— Ты мог бы быть аврором, — негромко говорил сам с собой Сириус, стоя перед зеркалом в гостиной. — Ты мог бы быть боевым магом. Открыть свое дело, на худой конец. А стал бродячей собакой, которая, даже обретя долгожданный дом, постоянно торчит на привязи потому, что никому нет до нее дела...

Сириус тяжело вздохнул. Сбежать из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую — какова ирония... И пусть члены Ордена на дементоров и не тянули, но в доме на площади Гриммо он был заперт так же, как и в свое время в Азкабане...

Невеселые размышления Сириуса прервал громкий звук, доносящийся откуда-то сверху. И он догадывался, что, а точнее кто, был тому причиной.

Совесть Наземникуса была похожа на десятую симфонию Бетховена. Ее тоже не было. Обычно приступы меланхолии проходили у Сириуса куда дольше, но в этот раз он разом сбросил с себя весь постазкабанский сплин и, сердито сжав губы, решительным шагом направился на чердак, откуда доносились звуки активного пиления.

Пиление шло на все деньги. На все его, Сириуса, деньги.

— Пилять! — выругался Наземникус.

Драгоценная инкрустация никак не хотела отпиливаться со спинки стула. Зачарованная она что ли?

— Я не помешаю? — карикатурно постучал палочкой по косяку Сириус.

— Nyet, bratukha, zakhodi, ghostyem budesh, — отозвался Наземникус.

— Чего-чего? — наморщил лоб Сириус.

— Я говорю, конспирация прежде всего, — добавил ухмыляющийся Наземникус уже на английском. — Мы ж в подпольном Ордене состоим. Важно уметь менять личины.

— Обнося его штаб-квартиру на глазах ее хозяина? — подчеркнуто вежливо поинтересовался Сириус.

— Ой, можно подумать, ты когда-нибудь считал этот дом своим, — нагло заржал Наземникус. — Насмешил!

Сириус на миг задумался о высоком. Например о том, что будет если выкинуть человека с высоты пятого этажа. Да и вообще, стоит ли считать Наземникуса человеком?

Впрочем, вид разгромленного в пух и прах гарнитура, привезенного откуда-то из Восточной Европы еще его прадедом, заставил Сириуса вспомнить, что он все ещё Блэк.

— Значит так, Наземникус, — начал Сириус, угрожающе наставляя на того палочку. — Если не хочешь стать Подземникусом, а, поверь мне, у моей дражайшей семейки пустующих мест на кладбище еще осталось достаточно, ты прекратишь меня обворовывать. Подчеркиваю: МЕНЯ. Этот дом — мой, какие бы дамблдоры не делали его своими штаб-квартирами! — Сириус рассерженно дернул палочкой, отчего из нее посыпались искры.

— Все ж собака из тебя получилась лучше, чем человек, — ехидно усмехнулся нисколько не напуганный Наземникус. — Глянь, как свою будку защищать начал!

Сириус подавил желание пальнуть в него чем-то непростительным и, недолго думая, перебросил палочку в левую руку и с размаха вмазал правой ему по челюсти.

Не ожидавший такой резкой атаки Наземникус аж присел.

— Ты чё творишь?! Совсем уже свихнулся взаперти, псина?!!

Открывший было рот, чтобы высказать все, что думает о Наземникусе, Сириус внезапно остановился. А ведь тот был прав. Он ведь действительно псина, и действительно сходит с ума взаперти. Со времён Азкабана ничего не изменилось. А ведь тогда именно собачья ипостась ему помогла...

Сириус едва не пропустил момент когда Наземникус выхватил палочку и бросил в него заклятие. Но звериная реакция, даже в человеческой форме, его не подвела.

Увернувшись от ярко-красного луча Ступефая, Сириус мгновенно исполнил классическую аврорскую связку: обезоружил противника Экспеллиармусом и связал Инкарцеро.

— Кто нам мешает, тот нам и поможет, — пробормотал себе под нос Сириус и новыми глазами посмотрел на извивающегося под веревками Наземникуса. — Слушай, Наземникус, — начал он мягким тоном. — А зачем тебе возиться с инкрустациями и дербанить стулья по одному? Хочешь я подарю тебе весь комплект? Целые стулья-то куда дороже уйдут.

