже всё решил сам, зачем ты попросил меня прийти и высказать своё мнение?

— Потому что я знал, что это будет тебя раздражать, — ответил Озпин, сделав ещё один глоток. — И мне нужно было как-то отплатить тебе за то, что ты вчера использовала весь оставшийся в учительской сахар.

— Ты... ты... — дрожащая рука Глинды потянулась к стеку, и Нео тут же нырнула под стол.

* * *

Джеймс Айронвуд вздохнул, наблюдая из окна своего корабля за тем, как его старый друг на большой скорости вылетел из здания и исчез вдали.

— Ты сам виноват, — покачал головой он, мгновенно распознав признаки Глинды, вышедшей на тропу войны.

Прогуливаясь по вестибюлю Бикона, Нео размышляла о том, что пока в академии ей очень нравится. Её комната была прекрасной (соседей у неё почему-то не было, так что вся комната была в её распоряжении), кампус был очень приятным, а еда одновременно и впечатлила, и озадачила её (серьёзно, кто, чёрт возьми, ест на завтрак целого марлина?)

— ТЫ!

Нео обернулась с довольной улыбкой, когда сзади неё раздался знакомый голос.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — прорычала светловолосая девушка, которую она побила в поезде — Янг Сяо Лонг, как она помнила из инструктажа Романа. Остальные члены её команды — уличная мстительница Руби Роуз, перебежчица из Белого Клыка Блейк Белладонна и наследница крупной компании Вайсс Шни — приготовились к бою.

Студенты вокруг них начали собираться на безопасном, по их мнению, расстоянии, чтобы наблюдать за происходящим.

Нео схватила свой маркер и верную доску.

ПОСТУПИЛА В БИКОН

Она самодовольно ухмыльнулась.

— Что... но... ты же пыталась убить меня! — возмутилась Янг.

Нео моргнула.

О ДА

Она сделала паузу, пытаясь придумать, что написать.

ПРОСТИ ЗА ЭТО

— По тебе не похоже, что тебе очень жаль, — вмешалась Вайсс.

Нео выглядела задумчивой.

ДА? НУ И ТЫ РАСИСТКА

— Что? Нет, я не расистка, — воскликнула Вайсс.

Блейк искоса посмотрела на неё.

— По крайней мере, не в контексте этого разговора, — добавила наследница.

— Так-то лучше, — кивнула Блейк.

Нео снова подняла свою доску.

ГОВОРИШЬ, ЧТО Я НЕ МОГУ БЫТЬ ИСКРЕННЕЙ, ПОТОМУ ЧТО Я ФАВН-МОРОЖЕНОЕ

Она преувеличенно вздохнула.

КАК УЖАСНО

Все четыре девушки уставились на нее.

— Ты... ты думаешь, что права фавнов — это шутка? Что дискриминация целой расы — это что-то, над чем можно смеяться? — возмущённо прошипела Блейк.

Нео нахмурилась.

Я БЫ НИКОГДА НЕ СТАЛА ШУТИТЬ НАСЧЁТ ВАФЕЛЬ

— Эм... — Руби застенчиво подняла руку. Нео повернулась к ней с вопрошающей улыбкой.

— А фавны-печеньки тоже существуют? — с надеждой спросила юная охотница.

Нео сузила глаза, снова взяв в руки доску.

ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О НАШИХ ХРУСТЯЩИХ СОБРАТЬЯХ?

Лицо Руби засветилось.

— Руби, не существует такого понятия, как фавн-печенье или фавн-мороженое, — вздохнула Блейк.

Нео практически увидела, как сердце девочки разбилось прямо в тот момент. Это было просто уморительно.

— Слушай, мне всё равно, как ты обманула учителей, чтобы они тебя сюда впустили, — прорычала Янг, — но меня ты не обманешь. Как только ты перейдёшь черту, я приду за тобой. Я за тобой слежу!

Нео рассеянно кивнула, а затем снова взяла в руки доску.

КОНЕЧНО, ТЫ СЛЕДИШЬ ЗА МНОЙ, А КТО НЕ СЛЕДИТ?

Она перевернула доску.

Я ВЕЛИКОЛЕПНА

Позже команда RWBY будет вспоминать об этом как о моменте, когда Янг начала дёргаться.

* * *

Десять минут спустя

Библиотека

— Почему ты здесь? — прошипела Янг.

Нео бросила на неё жалостливый взгляд.

Другие члены команды RWBY в это время пытались, не обращая на них внимания, делать домашнюю работу.

МЫ УЖЕ ПРОХОДИЛИ ЭТО, ЁНГ

Она перевернула доску.

Я ПОСТУПИЛА СЮДА

— Я имею в виду, почему ты преследуешь нас? — раздражённо ответила блондинка. — И моё имя — Янг.

Нео посмотрела на неё с пониманием и кивнула.

ВЫ ЕДИНСТВЕННЫЕ, КОГО Я ЗДЕСЬ ЗНАЮ

Она изобразила свой лучший неуверенный взгляд.

Я ЗАСТЕНЧИВАЯ

— Ты застенчивая, — недоверчиво повторила Янг.

— Мы знаем тебя только потому, что ты раньше работала против нас, — устало заметила Блейк. — Это не самый позитивный опыт взаимодействия.

Нео на мгновение задумалась.

СЕСТРИНСТВО, ЗАКАЛЁННОЕ В БОЮ, КРЕПЧЕ СТАЛИ

— Эта поговорка работает только тогда, когда вы сражаетесь вместе, —

возразила Вайсс. — А не друг против друга.

Нео бросила на неё неприязненный взгляд и поднесла свою доску к её лицу.

ЗАТКНИСЬ, РАСИСТКА

Вайсс дёрнулась.

— Нет, — она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, — не позволяй ей достать тебя. Не позволяй ей достать тебя...

