Парчовый кошелёк (гет)

— Чемерица! Кому чемерицу? Остались последние три пучка!

Прозвучало это, конечно, жалко. Задушенный мышонок, наверное, пищал бы громче, но даже на такое сравнение не оставалось уже сил, как и на то, чтобы издать звук достаточно громкий, чтобы смог расслышать кто-то ещё.

— Чемерица! — пропищала она и закашлялась.

Ноябрь отчего-то выдался до жути холодный, пробирающий буквально до костей. Может, всё было бы и не так плохо, но шубу пришлось продать первой, когда хмурые авроры пришли забрать маму, и она бросилась собирать деньги на вызволение — которые, конечно же, сгинули в бездонных карманах благодушно принимающих взятки служащих Министерства. Хорошо, хоть удалось тогда уговорить бившуюся в истерике сестру отправиться в Хогвартс, где той предстояло отучиться последний год.

Тонкое пальто никак не могло защитить от пронизывающего ветра, пальцы, торчащие из обрезанных шерстяных перчаток, уже давно не слушались и не ощущались. Единственной защитой хоть как-то служил пуховой платок, которым она ещё и обматывалась крест-накрест под пальто, да бабушкины тёплые сапожки, на которые — на её счастье — в тёплом августе старьёвщик даже не взглянул.

Она свернула ладони трубочкой, пытаясь согреть их дыханием. На сегодня день закончен. Последние три пучка чемерицы и сноп дамской мантии так и остались непроданными. На несколько вырученных за день сиклей в “Дырявом котле” можно получить стакан чая с сахаром, и ещё немного останется на кекс с изюмом завтра с утра. Что продавать завтра, она не знала, поскольку запас сушёных растений был выбран дочиста. Хозяйка магазинчика, неподалёку от которого она обычно стояла со своими травами, на ходу начала рыться в сумочке, и оттуда прямо на мощёный булыжником тротуар выпал мягкий мешочек.

Еще совсем недавно ничего такого бы не произошло, — она окликнула бы девушку и с улыбкой показала ей на оброненный предмет, — но теперь всё в жизни поменялось. Уговаривая себя, что без еды можно прожить, а без чести — уже совсем никак, она подошла к кошельку и отдала негромкую команду, после чего тот сам прыгнул в руку. Несколько галлеонов — такая, казалось бы, мелочь… Когда-то это и вправду был пустяк. Нет, не мелочь, конечно же, но и не настолько крупная сумма денег, чтобы понапрасну тревожиться.

Тогда, в августе, она сама ещё не осознавала, что произошло. Всем ученикам “военного” года — и ей в том числе — предложили на выбор либо повторить его ещё раз, либо сдать экзамены и получить диплом. Ей тогда показалось, что вполне можно остаться в школе на всём готовом, тем более, что и мама тогда настояла… Зря, конечно — экзамены бы она легко сдала, и к моменту, когда случилась эта жуткая история с мамой, она уже научилась бы тому, чему в Хогвартсе их совсем не учили — выживанию.

Может, суп? Горячий суп с куском хлеба, мясом и пятнами жира на поверхности, при одной только мысли о котором желудок сводит от боли? Или жаркого с картошкой? Или, что было бы ещё лучше — снять комнату там же, в трактире, и хотя бы эту ночь провести в тёплой постели, а не в кустах где-нибудь в парке? Нет, прочь такие мысли! Она не знает, что будет есть завтра, а шесть… нет, семь галлеонов — это же просто богатство! Ей вполне хватит пары стаканов чая и кексика в день, и на такие деньжищи можно протянуть до самого Нового Года, а согреться можно и чарами — волшебница она, в конце концов, или нет?

С грустью она вздохнула — была бы волшебница, давно бы уже сотворила себе… ну хотя бы, тёплые перчатки. Или пальто. А так… Хорошо, хоть хватало знаний на то, чтобы поддерживать имеющуюся одежду — да и себя тоже — в чистоте и порядке. Если, конечно, выпирающие рёбра можно считать за порядок. Пройдя в “Дырявый котёл”, она, как обычно, попросила чаю и осталась ждать у стойки, наверняка зная, что владелец, который давно уже был не в восторге от навязавшейся нищенки, либо разольёт его по дороге к её столику, либо и вовсе разобьёт и потребует компенсации. Под пристальным взглядом, ревниво следившим, чтобы она не утащила лишнего, она положила две ложки сахара и пошла в самый дальний и тёмный угол, где обычно и пряталась.

Кошелёк, который она украдкой рассматривала под столом, оказался занятным. Он был сделан из самой настоящей парчи и вышит травами и цветами, которые, причудливо переплетаясь, образовывали инициалы — “П.Л.” Галлеоны — действительно, семь! — она сразу же переложила в карман, а кошелёк… Выкидывать его не хотелось, настолько красивым он был, и ещё… Чувствовалось, что у этого предмета есть душа, и пальцам становилось тепло лишь от одного прикосновения…

— Не помешаю? — раздался насмешливый голос, и она вздрогнула, судорожно пряча находку в рукав.

Это лицо было известно всей магической Британии, и узнать его она могла даже в полумраке “Дырявого котла”. Он давно уже научился причёсываться, прикрыл волосами уродливый шрам на лбу и даже избавился от знаменитых очков — очевидно, когда понял, что среди волшебников очки носят либо пижоны, либо те, кому денег на зелье для коррекции зрения не хватает. Ему, очевидно, денег хватало.

— Дафна Гринграсс! — важно и серьёзно, как и подобает такой значительной персоне, произнёс он, усаживаясь напротив.

— Гарри Поттер, — настороженно кивнула она.

Видела она его часто. Он не остался ещё на год в Хогвартсе, и, насколько она знала, его приняли в школу авроров — мало того, что без вступительных экзаменов, так еще и сразу стажёром. Статус стажёра означал, что он практически уже почти настоящий аврор и во многих случаях вполне имеет право арестовывать мелких нарушителей и доставлять в аврорат. Через два дня на третий его назначали в патруль, который прохаживался в одну сторону и в другую, заглядывал во все тупички и снова начинал от входа. Её Гарри Поттер не замечал — или делал вид, что не замечал. Когда он, сияющий в своей новой, с иголочки, униформе авроров, проходил мимо одетой в старьё Дафны, взгляд его деревенел, устремляясь вдаль и даже походка становилась жёсткой и неестественной, как у солдафона. Конечно, она в нелепых перчатках с обрезанными пальцами была ему противна! Что же ему сейчас понадобилось? Нащупав в рукаве кошелёк, она задрожала.

Трактирщик принёс поднос с едой и стал выгружать. Поставил перед ней суп и мясное рагу, а ему принёс сэндвич с ветчиной и сыром.

— Что это? — возмутилась она. — Я это не просила!

— Мистер Поттер заказал, — пояснил трактирщик, улыбнувшись ей чуть ли не в первый раз в её жизни.

Как-то гадко улыбнувшись, причём.

— Тебе нужно поесть, — пояснил Поттер, тоже гадливо улыбаясь. — Силы тебе сегодня понадобятся!

Не решаясь с ним спорить, Дафна придвинула тарелку с супом и начала осторожно есть, стараясь набирать в ложку побольше жидкости. Не хватало ещё и слечь в результате обжорства после долгого недоедания!

— Зачем… всё это? — спросила она, дуя на суп в ложке. — С чего бы это?

— Ты ведь уже сама сложила два и два, — откликнулся он, прожевав очередной кусок. — Стоит ли произносить это вслух?

Что ему нужно? Взятка? Он, что, совсем на неё внимания не обращает? Не видит, что ли, что с неё нечего взять… Если не считать сегодняшних галлеонов, конечно! Да пусть подавится! Суп попал не в то горло, и она закашлялась. Поттер пересел к ней и покровительственно похлопал по спине.

— Просто… — попросила она. — Просто скажи мне, что тебе надо… У меня здесь встреча… Я кое-кого жду…

— Кого? — ухмыльнулся он, скользнув по ней не очень приветливым взглядом. — Слушай, твоя попытка очень трогательна, но ведь мы оба знаем, что ты спряталась в этот угол отнюдь не в ожидании компании. Давай просто примем это за аксиому и продолжим, отталкиваясь от этого…

Она сама не успела понять, когда его рука оказалась у неё на плече. Должно быть, она просто оторопела от наглых слов, что он ей говорил, и пропустила это движение. Она сердито отодвинула от себя тарелку.

— Что такое, крошка? — с преувеличенной заботой спросил он. — Неужто наелась?

— Крошка? — выдавила она сквозь зубы, стараясь, чтобы он не заметил её панической дрожи. — Нет, просто пропал аппетит. Убери руку!

Рассмеявшись, он несильно сжал её шею и помассировал.

— Ну, ну, Дафна, — примирительно сказал он. — Это всего лишь дружеская помощь, чтобы ты снова не подавилась. Ешь давай!

Последние слова он практически прошипел с внезапной злобой, и она послушно пододвинула тарелку, хватаясь за ложку. Пара минут прошла в тишине, нарушаемой лишь стуком ложки. Поттер опустил руку ей на плечо и стал поглаживать. Она дёрнулась, пытаясь сбросить его ладонь.

— Не дёргайся, крошка, — приказал он. — Пора бы уже понять, что такой хорошей, но глупой девочке в этом жестоком мире нужен кто-нибудь, кто защитил бы её от собственных ошибок!

Куда он клонит? Она совсем перестала понимать происходящее. Что ему от неё нужно? Одно было ясно — это всё как-то связано с подобранным кошельком, будь он проклят!

— Ты не боишься, что тебя за подобные приставания по головке не погладят? — наконец спросила она, втянув голову в плечи.

— А, не волнуйся, — оскалился он. — Если только я не сверну тебе шею на центральной площади, максимум, что случится — меня отругает начальник. Если бы ты кому-то была нужна, то и ты, и я знали бы об этом, не правда ли? Я слышал, что твою мать уже отправили в Азкабан. Кстати, как она поживает?

— Да как ты смеешь?.. — взвилась она.

Глупо было бы винить других за то, что произошло, и так же глупо было попасть под колёса такого правосудия. Отец до того, как его убили, успел взять денег в долг… много денег… Денег, которые потом куда-то испарились. Впрочем, даже без суда было ясно, что пошли они отнюдь не на благотворительные цели, и она примерно даже догадывалась, в чьих карманах осели остатки. Кредиторы предъявили обязательства, мама продала квартиру… Денег всё равно не хватило, а долговая яма в магической Британии называлась так же, как и тюрьма для преступников, и имя ей было — Азкабан. Легче всего было сказать, что всё это — из-за папы, но… но ведь он просто принял не ту сторону, правда? Всего лишь неправильно рассчитал и поставил не на ту лошадь…

— Что это ты так нервно теребишь рукав? — зло усмехнулся Поттер. — Не то, чтобы меня это особо интересовало… Арестовать хотя бы на сутки я тебя могу и так… Обыск, допрос… Азкабан… Ты ведь этого не хочешь? К тому же, я уже поспорил с парнями…

— О чём… — пролепетала она, — поспорил?..

