Гражданская война в Биконе (джен)

Всем, кому это может быть интересно...

Когда мы пытаемся вспомнить те дни, то сталкиваемся с определенными трудностями — своеобразным провалом. Картина событий оказывается неполной, а ощущения — смутными и какими-то размытыми. Остается лишь констатировать список того, что было принесено в жертву — или оказалось достигнуто. Я тоже там был, как и все прочие студенты Бикона. Каждый из нас видел лишь свой маленький фрагмент общей картины — обрывок, если можно так выразиться.

С тех времен до нас дошло очень мало записей, и еще меньше людей пожелали бы сейчас поведать нам о случившемся. Да и существовавшие рассказы, как это часто бывало, пестрели различными искажениями и преувеличениями — причем куда большими, чем это вообще было допустимо. Так что моя задача — которую я возложил на себя сам — состояла именно в том, чтобы просеять все возможные источники информации и воссоздать подлинную историю тех событий. Разумеется, это оказалось весьма амбициозным начинанием, но я чувствовал, что в моих силах было его закончить. Увы, трудности, с которыми я столкнулся, превзошли все мои ожидания.

По крайней мере, так было до тех пор, пока мой друг и товарищ по команде не узнал об этом моем занятии. Похоже, что даже в те ужасные часы, когда грозившая нам опасность лишала сна, он продолжал записывать свои мысли по поводу происходивших вокруг событий в своего рода дневник. И пусть эти записи оказались беспорядочны, обрывочны и иногда настолько сосредоточены на всяческих малозначительных деталях, что это начинало пугать даже меня, но они всё же остаются наиболее правдивой и достоверной информацией о тех темных временах, что я когда-либо встречал в своей жизни.

Впрочем, именно такими они и должны были оказаться. В конце концов, их создатель сам являлся непосредственным участником тех событий. И из всех людей, кто в эпоху лишений сражался за наше будущее, именно его история больше всего заслуживает того, чтобы о ней узнали.

Итак, это повесть о Жоне Арке — простом человеке, который очень многого достиг. Но вовсе не потому, что таковым было его желание, и не по причине чрезмерно больших амбиций, а лишь из-за суровой необходимости.

Хотя, наверное, я забегаю слишком далеко вперед. То, что вы сейчас видите перед собой, является моей попыткой привнести некоторый порядок в разрозненные заметки моего друга. Поскольку записи Жона целиком и полностью сосредоточены именно на том, что в те дни видел он сам, то я взял на себя смелость немного разбавить их в нужных местах информацией из других доверенных источников. Кроме того, я добавил свои собственные примечания там, где заметки Жона пропускали какие-либо важные детали или же просто не позволяли увидеть всю картину целиком. Вы легко сумеете опознать мои вставки по тому, что они написаны совсем другим почерком. К тому же я решил слегка подправить и привести в должный вид сам текст. Уверен, что мы с вами вполне сможем обойтись и без постоянных восхвалений красоты Вайсс Шни. Должен заметить, что я сам вряд ли выдержу еще одно сердечко вокруг их с Жоном имен.

Впрочем, я немного отвлекся...

Содержимое этих записей, безо всякого сомнения, многих из вас шокирует. Среди мужчин бродит немало различных легенд и сказаний, но мы с вами должны помнить о том, что все люди могут ошибаться и вообще подвержены довольно сильному влиянию всяческих эмоций. Как говорится, храбрость — это вовсе не отсутствие страха, но лишь способность его преодолеть.

Я представляю вашему вниманию рассказ о Жоне Арке — простом человеке, попавшем в весьма непростые условия. Я представляю вам повествование о ходе Гражданской войны в Биконе.

За авторством Лая Рена,

летописца и верного соратника

Первая глава — Начало войны

Война приходит без предупреждения и без жалости.

Я надеюсь, что ты никогда не встретишься с ней лицом к лицу,

но на тот случай, если это всё же произойдет, я дам один совет.

Тебе нужно лишь немного уверенности в себе и-... Так, подожди.

Мне показалось, что меня позвала твоя мама.

