Сказка для Альбуса Поттера (джен)

Семилетний Альбус очень любил слушать сказки. Надо сказать, что с таким количеством родни недостатка в них никогда не было. Самым трудным было подловить момент, когда кто-нибудь из взрослых достаточно расслабится и потеряет бдительность, и уж тогда Альбус не отставал от своей жертвы, пока не получал долгожданную историю.

Сказки, которые рассказывали ему мама, бабушка Молли, дедушка Артур и другие родственники, отличались друг от друга так же, как и сами люди, их рассказывающие. Мамины сказки были добрыми, тихими и милыми, как и сказки бабушки Молли. Сказки дедушки Артура повествовали о странных существах по имени Газ, Тормоз, Мотя Цикл и их подружке Монтировке, которые жили почему-то в их сарае в Норе. Сказки дяди Рона были очень громкими и размашистыми, но не совсем понятными. Забавные многоногие и многорукие зверьки Ну, Вот и Значит бегали по полям, лесам и даже по городам и ловили очень нехороших Того и Этого. Альбусу Ну, Вот и Значит представлялись мелкими, юркими и ловко прыгающими существами, внезапно сваливающимися на голову, когда их меньше всего ждешь.

Сказки дяди Джорджа были веселыми, но в то же время какими-то печальными. Альбус сам не мог этого себе объяснить, но от сказок дяди Джорджа ему становилось очень грустно и почему-то делалось жалко дядю.

Но больше всего Альбус любил сказку про темного колдуна, которую иногда рассказывал ему папа. Эту сказку особенно хорошо было слушать зимними вечерами, когда за окном спальни мела метель и снег залеплял снаружи окна. Сказка была длинная, с многочисленными продолжениями, иногда весёлая, но чаще всего грустная или страшная. Альбус заворачивался в шерстяное теплое одеяло и, слушая неторопливый тихий голос отца, пытался представить себе этого загадочного сурового человека, одетого в черные одежды, молчаливого и строгого.

Перед мысленным взором Альбуса представала темная, просторная комната с высокими сводами, находящаяся в подземельях старинного замка. Слабый луч света пробивался сквозь маленькое круглое оконце под потолком, освещая танцующие в воздухе пылинки и чуднЫе предметы, стоящие на рассохшихся деревянных стеллажах вдоль каменной стены.

Из банок и баночек толстого стекла с плотно притертыми крышками скалились на мир маленькие чешуйчатые или гладкокожие чудовища со скрюченными щупальцами и когтистыми лапами, пойманные твердой рукой бесстрастного охотника. Казалось, что они, была бы их воля, так и набросились бы на незадачливого посетителя, стараясь вонзить зубы как можно глубже, но, пойманные и обезвреженные, навеки застыли в гримасе бессильной злобы на полке сурового зельевара.

Кап, кап, кап — из громоздкого стеклянного переплетения труб и колб, стоящего в углу этой мрачной комнаты, размеренно капала в темную бутыль зеленая жидкость.

Огоньки свечей в тяжелых бронзовых канделябрах метались на сквозняке и чадили. На столе посреди комнаты стоял черный чугунный котел, исходящий клубами душного пара. Над ним склонялась темная фигура высокого черноволосого человека, одной рукой мерно помешивающего густую бурую жидкость и готовящегося другой в нужный момент кинуть в котел недостающий ингредиент.

Слушая отца, Альбус замирал в своем коконе из одеяла, пока завораживающая таинственная картина рисовалась в его воображении. Ему было одновременно и жутко, и нестерпимо интересно. Он бы, честное слово, не отказался оказаться в этой таинственной лаборатории и посмотреть поближе на зельевара и его чудесные зелья. От одной мысли об этом мальчик чувствовал и тревожное предвкушение, и жгучее любопытство. А, надо сказать, Альбус был ужасно любопытен.

Однажды Альбус спросил отца — есть ли на самом деле этот зельевар и можно ли с ним познакомиться. Отец нахмурился и, помолчав, сказал:

— Нет, с ним нельзя познакомиться, Альбус, потому что это очень... э-э-э... сложный человек и он не любит, когда его беспокоят. И детей, пожалуй, он тоже не любит.

