Солурбем (джен)

— О, Донна! Ты только послушай себя! К твоим услугам всё время и пространство! А что выбрала ты? Откуда ты вообще узнала об этой дыре?

— На том корабле. Эсте... Эсте… Ну, там был еще тот странный тип с синим лицом. Лысый такой, толстенный… Ты с ним торговался по поводу фонаря для своей будки, а как раз рядом, на столике, лежало вот это: «Десять мест во Вселенной, которые обязан посетить каждый космический турист».

— Всего десять мест?! О люди! Вы неподражаемы! Всего каких-то десять мест. Самонадеянность — ваше второе имя!

— Эй-эй, Док! Отдай буклет!

— Погоди-ка. И куда это подевались мои очки? А, вот и они. Просто не в тот карман положил. Так, что тут у нас? Вельские водопады света — стоящее место. Не спорю. И какой же чудак поставил их на второе место после алмазных россыпей пещер Нарина?! Нет там ничего интересного, ни в пещерах, ни в самом Нарине. Тоже мне чудо Вселенной. Всего-то пара черных и белых алмазов величиной с земную кошку. А они тут такое пишут, такое пишут… Дивная игра света, мистическая атмосфера, романтика в каждом мгновении. Удивительно, как раса, породившая стольких гениев пера, бывает порой так скупа в выражениях и так банальна. Лучше бы написали про Чару. Вот уж, действительно, интересная планета. Между прочим, великолепнейший санаторий, известный далеко за пределами своей галактики. Или вот еще вариант для преуспевающего туристического агентства: полёт на Марс в период пребывания на нём Конструктора. А они что предлагают? Озера Моленду, закат на Корнусе… О, вот и она, столь полюбившаяся тебе Дьявольская пустошь. Что тут написано про неё? Фонтаны расплавленной лавы? Водопады огня, медленно стекающие с черных неприступных горных гряд? Кроваво-красные, пышущие жаром озера магмы? Лишенная жизни, черная, вздрагивающая под ногами земля? И это туда ты хочешь полететь?!

Донна пожала плечами, едва сдержав улыбку при виде искреннего недоумения на лице Доктора, во все стороны вертящего в руках потрёпанный буклет.

— А ведь я предлагал тебе Апалапучию. Я предлагал Полночь с её лучшими курортами. Тартар в период его открытия и освоения. Да хотя бы тот же «Мир чудес Хеджвика». Ты не представляешь, какие там аттракционы! Но самое главное — это Сады Эдема. Самый большой ботанический сад во Вселенной!

— Не люблю сады, и садоводство как таковое. Мама всегда заставляла меня ухаживать за садом тетки Эшби, когда мы бывали у неё дома. Тоска. Земля какая-то слишком грязная, жирная, забивается под ногти, кишит червями, фу. Как можно это любить?

— Донна, в садах Эдема людям запрещено ухаживать за растениями. Местные жители уверены, что от этого портится урожай.

— Неважно, я хочу посмотреть на озера лавы и... и потоки магмы с гор.

— Точно? Ты в этом уверена?

Умоляющее выражение лица Доктора уже давно не могло обмануть Донну. Если в его глазах вспыхнули эти искорки почти мальчишеского озорства, то, значит, всё с ним в порядке. Нужно только подыграть:

— Точнее не бывает. Я слышала, что от пребывания там у меня появится восхитительный золотистый загар.

— Какая чушь!

— Загар?

— Нет, то что он может у тебя появиться от пребывания на Дьявольской пустоши. Что, в этом буклете так написано?

— Ну да.

— Кто, интересно, его составлял? И почему он на бумаге? Тридцатый век — и бумага. Это же практически невозможно! Так, а где здесь издательство?.. Что? Что?! Великобритания, Лондон, Грин стрит, 2008 год…

— Но этого просто не может быть! — Донна выхватила у Доктора брошюру. На синем фоне вельских пейзажей в самом низу мелким шрифтом были набраны две строчки с названием издательства и его реквизитами. Все как полагается. Даже знак соблюдения авторских прав был на месте.

— Похоже, цель нашего следующего полета определилась сама по себе, — пробормотала Донна.

— Только не говори, что тебе не интересно, — откликнулся Доктор, уже склонившийся над консолью. — Итак, Дьявольская пустошь, твое время пока еще не пришло. Придется малость подождать. Не скажу, что особо расстроен. А пока введём следующие координаты: 2008 год, Лондон, Англия, Грин стрит, 22.

* * *

— Нет здесь никакой типографии!

Донна устало присела за столик небольшого кафе под разноцветным навесом.

— Это не моя вина.

— Я знаю. Но Грин стрит не самая маленькая улица в городе, а ты заставил меня пройти её из конца в конец два раза. Два раза, Доктор!

— Думал, мы что-то пропустили.

— Конечно же мы пропустили. И этим «что-то» был ланч.

— Да? Тогда подожди здесь, пожалуйста. Я мигом что-нибудь нам закажу.

— Давно пора.

Но вышедшего через несколько минут на улицу Доктора ожидал только пустой столик. Опустив на него поднос с чаем и пирожными всех видов, какие только сыскались в небольшом кафе, Доктор присел на стул. Чайник выдыхал ароматный пар, фарфоровые чашки поблескивали в солнечных лучах округлыми боками, пирожные манили розочками из заварного крема, и ждать Донну становилось все труднее. И тревожнее. В голове настойчиво крутился вопрос о том, куда она могла пойти. Увидела какую-нибудь вывеску с названием, похожим на название типографии? Встретила очередную знакомую? Благо, улица многолюдная. Магазинчиков и кафе хоть отбавляй. Почти машинально Доктор налил себе чаю, но, сделав пару глотков, поставил чашку назад, на блюдце. Решено. Он немного пройдется вокруг. Только бы пирожные благополучно дождались их с Донной возвращения, и чай не остыл.

Тревога усилилась, стоило только свернуть за угол кафе. Пустынный проход между стеной здания и забором, исписанным граффити, выглядел неприглядно. В непривычной после людной улицы тишине ветер с шумом прогнал по асфальту жестяной баллончик из-под краски, закружил высохшие на августовском солнце листья, где-то неподалеку хлопнула дверь — резкий звук подхватило эхо. Ускорив шаг, Доктор пошел вдоль забора. Во всех уголках Вселенной подворотни вроде этой таили пренеприятнейшие сюрпризы для зазевавшихся прохожих.

Был сюрприз и у этой. Сюрприз, заставивший Доктора замереть на месте и несколько раз судорожно вдохнуть довольно неприятный воздух, шедший из кухни такого опрятного на первый взгляд кафе.

На невысоком кирпичном заборе, поверх всех граффити и грязевых потоков, размашистыми серебристыми буквами было начертано всего два слова. Два слова, от которых всегда хочется бежать. И Доктор бежал. Со всех ног. «Злой волк» — словосочетание, пропитавшее опасностью обычный, ничем не примечательный день с его ленивым солнцем, блеклым небом, пыльным воздухом. Все вокруг враз стало другим: враждебным, чужим, незнакомым. Каждый предмет, каждая песчинка, каждая тень.

Куда, куда могла пойти Донна? Вздумалось же ей исчезнуть прямо сейчас!

Со своей спутницей Доктор столкнулся, в буквальном смысле слова, у столика. Да так столкнулся, что та едва успела ухватиться за спинку стула.

— Доктор, а ты не мог бы поаккуратнее! И, между прочим, где это ты надумал пропадать? Я уж думала идти на поиски!

— О, я как раз вернулся с них. А теперь бежим!

— Почему? Только я собралась отдохнуть, как тебе уже вздумалось куда-то бежать! Послушай меня, Доктор. На этой улице никогда не было типографии. Я разговорилась с пожилой леди, которая прожила тут всю жизнь. Мы встретились, когда я, хм… решила припудрить носик. Она уверила меня, что типографии здесь не было, нет, и в обозримом будущем не предвидится. Так что нам, я думаю, лучше будет…

— Бежать, Донна. Лучше всего нам бежать. И не спрашивай почему. Надо кое-что проверить.

— Ладно. И куда мы направимся?

— В ТАРДИС.

— Это было очевидно. В полицию ты со своими проблемами вряд ли обратишься.

— Я у них до сих пор числюсь угонщиком мотороллера.

— А ты любишь угонять транспортные средства.

— Не угонять. Одалживать. И ты можешь идти быстрее?

— Не все носят кеды.

— В таком случае я знаю, что подарить тебе на Рождество.

— И когда оно наступит по твоему календарю?

— Когда ты, наконец, пойдешь быстрее!

— Так куда же мы все-таки направимся? — спросила Донна, присев на сиденье рядом с консолью, как раз настраиваемою Доктором для очередного полёта сквозь пространство и время.

— Корабль, где проходила встреча с Дориумом, может быть сейчас где угодно. У составителей брошюры имена наверняка выдуманные. Уж больно дико они звучат. Даже для Повелителей Времени. Искать их также бесполезно, как и типографию. Донна, этот сложенный вчетверо листок бумаги — первое предупреждение!

— Предупреждение о чем, Доктор?

— О том, что кто-то может совершить большую глупость, которая приведет к еще большей — гибели Вселенной.

— Только не говори, что речь идет о такой банальной штуке, как Апокалипсис.

— Донна, послушай меня! Все будет хорошо. Предупреждён — значит вооружён. Так ведь, кажется, говорят у тебя дома? Мы предупреждены, а значит вооружены.

— Как-то ты сегодня слишком расплывчат в формулировках. Видно, и вправду нам грозит нечто ужасное. Вплоть до конца света.

— Не волнуйся. И давай все-таки слетаем на эту твою Дьявольскую пустошь. Мир оранжево-красного и черного цветов, полный жара и удушливого запаха испарений газа Мелтока.

— Все ясно — мы обречены. Иначе ты бы не согласился так просто полететь туда. Хотя, хотя… Мы что — облетим все планеты из списка в брошюре?

— Ага. На Земле дела пока обстоят нормально. Во всяком случае, на данный момент. Значит, остается проверить наш список.

— А если ничего, могущего пролить свет на конец света, не найдется?..

— Тогда и будем думать о том, что делать. А пока у нас есть план. Ух ты! У нас есть план! Я уже хочу его придерживаться.

— Да. Кто бы мог подумать! Воистину, сегодняшний день полон чудес. Я…

Договорить Донна не успела. В ТАРДИС резко погас свет, и пол словно провалился под ногами. Это было похоже на сон. Такое чувство легкости, свободы, эйфории. Хотелось смеяться. Смеяться безудержно, весело, беззаботно, позабыв обо всем, как смеются одни только дети. Консоль осталась где-то внизу, а Донна, парящая в нескольких метрах от неё, попыталась подобраться ближе, но, резко дернув рукой, отлетела в противоположную сторону, к стене. Благо, Доктор успел вовремя словить её. И тут ТАРДИС сотряслась, словно от удара. Раз, другой, третий.

— Это…

— Невесомость, Донна. Ты как? Цела?

— А? Что?

— Я спросил: цела ли ты?

— Я слышала тебя, просто… Невесомость? Я еще ни разу не была в невесомости.

— Я тоже. И знаешь — мне нравится. Надо почаще отключать гравитационный эмулятор.

— Так ты отключил гравитационный эмулятор?

— Нет. Оно само как-то отключилось... Как и все остальное.

— Не хочешь ли ты сказать, что мы падаем? Ты молчишь. Значит мы таки падаем. Вот теперь я точно не в порядке. Доктор, можешь ты наконец сказать хоть что-нибудь?!

— Ну… А что ты хочешь услышать?

— Доктор! Не увиливай!

— Падение мы должны пережить. В ТАРДИС, кажется, должна быть специальная система. Или она не в этой модификации... Не помню точно.

— Доктор!

— Все будет хорошо. Оу…

* * *

Удар при приземлении был ощутимым, но не фатальным. Аварийная система включилась вовремя. Даже появилось освещение.

— С успешной вас посадкой, Донна Ноубл.

— И вас, Доктор, с тем же.

— Пошли?

— Куда? Наружу? А ты знаешь, куда нас занесло? И где мы? Вдруг внутри сверхновой или в хвосте кометы?!

— Ну, не выйдем — не узнаем. Тем паче, что консоль сейчас перезапускается и ей, похоже, очень нравится этот процесс. Так что пойдем, Донна. Обещаю заслонить тебя собой от солнечного ветра и прочих мелких космических неприятностей.

— Жаль, что у тебя нет в двери замочной скважины. Уподобился бы Алисе, рассматривавшей Страну Чудес за защитой дверной перегородки.

— А что, неплохая идея. Надо будет подумать на досуге. Ну а пока… Аllons-у!

Дверь ТАРДИС распахнулась. Двое путешественников во времени и пространстве враз почувствовали себя на месте маленькой девочки в незнакомом, но таком прекрасном мире. Мире необычного светло-зеленого неба, сквозь которое на изумрудную поверхность земли ласково поглядывали два серебристо-белых солнца. Мире подернутого туманной дымкой горизонта, обозначенного зубцами уходящей в небеса горной гряды, увенчанной белоснежными вершинами. Мире фиолетово-синих озер в обрамлении пышных лесов. Мире городов прекрасной, устремленной ввысь, изящной архитектуры. Архитектуры столь гармонично сливающейся с окружающим ландшафтом, что пронзающие облака шпили небоскребов, горящие на солнце серебристо-белым огнем, казалось, сами собой выросли из-под земли. Тем паче, их подножия были утоплены в зелени парков.

— А здесь красиво, — тихо сказала Донна, становясь рядом с Доктором.

— Рад, что не только озера магмы да водопады лавы могут заставить замереть твое сердце. Вот только где мы? Что-то я никак не могу опознать это место. Да и время тоже. Но кто бы здесь не жил, у них весьма продвинутые технологии. Посмотри на эти автострады, Донна. Они находятся на высоте десяти метров над землей и имеют толщину не более сантиметра. И, как мне кажется, эти шпили, пронзающие облака, имеют стены еще тоньше. Материал похож на металл. Какой-нибудь сплав силентина? Нет, был бы другой цвет, и уж точно конструкции были бы толще. Может, что-то из разработок далеков? Хотя это уже точно из области фантастики. Да и их сплавы не подходят строительству по прочностным характеристикам, не говоря уже о сложности обработки.

— Ну и зрение у тебя! До города никак не меньше нескольких километров. И как же ты смог определить толщину всех этих сооружений?

— Зрение Повелителя Времени, Донна, — Доктор состроил серьезную мину. — Идем, и ты сама убедишься, что я не вру.

— Для начала надо спуститься с этого пригорка. Тут, знаешь ли, довольно высоко и тропинки нигде не видно.

— В этом нет нужды. Оглянись по сторонам. Мы на обзорной площадке. Тут даже бинокль есть.

— Точно есть. Ах, ты обманщик! «Глаза Повелителя Времени…» Эй, да ты прав! Эти автострады действительно очень тонкие! И по ним ездят машины без колес. Только, наверно, правильнее будет сказать, «летают». Без колес, что закономерно. И без крыльев... Хм.

— Они на воздушной подушке. Не обращай внимания. А ещё лучше — оставь бинокль в покое и пошли за мной. Как раз прокатимся на «автомобиле» без колес и без крыльев, который, словно специально для нас, припаркован чуть ниже.

«Автомобиль» более всего напоминал маленькую яхту с плоским днищем и поразил Донну полным отсутствием руля, не говоря уже о педалях и приборной панели.

Зато в нескольких широких креслах, расположенных в носовой части, валялись наушники в комплекте с очками.

— Ну что ж, наденем их, — подмигнул Донне Доктор.

— Хорошо. Вот только что дальше? Будем слушать музыку и загорать в надежде, что сие транспортное средство само довезет нас куда надо?

— Довезет, если у него есть автопилот. А если нет — так хоть местное радио послушаем.

Но стоило только Донне надеть очки, как в наушниках тут же зазвучал спокойный женский голос: «Добро пожаловать на борт корабля 17345. С вами говорит интерфейс, версия 2.29.5. От лица «Первой туристической корпорации» желаю вам счастливого полета. Пожалуйста, сконцентрируйтесь на цели или выберите один из пунктов на карте». Перед глазами Донны прямо в воздухе материализовалось трехмерное изображение поверхности планеты. От неожиданности она вздрогнула и не сразу поняла, почему карта вдруг столь же стремительно начала расти, пока всю её площадь не заняло озеро. Тут же послышался оклик Доктора:

— Донна, что ты творишь? Хочешь утопить нас?

— Кажется, я слишком долго смотрела на озеро. Вот оно и увеличилось. Тупая забагованная система. Черт, чёрт, чёрт! Как здесь вернуться назад? О! Оно само вернулось. И мы летим в город? Да, Доктор?

— Да. Надеюсь, мы смотрим на один и тот же город?

— Кажется, да. Здесь вроде бы только один город. У тебя он тоже приблизился? Если так, то смотри на пятиконечное здание, обозначенное как местный вокзал. Я смотрю именно на него.

— Хорошо. Знакомство с городом лучше всего начинать с какого-нибудь вокзала. В каждом уважающем себя заведении такого рода всегда есть карта и вежливые сотрудники, андроиды или интерфейсы, готовые все разъяснить растерянному туристу.

— А как тут начать движение?

— Просто хорошенько сосредоточься на этой мысли.

— Сосредотачиваюсь — и ничего!

— Попытайся еще раз!

— Пытаюсь, ничего не… Ой, мамочки!

— Донна, ты с ума сошла?! Мы же разобьемся на такой скорости!

— Ничего не разобьемся. Отлично летим.

* * *

— Идиотская машина! Идиотский сервис! Идиотская компания! Чёрт меня возьми, Донна, почему я тебя послушал?! Тормози! Тормози, кому говорят! Донна, что ты сделала?! Почему автомобиль слушает только тебя?

— Ему почему-то больше нравится мой мыслительный процесс. Наверняка у меня он более совершенный, нежели у тебя.

* * *

— Донна, нам никогда не победить на авторалли, если мы будем в одной команде! Ты слушаешь только себя!

— А ты не знаешь, чего хочешь.

— Нет, я знаю, чего хочу! Я хочу лететь с нормальной скоростью, без фигур высшего пилотажа, выполняемых летательным средством без верха!

— Ты был пристегнут.

— И что? Если бы ремень порвался?!

— Но ведь не порвался же.

Препирательство велось возле входа в белоснежный холл вокзала, у которого всего минуту назад лихо припарковалась Донна. «Автомобиль», мигнув своим пассажирам на прощание фарами, тут же отправился назад, к площадке обозрения, оставив Доктора и его спутницу рассматривать сотни таких же машин, выстроившихся у овальных платформ в ожидании пассажиров. Сам вокзал архитектурой более всего походил на гигантское белое растение со множеством вытянутых листьев-платформ и толстым стеблем, увенчанным белым «бутоном». «Бутон» являлся шарообразным по форме главным зданием. Доктор со своей спутницей расположились аккурат напротив холла «бутона», который был залит потоками серебристого света одного из солнц, заглядывающего внутрь через стеклянную крышу. Посреди холла располагалась круглая стойка, у которой собралась группа из нескольких человек в просторных однотонных одеждах всех цветов радуги из похожего на лён материала. Они о чем-то переговаривались с девушкой, облаченной в белоснежное платье, строгий крой которого говорил сам за себя: перед вами государственный служащий.

По периметру холла в воздухе висели голографические изображения города. Доктор немедля подошел к одному из них. Донна собиралась было последовать за ним, но её отвлекло назойливое монотонное жужжание у правого уха. Обернувшись, она едва смогла устоять на ногах. У самого её лица висел тёмный, размером с футбольный мяч шар, представляющий собой сплошной экран. На этом экране немедленно возникло синее изображение, похожего на анимешное приветливого лица с вытянутым носом, несоразмерно огромной улыбкой и округлыми глазами.