(Николас Арк)

Живя хоть сколько-нибудь длительное время в Биконе, следует научиться одной очень важной вещи — никогда не расслабляться. Неважно, где ты находишься: в классе, в аудитории или даже в туалете. Как только ты перестанешь ожидать неприятностей, они тут же обязательно произойдут. В этом смысле столовая ничем не отличалась от любого другого места, так что мы с Реном вошли в нее с определенной долей опаски. Похоже, Боги впервые за весьма большой промежуток времени оказались к нам благосклонны, потому что нас не встретила ни драка едой, ни какое-либо иное безумие, что регулярно охватывало наши команды. Всё выглядело подозрительно мирно, и даже Нора спокойно общалась с Пиррой.

Наверное, мы должны были сразу же насторожиться.

Но то ли в этот день что-то нас отвлекло, то ли голод одержал верх над здравым смыслом, а может быть, мы сами неосторожно позволили себе погрузиться в неторопливое течение этого отличного утра и слишком уж сильно расслабились, не встречая к этому каких-либо препятствий. Стоит сказать, что двум парням в компании целых шести девушек подобные моменты покоя выпадали не так уж и часто.

(Правдивость этого высказывания я могу засвидетельствовать лично. Кроме того, особенность наших с Жоном отношений как раз и заключается в полном отсутствии этих самых особых отношений. В подобных нашей командах редко можно обнаружить того, кто не питал бы к тебе абсолютно никаких скрытых чувств, что лишь увеличивает мою радость от наличия у меня такого друга).

Но как бы там ни было, мы привычно сели за стол рядом со своей командой и не менее привычно поприветствовали членов команды RWBY. Те являлись нашими друзьями и практически сестрами, а заодно одними из лучших студентов первого курса. И еще мы довольно часто проводили время вместе с ними.

Наша собственная команда, разумеется, им ничуть не уступала, вот только моей личной заслуги в этом не имелось. Рен с Норой были отличными бойцами, но от прозябания в рядах серой массы нас всех — и меня в особенности — спасала именно Пирра. У нас даже имелась кое-какая репутация, хотя в моем случае она и была абсолютно незаслуженной.

— Доброе утро, Жон, — поприветствовала меня Руби Роуз — чрезвычайно милая и весьма эмоциональная девочка — умудрившись поспособствовать моему окончательному пробуждению. Подобный эффект она оказывала на меня далеко не в первый раз, и мне бы очень хотелось, чтобы мой будильник тоже обладал столь полезным качеством. По крайней мере, это оказалось бы гораздо менее болезненно, чем побудка в исполнении Норы Валькирии — то есть крики и запрыгивание сверху.

Я кивнул своей самой первой подруге.

— Доброе утро, Руби, Блейк, Янг, — натянув на лицо самую очаровательную улыбку, на которую только был способен, я постарался в очередной раз не облажаться, — Снежный Ангел.

Разумеется, я облажался.

К тому времени мне и самому было непонятно, почему я вообще продолжал ее так называть. Мне давным-давно оказалось известно, что она просто ненавидела это свое прозвище — не так уж я был и невнимателен. Но почему-то именно эти слова срывались с моего языка еще до того, как я успевал его прикусить. Прекраснейшая Вайсс Шни скривилась, словно вкусила смеси из желчи с лимонным соком, что являлось первым признаком неправильности избранного мной пути. Ну, а заодно и опасности получить удар рапирой в горло.

По крайней мере, здесь всё оставалось вполне привычно. Я немного смущенно рассмеялся, решив поискать поддержки в лице Янг. Та ухмыльнулась в ответ, но ее явно больше интересовала намечавшаяся сцена жестокого убийства, чем открывшаяся возможность выступить в мою защиту. Апеллировать к Блейк мне даже не пришло в голову, поскольку та уже полностью погрузилась в чтение какой-то очередной книги, и, как мне было прекрасно известно, никогда не испытывала особого желания со мной общаться. Будь на ее месте кто-нибудь другой, и я принял бы это за проявление ненависти, но Блейк была совсем не такой. В ее случае подобное поведение являлось лишь чертой характера и не значило абсолютно ничего.

— С добрым утром, Жон, — улыбнувшись, произнесла Пирра — моя напарница — что было довольно странно, поскольку мы совсем недавно проснулись в одной комнате и уже успели поприветствовать друг друга. Если хорошенько подумать, то и расстались-то мы с ней максимум пятнадцать минут назад.

— Эм, и тебе доброго утра, — отозвался я. — Еще раз...

Янг с Руби хихикнули. Они всегда так делали, особенно когда Пирра начинала по какой-то загадочной причине стесняться и отводить от меня свой взгляд. Пару раз я пытался спросить у Руби, в чем именно тут было дело, но она лишь сцепляла руки за спиной, улыбалась и отвечала мне, что ничего не могла об этом сказать.

