Самый лучший план (джен)

Беззубик со сдержанным интересом наблюдал за своим нервно мечущимся туда-сюда и что-то бормочущим себе под нос всадником. Взъерошив пятернёй волосы, Иккинг остановился, мельком глянул в сторону большого зала и вздохнул.

— Ладно… — Иккинг окинул окружавшее его пространство решительным взглядом и откашлялся. — Ладно, Астрид! Нет, это чересчур напористо, хмм… Эй, Астрид, слушай… мы никогда по-настоящему не проводили время вдвоём… Или, если уж на то пошло, никогда. Но я очень хочу получше тебя узнать… лучше, или больше. Итак, я знаю, что завтра ты ничем не занята… о, нет, я похож на полного придурка. Веду себя, как Сморкала. Попробую иначе выразиться. Если ты завтра свободна, не хотела бы ты исследовать остров вместе со мной?

Иккинг, робко улыбаясь, взглянул на Беззубика:

— Что думаешь?..

Дракон лишь фыркнул в ответ и зевнул, кладя голову на передние лапы и закрывая глаза. Руки Иккинга безвольно повисли, а затем он яростно воскликнул:

— Ну, конечно, от тебя не дождёшься помощи! И почему всё так сложно?! Неужели это была настолько плохая идея…

— Что именно плохая идея?

Иккинг вскрикнул от неожиданности, и, обернувшись, увидел позади мягко и дружелюбно улыбавшуюся Астрид.

— Эм, ничего. Я хотел сказать, ничего такого, о чём бы тебе стоило беспокоиться.

— Хммм, Иккинг, ты в этом так уверен? Кстати, а что ты и Беззубик вообще здесь делаете? Несколько неподходящее место для разговоров с самим собой, — произнесла девушка, начав ласково поглаживать Беззубика.

— Т-ты всё слышала? — Щёки Иккинга залились румянцем.

— Не совсем, я просто услышала, что ты произносишь моё имя, и пришла посмотреть, чем ты занят.

— Ладно… Т-то есть я хочу спросить тебя…

— И о чём же?

Поборов страх, по крайней мере, попытавшись это сделать, Иккинг постарался как можно чётче и быстрее сформулировать свои мысли.

— Я был бы очень рад, если бы ты согласилась исследовать вместе со мной часть острова. Просто побродим, посмотрим. Может, что интересное найдём…

— Я очень этого хочу! — воскликнула Астрид; радость и волнение метались в её глазах.

— П-правда?

— Иккинг, не надо так удивляться. Вы с Беззубиком наверняка успели найти парочку интересных мест, так что, я уверена, день будет хорошим.

— Отлично! — воскликнул Иккинг, и, радостно улыбаясь, добавил: — Отправимся завтра прямо с утра, чтобы в нашем распоряжении был весь день.

— Прекрасно звучит, буду с нетерпением ждать завтрашнего дня. Пока, Беззубик. — Астрид ещё раз погладила дракона по голове, и быстрым шагом направилась в большой зал. Иккинг, убедившись, что дверь заперта, дал волю чувствам.

— Она сказала «да»! Можешь в это поверить? — смеялся Иккинг, даже Беззубик растянул пасть в улыбке.

* * *

…Солнце едва поднялось над горизонтом, а Иккинг уже закончил укладывать ранец; его сердце колотилось от волнения. Закинув ранец за плечо, Иккинг посмотрел на оживившегося Беззубика.

— Ладно, приятель, мы уходим, вернёмся сегодня вечером, на закате. Постарайся не создавать проблем, хорошо? — Иккинг тихо засмеялся, когда дракон с урчанием осторожно потёрся мордой о его щёку. Выйдя из хижины и закрыв дверь, он с удивлением увидел уже стоявшую на ступеньках Астрид.

— Надо же, а ты рано.

— Ты тоже, судя по этому ранцу. — Улыбнувшись, Астрид скользнула взглядом по упомянутому предмету.