— Добро пожаловать в Верд, административный центр республики Солурбема. Вы находитесь на центральном городском вокзале в пункте прибытия. Информируем вас о том, что в его стенах действует поле правды. Поэтому извольте следить за своей речью. Администрация вокзала приносит извинения за возможные неудобства. Если у вас возникли какие-либо затруднения или вопросы, мы всегда рады вас выслушать.

— Затруднения, вопросы… Пожалуй, начнем с последних. Что такое поле правды? Что это за планета? — спросила Донна, на всякий случай отходя подальше от зависшего перед ней робота.

— Поле правды не даст вам возможности солгать при регистрации у служащего таможни. Данная планета является третьей планетой Двусолнечной системы Феба, имеет население в три миллиарда человек, пять климатических поясов, более сорока тысяч видов млекопитающих, двадцать тысяч земноводных и семьдесят тысяч рыб. Увы, восстановить популяцию птиц после имевшей место два цикла тому назад экологической катастрофы не удалось. Планета богата всевозможными минеральными ресурсами. Административное деление Солурбема организовано следующим образом. Три столицы, сто округов, тысяча семьсот городов. Выделяется…

— Спасибо большое, гид-навигатор! Остальную информацию расскажешь потом, — прервал робота незаметно подошедший Доктор. — А на данный момент меня интересует, можешь ли ты сопровождать нас на прогулке по городу?

— Администрация города Верд рада предоставить приезжим электронного гида. Я в полном вашем распоряжении.

— Тогда с чего нам начать?

— Вам, как и любому приезжему, следует начать с регистрации. Подойдите, пожалуйста, к круглой стойке в центре холла и представьтесь нашему сотруднику. Он с радостью поможет вам оформить временную регистрацию. Разрешите проводить вас к нему.

— Разрешаю, — махнул рукой Доктор.

— А он забавный, — шепнула ему Донна.

— Ага, и какой-то весь круглый. Да здесь все круглое. Ни одного острого угла. Как ты думаешь, почему? Это из-за местных суеверий?

— Если мне позволено будет рассказать, — послышался голос робота, — то данный дизайн является особенно популярным из-за своей близости к естественным природным формам.

— Спасибо, наш всеведущий друг! — отозвался Доктор. — А вот и таможня. Добрый день. Меня зовут Доктор. Просто Доктор. Моей прекраснейшей спутницей является Донна Ноубл. Мы рады оказаться в столь гостеприимном месте.

— Как и мы рады приветствовать вас во второй столице Солурбема, городе Верд, — улыбнулась девушка за стойкой. — Пожалуйста, назовите ваши полные имена и даты рождения.

— Дамы вперед, — подтолкнул Донну Доктор.

— Донна Ноубл. Родилась двенадцатого апреля 1975 года в…

Договорить она не успела. Прямо на неё свалилась стоящая рядом полная дама, и обе женщины оказались на полу. Друзья потерявшей сознание поспешили подхватить её под руки и оттащить подальше от Донны. Тут же в зале появилось еще несколько шаров-роботов, начавших инструктаж по первой помощи при обморочных состояниях. Девушка-таможенник немедленно вытащила на стол целую сумку с медикаментами и теперь что-то сосредоточенно набирала на прозрачном экране, услужливо высветившем перед ней клавиатуру.

— Что такое? Что не так? — спросила Донна у протянувшего ей руку Доктора.

— У них сейчас 5234 год, если исходить из летоисчисления, понятного тебе, а ты находишься в поле правды…

— И что? Что в этом такого?

— Отними от местного 5234-го свой 1975-й…

— О боже мой! — Донна невольно поднесла ладонь ко рту, сдерживая смех.

— Мы из другой галактики, — сказал Доктор, обращаясь уже к служащей таможни, все еще что-то сосредоточенно набирающей. — У нас несколько иное летоисчисление.

— Не могли бы вы в таком случае назвать эту галактику?

— Галактика Млечный Путь.

— Никогда о такой не слышала. Но я передаю ваши данные в администрацию города. О, там как раз ответили. Просят уточнить род занятий и цель посещения нашего города.

— Мы — путешественники, — в этот момент Донна ощутимо наступила на ногу Доктору, — лучше я перейду к цели визита. У нас нет цели как таковой. Мы потерпели крушение на вашей площадке обозрения…

— О, так вы пострадавшие?! Вам нужна какая-либо помощь? Врача, администрации города, ремонтных баз? Я немедленно сообщу об этом администрации.

— Нет, спасибо, помощи не нужно.

— Как пожелаете. Администрация просит узнать следующее. Намерены ли вы причинить какой-либо ущерб гражданам Солурбема, имуществу Солурбема или экосистеме планеты в целом?

— И в мыслях не имеем! — искренне возмутился Доктор.

— Тогда добро пожаловать в Верд! Администрация города предоставила вам временное жилье и регистрацию. А также карточки горожан, которые включают в себя возможность бесплатного посещения любых культурных учреждений и бесплатных покупок в торговых точках и заведениях общественного питания, кроме тех, что отмечены красной полоской. За помощью в восстановлении вашего транспортного средства вы можете обратиться в городской центр бесплатного техобслуживания. Наш гид-навигатор укажет дорогу к нему. Всего вам доброго!

— И вам того же, — искренне сказал Доктор. Подлетевший робот уверенно повел его и Донну к выходу из вокзала. Затылком они чувствовали любопытные взгляды успевшей прийти в себя полной дамы и её спутников.

* * *

— Прошу обратить внимание на здание справа от вас, — в очередной раз по-детски звонким голосом обратился к путешественникам робот. — Это Центральный Университет Верда. Самый большой университет на планете. В нем прошло обучение около четверти взрослого населения. Наряду с оснащенными по последнему слову техники аудиториями, здесь находятся научные центры с уникальным оборудованием и лучшими специалистами. Данный университет является колыбелью современной науки. Достаточно упомянуть, что именно в нём была разработана стратегия восстановления экосистемы после глобальной экологической катастрофы, почти уничтожившей все живое на планете. Успехи данной стратегии невозможно переоценить. Также в университете был получен сплав К2, обладающий повышенными прочностными свойствами. На архитектурном факультете удалось разработать новые технологии с его применением, позволившие перешагнуть максимальный рубеж по высоте зданий в пятьдесят метров и вознестись ввысь на сотню. Именно такова высота астрономического корпуса университета. А слева от вас располагается Больница №3, сотрудники которой много лет соперничают во врачебном искусстве со своими коллегами из Йорка-15. Благодаря их стараниям и прекрасной экологической обстановке на планете только один процент жителей умирает вследствие различных болезней. Прямо перед нами Центр Культуры. И я настоятельно рекомендую вам посетить его. Возьмите, пожалуйста, ваши карточки горожан, чтобы предъявить их на входе.

— А в университет на экскурсию пойти можно? — спросил Доктор, забирая свою карточку.

— К моему большому сожалению — нет. Экскурсии проводятся только раз в неделю. Согласно вашему измерению времени это будет суббота. Надо подождать три дня.

— А поменять фотографию на этой карточке можно? У меня прическа не вышла. Донна, ты не находишь?

— Можно, господин Доктор. Но для этого вам надо обратиться в городскую администрацию.

— В таком случае, оставим это на потом. А пока — музей. Давненько же я не был в музее...

* * *

— Знаешь, Доктор, я никогда не любила музеи. Все эти картины, скульптуры... Не знаю. Никогда их не понимала. Но тут. И вроде бы все тоже самое, ну по крайней мере в галерее классического искусства. А ощущение после посещения совсем другие. Так хорошо, светло на душе. Столько позитива. И знаешь, Доктор, мне хочется прийти сюда еще раз. Вот честное слово, действительно хочется пройтись по нижней галерее, посидеть среди картин верхней. Сама не ожидала, что скажу когда-нибудь такое про только что посещённый музей. Просто… Там все лучится теплом! Все наполнено радостью, светом... И словно убеждает нас жить. Жить, быть счастливыми, наслаждаться каждым мгновением! Это… это так необыкновенно, Доктор! Ты не знаешь, где еще есть такие музеи?

— Наверное, там, где живут абсолютно счастливые люди. Присмотрись к прохожим, Донна. Я еще не видел никого, кто был бы сильно опечален, хмур, зол, разгневан. Странно. Воистину странно.

— Странно, что где-то в бесконечной Вселенной живут абсолютно счастливые люди?

— Да, Донна. Поверь тому, кто немало в ней повидал.

— Возможно, ты — пессимист.

— А может у них сегодня праздник? Или день выдачи жалования?

Донна рассмеялась, а затем обратилась к электронному гиду, по-прежнему уверенно ведшему их сквозь толпу людей, одетых в причудливые просторные одежды всевозможных расцветок.

— Послушай, а ты не знаешь места, где мы смогли бы развеселить Доктора?

— Осмелюсь предложить вам парк развлечений «Зеркальный конус». Множество позитивных эмоций и минимум двадцать минут смеха будут вам обеспечены.

— Как насчет двадцати минут смеха, а, Доктор? И моря позитива в придачу?

— От таких предложений не отказываются, Донна.

* * *

— Это был чудесный день. Как в прямом, так и в переносном смысле, — резюмировала Донна, стоя у прозрачной стены гостиничного номера, где их с Доктором разместила администрация города. Отвести взгляд от панорамы Верда ни Донна, ни Доктор не могли уже несколько минут. По архитектуре многие здания напоминали Эйфелеву башню. Такое же ажурное кружево из металла, та же легкость, плавность линий, почти невесомость. Того и гляди оторвутся от земли и взмоют в небеса. Несмотря на поздний час, два солнца по-прежнему стояли в небе, а улицы были наполнены людьми, крошечными яркими точечками, едва различимыми с высоты пятидесятого этажа. В Солурбеме никогда не было ночи и зеленое небо не знало иных цветов, а улицы почти не бывали пустынны.

— Н-да. Мы очутились в необычном месте с необычными жителями, — заметил Доктор, становясь рядом с Донной у окна.

— Они славные. Помнишь, как все бросились тебе на выручку, когда ты слишком высунулся из колеса обозрения, рассматривая механизм крепления нашей кабинки? Те двое старушек, связавших свои накидки морским узлом, чтобы получился достаточно длинный канат? А мальчик, полезший к тебе по креплениям и его мама, которая хоть и накричала на сына, тем не менее забралась чуть не дальше него самого? А другие местные жители? Никто не остался равнодушным!

— Да, здесь живут славные счастливые люди. Ну по крайней мере пока нам встречались исключительно такие.

— Ты невыносимый пессимист.

— О, меня повысили! Еще днем я был просто пессимистом!

— Да что с тобой, Доктор?! Я не узнаю тебя.

— Наверно, просто устал. Перенервничал во время нашего падения на эту землю обетованную. Пойду к себе.

— Тогда спокойной ночи.

— О, только не таким чутким, заботливым тоном, Донна. Со мной все хорошо. Вот так. Улыбнись. И не ложись поздно: завтра нам надо заняться ТАРДИС.

— И найти какую-нибудь не вегетарианскую закусочную.

— Ну хоть что-то в этом городе не идеально. Это успокаивает. Не люблю совершенного.

* * *

Утром робот-гид повел своих подопечных к вокзалу. Ему приходилось то и дело отклоняться от кратчайшего пути, чтобы показать ту или иную достопримечательность города, вроде солнечного фонтана, где струи воды заменялись световыми потоками, или скульптуры Неизвестного — трехметровому мраморному нечто, о котором мало что мог сказать даже автор. Путешественники, с их непомерным любопытством, постоянно требовали подробную информацию обо всем, что встречалось на пути. Их интересовало внутреннее устройство фабрики игрушек Вилки-Волки, где производилось все, о чем только может мечтать ребенок: от мишки ростом с папу до настоящей небольшой ракеты. Озадачил принцип работы Завода Генерации Идей, серебристо-голубого небоскреба, украшенного причудливой лепкой. Завод этот изнутри напоминал улей своим множеством комнат с особым дизайном и декором, особой музыкой и ароматами, тщательно выверенным психологами и предающими особую, благотворную для творчества атмосферу. Также любознательные путешественники обошли несколько раз здание Главной Оранжереи — сферу из тонкого, похожего на пленку, сверхпрочного прозрачного материала, и торжественно пообещали друг другу зайти туда на обратном пути. Пришлось роботу тут же вносить правки в маршрут. Но уже через пять минут обратный путь вновь был пересмотрен. Затем через десять, двадцать, тридцать... Многострадальный маршрут менялся до тех пор, пока знакомая таможенница на вокзале не помогла найти неугомонным туристам машину, доставившую их на площадку обозрения.

ТАРДИС за время отсутствия владельца кто-то заботливо укрыл палаткой и расставил вокруг охранные датчики. Консоль все еще перезагружалась, и Доктор, просидев под нею никак не менее часа, объявил, что данный процесс растянется минимум на два-три дня. Ускорить его никак не получится. Выслушав отчет друга, Донна не испытала большого огорчения. Улетать все равно не хотелось. Во всяком случае не сегодня, когда вокруг так много интересного, нового, необычного. И так уютно, безопасно… Казалось, здесь просто по определению не может произойти ничего плохого. Нет, пока она все тут не изучит, не посетит еще раз городской музей, не побывает в оранжерее, она никуда не полетит.

Выйдя из здания вокзала, путешественники первым делом свернули в небольшое кафе, расположившееся на стеклянной веранде, зависшей между двумя автострадами. Под ногами расплывчатыми светлыми и темными пятнами мелькали машины. Над головой, на огромном голографическом экране, прикрепленном к обратной стороне шоссе, одно за другим сменялись изображения различных уголков Вселенной вперемешку с кадрами живой природы и причудливыми гипнотическими узорами.

— И никакого запаха бензина, — заметила Донна, поудобнее устраиваясь за круглым серебристым столиком, к которому немедленно подошел андроид-официант.

— Интересно, на чём основана их цивилизация? И на чём работают их движки? — пробормотал Доктор, водя пальцем по меню. — На электричестве, на ядерной энергии? Или на какой-то экологически чистой бурде вместо топлива? Хотя нет, скорость слишком высокая.

— Наша цивилизация перестроилась на использование атома. Соответственно и двигатели ядерные, — едва слышно донеслось с соседнего столика, за которым сидела невысокая девушка с густой копной темных волос, что обрамляли круглое лицо с маленьким веснушчатым носом и непропорционально большими глазами, абсолютно несчастными и готовыми, казалось, вот-вот низвергнуть потоки слез. — У нас везде двигатели, основанные на холодном синтезе.

— Вот это да! Цивилизация, основанная на холодном синтезе! Если не ошибаюсь, то у вас на Земле, Донна, его считают выдумкой, — живо откликнулся Доктор. — А вы не хотели бы подсесть к нам, уважаемая, и рассказать об этом чуть больше? Уверен, что с нашего места открывается куда более интересный вид на автостраду.

Девушка пожала плечами и, прихватив с собой объемистую прямоугольную сумку, присела на предложенный стул.

— Я — Доктор. Это — моя спутница, Донна. Мы путешествуем, — представились ей двое странного вида незнакомцев.

— Ну, это я уже поняла. А я — Рита, младший секретарь в городской администрации.

При этом девчушка хлюпнула носом и потянулась за платком.

— Что вас так расстроило, Рита? — участливо спросила Донна. — Кажется, вы -первый по-настоящему грустный человек, которого мы встретили в городе.

— Охотно вам верю. У нас уже много лет не слышали о депрессии. Просто у меня, — нижняя губа Риты предательски дрогнула, — у меня неприятности. На работе.

— Работа? Она не стоит слез, — веско и с небольшой ноткой пренебрежения в голосе заметил Доктор. — Труд должен делать человека счастливым…

— Сказал тот, кто никогда не работал, — прервала его Донна. — И, технически, вообще не человек. Послушай меня, милая. Я сменила немало мест работы. У меня на родине плохим начальником, коллективом или местом работы в целом никого не удивишь.

— Но у меня хорошая работа, хороший коллектив, добрый начальник…

— Тогда я тебя не понимаю. С чего это ты вдруг собралась реветь? Что-то случилось на работе? Или есть… иные причины для слёз?

— Нет-нет. Просто мне поручили ответственную задачу, а я… я скорее всего не смогу справиться.

— Так попроси своего начальника поручить тебе что-то другое.

— Не могу. Я сама вызвалась.

— Ну, тогда попроси коллег помочь тебе.

— Я хочу доказать им, что уже достаточно самостоятельная. Все-таки мне шестнадцать лет, а не шесть. А выходит, выходит…

— Тогда я не знаю, что еще предложить.

— Я тоже. И сегодня лекция о современных достижениях техники. Она как раз начнется через два часа. Но так получилось, что… что…

Тут Рита не выдержала и все-таки разразилась слезами. Положение не спас даже официант с полным подносом, поставивший перед девушкой огромную вазочку мороженого.

— Что за лекция? — деловито осведомился Доктор.

— Лекция профессора Олтена. Ему можно будет задавать вопросы. Я еще месяц назад составила список… Перечитала все его публикации. Он так интересно пишет… И выходит, что я не смогу…

— Да-а, плохо дело, — протянул Доктор.

— Я в этом году хочу поступить на факультет механики, — продолжила Рита, похоже даже не заметив деланного сочувствия Доктора. — Профессор Олтен читает на нем лекции по физике.

— А что тебе конкретно поручили? — спросила куда более участливая Донна.

— Упорядочить одну небольшую картотеку.

— Ах, это. Думаю, я могу тебе помочь.

— В самом деле?

Слезы мгновенно высохли, глаза загорелись.

— Я была секретарем. Лучшим в Чизвике. Посмотрим, что можно сделать. Возможно, даже успеем управиться до начала твоей лекции.

— Это… это просто замечательно! А я… Я правда не знаю, как вас отблагодарить! Ой, знаете, мне показалось, что вам было бы интересно пойти на лекцию, — посмотрела на Доктора Рита. — Вот вам моё приглашение. Меня и так пропустят, а вам без него пришлось бы занять места в лучшем случае на втором ярусе. Или, вообще, в коридоре, у голографических проекторов.

— О, большое спасибо! — тут же оживился Доктор.

Девушка махнула рукой, счастливо улыбаясь.

— Что ж, я тогда пойду с Ритой, — сказала Донна, поднимаясь из-за стола. — А тебе, Доктор, оставляю в компаньоны и напарники нашего круглого гида.

— Спасибо, мы славно проведем время. Обещаю не скучать. Удачи. Встретимся на лекции.

— Непременно.

— Ну что ж, мой электронный друг, — обратился Доктор к роботу, проводив, Донну взглядом. — Пошли прогуляемся. Надо же как-то скоротать время до начала лекции.

— Желаете прогуляться по парку возле университета или посетить самый большой на планете магазин учебных принадлежностей?

— Пожалуй, и то, и другое.

* * *

В магазине учебных принадлежностей насчитывалось около сотни стеллажей, круто поднимающихся к самому потолку. На каждом из них располагалось по десять полок, плотно заставленных товарами. При виде такого богатства у Доктора разбежались глаза. Здесь было всё, о чем можно только мечтать человеку, вознамерившемуся обзавестись собственной лабораторией или переоборудовать уже существующую. Химические реактивы, радиодетали, различные приборы, оборудование, инструменты… Небольшая корзинка, семенящая за Доктором на четырех металлических ножках, враз оказалась заполнена до верху. Побродив между стеллажами довольно долгое время, её хозяин направился к кассам. Небольшая очередь продвигалась довольно быстро. Впереди стояла девочка лет десяти, бережно прижимавшая к груди большую коробку с телескопом, игнорируя по-собачьи подпрыгивающую у её ног пустую корзинку. Глаза ребенка сияли от предвкушения долгожданной покупки, руки чуть дрожали от напряжения: юный астроном боялся не удержать свою ношу.

— Тебе помочь?

Девчушка подняла на Доктора темно-синие внимательные глаза:

— Нет, спасибо.

— Я не уроню твой телескоп.

— Не сомневаюсь. Вы скорее всего положите его на вашу тележку, но в том-то и дело, что эту модель надо держать строго вертикально. Жидкие кристаллы Эйриха имеют свойство перетекать под действием сил гравитации из одной области в другую.