На несколько минут они погрузились в неловкое молчание. Иронично, но нарушила его Нео, похлопав Янг по плечу. Та подняла голову.

ЭЙ, ЮНГ

Охотница проигнорировала невысокую девушку и вернулась к своему заданию.

Через минуту Нео снова похлопала ее по плечу.

Янг подняла один дёргающийся глаз.

ЭЙ, ЯМС

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ, Я НЕ ГРЁБАНАЯ СЛАДКАЯ КАРТОШКА! — прорычала Янг, вскакивая с места. — МЕНЯ ЗОВУТ ЯНГ!

Руби спряталась за Вайсс, которая закрыла лицо рукой.

— Янг сказала плохое слово, — испуганно прошептала сереброглазая.

Нео, с другой стороны, лишь одарила Янг ничего не выражающим взглядом.

НАМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НУЖНО ПОРАБОТАТЬ НАД ТВОИМИ ПРОБЛЕМАМИ С ГНЕВОМ, ЯНГ

Она разочарованно покачала головой.

Я ДУМАЛА, ЧТО ИЗБАВЛЮСЬ ОТ ТВОЕЙ НЕУМЕСТНОЙ АГРЕССИИ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПЕРЕШЛА НА СТОРОНУ ДОБРА

Янг заставила себя успокоиться.

— Что. Ты. Хочешь, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

Нео склонила голову набок.

ПОМНИШЬ ТОТ РАЗ, КОГДА МЫ БЫЛИ В ПОЕЗДЕ И Я НАДРАЛА ТЕБЕ ЗАДНИЦУ?

Она перевернула доску.

ЭТО БЫЛО КЛАССНО

Она бросила на Янг торжествующий взгляд, записывая очередную строчку.

ОСОБЕННО КОГДА Я СДЕЛАЛА САЛЬТО НАЗАД И РАЗВЕРНУЛА ПАРАСОЛЬ

Она улыбнулась и кивнула, снова перевернув доску.

КРУЧЕ НЕКУДА, ДА?

Лицо Янг застыло. Нео снова взяла в руки доску.

ВОТ ЧТО ДЕЛАЮТ ДРУЗЬЯ, ВЕРНО?

Она ярко улыбнулась.

ВСПОМИНАЮТ О ХОРОШИХ ВРЕМЕНАХ

Она сделала паузу, прежде чем начеркать ещё одну заметку.

НУ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ХОРОШИХ ДЛЯ МЕНЯ

Янг вскинула Эмбер Селика.

* * *

Глинда нахмурилась, когда из библиотеки начали доноситься взрывы и крики.

— И конечно, разбираться с этим придётся мне...

Она прижала руку ко лбу, чтобы заглушить подступающую головную боль.

Довольно насвистывая, Нео шла по кампусу навстречу своим новым временным товарищам по команде. После фиаско в библиотеке, в ходе которого разъярённая Янг Сяо Лонг голыми руками вырубила двадцать пять студентов и «совершенно случайно» вывела из строя Глинду Гудвич летающей копией «Ниндзя Любви» (будет знать, как сомневаться в чистоте намерений Нео), а затем была обезврежена с помощью высоскоростного корги, запущенного подоспевшим доктором Ублеком, было принято решение дать Нео пообщаться с другими командами, чтобы помочь ей научиться взаимодействовать с людьми, не причиняя огромный ущерб людям и имуществу. По понятным причинам её держали подальше от команды RWBY, но за последние пару дней она сопровождала несколько других команд.

Первую команду, в которую её назначили, возглавлял рослый, крепкий парень по имени Кардин. Как ни странно, никто вроде бы сильно не расстроился, когда он и его друзья были доведены до истерических рыданий. Похоже, он был тем ещё козлом.

Затем девушка обошла три другие команды, и результаты были предсказуемы — слёзы, насилие, слёзы из-за насилия, насилие из-за слёз, был даже один парень, который в приступе гнева сломал её доску. Профессор Озпин, казалось, отнёсся к ней с пониманием, когда Нео объяснила (с помощью блестящей новенькой доски), что доска приобрела для неё большую сентиментальную ценность где-то за неделю с тех пор, как она её получила, и, очевидно, именно её эмоциональное расстройство заставило её ударить обидчика об потолок, причём целых три раза.

Сегодня же её, похоже, назначили в одну из самых примечательных команд Бикона. Команда JNPR, которую возглавлял парень по имени Жон Арк, как она слышала, сыграла большую роль в обороне города от вторжения Гримм.

* * *

Рен вздохнул, когда новенькая снова потрепала его по плечу.

Он обернулся.

ЭЙ, РЕН

— Да, Нео?

Она держала в руках свою неизменную доску.

ЛАЙ РЕН — ЭТО КАЛАМБУР?

— Нет, — моргнул он [1].

Девушка кивнула, а затем снова начала писать.

ХОРОШО, ПОТОМУ ЧТО ЭТО БЫЛ БЫ УЖАСНЫЙ КАЛАМБУР, РЕН

Рен просто кивнул, отвернулся и понадеялся на то, что она скоро найдёт что-нибудь ещё, чтобы отвлечься.

И тут его напарница как будто бы услышала его беззвучную молитву.

— Нео... — взволнованно спросила Нора, — а могу я увидеть твой зонтик?

— Парасоль, — рассеянно поправил её Рен.

— Да, его. Могу я увидеть твой парасоль?

Нео выглядела задумчивой, когда писала свой ответ.

Я НЕ ЗНАЮ

Она перевернула доску.

ВОЗМОЖНОСТИ НИЗШИХ ФОРМ ЖИЗНИ МЕНЯ НИКОГДА НЕ ВОЛНОВАЛИ

Нора замолчала с растерянным видом, пытаясь понять, что именно Нео только что ей сказала.

