Незабываемая ночь (джен)

— А ну-ка, девочки, — бодро сказала Имоджен, подгоняя второклассниц в сторону большого зала. Она слушала, как восхищенно бормочут девочки, и ее сердце слегка екнуло. Мисс Кэкл отменила тренировки по хоккею во второй половине дня и сообщила Имоджен, что она должна взять девочек и украсить большой зал для проведения родительского собрания.

Имоджен задавалась вопросом, почему любое отклонение от обычной школьной жизни приводит всех в такое волнение. Она могла понять учениц, которые были рады отмене уроков зелий или пения, но не понимала, почему они так радуются, упустив шанс провести день на свежем воздухе. Если бы перед Имоджен поставили такой выбор, она точно знала, что бы предпочла.

— Если вы не поторопитесь, то не успеете закончить до вечера, — предупредила она девочек, пропуская их в большой зал.

— Вау! — Милдред первая вошла в помещение и увидела груды цветной бумаги, мешок серпантина и целую гору воздушных шаров, которыми был покрыт пол. — Неужели это все из-за родительского собрания?

Имоджен не могла им помочь, но была заражена рвением Милдред.

— Конечно, — улыбнулась она и повернулась к остальному классу. — И вы те самые люди, которые должны превратить это место в нечто яркое и веселое.

— Здорово, — саркастически заметила Друзилла, входя в зал. — Я бы предпочла играть в хоккей!

— Это можно устроить, — не желая портить момент остальным, тихо предупредила Имоджен ученицу.

Этель толкнула Друзиллу в ребра.

— Заткнись, — прошипела она подруге. — Я тоже не понимаю, почему нас используют в качестве прислуги, но здесь в любом случае лучше, чем на холоде, так что не жалуйся!

— Вам нравится здесь, девочки? — вежливо осведомилась Имоджен.

— Да, мисс Дрилл. Спасибо, — ответила Этель за них обеих.

— Очень хорошо, девочки, тогда давайте приступим!

Весело болтая, девочки разбились на небольшие группки и приступили к украшению большого зала.

* * *

Милдред стояла, прислонившись к стене и восхищенно любовалась результатом своего труда.

— Что ты об этом думаешь? — спросила она Мод, когда та закончила украшать один из столбов и оглянулась.

— Ну, ничего себе, Милли, какая красота! — воскликнула Мод, оглядывая результат ее усилий. — Мне бы хоть половину твоего таланта!

Милдред улыбнулась.

— Не часто мне говорят подобное, — сказала она, оглядывая декоративные усилия Мод. — Твоя работа тоже смотрится очень хорошо.

Мод хмыкнула.

— Мы обе знаем, что это не так, — грустно улыбнувшись, сказала она подруге. — Твой столб выглядит просто великолепно, а мой так, как будто рядом произошел взрыв из серпантина и цветной бумаги!

Милдред подошла поближе, придирчиво оглядывая работу Мод.

— Может быть, если ты переместишь вот эти украшения немного влево… всего чуть-чуть…

Мод улыбнулась и чуть отошла в сторону, давая Милдред исправить тот беспорядок, который она устроила.

— Это выглядит просто замечательно, девочки!

Милдред и Мод обернулись и увидели мисс Дрилл, стоящую прямо за ними уперев руки в бока и разглядывающую украшенные столбы с улыбкой на лице.

— Спасибо, мисс, — хором ответили они, радуясь похвале.

— Я думаю, что родительское собрание будет крайне успешным, — сказала им Имоджен. — Похоже, совместная работа сближает! Это просто замечательно!

— Ну, кроме того, что кто-то пытался сорвать этот вечер, — заметила Милдред.

Услышав слова девочки, Имоджен нахмурилась.

— Ты сказала, что кто-то пытался сорвать родительское собрание? — спросила она.

Милдред вздрогнула.

— Мисс Хардбрум предупредила нас, что кто-то пытался… Ну, она не то что бы сказала, что случилось, но подразумевала, что кто-то сделал что-то такое, чтоб отменить его.

Имоджен сложила руки на груди и внимательно осмотрела обеих девочек.

— На вашем месте я бы не стала уделять слишком много внимания страхам Констанс Хардбрум. Я не могу представить, чтобы кто-то хотел отмены родительского собрания. Это же будет большой успех!