— Не придуривайся, крошка, — посоветовал он, прижимая её к себе. — Ты же уже всё прекрасно поняла!

— Я не… — выдавила она, и тут её словно током ударило.

Так вот, зачем он сюда пришёл и зачем её кормит. И уже наверняка сговорился с трактирщиком и снял комнату наверху! Но это же… Несправедливость происходящего настолько её ошарашила, что она даже забыла о Поттере, который продолжал нагло её обнимать. Боггарт с ним, с гриффиндорцем — она всегда подозревала, что честь и благородство — товар исключительно для личного потребления и на чужаков вовсе не распространяется. Но как такое могло произойти с ней? Как она могла оказаться в ситуации, когда ничтожный полукровка так нагло указывает ей на её место? Она же вместе с ним вопреки большинству друзей со Слизерина вышла на стены Хогвартса защищать его от Пожирателей Смерти! А Трейси так даже была тяжело ранена и провела два месяца в больнице! Почему он с ней так? Просто потому, что она — слизеринка?

— И тебе всё равно, что я по этому поводу думаю? — упавшим голосом поинтересовалась она.

Впрочем, ответ не был нужен — кто будет интересоваться мнением нищенки, у которой мать в Азкабане?

— И что же по этому поводу думает дочь Пожирателя Смерти? — хмыкнул он, презрительно выгнув губы. — Не то, чтобы мне было интересно…

Значит, всё уже решено? Но почему, почему? Мысли бились внутри черепушки, как птицы в клетке.

— Я думаю, такому Герою, как ты, достаточно лишь щёлкнуть пальцами, чтобы к твоим ногам… — скривилась она. — В конце концов, есть же… продажные… Выйди на улицу, щёлкни пальцами… И разойдёмся, ты в свою сторону, а я — в свою. Все счастливы и довольны…

— Ну что ты, крошка, шлюхи — это скучно, — зевнул он. — Ляжет на спину, раздвинет ноги и изображает, как ей приятно, хотя на самом деле ужасно хочет спать и вообще устала. Нет уж, я предпочитаю добычу, за которой нужно охотиться…

— Отпусти меня уже! — прошипела она. — Я не твоя добыча! Слушай, я понимаю, что у тебя есть какие-то проблемы и фантазии, но я-то тут при чём? Я просто… просто не хочу этого, понимаешь? Может, ты уже оставишь меня в покое?

— Ну конечно, оставлю, — рассмеялся он. — Никаких претензий. Ты доедай скорее, я тебя арестую и отведу в участок… Тебя обыщут… Девушек вроде сегодня на дежурстве нет… Но не волнуйся, если попросишь, то обыск я проведу сам. Лично. Искать буду хорошо. Тщательно. Ты даже не представляешь, сколько у человека, начисто лишённого одежды, потайных местечек… Если ничего не найдётся, я всё равно что-нибудь придумаю. Если поразмыслить, не так уж сложно будет отправить тебя поближе к матери, а, крошка?

Она уже закончила есть и сидела, понурившись, не замечая, как Поттер прижимает её к себе и тормошит. Даже руку, которая легла на коленку, сбросить не было сил.

— А после? — глухо спросила она. — Если я соглашусь, то что тебе мешает арестовать меня после этого?

— Ну зачем мне это? — картинно возмутился он. — Я всего лишь хочу немного поразвлечься!

Вот же, подлец! Немного поразвлечься! Для неё это означало встать на дорогу, обратного пути с которой нет. Потерять себя, прогнуться под натиском обстоятельств, отдать последнюю ценность, что у неё есть… А может, это и к лучшему? Она точно знает, что в Азкабан ей нельзя. Долговая яма означает одно — пока долг не погашен, — к счастью, без процентов, — должник сидит. Она уверена, что мама не приняла бы от неё такой жертвы, но на то же она и любящая дочь, чтобы самой решать, на что она готова пойти ради перспективы того, чтобы мать когда-нибудь вышла из этих жутких стен! Может, раз из неё не вышло уличной торговки, она хоть таким способом сумеет заработать на выкуп матери?

— Я… я не такая, — сделала она ещё одну попытку воззвать… а боггарт его знает, к чему там взывать в голове этого негодяя! — Ты не понимаешь…

— Все так говорят, крошка, — снова зевнул он. — Эта говорит, что не такая, та клянётся, что вообще ещё девушка…

— Я вообще ещё девушка, — совсем тихо сказала она. — Клянусь!

— Я проверю, крошка, — скучающе кивнул он. — Если это правда…

— Это правда! — обиженно воскликнула она.

— …Если это правда, то мне только что стало по-настоящему интересно, — безразлично произнёс он, подавляя зевок. — Так что скажешь? В койку наверху или в камеру в Азкабане?

— Боггарт! — не удержалась она, с трудом удерживая слёзы. — Какая мерзость!

— Жизнь вообще такая, — философски согласился он.

— Я буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь! — выдавила она. — Будь по-твоему! Но пообещай сначала, что после этого я тебя больше никогда не увижу!

— Этот мир слишком тесен, — покачал он головой.

На губах его уже играла эта гадливая улыбка, которую ей безумно хотелось стереть с его лица, пусть даже ценой собственной жизни. Он встал и застыл рядом, и она тоже начала выбираться из-за стола. Едва она поднялась, он наклонился, ухватив её за кисть и одним движением закинул себе на плечо. С отвращением она почувствовала его ладонь, лежащую на ягодицах и бесцеремонно их ощупывающую.

— Какой стыд! — прошептала она. — Потащил, как дешёвую…

Она машинально отметила, как легко он взлетел по ступеньками на второй этаж — даже с ней на плечах. Дверь в комнату была гостеприимно распахнута, Поттер занёс её внутрь и сгрузил на кровать. Тёплую мягкую кровать с толстым одеялом и чистыми простынями!

— Устраивайся поудобнее, — подбодрил он, скидывая с себя мантию. — Тебе не кажется, что на тебе многовато одежды для того, что у нас запланировано? Мне бы не хотелось, чтобы это выглядело, будто я применил силу, так что раздеться можешь сама… Я подожду.

Стянув сапоги, он уселся в кресло и сложил руки на груди, не сводя с неё взгляда. Она сняла сапожки и стыдливо подвернула под себя ноги, расстегнула пальто, украдкой вытащив палочку, и медленно начала стягивать рукав, прикидывая, куда спрятать палочку… Ещё ведь не поздно — она застанет его врасплох… без штанов, и сможет… Хотя бы вырваться, а потом можно исчезнуть! Он же сам сказал, что она никто и ничто — просто удачно подвернулась с этим дурацким кошельком. Не будет же он её искать, чтобы отомстить?!

— Эй, крошка, — позвал он. — Не думаю, что тебе понадобится палочка, которую ты пытаешься от меня спрятать

— Ты о чём? — запаниковала она.

— Не переигрывай, — ухмыльнулся он. — Общение с вашим братом-слизеринцем меня кое-чему научило, так что все уловки, чтобы неожиданно выхватить палочку и напасть, мне знакомы. Ты думаешь, что сможешь так легко от меня избавиться? Да тот же трактирщик внизу сразу же сообщит в аврорат… Будь хорошей девочкой и убери свою зубочистку!

Она протянула в его сторону палочку и отвернулась. Он подошёл, чтобы забрать.

— Вот умница, — произнёс он. — Подумала и приняла правильное решение. Продолжай, а я притворюсь, что ничего не произошло.

Она отпустила на пол пальто, развязала узел на спине и сняла платок. Потом пришла очередь платья. Она знала, что Поттер смотрит, но старалась не показывать ему своё покрасневшее лицо.

— Ну, ну, тебе нечего стыдиться, — подбодрил он, ещё сильнее загоняя её в краску, когда она, едва стянув платье, снова прикрыла им бёдра и грудь. — В какой-то момент платье тоже придётся убрать в сторону, — сказал он. — Думаю, что как раз самое время!

Она наконец решилась и отложила платье, оставшись в исподнем. Ей было стыдно за бельё, которое было скорее тёплым, чем красивым, за толстые штопаные колготки… Но более всего было стыдно этого взгляда, который раздевал её значительно быстрее, чем она успевала расстаться с одеждой. Она сняла колготки, избавилась от нижней юбки, нехотя сняла через голову рубашку и съёжилась, обняв руками колени. Нет. Она не может этого сделать. Прости, мамочка!

— Что застыла, крошка? — спросил Поттер, вставая.

— Я… нет… — ответила она, пытаясь поднять уголок одеяла так, чтобы при этом не показалась грудь. — Не надо!

— Ты такая смешная, когда стесняешься, — хмыкнул он, поднимая пальцами её подбородок и не обращая внимания на её взгляд, которым она пыталась его испепелить, взял руку, другую и развёл их в стороны. — Смотри-ка, какие чудесные грудки! Такое сокровище нельзя вечно прятать, малышка! Самое время им показаться в свете. Привет, малышки! Очень рад вас видеть!

Только не лить слёзы! Она поплачет потом, когда никто не увидит, а сейчас… Этот мерзавец не увидит её слёз, что бы ни происходило! Он стянул рубашку, за ней майку, оголяя торс, и расстегнул штаны, позволяя им упасть.

— Забыла, как снимаются панталоны? — поинтересовался он. — Примерно так…

Он стянул трусы, и она зажмурилась, стараясь не думать ни о том, что торчало у неё перед носом, ни о том, что случится дальше.

— Тебе помочь? — спросил он.

— Нет, я сама, — прошептала она и, путаясь ногами, принялась вылезать из панталон, наплевав на то, что он разглядывает её в упор, при этом целясь…

Об этом она тоже не хотела думать.

— Ты ужасно хорошенькая, когда смущаешься, — усмехнулся он. — Расслабься, крошка! Ничто не мешает тебе тоже получить удовольствие!

— Давай уже скорее покончим с этим, — судорожно выдавила она.

— Ну уж нет, — возразил он. — Поспешишь — людей насмешишь! Мы всё будем делать не торопясь, со вкусом!