— Тебе знакома теория жидких кристаллов Эйриха?

Девочка кивнула, смешно тряхнув двумя русыми косичками.

— Это не теория. Вообще-то они существуют.

— О, этот мир, мир-мечта любого физика… Давно увлекаешься астрономией? — спросил её Доктор.

— Давно. Три года.

— И чем же привлекло тебя небо?

— Тем, что с ним не все в порядке. Ой, кажется, моя очередь подошла. Извините.

Касса представляла собой большую арку, через которую покупатель проходил со своей тележкой. Девочка попыталась прошмыгнуть через неё как можно быстрее, но над её головой тут же зажглись красные огни, и к арке устремились два робота.

— Юная леди, сумма на вашей карточке недостаточна для приобретения данных товаров, — послышался режущий слух металлический голос.

— Но… Но… Всего каких-то несколько баллов. Я хорошо училась в этом семестре. Если не верите, то спросите у директора интерната! Вы ведь обещали делать скидки отличникам…

Но робот, как ему и полагалось, был неумолим:

— Боюсь, юная леди, у вас недостаточно высокие баллы по химии. Вам придется оставить одну из покупок. Например, астрономический календарь.

— Эй, дружок, — наклонился к ней Доктор. — Давай его сюда, я заплачу.

— Только если вы скажете мне номер счета, куда я потом смогу вернуть потраченные вами баллы, — так же шепотом ответила девочка.

— Обязательно, — не моргнув глазом, соврал Доктор. Немного помедлив, девчушка протянула ему небольшую карточку-купон. Красные огни тут же потухли, роботы удалились. Доктор, расплатившись за свои покупки выданной городской администрацией карточкой, подошел к поджидающему его у выхода из магазина юному астроному.

— Твой купон, как и обещал.

— Спасибо вам большое! Меня зовут Аэлита.

— Красивое имя.

— Знаю. То есть я хотела сказать спасибо.

Доктор улыбнулся.

— Я наверно пойду, получу атлас, — неуверенно сказала вконец смутившаяся девчушка.

— Будешь сверяться с ним во время своих наблюдений? — все так же улыбаясь, спросил Доктор.

— Да.

— Ты говорила, что с небом что-то не так. Что именно?

Аэлита оглянулась по сторонам.

— Давайте я вам об этом на улице расскажу, — заговорщицки прошептала она.

* * *

Фонтан на центральной аллее парка радовал взгляд искрящимися на солнце, причудливо закрученными струями. Доктор, привлеченный радужными всполохами в облаке брызг, присел на небольшую лавочку рядом с ним, под шатром раскидистых ветвей старого дерева. Множество серебристо-зеленых круглых листьев отбрасывали на белую мраморную дорожку кружевную тень, сливающуюся с длинной тенью главного корпуса университета — гиганта из белого камня, заслонившего собой все остальные здания вокруг.

— Там работает мой папа, — сказала Аэлита, кивнув в сторону небоскреба.

— Он тоже астроном?

— Нет, — короткие косички хлестнули по розовым щечкам. — Он биолог. Занимается проблемой восстановления птичьих популяций.

— А мама?

Девочка враз погрустнела, и Доктор поспешил задать следующий вопрос:

— Где ты проводишь свои наблюдения за звездами?

— Где получится. Иногда отец просит своих коллег. Тогда меня пропускают в астрономический корпус. Там интересно… Но в основном я сижу на крышах высоких зданий.

— А другие астрономы собираются там же?

— Нет. Зачем? У них есть университетская обсерватория.

— Туда пускают астрономов-любителей?

— Любителей?.. А разве бывают такие?

— Бывают.

— А почему им не быть… — Аэлита замешкалась, подбирая подходящее слово, — «профессионалами»? Они бы могли тогда работать в обсерватории круглые сутки.

— Жизнь, порой, складывается не так как хочется.

— Надеюсь, со мной такого не случится.

— Нет, — улыбнулся Доктор. — Ты ведь знаешь, чего хочешь. А если есть цель, то все будет в порядке.

— Все в порядке не бывает, — прошептала Аэлита, не по-детски тяжело вздохнув. — Впрочем, вам ведь это не интересно, верно? Вас интересует наша планета. И наше небо.

— Ты смышленая девочка. Но мне кажется, что ты не слишком хорошо думаешь о людях.

— Сначала выслушайте меня. Думаю, вы тут же поменяете свое мнение о моей «смышлёности». Так всегда происходит, когда я рассказываю другим о своих наблюдениях. Отец даже запретил мне покупать новый телескоп.

— Вот как? Что же ты обнаружила?

— Звезды стоят.

— То есть?

— Ну, они просто стоят. Не двигаются. Только этого никто не хочет признавать. Университетские астрономы в один голос уверяли отца, что мои наблюдения — чепуха и показывали ему данные своих исследований, говорили множество умных слов, чтобы придать вес своим речам. Отец им поверил. Да меня из-за них около года к психологу водили! Я пыталась спорить, пыталась что-то им доказать. Но меня никто никогда не хочет слушать! Ведь может же быть такое, что я чего-то не понимаю? Но в таком случае почему никто даже не пытается объяснить мне мои ошибки?

— И что же ты намерена делать дальше?

— Я купила атласы звёздного неба за прошедшие сто лет. Сверюсь с ними и опубликую результаты своих наблюдений в информатории Солурбема, зарегистрировавшись под именем моего друга. Его зовут Олам. Он будущий математик. Учится в университете на факультете естественных наук. Это единственный человек, кто поверил мне. С его помощью я смогу написать статью научным языком. Надеюсь, люди обратят на неё внимание. И знаете что. Я вижу, что вы верите мне и не похожи на психолога. Если хотите, приходите сегодня на крышу Завода Генерации Идей после полуночи. Сами во всем убедитесь.

— Хорошо, я всенепременно приду. А теперь извини. У меня приглашение на лекцию профессора Олтена.

— Повезло вам. Вы будете в самой аудитории?

— Да.

— Круто! Детей туда не пускают. Максимум, что можно — тихонько сидеть в коридоре у голографических проекторов.

— Что ж у вас так несправедливы к юным дарованиям?

— Не доверяют, — тяжело вздохнула Аэлита.

* * *

— Как тебе лекция? — спросила Донна, второй раз обходя по кругу цветок ниламбасиуса, черный блестящий шар, размером с футбольный мяч, со множеством ярких разноцветных полосок-лепестков, каждая толщиной в несколько сантиметров и длиной до полуметра. Все они тянулись вслед за ней, пытаясь пробиться сквозь стекло ограждения.

— Интересная. Даже не думал, что их технологии ушли так далеко. Правда, много по-настоящему стоящих проектов пока только на стадии разработки. Но все равно неплохо.

— Ты словно недоволен их успехами.

— Да нет. С чего это ты взяла? — взгляд Доктора, обращенный в неизвестность, исчез, уступив всегдашним озорным искоркам. — Я всем доволен, абсолютно всем. Даже тем, что мы, находясь в оранжерее уже час, все никак не можем покинуть павильон растений-охотников.

— Он же самый интересный!

— Ну, это весьма субъективная оценка. Я вот нахожу куда более интересным павильон генетических модификаций.

— Генетических модификаций? — Донна наклонилась к стеклу и забарабанила пальцами по тому месту, куда устремил свои щупальца хищный ниламбасиус. — А что, там, наверное, действительно интересно. Пойдем?

— Ну, наконец-то, — обрадованно выдохнул Доктор.

Обойти все павильоны оранжереи удалось только за три часа. Изрядно проголодавшиеся путешественники единогласно выбрали следующим местом остановки небольшую закусочную, где столами и стульями служили разостланные на траве прямоугольники пестрой ткани, а потолком — открытое небо. Точнее, затейливое переплетение развесистых крон трех старейших на планете, как поведал робот-гид, деревьев. Донна, в ожидании заказа, подняла с земли несколько листьев, отдаленно напоминающих человеческие ладони. Плотные, серебристые, с темными прожилками, они легко могли стать главным украшением любого гербария. Доктор взял один, повертел в руках с минуту, а затем возвратил, не сказав ни слова.

— Ты какой-то мрачный, — тихо сказала Донна.

— Нет, просто задумался.

— Что-то случилось?

— Возможно. Помнишь, я говорил тебе, что туристический буклет — это предостережение?

— Да, помню. Ты думаешь, угроза нависла над этим миром? Думаешь, мы ошиблись, полагая, что разгадка поджидает нас на одной из планет, упомянутых в буклете?

— Не знаю.

— Но какая-то зацепка у тебя все же есть. Уж больно странно ты себя ведешь.

— Кое-какие зацепки действительно есть, — неохотно отозвался Доктор и тут же добавил — Но их надо еще проверить. Сегодня вечером я встречаюсь со здешним астрономом-любителем. Пойдешь со мной?

Донна кивнула, сделала несколько глотков коктейля, украшенного долькой странного фрукта, напоминающего формой гибрид клубники и лимона, но, чуть не подавившись терпкой на вкус жидкостью, отставила высокий бокал в сторону.

— Мне тоже есть о чем тебе рассказать.

— Угу, — отсутствующее выражение не лице Доктора не спешило исчезать. Донна нахмурилась.

— Знаешь, Доктор, Рита сказала мне одну интересную вещь. Всего шесть десятых цикла назад у них были и ночь, и день. То есть два солнца садились и вставали, как положено, а в небе блистали звезды и луны. В общем, все было как у всех. Белые ночи начались внезапно и продолжаются до сих пор. Как думаешь, такое возможно?

— Ну, раз имеет место… А что говорят их ученые?

— Говорят, что всё в порядке, что так и должно быть.

— Уточни пожалуйста, что именно в порядке? И почему так всё должно быть?

— Ты меня спрашиваешь? Это же ты ходил на лекцию в университет.

— Она была про современные технологии, а не про астрономические парадоксы. И, кстати, что делала в это время ты? Риту я видел. А вот тебя, пока не вышел в коридор, нет.

— Я была в нижней галерее музея. Не смогла удержаться. Помнишь картину с городом меж гор? Высокие башни бронзового цвета горят в солнечных лучах под оранжевым небом, горные кряжи уходят за горизонт цепочкой неприступных вершин… Мне она так нравится. Пожалуй, я согласилась бы там жить. А этот город, он…

— Довольно о картине! У нас есть темы для бесед поважнее искусства! Что еще говорила Рита?

— Ничего, — Донна не смогла скрыть удивления в голосе. — Но я заметила одну странность. То есть это даже не странность. Я неправильно выразилась. Просто в корзине рабочего терминала Риты лежал файл из университета, точнее с астрономического факультета. Между прочим, он был помечен как особо важный! Когда я спросила о нем Риту, она сказала, что ничего не знает. И вроде бы не врала. Мы попытались его открыть, но не смогли подобрать пароль. Рита сказала, что разберется.

— Это интересно.

— Так-так-так… Узнаю этот тон и это выражение лица! Доктор, что ты задумал?

— Рита сейчас на работе, не знаешь?

— Нет, я не позволю тебе сломать её карьеру!

— Ни в коем случае. Я никогда ничего не ломаю, за редким исключением. Ты же меня знаешь, — при этом Доктор направил звуковую отвертку на робота-гида, болтавшегося в воздухе на уровне нижних ветвей деревьев. Последний тут же рухнул в небольшой куст.

— Именно поэтому я и заявляю свое громкое решительное нет!

— Ну, не надо же в буквальном смысле делать его громким, Донна! На нас теперь все смотрят. И как с тобой после этого можно идти грабить архивы городской администрации?!

— Вообще-то, на сегодня у нас были несколько иные планы.

— Они и не изменились. Просто график чуть уплотнился. Заверяю тебя, мы все успеем.

— Я не хочу рыться в чужом терминале!

— А я — хочу! Донна, вспомни об угрозе! Мы делаем это не ради развлечения. Оно просто приятный бонус.

— Ты невыносим.

— Меня и не надо нести. Сам дойду. Ну же, давай! Допивай свой коктейль!

— Лучше это сделаешь ты. Изволь попробовать сию вкуснятину!

Мстительно улыбаясь, Донна придвинула поближе к Доктору бокал с неизвестным фруктом. Но месть не задалась. Доктор преспокойно выпил терпкую жидкость и, более того, начал выпытывать у официанта её название и рецепт.

Здание городской администрации Верда оказалось на удивление невысоким. По форме это была обыкновенная, ничем не примечательная бетонная коробка, отличающаяся от сотен столь хорошо знакомых Донне земных построек тем, что по периметру её опоясывали широкие балконы, превращенные архитектором в настоящие зеленые оазисы. Карликовые деревья, кусты, множество цветов призваны были разнообразить серые будни офисных тружеников. Перед входом посетителей встречала статуя, изображавшая взявшихся за руки, кружащихся в хороводе людей. «В ознаменование окончания войны между странами северного и южного полушарий нашей планеты, — прочитала Донна, — дар скульпторов севера жителям юга».

— Мне не нравится, — передернул плечами Доктор. — Именно в эту войну и случилась та экологическая катастрофа, о которой мы уже слышали. Я уж не говорю о нескольких миллионах погибших людей. Эта скульптура совсем не к месту.

— Доктор, скульптура — всего лишь символ.

— Символ чего? Новой дружбы? Осознания ошибок? Что символизируют пятеро человечков с идиотскими улыбками на каменных лицах, взявшиеся за ручки? Что теперь все будет хорошо? Теперь все нормально?

— Я не понимаю, о чём ты...

— Нет, Донна, всё ты прекрасно понимаешь! Погибли люди. Планета чуть не лишилась жизни. И что увенчало все это? Что стало итогом? Скульптура в подарок? Многочисленные дипломатические приемы, бесплатные коктейли и заверения в вечной дружбе? Низведение тщательно продуманной и подготовленной трагедии до уровня случайного инцидента? Нельзя просто так вычеркнуть войну из истории! Нельзя ставить такие памятники. Такие идиотские памятники! Хотите почтить память убитых? Хорошо! Пусть эти пятеро будут корчиться на земле, пусть над ними будет небо в сполохах взрывов, пусть по каменным плитам разольется рубиново-красная кровь, застывшими во времени потоками. Пусть каждая черточка мраморных лиц выражает страдание, пусть во взглядах пустых глазниц навсегда застынет боль… Вот это памятник! Памятник, который устрашает, памятник, на который не хочется смотреть. Потому что на войну не хочется смотреть, Донна. Такую, как она есть. Без прикрас, без гламура, который на неё наносят писатели, поэты и репортёры. После её окончания, неважно победитель ты или побежденный, любое воспоминание о ней отзывается ужасом, болью, трепетом, проклятьем. Уродливое и вечно голодное порождение смерти. Война — это её бешеный пес, которого вы, люди, так любите спускать с цепи. Пока он не вгрызается вам в глотки, разрывая артерии и связки, пока не захлебываетесь собственными кровью и криком, глядя на небо стекленеющими глазами, до последнего надеясь, что все это лишь дурной сон, — Доктор провел чуть дрожащей рукой по лбу, убрал упавшую прядь волос. — Извини, Донна. Пойдем. Я, кажется, наговорил слишком много.

Донна кивнула, коря себя за испуг во взгляде.

В холле их встретило голографическое изображение девушки в белоснежной форме государственной служащей, вежливо осведомившееся о цели визита. Доктор абсолютно невежливо прервал голограмму звуковой отверткой и, потратив еще какое-то время на вскрытие местной системы управления, сумел вполне благополучно добраться до офиса, где располагалось рабочее место Риты. Осторожно сняв блокировку с терминала девушки, встроенного в письменный стол, Доктор начал тщательно изучать содержимое корзины с университетским файлом внутри. Донна, после нескольких минут наблюдения за полным непонятных значков экраном, принялась играть с голограммным котом, также озорно подпрыгивавшим в воздухе и бросавшимся следом за небольшим мячиком, как и настоящий.

— Не люблю кошачьих, даже голограммных, — прошипел Доктор, когда серебристая фигурка в очередной раз пулей пролетела между ним и экраном. — Он сбил меня! И что за чертов гений проектировал эту систему безопасности. Послушай, Донна, мне жизненно необходимо, чтобы ты прошлась по офису и поискала где-нибудь небольшие такие штучки, имеющие цилиндрический разъём на конце. Это могут быть брелоки, скорее всего брелоки. Также это могут быть украшения или какой-нибудь девайс, в общем что-то с цилиндрическим разъёмом на конце.

— Описание расплывчатое. Ну да ладно. Думаю, справлюсь.

Донна, прихватив с собой пульт управления бестелесным питомцем, отправилась осматривать столы сотрудников. Она нашла всего два подходящих по описанию предмета. Увы, ни один не подошел к разъему. Доктор тут же заявил, что лучше неё справится с поиском и начал обход офиса, сопровождаемый скептическими взглядами со стороны спутницы. Спустя полчаса он вынужден был наконец признать поражение и вернуться на место, чтобы раздраженно буравить взглядом синеватую поверхность экрана, задумчиво поглаживая подбородок. Так продолжалось, пока его взгляд случайно не коснулся пульта управления котом.

— Дай-ка сюда, — тут же последовал приказ.

— Эта штуковина управляет голограммой, — заметила Донна.

— Знаю. Просто. Дай. Её. Мне.

— Ладно, держи. Но учти, мы должны будем вернуть пульт Рите. Она обожает своего Феликса.

— Феликса? Она что же дала имя голограмме?

По-детски недоуменное выражение лица никак не гармонировало со строгой оправой очков и костюмом. Донна невольно улыбнулась, глядя на Доктора.

— А почему бы и нет?

— Вы, люди, не перестаете меня удивлять! Может, вы еще и своим мобильникам будете давать имена?

— Нет. Что за чушь!

— А какая разница? И то, и то — устройства!

— Нет, мобильникам имена мы давать не собираемся, — терпеливо, как разговаривают только с маленькими детьми, заверила своего спутника Донна.

— Какая дискриминация! Одним словом, люди, — пробормотал тот в ответ, подсоединяя пульт управления голограммой к планшету с помощью странной приставки.

— Интересно, а почему у них нет чего-нибудь наподобие беспроводного соединения? — спросила Донна, присаживаясь на край стола.

— Радиосигналы ненадежны. Их легко перехватить.

— А эта приставка?

— Гарантирует конфиденциальность. Я нашел её за соседним столом. Там сидит кто-то очень важный. Очень важный и крайне легкомысленный, иначе спрятал бы переходник подальше. Вроде бы все. Осталось только переписать файл на пульт управления котом, а затем с помощью ТАРДИС открыть его.

— И сколько времени займет запись твоего файла?

— Около минуты.

— Минуты? Боюсь, что её у нас нет. Шаги слышишь?

— Если сюда кто-то идёт, то почему ты еще не под столом за вон той корзиной? Или ты рассчитываешь, что тебя не заметят?

— Почему это я должна сидеть возле корзины с мусором?!

— Потому что оттуда тебя не будет видно! Особенно, если придвинуть кресло вот так. И свет из окна на тебя не попадёт. Как же сложно быть преступником на планете, где царят белые ночи! Белые солнечные ночи!

— А сам-то ты где будешь?

— Здесь, за перегородкой соседнего кабинета. Тут зеркальце на столе стоит так, что как раз видно планшет. Вот только прикроем вазой переходник. Отлично. По моему знаку дотянешься рукой до поверхности стола и возьмешь пульт управления голограммой.

— Я не дотянусь.

— Я верю в тебя.

— Мне, конечно, очень приятно. Но от этого мои руки не удлинятся!

— Постарайся.

— Что значит постарайся?! Доктор, ты в своем уме? Ты требуешь невозможное…

— Тс-с. Они в двух шагах от входа, и это действительно охранники. Хорошо хоть экран терминала потух.

В офис осторожно вошли двое мужчин в свободной темной одежде. В руках у них были маленькие черные коробочки, испускающие темно-зеленые лучи.