Остальные мои друзья? Они тоже по какой-то совершенно непонятной причине предпочитали хранить молчание.

(Потому что нам действительно не стоило тебе этого говорить, Жон...)

Впрочем, в тот момент всё это не имело особого значения. Во время завтрака и в свете предстоявших нам уроков у меня всё равно не было возможности взяться за разгадку тайны моей напарницы. Поэтому я поспешил подобрать со стола нож с вилкой и приступить к яичнице с тостами, что в тот момент лежала на тарелке передо мной. Пусть это блюдо и нельзя было назвать здоровым питанием, особенно учитывая несколько ломтиков бекона, но именно так я и любил начинать свое утро. Стоит заметить, что сообщение директора Озпина через систему громкой связи стало довольно неприятным дополнением к моему завтраку и вторым признаком того, что этот день вскоре станет для нас значительно хуже.

— Приветствую всех студентов Бикона и гостей нашей Академии, — начал Озпин. — Хотя мне и не хотелось бы прерывать ваши утренние занятия, но у меня есть для вас очень важная информация, которую вам стоит внимательно выслушать. Приближается Фестиваль Вайтела — то самое событие, которое даст вам шанс проверить свои силы, обрести желаемую многими славу или же просто познакомиться с другими людьми. И хотя этот праздник пропитан духом соперничества, но всё же имеет немалое политическое значение для всего Ремнанта. Не только в смысле продвижения идей мира и сотрудничества между нашими странами, но и в качестве возможности продемонстрировать полученные в Биконе знания и навыки. В будущем Вейл станет полагаться именно на наших студентов в деле защиты города от Гриммов... и именно на ваши плечи ляжет эта весьма непростая задача. Пусть еще не все это понимают, но вы уже несете немалую ответственность.

Его речь была довольно красочной, но думаю, вы простите меня за то, что я слушал ее лишь вполуха. Когда дело касалось предстоявшего нам турнира, то я как-то не считал, что мое в нем участие могло что-либо изменить. Скорее всего, я был способен выступить на нем лишь в качестве прикрытия для Пирры на первом этапе, позволив ей затем идти дальше к своей очередной победе под номером семьсот какая-то там. Пусть кто-то и назовет это пассивной позицией, но соревнования никогда меня особо и не интересовали. Наверное, просто потому, что у меня как-то не имелось возможности в них побеждать.

— И помня о грядущем Фестивале Вайтела, мы с другими вашими преподавателям придумали для вас новый и весьма интересный обучающий сценарий, — тем временем продолжил Озпин. — Участие в нем обязательно для всех, поскольку полученные навыки вполне могут в будущем спасти вам жизнь. Более того, уроки на этот период будут отменены, а выполнение домашних заданий — отложено до его окончания.

Вот теперь его речь действительно привлекла к себе мое внимание. И обрадовался из находившихся в столовой студентов далеко не я один, поэтому мой голос моментально утонул в реве, наибольший вклад в который вносили, разумеется, именно Янг с Норой. Впрочем, какая-то небольшая часть меня совсем не спешила разделять общей радости. Проявлялась она сначала просто покалыванием в ноге. Это ощущение какой-то неправильности заставило меня несколько раз нервно притопнуть. Вскоре я всё же сумел отбросить его в сторону, но не так уж и много времени оставалось до того момента, когда я сильно пожалею о том, что пропустил еще и этот знак.

(Эти сожаления я с ним полностью разделяю. Способность ощущать грядущие неприятности не раз сослужила Жону добрую службу, хотя мне бы и хотелось, чтобы он обнаружил ее минут на пятнадцать пораньше).

— С этого дня все полеты из Бикона запрещаются. Разумеется, кроме тех, что нужны для пополнения наших запасов. Зоной проведения тренировки считается территория всей школы вплоть до Изумрудного леса, обрыва и посадочных площадок Буллхедов. Любая попытка покинуть обозначенный участок приведет к вашему принудительному возвращению обратно в Бикон и наказанию сроком до самого окончания этой тренировки, а может быть, и еще дольше.

Эта информация заставила студентов начать перешептываться. Итак, бежать уже было некуда. Но это-то как раз оказалось вполне понятно. Заставлял нервничать совсем другой вопрос — что это вообще была за тренировка, от которой им, по мнению их преподавателей, захотелось бы убежать?