Он толкнул её в плечо, опрокидывая на спину. Она сначала подогнула было ноги, а потом поняла, что так получается выставленной на обозрение… Вытянув ноги, скрестила руки на груди, опустила одну руку между ног, прикрывая пушок волос, обнаружила, что грудь оголилась, прикрыла, вспомнила про низ живота…

— Не стоит стесняться своей красоты, — произнёс он, взяв её за запястье и отводя в сторону.

Она убрала вторую руку, ухватилась за углы подушки и зло взглянула ему в глаза.

— Вот умница! — похвалил он, забираясь коленями на кровать. В одной руке он сжимал… Нет, только не смотреть! — Ножки раздвинь! — велел он и, не дожидаясь, просунул между ними колено.

Вот и всё, всё кончено! Судьба, которая с завидным упорством макала её в выгребную яму, дошла наконец до вершин своей подлости, подвергнув её такому неслыханному испытанию и унижению. И жизнь её, Дафны Гринграсс, умницы и красавицы, теперь официально кончена, отдана на откуп негодяю, который готов лишить её… лишить всего — просто так… со скуки. Потому, что ему скучно со шлюхами! Отвернув в сторону голову, она послушалась, и он, заняв позицию между бёдер, склонился, опираясь рукой рядом с плечом.

— Как насчёт поцелуя, крошка? — чуть ли не ласково спросил он, наклоняясь ближе.

— М-м! — запротестовала она, плотно сжимая уста. Он всё-таки дотянулся и впился губами, и она сжала ещё сильнее, чувствуя, как впадает в истерику от отчаяния: — М-м! М-м! М-м!!!

Кровать содрогнулась, слегка её подбросив, и она с удивлением увидела, как Поттер, стоя уже на полу и отвернувшись к двери, быстро собирает одежду и натягивает на себя. Тридцать или сорок секунд у него заняло одеться, он приоткрыл дверь так, чтобы осталось лишь достаточно места, чтобы его выпустить, и выскользнул, так ни разу на неё и не взглянув. Что это с ним? Плевать — теперь можно и поплакать! Намотав на себя одеяло, она свернулась калачиком и в голос завыла, заливая слезами подушку.

В тепле её всё-таки разморило, и она заснула. Разбудил стук в дверь.

— Мисс, вы ужинать будете? — раздался голос трактирщика.

Она встрепенулась. Дверь была закрыта на защёлку, так что она была в безопасности — наверное…

— Ужин? — переспросила она.

Она точно знала, что в стоимость комнаты в “Дырявом котле” входил и стол. Если ей предлагают ужин, значит, за комнату заплачено по крайне мере до самого утра. Значит, можно будет провести ночь! Она откинулась на спину, гладя мягкую постель, развернулась и зарылась лицом в подушку. Мерлин, какое, оказывается, блаженство — просто подушка под головой, а не ствол дерева или даже просто кочка посуше. Так, сосредоточиться! Ужин!

— Можно принести в комнату? — крикнула она.

— У меня уже всё с собой, мисс, — откликнулся трактирщик. — Я лишь жду, пока вы мне откроете.

— Сейчас! — бросила она и заметалась в поисках чего-нибудь надеть.

Затолкав нижнее бельё под одеяло, она надела платье и проверила, в порядке ли оно. Немного помято, конечно… Не страшно, сойдёт, она тут не на конкурс Королевы Вороньей Горы собралась! Попеняв зеркалу на распухшие глаза, она открыла дверь.

Трактирщик прикатил целую тележку с ужином. Пара прикрытых крышками блюд, чай… Сахарница!!! Просто сахарница для неё, и никто не будет следить, сколько ложек она положит! Можно вообще налить чай прямо в сахарницу!!! Пара кексов и пудинг. Он, что, всерьёз думает, что она столько съест? Хотя кого она обманывает? Съест всё и даже так чисто оближет, что и мыть не надо будет!

— И ещё завтрак? — решила она уточнить.

— Кухня открыта в любое время, мисс, — поклонился трактирщик. — Если угодно, можете есть всю ночь и весь день, не переставая. Через месяц аккурат будете мою Салли напоминать…

— Да много ли в меня влезет, — пробормотала она. — Что значит — через месяц?

— Если пожелаете съехать раньше, денег я не верну, — предупредил он.

— Через месяц? — снова повторила она.

— Комната для вас оплачена на месяц вперёд, — пояснил он. — Контракт заключен, и теперь кроме вас и того, кого вы пригласите, она никому недоступна.

— Только я… приглашу? — осторожно спросила она.

— Мистер Поттер может зайти без приглашения, мисс, — пожал плечами трактирщик. — Больше ключа и права приглашать в комнату в следующие тридцать дней нет ни у кого. Магическая защита не позволит открыть другим способом…

Значит, этот чёртов мерзавец может в любой момент ворваться к ней ночью, чтобы изнасиловать… или хуже! Правда, что может быть хуже, она так за всё время, пока с энтузиазмом закидывала в себя ужин, так и не придумала. Нужно порасспрашивать, какие типы извращений бывают, чтобы знать, к чему быть готовой! Что же так внезапно с ним случилось? Сначала он пёр, не останавливаясь, как почуявший запах крови тролль, пока… Может, это из-за того, что она не пожелала с этим негодяем целоваться? Вроде бы те самые девицы… женщины… которые за деньги… Вроде бы они не целуют своих… покупателей. Может именно это отвратило подлеца от его затеи. Мысль о том, что это могла быть её худоба, ей не понравилась. Конечно, и рёбра торчат, и коленки, но… Как можно уйти от девушки, которая лежит вся… выставленная на обозрение… Даже если она и немного худа, как он мог? И вообще, как раз это и называется “модельная внешность”! Нет, это точно из-за поцелуя. Или… или она и вправду повела себя, как подобная мадам… Она снова покраснела, вспоминая, как лежала под ним, в какой позе… Неудивительно, что он не хотел на неё смотреть, когда спасался бегством!

Потрясение, пережитое Дафной, было настолько сильно, что она не могла даже думать о том, что ей делать дальше — мысли всё возвращались к тому, что… не произошло, к образу голого Поттера, угрожающе нависшего, к его презрительному тону и злым глазам. Нет, она не была наивной дурочкой, и примерно представляла, что к чему… или что куда, если точнее, но совсем не была готова, что такое может произойти с ней… Что такое могут сделать с ней! Да ещё и против её воли.

Оказалось, что сытый желудок меняет многое. Во-первых, ноябрь вдруг стал не таким уж и холодным. Тело было полно энергии и просто игнорировало колючее дыхание ветра. Остатки трав ушли за каких-то полчаса, добыв ей ещё несколько сиклей. Стоило не тратить зря времени и отправиться в ближайший волшебный лес, чтобы насобирать ещё, но она опять выпала из реальности, злорадно думая о том, что этой ночью Поттер побоялся показать свой нос, чтобы лишить всё-таки чести! Когда она вырвалась из заколдованного кольца победных мыслей, то обнаружила, что стоит, уткнувшись носом в витрину, в которой стоял манекен в женском белье. Очень красивом женском белье. Не желая размышлять, отчего думы об этом мерзавце привели её к магазину с бельём, она со вздохом поглядела на ценник. Два галлеона тринадцать сиклей. Раньше она не задумывалась, сколько стоят её наряды… Наряды, которые пришлось буквально отправить в помойку в тот момент, когда она осталась совсем без крыши над головой и ящики вместе с сундуками элементарно было некуда девать. Так вот, оказывается, комплект, которых она у себя и не считала, воспринимая наличие как само собой разумеющееся, стоил целых два галлеона и ещё тринадцать сиклей. Огромные деньги, если спросить сейчас. Конечно, у неё в кармане как раз лежат семь галлеонов… Но это не её галлеоны. Как показало вчерашнее… приключение, расплата за эти галлеоны могла быть несоизмеримо жестокой. Так что намёк следовало понять с первого раза и не позволять себе даже думать об этом золоте.

Словно укрепляя её уверенность в том, что наконец в жизни началась светлая полоса, к ней прилетела сова с письмом от Астории. Сестра рассказывала, что у неё всё хорошо, но вот мальчишки вокруг такие глупые, и никто даже ей особо и не нравится. Дафна улыбнулась мелким девичьим историям из повседневной жизни и посмеялась над стенаниями по поводу груди, которая всё отказывалась расти. Зачем? Мальчишек же интересных всё равно нет! Она вспомнила нависшего над ней Поттера и нахмурилась. Зато и мерзавцев тоже нет!

Хорошенько подкрепившись в трактире, она решила выбраться в лес и поискать что-нибудь стоящее, способное продержаться до ноября. Ближайший заповедный уголок, как ни странно, был совсем рядом, в Гайд парке, и она сначала решила попытать счастья там. Глупо конечно — сюда даже дети могли дойти, чтобы набрать трав. Другой лес был в самой середине Кента, и чтобы добраться туда, нужно было сначала пройти через камин в ближайшую маггловскую церквушку, а оттуда ещё шагать несколько километров пешком. К несчастью, метлу она давно уже продала, впопыхах не сообразив, что с метлой было бы удобнее искать травы. К счастью, была ещё только середина дня и оставалось достаточно времени до заката.

Вернулась она уже затемно с мешком, полным надёрганных пожухлых травинок, которые собиралась высушить и отсортировать, рассчитывая найти что-нибудь на продажу. В отдельном мешочке, который дёргался время от времени и пытался уползти, были несколько прыгающих поганок, за которые она рассчитывала выручить хотя бы по три сикля за штуку. Если всё пойдёт как надо, то завтра к вечеру у неё будут свои три галлеона. Три галлеона, на которые она сможет купить тонкие кружевные трусики, изящный полупрозрачный лифчик и новые колготки, и не будет так безумно стыдно, когда Поттер ворвётся ночью, чтобы её изнасиловать…

На её удачу, этот мерзавец не пришёл. Добро победило Зло, и она отстояла в эту ночь свою невинность, не отдав врагу ни пяди! Разложенные на одном из свободных прилавков пучки травы довольно неплохо расходились, и тяжесть мелочи в карманах приятна росла. Клубни волчьей травы, лапчатка, осторожно вынутая из земли вместе с узловатыми корнями, семена клещевины, сушёные ядовитый вех и лаванда и, разумеется, прыгающие поганки, которые ещё не совсем растеряли боевой задор, и их пришлось прикрыть сеткой, прихваченной по углам небольшими булыжниками. Кнат к кнату, сикль за сиклем она постепенно набирала нужную сумму, уже приближаясь к двум галлеонам мелочью.

— Это что такое? — вдруг завопила неожиданно звонким голосом остановившаяся у её лотка хозяйка целой лавки с ингредиентами и зельями напротив. — Люди добрые, да что же такое творится? Грабят! Зрения лишают! На помощь!