За людьми в помещение влетело несколько похожих на теннисные мячики размером и окрасом роботов. Электронные стражи порядка тут же разлетелись по комнате. Увидев их, Донна невольно зажмурилась, приготовившись к немедленному обнаружению. Доктор закрывать глаза не стал и, потратив несколько секунд на выбор оптимального режима работы для звуковой отвертки, сумел отвадить кибернетическую охрану. Жаль, что на людей отвертка не действовала. Как, впрочем, и на дерево. Доктор очень любил шутить по этому поводу. Но в данный момент было не до шуток. По какой-то неизвестной причине охранники решили не довольствоваться сканированием, произведенным роботами, и сами неспешно начали обход помещения. Как раз, когда один из них, широкоплечий поджарый парень лет тридцати, внимательно изучал пространство между столами в нескольких метрах от Донны, прямо над ней экран терминала вспыхнул, знаменуя окончание записи файла. Донна, конечно, этого видеть не могла. Зато её спутник и сотрудник службы безопасности одновременно посмотрели в сторону стола.

Всего секунда ушла у Доктора на то, чтобы кинуть в спутницу шарик, которым играл Феликс. Донна потянулась было к столешнице, но отчаянные жесты «соучастника», превратившиеся в настоящую пантомиму, весьма красноречиво описали ситуацию. Она замерла на месте с нелепо вытянутой рукой. Круг странного зеленоватого света от одного из черных устройств медленно подполз к столу, под которым она пряталась, остановился на несколько секунд, вернулся назад и поднялся чуть выше, чтобы прощупать каждый сантиметр белой полированной поверхности соседнего стола. Доктор немного расслабился. Видя это, Донна, наконец, решилась. Прием был стар как сама Вселенная. Чуть левее от охранника что-то упало. Зеленоватый кружок света от сканера устремился к месту падения. Тем временем Донна, выбравшись из своего укрытия, схватила со стола пульт управления Феликсом и погасила экран. В следующий миг охранников поджидал новый сюрприз в виде голографического кота, помчавшегося следом за мячом и растворившегося в воздухе над своей добычей.

— Опять, — облегченно выдохнул охранник. — Опять эти чертовы голограммы, чтоб их черти взяли!

— А откуда мяч свалился? — спросил подошедший напарник.

— Может, сверху? Тут как раз полка.

— Что-то сомневаюсь я в этом.

— Да ладно тебе. Это объясняет свечение у стола. Голограмму забыли выключить. Соответственно, она ждала движения. Мы появились — она вышла из спящего режима. Упал мяч — она прыгнула.

— А выход на балкон тоже голограмма открыла?

— Нет. Но сейчас достаточно жарко. В каждом офисе открыты балконы и окна. Еще есть вопросы?

— Только предложение. Давай молча сделаем свою работу и все тут проверим.

— Но ты же помнишь случай в офисе мэрии?

— Да, но это не значит, что мы должны пренебрегать своими обязанностями.

— Ну подумай сам. В Верде отсутствует преступность. Да и кому надо лезть в этот офис? Здесь нет ничего важного.

— Преступности нет, но тем не менее есть мы. Ты никогда не думал, зачем тогда нужна служба охраны?

— Нет, но…

— Возвращайся к работе.

За последующим обыском Доктор и Донна наблюдали уже сквозь ветви куста на балконе, куда они успели выскочить, пока охранники были заняты изучением странного поведения голограмм.

— Куда дальше? — еле слышно спросила Донна.

— Не знаю, — также тихо ответил Доктор. — Солнце в зените. Если выберемся из кустов, то велика вероятность, что нас обнаружат.

— Ну не оставаться же нам здесь.

— Тоже верно. Давай тогда наметим путь в соседний офис. От нашего куста до вон того, с красными на концах листьями, вроде шагов пять, не больше. Надо только подождать пока бдительные стражи отвернутся.

Пробежка по балкону удалась. Охрана ничего не заметила, и Донна с Доктором беспрепятственно нырнули в гостеприимные объятия шарообразного куста. Оттуда они столь же легко сумели перебраться в соседнее помещение. Жара оказалась хорошей соучастницей, обеспечив двум правонарушителям беспрепятственный доступ внутрь здания. Дальше все тоже шло как по маслу. Охранники, оживленно переговаривающиеся за стеной, не расслышали ни тихих шагов, ни шепота, ни звука открываемой двери. Добежать до конца коридора также не составило труда. Как и найти ведущую вниз лестницу у лифта. Но на этом запас благосклонности судьбы исчерпался. Уже оказавшись на улице, Донна первой почувствовала, как у неё начинают гореть лицо и руки. Спустя минуту ощущение жара перешло в зуд, ознаменовавшийся покраснением кожи. Решение отправиться в больницу пришло, как только пятна начали увеличиваться в размере.

Но на полпути к знакомому зданию, напоминающему по форме ДНК, Доктору и Донне, как назло, повстречалась Рита. Веселая, с огромным рожком мороженого в руках и роботом-помощником рядом. Донна до последнего надеялась, что девушка, поглощенная процессом поедания любимого лакомства и управлением непослушным роботом, попросту не заметит их. Но нет, неисправная система ориентации последнего заставила небольшой зеленый ящик на гусеницах врезаться прямо в Доктора, несмотря на все его отчаянные попытки увернуться. Улицу тут же огласили тысячи извинений и уверений в сожалении. Бурный поток словоизлияний был прерван, стоило только хозяйке своенравного чуда робототехники узнать в пострадавших своих знакомых.

— Донна! Рада тебя видеть. Спасибо-спасибо-спасибо за помощь сегодня! Я безумно-безумно тебе благодарна! Ой, только что с твоим лицом? И с вашим, Доктор! Вы красные как… как…

— Неважно как, — прервал её Доктор. — Важней сейчас то, каким средством от этого избавиться. Зуд такой, словно рой комаров устроил пиршество прямо у меня на лице.

— Так это у вас аллергия! — всплеснула руками Рита.

— Да уж, не на солнце обгорели.

— В таком случае здесь недалеко больница.

— Мы как раз туда и направляемся.

— Может, вас проводить?

— О нет. Большое, конечно, спасибо. Но уже достаточно поздно. Вам наверняка надо отдохнуть перед работой, а не водить двух неопытных любителей собирать гербарий к местным врачам.

— Мне это ничего не стоит. К тому же, кажется, я знаю от чего это у вас.

Донна и Доктор насторожились.

— Растение кукуребезис. Такой куст с красными на концах листьями. Он достаточно популярен у любителей домашнего садоводства. Явственно проступившие багровые пятна подтверждают мое предположение. Зудит, наверное?

— Неимоверно, — подтвердила Донна.

— Тогда пойдемте ко мне домой. У меня как раз есть средство для вас. Да и ко мне ближе, чем к больнице.

— Но, может, это у нас вовсе не от этого вашего кукуребезиса, — попытался было возразить Доктор, но гостеприимная Рита уже успела схватить Донну за руку мертвой хваткой.

* * *

В холле жилого дома номер пять по Синей улице пахло морем. По центру в украшенный лепниной потолок упиралась полая стеклянная колонна в виде аквариума со множеством рыб, чья серебристая чешуя переливалась всеми цветами радуги. Подсвеченная вода отбрасывала блики на украшенные замысловатым узором стены. Вокруг аквариума на полукруглых синих лавочках сидели влюбленные парочки. Туда-сюда сновали роботы с подносами, полными прохладительных напитков. По углам в глубоких креслах несколько групп стариков и старушек о чем-то возбужденно переговаривались. Беседу прерывали взрывы смеха. Завидев знакомых, Рита помахала им рукой.

Плавно опустившийся лифт за несколько секунд поднял троих пассажиров на предпоследний седьмой этаж. Жилые дома в Верде были невысоки и весьма интересны своей архитектурой. Во всем городе невозможно было сыскать два одинаковых здания. Каждое имело свою изюминку, каждое было по-своему неповторимо. На синей улице здания отличались морской тематикой в декоре. Оказавшись посреди окрашенного в светло-голубой цвет коридора, Рита открыла одну из темно-синих дверей и пропустила гостей вперед, в просторную ярко-освещенную комнату. Из мебели в ней было только несколько стеллажей, стол, пара кресел и стульев. На стенах, переливающихся всеми оттенками зеленого и синего, висели голограммные картины, вызвавшие неподдельный интерес Донны, и множество чертежей всевозможных механизмов, заинтересовавших уже Доктора. Сами механизмы теснились вместе с книгами на полках стеллажей. Аптечка располагалась в стенной нише, за барельефом странного на вид водоплавающего, более всего походящего на медузу с щупальцами кальмара.

Гости не смогли не отдать должного здешней медицине. Маленький шарик, наполненный красноватой жидкостью, убрал зуд и покраснение всего за пару секунд. Но на оздоровительных процедурах гостеприимство Риты не кончилось, и двум путешественникам во времени не оставалось ничего другого как принять приглашение на чай. Домашние роботы за несколько минут приготовили все необходимое. Горячий полупрозрачный напиток оказался необычайно терпким. Впрочем, поданные к нему сладости заглушили неприятные нотки во вкусе, а Рита, отлично разбиравшаяся в механике, смогла занять Доктора беседой на целых два часа. Донна несколько раз под столом наступала на ногу своему потерявшему ощущение времени спутнику, но все её попытки были обречены на провал. Приходилось вновь и вновь слушать об особенностях сложных гипоидных и волновых передач, применении различных механизмов в современных двигателях и многом-многом другом. От этого у Донны начинали слипаться глаза и возникать вполне определенное желание прилечь на стоящий так близко диван и заснуть, позабыв обо всем на свете.

Но этой ночью отдохнуть ей было не суждено. Подбодренный несколькими чашками терпкого чая и плиткой шоколада Доктор, распрощавшись, наконец, с Ритой, решил поведать своей спутнице о планах на ближайшие двенадцать часов. Первым пунктом, естественно, было посещение ТАРДИС. Файл с Ритиного планшета должен был перекочевать в компьютер на консоли, а послуживший флешкой пульт управления голограммным котом — незаметно возвращен хозяйке. Затем предполагалось посетить сходку местных астрономов-любителей и выяснить загадку зеленого неба. Что будет дальше — предсказать было невозможно.

* * *

Ночной вокзал был столь же многолюден, как и дневной. Оба солнца стояли в зените, на небе ни облачка. Видимость отличная и к тому же полный штиль. Рейсы следовали один за другим. В воздух поднимались тяжелые, похожие на птиц буревестников серебристо-белые суда и маленькие легкие двухместные «автомобили», как их называла Донна. На площадке обозрения возле ТАРДИС собралась пестрая толпа туристов. Они спорили, то и дело разражаясь хохотом, о том, что перед ними: новый аттракцион, произведение искусства или ларек. Большинство сходилось во мнении, что, скорее всего, перед ними скульптура от новомодного зодчего. Доктор и Донна постарались как можно быстрее протиснуться внутрь, пока их не обвинили в вандализме и неподходящем обращении с «шедеврами».

Консоль все еще перезагружалась, но Доктор сумел подключить к ней пульт управления Феликсом, серебристым облачком выплывшим из своего пластмассового обиталища и мирно задремавшим прямо на каком-то экране, игнорируя раздраженные взгляды владельца корабля.

Залюбовавшуюся голограммой Донну заставило вздрогнуть резкое восклицание Доктора.

— Что случилось? — настороженно спросила она.

— Посмотри сама, — Доктор придвинул к ней экран монитора.

— И что? Значки, значки, значки…

— Не только значки, Донна!

— Да, еще непонятные рисунки. Думаешь, я настолько хорошо разбираюсь в астрономии?

— Думаю, достаточно, чтобы обратить внимание на одну странную фразу. Вот она. Видишь? «Поддержание стационарности состояния астрономических объектов требует увеличения объема средств, вкладываемых в проект «НН».

— Название, похоже, взяли из третьесортного фильма про шпионов. Проект «НН». Теперь мы будем доискиваться, что стоит за сдвоенным «н»?

— Думаю, я знаю ответ, — улыбнулся Доктор, облокотившись о консоль. Улыбка Донне не понравилась.

— Конец света, скрытый за безвкусной номограммой?

— Именно. И на встрече с местным любителем разглядывать небесный свод мы сможем либо подтвердить это, либо опровергнуть. Пойдем, Донна. Ты увидишь проект «НН» во всей его красе.

* * *

С крыши Завода Генерации Идей открывался головокружительный, в прямом смысле этого слова, вид на город, плавно спускающийся с немыслимых для земной архитектуры высот к самой земле, чтобы пропасть под кудрявыми волнами зеленого моря аллей и парков. От скрывающихся в облаках небоскребов центра этаж за этажом здания уменьшались в росте, складываясь в гигантскую лестницу с подножием, теряющемся в белесой туманной дымке предгорья.

— Ты идёшь?

Донна вздрогнула и обернулась на тонкий девичий голос. Нет, не таким она представляла себе единственного астронома-любителя Солурбема. Впрочем, уж кому-кому, а ей, путешествующей с Доктором, удивление было не к лицу. Сам Доктор, стоя на коленях перед каким-то оборудованием, оживленно спорил с невысоким смуглым парнем. Последний то и дело что-то воодушевленно показывал на своем планшете, яростно тыча пальцем в экран.

— Олам, будь так добр, не кричи, — попросила его Аэлита. — Лучше помоги мне ввести программу управления, тут все время выскакивает сообщение об ошибке.

Не прерывая ни на секунду спора с Доктором, парень подключил свой планшет к телескопу.

— И? — обиженно надула губки Аэлита. — Все равно она не работает.

— Позвольте мне, — встрял Доктор. Звуковая отвертка совершила несколько пассов в воздухе. Послышалось тихое урчание механизма. Одноглазый объектив, защищенный специальными фильтрами, уставился в светлое небо. Донна взяла лежащий рядом планшет. Закрученная спиралью оранжево-красная галактика в окружении россыпи серебристо-голубых точек-звезд предстала перед ней. Чужое небо неожиданно напомнило о тех далеких ночах с термосом и пледом на небольшом холме. Она, дедушка, телескоп и бархатная бесконечность Вселенной. Детская мечта — стать астрономом. Первая фотография, сделанная новеньким фотоаппаратом — серебристые линии, являющиеся ночными путями далеких звезд.

Пути звезд, пути звезд… Два слова набатом зазвучали в ушах. Озаренная внезапной догадкой, Донна подняла глаза. Два солнца стояли в зените. Как и час тому назад. Как и утром, днем, ночью — всегда.

— Звезды стоят! — воскликнула она и, не веря себе, перевела взгляд на Доктора. Тот молча кивнул. — Они стоят, — потрясенно повторила Донна, пытаясь осознать сказанное. — Но это… это же, черт возьми, невозможно! Доктор?

— Как и наша туристическая брошюра.

— Вы верите мне! — Аэлита, единственная кто улыбалась среди собравшихся на крыше, радостным взглядом обвела хмурые лица присутствующих. — Значит, есть надежда, что и другие поверят, — чуть менее воодушевленно продолжила она. — Олам, мы сможем произвести фурор в мире науки!

— Нет, — резко прервал её Доктор. — Не думаю, что вашей статье позволят появиться на свет. Но вашу жизнь она изменит кардинально.

— Почему? — обиженно спросила Аэлита.

— Да, Доктор, почему? — поддержал её Олам. — Разве мы навредим кому-нибудь? Солжем или оскорбим? Нет. Мы проведем исследование и опубликуем его результаты. Имеем полное право.

— Олам, в университете, где вы учитесь, есть проект «НН». Вы что-нибудь слышали о нем?

— Нет, не слышал. И какое отношение это имеет к делу? Хотите сказать, что этот проект как-то связан с застывшими звездами?

— В университете это называют «стационарностью состояния астрономических объектов».

— Почему именно «состояния»? Логичнее было бы уже использовать словосочетание «стационарность положения». Причем здесь состояние объекта?

— Разумное замечание. Пока что, я ничего не могу сказать по этому поводу, но, возможно, именно вы поможете нам с Донной разрешить сию загадку.

— Вы хотите, чтобы Олам пробрался в обсерваторию университета?! -оживилась Аэлита, предвкушая захватывающее приключение.

— Если это возможно. И обеспечил доступ нам. Желательно, завтра же.

— Постараюсь сделать всё, что смогу, — неуверенно протянул парень, отнюдь не разделявший энтузиазма своей юной коллеги.

— У тебя все получится, — похлопал его по плечу Доктор. — Главное, верить в свои силы и не трусить. Дрожать от страха можешь. Но не сильно, чтобы окружающие ничего не заметили.

Утро третьего дня пребывания на Солурбеме для Донны и Доктора выдалось сплошь неудачным.

Началось все с того, что Донна, поджидавшая Риту в холле её дома, залюбовавшись на серебристых проворных обитательниц гигантского аквариума, чуть не упустила момент, когда девушка вышла из лифта и направилась к дверям. Пришлось благодарить её за лекарство и чай уже на улице: спешившая на работу Рита наотрез отказалась зайти в кафе на чашечку ароматного кофе. В результате пульт управления Феликсом пришлось подсовывать ей в сумочку прямо на ходу, уверяя близоруко щурящуюся девушку, что на крыше здания слева установлен весьма интересный подъемный механизм. Рита, тут же приставившая руку козырьком ко лбу, изо всех сил пыталась рассмотреть темную точку на расстоянии сорока метров от неё и только спустя минуту, уверившись в тщетности всех своих попыток, принялась расспрашивать о ней внезапно повеселевшую Донну. Увы, та ровным счетом ничего не понимала в механике и все попытки обрисовать увиденное начинала со слов: «Там такая прямоугольная штуковина крепится на другой штуковине, чуть меньше, а третья штуковина как бы их объединяет». Описание более чем расплывчатое.

«Надо будет сегодня же подняться на крышу этого здания и все рассмотреть самой», — решила про себя девушка. Донна, весьма довольная собой, об этом и не подозревала. Как и о том, что явившись на работу, Рита первым делом увидела двух охранников в сопровождении нескольких незнакомых людей, внимательно осматривающих её планшет. К ней, застывшей в дверях, немедленно подошли и спросили почему-то о том, где находится пульт управления Феликсом. Немало удивленная Рита нашла его в своей сумочке, хоть и была полностью уверена, что оставила девайс на рабочем столе. Незнакомые люди кивали на все её объяснения, а затем пригласили в комнату отдыха, где расспрашивали девушку около часа, никого к ней при этом не подпуская. Бедная Рита не знала, что и думать по поводу всего этого. Данная ситуация была столь нетипичной для Верда, что его коренная жительница была более растерянна, нежели напугана.

Впрочем, закончив допрос, девушку поблагодарили за сотрудничество, вручили презент и оставили в покое. Вот только весь остаток дня Рита, машинально набирая однотипные тексты документов, пыталась мысленно соединить в единую картину все странные и непонятные происшествия, имевшие место со времени знакомства с Доктором и его спутницей. Донна. Она была доброй, помогла с картотекой. Рите не хотелось думать, что женщина как-то связана со всем этим переполохом. Может, Доктор. Да, скорее всего с этим связан именно Доктор. Странный тип. Не такой как все. Глаза неприятные. Не злые, но такие, какие бывают у людей, много повидавших плохого. А ведь сам на вид молод. И пытается эту молодость всячески подчеркнуть. Нет, он не прост, ой, как не прост. Наверняка обманул свою спутницу, вовлек в какие-то авантюры, увлек приключениями и сделал из неё соучастницу. Подослал её сегодня к ней, Рите, с похищенным зачем-то пультом управления голограммой. Ладно там, файл секретный, ну а Феликс-то зачем понадобился?

Решение пришло внезапно. Рита, поспешно собрав вещи, устремилась к лифту, но нажала не на стертую кнопку первого этажа, а на её соседку сверху. Кабина плавно опустилась вниз и распахнула двери в просторный холл с несколькими роботами и огромным терминалом посередине.

* * *

Доктор еще раз перечитал информацию на дисплее и хлопнул ладонью по консоли.

— Мольтобене! Попались, дорогие мои.