Наземникус замер, безошибочно почувствовав подвох.

— В обмен на...?
— В обмен на то, что ты устроишь меня на работу к магглам, — пояснил Сириус. — В качестве... скажем так, служебной собаки.

Повисла неловкая пауза. Внезапно Наземникуса поразил такой приступ неконтролируемого смеха, что связывающие его веревки едва не лопнули.

— Ты чё, серьезно? Ахахахахахаха! Да ты совсем погнал уже, Блэк!!! Какие магглы, какие собаки? Ахахахаха, ой, не могу!

— Отсмеялся? — спросил наблюдавший за этим с каменным лицом Сириус. — А теперь, послушай. Я прекрасно понимаю, что украденное по этому, да и по другим адресам ты где-то сбываешь. И, учитывая, что магический мир крайне мал, делаешь ты это, наверняка, у магглов. Которых, опять же, наверняка, кто-то крышует из тамошних легавых, раз за столько лет ориентировка на тебя даже в маггловскую полицию не поступила. Так вот, — с каждым словом Сириус говорил все увереннее, по лицу Наземникуса понимая, что попал в самую точку. — Я хочу, чтобы ты через своих кентов вышел на кого-то, кому нужна служебная собака. Кого-то из околополицейских кругов. Вышел и представил им такой великолепный вариант, коим я и являюсь в своей четвероногой ипостаси.

— Стулья, конечно, не покроют суеты, но если он насовсем свалит из дома, это откроет совсем иные возможн... — Наземникус осекся, поняв, что бормочет вслух. Предложение было более чем выгодным, но сущность мелкого подлого барыги требовала от него изучить все опции. — А если я не соглашусь? — с вызовом спросил он, вскидывая побитый подбородок.

Сириус выразительно посмотрел сперва на свой кулак, а потом и на зажатые в другой руке две палочки: свою и Наземникуса.

— Мне кажется, из нас двоих сейчас не я сижу связанным на чердаке в ненаходимом родовом доме семейства темных волшебников в полной власти отсидевшего за убийство четырнадцати человек мага. И уж точно не я являюсь крайне скользким типом, которого никто в здравом уме даже искать не станет, — решил поднагнать жути он.

Наземникус почувствовал легкое покалывание страха в районе живота. Нет, Сириус-то был светлым, орденовским, иначе бы Дамблдор не доверил ему встречаться с Поттером... Да и Петтигрю вроде как живой... Но вот кто убил тех магглов в ходе схватки Блэка с ним годы назад по-прежнему оставалось загадкой. Как и то, а какой же он на самом деле, постазкабанский Сириус Блэк? Проверять это опытным путем Наземникусу не хотелось.

— Договорились, — буркнул он.

— Скрепим магическим контрактом? — предложил разом повеселевший Сириус.

Спустя десять минут все было кончено. Сириус хотел было помочь развязанному Наземникусу подняться, но тот лишь презрительно посмотрел на протянутую руку и, не без усилий, но все же поднялся сам.

— Вот за это мы вас и не любим, — внезапно отчеканил он, утирая кровь с губы.

— Нас? — недоуменно переспросил Сириус

— Вас. Мокрушников, — презрительно сплюнул кровь на пол Наземникус. — В вас нет чести, нет понятий, вы годны только на самое грязное дело. Честный вор народного происхождения в тысячу раз лучше самого благородного убийцы!

— Ты мне ещё балладу о Робине Гуде тут спой, — хмыкнул Сириус. — Тоже мне, герой эпоса нашелся... Короче, задание у тебя есть. Только учти, это должен быть детектив, но не полицейский, а то в аврорате бдят на счет колдунов в маггловских госструктурах...

***

— Мне не нужна собака, у меня уже есть собака.
— Ты о чем, дорогой?
— Миссис Хадсон, я понимаю, что фамильярность помогает вам чувствовать свою сопричастность к раскрытию преступлений, но один питомец у меня уже есть и не надо навязывать мне второго!