Откуда ни возьмись, почти сразу же возникли трое авроров. Дафна нахмурилась — Поттера среди них не было. Впрочем, тот кошмарный день, который бесповоротно изменил всю её жизнь, случился всего лишь позавчера, а значит, Поттер должен был выйти в патруль только завтра.

— Что происходит? — строго спросил, очевидно, старший, усатый аврор с обветренным лицом.

— Вот она! — ткнула похожая на обглоданную кильку аптекарша. — Она ограбила!

— А зрение? — со смешком поинтересовался его напарник, который был сильно моложе.

— И зрения лишила! — заломила та руки.

— Так, всё ясно! — крякнул старший. — Вы! — показал он на Дафну. — Сворачивайте торговлю, пока я не проверил, есть ли у вас лицензия! А вы, миссис Сандрайдроч, отправляйтесь к себе в аптеку и носа наружу не показывайте!

Это было жутко обидно — кружевные трусы уже маячили на горизонте, и казалось, что счастье так близко — лишь руку протяни! Дафна шмыгнула носом и принялась собирать свои травы в мешок.

— А как же уворованное! — взвизгнула миссис Сандрайдроч, показывая пальцем на скудный скарб.

— Разберёмся! — рявкнул аврор. — Без вас! Ещё минута — и под арест посажу!

Миссис Сандрайдроч поспешно удалилась, а аврор развёл руками.

— Извините, мисс, но поделать я ничего не могу, — виновато сказал он. — Закон есть закон, и для торговли требуется разрешение. Прошу вас больше нашей смене на глаза не попадаться!

— Я поняла, — пискнула она, подхватывая мешок и, склонив голову, поспешила в трактир.

По всему выходило, что Поттер всерьёз рассчитывал что-то от неё получить за то, что каждый день, проходя мимо, закрывал глаза на её присутствие! Вот же подлец! Если бы речь не шла о ней самой, она лишь восторгалась бы такой циничной расчётливостью, но в её случае… Она правильно сделала, что ничего такого ему не позволила! Очнувшись от гневных мыслей, она обнаружила, что опять остановилась напротив витрины с нижним бельём.

То, что он не изнасиловал её на следующую ночь, было как нельзя кстати — ведь трусы так и остались в магазине, а панталоны заставляли её краснеть лишь при одной мысли о том, что Поттер опять их увидит, когда грубо бросит на кровать и начнёт срывать одежду. Приняв перед сном горячую ванну, она немного отошла от тяжёлых дум, и тем более был её шок, когда всю ночь напролёт ей снилось… Снилось то самое, чем мерзавец ей грозил, причём снилось крупным планом, словно даже её сны решили над ней поиздеваться! Утро пришлось начать со стирки — как ей показалось, она оконфузилась, будто ей было вовсе не девятнадцать, а каких-то два года, и вид мокрых пятен на кровати сразу вогнал её в краску, хоть кроме неё никто их и не видел.

Поразмышляв за завтраком, стоит ли проигнорировать внезапный недуг или потратить два с таким трудом накопленных галлеона на консультацию у целителя, она решила, что, если даже и больна, то лучше ничего не знать — иначе придётся ещё и искать деньги на лекарства. У самой вариантов было два — либо застудила почки, и тогда стоит лишь поискать в колдовском лесу нужную травинку, чтобы заваривать настой, либо события трёхдневной давности нанесли зияющую рану нежной психике, и теперь она будет ходить по ночам остаток жизни. А тогда и лекарства уже не помогут!

Уже перед самым выходом она поменяла у трактирщика мелочь на более крупные деньги. Получился галлеон и пятнадцать сиклей. Итого ей оставалось ещё пятнадцать сиклей до того, чтобы купить бельё, и пять поверх того на новые ажурные чулки с красивым узором. Остатки трав ушли достаточно быстро, а миссис Сандрайдроч на этот раз даже носу не показала, и буквально через пару часов она сворачивала пустой мешок, весело позвякивая в кармане набранной мелочью. И как раз в этот момент угораздило этого подлеца пронестись мимо! Он так всегда и проходил мимо неё — неестественно выпрямив спину и зафиксировав взгляд где-то за горизонтом. Что её возмутило больше всего — он прошёл, как ни в чём не бывало, будто ничего не случилось!

— Гарри Поттер! — крикнула она ему вдогонку. — Остановись немедленно!

Мерзавец даже не сбился с шага, и она, затолкав мешок в карман, во весь дух понеслась следом. Догнала и дёрнула за рукав, разворачивая. Он сразу нахмурился и поджал губы. Её это воодушевило — значит, боится?

— Ну, здравствуй! — торжествующе сказала она.

Он нахмурился ещё сильнее, буркнул что-то себе под нос и непроизвольно повёл головой, как будто оглянуться в поисках поддержки. Рядом, как назло, никого не оказалось, и он просто повернулся обратно к ней. Вот сейчас она ему всё скажет, этому негодяю!

— Я хотела… — замялась она, собралась с духом и выпалила: — Спасибо!

Мерзавец удивлённо вытаращил глаза, явно не понимая, что происходит. Потом зачем-то зажмурился и сделал глубокий вдох. Что это с ним?

— Привет… — запоздало откликнулся он, и на его лице опять появилась гадкая ухмылка. — А за что?

Ну уж точно не за то, что пропал с концами!

— Я отдам… — пообещала она. — Деньги… Я всё верну, до последнего кната… Вот увидишь!.. Мне бы только работу найти!

— Зачем? — не понял он.

— Чтобы долг отдать! — пояснила она. Мерлин, да он, что, тупой, что ли? Вот уж настоящий гриффиндорец. — У меня нет денег, чтобы отдать сейчас, вот я и хочу найти работу… Все же работают! — добавила она в завершение, пытаясь пробиться сквозь эту толстую черепушку к застрявшему там по недоразумению мозжечку.

— Ну, не все! — махнул он рукой. — У кого-то есть наследство… Девушки замуж выходят… — и опять мерзко ухмыльнулся. — Ты тоже могла бы…

Это предложение и тон, которым оно было сделано, отчего-то задело её за живое, и откуда-то накатила волна возмущения.

— Да ты… — задохнулась она. — Да как ты… — и добавила, совсем уж не зная, к чему: — Да за кого?

Действительно, кому она такая нужна? В старой одежде, в пуховом платке и перчатках без пальцев? Пока эти мысли крутились в голове, она обнаружила, что Поттер явно пришёл в себя — будто до этого к его спине бревно привязали, и вот наконец он освободился и вдохнул полной грудью. Он расслабил одну ногу, как по команде “вольно”, скрестил руки на груди и оглядел её с ног до головы, снова напустив на лицо то самое гнусное выражение, за которое ей так хотелось выцарапать ему глаза.

— Готовить умеешь? — огорошил он её вопросом.

— Конечно, умею! — оскорбилась она. — Я знаешь, как готовлю!

— Ну-у, если подумать, — протянул он, — и если действительно так хорошо готовишь…

— То что? — процедила она, чувствуя, как глаза сжимаются в щёлочки в предчувствии очередного оскорбления.

Наглец её не подвёл.

— Выходи за меня, — презрительно процедил он.

— Зачем? — опешила она.

— Ты же взрослая девочка, — оскалился он, — должна понимать, зачем!

Она шагнула вперёд, стягивая перчатку… которая как раз в этот момент решила проявить свою волю и застряла на руке. Под насмешливым взглядом Поттера Дафна, пыхтя, подёргала её, пытаясь стянуть, потащила за манжет, выворачивая наизнанку, сняла и без замаха залепила наглецу пощёчину. Он опешил от удивления, и она едва не хихикнула, увидев, как недоумённо вытянулось его лицо, а потом сама ужаснулась, когда он погрустнел, кивнул происходящему, развернулся и пошёл прочь. Стоило не дать ему… остановить, удержать, но негодование ещё бурлило вовсю, и она лишь смогла удержаться от торжествующей усмешки ему вслед. Ещё миг — и его нет.

Она в сердцах опустила руки. Настроение, такое радужное ещё несколько минут назад, стремительно ухудшалось, а небо, словно в насмешку над ней, вдруг очистилось от облаков, заливая Косой переулок — да и весь город, похоже — тёплым солнечным светом. Она расстроенно пошла, куда глаза глядят, и когда её мысли вновь вернулись в этот мир, он обнаружила, что стоит у той самой витрины, и это огорчило ещё сильнее. В самом деле, зачем ей теперь красивое бельё? После её выходки вряд ли он ворвётся к ней ночью… Правда, ещё оставалась слабая надежда, что он нанесёт визит в светлое время суток… Она встрепенулась и поглядела в сторону выхода из торговых рядов, где как раз был “Дырявый котёл”. Может, пойти туда прямо сейчас?

Дорогу пересекла знакомая фигурка в жёлтом пальто, и Дафна нахмурилась. Как она могла забыть?! Светловолосая девушка скрылась в небольшом магазине, — скорее даже салоне, — который появился буквально пару месяцев назад. Само заведение Дафне было не очень интересно — насколько она была в курсе, ничего особо для неё занимательного там не продавали. Она поспешила за девушкой, пока та опять не пропала, открыла остеклённую дверь и зашла в помещение, которое было словно наполнено таким же солнечным светом, как только что щедро залил весь косой переулок.

В салоне было пусто, и она скользнула мимо невысоких — едва по грудь — полок, на которых сверху стояли чучела или муляжи неведомых зверушек, а ниже располагались не очень многочисленные толстые книги, им посвящённые. На отдельной полке были выставлены номера “Придиры”. Увидев знакомое лицо, она схватила один и стала его рассматривать. Вот же наглец — смотрит на неё и даже глазом не моргнёт!

— Здравствуйте! — раздался тихий голос от прилавка.

Дафна вздрогнула, словно её застали за чем-то неприличным, машинально прижала журнал к груди и повернулась не голос.

— Привет! — поправилась девушка.

Дафна её узнала, вот только имя… Оно было знакомым, вертелось на языке, но никак не желало даваться и ускользало от неё каждый раз, как ей казалось, что она было уже пришпилила его кончиком к зубам. Девушка уже успела сбросить своё пальто, оставшись в пуловере и юбке разных оттенков жёлтого, который, как ни странно, очень шёл и к её волосам, и к голубым глазам.

— Дафна? — воскликнула девушка. — Дафна Гринграсс? Мы же в этом году вместе учились!

Она выбежала из-за стойки и прежде, чем Дафна успела предупредить её о своём не очень презентабельном виде, крепко обняла и поцеловала в щёку. Прямо под носом качнулась серёжка, сделанная из цветка… гномьего подсолнуха! Луна! Луна Лавгуд, или, как презрительно пытался её называть Драко, Безумная Луна. Правда, получилось это у него только один раз. Получив от Гойла увесистым кулаком по макушке, он что-то там быстро себе сообразил и впредь не только не задевал Лавгуд, но и вообще старался обходить стороной.