Обведя все еще перезагружавшуюся ТАРДИС довольным взглядом, он, насвистывая про себя, вышел наружу. Захлопнув дверь, путешественник во времени не успел сделать и нескольких шагов, как что-то тонкое вонзилось в шею, и в тот же миг ноги стали ватными, горы вдали подернулись туманом, солнечные диски расплылись в светлые кляксы, небо лишилось всех красок, и земля стремительно понеслась навстречу. Самого падения он не почувствовал, тело вовремя подхватили чьи-то руки. Дальнейшие события поглотил клубящийся мрак. Казалось, забытье продлилось не более минуты, но когда Доктор открыл глаза, он оказался на судне, вроде того на котором они с Донной прилетели в город, только гораздо больше по размеру и с крышей.

— Вы находитесь под арестом и имеете право хранить молчание, а также послать сообщение доверенному лицу, — предвосхитили все его расспросы. — С вами говорит андроид №14 службы охраны.

— Доктор, приятно познакомиться. Впрочем, представляться, наверное, было излишне.

— Абсолютно. Мне известно имя задержанного.

— А за что меня задержали, можно спросить? — Доктор осторожно свесил ноги с узкого обитого синим дивана.

— За похищение ценной информации.

— Ясненько, — протянул новоявленный арестант, внимательно присматриваясь к экипажу машины. — А у вас, что же, люди в полиции не служат?

— В охране Солурбема служит около полутысячи человек и две тысячи роботов, — гордо отрапортовал андроид. — Задержания проводят роботы.

— Понятно, — улыбнулся Доктор. Тот факт, что руки были свободны, его немало радовал. Вот только отсутствие отвертки на положенном месте во внутреннем кармане эту радость порядком омрачило, как и голос, спокойно возвестивший:

— Ваше имущество, господин Доктор, будет возвращено вам, как только вы будете освобождены из-под ареста.

— Чудесно. Просто прелестно, — пробормотал тот и отвернулся к иллюминатору, в котором прекрасно отражалось всё, что происходило в кабине.

Какая-либо панель для управления машиной отсутствовала, значит пилотирование велось прямо с компьютера одного из андроидов. Какого именно, узнать не представлялось возможным. Механические полицейские стояли неподвижно, словно закрепленные на своих местах. Ничто не выдавало среди них пилота. Как ничто не выдавало местоположение вещей Доктора. Впрочем, один трюк вполне мог привести к ним, если даже не вернуть. Старый фокус, приходивший на выручку уже не один десяток раз.

Доктор внезапно вскочил со своего места, сделал несколько шагов, упал, схватившись за грудь, и едва слышно простонал: «Таблетки… Мои таблетки…» Среди андроидов началось движение. Несколько склонились над ним. Металлические лишенные эмоций голоса зарядили в унисон: «Запускаем сканирование», «Сканирование началось», «До завершения сканирования осталось три, два…», «Ошибочные данные сканирования грудного отдела. Обнаружен сдвоенный ритм сердцебиения». Доктор еще жалобнее простонал: «Таблетки…» — простирая руку в сторону железных полицейских. «Запрашиваем базу», — хором ответили они. И спустя мгновение добавили: «База разрешила дать таблетки». Из небольшого отсека в полу в железном самовыдвигающемся контейнере на свет появились потертый плащ Доктора, психобумага и отвертка. Именно на неё и указал Доктор.

— Дайте её мне, скорее.

— Не положено, — отрезал механический голос.

— Ох, ну хорошо, — покорно сказал тот, — тогда просто… просто покрутите до отметки «4». Да-да… вот здесь.

Корабль резко остановился. Привычное тихое урчание двигателя сменилось тревожной тишиной. Осознание ошибки молнией пронзило сознание, и Доктор, тут же вскочивший на ноги, выхватил отвертку из металлических пальцев. В следующее мгновение судно ушло в неконтролируемое пике. Нелепо кувыркаясь в воздухе из-за вошедшего в штопор судна, едва дыша, Доктор чудом сумел навести отвертку на ближайшего робота. Тот попытался было увернуться, но не смог. И, что еще хуже, передать сигнал на базу у него также не получалось. Виновато в этом было, без сомнения, устройство в руках у арестанта.

— Остановить падение! — приказал ему задержанный.

Это было разумное требование, и андроид повиновался. Машина застыла в воздухе.

— Частота, на которой происходит управление судном?

— Не могу сказать. Это засекреченные сведения.

— Тогда извини.

Доктор вплотную подошел к роботу и, достав из кармана уже вполне обычную отвертку, подковырнул крышку панели управления андроидом. Через несколько минут судно на максимальной скорости уже летело к городу. Бывший арестант, проложив маршрут и поставив машину на автопилот, открыл дверь и, болтая в воздухе ногами, смотрел на город. Город, сияющий отраженным светом, гордый, величественный, исполненный мощи, бросающий тень на близлежащие предгорья. В одночасье из доброго друга превратившийся в опасного врага. Совсем рядом проплыла башня главного корпуса Университета, запрокинув голову назад, можно было видеть, как каменные стены переходят в тонкое стекло прозрачного купола. Еще несколько метров — и пора. Доктор сделал глубокий вдох, придвинулся ближе к краю борта и… прыгнул. Уши заложило, перехватило дыхание, тело запротестовало, лишившись опоры. Беглый арестант что есть силы старался не запаниковать и не думать о возможной ошибке в расчетах. Сильный удар возвестил о приземлении. Есть! Удача! Под ногами была крыша музея. Подойдя к самому краю, беглец увидел, как полицейская машина плавно приземлилась на лужайку возле университета. Что ж, пусть администрация города поломает голову над произошедшим. А сейчас надо найти Донну. Процентов на шестьдесят можно было с уверенностью сказать, что она непременно будет в нижней галерее у так понравившейся ей картины. На ходу припоминая расположение залов музея, Доктор обошел крышу. Единственная дверь была заблокирована. Без труда справившись с замком, он начал спуск, чуть не свалившись кубарем вниз из-за неудобных, чрезмерно узких ступеней. Ближе к концу лестницы свет почему-то погас. Прощупывая носком кед пространство перед собой, Доктор осторожно шагнул с последней ступени на покрытый линолеумом пол и уперся в дверь. На взлом очередного замка ушло некоторое время. А вид за открывшейся дверью оказался неутешительным. Один-единственный работник музея в абсолютно пустом зале. Естественно, он заметит появившегося из ниоткуда человека.

Беглый осмотр помещения указал единственный выход — шахту вентиляции. Лезть туда совсем не хотелось, и Доктор решил просто подождать, пока искусствовед не уйдет куда-нибудь по своим делам, оставив модель местной солнечной системы в покое.

Прошло около пятнадцати минут, за которые сотрудник музея не только не сдвинулся с места, но даже не разогнул спины, ссутулившись над рубиновой луной у самого края модели. Делать было нечего. Пришлось опуститься на колени и аккуратно снять решетку. Впереди чернел квадратный проход. Очевидно, пробираться придется на ощупь. Доктор тоскливым взглядом обвел музейный зал. Увы, но местных реликвий в виде давно вышедших из употребления приборов освещения в данном собрании не было. Вдохнув поглубже, путешественник во времени нырнул в кромешную тьму вентиляционной шахты. Путешествие по ней получилось весьма захватывающим и со стороны наверняка смешным. Отважившемуся на него беглецу от правосудия оно стоило дюжины синяков и ссадин на коленях и локтях. Доктор, конечно же, стерпел бы и большее, вот только в темноте он случайно активировал датчик движения. Через несколько секунд звуковая отвертка оборвала сигнал, идущий на пульт охраны, но это уже не имело значения. Надо было выбираться. Благо, за очередным поворотом скрывалась решетка, ведущая в какую-то кладовую. Ни секунды не мешкая, Доктор взломал замок и очутился среди десятка роботов-уборщиков, пребывающих в спящем режиме. Осторожно продвигаясь между ними, он почти что смог достичь выхода из помещения, когда роботы, один за другим начали активизироваться. Послышалось негромкое монотонное жужжание моторов, режущий слух металлический лязг, включились экраны интерфейсов.

— Вы находитесь в запрещенной зоне, вы находитесь в запрещенной зоне, — послышалось со всех сторон, когда до двери оставалось не более десяти шагов. Но уже в следующую секунду поднадоевший текст, читаемый лишенным эмоций голосом, сменился на: — Вы подозреваетесь в похищении ценной информации и должны быть задержаны.

У роботов не было рук, зато были щетки, присоски, шланги. В лицо Доктору почти сразу ударили струи воды, перемешанной с каким-то моющим средством, тут же начавшем зверски жечь глаза. Присоски оставляли болезненные ссадины, щетки больно тыкались в ребра. Роботы кружились на месте, не давая своему пленнику подобраться к двери, оттесняя его в дальний угол. Мгновение Доктор колебался между желанием нырнуть снова в вентиляцию и надеяться, что за следующей решеткой его будет ждать куда более теплый прием, или пробиться сквозь тесный ряд железных уборщиков. Уподобившись герою одного из фильмов землян, он выбрал последнее и попросту запрыгнул на стальные плечи своих тюремщиков, благо они были невысокого роста, и, спрыгнув позади них, навалился всем телом на дверь.

Оказавшись в коридоре, Доктор ринулся к подъехавшему лифту, но в последний момент вспомнил о камерах, почти наверняка установленных внутри, и бросился к лестнице. Несколько пролетов, спущенный вниз со ступеней робот-уборщик, отброшенный к стене не в меру ретивый музейный сотрудник — и вот она — нижняя галерея.

Донна нашлась почти сразу. Она одна сидела в пустынном зале напротив какой-то картины. Доктор немедля бросился к своей спутнице.

— Бежим!

Схватив опешившую женщину за руку, он изо всех сил помчался к выходу. Обернувшись в дверном проеме, проверяя, нет ли погони, Доктор невольно остановил взгляд на картине, столь понравившейся Донне. До боли знакомый величественный город под оранжевыми небесами. На какую-то долю секунды ему показалось, что он залит не солнцем, но огнем пожаров, и всполохи пламени отражаются на розовых стенах зала, словно эхо стона умирающего мира.

Из галереи небольшой коридорчик привел беглецов к запасному выходу. У него уже успели цепочкой выстроиться роботы-гиды, роботы-уборщики и роботы-смотрители за порядком. Доктор потянулся было за отверткой, но внезапно кто-то дернул его за рукав. «За мной!» — последовала короткая команда, и странная женщина в шлеме, полностью скрывшем лицо, ухватила Донну и её неугомонного спутника за руки, потянув обоих в сторону автостоянки. В лучших традициях приключенческих фильмов, втроем они запрыгнули в автомобиль и помчались прочь от музея. За пятнадцать минут полета с незнакомкой Доктор осознал, что из Донны вполне может получиться отличный шофер. Их пилот словно пыталась установить рекорд по экстремальному воздухоплаванию. Бочка, мертвая петля, штопор. Да что только она не вытворяла, уходя от двух машин службы охраны. Донна кричала от восторга, Доктор вжимался в кресло. Только ступив на твердую землю, он смог спокойно выдохнуть и задать давно мучавший вопрос:

— Почему?

— Что именно? — осторожно ответила отважная пилот, снимая шлем и тут же превращаясь в растрепанную чудаковатую Риту. Доктор переформулировал вопрос:

— Почему ты нас выдала? И почему спасла?

— Вообще-то выдавала я не «вас», если ты, конечно, не считаешь свою персону достойной множественного местоимения. А спасала я Донну, которая замечательный человек, сбившийся из-за тебя с правильного пути.

— Я сбил Донну с пути?

Последняя хитро улыбнулась и закивала головой. Рита этого не заметила и продолжила свое наступление:

— Ага. Своими безумными авантюрами. Зачем ты украл файл из моего планшета?

— Как ты узнала?

— Аллергия на кусты, растущие под окнами моего офиса, пульт управления голограммой почему-то оказавшийся в моей сумке, виноватый вид Донны, когда она меня «благодарила» за чай и показывала несуществующий подъемный механизм. Я проверяла.

— Эй, благодарность была искренней! — воскликнула последняя.

— Я знаю, иначе не пришла бы тебе на выручку. И знаешь что, Донна. Бросай ты этого интригана! Идём со мной.

— Я не могу.

— Он погубит тебя!

— Послушай, Рита, ты славная девушка. Но ты не понимаешь, что происходит. Доктор спасает нас: спасает тебя, меня, всех, каждого жителя Солурбема!

— Каким образом? И главное от чего?

— Просто выслушай нас.

* * *

— Я знала, что с нашими солнцами что-то не так. Все эти стройные теории университетских астрономов всегда казались мне слишком уж «стройными». Этакий софизм. Вроде бы все логично, а в результате — полный бред. Вот только… Что-то я никак не могу понять кому и зачем все это надо?

Не сводя глаз со своих гостей, Рита потянулась к чайнику и сама разлила ароматную янтарную жидкость по чашкам. Роботы, полностью отключенные, стояли в запертой кладовой. В мире единой информационной сети со свободным беспроводным доступом любая техника могла быть обращена против своего владельца.

— Сегодня один из наших знакомых постарается проникнуть в университет. Может быть, как раз там и найдутся ответы, — заметил Доктор.

— Завтра в университете день открытых дверей. Если вашему другу не удастся попасть в астрономический корпус, можем попытаться сделать это утром, проникнув вместе с группой туристов.

— Ну, вот и у нас, Донна, в кои-то веки запасной план появился.

Та невесело улыбнулась в ответ:

— «Все чудесатее и чудесатее», — сказала бы Алиса.

— И уподобившись ей, мы последуем за нашим «белым кроликом» Оламом. Точнее, последует за ним Рита. Ты ведь согласишься встретится с ним в университетском парке у фонтана, не так ли?

— Да, пожалуй, — осторожно ответила девушка.

— Может, мне пойти с ней? — вызвалась Донна.

— Нет-нет. Ты в розыске. Если тебя заметят, будет только хуже. Рита всего лишь переговорит со студентом математического факультета. Тем для разговоров у них может быть множество. Хотя бы её поступление в этом году на смежный факультет. Так что, если Риту и арестуют, то, скорее всего, сразу же отпустят. А нам пока лучше отсидеться здесь.

— А наше присутствие тут её не… — Донна не успела закончить, как Доктор прервал её:

— Мы скажем, что силой вынудили девушку к гостеприимству и запугали. Ну так как, все согласны с планом?

* * *

Рита, присев на бордюр фонтана, дотронулась рукой до прозрачных теплых струй. Рядом, поскользнувшись на каменных плитах бассейна, в воду с громким всплеском плюхнулся ребенок лет пяти, подняв тучу брызг, темными точками осевших на светлом платье Риты.

— Солнечная теплая погода превращает фонтан в купальню, — к девушке неожиданно подсел парень лет двадцати, невысокого роста, смуглый, кареглазый, курносый, улыбчивый.

— Вы Олам? — узнала его по описанию Рита и невольно улыбнулась в ответ.

— Мы знакомы? — чуть настороженно спросил он.

— Вы знакомы с моими друзьями, Доктором и Донной. Я — Рита.

— Простите, Рита, но я бы хотел поговорить с самим Доктором или Донной.

— Вы не доверяете мне, но я могу доказать…

— Не нужно, — мягко прервал её Олам. — Просто дела обстоят так, что без Доктора и его странного звукового инструмента не обойтись.

* * *

К трем чашкам на столе в квартире Риты добавилась четвертая, пониже остальных и куда шире в диаметре.

— Доктор, защиту их систем мне взломать не удалось, — сообщил Олам, помешивая чай. — Надо внести изменения в аппаратной части. Ваша, как вы её называете, отвёртка вроде как обладает данной функцией?

— Обладает, но вдобавок к ней всегда прилагаюсь я. Так что если вы хотите взломать с её помощью базу данных университетской обсерватории, то придется изобрести предлог провести туда и меня.

— Сегодня я попал в обсерваторию с помощью знакомого. Сейчас позвоню и узнаю, работает ли он завтра.

Олам отошел к окну. Видео звонок по планшету не занял много времени. Всего через несколько минут парень вернулся, помрачневший.

— Все отменяется. Астрономический факультет полностью закрыт, посторонних не пропускают, охрана усилена. Более того, завтра в нем одном не будет экскурсий. И что же вы такого натворили?

— О, значит, мы на верном пути, — совсем не к месту весело отозвался Доктор. — Чудесно.

— Что ж чудесного-то? — раздраженно спросил Олам, чуть не поперхнувшийся чаем.

— Как я уже говорил, мы знаем, что прибываем на верном пути. А как попасть внутрь — разберемся. Рита, ты ведь работаешь в городской администрации, где изготовляют карточки горожан. Может быть, ты поможешь сделать нам парочку?

— Не соглашайся, — тут же предостерегла девушку Донна. — Ты себя подставишь!

— Вовсе нет. Я скажу Доктору, где находится терминал. Он сможет отправиться туда и выбить себе карточку с любым уровнем доступа.

— Рита, ты просто умница! То, что надо! Как подобраться к терминалу?

— Подняться в лифте на второй этаж. Первый на вашем пути терминал содержит информацию о действующих картах. Так я смогла вас с Донной найти. Дальше будет дверь, ведущая к нужному нам терминалу. Сегодняшний пароль для всех замков в здании — «Лимонник». В сам терминал введете произвольные имя, фамилию и прочее. Когда дойдете до графы «уровень доступа к информационной сети» — ставьте четверку. По идее, этого должно хватить. Пятерку ставить не нужно. Это доступ ближайшего окружения президента. А омни заблочен изначально. Ведь это уровень президента.

— И это всё? До чего же вы беспечны, однако.

— У нас почти нет преступности.

— Как и несчастных людей, — задумчиво пробормотал Доктор.

Рабочий день подошел к концу, и пестрая шумная толпа сотрудников городской администрации бурным потоком прорвалась сквозь двери-вертушки первого этажа здания-сада, заполонила близлежащие улочки, осела во множестве кофеен и ресторанчиков. Никто из галдящих, спешащих по своим делам людей не обратил внимание на шарообразного робота-гида, влетевшего в незапертую, несмотря на все требования охраны, форточку опустевшего здания. Не обратил на себя внимания и маленький тонированный автомобильчик, припаркованный в нескольких метрах от входа в здание. Именно в нем велся весьма любопытный разговор:

— Ну вот, Донна, и наш электронный проводник пригодился, — замечает Доктор. — Молодец, что не забыла куст, в лапах которого мы оставили нашего «друга».

— Молодец у нас Рита, отбившая его у сборщика поломанной техники. Без неё ты бы сейчас сам лез в это чертово здание с ядовитыми растениями.

— Не ругайся, с нами тут молодые люди.

— Я не ругаюсь.

— Мне лучше знать.

— Доктор, лучше тебе будет следить за тем, куда летит наш робот.

— К выходу из этого офиса. Рита, что за дверью?

— Небольшой коридор.

— Ну, вот мы и в нем. Куда дальше?

— Надо будет открыть дверь слева. Пароль все тот же.

— Что ж, на этот раз «лимонник», похоже, открыл нам доступ к какому-то терминалу. Мы на месте?

— Нет, нам надо пройти еще через одни двери. Я точно не помню. По-моему, эти. Под номером три.

На экране отчетливо видно, как робот, послав сигнал на электронный замок, отлетает назад. Его камера охватывает все пространство около двери. Спустя мгновение замок загорается зеленым светом, двери открываются — и четверо людей, напряженно всматривающихся в изображение на планшете, отшатываются от него. Прямо на них смотрят два дула странного оружия.

— Назад! — почти одновременно кричат Донна, Рита и Олам.

Доктор что есть сил бьет пальцем по экрану. Робот пулей вылетает из комнаты, отправляет сигнал блокировки на дверной замок. Сквозь наушники слышно, как охранники пытаются выбить дверь.

— Рита, — неожиданно спокойным тоном обращается к девушке Доктор, — попытайся точно припомнить, какая из дверей в этом зале ведет к терминалу.