— Просто я немного волновался, — слабо улыбнувшись, ответил Иккинг.

— Может, начнём отсюда? — предложила Астрид, рассматривая кромку леса.

— Да, идём! — просиял Иккинг, доставая карту, чтобы проложить путь. Старательно готовясь к путешествию, юноша уже отметил несколько интересных мест, где они могли бы побывать. Он хотел впечатлить Астрид, и показать, что он не только тренер драконов.

Первые несколько часов всё шло хорошо. Астрид была потрясена теми местами, в которых они уже успели побывать. Ребята остановились на берегу кристально чистого озера, чтобы отдохнуть и перекусить, перед тем, как продолжить путь. Вскоре они направились к самой высокой горе Берка, и Иккинг надеялся, что путешествие пройдет и завершится на позитивной ноте.

Незадолго до этого путешествия, во время одного из многочисленных полётов с Беззубиком, Иккинг нашёл уступ на этой горе, с которого открывался великолепный вид на остров.

— Не могу поверить, что на Берке есть столько замечательных мест! — воскликнула Астрид. — Как ты нашёл их все?

— Благодаря Беззубику я могу преодолевать значительные расстояния, кроме того, он, похоже, знает остров лучше нас.

— Умный дракон.

— Я тоже так считаю. У меня есть ещё одно местечко на примете, пойдём?

— Только вместе с тобой, — хитро улыбнулась Астрид.

— Может, я и тощий, как палка, но сил и энергии мне не занимать. — Иккинг поморщился и засмеялся, когда Астрид шутливо стукнула его кулачком в плечо. Когда они продолжили подниматься на гору, Иккинг заметил, что их путь вот-вот станет опасным: небо быстро закрылось чёрными тучами, послышались первые громовые раскаты.

— Слушай, Астрид, может, вернёмся, пока не поздно? Что-то не нравятся мне эти тучи.

— Тучи пока далеко, так что всё будет хорошо. Пошли, Иккинг, — ответила Астрид, идя дальше. Иккинг поспешил за ней. К сожалению, тучи продолжали сгущаться, и гораздо быстрее, чем ожидалось, а ветер налетал угрожающими порывами.

— Идти дальше слишком опасно, мы должны вернуться! — крикнул Иккинг.

— Ты прав! — согласилась, оборачиваясь, Астрид.

— Куда ты идёшь? — окликнул её Иккинг, стараясь не обращать внимания на свист ветра в ушах.

— Обратно в деревню, а ты что подумал?

— Но деревня в другой стороне!

— Уверен?

— Но, судя по карте… — Ситуация стремительно ухудшалась: сильный порыв ветра вырвал карту из рук Иккинга и унёс её прочь. Спустя несколько секунд пошёл снег, укрывая землю белым покрывалом.

— Что на этот раз?! — крикнула Астрид сквозь шторм.

— Мы должны спуститься, чтобы быть подальше от бури! Если же не успеем, придётся искать укрытие!

Спускались они медленно, а видимость падала по мере усиления бури. Вскоре всё вокруг было покрыто слоем снега по щиколотку толщиной, и этот слой продолжал увеличиваться.

— Ты знаешь, где мы находимся?! — крикнула Астрид.

— Понятия не имею, я ничего не вижу! — Металлическая нога Иккинга зацепилась за скрытый под снегом небольшой камень; он оступился и рухнул на снег.

— Иккинг! Ты в порядке? — Астрид помогла юноше подняться, глядя на его ноги.

— Место, где металл соприкасается с телом, полностью онемело! Это какое-то безумие, мы должны поскорее найти укрытие! Сейчас мы не сможем спуститься, придётся прятаться, пока буря не утихнет, лишь тогда мы сможем вернуться домой!

Придерживая Иккинга, Астрид осмотрелась в поисках пещеры. Её сердце пропустило удар, когда она заметила чёрное углубление, на первый взгляд очень похожее на убежище.