— Да, мисс, — согласилась Милдред. — Я действительно с нетерпением жду, чтобы показать это место моим родителям.

Имоджен задумчиво посмотрела на девочку.

— А мисс Хардбрум говорила о том, что конкретно случилось?

— Не говорила, — честно ответила Милдред, уже жалея, что вообще открыла рот.

— Ну, я уверена, что она просто заблуждается, — сказала Имоджен. — Наверное, просто хотела убедиться, что никто из вас не задумывает ничего такого.

Милдред смотрела на то, как мисс Дрилл отвернулась от них и медленно побрела прочь. Судя по всему, она напряженно размышляла о новостях, которые только что узнала.

— Зря я ей это рассказала, — призналась она подруге.

— Что сделано, то сделано, — спокойно сказала Мод. — Ты уже ничего не можешь с этим поделать. Но в конце этого дня мне хотелось бы быть мухой на стене в учительской. — Она замолчала, потому что ее внезапно поразила одна мысль. — И прежде чем ты спросишь, Милли, я ни за что не соглашусь помочь тебе превратиться в муху. За слежку за учителями тебя стопроцентно исключат!

— Я ничего такого не говорила, — запротестовала Милдред, но Мод покачала головой.

— Милли, да у тебя это на лице написано. Очень крупными буквами!

* * *

Давина открыла дверь учительской и, просунув голову в щель, оглядела помещение. Конечно, Констанс не часто приходила в учительскую в конце дня, но проверить все же стоило. Давина несколько раз оглядела комнату, прежде чем убедится, что она действительно пуста. Тогда она полностью открыла дверь и пригласила Имоджен войти.

— Констанс здесь нет, — заверила она коллегу.

— Как хорошо, — сухо заметила Имоджен. — Я уверена, что нам нет необходимости скрываться за дверной рамой, будто мы герои плохого шпионского фильма, снятого в шестидесятых годах.

Она шагнула мимо Давины в комнату и устроилась на одном из стульев, а затем снова обратила внимание на мисс Бэт.

— Есть какие-нибудь новости от Беатрис?

— Простите? — Давина резко подняла голову, как будто кто-то сказал что-то, что не должен был. Через мгновение она немного расслабилась и устроилась в кресле напротив и поманила Имоджен поближе. — На самом деле я слышала о ней прошлой ночью. Кажется, ее малыш Бобби очень болен.

— Что?

— Кажется, он сломал крыло.

Имоджен покачала головой. Она с трудом понимала, о чем Давина тут болтает.

— Я говорила о личном деле, — напомнила она. — Вы знаете, «дело»…

Давина покачала головой.

— Простите, Имоджен, но вы, похоже, совсем потеряли нить разговора. Я говорила о маленьком волнистом попугайчике Бобби, принадлежащем Беатрис. Он подрался с котом и немного пострадал.

— Не поймите меня неправильно, Давина, все это очень увлекательно, — Имоджен сделала все возможное, чтобы сдержать свой темперамент, — но я была уверена, что вы пригласили меня сюда, чтобы сообщить, возможно ли добыть личное дело Констанс.

— Ш-ш-ш! — Давина судорожно взмахнула руками перед лицом Имоджен. — Мы же не хотим, чтобы Констанс узнала о наших планах!

Имоджен тяжело вздохнула, и снизив голос до шепота, спросила:

— Ну, так что? Есть какие-нибудь новости?

— Если бы вы слушали, то я бы уже сказала! — ответила Давина, насупившись. — Я не желаю, чтоб меня перебивали!

Имоджен плотно сжала губы, давая понять, что Давина может продолжать.

— Беатрис заверила меня, что нашла нужное дело и отослала его с курьером, — сказала Давина, хлопнув в ладоши от восторга. — Уже завтра мы получим его!

Имоджен не смогла подавить усмешку, показавшуюся на лице.

— Завтра? — повторила она. — Это же замечательно! Это просто прекрасно! Это значит, что мы все узнаем еще до начала родительского собрания! — Имоджен вновь откинулась на стуле. — Ну что же, маленькая мисс Всевластие, теперь-то… — Имоджен осеклась, услышав характерный звук открывающейся двери. Она посмотрела в широко раскрытые глаза Давины, в которых плескалась паника, а потом удобнее устроилась на стуле, стараясь выглядеть расслабленной.

