Высшие вампиры

Высшие вампиры — подвид вампиров высшей ступени эволюции, одни из самых опасных и могущественных существ, встречающихся на Континенте.

Раса высших вампиров попала в Мир Континента в ходе Сопряжения Сфер, придя из своего собственного мира. После перемещения в пещеру Хен Гайдт в Туссенте вампиры надолго поселились здесь, однако, в отличие от людей, тысячи которых прибыли в мир, вампиров была лишь горстка — около 1200. Прибывшие разделились на две группы: на тех, кто отгородился от мира, и на тех, кто стал искать способы сосуществования с Aen Seidhe, а через много-много лет — и с первыми людьми, очень хрупкими по сравнению с вампирами видами. Судя по всему, все остальные вампиры низших и переходных стадий также переместились на Континент из мира высших вампиров.

Впоследствии в разные части своего нового мира отправились три «племени» вампиров, чьи эмблемы изображены в подземельях Тесхам Мутна и Хен Гайдт:

● Тдет — те вампиры, что направились на восток за Синие горы (вероятно, в Зерриканию и Хакланд). Их «гербом» является ладонь, обвитая змеей.

● Аммурун — это племя отправилось за море (вероятно, в Офир и Зангвебар). Их герб — кулак с зажатым в нем кинжалом.

● Гхарасхам — эти вампиры остались на западном побережье Континента, в Северных королевствах и на территории нынешней Нильфгаардской империи. Гербом этого племени является ладонь с каплей крови. К Гхарасхаму принадлежат Регис и Детлафф.

Вскоре после прибытия людей и их расселения по Континенту в Туссенте жил высший вампир по имени Хагмар, который настолько распробовал человеческую кровь, что мог за ночь выпить целую деревню. Это спровоцировало масштабную охоту на вампиров, и хотя люди и не могли убивать этих существ, они им порядком надоели. Раздраженные вампиры решили, что Хагмара следует наказать, а потому заточили его в клетку в подземельях Тесхам Мутна, древней вампирской обители, где тот 200 лет томился в заточении, в то время как вокруг него постоянно витал запах и вкус крови из рассеченных артерий людей.

Примерно в это же время, потратив какое-то время на поиск способов сосуществования с людьми, вампиры, будучи на порядок более развитыми существами, стали заниматься их разведением для добычи человеческой крови прямо из «источника». Превалирующими концепциями были т.н. «свободный выгул» и «клеточная батарея», первая из которых заключалась в том, что вампиры обеспечивали людям удобные условия жизни в их деревнях и городах, что влияло на качество крови, улучшая её, однако же не давали им покидать определенную территорию; вторая подразумевала содержание нескольких людских особей в ограниченном пространстве, в неволе. Через некоторое время вампиры, осознав в полной мере насколько люди разумны, а также введя правила, касающиеся умеренного потребления крови (в т.ч. и из-за истории Хагмара), перестали заниматься разведением людей.

На момент конца XIII в. высшие вампиры живут разобщенно, поодиночке, редко когда по двое и более существ, что связано как с их малым количеством, так и с тем, что высшие вампиры, в отличие от людей, не социальные существа, а потому им не требуются другие вампиры для комфортной жизни. Тем не менее молодые вампиры часто объединяются в компании. У взрослых вампиров, в основном, преобладают два образа жизни: либо вампиры, подобно Регису, живут в городах или деревнях, неплохо вписываясь в людское общество, либо же, подобно Детлаффу, предпочитают одиночество и уединение, иногда — «компанию» менее развитых, низших вампиров.

Будучи разумными и чрезвычайно интеллектуальными существами, высшие вампиры обладают развитой культурой и жёсткой социальной иерархией, а также достаточным набором норм и правил поведения, которым вампиры подчиняются.

Высшие вампиры — высокоразвитая раса, которая была способна обрабатывать металлы, делать украшения, ковать оружие и доспехи, создавать точные механизмы и предметы искусства еще до Сопряжения Сфер.

Неизвестно, как вампиры жили в своем мире до Сопряжения Сфер, однако, вероятно, что иерархия досталась им от далеких предков. Чем вампир старше, тем большим он пользуется уважением у своих менее древних сородичей, которые обязаны ему беспрекословно подчиняться. На определенных территориях проживают т.н. Скрытые — самые древние и могущественные высшие вампиры, обладающие властью над другими, менее старыми собратьями, хотя бы потому что Скрытый может контролировать разум более молодого вампира, как произошло с Регисом, которого туссентский Скрытый ввел в состояние анабиоза.