Прогулка по кампусу продолжалась в благословенной тишине всего несколько мгновений, прежде чем Нео снова потрепала Рена по плечу. Подавив чуть не вырвавшийся наружу стон, он обернулся.

ЭЙ, РЕН

— В чём дело, Нео? — вздохнул парень.

ТЫ БУДЕШЬ ПЛАТИТЬ МНЕ ЗА ТО, ЧТО ПОВТОРЯШЬ МОЮ ПРИЧЁСКУ?

— Прошу прощения? — нахмурился Рен.

ТЫ ЯВНО СКОПИРОВАЛ МОЙ СТИЛЬ С ЭТОЙ ТВОЕЙ РОЗОВОЙ ПРЯДЬЮ

Девушка кивнула сама себе, переворачивая доску.

ТАК ЧТО Я ДОЛЖНА ПОЛУЧАТЬ АВТОРСКИЕ ОТЧИСЛЕНИЯ

Он открыл рот, но тут же закрыл его, когда она снова начала писать.

ПЛАТИ, СУЧКА

Рен сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Не знал, что розовая прядь в волосах — это явление, принадлежащее какому-то конкретному человеку. Если тебя это раздражает, я, конечно, приношу свои извинения.

Нео сузила глаза, набрасывая свой следующий ответ.

НУ РАЗ ТЫ НЕ ЗНАЛ, ТО НА ЭТОТ РАЗ ПРОЩАЮ

Она кивнула сама себе, спокойно держа свою доску.

ВИДИШЬ, КАКАЯ У МЕНЯ ДОБРАЯ И ЩЕДРАЯ ДУША, РЕН?

— Действительно, — сухо ответил Рен. — Ты — сама праведность.

Позади них Жон и Пирра вели яростный, хотя и очень тихий, спор.

— Мы должны что-то с этим сделать! — прошептала Пирра.

— Ты с ума сошла? — прошипел в ответ Жон. — Хочешь, чтобы она на нас переключилась? Потому что я — точно нет! Рен терпеливый, он с этим справится.

— Я тоже не хочу, но он всё же наш товарищ по команде, — нахмурилась Пирра. — Как-то неловко, что мы ничего не делаем.

— Просто будем платить за его обеды ближайшие несколько дней, или ещё что-нибудь в таком роде, — обнадёжил её Жон. — Как-нибудь, в общем, компенсируем ему это.

— О, — неуверенно произнесла Пирра. — Ну хорошо, но мне всё же это не нравится.

— Мне тоже, — признал Жон. — Слушай, я бы Рена много от чего закрыл собой. Меч в лицо, коготь в спину, пуля в грудь... но вот от этого? Ни в коем случае.

Рен разговора не услышал, а затем Нео снова тронула его за плечо.

Он обернулся.

ЭЙ, РЕН

— Да, Нео? — ответил он ровным голосом.

Я СЛЫШАЛА, ЧТО КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА JNPR ВВЯЗЫВАЕТСЯ В ДРАКУ, ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ БОЛЬШЕ ПОВРЕЖДЕНИЙ, ЧЕМ КТО-ЛИБО ДРУГОЙ

Девушка бросила на него вопросительный взгляд, подняв свою доску.

ТЫ ЧТО, ЖИВОЙ ЩИТ?

Рен нахмурился.

— Конечно, нет! Я боец ближнего боя, и вполне естественно, что в сложных ситуациях я получаю больше урона, чем другие.

Она перевернула доску.

ПОЧЕМУ ТЫ ЖИВОЙ ЩИТ, РЕН?

Он сжал свой подрагивающий кулак и отказался отвечать.

Некоторое время они шли в тишине. Но когда когда эта гриммова доска снова оказалась перед его лицом, у Рена начал дёргаться глаз.

ЭЙ, РЕН

Он машинально повернул голову в сторону свалившегося на его голову стихийного бедствия, которое с невинным видом задавало ему новый вопрос.

РАЗ ТВОЁ ИМЯ В НАЗВАНИИ КОМАНДЫ СТОИТ ПОСЛЕДНИМ, ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ НАИМЕНЕЕ ВАЖЕН?

Она снова что-то написала.

КАК ЯНГ

Доска перевернулась.

ТЫ ЯНГ ЭТОЙ КОМАНДЫ, РЕН?

Именно в этот момент полетели пули.

Легендарное буйство Лая Рена вошло в историю как одно из самых впечатляющих бедствий, когда-либо обрушивавшихся на академию Бикон. Говорили, что он сравнял с землёй почти четверть кампуса, прежде чем его смогли успокоить — если бы не впечатляющие таланты профессора Гудвич, материальный ущерб исчислялся бы миллионами.

Как бы то ни было, у Нео появилась ещё одна команда, с которой ей не разрешалось общаться ни при каких обстоятельствах, а значит, список возможных вариантов быстро сокращался. Сейчас преподаватели подумывали о том, чтобы поручить ей сопровождать кого-то из старшекурсников...

[1] Возможно, тут имеется в виду, что имя "Лай" созвучно с "lie" (ложь). Хотя сам автор утверждает, что каламбура тут вообще нет — просто Нео пытается любым способом вывести из себя Рена.

Коко поставила свою чашку на столик и удовлетворённо вздохнула. Это кафе было излюбленным местом отдыха команды CFVY — здесь был отличный кофе, достаточно вкусная еда и прекрасный вид. Девушка задумалась о задании, которое их команде сегодня поручили.

Судя по всему, переведённая к ним студенка была тем ещё монстром, оставляющим за собой одни разрушения — и всё из-за её невероятной надоедливости. Первокурсники не смогли с ней справиться, поэтому преподаватели назначили её в команду CFVY. Коко не ожидала, что девушка окажется абсолютно немой. Хотя она всё же вынуждена была признать, что у Нео есть стиль. Может быть, не такой утончённый, как у неё самой, но всё же стиль.

