Надежда на будущее (джен)

Мод, Джадо и Руби будили спящую Милдред.

— Вставай, соня! Мисс Кэкл объявила о собрании в общем зале! Тебя там ждут!

Милдред села в кровати и потерла заспанные глаза, не понимая, из-за чего такой ажиотаж.

— Но я здесь ни при чем! — наконец сказала она.

— Мы знаем! — улыбнулась Мод.

— Откуда? — не поняла Милдред.

— Этель Хэллоу хвасталась, как все подстроила с метлой, — пояснила Джадо.

— С ней никто не говорит, кроме Друзиллы, — добавила Руби.

— Когда мисс Хардбрум узнала, то пришла в ярость, — кивнула Мод.

— Это правда, — раздался до жути знакомый голос мисс Хардбрум. Она появилась перед Мод, Джадо и Руби с коробкой в руках, и выражение ее лица было чуть мягче, чем обычно. — Мисс Дрилл подумала, что тебе нужны новые ботинки, Милдред

Девочка взяла коробку из рук учительницы и обнаружила там новую обувь. Она вспомнила, что старая так и осталась застрявшей в земле на лесной поляне.

— О! Спасибо, мисс Хардбрум! — с благодарностью воскликнула Милдред.

Женщина посмотрела на трех девочек, стоящих у кровати, и выражение ее лица стало прежним.

— Идите, — поторопила она их. — Я уверена, что Милдред вас догонит.

— Да, мисс Хардбрум, — хором сказали те и покинули комнату.

Мисс Хардбрум снова обратила свое внимание на девочку, сидящую в кровати, которая с любопытством смотрела на нее, и лицо учительницы снова смягчилось.

— А я подумала, почему утром ты бродила по лесу, а не лежала в постели?

Милдред опустила глаза, не смея встретиться с учительницей взглядом.

— Я подумала, что… так будет лучше для всех, если…

— Если? — переспросила мисс Хардбрум?

— Если меня здесь больше не будет.

Глаза учительницы расширились, когда она поняла, что девочка планировала. Она спросила себя, что заставило Милдред думать, что побег решит все ее проблемы, но потом почувствовала себя немного неловко. Ведь она была единственной, кто, казалось, постоянно пытается избавиться от девочки. Мисс Хардбрум с легким раздражением вздохнула.

— Милдред, сбежав, ты бы ничего не добилась. Единственный способ, которым ты можешь улучшить свои навыки — это остаться здесь. — От Милдред не укрылось растерянное выражение лица учительницы. — Да, я прекрасно осознаю, что давно хотела твоего исключения, но теперь признаю, что ты должна остаться здесь и улучшать свои знания и умения.

Милдред неуверенно улыбнулась, а потом ее глаза загорелись идеей.

— Возможно, мисс, вы могли бы… дать мне несколько дополнительных уроков? — Не услышав немедленного ответа, девочка немного занервничала и попыталась объяснить: — В моей старой школе, если кто-то из учеников отставал, с ними занимались дополнительно во время обеденного перерыва или после… после уроков.

— Прекрати лепетать, Милдред, — остановил ее строгий голос мисс Хардбрум. Как только Милдред немного успокоилась, смущенно глядя на свою учительницу, та продолжила: — Это замечательная черта, иметь смелость обратиться за помощью, когда это необходимо. Полагаю, я могла бы дать тебе несколько дополнительных уроков, пока не произошло что-то еще. Мы обсудим это позже, а теперь тебе нужно поспешить на собрание. И еще я бы хотела поблагодарить тебя, Милдред. Сегодня утром ты проявила настоящую смекалку.

Милдред продолжала смотреть на свою учительницу и была удивлена, увидев на ее лице теплую улыбку, и улыбнулась в ответ. Мисс Хардбрум исчезла, а Милдред, наскоро одевшись и надев новые ботинки, выскочила из комнаты, думая о том, что, возможно, у нее есть надежда на будущее. В конце концов, мисс Хардбрум оказалась не такой уж и злюкой, как ее привыкли считать. Сегодня Милдред поняла, что у ее учительницы были и хорошие стороны.