Войдя в учительскую, Констанс прищурилась. В воздухе повисла неловкая пауза. Констанс переводила взгляд с мисс Бэт на мисс Дрилл, которые с преувеличенным вниманием старательно разглядывали стены. Она негромко хмыкнула и пересекла комнату, подумав, что это хорошо, что ее боятся. Когда она была моложе, это был принцип Хекети Метлы — лучше, чтоб тебя боялись, чем любили. И Констанс сделала все, чтобы осуществить этот принцип в реальности.

— Скажите мне, если я вам помешала, — заметила она ледяным тоном, занимая свое обычное место за столом. Она понаблюдала за тем, как Давина и Имоджен смутились, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто вовсе не сплетничали о ней. — Я полагаю, вы обе с нетерпением ждете грядущего события?

Имоджен помолчала несколько секунд, уверяя себя, что правильно поняла вопрос, прежде чем ответить.

— Если вы говорите о родительском собрании, то да. Я с нетерпением жду его.

— Ваше заявление абсурдно, мисс Дрилл. Я предполагала, что в вашем случае ничего не изменилось! — Констанс обратила свое внимание на Давину. — И вы, Давина, все еще уверены, что родители придут в класс, в котором вы так ничего и не сделали, и будут хвалить вашу работу?

— Я… Ну я… Я… — Давина начала заикаться, как и всякий раз, когда не знала, что сказать.

— Я рада, что мы выяснили это, — заметила Констанс с сарказмом. — Я, например, меньше всего хочу, чтобы группа людей вальсировала по коридорам, таращась на все, что мы делаем!

— Вам очень скучно, мисс Хардбрум? — тон Имоджен почти повторял тон ее коллеги. — Почему же вы ничего не сказали раньше?

Констанс на мгновение зажмурилась, а потом уставилась на молодую учительницу.

— Я так понимаю, вы несете ответственность за встречу в большом зале? Я имела несчастье заглянуть туда по пути в учительскую. Он выглядит так, как будто там обосновался цирк!

Имоджен уставилась на коллегу.

— Девочки провели весь день, трудясь над украшением зала. Не сочтите за дерзость, но не могли бы вы держать свою точку зрения при себе?

Констанс издала что-то среднее между смешком и фырканьем.

— Я так понимаю, они на самом деле гордятся этим… безобразием?

— Да, гордятся, — стояла на своем Имоджен. — И раз уж вы напомнили мне, Констанс! Милдред Хаббл рассказала мне о диверсии. И могу вас заверить, что любой саботаж будет подавлен, а нарушитель наказан!

Констанс оглядела Имоджен с головы до ног, с легким недоумением на лице.

— Ни о чем подобном мы не говорили. Мисс Кэкл решила, что не будет поднимать шум из-за попытки срыва родительского собрания. Хотя я ничего такого не обещала, так как не понимаю, почему юная нарушительница должна остаться безнаказанной!

— Нет, — возразила Имоджен, — я уверена, что если бы саботаж вообще имел место быть, то виновник уже висел бы вниз головой в большом зале, как предостережение для других!

— Вы, кажется, становитесь слегка истеричной, мисс Дрилл. Может это из-за того, что вы проводите много времени в тесном, безвоздушном шкафу?

— Послушайте меня, Констанс Хардбрум…

Констанс закатила глаза, а затем взглянула на Имоджен тем взглядом, которым обычно смотрела на Милдред Хаббл.

— Это действительно так необходимо, мисс Дрилл? Не знаю, как вы, а мне необходимо подготовиться к завтрашним урокам. А потому у меня нет времени стоять здесь и обмениваться оскорблениями. Так что прошу меня простить, но мне пора.

Имоджен понаблюдала за тем, как высокая женщина покинула комнату. Убедившись в том, что Констанс действительно ушла, она снова повернулась к мисс Бэт.

— Ну, спасибо за поддержку, Давина, — сказала она с сарказмом. — Вы могли бы хоть что-то сказать?

Давина сделала вид, что занята вязанием. Имоджен вздохнула. Конечно, ей хотелось бы иметь союзника в постоянных перепалках с Констанс, но она должна была признать, что мисс Бэт для этого совершенно не подходила.

