Золото пробуждения (джен)

Двери большого зала распахнулись, заставив девочек повернуть голову, сесть ровно и прекратить разговоры. Мисс Хардбрум шла по проходу, в сопровождении нервничающей мисс Кэкл, в то время, как мисс Бэт и мисс Дрилл уже стояли на сцене, внимательно разглядывая немного напуганных и невыспавшихся студенток.

Милдред хорошо помнила, как школа готовилась к приезду Хекети Метлы, и из всех учениц, сидящих в большом зале, нервничала больше всех. Если школу Кэкл закроют, она не знала, куда ей идти. Ее родители не могли себе позволить оплачивать ее обучение в школе Пентангл, а потому с закрытием школы Кэкл исчезнут и все надежды Милдред поступить в колледж.

Собрание началось с того, что мисс Кэкл объяснила девочкам, зачем они собственно, здесь собрались, хотя все и так об этом помнили. Только когда вперед выступила Констанс, Милдред подняла голову и взглянула в глаза старшей ведьме.

— Сегодня ничего, я подчеркиваю, абсолютно ничего не должно пойти не так, — сказала она, задержав свой взгляд на Милдред. — Ваше поведение должно быть примерным, а знания — абсолютными. Заклинание, которое я наложу на вас, сделает из вас отличных спортсменок, зельеваров, музыкантов и заклинателей. Ваша форма будет аккуратной, а волосы и осанка безупречными, — добавила она, вскидывая руки и молясь про себя, чтобы этого было достаточно. — Закройте глаза, девочки, — проинструктировала мисс Хардбрум учениц.

Учительница сконцентрировалась, и из ее пальцев вырвался белый магический луч.

Все ученицы и учителя внезапно почувствовали некое единение тел и умов. Милдред еще никогда не испытывала подобных ощущений, которые сейчас переполняли ее тело. Магия, гуляющая внутри нее, была ни жаркой, но и не холодной, немного раздражающей, но в то же время и успокаивающей. Магическое покалывание потихоньку распространилось от головы девочки, до кончиков пальцев. Только тогда мисс Хардбрум остановила поток магии.

Милдред открыла глаза первой. Она не почувствовала никакой разницы.

— Только посмотрите на мисс Кэкл, — шепнула из-за спины Джадо, и Милдред посмотрел на учителей. Волосы директрисы, которые обычно беспорядочно висели, сейчас были аккуратно уложены. Локоны мисс Бэт тоже выглядели гораздо лучше, а волосы мисс Дрилл, которые обычно торчали в разные стороны, сейчас были гладко причесаны.

Милдред охватило любопытство. Ей стало интересно, как же изменилась она сама, и девочка попыталась потрогать одну из своих кос.

— Ого! — ахнули Мод и Энид, удивленно наблюдая за ней.

— Сегодня занятия будут продолжены, как и запланировано, — сообщила мисс Кэкл, отмечая, что форма учениц теперь выглажена, шнурки завязаны, а сами ботинки идеально чистые. — Мисс Дрилл и мисс Бэт сейчас вместе со своими классами отправятся на занятия, в то время как мисс Хардбрум отправится встречать мистрис Метлу. Ее класс будет тихо сидеть в лаборатории зелий и ждать, когда она вернется. Помните, что мы все должны как следует постараться на благо академии.

* * *

Стоя у деревянной, входной двери школы, мисс Хардбрум пыталась успокоить свое дыхание.

— С вами все в порядке, Констанс? — спросила Амелия, озабочено глядя на заместительницу.

Констанс посмотрела на директрису, прекрасно зная, что сейчас ей все равно не хватит ни сил, ни времени, чтобы обо всем рассказать. Для нее всегда было легче держать свои переживания глубоко внутри, никому о них не рассказывая.

— Я в порядке, директриса, — ответила она. Амелия поняла, что это далеко не так, но сейчас решила оставить Констанс в покое. — Открывайте, когда я скажу. — Немного помолчав, Констанс пояснила: — Если ей придется постучать в дверь, она сочтет, что ее опоздали встретить. Позвольте ей сразу пройти в кабинет к мисс Бэт. Не пытайтесь поздороваться или проявить еще какую-либо любезность.