Альбус не знал, что в этот момент Гарри вспомнил, как вышедший из Мунго, едва оправившийся после серьезного ранения Снейп наотрез отказался возвращаться в Хогвартс в каком бы то ни было качестве. После оправдания на одном из самых скандальных заседаний Визенгамота, Снейп категорично заявил, что сделал в этой жизни все, что обязан был сделать, и теперь не собирается больше тратить ее вторую часть на преподавание, хотя Министерство, да и Минерва МакГонагалл — в то время исполняющая обязанности директора — предлагали ему его прежнюю должность профессора и декана. Уйдя из Хогвартса, Снейп занялся частными исследованиями в области зелий и алхимии, периодически печатая свои статьи в научных журналах, в основном, правда, за границей. На его счету было несколько серьёзных открытий, принесших ему известность и признание в научных кругах. Иногда он брал частные заказы на сложные зелья, стараясь при этом как можно меньше общаться с заказчиками и продолжая вести довольно уединённый образ жизни.

— Да? Обидно...— Альбус немного расстроился.

— Он не слишком любит общаться, если только по делу, и я не знаю даже, есть ли у него друзья, — сказал папа. Мальчик видел, что отец не очень-то хотел говорить об этом, но, зная любопытство сына, приготовился к расспросам.

— А... — Альбус о чем-то сосредоточенно размышлял. — А ты его знаешь? Кто это?

— Это мой бывший профессор зельеварения в Хогвартсе, Северус Снейп.

— Жалко, что с ним нельзя познакомиться... — протянул Альбус. — Но мне нравится твоя сказка, папа! Так интересно! Я тоже хочу варить разные зелья! Представляешь, в котле бурлит что-нибудь, — мальчик восторженно жестикулировал, изображая кипящий котел, — кидаешь туда какую-нибудь козявку, и вдруг все вскипает и пар идет разноцветный!

Гарри усмехнулся. Похоже, Альбус вполне мог оценить красоту кипящего котла и не принадлежал к стаду баранов, но профессор Снейп вряд ли захочет в этом убедиться.

* * *

Дни перед Рождеством были наполнены яркими огнями окон и витрин, предпраздничной суетой, снегом и почему-то яблоками. Мама пекла яблочные пироги с корицей, а Кричер, ворча на хозяйский беспредел, помогал ей на кухне, отбивая тесто и поднимая мучные облака над столом. Яблоки — зеленые, красно-желтые, пахучие — лежали в корзинах и корзиночках на кухне, на столе в гостиной и в детских комнатах. Альбус ходил по дому, вдыхал ароматный яблочный дух и думал, что в этом году Рождество будет яблочным праздником, и, наверное, им стоит ждать Яблочного Санту. Он поделился этими мыслями со старшим братом, но Джеймс только рассмеялся — он не верил в Санту, тем более в яблочного. Он точно знал, что родители уже купили ему подарок, и он спрятан в родительской спальне в шкафу.

Но Альбус думал, что с этим Сантой не все так просто. Почему все считают, что Санта обязательно должен дарить людям вещи — он же не владелец торговой лавки, в конце концов? А подарком могут быть не только свитера и метлы, ведь правда? Альбус был уверен, что густой снегопад, который пошел на Рождество в прошлом году, был самым настоящим подарком Санты, ведь Альбус сам просил его об этом. Что попросить в этом году, мальчик еще не знал. Он ходил по маленькому заснеженному дворику позади дома, смотрел на горящие окна, на хлопья падающего снега и размышлял.

Больше всего ему бы хотелось чего-нибудь волшебного. Альбус считал, что настоящее волшебство — это вовсе не магия, этого добра он насмотрелся за свою жизнь, нет, настоящее волшебство, когда оно случается, заставляет сердце трепетать и замирать от восторга. Альбус смотрел в темнеющее зимнее небо и от всей души желал, чтобы случилось что-нибудь очень интересное и непременно хорошее. И он был уверен, что Санта не подведет.

