За жизнь! (гет)

"… The hand holding Harry thudded to the floor, and Snape moved no more. "

By J. K. Rowling

— СЕВЕРУС СНЕЙП!

— Да.

— ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ.

Снейп основательно приложился к Синей Бутылке. Потом постоял, прижав к щеке гладкое стекло, следя, как героическая троица по очереди заползает в тоннель, оставив на полу его страшно изуродованное тело. Уизли был весь нацелен на опасности, поджидающие их снаружи, ему было не до трупа зельевара, поэтому уполз он технично и на хорошей скорости. Поттер отстал не намного — его подгоняло чувство долга. Несчастный парень вот-вот должен был узнать, на что обрёк его обожаемый наставник. А Гермиона всё стояла над телом с мучительно-растерянным выражением лица — её душили слёзы.

Снейп подошёл к ней, безуспешно попытался погладить по голове, шепнул: "Беги. Я дождусь тебя". Она не слышала, конечно. Но огляделась, обнаружила, что осталась одна и юркнула в тоннель.

— ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ?

— Останусь здесь. Буду ждать.

Смерть вынул из-за пазухи маленькие песочные часы, солнечно сверкнувшие золотом и янтарём.

— ОЖИДАНИЕ БУДЕТ ДОЛГИМ.

— Я не возражаю. Хогвартскому привидению скука не грозит. Бутылку пока сохрани у себя, хорошо?

— КОНЕЧНО. МНЕ ОНА НЕ МЕШАЕТ.

… Время шло. Рождались и взрослели дети, и дети детей, и их дети. Дети приходили в Хогвартс, зная, что Чёрный Декан будет сидеть на церемонии Сортировки — на своём месте, по правую руку от действующего директора — и приветствовать аплодисментами каждого нового студента Слизерина.

Все знали, что Чёрный Декан справедлив. Именно он убедил сэра Патрика принять Почти Безголового Ника в ряды Обезглавленных охотников, объяснив, что жертва не отвечает за криворукого палача, и что претензии сэра Патрика к дюйму неперерубленной шеи сэра Николаса есть не что иное, как бюрократические придирки, каковые не к лицу благородному сэру Патрику. Сэр Патрик проявил добрую волю и пошёл на компромисс — подарил сэру Николасу безголовую лошадь.

Сильные знали, что нельзя безнаказанно обидеть слабого — откуда ни возьмись, а чаще всего, прямо из живота обидчика, появлялась рука Чёрного Декана и с размаху мазала гада через всю физиономию какой-то мерзостью — зелёной, вонючей и несмываемой в течение месяца.

Слабые знали, что нельзя подставить ножку сильному — Чёрный Декан мастерски наводил Прыщавую порчу. В одно прекрасное утро какой-нибудь начинающий производитель мелких пакостей обнаруживал у себя на лбу надпись "гнида", выполненную готическими буквами посредством вулканических прыщей. Принадлежность незадачливого каверзника к тому или иному факультету никакой роли не играла — все знали, что Чёрный Декан беспристрастен.

Все знали, что Чёрный Декан бесстрашен. Никто ни в чём не был уверен, но старшекурсники рассказывали младшим, что ещё в первый год своего пребывания в Хогвартсе Чёрный Декан спустился в Тайную Комнату и заколол призрак василиска призраком меча Годрика Гриффиндора.

Все знали, что ближе к Вальпургиевой ночи на Чёрного Декана нападает тоска, и тогда он сутками отсиживается в Визжащей Хижине. Но те, кто не желал тратить на сон лунные ночи, утверждали, что видели в окрестностях замка три силуэта — один человеческий, и два то ли волчьих, то ли собачьих.

Все знали, что Чёрный Декан не выносит крыс и покровительствует оборотням.

Все знали, что каждый год в ночь с тридцать первого октября на первое ноября на Астрономической башне Чёрный Декан встречается со своим другом, но никто не знал, как этот друг выглядит. Ходили, впрочем, слухи, что это некто в костюме Смерти. На башню в эту ночь проникнуть было нельзя никому, даже остальным привидениям, но по всему замку разносился звон стекла, скрип волынки и два низких, тяжёлых голоса, ведущих грустную мелодию.

Все знали, что Чёрный Декан чего-то ждёт. Но никто из живых так и не узнал, чего именно.

— ГЕРМИОНА ГРЕЙНДЖЕР?

— Гермиона Рональд Уизли, молодой человек! А вот кто вы? Подойдите поближе, я не могу вас разглядеть. На каком основании вы мешаете старой женщине спокойно умереть?

— ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ.

— Бутылка?

— НЕТ. ЕЁ СОДЕРЖИМОЕ.

— Вы хотите, чтобы я это выпила?

— ЭТО ДОЛЖЕН БЫТЬ ТВОЙ ВЫБОР.

Гермиона растерянно огляделась. Зрение быстро прояснялось, тоска, ужас и беспомощность, мучавшие её так долго, что подменили собой всю прошедшую жизнь, забывались, исчезали без следа. Во рту чувствовался горький вкус последнего воспоминания.

— А! — негромко вскрикнула она, — я только сейчас поняла. Это ты?

— ДА, ПОЛАГАЮ, ЭТО Я.

— А он? Он ждёт… Меня?

— ДА.

— Господи, — пробормотала Гермиона, — столько лет. И ни словом не намекнул.

— ПОЛАГАЕШЬ, ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ТЕБЯ ПОТОРОПИТЬ?

— Нет, наверное. Но — целая жизнь в беспамятстве? Ну, профессор, ну, с-сэр! Ох, дай мне только до него добраться, я ему всё выскажу!

— Я ДАМ ТЕБЕ ДО НЕГО ДОБРАТЬСЯ. Я САМ ТЕБЯ ОТВЕЗУ.