Она посмотрела на разноцветную угрозу обществу, которая держала в руках маленькую доску, используемую ею для общения.

ЭЙ, КОКО

— Мм-хмм?

МИЛЫЙ БЕРЕТ

— Да, знаю, — согласилась Коко.

ЗНАЕШЬ, КТО ЕЩЁ НОСИТ БЕРЕТЫ?

— Я уверена, что ты сейчас мне расскажешь, — ответила она.

ХИПСТЕРЫ

Коко подняла одну бровь.

О, ПОДОЖДИ, ДАЙ УГАДАЮ

Девушка снова что-то написала на своей доске.

ТЫ НОСИЛА БЕРЕТЫ ДО ТОГО, КАК ЭТО СТАЛО МОДНО, ВЕРНО?

Коко нахмурилась и попыталась вернуться к своему напитку.

Она снова подняла глаза, когда Нео постучала по столу.

ЭЙ, КОКО

— В чём дело? — вздохнула она.

ЕСЛИ СЛЕПОЙ У ВАС В КОМАНДЕ ФОКС, ПОЧЕМУ ЭТО ТЫ ВСЕГДА В СОЛНЕЧНЫХ ОЧКАХ?

— Потому что слепые люди ведь единственные, кто носит солнечные очки, — саркастично протянула Коко.

КОКО, СЕЙЧАС ДАЖЕ НЕ СОЛНЕЧНО

Нео перевернула доску.

ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ ПОГОДУ, КОКО?

Коко лишь покачала головой и отказалась отвечать.

На несколько минут между ними воцарилось письменное и устное молчание.

Пока...

ЭЙ, ЯТСУХАШИ

Молодой человек с некоторым трепетом посмотрел на Нео.

— Да, Нео?

Я ТОЛЬКО ЧТО ПОДУМАЛА

Он поборол желание скривиться.

— И что ты только что подумала?

ТВОЁ ИМЯ ПОСЛЕДНЕЕ В СПИСКЕ КОМАНДЫ, ВЕРНО?

— Да, — кивнул он.

И ТВОЁ ИМЯ НАЧИНАЕТСЯ НА «Я», ВЕРНО?

— Да, — медленно ответил он, гадая, к чему она клонит.

И ТВОЯ ЕДИНСТВЕННАЯ ЗАДАЧА — ОЧЕНЬ СИЛЬНО БИТЬ ПО РАЗНЫМ ВЕЩАМ

— Я бы так не сказал, — нахмурился парень.

Нео подняла свою доску с яркой улыбкой.

ЯНГСУХАШИ

Он глубоко вздохнул, но промолчал.

Нео нахмурилась, прежде чем написать что-то новое.

ЭЙ, ФОКС

И тут до неё дошло, а Коко подавила смешок.

ЭТО ПРОСТО НЕЧЕСТНО

Другие члены команды CFVY начали вести светскую беседу, пока Нео дулась на своём стуле.

Когда она наконец заговорила снова, то выбрала себе уже новую цель.

ЭЙ, ВЕЛЬВЕТ

Фавн-кролик практически сжалась в комок, обнаружив, что привлекла к себе нежелательное внимание Трёхцветного Ужаса (как её теперь называли во всей школе).

А ПОЧЕМУ ТВОЯ КОМАНДА ТАК И НЕ ИЗБИЛА ЭТОГО РАСИСТА КАРДИНА, КОТОРЫЙ НАД ТОБОЙ ИЗДЕВАЛСЯ?

Нео бросила на них обвиняющий взгляд и подняла свою доску.

ЧЛЕНЫ КОМАНДЫ ДОЛЖНЫ ПОДДЕРЖИВАТЬ ДРУГ ДРУГА, ПРАВИЛЬНО, ВЕЛЬВЕТ?

— Он что сделал? — спросили Коко и Ятсухаши очень, очень ровным тоном.

— Ну... эм... — Вельвет выглядела смущённой.

О, ЭТО БЫЛ СЕКРЕТ, ВЕЛЬВЕТ?

Нео приняла изумлённый вид, записывая очередную заметку.

ПРОСТИ, Я НЕ УМЕЮ ХРАНИТЬ СЕКРЕТЫ

Она пожала плечами, как бы говоря «что тут поделаешь?»

ЭТО ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО Я НЕМАЯ, ВЕЛЬВЕТ

Нео заговорщически улыбнулась.

ИРОНИЧНО, ПРАВДА?

— Вельвет? Она говорит правду? — поинтересовалась Коко.

Вельвет вздохнула.

— Там не было ничего действительно плохого...

— Объяснение для слепого парня, пожалуйста, — сухо попросил Фокс.

— Похоже, какой-то козёл доставлял Вельвет неприятности, потому что она фавн, — сообщила ему Коко.

Он нахмурился.

— О. Ну тогда...

— Ребята, пожалуйста... это были всего лишь какие-то толчки, пихания и обзывательства, я могу с этим справиться, — взмолилась Вельвет.

— Нет, — заявила Коко, — никто не обижает нашего товарища по команде. Вельвет, хватай снаряжение. Будем бить этого придурка, пока не вырубится. Используй своё оружие.

— Но ты сказала использовать его, только если это действительно важно...

— Это важно, — перебила ее Коко. — Прекращай спорить, или я снова съем весь шоколадный торт Ятсухаши и не оставлю тебе ни кусочка.

— Нет! Только не это! — воскликнула Вельвет, поспешно направляясь к своему шкафчику.

— Ты, — Коко указала на Нео. — Ты идёшь с нами. Можешь смотреть, но не мешай.

Нео радостно кивнула. Конечно, она не смогла разозлить команду CFVY так сильно, как ей хотелось бы, но, по крайней мере, ей всё же удалось устроить некоторый хаос.