Мисс Кэкл кивнула, в который раз за утро задумавшись о том, как нелегко пришлось Констанс, будучи студенткой мистрис Метлы.

— Сейчас, мисс Кэкл, — сказала Констанс.

Мисс Кэкл распахнула дверь и увидела мистрис Метлу, застывшую на месте, с поднятым в воздух кулаком. Сердце Констанс гулко бухало в груди. Она стиснула зубы, изо всех сил стараясь успокоить свои нервы и успокоить тошноту, которая начала подкатывать к горлу.

— Мисс Кэкл, — кивнула мистрис Метла, бросив на бывшую ученицу мимолетный взгляд.

— Констанс, а я вижу, что вы все еще работаете в этом подобии школы, — презрительно бросила она, идя мимо двух учителей и глядя вверх, рассчитывая увидеть паутину, которую она видела под потолком во время своего прошлого посещения. Паутины не было, и это стало для нее сюрпризом.

— Класс мисс Бэт готов к проверке, мистрис Метла, — сказала директриса, закрывая за посетительницей дверь, отмечая, как слегка передернуло Констанс, когда ее бывшая наставница прошла мимо.

— Ах да, мисс Бэт, — процедила сквозь зубы мистрис Метла, и Констанс мысленно выругалась. Она совсем забыла, что нужно было сменить Давине фамилию на время инспекции.

— Позвольте проводить вас, — сказала мисс Кэкл, намереваясь взять мистрис Метлу за руку, но была остановлена незаметным потоком магии мисс Хардбрум. Директриса улыбнулась, поняв свою оплошность, и благодарно кивнула заместительнице.

— Я все найду сама, — отрезала мистрис Метла, холодно глядя на Амелию.

— Как вам будет угодно, — кивнула мисс Кэкл. — В таком случае я буду у себя в кабинете. Когда закончите с классами, можете подойти и проверить документацию.

— Хорошо, — ответила мистрис Метла и понеслась по коридорам, подобно небольшому тайфуну, спеша в кабинет мисс Бэт.

* * *

Хотя мисс Бэт и была готова к проверке, но это все равно не помешало ей страшно нервничать. Ученицы молчали, слишком хорошо зная, кто такая Хекети Метла, и то, что она может войти в любую минуту. Прошлая встреча с этой женщиной никому не оставила приятных воспоминаний.

Внезапно в классе появилась Констанс. Взглянув Давине в глаза, она предупредила:

— Она уже идет.

Давина кивнула головой, давая понять, что все поняла, и Констанс исчезла. Через мгновение дверь открылась и на пороге показалась Хекети Метла. Она оглядела класс, рассчитывая увидеть разноцветные бумажки, расклеенные повсюду, но увидела лишь идеально чистую доску, мисс Бэт, играющую на пианино классическую мелодию и учениц, которые подыгрывали учительнице на своих инструментах.

Мистрис Метла молча стояла на месте, ожидая, пока мелодия доиграет. Закончив, мисс Бэт встала с места, и пройдя ей навстречу, кивнула инспекторше.

— И что вы об этом думаете, мистрис Метла? — спросила она, надеясь, что со стороны не слышно дрожи в ее голосе и не видно, как подкашиваются ноги.

— Неплохо, — усмехнулась Хекети. — Но я видела и получше!

— Нам сыграть что-то еще? — спросила мисс Бэт, что заставило инспекторшу тяжело вздохнуть, будто учительница чем-то ее обидела. Мистрис Метла прошла к учительскому столу и села, открыв свой блокнот и приготовившись писать.

— Я думаю, это будет лучшей идеей, чем ваше прошлое пение, которому вы учили девочек ранее, — ухмыльнулась она. Сибил моментально вспомнила что случилось в классе мисс Бэт в прошлый визит мистрис Метлы и понадеялась, что на этот раз мисс Бэт гораздо лучше справится со своими эмоциями.

— Конечно, — ответила мисс Бэт с легкой улыбкой, а затем повернулась к остальным. Заклинание работало на полную мощность, заставляя ее держать спину прямо, хотя все, чего ей сейчас хотелось — это жаться в комочек и заплакать. — Девочки, тема сегодняшнего урока — традиционные баллады и их значение во времена рассвета ведьмовского искусства.