Белая лошадь появилась в комнате. Костяная рука галантно протянулась к Гермионе.

— ТЫ — ХОРОШАЯ ДЕВОЧКА, ГЕРМИОНА, И ЗАСЛУЖИЛА ПРАВО СИДЕТЬ ВПЕРЕДИ МЕНЯ.

Гермиона засмеялась, легко взлетела на лошадь, едва коснувшись протянутой руки, уселась на лишённой седла спине. Поклонилась телу сморщенной старухи, лежащему на постели.

— Спасибо! — крикнула она своей пустой оболочке. Наклонилась к лошади, похлопала по белой шее.

— Норо лим, Асфалот!

— ЭТО НЕ АСФАЛОТ, А БИНКИ, — укоризненно поправил голос из-за спины. — У ТЕБЯ КАВАРДАК В ГОЛОВЕ!

— Я прошу прощения, само сорвалось. Так мы едем?

— ВПЕРЁД, БИНКИ!

Белая лошадь ворвалась в Визжащую Хижину, встала, как вкопанная, в дюйме от лежащего в луже крови трупа. Гермиона спешилась и протянула руку. Смерть внимательно посмотрел на неё и протянул свою. Гермиона крепко пожала костяные пальцы.

— Спасибо.

— МЕНЯ РЕДКО БЛАГОДАРЯТ ЗА МОЮ РАБОТУ — сказал Смерть.

— Тем дороже благодарность, — ответила Гермиона.

— КАЖЕТСЯ, ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ БАНАЛЬНОСТЬЮ, — заметил Смерть. — Я ЛЮБЛЮ БАНАЛЬНОСТИ. ОНИ НАДЁЖНЫ, КАК Я.

Гермиона вежливо улыбнулась. Смерть взвил было лошадь на дыбы.

— Подожди! — крикнула она, — забери Бутылку! Пусть будет у тебя!

Смерть спрятал Синюю Бутылку за пазуху, коротко кивнул и развернул лошадь к тоннелю.

Бинки рванулась с места в карьер, стремительно сокращаясь в размерах, сверкнула нестерпимой ярко-синей звездой и исчезла. Еще мгновение пел разрезанный косою воздух.

Ничего этого Гермиона уже не видела и не слышала. Она опустилась на колени и тихонько положила ладонь Снейпу на лоб, хотя больше всего на свете ей хотелось вцепиться ему в волосы.

— Северус, я здесь.

Снейп открыл глаза.

… в эту ночь, всю напролёт ночь с тридцать первого октября на первое ноября, на Астрономической башне вновь говорили двое. Но второй голос был женский.

Хмурый и холодный рассвет ноября застал их на верхней площадке башни. Они стояли, держась за руки, и ждали Солнца.

Серая Дама появилась на башне в сопровождении Кровавого Барона. Барон поцеловал Гермионе руку, а Серая Дама склонилась в реверансе перед Снейпом.

Безголовая Охота совершила почётный круг над башней. Охотники приветственно размахивали головами, а сэр Николас приземлился, перегнулся через безголовую шею своей лошади, пожал руку Снейпу и крепко обнял Гермиону.

В дамском туалете Миртл плакала и говорила, что её никто не любит.

На одном из холмов, окружающих Хогвартс, ворошила заиндевевшую траву белая лошадь. Смерть неподвижно стоял рядом и смотрел на замок и на башню. Он тоже ждал.

— ПИСК?

— УЖЕ СКОРО, — ответил Смерть,

Смерть Крыс взбежал вверх по чёрной мантии, устроился у Смерти на плече и принялся мыть костяной носик. Одной лапой. Под мышкой другой лапы он что-то держал. Смерть покосился на него.

— НУ-КА, НУ-КА, ЧТО ЭТО У ТЕБЯ? — Смерть протянул руку.

Смерть Крыс спрятал за спину нечто маленькое, блеснувшее живым серебром.

— Я ПРОСТО ХОЧУ ПОСМОТРЕТЬ.

Смерть Крыс мялся и жался, но пришлось ему предъявить серебряный предмет — идеально выполненную крысиную лапку.

— ИНТЕРЕСНАЯ ВЕЩИЦА, — признал Смерть, вертя лапку в пальцах, — НО МЕРЗКАЯ. ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ С НЕЙ СДЕЛАТЬ?

— ПИСК.

— ТОГДА ЗАЧЕМ ТЫ С НЕЙ НОСИШЬСЯ?

Смерть Крыс потупился и принялся возить по плечу Смерти задней лапкой.

— ТЫ НЕ СМЕРТЬ КРЫС, А СМЕРТЬ СОРОК, — констатировал Смерть, — ЛЮБИШЬ ВСЁ БЛЕСТЯЩЕЕ. НУ, ТАК КАК?

— ПИСК, — отмахнулся Смерть Крыс.

— ПРАВИЛЬНО, — согласился Смерть и бросил серебряную лапку в Синюю Бутылку. Лапка вспыхнула, исчезая, и в ту же секунду, прорвавшись сквозь тяжкие тучи, вспыхнуло Солнце.

Было видно, как Северус подхватил Гермиону на руки. Как их силуэты налились светом, растворились в свете, стали светом.

Смерть отсалютовал Солнцу Бутылкой, и Солнце отразилось в Воде Забвения синей невозможной звездой.

— ЗА ЖИЗНЬ! — сказал Смерть. И сделал хороший глоток.

Смерть Крыс сунулся в Бутылку костяной мордочкой. Смерть подождал несколько секунд, потом мягко отнял Бутылку и сунул за пазуху.

— ХВАТИТ С ТЕБЯ, — проворчал он, — НАМ ЕЩЁ РАБОТАТЬ И РАБОТАТЬ.

К о н е ц