* * *

За командой CFVY в их любимое кафе вернулась очень потрясённая Нео.

У неё был преисполненный ужаса взгляд, который бывает только у тех, кто стал свидетелем чего-то более кошмарного, чем они могли себе представить, и она держала свою доску трясущимися руками.

ЭТО БЫЛО...

— Ага, — ухмыльнулась Коко. — У людей часто бывает такая реакция, когда они в первый раз видят оружие Вельвет в действии [1].

Нео содрогнулась и начала писать.

КАК ТАКОЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ В ЭТОМ МИРЕ?

— Я всё ещё не уверена, что нам стоило так сурово с ними обходиться, — нахмурилась Вельвет, догоняя их.

Нео издала беззвучный крик и побежала прятаться за Коко. Свою доску она ткнула чуть ли не прямо в лицо девушки.

О, БОЖЕ, БОЖЕ, БОЖЕ, НЕ ДАЙТЕ ЕМУ ДОБРАТЬСЯ ДО МЕНЯ

Писала она судорожно.

ПРОСТИ МЕНЯ ЗА ВСЁ, ЧТО Я КОГДА-ЛИБО ГОВОРИЛА

Некоторые слова были частично замазаны каплями её слёз.

БЕРЕТЫ — ЭТО ОЧЕНЬ КРУТО, А НОСИТЬ СОЛНЕЧНЫЕ ОЧКИ СОВЕРШЕННО НОРМАЛЬНО

— Что ж, — удовлетворённо сообщила Коко остальным, — я бы сказала, что день удался. А как насчёт вас, ребята?

— Мне удалось набить морду одному придурку, — пожал плечами Фокс. — Это всегда плюс.

— Я получил удовольствие, — кивнул Ятсухаши.

— Было немного приятно отомстить ему, — застенчиво призналась Вельвет.

ПРОСТИ, ЧТО НАЗВАЛА ТЕБЯ ЯНГ, ТОЛЬКО, ПОЖАЛУЙСТА, ДЕРЖИ ЭТО ПОДАЛЬШЕ ОТ МЕНЯ

Нео тихо всхлипывала, уткнувшись в свою доску.

Я СЛИШКОМ ВЕЛИКОЛЕПНА, ЧТОБЫ УМИРАТЬ

— Ну, — протянула Коко, — не знаю, как вы, а я устала. Все согласны оставить её, — она указала на девушку, которая теперь раскачивалась взад-вперёд, цепляясь за свой парасоль, как за спасательный круг, — в её комнате и завалиться спать?

— Конечно.

— Звучит неплохо.

— Хорошо. С ней всё будет в порядке? — Вельвет с некоторым беспокойством посмотрела на жалкое зрелище перед собой.

— А, с ней всё будет хорошо, — отмахнулась Коко, — я думаю. Может быть. Да какая разница?

[1] Фанфик писался ещё до выхода третьего тома, и оружие Вельвет тогда ещё было неизвестно — хотя теории ходили самые разные. Поэтому тут оно тоже остаётся «за кадром».

«Такое ощущение, что люди мне не доверяют» — размышлял Озпин, обдумывая свой последний проект, в то время как по его офису металась из стороны в сторону неистовая буря гнева, в миру известная как Глинда Гудвич.

Прошло несколько дней, но Неополитан удалось оправиться от ужасного опыта, свидетелем которого она стала во время наблюдения за командой CFVY, и они снова столкнулись с проблемой, куда её пристроить.

— Ну что, Озпин? Что мы будем с ней делать? — потребовала Глинда. — Она явно несовместима буквально со всеми в этой школе. Она даже не может взаимодействовать с некоторыми из них, не приводя к огромным разрушениям! Она не приложила никаких усилий, чтобы изменить своё поведение, а ты ничего не сделал, чтобы её обуздать!

— Да, я знаю, — согласился Озпин.

— У нас почти не осталось вариантов, Озпин, и... подожди, ты знаешь? — его заместительница запнулась, явно сбитая с толку таким ответом.

— Я не приложил никаких усилий, чтобы обуздать её, — кивнул Озпин. — В этом и была вся идея. Честное слово, Глинда, неужели ты действительно думала, что у меня нет никаких скрытых мотивов для моих действий в отношении нашей красочной новой подруги, кроме как раздражать тебя? Конечно, не то чтобы раздражать тебя не было ценным и продуктивным использованием моего времени, но всё же.

Глинда заставила себя проигнорировать последнюю часть его заявления и обдумала его на мгновение.

— Ладно, Озпин, ты меня заинтриговал. Что именно ты задумал на этот раз?

— На самом деле это тесно связано с другой проблемой, которую ты уже поднимала в прошлом, — начал объяснять Озпин. — Уверен, ты помнишь наших довольно любопытных гостей.

— Да, — сухо согласилась Глинда, — я вряд ли могла бы забыть внешность особы, с которой я сражалась напрямую, только потому, что она теперь носит школьную форму вместо платья. Мисс Роуз, возможно, не запомнила её черты, поскольку она была в тени, но я — опытная охотница.

— Что ж, — невинно начал Озпин, — мне пришло в голову, что наша новая ученица может быть очень ценна в качестве посланника нашей школы. Мы могли бы прикрепить её к одной из команд, прибывших из других академий, — он сделал глоток кофе. — Конечно, тот факт, что одна из членов команды, которую я имею в виду, имеет поразительное сходство с женщиной, которая помешала тебе схватить преступника, а другая почти полностью соответствует описанию вооружённой девушки, которая спрашивала дорогу к книжному магазину человека, убитого несколько минут спустя — всего лишь совпадение.

Глинда нахмурилась.

— Но если она с самого начала была на их стороне...