— Под номером два, наверное, — тихо отвечает та, понимая, что в сложившихся обстоятельствах ошибиться нельзя.

— Ты уверена? — все также спокойно спрашивает её Доктор.

Легкий кивок головы уверенным «да» назвать никак нельзя, но Доктор тем не менее ведет робота прямо к указанным дверям.

С замиранием сердца обитатели маленького автомобильчика следят за тем, как позеленел диод над замком, и как неспешно, неторопливо открываются двери. Время будто бы замедлило свой ход, и несколько секунд, ушедших на автоматическое включение освещения, кажутся минутами.

В открывшейся маленькой комнате на почетном центральном месте стоит терминал, при виде которого Рита облегченно выдыхает и впервые за последние несколько часов улыбается.

— Это он, — скорее констатирует, нежели спрашивает Доктор.

— Да, — на этот раз куда более уверенно отвечает девушка. — Пароль все тот же.

— Я уже начинаю влюбляться в лимоны.

— Лимонник не имеет ничего общего с лимонами, — замечает Донна.

— А говорила, что не любишь садоводства, — весело замечает путешественник во времени.

Тем временем робот зависает над терминалом. Экран вспыхивает белым, сами собой появляются надписи на полях анкеты, включается принтер. Вот-вот пластиковые удостоверения будут готовы. До выполнения первого этапа плана осталось всего ничего — одно нажатие клавиши.

Все плохое случается как всегда внезапно. Гаснет свет. Аварийная система включается с небольшим опозданием, автоматически открываются все двери и блокируется лифт. Слышно, как охранники врываются в зал, где расположен первый терминал. Счет идет на секунды. Доктор оказывается проворнее блюстителей правопорядка и вовремя посылает сигнал на вновь заработавший терминал по выдаче карточек. Принтер включается почти одновременно с появлением охраны, а робот замирает в самом темном углу комнаты позади следящей камеры. Донна, Рита и Олам невольно задерживают дыхание. В повисшей напряженной тишине люди, словно загипнотизированные, следят за тем, как двое охранников неспешно обходят маленькую комнату по периметру. Внимательные глаза прощупывают каждый сантиметр пространства, белые кружки света от фонариков все ближе и ближе подбираются к их маленькому сообщнику. Метр. Пятьдесят сантиметров. Десять. Сейчас, прямо сейчас блеснет на свету металл.

Что это? Луч отклонился вправо. Полка. Устройство на ней действительно напоминает робота. Что же дальше?.. Не повезло. Кружок света вновь подбирается к роботу. Десять сантиметров, пять…

Воцарившуюся в автомобиле мертвую тишину разрывают три оглушительных удара по корпусу автомобиля. Усиленный мегафоном голос объявляет: «Откройте, полиция!»

На какое-то мгновение все теряются. Но уже в следующую секунду Доктор командует: «Рита за руль!» И сразу после этого робот под его управлением вырывается из тени, одновременно включая на полную мощность встроенную внешнюю систему освещения. Резкий свет ослепляет охрану, выигрывая Доктору несколько секунд. За это время готовые пластиковые пропуска перекочевывают из принтера внутрь электронного шпиона, и он мчится прочь из комнаты изо всех сил своих встроенных двигателей.

* * *

Рита, поспешно надев шлем, попросила программу управления вывести на дисплей изображение с внешних камер автомобиля. Девушка насчитала три полицейских машины, взявшие их судно в кольцо. Оставался только один путь. «Вверх!» — скомандовала пилот. И старенький автомобиль, натужно взревев двигателями, рывком поднялся в светло-зеленые небеса. Полицейские машины поднялись в воздух не в пример ему плавно и стремительно стали набирать высоту. Дистанция сокращалась катастрофически быстро. Рита резко свернула влево, обогнув здание завода Вилки-Волки. Полицейские машины легко повторили маневр. Тогда девушка приказала машине идти на спуск, прямо в переплетение автострад, по которым гонялись друг за другом любящие экономить топливо автомобилисты, считающие полеты по воздуху никому не нужной тратой мощности двигателя на преодоление силы тяготения.

Поначалу маневр казался вполне удачным. Вот только широкие ленты шоссе приближались с чересчур уж большой скоростью и, оторвавшаяся от погони Рита, внезапно с ужасом поняла, что их «автомобильчик» может и не выйти из крутого пике.

* * *

В это время робот под управлением Доктора изворачивался от очередного зеленого пятна сканера, соприкосновение с которым означало попадание на линию обстрела, в котором пулю заменял радиосигнал, выводящий всю технику в зоне поражения из строя. Маленький шпион шустро избегал встречи с этой угрозой, но его хозяин все больше уставал от сумасшедшего напряжения и начинал ошибаться. Вот-вот могло произойти непоправимое: карточки доступа к секретам университетского архива превратятся в никому не нужный пластик вместе с их хранилищем.

— Рита, какие есть выходы из комнаты с первым терминалом? — спросил Доктор.

Но девушка, увлеченная погоней, не расслышала вопроса.

Пробормотав проклятье, Доктор повел робота к ближайшей двери, за которой скрывалось похожее на складское помещение со множеством полок. В голове мгновенно начал складываться план.

* * *

Рита, зажмурившись, сосредоточилась только на одной мысли: как она медленно выходит из пике, в нескольких сантиметрах от блестящей на солнце, глянцевой поверхности шоссе, как легко уходит снова вверх, оставляя позади полицейские машины, вынужденные включить экстренные системы торможения. Но, открыв глаза, она вновь видит перед собой только неотвратимо приближающуюся трассу с белыми полосками разметки и расплывчатыми фигурами машин. Неожиданно её взгляд ловит просвет между лентами трасс. «Туда!» — едва родившаяся в голове мысль тут же изменяет направление полета автомобиля. Машина на полной скорости устремляется в узкую щель меж двумя развилками. Жизнь четверых пассажиров теперь зависит исключительно от программы управления стареньким летательным средством.

* * *

Первый переступивший порог охранник огляделся по сторонам. По его мнению, робот наверняка спрятался где-то между стеллажей. Мужчина присвистнул, обводя взглядом многочисленные полки. «Приступим», — подмигнул он напарнику и, притворив дверь, забаррикадировал её ящиком. Убрать такое препятствие электронному злоумышленнику будет не под силу.

«Проклятье», — прошептал Доктор, проводя рукой по лбу.

* * *

«Пять, четыре, три…» — начала про себя обратный отсчет Рита, неотрывно глядя на приближающийся проход-щель между трассами. «Хорошо, хоть ребята не видят, что сейчас происходит», — подумала она. И тут, словно дожидаясь именно этого момента, кто-то надел второй шлем.

— Донна?! — невольно восклицает Рита.

— Падаем! Мы падаем! — вопит женщина, не замечая узкую щель меж двумя полосами дорог.

— Нет, ты не… — договорить Рита не успевает.

* * *

Доктор выжидал. Вот первый охранник пошел вперед меж стеллажей. Его напарник также осторожно шагнул в тесное пространство соседнего прохода. Дождавшись, когда дистанция между роботом и стражем правопорядка составила не менее десяти шагов, путешественник во времени выводит своего маленького помощника из укрытия и подает максимальную мощность на ускорители. С глухим звуком тот врезается в спину не успевшего обернуться человека. Громкий испуганный крик заставляет замереть на месте второго охранника. Луч от фонарика описывает дугу в воздухе. Слышатся торопливые громкие шаги. Выждав несколько секунд, Доктор направляет робота в просвет между ящиками на нижней полке. Охранник, бросившийся на помощь своему товарищу, не видит, как за его спиной бесшумно повисает в воздухе темный шар.

* * *

Просвет меж трассами внезапно уходит из поля зрения камер, уступая место темной, почти черной поверхности шоссе. Рита вжимается в сидение. «Это конец», — проносится в голове. Вот уже можно отчетливо различить небольшие неровности на казавшейся идеальной издалека поверхности трассы. Они приковывают взгляд, гипнотизируют. Но внезапно картинка качнулась, и узкая полоска света резанула по глазам. Машина выровнялась. Они выровнялись? Они выровнялись! Рита поверить не может своим глазам. Её судно вновь устремляется в небо.

— Донна? — хрипло окликает девушка второго пилота.

— Все в порядке, дорогая. Но лучше укажи маршрут. Понятия не имею, куда лететь.

* * *

Доктор уверенно ведет робота над самым полом. Заблокированная дверь приближается. Теперь предстоит самое ответственное. Пролететь небольшой участок в поле зрения охранника, склонившегося над потерявшем сознание напарником. Надо разогнаться и затем резко затормозить. Собираясь с духом, Доктор заставляет робота зависнуть на месте.

* * *

Рита вновь устремляется к облакам, одновременно наблюдая за картинкой, поступающей от задних камер. Одна из полицейских машин не успела вовремя затормозить и включила систему аварийной посадки, на которую ушла энергия всех её двигателей. Две другие продолжают погоню.

* * *

Крик Донны о падении не услышал, пожалуй, только целиком поглощенный управлением роботом Доктор. Олам же подпрыгнул на месте и заметался в поисках шлема. Ему не улыбалась роль пассажира, понятия не имеющего о том, что творится у пилотов. Но, к сожалению или к счастью, третьего шлема в салоне не оказалось. Парню ничего не оставалось кроме как замереть на месте и вслушиваться в шум двигателей. Выждав несколько минут и осознав, что тревога оказалась ложной, он вернулся на свое место рядом с Доктором, как раз готовившимся спрятать своего робота в непосредственной близости от двери.

— Надо попасть туда? — шепотом спросил он.

Доктор кивнул.

— Ждете, что охранник обратится за помощью?

— Да.

— А про рации не забыли?

— Этаж заблокирован. Ему неоткуда ждать помощи. Как говорится: спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

— Но, может, вам не надо прятаться за кучей коробок, рискуя уронить одну из них и этим выдать себя? Лучше подождите, пока оставшийся на ногах охранник сам разблокирует дверь и проделайте с ним то же, что и с его товарищем. Если только это не навредит бедолаге.

— Ни в коей мере. Всего один синяк да пара минут без сознания. Невелика потеря

В это время будущий «бедолага» наконец решился покинуть помещение и отправится за аптечкой. Внимательно осмотревшись, он тем не менее пропустил умело замаскировавшегося под пылесос робота. Когда он нагнулся, не без усилий сдвинув с места ящик, то тут же упал на него без сознания, сраженный отличным хуком, полученным от невесть откуда взявшегося электронного злоумышленника.

* * *

Рита направила машину к району города, известному как излюбленное место для воздушных прогулок экстремалов. Четыре Башни Ветров формой напоминали крылья, расположенные в полном соответствии со сторонами света и объединенные множеством навесных прогулочных дорог. На этих дорожках расположился настоящий парк развлечений для горожан, попасть в который можно было либо непосредственно из зданий, либо припарковавшись к одной из многочисленных платформ. Девушка влетела в просвет между двумя дорогами, представляющими собой узкие веревочные мосты для любителей экстрима. Ловко миновав хитросплетение канатов, Рита поднялась вверх, зависнув на мгновение над настоящим скульптурным салоном, эпатировав этим публику. Словно показывая язык чванливым посетителям, пилот описала широкий круг над их головами и резко свернула на небольшую площадь, где шел концерт. Дирижер замер со смычком в руках. Рита, трепетно относившаяся к музыке, тут же поспешила удалиться и переместилась на уровень ниже, где полным ходом шла оглушительная дискотека, и за лазерными эффектами зависшее в воздухе судно никто не заметил. Выждав некоторое время и убедившись, что преследователи отстали, девушка покинула площадку с дискотекой и направилась к выходу.

Погоню первой заметила Донна. Теперь за ними следовала только одна полицейская машина. Отставание второй Рита отнесла на счет канатной дороги. Только нескольким пилотам-экстремалам удавалось благополучно пересечь её, не запутавшись в паутине тросов. Подав максимальную мощность на двигатели, девушка помчалась в сторону западной башни. Полицейская машина бросилась наперерез. Маневр был бы удачным, да вот только стражи правопорядка не учли особенность места, над которым происходила погоня. Бок полицейской машины положил конец виртуозному пенальти главного нападающего сборной Верда. Трибуны взревели. Разгневанные болельщики эйрболла — похожей на футбол игры, где игроки перемещаются на летательных средствах, более всего напоминающих капсулы, а мячом служит странного вида многогранник — забросали машину краской. А разъяренная команда взяла её в кольцо. Рита, выжившая из двигателя все, на что он был способен, за несколько секунд оставила далеко позади последнего преследователя и на полной скорости направилась к маячившему на горизонте куполу астрономического факультета университета. Вдогонку за ней помчался темный шар робота с четырьмя карточками доступа внутри.

* * *

Профессор Лерен включил механизм, раскрывающий купол обсерватории. Створки смотрового окна плавно разъехались в стороны, обнажив небо, подернутое рябью облаков. Черная, стремительно приближающаяся точка на нем заставила астронома замереть на месте, нелепо задрав седую голову вверх. Столь заинтриговавшее его неопознанное небесное тело постепенно обретало черты, превращаясь в обыкновенное взятое на прокат воздушное судно. Профессор собирался было уже направиться к своему терминалу, но, в последний раз взглянув невооруженным взглядом на небо, увидел, что машина изменила свой курс и теперь летела прямо на него. Лерен замер на месте, не веря своим глазам. Вот уже стали видны сигнальные огни на серебристом тонированном корпусе. От резкого торможения в воздухе повис инверсионный след. Судно ловко нырнуло между створок так называемого забрала и плавно опустилось на пол, заняв собой большую часть комнаты. Пожилой профессор вжался в стену, испуганно глядя, как из машины выходят четверо незнакомцев.

— Добрый день, — улыбнулся ему странный тип в коричневом плаще с невообразимой прической. — Нам нужен доступ к некоторым файлам. Если позволите, то мы воспользуемся вашим терминалом?

Все, на что хватило профессора Лерена, — это испуганно кивнуть. Только спустя минуту, когда незнакомец, нагло расположившийся за его столом, уже вовсю работал с терминалом, пожилой ученый начал приходить в себя. Вернулась способность трезво мыслить и принимать решения, а вместе с ними и желание действовать, и необходимая для этого смелость. Вот только броситься грудью на защиту жесткого диска планшета было не лучшей идеей. На полдороге профессора перехватил юноша, сегодня днем виденный им в кабинете доктора Садена.

— Мы скоро уйдем, — не поднимая головы, объявил странный тип в не менее странном одеянии.

— Вы не имеете права…

Профессор удивился непривычно визгливому тону собственного голоса. Его резко прервала рыжеволосая женщина с упрямым выражением лица, спутница странного типа:

— Вы тоже, — чеканя каждое слово, сказала она. — Скрывать от людей возможность катастрофы такого масштаба — преступление. И за него карают ссылкой на астероид. Хотя в вашем случае Всегалактическая Ассамблея примет решение о смертной казни.

Лерен почувствовал, как кровь отхлынула от щек. Его давным-давно предупреждали о возможности подобной ситуации. Но он и помыслить не мог, что такое случится именно с ним. Пожилой астроном, неожиданно для своего почтенного возраста, вывернулся из захвата Олама и, пнув парня под ребра, помчался к выходу из лаборатории. Подножка от Донны отправила его в крутое пике, окончившееся погружением в тьму беспамятства.

— Олам, — окликнул парня Доктор. — Возьми у робота карточки доступа. Итак, дамы и господа. Видите вон ту дверь, в углу комнаты? Если я не ошибаюсь, там собрана полностью вся информация наблюдений астрономического факультета.

* * *

— Ну же, Доктор! Нам надо уходить, — Донна нетерпеливо переминалась с ноги на ногу в маленькой комнатушке, уставленной серверными стойками. Олам и Рита уже поджидали их у машины.

— Полиция еще не знает, что мы здесь. К тому же я заблокировал дверь в соседней комнате.

— Но вы забыли про купол, — вставил Олам, указывая на потемневшее от туч небо.

— Ну почему, почему у меня такие малодушные помощники?! Дайте мне несколько минут! Я взламываю одну из лучших систем безопасности в этой галактике! И вместо того, чтобы с замиранием сердца следить за моими действиями, вы только и делаете, что сбиваете и подгоняете меня!

— Прости. Я сниму на видео это знаменательное событие и выложу в интернет, — отозвалась Донна.

— Да пожалуйста. Правда, затем мне придется уничтожить весь интернет. Наверняка после этого я уж точно стану главным спасителем человечества за всю его историю.

Донна фыркнула. Рита и Олам, переглянувшись, собирались было спросить, что скрывается за незнакомым словом, как услышали новое:

— Мольтабене! — воскликнул Доктор и выскочил из маленькой комнаты с планшетом в руках. — Вам знаком этот человек? — спросил он присутствующих.

— Что? Да не может быть?! Это же профессор Ксавье! — воскликнула Донна, подходя ближе к планшету.

— Какой такой профессор?! — возмутилась Рита. — Это же президент. Иероним Вадт.

— Полцикла на посту, и за это время Солурбем пережил настоящий расцвет, — добавил Олам. — С такой популярностью Вадт обречен править нами до самой своей смерти. Умный и мудрый мужик, как не крути. Мне он всегда нравился.

— То есть он целиком и полностью положительная личность? — лукаво улыбаясь, спросил молодых людей Доктор. — Если так, то объясните его подпись под этим.

На экране планшета высветилась эмблема: два солнца и две буквы «Н», образующие ромб на светло-желтом фоне.

— Перед вами проект под названием «Новый небосвод», — пояснил Доктор. — Чудовищный сплав технологий управления солнечной энергией и движением небесных тел. Вот оно — подтверждение исследований Аэлиты, изложенное на бумаге. Застывшие звезды, вечный день — все это здесь. Круглосуточная солнечная погода для вашего руководства означает возможность беспрерывной добычи солнечной энергии, импортируемой Солурбемом в самые дальние уголки галактики и даже за её пределы. Триллионы и биллионы мегаватт. Колоссальнейшие доходы. Нужно только остановить планету, подставив правильный её бок с единственным пригодным для жизни материком жарким объятиям двух ярких солнц. А в теневой части останутся некому не нужный, вечно штормящий, непригодный для размещения энергостанций океан. О да! План был прост! План гениально прост и в одночасье захватывает дух своим размахом. Я такого еще не видел, клянусь. Как?! Как вам это удалось? Нет, я просто обязан встретиться с архитектором всего этого! Но для начала надо наведаться в офис главной энергетической компании Солурбема. Есть некоторые вопросы, которые хотелось бы уточнить. Однако ж… чёрт побери, как же все это... смело, гениально, безумно!

Впервые на памяти Донны Доктор не мог подобрать нужное слово.

— Чудовищно, — вырвалось у неё и все тут же повернули к ней головы.

Воцарившуюся на мгновение тишину прервал страшный грохот. Дверь слетела с петель. Что за сила её смела видно не было из-за клубящегося грязно-серого дыма. Рита взвизгнула, и тут же была заключена в объятия заслонившего её собой Олама. «Что?! Откуда тут далеки»!» — промелькнуло в голове у Доктора при виде медленно появляющихся из тумана конусообразных роботов. Сходство действительно было немалым, вот только до грозных разрушителей вселенского масштаба местным охранникам было далеко. Первые разряды их электрошокеров ни в кого не попали. Перезарядка потребовала нескольких секунд, за которые Олам успел впихнуть растерявшуюся Риту в машину.

Второй разряд пролетел над головой вовремя пригнувшегося молодого человека, когда он устремился к перевернутому столу, за которым скрывался от выстрелов Доктор. В двадцати шагах от них створкой двери придавило потерявшую сознание Донну. Доктор и Олам как раз прикидывали, как бы к ней подобраться сквозь ряды полицейских, когда те решили пойти в наступление и взять двух нарушителей в кольцо. Растянувшись в цепочку, конусообразные махины начали подбираться к перевернутому столу. «Плохо дело», — пробормотал парень. Странно, но эта мысль его нисколько не испугала. Даже наоборот — придала решимости действовать до конца и непременно победить. Как и каким образом это получится — он не знал. Но сосредоточенный вид Доктора ободрял.