* * *

Мод подняла голову и уставилась в темноту, пытаясь понять, есть здесь кто-нибудь, или это только ее воображение. Она знала, что должна была сейчас заниматься совсем другим. Девочка закатила глаза, вспоминая про домашние задания Х-Б, ожидающие, когда их выполнят, и прикусила губу. Она не знала, зачем согласилась на сумасшедший план Милдред, которая решила поймать нарушителя, желающего сорвать родительское собрание, но хотела бы сейчас оказаться в своей комнате и заниматься уроками, а не красться вместе с Энид и Милдред по темным коридорам.

— Я, правда, не думаю, что нам следует это делать, — шепнула она Милдред и внезапно остановилась как вкопанная.

Через несколько шагов Милдред поняла, что подруга больше не идет за ней и тоже остановилась.

— Что случилось?

Мод уперла руки в бока.

— Сколько раз за последние два года я говорила тебе, что мы не должны чего-то делать?

Милдред секунду смотрела на подругу, а затем пожала плечами.

— Я не знаю.

Идущая впереди Энид тяжело вздохнула, сообразив, что другие сильно отстали. Она резко развернулась и поспешила обратно, чтобы присоединиться к ним.

— Хватит вам обеим, — сказала она.

Мод сложила руки на груди.

— Но я хочу знать, — твердо сказала она Милдред. — Ты думаешь, я всегда говорю это?

Милдред снова пожала плечами.

— Ты просто более осторожная, чем я.

Мод плотнее сжала руки.

— Я скучная?

— Я этого не говорила, — быстро ответила Милдред.

— Но это так, верно? — Мод явно не нравились те выводы, которые она только что сделала. — Я всегда являюсь тем, кто говорит вам, что стоит делать, а чего нет… Я не уверена, что хочу быть голосом вашего разума!

— Так мы идем? — спросила Энид, не желая втягиваться в этот разговор.

— Ты вовсе не скучная, — сказала Милдред подруге так убедительно, как могла.

— Но разве я когда-нибудь делала что-то интересное независимо от вас?

Милдред прикусила губу, так как поняла, что не может дать немедленного ответа.

— Мы команда, Мод. Если бы тебя не было, то я, вероятно, не сделала бы и половину тех вещей, которые сделала!

Мод пристально рассматривала Милдред, пытаясь понять, серьезно ли та говорит.

— Так мы идем? — нетерпеливо прошипела Энид. — По времени мы уже должны вернуться наверх, а еще даже до зала не добрались!

Милдред сжала руку Мод.

— Если хочешь, мы поговорим об этом позже.

Мод молча кивнула, и они обе направились следом за Энид.

* * *

Скрытая тенью, Этель наблюдала за тем, как Милдред и ее подруги пробираются по коридору в сторону большого зала. Она точно знала, что они должны быть сейчас не в этой части замка, а спокойно готовиться к урокам в своих комнатах. У Этель же была причина находиться здесь. Мисс Бэт обратилась к ней и Друзилле с просьбой исполнить речевку на родительском собрании, и она была полна решимости добиться того, чтобы исполнение было идеальным. Мисс Кэкл согласилась освободить их от уроков пения, поверив, что в большом зале акустика лучше.

— Что это они задумали?

Этель повернула голову, услышав голос Друзиллы у своего уха.

— Держу пари, ничего хорошего!

— Думаешь, нам стоит последовать за ними? — спросила Друзилла в ответ на предположение Этель.

— Милдред наверняка втянет всех нас в неприятности, ты же знаешь, какая она.

Друзилла задумалась.

— А что, если это они хотят сорвать родительское собрание? Если это так, то мы должны поймать их с поличным! Тогда нас объявят героями!

Этель пришлось признаться самой себе, что это была соблазнительная идея, но она не хотела, чтобы Друзилла поняла это.

— Ты знаешь не хуже меня, что Милдред всегда находит способ уйти от неприятностей. Она всегда выходит сухой из воды.

— Но что, если это она и ее банда пытаются сорвать собрание? — не отступала Друзилла. — Я не хочу упускать эту возможность из-за того, что Хаббл-баббл и ее друзья думают, что могут решать за всех!

— Если за всем этим стоит Милдред, то у нее в любом случае ничего не получится. Мы все знаем, что она самая бесполезная ведьма в классе! — Этель схватила подругу за руку и потянула в сторону большого зала. — Пойдем, у нас не так много времени до отбоя.