— Шерлок, Миссис Хадсон, с добрым утром!
— А, Джон, а принесите-ка мой черный пистолет. Давненько я по стенам не стрелял.
— Это же историческое здание. Как же можно его портить! И соседи опять на шум жаловаться начнут. Позор моим сединам, — возвела очи горе миссис Хадсон. — Эх, где мои семнадцать лет...

— Когда мужчины выполняли ваши прихоти по первому хлопку ресниц? — участливо поинтересовался Шерлок.

— Когда мужчины не были хамами! — отрезала миссис Хадсон.

Ватсон тактично дождался пока их дежурная перепалка сойдёт на нет.

— Шерлок, миссис Хадсон, я тут обнаружил у двери потрясающего волкодава. Это собака кого-то из клиентов? Такая красивая...

Методичный стук головы Холмса о стол на морзянке расшифровывался как "меня окружают одни идиоты", но понял его только привыкший к азкабанскому общению Сириус.

Понял и немедленно начал дискретно гавкать. Гаав-гаав. Гав. Гаав. Гаав-гаав-гаав. Гаав-гаав-гаав.

"Меня тоже", — внезапно для самого себя перевел доносящийся с улицы лай Шерлок.

— Отставить, Ватсон. Сперва тащите сюда собаку, а потом пистолет.

Ватсон замялся, как-то странно посмотрел на Холмса, но с места не сдвинулся.

— Ватсон, что из сказанного вы не... — начал было Холмс, но осекся. — Да не буду я стрелять в собаку, вы что с ума сошли?!

Заметив взгляды, с которыми на него смотрят Ватсон и миссис Хадсон, он уточнил.

— Точно не буду.

Приведенный пес выглядел потрепано, но такие умные и честные глаза Шерлок раньше видел только у подделывавших документы на антиквариат скупщиков краденого.

— Уй, ты ж мой хороший, — начала гладить собаку миссис Хадсон. — Ты же хороший пес, не так ли? Ты же принадлежишь кому-то из клиентов, да? Ведь не этим поганым журнашлюхам?

Сириус утвердительно гавкнул. По крайней мере, ему так показалось. Миссис Хадсон, кажется, поняла все правильно и продолжила уже не гладить, но едва ли не вычесывать его шерстку, жалуясь ему, а заодно и Холмсу с Ватсоном на свою тяжелую жизнь.

— Знал бы ты, песик, как меня достали эти газетчики... Постоянно лезут во все и вынюхивают, вынюхивают, вынюхивают! Больше чем колумбийские риелторы в неудачную зиму! "Мистер Холмс! Мистер Холмс! Меня зовут Гарольд Данлоп, из "Пост". Не могли бы вы дать комментарий по поводу того дела с зоопарком. А, его нет, жаль, жаль. Нет-нет ваш комментарий нам не нужен, спасибо", — гнусаво передразнила миссис Хадсон. — И так день за днем, неделя за неделей. А ведь дома в дни расследований практически всегда бываю только я... Эх, попадись мне такой журналюга. Я бы его...

На беду, именно в этот момент в дверь постучали.

— Мистер Холмс! Мистер Холмс! Меня зовут Гарольд Данлоп, из "Пост". Не могли бы вы дать комментарий по поводу...

Миссис Хадсон сорвалась с места так быстро, будто бы узнала, что пенсионный возраст опять повысили, и она теперь снова молода и полна сил.

Подскочив к входной двери, она сделала замах, будто бы собиралась выбить ее ногой, но, вовремя опомнившись, аккуратно сняла цепочку с щеколды и выскочила наружу.

— Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда говно собачье! Решил ко мне лезть? Ты, засранец вонючий, мать твою, а? Ну иди сюда, попробуй меня трахнуть, я тебя сама трахну ублюдок, онанист чертов, будь ты проклят, говно собачье, жлоб вонючий, дерьмо, сyка, падла, иди сюда, мерзавец, негодяй, гад, иди сюда ты - говно, ЖОПА!