— Ты как? — оживлённо затараторила Луна, отпуская её на расстояние вытянутых рук, чтобы разглядеть. — Что нового? Как ты? Чем сейчас занимаешься?

От этого разглядывания Дафна покраснела. Луна выглядела… не ухоженной, конечно, — вряд ли это слово было применимо к чудачке, которая не признавала ювелирных украшений и только и делала, что говорила о каких-то существах, скорее всего выдуманных её отцом — и которые, похоже, как раз и были расставлены в виде муляжей на полках в этом магазине! Дафна осторожно разорвала контакт, сняв её руки со своих запястий.

— Я… — вздохнула она. — Я хотела сказать… Вот!

Сунув руку в карман, она достала кошелёк и протянула Луне. Та ошарашенно подняла ладошки к щекам, отвернулась и издала непонятный звук.

— Ты не поверишь, — произнесла Луна сильно в нос, будто учила английский по ту сторону канала, — у меня есть в точности такой же! В точности!

Она издала звук, похожий на всхлип, обогнула прилавок и достала что-то из ящика на полке. Дафне послышался звон, слово она считала монеты, потом Луна шмыгнула носом, развернулась и положила на прилавок ещё один расшитый цветами жёлтый кошелёк. Дафна раздосадовано нахмурилась — ну при чём тут кошелёк? Она же пришла деньги вернуть!

— Вот, положи рядом, — предложила Луна, и она послушалась. — Видишь, совсем не отличить! — Луна подхватила оба со столешницы и несколько раз подбросила, словно жонглируя. — Ой! — воскликнула она. — Как же я теперь узнаю, какой из них твой? — она поднесла оба к глазам, внимательно разглядывая, а потом решительно протянула один Дафне: — Думаю, твой — как раз этот, который как будто вышили только вчера! А мой — вот этот, немного потёртый!

Она спрятала кошелёк в ладонях и прижала к щеке, нежно баюкая. Лицо её светилось счастьем.

— Мой… — замялась Дафна. — Мой… — она раскрыла тот, что ей вернула Луна, и решительно выложила на прилавок семь галлеонов, которые та успела вложить. — Мой был пустой, — кивнула она в подтверждение своих слов. — Совершенно точно был пустой. Красивый, но пустой!

— Нет-нет! — обиженно воскликнула Луна, пододвигая золото обратно. — Я точно уверена, что твой был полон.

Дафна грустно улыбнулась и покачала головой, делая шаг назад. Глаза Луны удивлённо и даже с какой-то обидой расширились, а потом она посмотрела ниже и обратила внимание на зажатый в руке Дафны журнал. Она снова обогнула стойку и поспешно заключила Дафну в объятья.

— Я… — вздохнула Дафна. — Прости, пожалуйста! Мне так стыдно! Я бы никогда…

— Глупости! — заявила Луна и отстранилась. — Чем я тебе могу помочь? Я очень хочу, правда! Если ты не возьмёшь галлеоны…

— Я задолжала, — призналась Дафна. — Много. И мне нужно… — прежде, чем Луна открыла рот, она предупредила: — И я ни за что снова не возьму в долг! Но ты же видишь…

Она грустно улыбнулась, давая Луне рассмотреть её наряд.

— Так, постой! — воскликнула она и прикусила губу. — Я, кажется, знаю, что нужно! Работа, так?

Дафна опять высвободилась, выпрямилась и немного задрала нос, хотя и так смотрела на Луну свысока, попросту будучи выше.

— Я более, чем уверена, что тебе не нужна помощь, дорогая Луна, — чопорно произнесла она и слегка склонила голову, показывая, что сказала всё, что хотела, и разговор на эту тему окончен.

— Не мне, — замотала та головой, опять её хватая. — Мистер Булемард давно уже ищет консультанта в зал. Точнее, консультантку.

— Мистер Булемард? — с опаской спросила Дафна. — А он не…

— О, нет, он просто замечательный! — радостно воскликнула Луна. — Погоди, я накину пальто, и мы сходим…

Больше всего удивило Дафну то, что Луна, казалось, была безумно рада с ней встретиться. Странно, конечно, что они раньше не столкнулись, но, с другой стороны, она обычно кутала лицо так, что лишь нос торчал, что в итоге ей и самой существенно сужало поле зрения. Может, конечно, Луна так обрадовалась, что к ней вернулся её кошелёк? Ведь вензель “П.Л.” — это явно “П. Лавгуд”, а кто такой этот “П.” — Дафна была уверена, что Луна ей обязательно сама расскажет.

Они вышли из магазина Луны, который, как та ей уже успела поведать, Луна открыла в память об отце, Ксенофилусе Лавгуде, который погиб полтора года тому назад. Она опубликовала его заметки о невиданных волшебных существах и достала из запасов все ранее не проданные выпуски журнала “Придира”, который выпускал Ксенофилус. Денег у неё было достаточно, чтобы не особо заботиться о пропитании, но и роскошествовать тоже не тянуло, однако мемориал отцу казался Луне важнее денег, вот и вложила она часть наследства в это помещение, ремонт и обустройство. Чутьё Дафну не обмануло, когда она отказалась от золота Луны — деньгами той сорить не приходилось.

Они как раз шли мимо того самого магазина с привлёкшей её витриной, и Луна совершенно неожиданно дёрнула её за руку, открыла дверь и потащила внутрь. Да секунду Дафна опешила — неужели Луна успела заметить, что у неё нет нормальных кружевных трусов? Она покраснела и позволила вести себя за руку, про себя вспоминая всех чертей и желая провалиться под землю от стыда. Навстречу выскочил высокий тощий чудак со сморщенным, будто только что проглотил горькое лекарство, лицом.

— Мисс Лавгуд! — воскликнул он, вытащил из кармана пенсне и водрузил на нос, разглядывая Дафну. — Рад вас видеть! А что это вы с собой притащили?

Только она приготовилась развернуться, чтобы сбежать, как Луна поймала её и ловким движением стянула с головы платок, выпуская наружу пышные волосы.

— Не обращай внимания, — шепнула она. — Он просто чудесный!

Словно в подтверждение её слов сморчок зачарованно хлопнул в ладоши и застыл, глядя на Дафну.

— Булемард, Джейкоб Булемард, — представила Луна. — А это моя очень, очень близкая подруга Дафна Гринграсс.

— Чудесно, мисс Гринграсс, чудесно! — благоговейно произнёс он. — Но как же вас так угораздило?..

Он неопределённо помахал рукой в воздухе, выражая возмущение её нарядом. Дафна даже не успела открыть рот, как снова вмешалась Луна.

— Я слышала, что вам нужна помощница, — напомнила она.

— Конечно, да, — рассеянно откликнулся мистер Булемард, разглядывая Дафну с одной стороны и с другой. — А скажите, мисс…

— Гринграсс, — подсказала Луна.

— Да, да, — отмахнулся мистер Булемард. — Скажите, мисс Гринграсс, а вот этот ужас, что на вас надет — снимается?

Ей снова захотелось сказать что-нибудь резкое по поводу бесцеремонности этого знакомого Луны, но та уже расстёгивала на ней пальто.

— Что ты делаешь? — шёпотом возмутилась она.

— Тш-ш! — ответила Луна. — Не волнуйся, всё под контролем!

Дафна подумала, что если этот извращенец потребует от неё ходить в одном лишь белье, то она сожжёт весь квартал к чертям собачьим! Мистер Булемард с брезгливой миной принял пальто и платок.

— Больше ничто не снимается, — категорически заявила она.

Луна хихикнула.

— Другого платья нет, — добавила Дафна.

— Понятно, понятно, — пробормотал мистер Булемард. — Скажите, мисс…

— Гринграсс! — шепотом напомнила Луна.

— Да,, да, — согласился он. — Мисс Гринграсс, вы представляете, чем я торгую?

— Нижним бельём, — быстро ответила Дафна, и он покраснел. — Я что-то не так сказала?

— Всё так, мисс… — он беспомощно поглядел на Луну, и та приложила к груди Дафны большую табличку, на которой только что вывела палочкой “Гринграсс”. — Мисс Гринграсс, у меня, как оказалось, имеются сложности с ассортиментом…

Он бросил взгляд в сторону витрины с манекеном и опять покраснел.

— Мистер Булемард прячется от покупателей в подсобном помещении, поскольку не может ни обсуждать, ни трогать собственный товар без того, чтобы не впасть в крайнюю степень смущения, — пояснила Луна. — Ему очень, очень нужна помощница.

— Как вы понимаете, я пока не в очень большой прибыли, — смущённо добавил мистер Булемард.

— В убытке, мистер Булемард, — подсказала Луна.

— Ещё месяц такой торговли — и мне придётся закрыть магазин, — согласился он.

— Думаю, мистер Булемард, вам даже не помощница нужна, — хитро улыбнулась Луна.

— А кто же? — поинтересовался он.

Только не манекенщица! Только не манекенщица!

— Думаю, вам нужен партнёр, — закончила Луна.

Мистер Булемард закрыл рот и надул щёки. Дафна вопросительно подняла брови, глядя на Луну. Та развела руками.

— Я думаю, что вам всё-таки нужна помощница, мистер Булемард, — мягко произнесла Дафна. — А мне нужен аванс.

— Погодите, мисс… — нахмурился он.

Луна махнула рукой и занялась превращением таблички. Через полминуты у неё в руке появился значок, на котором сантиметровой высоты буквами было выведено — “Дафна Гринграсс”. Она нацепила значок Дафне на грудь.

— Я думаю, мисс Гринграсс, — с облегчением сказал он, — что в чём-то мисс Лавгуд права. Не в части партнёрства, конечно — уж это-то сущая глупость!

Луна сделала вид, что обиделась, и отвернулась, надув губы.

— Я буду вам платить процент от прибыли, — предложил мистер Булемард. — Скажем, пятую часть…

— Треть, — сунула свой носик Луна.

— Это уже наглость! — строго попенял он и снова повернулся к Дафне: — Четверть от прибыли и товар по себестоимости.

— Униформа! — подсказала Луна.

— Да, с этим безобразием нужно что-то делать, — поджав губы, покачал головой мистер Булемард, с осуждением глядя на платье Дафны. — Униформа за мой счёт, конечно!