— Кажется, я что-то нашла… — Астрид шагнула вперёд; её сердце замерло, когда девушка ощутила, что нога проваливается в пустоту. Она начала падать в глубокий ров. Иккинг схватил Астрид за руку, надеясь остановить её падение, однако это не помогло. Он сорвался с края уступа, и они оба рухнули во тьму.

* * *

«Что за странный звук…»

Беззубик приоткрыл глаза, очнувшись от дремоты из-за бормотания Плеваки. Внимание ночной фурии обратилось к чему-то над горным хребтом. Заинтересовавшись, Беззубик повернул голову, и его глаза расширились от страха, когда дракон увидел закрывающие небо над горами грозовые тучи. А ведь именно туда собирались пойти Иккинг и Астрид…

— Плевака, ты видел Иккинга? Его не было целый день, — спросил Стоик, выглядя крайне взволнованным.

— Его не было в деревне, и Беззубик здесь. Он не мог далеко уйти.

Беззубик отвернулся, вновь глядя на горизонт и не став слушать дальнейший разговор, поскольку он не содержал больше никакой полезной информации. Солнце почти село, залив небо нежно-розовым светом. По идее, Иккинг уже должен был вернуться.

— Эта буря идёт сюда. Плевака, собери жителей в большом зале.

— Что ты собираешься делать?

— Я беру Беззубика и отправляюсь искать Иккинга. — Стоик развернулся, собираясь окликнуть дракона, но Беззубика и след простыл.

Стуча о землю когтями, Беззубик побежал к дому Астрид за Громгильдой. Если кто и найдёт ребят, так только они.

Первое, что Астрид почувствовала, придя в себя, помимо холода, — это головная боль. Тихо постанывая, она открыла глаза и слегка запаниковала из-за окружавшей её непроглядной темноты. Постепенно глаза привыкли, и Астрид смогла различить стены. Она села и, оглядевшись, увидела, что находится в своеобразном горном «кармане», к которому вело несколько небольших тоннелей. Сверху падало несколько лучиков света, очень тусклых — снаружи уже вовсю шла сильная буря. От одного из тоннелей отходило траншееподобное широкое ответвление, Астрид очень надеялась, что это путь к выходу. Слева от девушки лежал пока ещё без сознания Иккинг, по его лбу стекала тоненькая струйка крови.

— Иккинг… — Астрид осторожно вытерла кровь. Иккинг очнулся, панически оглядываясь.

— Астрид, что… Где мы?

— Успокойся, Иккинг, мы в безопасности… Я надеюсь. Мы упали в подземный грот, когда пытались найти укрытие от шторма.

— Ты в порядке? — спросил Иккинг, моргая, чтобы глаза привыкли к темноте.

— Больно ударилась, но в целом все нормально, — слабо улыбнулась Астрид, погладив его по щеке. Иккинг улыбнулся в ответ.

— М-мы должны попытаться выбраться отсюда.

— Что-то мне не очень хочется выходить в эту бурю.

— Мне тоже, но я не об этом. Нам надо быть рядом с выходом, чтобы, как только буря утихнет, мы могли сразу же уйти, или кто-нибудь нас мог бы заметить.

— У нас есть несколько тоннелей на выбор, по какому пойдем?

Проследив взглядом, куда ведут расходящиеся по стенам трещинки, Иккинг посмотрел на тоннель слева, уходивший вдаль.

— Думаю, этот… Трещины образуются из-за отсутствия той или иной горной породы, так же, как и пещеры. Кажется, это бессмысленно.

— Нет, это отличная идея!

— Я просто… Вдруг мы собьёмся с пути, или ещё что…

Они поднялись, и Иккинг поморщился, когда стал на свою металлическую ногу. От боли он пошатнулся и чуть не упал. Астрид поддержала его.

— Ты… Ты в порядке?

— М-моя нога… Это что-то среднее между онемением и жгучей болью.