— Я не уверен, что она когда-либо была на чьей-либо «стороне», кроме своей собственной, Глинда, — прервал её Озпин. — Но в любом случае, произойдёт одно из двух: либо она подвергнет наших гостей воздействию своей... замечательной личности, потому что она искренне хочет быть «на нашей стороне», либо ей придётся делать именно то, что мы позволяли ей открыто делать на протяжении всего её пребывания здесь, чтобы не дать кому-либо повода для подозрений.

— Ты... ты собираешься использовать надоедливость в качестве оружия, — в ужасе произнесла его заместительница. — А я думала, что ты не можешь ещё больше напугать меня.

— Я всегда стремлюсь превзойти ожидания, которые люди возлагают на меня, Глинда, — самодовольно ответил Озпин. — Я полагал, что ты это уже знаешь.

* * *

— Эмеральд, можешь открыть дверь? — произнесла Синдер, когда их завтрак был прерван стуком.

— Конечно, Синдер, — тут же вскочила с места Эмеральд.

Меркури пробормотал под нос что-то, удивительно напоминающее слово «подлиза».

— Ты!

Двое за столом подняли глаза, когда Эмеральд отступила назад, указывая на знакомую им девушку, стоящую в дверях.

— Погоди, разве ты не была с Торч... — Меркури запнулся под предостерегающим взглядом Синдер. — В смысле, кто ты такая, незнакомка, которую я никогда раньше не видел?

Бывшая телохранительница Романа Торчвика подняла доску.

НУ ЗДРАВСТВУЙТЕ, НЕЗНАКОМЫЕ ЛЮДИ, КОТОРЫХ Я ЯВНО НИКОГДА НЕ ВСТРЕЧАЛА

Она нацарапала ещё одну заметку.

Я БЫЛА ПРИКРЕПЛЕНА К ВАШЕЙ КОМАНДЕ В ИНТЕРЕСАХ НАЛАЖИВАНИЯ МЕЖШКОЛЬНЫХ ОТНОШЕНИЙ

Нео хищно улыбнулась.

И СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО Я СЛЫШАЛА ВСЕ ШУТКИ ПРО РОСТ

Эмеральд побледнела, а Меркури вздрогнул.

— Ох...

Синдер внутренне скривилась, когда пара посмотрела на неё в ожидании указаний.

— Нам нужно согласиться, иначе мы рискуем потерять прикрытие, — неохотно прошептала она. — Уверена, что это ненадолго.

* * *

ЭЙ, НАРОД

Меркури и Эмеральд переглянулись, когда Нео хлопнула их по плечу. Они отправились по какому-то поручению в город, и она настояла на том, чтобы сопровождать их.

ЗНАЕТЕ, ЧТО МНЕ СЕЙЧАС НЕ ПОМЕШАЛО БЫ?

— Шпильки? — предположил Меркури, но Эмеральд толкнула его локтем в бок.

— Не провоцируй её, — прошипела она.

— Прости, — прошептал он в ответ.

МНЕ БЫ НЕ ПОМЕШАЛА ХОРОШАЯ КНИГА

Помощники Синдер обменялись тревожным взглядом.

— Хорошо, что здесь есть библиотека, — предложила Эмеральд.

НЕА, Я НЕ ЛЮБЛЮ БИБЛИОТЕКИ

Нео нахмурилась.

МЕНЯ РАЗДРАЖАЕТ САМА ИДЕЯ БРАТЬ ВЕЩИ У ЛЮДЕЙ, А ПОТОМ ОТДАВАТЬ ИХ ОБРАТНО

— Согласна, — пробормотала Эмеральд себе под нос.

Нео с любопытством взглянула на неё.

А РАЗВЕ В ЭТОМ ГОРОДЕ НЕ БЫЛО ХОРОШЕГО КНИЖНОГО МАГАЗИНА?

— Ну, был, — нервно согласился Меркури. Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись!

ВОТ ТОЛЬКО ВЛАДЕЛЕЦ УМЕР, НЕ ТАК ЛИ? КАК ЖАЛЬ

— Так и есть, — кивнул Меркури, отчаянно пытаясь придумать, как остановить её (они уже пытались забрать доску. Это плохо кончилось). — Ничего себе.

Нео приложила палец к подбородку в задумчивости.

ИНТЕРЕСНО, КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО, РЕБЯТА?

— Уверена, это не важно, — быстро сказала Эмеральд. — Смотри, там грузовик с мороженым! Давай купим мороженое! Ты ведь любишь мороженое?

Нео мотнула головой туда, куда указывала зеленоволосая воровка.

ОХРЕНЕТЬ

Она крутанулась на месте, глаза её засверкали, а доска взлетела вверх.

ГОНИТЕ МОРОЖЕНОЕ, СУЧКИ

Эмеральд и Меркури вздохнули с облегчением, поскольку стихийное бедствие с парасолем в руке, похоже, было успешно отвлечено — пока что.

* * *

Днём позже Нео следовала за Синдер, пока та шла по кампусу и возвращалась в их комнату в общежитии.

ЭЙ, СИНДЕР

Синдер бросила на Нео взгляд из уголка глаза.

— Да?

А ВОТ И ПРОФЕССОР ГУДВИЧ

Девушка сделала достаточно благоговейное выражение лица, указывая на проходящего мимо преподавателя.

Я СЛЫШАЛА, ЧТО ОНА ОЧЕНЬ КРУТАЯ, СИНДЕР

Она посмотрела на Синдер.

ПРЕДСТАВЬ, ЧТО ТЕБЕ ПРИШЛОСЬ БЫ СРАЖАТЬСЯ С НЕЙ

— Да, — слегка неловко сказала Синдер. — Представляю.

КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, КАКОВО ЭТО БЫЛО БЫ, СИНДЕР?

— К моему великому счастью, я никогда этого не узнаю, — чопорно ответила Синдер.