От аванса она в итоге решила отказаться, предпочтя дождаться расчёта через две недели. Мистер Булемард не стал вводить её в курс дела, а лишь упомянул, что ценники на товар расписаны в ведомости наряду с тем, какую скидку она потенциально может предлагать покупателям. Потом они вместе сходили к портнихе неподалёку, которая отвела её в примерочную, быстро сняла мерки, а ещё через полчаса принесла готовое платье в магазин к мистеру Булемарду. Платье оказалось насыщенного синего цвета, с закрытыми руками и воротом, и отлично обрисовывало её фигуру, которая в последние два дня определённо пошла на поправку. Пока портниха была занята платьем, мистер Булемард сводил Дафну в обувной магазин, где выбрал ей удобные туфли на среднем каблуке, а по возвращении к себе не глядя махнул рукой в сторону полок, буркнул что-то про чулки, покраснел и скрылся в подсобке.

В оставшееся время в магазин зашли две посетительницы, купившие каждая по паре комплектов белья, и, дождавшись вечера, она отправилась обратно в таверну, зажав под мышкой мешок с обновкой, которая обошлась ей едва ли в половину той цены, что была обозначена на витрине. Сердце пело и радовалось — ведь, когда придёт Поттер, чтобы над ней надругаться, ей уже не придётся краснеть за своё простенькое исподнее, поскольку она выбрала себе самые красивые кружевные трусики и самый привлекательный лифчик во всём магазине!

Поттер не пришёл — ни этой ночью, ни следующей, ни ещё через одну. Ей снова снилось… Снился Поттер не только по частям, но и целиком. И то, что он с ней проделывал. С необходимостью полностью менять с утра постель она уже смирилась, а стирки удалось избежать, улёгшись спать голышом.

Назавтра она с самого утра пришла к магазину мистера Булемарда. Открывая, он покачал головой и попросил в другой раз приходить с чёрного входа, чтобы её наряд не был виден кому-то из потенциальных покупательниц, для которых магазин открывался ещё через час. Переодевшись в нарядную рабочую одежду и нацепив изготовленный Луной значок, она получила толстую ведомость и приступила к разборке товара на небольшом складе. Следовало разложить коробки по порядку, чтобы можно было легко найти при необходимости, добавить недостающее из ассортимента на витрины и надписать ценники. Управилась она быстро, а после этого принялась прохаживаться в ожидании посетителей, размышляя при этом над тем, что при такой работе у неё наверняка должно оказаться много свободного времени. И мало денег.

Первые два часа после открытия опровергли первое и подтвердили второе — так ей казалось. Она их потратила на то, чтобы перемерить с незнакомой ей секретаршей из Министерства почти весь гардероб. Требования у той были странные. Во-первых, должно пробуждать желание, — ну это понятно, — во-вторых, должно быстро, практически мгновенно, сниматься и, в-третьих, должно быть прочным и остаться целым при попытке порвать. В итоге молодая женщина выбрала два одинаковых комплекта, — черный и красный, — которые Дафна предложила ей уже скорее от безысходности. Трусы снизу имели разрез вдоль, который… который, как объяснила покупательница, можно было раздвинуть в стороны. Лифчик тоже имел подобные разрезы, и при желании можно было обнажить грудь, тоже не снимая. Наконец та ушла, а Дафна у прилавка подпёрла подбородок, глядя ей вслед, и, медленно покрываясь краской, стала себе представлять в деталях, что бы произошло, если бы Поттер, среди ночи ногой выбив дверь в её комнату, сорвал одеяло и обнаружил на ней такое! Со вздохом она поняла, что с этим придётся повременить, поскольку таких денег у неё пока нет даже с учётом её персональной скидки.

После этого в течении дня в магазине побывало ещё пять посетительниц. Сдавая деньги мистеру Булемарду, Дафна недоумённо пожала плечами, не в силах понять, отчего тот так радуется. Та, первая посетительница, даром что щебетала без умолку, но всё-таки подала ей отличную идею, и после закрытия магазина Дафна отправилась в маггловскую библиотеку, которая, по словам женщины, была совсем неподалёку и, главное, работала круглосуточно. Там Дафна с трудом удержалась от соблазна наслать на служащего Обливиэйт и забрать книгу с собой, и в результате с алеющими щеками прочитала её от корки до корки. Поттер ночью не пришёл, но зато то, что подлец позволил себе в её сне, на этот раз перешло всякие границы! Оказывается, гриффиндорцы могут быть очень, очень изобретательны. Утром она меняла мокрую постель, с ужасом содрогаясь при мысли, что он выдумает следующей ночью.

На второй день посетительниц оказалось гораздо больше. Половина из них была сотрудницами Министерства, которым, похоже, её вчерашняя знакомая успела рассказать о новой приветливой продавщице в магазине мистера Булемарда, а другая половина, очевидно, была направлена остальными её покупательницами. Звон галлеонов и сиклей у прилавка раздавался так громко, что даже сам хозяин высунул было свой тощий длинный нос, но сразу же покраснел так быстро, что Дафна на секунду даже испугалась, на прищемит ли он его впопыхах. Обошлось. Дверь закрылась, а потом за ней что-то упало. Как она выяснила, молнией туда метнувшись — упал сам мистер Булемард. В глубокий обморок.

Поттера ночью опять черти носили неизвестно где, но Поттер во сне был груб и жесток, и позволил себе такое… После пробуждения она себе пообещала, что таких извращений она больше никогда в жизни не позволит — ни наяву, ни тем более во сне!

На третий день она оказалась на грани помешательства. Где-то там за стеклом витрины по улице должен был проходить патруль, а в патруле должен был быть Поттер… А у неё не было ни минуты, ни секунды, чтобы даже бросить взгляд на улицу, не говоря уже о том, чтобы стоять, прилипнув лбом к стеклу, и ждать… Чёртовы посетительницы будто сговорились и попёрли, как грибы после дождя… Как мухи на навоз… Как муравьи на дохлую гусеницу… Отбиться от них не было никакой возможности, а ведь ей так нужно было… Что нужно — она и сама не знала, но тяга к этому неведомому была просто неимоверной. В какой-то момент она не выдержала и ворвалась в каморку к занятому перепиской с поставщиками хозяину.

— Мистер Булемард, миленький, выручайте! — сходу взмолилась она. — Дело жизни и смерти!

— Что вы говорите, дорогая, — поднял он брови. — Что же вам такое нужно?

— Мне нужно, чтобы мне кто-нибудь сказал, когда мимо будет проходить патруль, — выпалила она.

— Не больше и не меньше, — кивнул он, тонким пальцем потирая переносицу. — И позвольте полюбопытствовать, зачем?

— По личному делу, — насупилась она.

— Может, вам кто-то конкретный нужен? — не унимался мистер Булемард.

— Я не могу сказать, — помотала она головой.

— Так, сейчас подумаем, — поднял тот глаза. — Старший патруля — мой старый знакомый, у него уже внучки, далее у нас есть замужняя девушка и… Точно! — воскликнул он. — Я знаю, кого вы ищете! Как раз сегодня с утра я разговаривал со старшим. Стажёр, который был в их группе, перевёлся в другое подразделение, и сегодня у них новенький — такой весёлый рыжий коротышка. Честно говоря, я разочарован в вашем выборе!..

Уже не слушая, она выбежала обратно в зал, думая о том, что Поттер — не просто мерзавец, он ещё и предатель! Не раздумывая, он её бросил, и больше она его никогда не увидит! Конечно, он не пришёл ночью. Она уже догадалась, что не придёт. Что не мешало ему, разумеется, терзать её во сне, каждый раз выдумывая что-нибудь новое, особенное. Визит в библиотеку натолкнул её на ещё одну мысль, она посоветовалась с Луной, с которой теперь вместе ужинала каждый вечер, и та принесла ей старых учебников по магии. Хотелось всё-таки научиться владеть трансфигурацией на уровне достаточном, чтобы впредь не страдать от холода.

Так теперь дни и пролетали — сначала десять часов на работе, когда она не просто присесть не успевала, но была вынуждена даже не бегать — порхать! — между покупательницами, заполнившими магазин, и — отчего-то — покупателями. Вечером ужин в компании Луны, с которой она не то, чтобы так уж сдружилась, но поделиться девичьим сокровенным уже тянуло. В один из таких вечеров она рассказала о своей проблеме со здоровьем и даже немного обиделась, когда Луна звонко расхохоталась. Впрочем, выслушав объяснения, она и сама рассмеялась — оказывается, совсем она не больна. То есть, конечно, немного сошла с ума, но во вполне здоровом смысле. Правда, того, что в снах присутствует именно Поттер, Дафна ей не пока доверила. Распрощавшись с Луной, она усаживалась с учебником и палочкой и тренировалась, пока глаза не начинали закрываться. Укладывалась в постель и смотрела свои сны. Где-то на десятый день после знакомства с мистером Булемардом, уже лёжа в темноте в постели, она поняла, что плачет. Слёзы, настоящие горькие слёзы текли по щекам, и она шёпотом уговаривала себя, что льются они вовсе не из-за того, что сегодня она его снова не увидит.

Через две недели, закрыв магазин, мистер Булемард позвал её к себе в подсобное помещение, которое по совместительству было и рабочим кабинетом. Предложил сесть и сам устроился на своём месте.

— Мисс Гринграсс, — сказал он, держа перед собой бухгалтерскую книгу, — мне сказали… мои знакомые, что посещали наш магазин… сказали мне, что вы талантливы. О, нет, это не комплимент, а констатация факта. Мне сказали, что вы общительны, вежливы, неизменно веселы в любой ситуации, прекрасно владеете предметом, помните не только имена своих покупательниц, но их вкусы и предпочтения, досконально изучили ассортимент. С моей стороны могу добавить, что вы кристально честны и порядочны…

Она подумала, что есть в такой похвале своя горькая ирония — слышал бы эти слова Поттер, поймавший её на горячем! Впрочем, именно благодаря его уроку она и зареклась впредь…

— Эффект, на который я не рассчитывал, мисс Гринграсс, — продолжал тем временем мистер Булемард, — это то, что наши клиентки теперь зачастую появляются в сопровождении спутников, как оказывается, готовых выкладывать ради своих избранниц любые деньги. В течении последней недели мы подняли цены на пятьдесят процентов, и всё равно — уже через два дня мой склад окажется девственно пуст, поскольку я просчитался в том, с какой скоростью уходит товар, и слишком поздно заказал новую партию. Теперь я думаю, что был к вам несправедлив, и предлагаю заключить новое соглашение...