* * *

Перед Рождеством у семейства Поттеров всегда было много хлопот — надо купить для родственников и друзей подарки, причем мама Альбуса, Джинни Поттер, всегда старалась подойти к этому ответственно и подобрать для каждого специальный подарок, а не какую-нибудь ерунду, украсить особняк на Гриммо, выбрать подходящую елку для большой гостиной и приготовить для праздничного ужина угощение.

Чтобы все успеть в срок, мама всегда планировала дела заранее, и в ближайшие выходные они с тетей Гермионой собирались отправиться за покупками по маггловским магазинам. Мама как-то говорила Альбусу, что для нее, выросшей в магическом мире, это всегда было настоящим приключением. Ей нравился многоголосый шум и предпраздничная суета маггловского Лондона, яркие витрины, украшенные разноцветными мигающими гирляндами, неоновые вывески, вся пестрота и толчея большого города. Она чувствовала себя тропической рыбкой в сверкающем океане, накатывающим на улицы шумные пестрые волны. С детьми согласилась посидеть бабушка Молли, и Альбус видел, что мама уже предвкушала интересное путешествие.

На Чаринг-Кросс Роуд в субботу было многолюдно. Выйдя из Дырявого Котла, Джинни, Гермиона и Альбус, который нахально напросился с матерью на прогулку по Лондону, не спеша направились к Трафальгарской площади, по пути заходя в разные магазины и магазинчики. Конечно, тетя Гермиона, по своей привычке, первым делом зашла в книжный, расположенный рядом с Дырявым Котлом, но Джинни и Альбус, справедливо опасаясь застрять в книжном магазине на неопределенное время, проявили чудеса изобретательности и оторвали ее от стеллажей еще до того, как на улице окончательно стемнело.

Гуляя по предпраздничному городу и стараясь не отстать от матери и тетки, Альбус с восхищением глядел по сторонам. Он был ужасно рад, что ему удалось уговорить маму взять его с собой. Посмотреть на Лондон было в миллион раз интереснее, чем сидеть в знакомой до последнего гвоздя Норе. Здесь на Альбуса обрушилось столько всего интересного и непривычного, что он то и дело отставал. Он смотрел на очередную замеченную им диковинку, открыв рот от восхищения. Двухэтажные красные автобусы, которые всегда казались Альбусу похожими на сказочных чудищ, заглатывали людей на остановках, а после неторопливо проезжали мимо мальчика, заставляя его задирать голову в попытке все как следует рассмотреть. Сидящие внутри чудищ люди чувствовали себя прекрасно, а какой-то мальчишка в синей вязаной шапочке, прилипший к окну, даже помахал Альбусу рукой. Альбус тоже с удовольствием ему помахал.

Стоящие в витринах странные неподвижные люди, разодетые в нарядные одежды, глядели на прохожих загадочным взглядом, от которого Альбусу было немного не по себе. На площади на большой колонне он разглядел статую однорукого человека в треугольной шляпе, другой каменный человек гарцевал на каменной лошади, а вдали он высмотрел огромного синего петуха на постаменте, чем был очень озадачен — если каменные статуи на площади были памятниками знаменитым маггловским героям и королям, то что такого героического совершил синий петух, что ему поставили памятник?

От вида с высоты Лондонского Глаза (1) на город, горящий миллионами огней и переливающийся, словно невиданный драгоценный камень, захватывало дух. Альбус любовался на старинные дворцы, подсвеченные праздничной иллюминацией, на Темзу, что плескалась тысячами ярких отраженных огней, словно её тоже украсили разноцветными рождественскими гирляндами, и думал, что магглы владеют волшебством не хуже самих волшебников, только оно у них немного другого свойства, маггловского.

В сквере на берегу Темзы тетя Гермиона и мама, выпив кофе в небольшом кафе, отправились бродить по ярмарочным палаткам. Альбус старался не потерять их из виду и не отстать, но это становилось все труднее и труднее — ему гораздо больше хотелось посмотреть на разряженного Санта Клауса, раздающего детворе подарки, или прокатиться на музыкальной карусели. Совсем недалеко фокусник в черном цилиндре показывал представление, и Альбус решил, что ничего страшного не случится, если он ненадолго отойдет от взрослых и посмотрит маггловские фокусы. Праздничная круговерть и звонкая шумная суета ярмарки вскоре затянули Альбуса, и, когда он опомнился, оказалось, что он стоит на незнакомой улице совсем один в толпе магглов, идущих по своим делам.