ДЕРЖУ ПАРИ, ЭТО БЫЛО БЫ ДАЖЕ СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ ПРОНИКНУТЬ В БАШНЮ МЕЖКОНТИНЕНТАЛЬНОЙ ПЕРЕДАЧИ

Нео вопросительно посмотрела на неё.

КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, ЭТО БЫЛО БЫ БОЛЕЕ ИЛИ МЕНЕЕ СЛОЖНО, СИНДЕР?

— Я не знаю, — сказала женщина, а затем шикнула уже тише, — заткнись.

Нео отпрянула назад, драматично схватившись за сердце.

Озпин с удовлетворением наблюдал за своим последним проектом. Нео добилась оглушительного успеха — на самом деле он так ей гордился, что даже подумывал о том, чтобы начать готовить её на роль своего преемника на посту директора академии.

Сейчас, однако, оставалась ещё одна, последняя проблема, с которой следовало разобраться.

— Нео, — улыбнулся он поверх своей чашки с кофе, — уверен, тебе интересно, зачем я тебя позвал.

НА САМОМ ДЕЛЕ, НЕ ОСОБО

Ответила она, как всегда, с помощью своей доски.

НИЗШИЕ СУЩЕСТВА ВСЕГДА ОТЧАЯННО НУЖДАЮТСЯ В МОЁМ ВНИМАНИИ

— Понятно, — усмехнулся он. — В первую очередь я хотел бы выразить тебе благодарность за твою роль в раскрытии столь гнусного преступника. Мы все и не подозревали, что среди нас была подобная злодейка.

Она усмехнулась в ответ.

ПРИЯТНО БЫТЬ ГЕРОИНЕЙ

— Не сомневаюсь, — кивнул Озпин, а затем посерьёзнел. — На самом деле, твоя интеграция в Бикон настолько меня впечатлила, что я хотел бы предложить тебе особую миссию, с выполнением которой ты справишься лучше кого-либо другого.

ЭТО НЕ ОЧЕНЬ-ТО СУЖАЕТ ВЫБОР

— Действительно, — согласился Озпин. — В таком случае позволь перефразировать: это миссия, которую способна выполнить только ты. Видишь ли, твои братья и сёстры из Белого Клыка стоят на пути к краху, и только такая, как ты, понимающая их боль, может отвратить их от него.

Я ПОНИМАЮ

Она торжественно кивнула.

Члены команд RWBY и JNPR дружно подавили стон, когда самый раздражающий человек в Биконе появился за их столом в библиотеке.

Вайсс едва успела открыть рот, чтобы спросить, что ещё Нео от них понадобилось, как разноцветная девушка указала на Жона, сердито нахмурившись и подняв доску.

ТЫ

— Я? — Жон сглотнул.

Я ТЕБЯ РАСКУСИЛА, ЖОН АРК

— Да? — спросил он в смятении.

Я ЗНАЮ, КТО ТЫ ТАКОЙ

Её гневный взгляд не изменился.

ОБЫЧНЫЙ ПАРЕНЬ БЕЗ КАКИХ-ЛИБО ОСОБЫХ НАВЫКОВ ПОСТУПАЕТ В ЭЛИТНУЮ ШКОЛУ ОХОТНИКОВ НА ЧУДОВИЩ

Она указала на Рена.

ЛУЧШИЙ ДРУГ НАМНОГО ОПЫТНЕЕ ТЕБЯ И ПРИ ЭТОМ НА УДИВЛЕНИЕ ЖЕНСТВЕНЕН

Затем она обвела рукой всех остальных.

И ТЕБЯ ПОСТОЯННО ОКРУЖАЮТ ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЫЕ ДЕВУШКИ

Она сделала паузу.

И ЯНГ

— Да твою же...

ТЫ, ЖОН АРК

Она резко указала на него.

ТИПИЧНЫЙ ПРОТАГОНИСТ ГАРЕМНИКА

Нео начала по одной перечислять всех присутствующих девушек, начиная с Пирры.

ВОТ ДОВОЛЬНО КРУТАЯ ДЕВЧОНКА, ЗАСТРЯВШАЯ ВО ФРЕНДЗОНЕ

Она указала на Руби.

МИЛАЯ «МЛАДШАЯ СЕСТРЁНКА»

Затем на Вайсс.

ЗАНОСЧИВАЯ БОГАЧКА, КОТОРАЯ ПРИТВОРЯЕТСЯ, ЧТО ТЫ ЕЙ НЕ НРАВИШЬСЯ

— Я не притворяюсь!

ЗАТКНИСЬ, РАСИСТКА

— В последний раз говорю...

Нео подняла руку, чтобы заставить её замолчать.

НА ЧЁМ Я ОСТАНОВИЛАСЬ?

Она щёлкнула пальцами, затем указала на Блейк.

А, ДА, ВОТ МРАЧНАЯ ДЕВУШКА С ЗАГАДОЧНЫМ ПРОШЛЫМ

Потом на Нору.

И ПРОСТО ДОЛБАНУТАЯ НА ВСЮ ГОЛОВУ

На мгновение воцарилась тишина.

— Ты пропустила одну, — заметил Рен.

НУ ЛАДНО

Нео закатила глаза.

И ТУПАЯ БЛОНДИНКА С БОЛЬШОЙ ГРУДЬЮ

— ... труп, они не найдут твой труп, я клянусь...

Нео проигнорировала всё более агрессивное бормотание, окинув Жона решительным взглядом.

НО ТЫ НЕ ЗАМАНИШЬ МЕНЯ В СВОЙ КОВАРНЫЙ ГАРЕМ, ЖОН АРК

Она сузила глаза.

Я НЕУЯЗВИМА К ТВОЕМУ ДЬЯВОЛЬСКОМУ ПОЛЮ ОБОЛЬЩЕНИЯ И НЕ ПОДПУЩУ ТЕБЯ ДОСТАТОЧНО БЛИЗКО, ЧТОБЫ ТЫ МОГ ПОПЫТАТЬСЯ

Она подняла свой парасоль.