* * *

Имоджен Дрилл стояла и нервно наблюдала за ученицами, которые проводили разминку, готовясь к проверке Хекети Метлы. Имоджен помнила, что мистрис Метла из всех членов преподавательского коллектива школы Кэкл относится к ней хуже всех. Ведь что не-ведьма может знать о воспитании молодых ведьм? Имоджен знала, что если дойдет до сокращения штата и кого-то из учителей придется уволить, она будет первым кандидатом. Она искренне надеялась на то, что наложенное Констанс заклинание сработает, и после проверки Хекети Метла навсегда исчезнет из их жизни.

— Немного нервничаете, мисс Дрилл? — спросил голос рядом с ней, и учительница физкультуры подскочила от страха.

— Констанс, что с вами?

— Со мной ничего, мисс Дрилл, — ответила мисс Хардбрум. — Мистрис Метла идет сюда. Начните какую-нибудь игру. — И заместительница директрисы исчезла.

Дунув в свисток, мисс Дрилл повернулась к девочкам.

— Итак, девочки, разбейтесь на две команды и начнем игру!

* * *

Поймав мяч, посланный Фенеллой, Гризельда кинула его через поле, она краем глаза заметила приближающуюся к мисс Дрилл инспекторшу.

Мистрис Метла немного понаблюдала за игрой, а потом повернулась к учительнице.

— Имоджен Дрилл, — проговорила она, делая вид, что не видела не-ведьму в лесу всего два дня назад, и не обвиняла ее в шпионаже. — Это вы — учитель физкультуры и не-ведьма?

— Да, это я, — просто ответила Имоджен, наблюдая за ученицами.

Мистрис Метла снова переключила свое внимание на бегающих по полю девочек. Они высоко подпрыгивали, двигались быстро и ловко и играли очень хорошо, что вызывало у инспекторши подозрения.

— Вы не могли бы указывать им, как играть? — спросила она. — Пусть играют сами по себе!

— Я арбитр игры, — ответила Имоджен. — Они тренировались всю неделю, и это результат тяжелой работы.

Мистрис Метла еще немного понаблюдала за игрой. Здесь ей нечего было проверять. Девочки играли хорошо, даже слишком хорошо, на ее вкус, но здесь не было магической составляющей, и она решила поискать другую жертву.

Имоджен дунула в свисток и девочки сразу же прекратили игру и улыбаясь, направились к учительнице.

— Доброе утро, мистрис Метла, — с энтузиазмом поздоровались они.

Немного скривившись, инспекторша кивнула ученицам, а потом переключила внимание на стоящую рядом не-ведьму.

— Боюсь, время не ждет, мисс Дрилл, — сказала она, извлекая из кармана часы и глядя на них. — Я должна идти дальше.

Имоджен не сделала никакой попытки задержать ведьму, и та направилась мимо группы девочек в лабораторию Констанс.

* * *

Констанс Хардбрум, как и много раз до этого, стояла в передней части своего класса. Она давала контрольные работы, заставляла девочек наизусть учить рецепты зелий, проверяла домашние задания, писала планы уроков, и экспериментировала с новыми составами. Раньше она чувствовала себя здесь очень комфортно, но сегодня руки ее предательски дрожали. Дверь открылась и в класс шагнула ее бывшая наставница. Констанс сжала зубы, пытаясь унять мгновенно вспыхнувшую головную боль и вновь подкатившую к горлу тошноту. Но несмотря на неважное самочувствие, осанка Констанс осталась прямой. Мистрис Метла всегда говорила, что ведьма не должна показывать страх.

Мисс Хардбрум кивнула головой, приветствуя инспекторшу, и продолжила урок. Девочки были слишком напуганы, чтобы повернуть даже голову, чтобы посмотреть на страшную женщину в дверях класса. А Милдред больше всего.

— Сейчас пришло время проверить ваши зелья, — сказала мисс Хардбрум, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не дрожал. — На моем столе вы видите несколько перьев. Вы должны нанести небольшое количество зелья на указательный палец, а затем укажите на одно из перьев. Если зелье сварено верно, перо поменяет цвет с черного на белый. Энид, ты первая!