Когда между импровизированной баррикадой и приближающимися к ней роботами оставалось не более десяти шагов, Доктор вынул из кармана звуковую отвертку. Не было ни яркой вспышки, ни громкого звука, но системы навигации полицейских внезапно отказали.

— Это ненадолго, — крикнул он Оламу.

Вдвоем они бросились к Донне, изворачиваясь от беспорядочно кружившихся на месте роботов. Приподнять металлическую створку не составило труда. Подоспевшая им на помощь Рита волоком вытащила спутницу Доктора из железной западни. Несколько метров до машины Донну несли на руках. Первым внутрь запрыгнул Олам. Рита и Доктор как раз начали опускать ему на руки потерявшую сознание женщину, когда полицейские роботы, наконец, перезагрузили свои системы. Мощный удар по корпусу машины электрическим разрядом заставил путешественника во времени, не успевшего вовремя отдернуть руку, свалиться вниз без сознания.

* * *

Доктор открыл глаза и тут же снова зажмурился. Яркий свет причинил сильную боль, словно лезвием ударив по глазам. Склоненное над ним лицо виделось расплывчатым светлым пятном.

— Донна? — спросил он, поморщившись от того, как глухо прозвучал голос.

— Да-да, это я. Как ты?

Игнорируя вопрос, Доктор приподнялся на локтях и оглянулся по сторонам. Картинка становилась все четче:

— Мы у Риты, — констатировал он.

— Да. Она спасла нас. Когда ты потерял сознание, роботы как раз начали закрывать купол обсерватории. Рита скомандовала машине подъем. Но, увы, взлет не был таким быстрым, как она рассчитывала. Железные створки сдавили фюзеляж ближе к хвостовой части. Форсаж позволил нашему судну вырваться из железных клещей, но оно существенно потеряло в управляемости. Пришлось спуститься к самой земле, благо пышные кроны университетского парка скрыли нас от запоздало подлетевших к обсерватории машин полиции. Потом Рита с Оламом арендовали где-то другое судно, сбив погоню со следа. Сюда добрались уже без препятствий, вот только входить пришлось с крыши, чтобы избежать расспросов по поводу нас.

— Ну, что ж, — Доктор свесил ноги с кровати, — а ты-то у нас как? Все-таки та дверь была не из легких.

— Отлично. Только пара синяков и ссадин. Знакомый Риты — врач — подтвердил, что со мной все в порядке. И кстати! Тут у нас Аэлита.

— А ребенка-то вы зачем сюда привели? С точки зрения властей — это настоящее разбойничье гнездо. И уж точно не место для тонкой и нежной девичьей души. Донна, ты должна прогнать её отсюда как можно быстрее.

— Не выйдет. Они с Оламом упорядочивают все свои данные по наблюдениям за небом. И я думаю, что не позднее, чем завтра жителей Солурбема ждет сенсация, какой они еще не знали.

— Не позднее, чем завтра, не позднее, чем завтра... Это хорошо. Слушай, Донна, где сейчас все?

— В соседней комнате. Там целая стена занята экраном для проектора. Рита, Олам и Аэлита рассматривают карты звездного неба и обсуждают текст будущей статьи.

Доктор кивнул. Выглядел он неважно. Донна придирчивым взглядом, какой бывает у любящих бабушек при виде худенького внука, оглядела своего друга и нетерпящим возражений тоном приказала ему вновь улечься в постель. В ответ Доктор только неопределенно мотнул головой, уперев в стену невидящий взгляд.

— Послушай, Донна, — тихо сказал он. — Очень скоро Солурбему придет конец. И не только ему. Погибнет вся эта галактика. Об этом и предупреждал нас попавший тебе в руки загадочный буклет. То, что сделали в проекте «НН», должно было к этому привести, так или иначе. Вселенная не любит, когда нарушаются её законы.

— Что будешь делать? — спросила Донна, присаживаясь рядом на кровать.

— Делать? Пока не знаю. Для начала мне нужно детальное описание того нечто, что заставило остановиться целую планету. Я должен понять, как все это работает. И тогда, может, удастся выкрутиться из всей этой весьма плачевной, надо отметить, ситуации с наименьшими потерями.

— А совсем без потерь? — осторожно спросила Донна.

Доктор сжал губы в тонкую линию.

— Этот мир… он мне дорог, Донна, — сказал он наконец. — Стал дорог. Да, знаю, мы тут только три дня, но… Люди, открытые как дети, живущие не запирая дверей... Отчаянно дерзкие, смотрящие вглубь Вселенной широко открытыми глазами, отказывающиеся замечать изъяны и как никто умеющие ценить все прекрасное, что есть вокруг них. Великие и беспечные, вечно задающие вопросы и непрестанно ищущие на них ответы. Такие непохожие на других. Живут, не зная зла. Наивные и мудрые одновременно. Их жизнь… Все это так знакомо, Донна, знала бы ты, как мне все это знакомо. И, клянусь тебе, что сделаю все, слышишь, все, чтобы в этот раз никто не погиб.

— Ты же Доктор, — неуверенно улыбнулась Донна, почему-то почувствовав сильнейшее смущение и неловкость. — Мы найдем выход, — нарочито бодро сказала она, поднимаясь с края кровати.

-Предлагаю первый шаг сделать прямо сейчас, — в тон ей ответил Доктор. — Эй, Олам, Рита и Аэлита, кто-нибудь из вас знает адрес Главной Энергетической Компании Солурбема?

Главная Энергетическая Компания Солурбема располагалась в двадцатиэтажном белокаменном здании, щедро декорированном золотой лепниной, благодаря которой оно давно и надежно укоренилось в списке обязательных для посещения мест любого туриста. Диковинные звери, барельефы на мифологические сюжеты, созвездия, переплетения растительного орнамента… Всё это заставило бы обычного человека остановиться хотя бы на минуту и поглазеть на эту красоту, сделать пару снимков, может быть даже селфи с какой-нибудь уж очень выдающейся горгульей. Четверо сотрудников компании с равнодушными, ничего не выражающими лицами прошли сквозь двери первого этажа, даже не взглянув на кружевной орнамент из черного и белого мрамора над входом. Двое мужчин и две женщины в идеально сидящих белых форменных костюмах сразу же проследовали в угол холла, сегодня необычайно людного. В просторном зале первая рабочая смена из без малого тысячи человек отделялась от второй кордоном специальных арок, выросших в вестибюле буквально за час. Каждый сотрудник должен был, перед тем как покинуть здание или войти в него, задержаться под одной из арок, подождать пока пройдет сканирование его личных вещей и техники, затем положить руку на странную желеобразную поверхность небольшого устройства и, дождавшись установления своей личности по ДНК, уступить место следующему.

Четверо вошедших внимательно наблюдали за данной процедурой. Затем один из них, парень лет двадцати, по виду типичный студент, вышел на улицу и вернулся только через пять минут. Робот-официант находившегося неподалеку от энергетической компании кафе как раз в это время подал хозяину заведения рапорт о неисправности систем визуализации. Вернувшись для уборки столика, он обнаружил полное отсутствие кофейных чашек, зарегистрированных им ранее. Возможно, если бы данный робот покинул пределы кофейни «Фиолетовая птица» и заглянул в урну рядом со входом в энергетическую компанию, ему не пришлось бы ехать в ремонтную мастерскую. Четыре фиолетовых чашки с ручками в виде птичьих хвостов лежали на самом дне, рядом с измятыми бумажными стаканами. Тем временем двое мужчин и их спутницы присоединились к очереди спешащих на свои рабочие места сотрудников и в свой черед подошли к арке.

Первым в неё шагнула молоденькая курносая девушка, прижимая к груди простую по форме кожаную сумку. Сканирование прошло успешно, запрещенных предметов и файлов на персональных устройствах обнаружено не было. Табло на анализаторе ДНК призывно засветилось зеленым. Девушка не смело прикоснулась к его поверхности почему-то измазанным кофе и помадой пальцем. Секунда — и на экране вспыхнула надпись: «Удачного дня, Вера Ольтс!» Столь же легко процедуру идентификации личности прошли и её коллеги.

Немного задержавшись в вестибюле, странная четверка подошла, наконец, к лифтам. Уже внутри кабины Вера набрала номер на планшете.

— Привет! Я — Вера Ольтс. Мы с Лидией Нетерис, твоим хорошим знакомым Томом Ли и его новым другом — Джоном Тимсом сейчас на работе. Не скучай без нас.

Аэлита, сидевшая неестественно прямо за столом в квартире Риты, позволила себе немного расслабиться. Рита, Донна, Олам и Доктор пробрались в энергетическую компанию. Девочка открыла на планшете карту здания.

— Я буду ждать звонка, — пообещала она.

* * *

Первым лифт покинул Доктор. Расположившийся на втором этаже технический отдел встретил его взволнованным сотрудником в белом халате.

— Джон Тимсон, это вы? Какая удача! Идемте, идемте скорее. Я специально попросил главного инженера направить к нам именно вас. Ваша статья в «Научном обозрении» — это просто нечто! Простите, что отнимаем у вас время. Знаю, вы как раз направлялись домой, но у нас тут настоящее ЧП.

Доктор оглянулся по сторонам и, не заметив ничего примечательного, покорно поплелся за своим провожатым, взволнованно рассказывающем о приключившейся в отделе катастрофе.

* * *

Оказавшись в небольшом вестибюле Отдела проектирования и строительства новых станций, Рита первым делом уперлась в занимавшую большую часть комнаты модель новой станции — легкого изящного здания, напоминающего большой лист на тонком стебле с десятками тысяч сотопанелей. Обойдя кругом его уменьшенную копию, девушка чуть не сбила с ног пожилую даму. Вид у незнакомки был грозный. Серьезное строгое лицо с чуть длинноватым носом, строгий брючный костюм, строгий черный портфель, затянутые в тугой узел на затылке черные с проседью волосы.

— Что вы здесь делаете, коллега?

Товарищеское «коллега» никак не вязалось с холодностью и даже некоторой агрессивностью тона. Рита вздрогнула.

— Меня послали сюда за презентацией новой станции, — выпалила она первое, что пришло на ум.

— Из какого вы отдела, уважаемая?

— Э-э, маркетинга.

Тонкие губы женщины искривила насмешливая улыбка:

— Вы уверены?

— Ну, я недавно работаю. Мы там занимаемся связями с общественностью, а это, если не ошибаюсь, и есть маркетинг.

— Ошибаетесь. У нас, дорогуша, есть отдел по связям с общественностью. Есть и отдел маркетинга. У этих отделов абсолютно разные задачи.

— Да-да, конечно. Просто… я пока только читаю о нашей компании…

Взгляд строгой дамы выразил явное презрение. Казалось, она вот-вот спросит: «Как тебя еще не выгнали, дорогая?» Рита поспешно добавила, войдя в роль:

— Зато я старательная.

— Ну, слава небесам, хоть что-то. Ваши имя и фамилия, моя юная коллега. Ну же, я жду.

— Вера Ольтс.

— Я поищу вас в списках сотрудников. Располагайтесь пока здесь, на диване.

Женщина развернулась на каблуках и вышла из комнаты. Рита тут же достала планшет. Черт, как же им не повезло. Если бы не эта тревога и повышенные меры безопасности, они бы прошли в здание вместе с делегацией от общественной экологической организации. Ей бы тогда не пришлось быть Верой Ольтс, не пришлось бы гадать, как раздобыть нужную информацию и одновременно не попасться.

Аэлита не заставила себя ждать и тут же вышла на связь.

— Узнай, за каким отделом я числюсь, а еще лучше — запиши меня либо в отдел по связям с общественностью, либо в отдел маркетинга, — попросила её девушка.

— Как?

— Для начала расскажи обо всем Оламу.

* * *

Отдел маркетинга представлял собой нечто, похожее на лабиринт со стеклянными стенами. Такой, в котором проводят эксперименты над мышами в лабораториях. Здесь шустрых зверьков заменяли не менее шустрые, но куда более шумные «белые воротнички». Затеряться среди всей этой суеты и беготни не составило труда. Олам даже сумел найти свободный терминал, владельца которого срочно вызвали к шефу на совещание, обещавшее затянуться на несколько часов.

Парень только-только начал изучать содержимое открытых на экране документов, как позвонила Аэлита. «Запиши Риту в свой отдел. Срочно», — сообщила она и повесила трубку. Олам тяжело вздохнул. Ох уж эти двойные звонки, помогающие с помощью программы на планшете Аэлиты помешать прослушиванию разговоров. Сколько драгоценного времени теряется на игру в испорченный телефон. Парень рывком встал из-за стола и, завидев группу сотрудников у кофейного автомата, поспешил к ним.

— Ребята, пароль не подскажете? — шепотом спросил он у них.

— А что, его опять поменяли? — всполошился один из маркетологов.

— Не знаю, может. Просто у меня машина подвисла, перезагрузил — и вот проблема.

— Последний, насколько я знаю, — «шестерня». Попробуй ввести его. Нет — сообщи админу.

— Спасибо, друзья! Выручили.

— Было бы за что, — отмахнулась от него троица.

Теперь дело оставалось за малым. Взломать внутреннюю сеть отдела и добавить Риту в списки стажеров.

* * *

Донна чувствовала, что замерзает. В архиве, представляющем собой небольшую комнату, уставленную серверами, поддерживалась специальная, отнюдь не комфортная для человека, температура. Пластиковый стул возле единственного в помещении планшетного компьютера был ледяным, но Донна даже не поморщилась. Перед ней был доступ ко всей информации, какая только имелась в энергетической компании. Если кто из них четверых и сможет узнать всю правду о проекте «НН», то это будет именно она, Донна. Но, увы, женщине не удалось даже коснуться холодной поверхности терминала. В комнату, шаркая ногами и опираясь на тяжелую трость, зашел пожилой мужчина.

— Вам что, милочка? — мягко спросил он.

— Мне… мне нужно узнать побольше о... — Донна снова запнулась.

— Да, знакомая проблема. Не знаете по каким критериям лучше будет начать поиск? Что тут поделать. У нас в архиве такой беспорядок. Никто не хочет идти сюда на работу, а один я никак не справляюсь. Систематизация — не мой конек.

— Зато мой, — улыбнулась Донна. — Хотите, я помогу вам, а вы в свой черед поможете мне?

* * *

— Расскажите, Джон, как вам пришла в голову эта удивительная конструкция теплообменника с жидкими металлами в качестве теплоносителей?

— Ну-у, знаете как оно бывает, — протянул Доктор и, чтобы избежать дальнейших расспросов, поспешил залезть под странный полуразобранный агрегат со множеством труб. Встретивший его у лифта инженер продолжил переминаться с ноги на ногу рядом с поломанной конструкцией.

— Может, вам что-нибудь нужно? — не вытерпел он. — Только скажите…

— Вы знаете — да, — высунул наружу голову Доктор. — Мне нужен подключенный к информационной сети планшет.

— О, да. Конечно-конечно. Сейчас я его вам подам. Прошу.

Вновь удобно улегшись под напоминающей сито трубной доской неизвестного теплообменного аппарата, Доктор клацнул по экрану.

— Пароль — «шестерня», — донесся сверху голос поклонника научных достижений Джона Тимсона.

— Благодарю, — ответил ему Доктор и улыбнулся про себя. — Помеченная грифом «секретно» папка послушно открылась.

* * *

— Итак, милочка, вы соврали. Вас нет в списках сотрудников ни одного из отделов, — улыбаясь так, словно это был самый приятный момент за весь день, сообщила Рите строгая дама.

— То есть как это не числюсь?! Может, вы не в том отделе смотрели? Да быть этого не может! Мне же ясно сказали, что я принята на работу. Я уже целую неделю высиживаю по полному рабочему дню. Как они… да как они посмели! Нет, здесь явно какая-то ошибка. Покажите мне эти списки.

Женщина улыбнулась еще шире.

— Пойдемте. Покажу.

«Скорее, Аэлита», — послала заранее заготовленное сообщение Рита.

* * *

Олам как раз добрался до списков сотрудников отдела, когда пришло сообщение от Аэлиты с просьбой поторопиться. Но это была не единственная причина, по которой фамилия Риты должна была быть занесена как можно скорее. Совещание у заведующего отделом неожиданно кончилось, и присутствовавшие на нем неспешно, что-то оживленно обсуждая, направились к своим рабочим местам. Направился к себе и хозяин маленького стеклянного кабинета, занятого Оламом. Парень лихорадочно начал заполнять анкету на Риту, время от времени поглядывая на сотрудника, чье место он столь невежливо оккупировал.

Выручил Олама автомат с кофе, у которого мужчина решил остановиться. Завидев, как тот неспешно подносит руку со стаканом к губам и медленно-медленно отпивает, молодой человек перестал лихорадочно вбивать ответы на полях анкеты.

Поставив, наконец, электронную подпись в конце документа, Олам поднял глаза от терминала и на мгновение замер, увидев хозяина кабинета в дверном проеме со скрещенными на груди руками.

— Что вы тут делаете? — на удивление спокойно спросил он неизвестного молодого человека, столь вольготно обустроившегося на его рабочем месте.

— Работаю, — тут же отозвался Олам.

— На моем терминале? — невозмутимо спросил мужчина.

— Я не знал, что терминал ваш. Я думал — это собственность компании.

— Вы на редкость наглы и бестактны, молодой человек.

— Извините, но вы отрываете меня от работы. Я как раз вносил изменения в список сотрудников и ваш терминал мне указали как свободный. Я из отдела кадров.

— Ах, это наверняка Жан посоветовал вам занять мое место. Вечно он сует свой нос не туда куда нужно.

— Простите, что помешал вам. Удачного рабочего дня.

Олам встал из-за стола, кивнул своему собеседнику и вышел в коридор как ни в чем не бывало.

«Как дела у Риты?» — передал он сообщение Аэлите.

* * *

— Похоже, в отделе маркетинга опять висит техника, — пробормотала женщина. Рита заглянула ей через плечо. — Ах, наконец-то. Вот и список сотрудников. Ну и где вы тут у нас, Вера Ольтс? Ах, да вы и вправду числитесь в стажерах. Странно, что я вас в первый раз не заметила. У вас нет объяснения этому любопытному обстоятельству?

— Это вы оказались невнимательны. Не я.

— Невнимательна? — собеседница Риты произнесла слово так, словно пыталась его распробовать на вкус. — Будем думать, что это действительно так. Я — Марта Остергайзен. Заместитель начальника отдела. Какие именно презентации вас интересуют?

* * *

Доктор, умудрившийся расположиться в тесном пространстве под теплообменником со всеми удобствами, набрал сообщение для Аэлиты: «Узнай, у кого какие новости».

Ответное сообщение не заставило себя ждать: «Олам ищет свободный компьютер в отделе маркетинга. Рита смотрит презентации о строительстве новых энергостанций. Донна проводит лекцию для сотрудников архива по современным методам систематизации и каталогизации информации».

Доктор удалил сообщение. Пока что вылазка в главный офис энергетической компании не дала никаких результатов. Вздохнув, он вылез из-под аппарата и застал вокруг почти весь технический отдел.

— Расскажите нам о новом поколении теплообменников, разработанных вами, — понеслось со всех сторон.

Доктор замер на месте с гаечным ключом в одной руке и планшетом в другой, гадая как бы прорваться сквозь кольцо жаждущих знаний энергетиков.

* * *

От теоретической части Донна наконец решила перейти к практической. Двое стариков и три болтливые старушки — весь дружный, сплоченный годами совместной работы коллектив — были усажены за планшеты в соседней с серверным хранилищем комнате. Сама Донна, направляясь от одного ученика к другому, просматривала многочисленные папки с информацией. Время от времени то под одним предлогом, то под другим она просматривала и документы внутри них.

* * *

Олам нашел новый, никем не занятый компьютер и присел за него. Зайдя во внутреннюю сеть отдела, он почти сразу обнаружил несколько любопытных документов со статистикой по доходам компании и объемам производимой энергии. Увы, молодому человеку вновь не повезло.