— Значит, мы будем идти потихоньку.

— Слушай, тебе не холодно? — спросил Иккинг, глядя на Астрид. — Я, например, замёрз, и это при том, что одет теплее тебя.

— Иккинг, я могу потерпеть лёгкий холодок, — усмехнулась Астрид, стараясь выглядеть уверенно. В действительности она сильно замёрзла, но не хотела жаловаться. — Если нога сильно болит, обопрись на меня — так тебе будет легче идти.

— Спасибо… Иди вперёд, Астрид, я всё равно не могу быстро идти.

Мягко обняв его за шею, Астрид пошла к выходу, Иккинг, опираясь на неё, тихонько поплёлся следом.

* * *

Громгильда испуганно смотрела на небо, видя приближающуюся бурю и переживая, что её всадница до сих пор не вернулась домой. Тяжёлые шаги привлекли её внимание, и, обернувшись, дракон увидела пожаловавшего к ней Беззубика.

— Где мой всадник?! — требовательно вопросила Громгильда. — Она собиралась быть с твоим человеком!

— Не знаю, где они; Иккинг говорил, что вернётся в это время, — должно быть, они попали в бурю.

— Что? Мы должны их найти!

— Знаю, но я не могу вот так запросто лететь в горы без всадника.

— Беззубик! Что ты здесь забыл, чокнутый дракон?! — крикнул Стоик.

— Всадник! — Беззубик метнулся вперёд, и начал нетерпеливо прыгать перед вождём. — «Ты можешь помочь! Скорее, нам надо идти!»

— А ну, отойди, большая ящерица! Дай мне войти, и мы с Громгильдой отправимся их искать!

— Ты знаешь, куда нам идти? — спросила Громгильда Беззубика, в то время как Стоик забирался ей на спину.

— В нижнюю часть горы, там следует проверить в первую очередь.

— Ты готов, Беззубик?

— Абсолютно!

* * *

— Иккинг, кажется, я что-то слышу, — прошептала Астрид, стуча зубами.

— Да… Да, я тоже! — Иккинг стал прислушиваться, его сердце бешено заколотилось, когда он понял, что завывание бури становится ближе. — Кажется, выход уже близко!

— Н-не т-так б-быстро, И-иккинг, т-твоя н-нога з-заболит ещё с-сильнее.

— Астрид, ты дрожишь… О великий Один, да ты ведь сильно замёрзла! — запаниковал Иккинг, начав растирать руки Астрид, чтобы хоть немного согреть её. — Почему ты ничего не сказала?

— В-всё х-хорош-шо, Иккинг. Не стоит беспокоиться.

— Хочу и беспокоюсь! Так, садись, а я пойду вперёд и проверю, получится ли найти выход.

— Н-не стоит, Иккинг, я-я в п-порядке. К-как т-твоя н-нога?

— Всё нормально, просто… Оставайся здесь, и постарайся согреться. — Иккинг снял жилет и закутал в него Астрид.

— Б-будь осторожен… — Иккинг быстро кивнул, и, стараясь не морщиться от боли в искусственной ноге, развернулся и пошёл вглубь пещеры. Тоннель начал сужаться по мере прохождения, но Иккинг, наконец, нашёл выход. Шторм к этому времени слегка утих.

— Что ж, по крайней мере, мы недалеко от выхода, однако нельзя просто сидеть рядом с ним, иначе простудимся. Придётся ещё подождать. — Иккинг развернулся и пошёл обратно.

Он страшно запаниковал, увидев Астрид спящей.

— Астрид, нет! Не спи!

— Ч-что?.. Иккинг, я хочу спать.

— Нет-нет-нет, Астрид, это очень плохо. Давай же, оставайся со мной. — Иккинг обнял её и вновь стал растирать ей руки. — Я постараюсь тебя согреть.

— Иккинг, мне не холодно, просто я хочу спать.

— Астрид, прекрати быть такой упрямой!