* * *

Имоджен всегда думала, что ранним утром школа выглядит немного странной. Свет проникал в окна, разгоняя темные тени, которые, казалось, были неотъемлемой частью коридоров, но никогда не приносил с собой тепло. В этом месте всегда было холодно. Имоджен на мгновение остановилась, чтобы восстановить дыхание. Это утро было таким славным, что она решила выкроить время на пробежку перед завтраком. Она уже успела забыть, что тоже нуждается в отдыхе, и теперь стояла, прислонившись к холодной каменной стене, слушая, как воздух наполняет ее легкие.

Услышав какой-то шум, она повернула голову, стараясь определить его источник. Она пошла по коридору в ту сторону, но шум прекратился. Нахмурившись, Имоджен остановилась, спрашивая себя, может ли она просто проигнорировать это. Школа была полна необъяснимых вещей, и был большой шанс, что это просто была чья-то попытка пошутить. Женщина собралась было отправиться в свою комнату и принять душ, когда ее ушей достиг жалобный вой. Имоджен была совершенно уверена, что знает, кому он принадлежит, но должна была проверить, чтобы быть уверенной.

Перейдя на бег, она устремилась в сторону большого зала, откуда, судя по всему, и раздавались эти звуки. Открыв тяжелые деревянные двери, Имоджен вошла в помещение. В зале царил полнейший беспорядок. Аккуратно расставленные накануне стулья были раскиданы, а украшения из серпантина и цветной бумаги, порванные в клочья, валялись на полу вместе с подпрыгивающими от сквозняка воздушными шарами. Имоджен подняла глаза, все еще ища источник этих жалобных воплей, которые привлекли ее внимание.

Мисс Бэт стояла на сцене с куском серпантина в руке и выглядела очень несчастной.

— Что случилось? — наконец обрела голос Имоджен. Аккуратно переступая через горы хлама, она направилась к пожилой учительнице пения.

Мисс Бэт пожала плечами, выпустив из рук кусок серпантина, который плавно упал на пол.

— Кто мог такое сделать? — спросила она дрожащим голосом. Мисс Бэт изо всех сил пыталась справиться с бушующими эмоциями. — Еще вчера все было так красиво!

— Возможно, это был несчастный случай, — предположила Имоджен, надеясь, что сможет утешить явно расстроенную коллегу. — Я уверена, что никто из девочек нарочно не сделал бы ничего подобного. — Имоджен прошла сквозь груду порванной гофрированной бумаги и по ступенькам поднялась на сцену. С этого возвышения зал выглядел еще хуже. Имоджен почувствовала, как ее сердце упало. Она поняла, что очень мало шансов, что они успеют вовремя все исправить. Тем более что в местных магазинах больше не осталось запасов воздушных шаров и серпантина. Имоджен поняла это, когда накануне в магазине услышала вой, издаваемый маленьким ребенком, которому сказали, что все шары кончились. Крепко прижимая к груди пакеты с покупками, она сбежала из магазина, провожаемая злым взглядом родителей малыша.

— Это не был несчастный случай, — высказалась Давина, оглядывая царящий кругом беспорядок. — Это был саботаж!

— Вы думаете? — осторожно спросила Имоджен. — Но кто мог пойти на такое?

Давина пнула попавшийся под ноги воздушный шарик, и он одиноко покатился по сцене.

— Есть только один человек, который с самого начала был категорически против родительского собрания!

— Констанс? — Имоджен в недоумении подняла брови. — Я знаю, что она может быть очень жестокой, но даже она не стала бы делать ничего подобного.

Давина направилась к краю сцены.

— Я собираюсь пойти и поговорить с ней!

Имоджен смотрела, как мисс Бэт осторожно спускается вниз по лестнице, направляясь к выходу, и сильно сомневалась, что Констанс испугается, увидев перед собой воинственно настроенную Давину. Она мысленно составила список возможных подозреваемых, пытаясь понять, нет ли у кого-то дополнительных причин сорвать родительское собрание. Большинство учениц искренне ждали проведения этого вечера, и она не могла представить никого, кто противился бы этому.

Чем больше Имоджен думала об этом, тем больше осознавала, что единственный человек, который был категорически против, это Констанс. Она тряхнула головой, пытаясь отмахнуться от этой мысли. Учительница знала, что какой бы злой и жестокой не казалась Констанс, такая подлость была против ее природы.

Еще раз взглянув на разруху в зале, Имоджен покинула его следом за Давиной.