— Что вы здесь делаете?! — полная добродушная на лицо дама оказалась вовсе не такой добродушной по характеру. Таким впору специальные опознавательные знаки носить: «Осторожно, внешность врет!»

— Как вы посмели занять мое место! — угольно-черные тонкие брови выгнулись дугами, как спины разъяренных кошек, зеленые глаза сузились. Женщина нагнулась вперед и нависла над столом, как грозная серая туча. Олам при её виде сделал то же, что делал всегда, будучи маленьким при приближении грозы: сбежал. Несколько сотрудников встретили его постыдную капитуляцию звонким заливистым смехом.

«Передай Доктору, что у меня есть кое-что интересное, и я спускаюсь на его этаж», — написал он Аэлите. Ответ пришел незамедлительно: «Ни в коем случае не приближайся к нему!»

* * *

Сообщение от Аэлиты прервало Доктора но полуслове. Он уже полчаса рассказывал набившимся в мастерскую сотрудникам компании все, что знал о теплообменных аппаратах, а знал он, честно признаться не так уж и много, чтобы лекция затянулась еще на полчаса. Чирикающий звук, возвещающий о видеозвонке, послужил отличным предлогом, чтобы прерваться.

— Немедленно уходи! В здании появился настоящий Джон Тимс! — чуть не крича сообщила Аэлита.

— Уверна?

— Да, камеры не врут. Он точно такой же, как на том единственном фото, что я нашла в сети.

— Хорошо, я ухожу. Передай всем, что пусть как можно скорее покинут здание. Стоит только Джону пройти через арку, и на ноги поднимется вся охрана.

— ОК. Уже передаю.

— Ну что ж, господа. Я вынужден вас покинуть, — объявил Доктор собравшимся.

— Только парочка вопросов, мистер Тимс!

— Я с удовольствием отвечу на них, но позже. Меня срочно вызвали в мой отдел. Для меня было большой честью провести эти несколько часов в компании столь компетентных и талантливых работников.

— Нет, что вы! Это для нас большая честь, для нас…

В лифте Доктор встретился с Оламом и Ритой.

— Что случилось? — хором спросили они. — Аэлита прислала весьма тревожное сообщение.

— Сюда идет мой двойник. Вы узнали что-нибудь полезное?

— Что?

— Вы смогли добраться до сколько-нибудь ценной информации? Найти доказательства преступного умысла владельцев компании? — раздраженно перефразировал Доктор.

— Не совсем чтобы ценной… Но это сейчас не важно. Сюда, что же, действительно идет твой двойник?

— Да, как я уже и сказал. Но сейчас важно другое. Донна! Ты из архива?

— А на этом этаже есть еще что-нибудь? — спросила женщина, заходя в лифт. — Конечно я из архива. И что за спешка?

— Мы в западне, — объявила Рита.

— Что за чушь! — воскликнул Доктор. — Мы еще можем успеть улизнуть. Так что? Есть в архиве что-нибудь важное?

— Нет, пожалуй. Во всяком случае никаких прямых доказательств всемирного заговора я там не нашла. Но связь между президентом и компанией безусловно существует. И самая что ни на есть прямая. Он — её основатель. Впрочем, сейчас меня более волнует таинственная угроза, зависшая над нами.

— Уже не зависшая, а воплотившаяся, — мрачно заметил Олам.

В раскрывшихся дверях лифта было видно, как мужчина среднего телосложения подходит к аркам охраны. Как вспыхивает зеленое табло анализатора ДНК. Как ладонь касается неприятной желеобразной поверхности. Как арка вспыхивает красными огнями.

— Бежим! — кричит Доктор.

Все вместе они разом пробегают сквозь арки. Двое пытавшихся им помешать охранника попросту оказываются сбитыми с ног. Вход в помещение для службы безопасности загромождается вышедшим из строя роботом. Его безуспешно пытаются вытолкать наружу из тесного проема собратья. Доктор прячет отвертку в карман и неожиданно хватает растерявшегося Джона Тимса, заламывает оторопевшему мужчине руки и чуть не волоком тащит к выходу.

— Что ты делаешь?! — кричит ему Донна, замирая в дверях.

— Я же сказал тебе, Донна, сказал, что ради этого мира готов на все. Передай остальным, пусть ждут нас в машине.

— Пустите меня! — кричит, отчаянно брыкаясь, насмерть перепуганный конструктор теплообменных аппаратов с жидкометаллическими теплоносителями. — На помощь! На помощь!..

Ровно в час ночи спокойный женский голос объявил всем находящимся в здании вокзала: «В связи с пожаром на нижних этажах просьба пассажирам и персоналу покинуть здание. Повторяю, немедленно покиньте здание в связи с возникновением чрезвычайной ситуации». В охватившей вокзал панике никто не заметил подлетевшую к центральной платформе машину.

В безлюдном круглом холле мерцали голографические изображения Верда. Под потолком зависло несколько шарообразных роботов. Стойка таможни с оставленными включенными планшетами была непривычно пуста. Исчезли приветливые вежливые таможенницы, исчезли шумные туристы, радостные встречающие и взгрустнувшие провожающие.

— Прежде всего, позвольте извиниться перед вами за все, что довелось вам пережить, мистер Тимс, — спокойно и вежливо обратился к конструктору уникальных теплообменных аппаратов Доктор. Последнему все происходящее кажется нереальным. Он непонимающе моргает, осматриваясь по сторонам, ноги предательски подгибаются в коленках. Из-за этого Тимс почти повисает на руках у Олама.

— Не стоит так волноваться, — замечает его состояние Доктор, присаживаясь на стойку таможни. — Поверьте, мой поступок продиктован чрезвычайными обстоятельствами, узнав о которых, вы если не одобрите мои действия, то непременно проникнетесь сочувствием. Вам не будет причинено никакого вреда. Вы всего лишь ответите нам на несколько вопросов в поле правды и тотчас же будете отпущены. Клянусь вам. Ну так как, мистер Тимс? Вы готовы говорить?

Инженер уставился на Доктора бездумным взглядом.

— Джон, — мягко сказал тот, — мы понимаем, что вы пережили. Меня и самого не раз похищали. Я сформулирую свой вопрос несколько иначе: вы можете говорить?

— З-зачем?

— Что «зачем»? — тут же откликнулся Доктор.

— З-зачем вы это делаете? Какое зло я причинил вам?

— Никакого, дорогой мистер Тимс. И вам никто не сделает ничего дурного. Обещаю. Я всего лишь хочу уточнить кое-какую информацию о проекте «НН». Такой специалист, как вы, просто обязан знать о нем.

— Вам я ничего не скажу.

— Давайте попробуем еще раз…

— Хоть режьте, вы не добьетесь ни слова.

— Не прерывайте меня, будьте добры. Особенно всякими глупостями вроде «режьте», «пилите». Особенно перед лицом нависшей над Солурбеном угрозы.

— К-какой такой угрозы? Я не понимаю. Я не понимаю, о чем вы говорите!

— Зато понимаю я, — раздался незнакомый спокойный голос. Гулкое эхо придало ему странную мощь.

— Господин президент! — воскликнула Рита, испуганно прижимаясь к Оламу.

— Добрый день, господа!

— А он и вправду на профессора Ксавье похож, — заметила Донна.

— Простите, на кого? — приветливо улыбнулся ей Иероним Вадт. Донна смутилась:

— У меня дома есть такой персонаж из фильма.

— А, — кивнул президент, — надеюсь положительный, — добавил он.

— Вполне, — ответил за Донну Доктор. — Рад познакомиться. Я — Доктор.

— Наслышан о вас. Вы — любопытный молодой человек. И весьма дерзкий.

— О, что моя дерзость перед дерзостью авторов проекта «НН». Остановить планету!.. Как вам это удалось? Расскажите нам, как рождаются подобные идеи. Меня всегда волновал этот процесс. Человек сидит себе утром, завтракает, поедает любимый тост, запивает апельсиновым соком, просматривает газету и вдруг — бац! — а не остановить ли планету? Или может быть так: тот же завтрак, только пусть это будут лобстеры под соусом а-ля Крознак. Вы были на Крознаке, господин президент? Нет? Значит, вы и не подозреваете, какие там соусы.

— Не имею ни малейшего понятия, — добродушно улыбаясь соглашается президент.

— Вы многого лишили себя. Хоть и не столь многого, как мой парень, который сидит утром за накрытым белоснежной скатертью столом, вкушает лобстеров, попивает вино, просматривает биржевые сводки, и вдруг — о, превратности судьбы! — замечает падение акций основанной им компании. Продажи надо поднять. Хм, как бы это сделать? О, ну конечно! Надо остановить планету! Знакомая история, не правда ли?

— Не знаю. Может и так. Картинка, нарисованная вами, при всем своем гротеске, наверняка имеет нечто общее с той реальностью, в которой мы живем.

— Реальностью? Да ладно? У вас тут самая настоящая сказка. Вечный день, застывшие в небесах солнца. Реальностью тут и не пахнет. А статистика по доходам Главной Энергетической Компании Солурбема, — Доктор качает головой. — Это просто фантастика! Такое не снилось и в самом радужном сне ни одному бизнесмену! Ваша планета — просто мечта любого энергетика! Да вся галактика живет на вашей энергии!

— И все деньги, до последнего ланта, идут на благоустройство Солурбема.

— Прошу меня извинить, но я все же позволю себе это банально-ехидное «неужели»?

— Вы сомневаетесь, господин Доктор. Но вы ничего не знаете об этой земле. Вы не были здесь сразу после войны, не видели её последствий. Экологическая катастрофа. Материк — выжженная смердящая пустыня, огромная язва на теле планеты. Видите, эти парки? Настоящее зеленое море, не правда ли? У вас радуется глаз при виде его серебристо-зеленых переливов во время ветра? Вам кружит голову аромат трав и луговых цветов, пряный, терпкий, такой родной каждому человеку аромат? Снимите обувь, пройдитесь по нашим лугам. И наслаждаясь тем, как щекочет ноги шелковый ковер трав, задумайтесь о том, что двести лет тому назад на этом самом месте был спекшийся песок, что тверже камня. А ныне? Ныне — оазис. А наши леса, полные зверья? Реки и моря, полные рыбы… Чудо биотехнологии, буквально воскресившей вымершие виды. Да мы уподобились богам, заново создавая эту планету из пепла! И вы, чужак, ничего о нас не знающий, обвиняете меня в воровстве у собственного народа. На каком основании, позвольте узнать? Оглянитесь вокруг. Видите, видите эти улыбающиеся лица на улицах? Мы обеспечили солурбемцев всем. Образование, работа, досуг. Наш народ почти освободился от телесных недугов и от тяжких оков разума: заблуждений, ненависти, злости. Постоянно работая, кропотливо день ото дня восстанавливая землю, мы создали свой собственный рай. Солурбем — разрушенный, нищенствующий, пораженный болезнями — стал прошлым, страшной легендой, меркнувшей перед величием нового Солурбема. А ведь никто не верил нам. Никто не верил, что такое возможно. Превратить камень в чернозём, болотную жижу — в родниковую воду. Империя тысячи галактик предлагала солурбемцам стать её вассалами, предлагала грязную маленькую планету и непомерные подати в придачу за право жить под её флагом. Мы отказались от рабства. Мы шаг за шагом отстраивали свой родной дом. И смотрите, вот он — Солурбем! Краса и слава галактики! Он процветает!

— Вот только процветать ему осталось недолго. Вы остановили планету, нарушили все мыслимые и немыслимые законы небесной механики, и теперь ваша галактика…

— Планета не стоит на месте. Клянусь вам. Да и ни к чему клятвы, мы же в поле правды. Не так ли, Доктор?

— То есть… Что?

— Ни планета, ни звезды не остановились. Остановилось время.

— Что?.. Но… но вы же не можете! Это совсем другие технологии… Для вас это невозможно…

— Вы по-прежнему, после всего сказанного мной, недооцениваете наши возможности. Мы остановили время. В Солурбеме не вечный день. В Солурбеме один-единственный день. Один и тот же все последние шестьдесят лет.

— Но как… как вы общаетесь с вашими соседями?

— О, это секрет. Но мы общаемся. Уж поверьте.

— Но ведь это!.. — в глазах Доктора впервые на памяти Донны отразился страх. — Это уже катастрофа не галактического масштаба, а вселенского!

— О, поверьте, нет никакой опасности для Вселенной. Мы живем так уже довольно долго, и никакого конца света еще нигде не случилось. У нас одно время — у Вселенной другое. Вот и все. Тем более, еще чуть-чуть, всего пара наших солурбемских лет, и мы аккуратно снимем блокаду времени. Всё пойдет своим чередом.

— Вы не понимаете, в каком вы оказались положении! — теперь в глазах Доктора были только боль и отчаяние. — У вас нет этих пары лет, о которых вы говорите. Блокаду времени надо снять сейчас же. Немедленно!

— Мы не можем этого сделать. Шестьдесят лет назад было обнаружено, что атмосфера сильно повреждена. Именно поэтому и был создан проект «НН», давший ей время на восстановление. На сегодняшний момент она ещё не готова защитить Солурбем. Нам надо еще чуть-чуть...

— Тогда эвакуируйтесь, иначе вы погибнете. Вам, как и всей Вселенной, осталось жить всего несколько суток. Уверен, что если призвать соседей на помощь, вы все сможете покинуть планету вовремя.

— К сожалению, это невозможно, — покачал головой президент.

— Почему? Опять гордость?

— У нас весьма специфическая атмосфера. Другой состав воздуха попросту не подойдет солурбемцам для дыхания. Экологическая катастрофа сделала нас другими, отличными генетически от человеческой расы. Мы не можем дышать нормально нигде кроме Солурбема.

— А планета, предложенная Империей тысячи галактик?

— Её уничтожили киберлюди. И, Доктор… Почему вы решили, что все мы обязательно умрем?

— Технология, о которой вы говорите. Это технология Повелителей Времени. Технология моего народа. Мы её называем «Кубами Покоя».

— Ах, да… Речь о галлифрейцах. Я слышал о них. Самая развитая цивилизация в исследованном нами космосе.

— Я с Галлифрея. Я — один из них. Я — Повелитель Времени. И я чувствовал, черт побери, я все время чувствовал, что оно здесь течет по-иному. Какую планету вы использовали для создания первичного замедления?

— Дьявольскую пустошь.

Донна переглянулась с Доктором.

— Идиоты, — простонал тот. — Эта планета идеально вписывается в те параметры, которые были выведены моим народом для временной бомбы. Вся Вселенная исчезнет. Все нынешнее её население погибнет. Останутся только параллельные миры.

— Мне жаль. Но я не могу ничего сделать.

— Можете.

— Убрать блокаду. Вы этого добиваетесь, Доктор? Ну уж нет! Позвольте спросить вас, господин Повелитель Времени, что стало с вашей родной планетой? Где Галлифрей? Где его легендарный народ?

— Вы не убьете миллиарды невинных жизней ради...

— Ради спасения своего родного дома. Вы это хотели сказать?

— Нет, даже не ради его спасения. Лишь ради призрачной надежды. Надежды, которой, как вы знаете не хуже меня, не суждено сбыться.

— Шестьдесят лет. Всего лишь шестьдесят лет мы жили спокойно!

— Всему приходит конец. И это вам известно не хуже меня.

— Не удивлен, что с таким мировоззрением вы остались один, Доктор. Не удивляет меня и то, что из вашей расы не выжил никто, кроме вас.

— Вы… Вы…

— Я не позволю вам уничтожить и мой дом, Доктор. Вы придумали вашу угрозу, и я…

— Либо это сделаете вы, господин президент, либо мне придётся делать это за вас!

— О, да… Вашей родной планеты вам было явно мало. И как живется с таким камнем на душе, а? Как вам пришлось по вкусу ваше меньшее зло, господин Доктор?

— Не смейте, слышите! Не смейте говорить так о Галлифрее! — Доктор вплотную подошел к президенту. — Вы сами виновны в случившемся. Это была ваша междоусобная война. И только ваша. Но вот пришло время платить…

— Мы никому ничего не должны! Если суждено погибнуть Солурбему, то так тому и быть. Но мы не собираемся, слышите, не собираемся умирать преждевременно и...

— Что здесь происходит? — внезапно раздался детский тонкий голос.

— Скажите ей, Доктор, — как-то криво улыбаясь, обратился к нему президент. — Скажите, что обрекаете всех на смерть. Аэлита, девочка моя. Подойди ко мне, пожалуйста.

Аэлита, до этого несмело переминавшаяся с ноги на ногу у порога, вошла в холл. Натужно улыбнулась Оламу и Рите, помахала рукой бледной, вцепившейся пальцами в стойку таможни Донне и заглянула в широко раскрытые полные ужаса глаза Доктора.

— Аэлита, — прошептал он. — Аэлита, я…

— Скажите, Доктор…

— Нет, — Донна встала перед Доктором, словно пытаясь загородить собой девочку.

— Я ничего не могу, — прошептал тот.

Но Донна продолжила смотреть ему прямо в глаза.

— Не надо, Донна, — тихо сказала Рита. В наступившей тишине её услышали все. — Пусть… Доктор, мы быстро умрем? Мы поймем, что… что происходит?

Доктор медленно покачал головой. Он смотрел в пол.

— Я не сниму блокады, — тихо сказал президент. — Никогда. Я поклялся защищать Солурбем. Не Вселенную.

— Это могу сделать я, — мистер Тимс едва выговаривал слова дрожащими губами.

— У вас нет доступа, — возразил ему Вадт. — Вы не сможете.

— Смогу. Я работал над этим проектом. Да, такие пугающие его детали мне известны не были, но теперь…

— Джон, ваш народ, — в тихом голосе Вадта явственно проступили жёсткие нотки.

— Какой смысл хоронить вместе с ним другие, господин президент? Братская могила ничуть не мягче всех других могил. Улетайте, Доктор. Берите свою спутницу и улетайте.

— Я не позволю вам это сделать, мистер Тимс! Охрана!

Президент заозирался по сторонам.

— Ваша охрана не спешит. Похоже, что они тоже приняли решение.

— Доктор, вы видите этих людей? Какой еще народ согласился бы на смерть ради других? Почему? Почему именно они должны заплатить такую цену?! Пара лет. Всего лишь пара лет! За пределами Сорлурбема этого никто и не заметит. Доктор. Дайте нам всего лишь пару лет!

Доктор не ответил. Не смотрел в глаза. Тишина разрывала барабанные перепонки. Гнетущая мертвая тишина.

— Доктор, я все сделаю, — вздохнул мистер Тимс. — Улетайте. Через час Солурбема не будет.

— Да-да, бегите, Доктор, — прокричал Вадт. — Бегите! Это ваша судьба! Ваш выбор!

Долгим и странно беспомощным взглядом обвел Доктор лица всех присутствующих в холле вокзала. Бледных обнявшихся Олама и Риту, талантливого, смышлёного Олама и рассеянную отважную Риту, мистера Тимса, трусливого и храброго в одночасье, Иеронима Вадта, президента, фанатично преданного своей стране, и Аэлиту, маленького астронома, спасшего Вселенную, обреченного Вселенной на смерть.

— Пойдем, Донна, — отчаянно громко прозвучали произнесенные шепотом слова.

— Тебе не обязательно на это смотреть.

ТАРДИС зависла над Солурбемом. Доктор сидел на пороге открытой двери. Прекрасный зеленый шар в окружении звезд был прямо под ними. Внезапно поверхность планеты словно бы стала четче, будто до этого на неё смотрели сквозь мутное стекло. Это длилось всего мгновение, а затем она словно начала тускнеть, темнеть, терять свои краски.

— Всё — тихо сказал Доктор. — Это всё, Донна. Там все мертвы. Планета-сад. Рукотворный рай. Не осталось ничего.

— Доктор, пора лететь. Ну же, Доктор!..

— Донна, — Доктор обернулся и посмотрел ей прямо в глаза. — Нельзя все время бежать.