(Если бы мы в тот момент знали на него ответ, то наверняка всё же попытались бы это сделать).

— Все студенты окажутся разделены на две команды, — продолжил Озпин. — Пожалуй, назовем этот сценарий "Военными играми". Его правила будут отправлены на ваши свитки, но основные моменты я изложу прямо сейчас. Итак, весь Бикон окажется поделен на несколько зон с ключевыми точками. Та команда, что будет контролировать большую часть этих самых точек по истечению семи дней, и выиграет в нашей игре. Должен отметить, что победители автоматически получат зачет по боевой подготовке, а также им будет выплачена стипендия в размере двух с половиной тысяч льен каждому. Эти деньги могут быть потрачены на обустройство ваших комнат.

Мы с Реном переглянулись. Мне вполне хватило бы и одного зачета, но ведь там были еще и льены! Это казалось просто невероятным! Целых десять тысяч на обустройство нашей комнаты! Этого хватит на то, чтобы наконец поменять душ. Пожалуй, еще и останется на более удобные кровати — или всё же взять диван? — и какую-нибудь игровую приставку. И так думал далеко не я один — неподалеку команда RWBY принялась бурно обсуждать, что именно им нужно будет сделать с таким призом.

Если мы с ними окажемся на одной стороне, то всё решится очень и очень быстро. Я скрестил пальцы под столом, улыбнувшись нашему секретному оружию — Пирре. Она тоже мне улыбнулась, а в ее взгляде явно читалась уверенность в собственных силах. Ну, с ее-то Проявлением, не говоря уже о навыках и способностях, я тоже не испытывал каких-либо сомнений в нашей победе. Пирра вполне могла вбивать в пол целые команды, чем периодически и занималась. А если учесть еще и наличие у нас Норы, то конечный исход всего этого мероприятия оказывался полностью предопределен. Я мысленно потирал руки, в своих мечтах уже тратя полученный приз.

— Мисс Гудвитч попросила меня напомнить вам о том, что уровень насилия должен быть ограничен тем, который установлен для поединков в ее классе, и никак его не превышать. Лазарет останется открыт для обеих команд, но мисс Тсуне заверила меня, что с радостью разберется с любым, кто попытается начать выяснять свои отношения на ее территории. Для команды, которая решит нарушить эти правила, тоже наступят... некоторые неприятные последствия. Кое-какие из них будут перечислены в переданных вам данных, но всё остальное лучше оставить во власти вашего воображения и, разумеется, воображения мисс Гудвитч. Все прочие мелочи насчет целей, правил и условий победы вы сможете найти на ваших свитках. Могу лишь пожелать вам удачи в этой нелегкой борьбе, за которую полагаются немалые призы. И даже те, кто потерпят в ней поражение, всё же получат весьма ценный опыт, способный в дальнейшем спасти их жизни.

Некоторое время Озпин молчал.

— У нас было немало споров о том, как именно лучше всего будет сбалансировать обе команды, но в конце концов, мы все-таки пришли к более-менее устраивающему всех варианту. Кроме того, так окажется гораздо проще распознавать союзников и противников, а у переведенных сюда студентов появится возможность получше познакомиться с теми, кто изначально учился в Биконе.

Мы все с нетерпением ожидали продолжения. Я не знал, зачем Озпину потребовалось объяснять всё это, но чем быстрее нам скажут, в какой команде мы станем сражаться, тем будет лучше. Если нашими противниками вдруг окажутся члены команды RWBY, то нам следовало нападать на них первыми. Я нервно сглотнул, оглядывая столовую и ощущая царившее в ней всеобщее напряжение. Пришлось даже напомнить себе, что на моей стороне находились Пирра с Норой. Что вообще могло пойти не так?

— Итак, команда мальчиков будет сражаться с командой девочек, — наконец объявил Озпин.

Что?..

— И да, Военные игры начинаются прямо сейчас.

ЧТО?!

На какое-то время в столовой повисла неестественная тишина, и вспоминая сейчас тот момент, я вполне могу назвать его затишьем перед бурей. Хотелось бы мне сказать, что это выглядело очень символично, но в действительности мы все просто сидели, ошарашенные сообщенной нам Озпином новостью. Впрочем, самые опытные и дальновидные из студентов уже начали действовать. Например, Сан Вуконг выпрыгнул в окно и бросился бежать, спасая свою жизнь.