ТЫ НИКОГДА НЕ ВОЗЬМЁШЬ МЕНЯ ЖИВОЙ

Затем она исчезла, рассыпавшись на осколки стекла.

Наступило ещё одно мгновение тишины, пока группа покрасневших подростков испытывала ту разновидность неловкости, которая может исходить только от группы покрасневших подростков.

— Что только что произошло? — наконец спросила Пирра.

— Я не знаю, — смущённо ответил Жон.

— Я думаю... я думаю, что Жон только что стал естественным отпугивателем Нео, — неуверенно произнёс Рен.

Это было однозначно самое худшее, что он мог сказать.

Головы всех девушек за столом почти механически повернулись в сторону внезапно ставшего очень нервным блондина. На мгновение они просто рассматривали его.

А затем разверзлись врата Ада.

— Эй, Жон, давай свалим отсюда и...

— Н-не пойми неправильно, Жон, но...

— М... может, мы могли бы сходить за печеньками и...

— Я знаю, что я не так уж хороша по сравнению с другими девушками, но...

Этот омак был написан после конвента Rooster Teeth RTX 2015, на котором, кроме всего прочего, были продемонстрированы дизайны Кроу и Винтер, появившихся впоследствии в третьем томе.

Недавние объявления вызвали в академии Бикон настоящий переполох. Обсуждали утекшие в сеть видеозаписи с турнира, а также внезапное появление легендарного охотника Кроу Бранвена и довольно примечательной сестры Вайсс, Винтер Шни. Одна самопровозглашённая монархиня тоже следила за слухами — в конце концов, именно они служили основным источником её ресурсов.

ПЕРРИ

Нео посмотрела на своего недовольного раба... в смысле, верного подданного.

— Да... королева... Нео?

МНЕ НУЖНО ОТПРАВИТЬСЯ С ВИЗИТОМ В БИКОН

Неополитан откинулась в кресле, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.

НАЙДИ КОГО-НИБУДЬ УМНОГО, ЧТОБЫ УПРАВЛЯЛ ТУТ ВСЕМ ЗА МЕНЯ, ПОКА МЕНЯ НЕ БУДЕТ

— Да вы и так нами не управляете, — заметил Перри. — Просто заставляете всех остальных выполнять вашу работу, пока сами сидите и придумываете новые способы раздражать людей.

ЗНАЧИТ, ВЫ УЖЕ ДЕЛАЕТЕ ТО, ЧТО МНЕ ОТ ВАС НУЖНО

Она счастливо улыбнулась

КАК ХОРОШО, КОГДА ТВОИ ПОДЧИНЁННЫЕ ПРОЯВЛЯЮТ ИНИЦИАТИВУ, ПЕРРИ

— Ну хорошо, — вздохнул Перри. — Но зачем вам отправляться в Бикон?

Глаза Нео сверкнули.

РАЗУМЕЕТСЯ, ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ОБСУДИТЬ ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ С МОИМИ ХОРОШИМИ ДРУЗЬЯМИ

* * *

ЭЙ, РУБИ

Руби моргнула, когда в её тетради появились слова, отличные от тех, которые она писала — или, по крайней мере, должна была писать. Она повернулась к виновнице этого.

— Нео? Что ты здесь делаешь?

Я ПРИШЛА НАВЕСТИТЬ МОИХ ЛУЧШИХ ДРУЗЕЙ, КОНЕЧНО ЖЕ

Лицо Янг побелело от ужаса, а Блейк приложила ладонь ко лбу, вознеся к небесам беззвучную молитву о терпении. Вайсс слегка дёрнулась.

НУ ЧТО, РУБИ, ТЫ, НАВЕРНОЕ, СЧИТАЕШЬ, ЧТО ТВОЙ ДЯДЯ КРОУ ДОВОЛЬНО КРУТОЙ, ДА?

— Конечно! — кивнула Руби. — Дядя Кроу — самый крутой!

ТОГДА, ДОЛЖНО БЫТЬ, НЕПРИЯТНО БУДЕТ УЗНАТЬ, ЧТО БУКВАЛЬНО НИКТО В МИРЕ С ТОБОЙ НЕ СОГЛАСЕН, РУБИ

Пауза.

ПОТОМУ ЧТО У ТВОЕЙ СОКОМАНДНИЦЫ ЕСТЬ ГОРЯЧАЯ СЕСТРА

— О чём ты говоришь? — нахмурилась Руби.

ПОСМОТРИ В ПОИСКЕ, РУБИ

На свитке Руби сработал сигнал уведомления. Она посмотрела на пришедшее сообщение и, не думая, открыла прикреплённую к нему ссылку.

Фанарт. Так много фанарта. Разные наряды, разные позы, разные фразы, разные фоны, но везде один и тот же человек — старшая сестра Вайсс. Руби посмотрела на поисковый запрос.

«Крутые люди»

— Н-ну... Мне всё равно, что говорят другие. Я думаю, что дядя Кроу очень крутой, — пролепетала Руби, выглядя несколько подавленной.

— Не обращай на неё внимания, Руби, — спокойно посоветовала ей Вайсс. — Мы уже знаем, что она за человек.

О, ДА, ЭТО ЖЕ РАСИСТКА

Нео выглядела довольной, как кот, добравшийся до банки со сметаной.

НУ ЧТО, РАСИСТКА, НЕ НАХОДИШЬ ЭТО ИРОНИЧНЫМ?

— Что именно? — Вайсс бросила на неё ничего не выражающий взгляд.

ЧТО ТВОЮ СЕСТРУ ЗОВУТ ВИНТЕР

Девушка посмотрела на неё с невинным любопытством.