У вампиров есть собственные правила и законы, которые складываются в своеобразный кодекс чести. Такой кодекс в первую очередь призван обеспечить безопасность вампиров как расы, а потому он предписывает не раскрывать своей истинной природы людям, уничтожать нежизнеспособные останки другого высшего вампира и т.п. Молодежь у высших вампиров пользуется абсолютной свободой и, вероятно, может не подчиняться кодексу до определенного возраста или же просто не обладает «дееспособностью». Возможно, вседозволенность молодых вампиров связана также с отсутствием специальных органов, которые бы следили за выполнением этих норм. В ходу создание юношеских стереотипов в поведении, которое проявляется, в основном, в неумеренном потреблении крови.

В связи с долгим сроком жизни высшие вампиры обычно преуспевают во многих занятиях и ремеслах, набираются мудрости и жизненного опыта.

Анатомия и устройство тела высшего вампира во многом походят на человеческие, однако с некоторыми особенностями. Во-первых, в отличие от людей, высшие вампиры по-настоящему бессмертны, а потому могут жить вечно, со временем (максимально известный срок — 50 лет) регенерировать раны и травмы любой степени тяжести (в поединке с Детлаффом Геральт из Ривии разрубил его на две части, однако тот «сросся» буквально в считанные секунды, также в бою с Регисом Детлаффу удалось почти мгновенно вправить вывихнутое плечо и срастить перелом руки), даже растить потерянные конечности буквально за несколько дней, и никакое оружие не может убить такое существо навсегда. Кроме того, тела высших вампиров крепче тел людей и легко проламывают кирпичные стены. В то же время на лбу у Детлаффа есть шрам — не вполне понятно, что вообще может оставить шрам на теле такого существа, разве что когти его собрата. Материя высшего вампира не нуждается в форме, т.е. разум такого вампира существует как бы отдельно от тела, хотя и связан с ним, а потому травмы не влияют на мыслительный процесс. Таким образом, даже если тело вампира уничтожено, он остается живым и способен на примитивное мышление и ощущение окружающего мира. Навсегда убить высшего вампира может только другой высший вампир, если выпьет всю его кровь до капли.

Кроме того, для жизни высшим вампирам не нужен кислород, пища, даже кровь, они могут веками обходиться вообще без какой-либо связи с миром (подобно туссентскому Скрытому), они не устают и у них завышенный болевой порог. Вампиры не ощущают ни холода, ни жара, не мерзнут и не горят в огне, но тем не менее Вильгефорцу удалось расплавить Региса с помощью магического пламени. Также тела вампиров не отражаются в зеркалах и не отбрасывают тени. При желании высший вампир может стать невидимым или обратиться в туман. Поскольку высшие вампиры — существа из другого мира, их не обнаружить чувствами, на них не действует магия предсказания и дальнее магическое сканирование, никакой из мегаскопов не покажет присутствие этих существ. Также на высших вампиров не реагируют ведьмачьи медальоны. Тем не менее животные, особенно лошади, остро чувствуют присутствие вампиров, из-за чего, например, Регис постоянно носил с собой торбу с сильно пахнущими травами, что сбивало животных с толку.

Внешне высшие вампиры практически не отличаются от людей, однако с особенностями: кожа этих существ очень бледная, зубы вампиров необычайно остры, и кроме двух передних и четырех нижних резцов являются клыками, а ногти имеют треугольную или миндалевидную форму. При желании вампир может значительно удлинять их (на ~25-30 см), превращая в когти, что является одной из особенностей частичной смены оболочки: лицо вампира чудовищно меняется, зубы и, соответственно, когти удлиняются. Для каждого вампира эти изменения уникальны. В полнолуние высший вампир может трансформировать свое тело в гигантского нетопыря, в этой форме его силы значительно увеличиваются.

В целом, вампиры отличаются друг от друга так же, как и люди: цветом глаз, волос, тембром голоса, телосложением, хотя и преобладает бледность и худая, «аристократического» вида внешность с тонкими чертами лица. Несмотря на то, что высшим вампирам кровь для поддержания жизни не нужна, они все же не прочь выпить её и расценивают это в некоторой степени как употребление алкоголя или наркотика, который вызывает у них эйфорию. Также кровь стимулирует различные процессы их организмов, придает сил и энергии. Те вампиры, которые злоупотребляют или злоупотребляли кровью, начинают её отчаянно желать и приобретают зависимость, причем их жажда неистова и неутолима. Судя по всему, жажда причиняет вампиру, помимо всего прочего, физическую боль.

Неизвестно, как происходят у вампиров репродуктивные процессы. Судя по тому, что Регис появился на свет через несколько веков после Сопряжения Сфер, а также по тому, что у вампиров есть «молодежь» и деление на женщин и мужчин, и существованию целых семейств вампиров, можно утверждать, что высшие вампиры рождаются подобно людям от союза двух разнополых существ своего вида.