Еще через секунду столовая превратилась в самый настоящий ад.

Я по-прежнему находился в ступоре, когда Рен с поразительной быстротой опрокинул наш стол и пнул его ногой в сторону величайшей опасности этого места. Я успел заметить лишь круглые глаза Пирры, когда вскочившая на ноги Янг одним ударом кулака превратила внезапно оказавшееся перед ней препятствие в облако щепок и опилок.

Впрочем, это всё равно дало мне достаточно времени на то, чтобы взять себя в руки. А потом мы с Реном сделали то единственное, что нам оставалось.

Бросились бежать.

— Не оглядывайся! — выдохнул Рен, пригнувшись и пропустив над собой пролетевшую мимо тарелку. — Что бы ни происходило, Жон, ни в коем случае не оглядывайся назад!

— Думаешь, что они гонятся за нами?

— О, Ренни! — воскликнула Нора. Вот только за этим последовало несколько болезненных и — что в данном случае было гораздо важнее — мужских воплей.

— Думаю, что именно так всё и есть, — ответил мне Рен.

До того дня я и не подозревал, что он был способен сохранять спокойствие даже в подобной ситуации. У меня самого возникло такое чувство, что за нами гнался целый Голиаф. Наверное, так проявлялся его невероятный самоконтроль, результат невообразимых духовных практик или, может быть, просто привычка к безумию Норы.

(Определенно, последнее...)

Вокруг нас бушевала яростная битва. Озпин просто не мог выбрать момента лучше, чем во время еды, чтобы устроить настолько масштабное побоище. Единственным, что хоть как-то удерживало студентов от серьезного кровопролития, являлся тот факт, что у большинства из них просто не оказалось с собой оружия. Но это вовсе не означало, что его ничем нельзя было заменить, появись у них подобное желание. Я лично наблюдал за тем, как один парень размахивал стулом, словно это была дубинка, в то время как другой набросился на девушку из своей команды с куском хлеба и ложкой в обеих руках. Впрочем, ложка оказалась перехвачена зубьями вилки и отброшена прочь, а двое противников покатились по полу, борясь за эту самую вилку.

Проще говоря, вокруг воцарилось настоящее безумие!

И хуже того — оно уже явно подбиралось и к нам. Мы с Реном бросились к выходу из столовой вместе с некоторыми другими студентами, но путь на свободу нам преградило кошмарное воплощение чистейшего зла.

— Не сегодня, мальчики, — произнесла Коко Адель, держа в руках свою сумочку. — Мамочке нужен шкаф повместительней, и его оплатит Озпин!

— Подожди, — прошептал Рен. — А разве ее сумочка не-?..

— Ага, это и есть ее оружие, — кивнул я, с тоской глядя на уже разворачивавшийся здоровенный пулемет. На какой-то краткий миг те, кто бежал к выходу вместе с нами, застыли в шоке и ужасе. Разумеется, у нас имелись наши ауры, но это вовсе не означало, что нам не будет больно. К тому же бежать всё равно стало некуда.

— Если у вас есть яйца между ног, то сдавайтесь!

— В-вы ее слышали... — немного нервно добавила Вельвет, вставая рядом со своей напарницей. Затем она сложила руки перед собой и слегка опустила голову. — Мне кажется, что будет гораздо лучше, если вы просто сдадитесь. Мы не хотим никому причинять вреда...

И хотя ее тон оказался очень мягок, но она сейчас держала в руках меч Ятсухаши, а вот его самого нигде не было видно. Я решил, что отсутствие каких-либо новостей в данном случае являлось плохой новостью, и напомнил себе о том, что несмотря на свой внешний вид, Вельвет всё же оставалась настоящей Охотницей, которая к тому же была на целый год старше нас.

— Сдаемся? — спросил я у Рена. Пусть это и прозвучало довольно трусливо, но, в конце концов, мы же участвовали всего лишь в Военных играх. Противники точно не стали бы нас убивать, а подобный вариант выглядел всё же гораздо лучше, чем попытка прорваться через огонь пулемета. — Мы можем просто немного посидеть в плену.

Рен открыл было рот, чтобы что-то мне ответить, но его опередил крик:

— Я объявляю Ренни и Жонни своими пленниками, — рассмеялась Нора. — Я буду любить их, заботиться об их благополучии и наряжать в разную красивую одежку.