Вернувшись в таверну, она заперлась в своей комнате и принялась безумно хохотать, с трудом удерживаясь при этом, чтобы не начать ещё и колотиться головой в стену. Все эти страдания, что она претерпела за последние три месяца… Впрочем, начались-то они на первых порах, как просто жуткие неудобства, когда она переселилась из собственного дома в съёмную комнату в дорогой гостинице в самом конце Косого… Откуда она вынуждена была убраться в середине октября, когда всё, что можно было продать, уже было продано, когда как по заказу ещё и начались затяжные холодные дожди, когда она поняла, что и на улице можно жить, и что ещё немного — и она с интересом начнёт поглядывать в сторону контейнеров с объедками… Все эти страдания оказались впустую, и её беспримерного героизма никто не заметил и не оценил. Всего-то и надо было — утащить кошелёк у Луны, подружиться с ней и пожаловаться на тяжёлую жизнь. И всё!

— Мисс, у вас всё в порядке? — раздался из-за двери голос трактирщика, решившего, наверно, что она вызвала какого-то демона.

— Всё хорошо! — крикнула она. — Спасибо за беспокойство!

Чтобы не испытывать более терпение хозяина “Дырявого котла”, она уткнулась в подушку, снова предаваясь своей истерике. Пятьсот тридцать четыре галлеона. Пятьсот тридцать четыре галлеона! Это то, что выдал ей мистер Булемард. Уговоренная четверть от прибыли и премия… такого же размера. Почему так — мистер Булемард объяснил, что уговор менять нельзя, но вот добавить к нему бонус никто не мешает. По новому договору её комиссионные будут будут составлять сорок процентов от чистой прибыли при условии, что она превысит тысячу галлеонов в неделю и двадцать пять — если нет. Кроме того он пообещал расширить помещение — за счёт прибыли, конечно — и нанять ей помощниц по желанию и выбору, тоже вычитая зарплату из прибыли. Но в итоге это означало, что у неё впереди внезапно забрезжил лучик надежды. Что маму удастся выкупить. А главное — что кто-то из многочисленных, но не столь уж почитаемых среди магов богов услышал её мольбы и расщедрился, со скучающей миной на лице подкинув ей этот подарок.

— Скажи, Луна, — как бы невзначай спросила она подругу за ужином, — ты ведь дружила с Гарри Поттером?

— Почему — дружила? — улыбнулась та. — Мы и сейчас дружим.

— Хм, интересно, — заметила Дафна. — А что он за человек?

Было вовсе не интересно. Если он так развязен со всеми, как был с ней, то, значит, и Лавгуд он успел… Эта мысль была ей неприятна, едва только коснулась сознания самым своим кончиком. Проанализировав, почему, она поняла — если какие-то там девицы лёгкого поведения, которых Поттер упоминал, когда объяснял, почему ей не отвертеться от постели с ним, были абстрактны и несущественны, то сидящая рядом живая Луна уже являлась угрозой… Дафне было неприятно, что Поттер уже мог проделать с Луной то, что собирался сотворить с ней самой.

— Да обычный, — смущённо улыбаясь, пожала плечами Луна. — Хороший друг, добрый, застенчивый.

От неожиданности Дафна подавилась и закашлялась. Луна со вздохом махнула палочкой, возвращая ей способность дышать. Нет, тот Поттер, с которым она недавно познакомилась, не был ни застенчивым, ни добрым. Он был наглым и злым! Мерзким и негодным, вот каким он был! И ещё он заставил её плакать!

— Застенчивый? — переспросила она. — А с девушками у него как?

— Рассчитываешь окольцевать? — понимающе ухмыльнулась Луна. — Мерлин тебе в помощь! Не представляю просто, сколько нужно терпения, чтобы затащить его под венец!

— Вольный охотник? — предположила Дафна.

— Вольный — что? — изумилась Луна и расхохоталась: — Ну ты даёшь! Я не думаю, что у него вообще девушка была! Все попытки желающих разбивались о его неумение общаться с девушками. Он словно замерзает и перестаёт адекватно реагировать… Как раз недавно с ним случилось…

— Случилось? — переспросила Дафна.

— Да, пожаловался мне, что девушка ему понравилась, — сказала Луна. — Такая, говорит… — она покосилась на Дафну и заключила: — Положим, это не моя тайна!

— Расскажи-и-и! — дёрнула её за руку Дафна.

— Ну ладно, — поджала губы Луна. — Только не смейся над ним потом, хорошо?

— Не буду, — пообещала Дафна, чувствуя стеснение в груди.

Такое ощущение бывало, когда ждёшь плохую весть, которая вот-вот придёт и навсегда отрежет кусок жизни… Такая томительная безнадёжность… Надо же, Поттеру понравилась какая-то девица! И хотя она по-прежнему отказывалась верить нарисованному Луной образу, тем не менее наличие у него дамы сердца отчего-то расстраивало…

— Рассказывал, иду, мол, вижу — она, — зашептала Луна, склонившись к ней ближе. — И хочется улыбнуться, поздороваться, а ноги деревенеют, и лицо, такое ощущение, что из камня сделано — даже не моргнуть, и как-то скособочивает даже… Прохожу мимо — отпускает, снова встречаю — ещё хуже!..

Дафна рассеянно подумала, что мимо неё Поттер тоже примерно в таком виде пробегал, но вот ещё презрением так и сочился. А так — может, даже и похоже… Надо же, стеснительный! Что же это у неё за везение такое, что на мерзавца попала? А может, это вовсе и не Поттер… Эта мысль, глупая сначала, внезапно ударила её, словно Ступефаем, и она замерла, вытаращив глаза. Точно! Это вовсе и не Поттер был, а кто-то… Боггарт!

— Что такое? — встревожилась Луна. — Что-то произошло?

— Да, — выдавила Дафна, — произошло… Только…

— Что? — вопросительно подняла брови Луна. — Ты только не молчи уж теперь. Сказав “А”...

— Да, да, — отмахнулась Дафна. — Со мной случилось… Ты тогда кошелёк обронила…

— Я думала, что мы поняли друг друга, — нахмурилась Луна. — Я ничего не теряла, ты ничего не находила!

— Понимаешь, с этого всё началось, — покачала она головой. — Я его подобрала… Ты буквально в паре шагов впереди была, а я…

— Дафна! — взмолилась Луна.

— Нет, это важно! — возразила она. — Так вот, я дошла до “Котла”... Я тогда на диете сидела… Слышала, что мальчикам стройные девушки нравятся, вот я и решила, что две чашки сладкого чая в день…

На глаза неведомо откуда навернулись слёзы. Луна поднялась, обошла стол и села рядом с ней, крепко обняв.

— Глупая, ты глупая! — ласково сказала она. — Ведь вокруг так много хороших людей!..

— Я знаю, что глупая, — всхлипнула Дафна. — Я сидела вон там, в углу, — кивнула она. — И тут пришёл Поттер, сел рядом, заказал мне еды…

— Ну вот, видишь! — обрадованно воскликнула Луна.

— Сказал, что видел, как я подобрала кошелёк, — помотала головой Дафна. — Предложил либо в Азкабан, либо в постель в комнате наверху…

Такой реакции она совсем не ожидала. Луна откинулась на спинку сиденья и звонко расхохоталась. То, что поначалу прорвалось из неё в виде короткого фырка, почти сразу прорвало плотину, и она буквально билась в истерике, задыхаясь от смеха и размазывая по щекам слёзы. Дафна чувствовала себя смертельно обиженной, и ей ужасно хотелось уйти, но Луна, усевшись рядом, как назло, заперла ей выход. Она уронила лицо на руки и разрыдалась.

— Постой, — ошарашенно произнесла Луна, продолжая хихикать. — Ты что, милая? Что случилось? Ты это всерьёз, что ли?

— А ты… — захлёбываясь, сказала Дафна. — А ты… Я тебе… Как подруге, а ты…

— Ну прости… — растерянно произнесла Луна, её обнимая. — Ну прости же! Я думала, что ты так пошутила…

Она тоже всхлипнула.

— Пошутила! — выдавила Дафна. — Он меня чуть не… Пошутила!

Так же, как только что смеялась, Луна расплакалась, крепко её обняв. Дафне сразу стало легче — будто Лавгуд сняла с её плеч часть тяжёлой ноши. Постепенно успокаиваясь, она тоже обняла подругу.

— Вот же… Гарри! — с осуждением сказала Луна, когда они привели себя в порядок. — Вот же… Не ожидала!

— Да это не он был! — воскликнула Дафна. — Сама же сказала…

— Так, — остановила её Луна. — Давай по порядку. С начала и до конца. В подробностях. Кто что сказал, что сделал, с каким выражением лица.

Дафна стала рассказывать — про появление Поттера, про его видение ситуации, про комнату наверху и про неожиданное бегство.

— Значит, не смог! — облегчённо выдохнула Луна. — Ох, Гарри, Гарри!

— Так не он же! — взмолилась Дафна. — Кто-то под Оборотным зельем!

— Он, — отрезала Луна. — Я на него буквально через пять минут налетела после того, как кошелёк потеряла… Он мне сказал, что позаботится об этом…

— Тогда — что? — развела руками Дафна. — И что мне теперь делать?

— В том-то и дело, что я не знаю, — хмуро произнесла Луна. — Если бы я была на твоём месте, то пошла бы в аврорат и заявила…

— Он же сам аврор! — воскликнула Дафна. — Кто меня послушает?

— Он сам тебя и послушает, — ответила Луна. — Сам потребует, чтобы его арестовали и судили. А если нет… — губы её сжались в тонкую линию.

— А если я… — замялась Дафна, — не хочу?

— У тебя есть другой интерес? — вскинулась Луна.

— Я хочу сначала понять… — пояснила Дафна. — Почему? Почему я? Почему так?..

— Ты ему понравилась, наверное, — пожала плечами Луна. — Наверное, про тебя он мне и рассказывал… Я ему посоветовала быть чуточку наглее и развязнее…

— Ничего ж себе — чуточку! — возмутилась Дафна.

— Ты посмотри на себя, Дафна, — вздохнула Луна. — Ты же для него недостижимая мечта!

— Я обычная! — воскликнула Дафна. — Ты что, не могла ему сказать, что красивым девушкам тоже счастья хочется?

— Да я и сказала, но он меня всё равно не послушал, — сказала Луна. — Я думаю, что опять пошёл советоваться с Роном.

— Уизли? — опешила Дафна.

Вот уж кто действительно был образцом беспардонности и отсутствия манер! Рональд, как и многие, остался доучиваться ещё на год — как выяснилось, лишь затем, чтобы как следует “поразвлечься” со студентками выпускных курсов. Правда, ему почти все дали организованный отпор, но это не мешало ему настойчиво изводить девушек своими домогательствами. Если Поттер действительно воспользовался его методами, то примерно так он и должен был себя вести. Но ведь это же не навсегда? С другой стороны, если он действительно такой мямля, то нужен ли он вообще? Может, Луна права, и ему нужна какая-то особенная девушка, согласная на бесхребетного слизняка?