Энид нанесла немного зелья на палец и указала на перо. Раздался едва слышный свист и перо сменило цвет. Но вместо белого получился серый цвет. Констанс увидела, что ее бывшая наставница что-то записывает в блокнот и поняла, что Энид эту проверку не прошла.

Вместо того, чтобы сразу спросить другую студентку, Констанс некоторое время понаблюдала как мистрис Метла сдвинув брови пишет в своем блокноте, а затем перевела взгляд на Энид, которая уже стала опускаться на свое место.

— Попробуй снова, — сказала она девочке, отмечая как на лице мистрис Метлы появляется отвращение.

— Нет! — резко сказала мистрис Метла, и показала пальцем на одну из девочек, сидящей за первой партой. — Ты, девочка! Измени цвет пера!

Этель радостно вскочила на ноги и нанеся на палец немного зелья и указала на перо, которое мгновенно стало белоснежным.

— Итак, Констанс, — начала мистрис Метла голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Почему не все девочки могут выполнить задание с первого раза как… — она взглянула на Этель.

— Этель Хэллоу, — подсказала Этель, сияя улыбкой.

— Как Этель. Неужели ты забыла, что я говорила о том, что все нужно делать правильно с первого раза?

— Говорили, мистрис Метла, — признала Констанс, складывая руки на груди. — Но не все девочки учатся одинаково.

— Но они должны! — продолжала Хекети Метла, шагнув вперед и встав рядом с Этель. — Какой же ты учитель, если не можешь научить учениц выполнять задачу с первого раза? Как ты можешь называть себя учителем зелий, если твои ученицы не могут сделать элементарных вещей?

Энид сползла на свой стул, часто моргая, чтобы загнать обратно выступившие на глазах слезы, но выражение ее лица не укрылось от Констанс. Она знала этот взгляд слишком хорошо. Выражение страха и обиды на лице девочки напомнило ей ее саму.

— Ну? — нетерпеливо спросила мистрис Метла. — Что ты скажешь в свое оправдание?

Ответа не последовало и это заставило мистрис Метлу снова ухмыльнуться. Констанс просто нечего было сказать, а раз так, статус одобрения Гильдии у этой школы был под угрозой.

Констанс глубоко вздохнула, отгоняя подальше все свои страхи, и наконец-то заговорила.

— Может, мне стоит напомнить, что цвет пера зависит от уровня магии ведьмы? А если сравнить результат Этель Хэллоу с моим собственным? — Констанс взяла со своего стола кисть и последовательно нанесла зелье из своего котла на каждый палец.

Мистрис Метла отступила немного в сторону.

— Что ты такое делаешь?

— Показываю вам результаты, — ответила Констанс, указав рукой на перья. Все они взмыли вверх, приобретя светящийся белый цвет. На их фоне перо Этель выглядело тусклым и серым.

— Я вижу, — рявкнула мистрис Метла, и вышла из класса, захлопнув за собой дверь

Мисс Хардбрум опустилась на стул возле своего стола, а перья опустилась на место, приобретя все изначальный цвет.

— Вы в порядке, мисс? — спросила Милдред.

Констанс кивнула головой и грустно улыбнулась.

— Я в порядке, Милдред. Этель, проверь пожалуйста зелье Энид, чтобы убедиться, что она ничего не забыла. — Это была единственная логичная причина неудачи. Ее заклинание не давало девочкам класть в котел слишком много ингредиентов, но не могло полностью застраховать от ошибок.

Этель поднялась со своего места и подошла к Энид, в то время как остальные занялись проверкой своих зелий.

Констанс наблюдала, как девочки справляются с поставленной задачей. Когда Милдред попыталась изменить цвет пера, но вместо белого, у нее вышел зеленый цвет. Руби Черитри, указав на перо, изменила его цвет на правильный. Учительница вздохнула, пожалев, что при помощи небольшого количества зелья нельзя так же легко вытравить черные пятна с ее сердца, заменив на что-то белое и легкое. Никакая магия не могла стереть преследующие ее воспоминания. Констанс прикрыла глаза. Ее белые перья надежды не могли перечеркнуть ее прошлого.