Альбус попытался сориентироваться, но, куда бы он ни пошел, ему казалось, что он уходит от сквера все дальше и дальше. И тут он по-настоящему испугался — вокруг был большой незнакомый город и чужие люди, Альбус растерянно стоял посреди тротуара и изо всех сил старался не заплакать. Рядом остановилась смуглая молодая девушка в сером плаще и вязаной шапке.

— Мальчик, где твои родители? — она обеспокоенно наклонилась к Альбусу.

Альбус попытался было ответить, но почувствовал, что если хоть что-нибудь скажет, то непременно расплачется.

— Ты потерялся, что ли? — девушка нахмурилась.

Проходившая мимо пожилая пара — полноватый мужчина с седой бородкой и приятного вида темноволосая женщина — подошли ближе и остановились.

— Чей это мальчик? Ваш? — спросила женщина у девушки.

— Нет! Судя по всему, он потерялся, — ответила девушка, кажется, слегка нервничая.

Полная женщина в нелепой фиолетовой шляпке и фиолетовых гетрах неодобрительно посмотрела на Альбуса и заявила чрезвычайно неприятным голосом:

— Какое безобразие! Куда смотрели его родители? Это нельзя так оставить, надо немедленно заявить в полицию и написать в органы опеки! Такую безответственность нельзя оставлять безнаказанной! — громкий визгливый голос полной дамы разносился по округе и привлекал внимание прохожих.

— Ну зачем же сразу в полицию? — возразил пожилой мужчина. — Возможно, его родители где-то близко и сейчас ищут мальчика.

— Это будет для этих безответственных людей хорошим уроком!

Привлеченная шумом, вокруг стала собираться небольшая толпа. Насмерть перепуганный Альбус попытался было сбежать, но крикливая женщина крепко ухватила его за рукав.

— Вызовите, наконец, полицию, или я сама это сделаю! — громкий голос женщины в фиолетовой шляпке отдавался в ушах Альбуса неприятным звоном. На украшавшей стоящее рядом дерево электрической гирлянде начали лопаться лампочки, стекло соседней витрины мелко задрожало. Испуганный Альбус понял, что сейчас он снова начнет взрывать стекла, как это уже с ним несколько раз случалось при сильном потрясении или волнении, и что тогда будет, он не мог даже представить! И что ему делать, он тоже придумать не мог — паника начинала накрывать его с головой.

Внезапно сквозь толпу, расталкивая людей и не слишком церемонясь, пробрался худой высокий мужчина в темно-сером драповом пальто. Неприязненно оглядев собравшихся людей, он подошел к Альбусу и решительно взял его за руку.

— В чем дело, господа? — под его тяжелым холодным взглядом толпа начала затихать и растекаться.

В рукаве пальто этого черноволосого мужчины Альбус разглядел выглядывающий кончик отполированной темной деревянной рукоятки, в которой признал волшебную палочку. Очевидно, это был маг, и Альбус сильно понадеялся, что тот поможет ему выпутаться из переделки, в которую он так неосмотрительно попал.

— Идем, — человек, крепко держа Альбуса за руку, повел его прочь от притихшей толпы.

— Позвольте! — внезапно опомнилась женщина в фиолетовой шляпке. — Вы кто такой? Куда вы уводите мальчика?

Мужчина не обратил на ее слова никакого внимания, лишь пошел еще быстрее, и Альбусу пришлось бежать, чтобы успеть за ним. Повернув за угол, в неосвещенный темный проулок, мужчина подхватил Альбуса на руки.

— Приготовься, сейчас мы будем аппарировать, — услышал мальчик его слова и через несколько секунд они исчезли.

Запыхавшаяся полная дама в фиолетовой шляпке увидела только небольшой снежный вихрь, но ни мужчины, ни мальчика в проулке уже не было.

1) Лондонский Глаз (англ. London Eye) — одно из крупнейших колес обозрения в Европе, расположенное в лондонском районе Ламбет на южном берегу Темзы.