Журналист, начавший забег ещё на первом предложении, периодически оглядывался, но стрелять из стартового пистолета в спину ему никто не собирался. Закончив тираду, миссис Хадсон вернулась в дом. И лишь поскуливающий от смеха Сириус оценил солидность заявки репортера на национальный рекорд Британии по стометровке.

Впрочем, миссис Хадсон не зря так пеклась о слышимости. Холмс и Ватсон слышали каждое ее слово и теперь обеспокоенно переглядывались.

— Миссис Хадсон, может, вы нам что-то о себе не рассказываете? — осторожно начал Ватсон, параллельно прикидывая стоимость аренды на соседних улицах.

Шерлок же внезапно почувствовал себя неуютно. Быть единственным социопатом в доме было оригинально и свежо. Но двое... Это уже становилось избито и попахивало... Черт его знает, чем оно попахивало, но ему этот запах не нравился!

— Значит так, тащите ноутбук и ручку с бумагой, Ватсон. Будем проводить тест на IQ.
— На IQ? На ком? На собаке?
— Ну не на вас же... Хотя в качестве контрольного образца слаборазвитого интеллекта вы, может, и сгодитесь...

***

Прошел месяц. Стены остались целыми. Пистолет лежал в смазке. Тест на IQ сменился тестом Тьюринга (Шерлок все никак не мог поверить, что перед ним не какой-то сбежавший китайский биоробот), а потом и тестом Роршаха уже для самого Холмса, который никак не мог понять, кто сошел с ума: он сам, собака, или все вокруг?

Победили, как это обычно и бывает в таких случаях, лень и рутина. Все как-то устроилось само собой, и по внутренним ощущениям Ватсона, собака вроде как была у них всегда. По будним дням она помогала им расследовать дела, а по выходным — находить себе досуг по вкусу.

Вот и сейчас миссис Хадсон вязала крючком, Ватсон читал газету, а Шерлок с Сириусом играли в шахматы.

— Какая умная собака! — восхитился зашедший без стука Лестрейд.

— Скажешь тоже, умная, — отмахнулся Холмс. — 3:2 проигрывает!

Ватсон лишь тихо усмехнулся, перелистывая страницу, но Холмс услышал.

— Что там у вас, Ватсон?

— Да вот, "Пост" читаю. Криминальную хронику, — осторожно покосившись на считающую петли миссис Хадсон сообщил он

— О, ну так читайте же! Читайте вслух! — оживился Шерлок.

— «Следствие ведут мудаки! Детективы-любители из Вестминстера снова провалили...

— Следующий заголовок! — прервал его Холмс.

— «Частных детективов стоит запретить. Они угроза для частной жизни" — считает представитель Скотлэнд Ярда Грегори Л...» — Лестрейд аккуратным движением выхватил из рук Ватсона лист газеты, прервав чтение.

— Что? — спросил он, глядя на недоуменно хлопающего глазами Ватсона. — Там просто дальше куда интереснее есть. — Лестрейд зашуршал газетным листом. — Ну вот же! — радостно объявил он. — «Комиссар Блэкс разгавгадал очередную тайну! Двое шимпанзе задержаны по делу клоунов-вуайеристов!»

— "Разгавгадал"? — презрительно переспросила досчитавшие петли миссис Хадсон. — Дааа, этого журналиста изнасиловал не только учёный.

— Главное, что не вы, миссис Хадсон. Главное, что не вы... — пробормотал Холмс, пытаясь найти, куда бы увести короля, которому грозил мат в три хода. — Напомните, Ватсон, для чего мы устроили этот балаган с собачьими расследованиями?

— Это называется диверсификация и развитие нового бренда, — пояснил Джон. — Это как открыть второй канал на ютубе. Да и вообще, люди любят собак! От клиентов теперь отбоя нет!

Сириус разразился оглушительным лаем и передвинул лапой ферзя на пару клеток вперёд, объявляя шах и мат. Люди действительно любили собак. А расследовать дела можно и в собачьем обличье.

Всё же, в чем-то Наземникус был прав. Собака из него получилась куда лучше, чем человек!