— Я с ним поговорю, — пообещала та.

— Нет, — покачала головой Дафна. — Как мне его найти?

— Гарри? — подняла брови Луна.

— Да, Гарри, -подтвердила Дафна. — Мне нужно с ним встретиться. Один на один. Надеюсь, он меня не изнасилует.

Луна снова расхохоталась.

— На твоём месте я бы на это не сильно рассчитывала, — смеясь, сказала она.

Как и обещал мистер Булемард, через два дня магазин пришлось закрыть до поступления товара. Правда, он обещал, что уже завтра всё будет, и посоветовал Дафне не опаздывать. Луна как-то связалась с Поттером и выяснила, что у него как раз день отдыха, и по идее он должен быть дома. С самого утра Дафна отправилась за покупками — новое пальто, сапожки и шарф, новое платье. Бельё она приобрела ещё накануне, с ходу отвергнув слишком смелый вариант, который так пришёлся по душе секретарше из Министерства — не время ещё. Тщательно уложив волосы, она оделась и осмотрела себя в зеркале. Ничуть не хуже, чем во времена оные, а может, даже и лучше!

В час дня она добралась до улицы со смешным названием Гриммо-плейс, взошла на крыльцо жилища Поттера, послушно раздвинувшего дома одиннадцать и тринадцать, и позвонила в дверь.

— Иду! — послушалось откуда-то из глубины дома.

Голос был весёлый и приветливый. Она сделала шаг назад, оглядываясь по сторонам — это точно нужное здание? Дверь открылась,и в проёме показался широко улыбающийся… Впрочем, почти сразу улыбка потухла, Поттер вытаращил глаза, захлопнув рот, и отпустил дверь, которая сама собой закрылась перед её носом. Дафна вздохнула. Похоже, придётся запастись терпением. Подождав полторы или две минуты, не догадается ли он сам, она снова позвонила. Дверь распахнулась почти сразу.

— Привет, — сказала она, немного склонив голову набок.

— Привет, — откликнулся он.

В доме у него, очевидно, было тепло, поскольку он был босиком, одет в просторные трикотажные штаны и футболку, обтягивающую торс и не скрывающую мускулистых рук. В целом это всё выглядело неплохо. Пауза затянулась, и он отпустил дверь.

— Постой! — воскликнула она. Он послушно поймал дверную ручку. — Я вот… У меня теперь есть деньги. Вот, я тебе должна!

Она протянула ему мешочек с галлеонами, и он машинально взял его в руку.

— Спасибо, — поблагодарил он, и дверь снова захлопнулась

Да он, что, издевается? Она снова позвонила. Дверь раскрылась.

— Не стоило себя утруждать, — пробормотал Поттер, вертя в руках мешок с золотом.

— Мне холодно, — заявила она.

Он дёрнулся отпустить дверь.

— Не смей! — воскликнула она. — Не смей от меня отгораживаться! Это ты нанёс мне смертельное оскорбление, а не я — тебе! Это ты себя повёл, как последний мерзавец! — Поттер виновато потупился, и она смягчилась: — Мне можно зайти?

Он вздрогнул и двинулся в сторону.

— Заходи… пожалуйста, — выдавил он, не поднимая глаз.

Она зашла, и дверь захлопнулась. Поттер прошёл в помещение, которое, когда она за ним последовало, оказалось просторной и уютной гостиной в викторианском стиле. Расстегнув пальто, она распустила шейный платок и поставила саквояж со своими пожитками на кофейный столик. Поттер развернулся к ней и молча стоял, явно не собираясь первым нарушать тишину. Дафна решила немного оглядеться по сторонам, попутно отмечая, как он пытается куда-то деть руки — засунул в карманы, вытащил и скрестил на груди, опустил вниз, закинул за голову, делая вид, что потягивается.

— Ты мне снишься каждую ночь, — сообщила она.

Поттер подавился от неожиданности и закашлялся, а она, мстительно улыбаясь, подошла и занесла руку, чтобы похлопать по спине.

— Не надо! — воскликнул он, уворачиваясь, и сделал шаг назад.

— Ну, что скажешь? — спросила она ещё через минуту напряжённого молчания.

— Я… — растерялся он. — А что я должен?

— Хочешь, я уйду? — спросила она.

— Да! — выпалил он и отчаянно замотал головой.

— Я пошла, — заявила она и развернулась на выход.

Поттер почти сразу оказался перед ней и потупился, шумно дыша.

— Тебе нужно что-то сказать, — топнула она ножкой. — Или я уйду!

Он зажмурился и сделал глубокий вдох. Когда он раскрыл глаза, на его лицо наползло то мерзкое выражение, за которое она хотела его убить. Вот он, вот он, тот Поттер, который до смерти её напугал!

— Нет! — крикнула она, вытягивая палец в его сторону. — Убери эту гадость! Я не желаю общаться с тем человеком, в которого ты сейчас превратился! Я его ненавижу и никогда в жизни больше не хочу видеть!

Он выдохнул, расслабился, даже ссутулился, и развёл руками.

— Я… — замялся он. — Мне…

И тут её осенило — мальчишка! Он же совсем ещё мальчишка! Ему бы сейчас самое то бегать за ней, дёргая за косички, а ей — показывать язык и бить его по голове сумкой с учебниками, а не о кружевных трусах думать! Она и сама-то только вчера в куклы играла, а теперь вот начались уже взрослые игры и взрослые проблемы, а они же оба!.. Ей даже в чём-то легче — она же девочка! Девочки раньше взрослеют, а мальчики в некоторых случаях — вообще никогда! К тому же…

— У тебя когда день рождения? — спросила она, всё-таки удержавшись от того, чтобы не показать язык.

— Тридцать первого июля! — с облегчением выдохнул он. — А что?

К тому же, он ещё и на четыре месяца младше! Значит, именно она должна проявить мудрость и всё решить за двоих! А то он по-прежнему мнётся и боится сказать что-то не то…

— Пойми, — сказала она, делая к нему шаг, — хуже уже не будет, что бы ты ни сказал. Ты меня уже оскорбил самым жутким образом, ты уже вывалил на меня столько мерзости, что, наверное, на всю жизнь хватит, ты понимаешь? — он со вздохом кивнул. — Ты уже ничего не сможешь испортить — всё, что мог, ты разбил и разрушил. Так что говори, пожалуйста, что хочешь.

— Я… — снова вздохнул он и поглядел ей прямо в глаза: — Ты… Ты красивая… Дафна.

Это было так трогательно, что ей захотелось взять его лицо в ладони и поцеловать.Она подошла вплотную, взяла его руки и положила себе на талию.

— Смелее… Гарри, — тихо попросила она. — Но будь, пожалуйста, собой, хорошо?

Его глаза оказались совсем близко… Мелькнули совсем близко — он лишь на мгновение поднял их и снова потупился.

— Прости меня, пожалуйста, — попросил он. — Я… я сам не поверил, что натворил… Я бы никогда не решился… Ты мне тоже снишься… каждую ночь. Ты такая красивая!

— Правда? — улыбнулась она. — Что же ты на меня не смотришь?

Он бросил на неё короткий взгляд, потупился и снова поднял глаза. Надо же, никогда не замечала, какого они у него чистого зелёного цвета!

— Ты слишком красивая, — сказал он.

— И ты решил… растоптать? — спросила она.

— Я не думал! — воскликнул он. — Мне нужно было… Я никогда бы не набрался смелости… никогда бы с тобой не заговорил! Я даже посмотреть на тебя не решался!

— Но сейчас же ты смотришь? — улыбнулась она.

— Да, и не знаю, за что мне это… — вымолвил он.

— Это — что? — уточнила она.

— Счастье! — прошептал он.

Она не выдержала и, встав на цыпочки, подтянулась на нём и коснулась губ. Он неловко вернул поцелуй, и она с радостью отметила, что так же, как и она, он совсем не умеет целоваться! Разомкнув контакт, она счастливо рассмеялась.

— Вот тебе твой поцелуй… Гарри, — сказала она, снова касаясь его губ.

— Я не могу поверить, — помотал он головой. — Почему? Как?

— Гарри… — произнесла она.

— Дафна, — кивнул он.

Она раскрыла рот и совсем для неё неожиданно язык упёрся в верхние зубы — “Л”! Это что, пыталось из неё вырваться? Это то, что ей хотелось ему сказать? “Л”? С плеч словно груз свалился — до этого самого момента она толком не могла понять, зачем вообще сюда пришла и для чего пытается растормошить человека, который по своей глупости так её обидел. Вот, оказывается, что она по отношению к нему испытывает! Почему? Когда она успела? Ну уж точно не в том момент, когда он прикинулся этим ужасным и страшным негодяем! Может, когда он убежал, сгорая от стыда? А может, когда поняла, что он подарил ей целый месяц передышки? Она взяла его руки, сжимающие талию, сдвинула вниз, на ягодицы, и стиснула, чтобы он сжал ладони. Его глаза радостно расширились, и почти сразу её обожгло нетерпением. Что же он медлит? Вот сейчас тот самый момент, когда он должен оценить её нижнее бельё!

— Гарри, если ты хочешь взвалить меня на плечо… — произнесла она, непроизвольно облизываясь и чувствуя, что жар внутри становится всё сильнее.

“...И отнести в спальню — то сейчас самое время!” — хотела крикнуть она.

Она искренне рассчитывала, что, когда это случится, оно окажется намного прекраснее, чем её сны!

— Это займёт пять минут, — покачал он головой.

Пять минут? Он, что, издевается? Она уже раскатала губу на весь день и даже запаслась особыми зельями — для девочек и для мальчиков!

— Через камин в Министерство и обратно, — пояснил он.

— Ты… хочешь задать мне тот вопрос? — осторожно спросила она.

— Не было бы на свете человека счастливее, — словно извиняясь, произнёс он. — Я знаю, это слишком смело, но… я… — он вдохнул побольше воздуха и зажмурился, заставив её испугаться появления того Поттера. — Я люблю тебя, Дафна! Ты выйдешь за меня?

— С удовольствием, Гарри, — ответила она, повисая на шее, и чуть не задохнулась от сладкого чувства, охватившего, когда она к нему так плотно прижалась. Ноги подогнулись, и она слабым голосом пролепетала: — Обещаю, но… Знаешь, Министерство никуда не уйдёт… Я так долго ждала… И сейчас, когда ты меня обнимаешь, я уже не могу стоять. Мне срочно нужно прилечь! Где у тебя спальня?