— Уж такие мы — викинги!

— Я тоже викинг, но, если мне нужна помощь…

— Да, но мы с тобой такие разные… Это отличие — как раз то, что мне так в тебе нравится…

Иккинг покраснел, ошеломлённый услышанным.

— В самом деле?

— Да, мне нравится то, что ты не являешься крутым качком.

— Это верно. Я не Сморкала.

— Абсолютно согласна. Мама всегда говорила мне, что, когда я соберусь замуж, то должна буду найти такого мужа, который сможет заботиться обо мне и обеспечивать нашу семью. Я думала, что она имела ввиду, что это должен быть кто-то большой и сильный, и чем больше мускулов — тем лучше. Но теперь я изменила своё мнение.

— Серьёзно?

— Конечно, ты весьма тощий…

— Большое спасибо.

— Позволь закончить. Ты не выглядишь, как викинг, но у тебя есть способности к адаптации.

— Что ты имеешь ввиду?

— Тебя не назовёшь сильным, но зато ты сумел подружиться с самым сильным драконом из всех известных. Вместе вы очень сильны, такой силы нет ни у кого. У тебя есть возможность узнать много чего нового. В общем, я считаю… Мне нужен как раз такой мужчина, который умеет приспосабливаться и решать разного рода проблемы, а не просто гора мускулов…

— Рад, что невольно изменил твое мнение на этот счет… — Иккинг замер, чувствуя, как что-то мягкое прижалось к его губам. Он расслабился, и слегка прижал к себе Астрид, осторожно обнимая её. Отодвинувшись, Иккинг увидел, что Астрид радостно улыбается, потирая щеку. — Т-тебе лучше?

— Да, намного… Спасибо, Иккинг. — Астрид опустила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— Ты согрелась? — поинтересовался Иккинг.

— Да, ведь, вместо того, чтобы просто не двигаться, я поступила намного лучше.

Мягко засмеявшись, Иккинг крепче обнял её, в надежде сохранить тепло. Затем его глаза закрылись, и он заснул, опустив голову. Тем временем снаружи буря практически утихла, пройдя через горный массив Берка.

* * *

Иккинг тихо застонал, ощутив, как что-то тёплое коснулось его лба.

— Уходи…

— Вставай, сынок, нам надо возвращаться.

Открыв глаза, Иккинг увидел неясный силуэт, оказавшийся Стоиком.

— Папа?

— Скоро рассвет, Иккинг, я сейчас же доставлю вас с Астрид домой.

— Астрид? — Посмотрев вниз, он увидел, что девушка тихо лежит с закрытыми глазами. — О-она?..

— Она в порядке, не волнуйся. Идём домой. — Стоик без труда подхватил обоих подростков и пошёл к выходу из пещеры, к ожидавшим его Беззубику и Громгильде. Увидев своих всадников, драконы тут же рванули навстречу. — Вы, двое, успокойтесь! Вначале отвезите их домой, а уж потом нападайте!

Убедившись, что оба подростка тепло укутаны в принесённые им накидки, Стоик проверил, достаточно ли крепко привязана Астрид к спине своего дракона.

— Отнеси её в нашу хижину. Плевака уже ждёт там.

Громгильда понимающе кивнула и, подпрыгнув, полетела настолько медленно и низко, насколько могла. Стоик обернулся к Беззубику, к спине которого уже был привязан старающийся не заснуть Иккинг.

— Всё в порядке, Иккинг, скоро ты будешь дома.

Сев позади сына, Стоик легонько шлёпнул Беззубика, показывая, что надо взлетать, и они направились в сторону деревни.

Вскоре подростки отдыхали в хижине, делясь друг с другом теплом своих тел, лежа под целой горой одеял. Стоик и Плевака были поблизости, ожидая пробуждения ребят. Незаметно для других благодаря одеялам, Астрид потихоньку взяла Иккинга за руку и легонько её сжала.