— Красивую одежку?.. — почему-то хриплым голосом переспросила Пирра. — А можно... можно их сфотографировать?

— Само собой...

Мы с Реном быстро переглянулись.

— Смерть? — предложил я.

— Или побег, — кивнул Рен. Еще через секунду мы прыгнули в разные стороны и спрятались за перевернутыми столами, потому что Коко все-таки открыла огонь. — Нужно пробиваться в коридор. Там можно будет оторваться от погони, пройдя через какие-нибудь классы или аудитории.

— Но для начала надо выбраться отсюда, — согласился с ним я, глядя на какую-то боровшуюся на полу парочку. — Вход отпадает, но можно попытаться пройти через кухню и служебные помещения.

Рен покачал головой и указал на стальную заслонку, что сейчас красовалась в том месте, где раньше находилась дверь для обслуживающего персонала. До этого я ее как-то не замечал, но, видимо, она опустилась еще во время объявления Озпина. В конце концов, уж сотрудники-то должны были знать обо всем этом заранее.

Как мы этого вообще не увидели?

— Тогда у меня идеи уже закончились, — признался я, находясь на грани истерики. В свою защиту хочу сказать, что Нора, Пирра, Янг и практически все остальные сейчас охотились именно за нами. Вообще-то, в большинстве команд было примерно равное соотношение мужчин и женщин — как, например, в нашей собственной. Вот только команда RWBY оказалась словно гаечный ключ, брошенный в работающий механизм. И стоит заметить, что это был самый мощный гаечный ключ во всем Биконе. — Рен, нужно срочно выбираться отсюда. Я не могу попасться в руки Вайсс, иначе она меня убьет!

— Вряд ли она станет делать что-то подобное.

— Я назвал ее "Снежным Ангелом"!

Рен замер с открытым ртом, а затем слегка поежился.

— Пожалуй, в чем-то ты прав. Окна?

— Окна, — кивнул я.

— Надо их как-то отвлечь, — произнес Рен, выглядывая из-за столешницы, но тут же прячась обратно от очередей Коко. — Сомневаюсь, что мы далеко уйдем под таким обстрелом. Но я всё равно лучше уж получу десяток пуль, чем позволю Норе меня захватить в плен.

Я вздрогнул от нарисованной моим воображением картины, а потом еще раз, когда мое укрытие закачалось от прямого попадания. Дерево столешницы было очень толстым, да еще и оказалось дополнительно укреплено металлом, но оно всё равно не могло продержаться слишком уж долго.

— Посмотрим, что я смогу с этим сделать.

Рен тут же повернулся ко мне.

— У тебя уже есть какой-то план?

— В некотором роде, — откликнулся я, выглядывая из-за края стола и повышая голос: — Нам нужно броситься на нее всем вместе. Она не способна справиться с нами, если мы будем работать сообща!

— У тебя что, совсем крыша поехала? — крикнул в ответ кто-то из парней.

Но у меня сейчас не имелось времени на то, чтобы с ними спорить.

— Слушайте! Я знаю, что это очень опасно. Я понимаю, что она внушает всем нам ужас, но это всего лишь одна единственная противница. Она не способна стрелять сразу во всех направлениях, так что работая в команде, мы сможем ее победить! Помните о том, что вместе мы выберемся отсюда!

Несколько укрытых столами и стульями парней кивнули. И пусть эти взгляды еще не демонстрировали мне их согласие с моими словами, но зато примерно к тому же решению их подталкивало собственное отчаяние.

— Это может оказаться больно, — продолжил я. — Кто-то наверняка получит пулю, но у всех у нас есть ауры, а она способна стрелять лишь в одном направлении! Так вперед же, парни! В АТАКУ!

— АРГХ!

— АЙ!

В едином порыве напуганные и загнанные под столы прямо посреди столовой мужчины ринулись к дверям, перепрыгивая через встречавшиеся им на пути препятствия. В этом не имелось никакой храбрости — лишь отчаяние и попытка сбежать, пока это еще было возможно. Впрочем, меня подобное их поведение полностью устраивало. Я ухватил Рена за руку и подтянул его к себе.

— Мы что, не побежим вместе с ними?

— Разумеется, нет! — из этих парней вышел замечательный отвлекающий маневр, но я не питал особой надежды на то, что им все-таки удастся прорваться. Впрочем, секундой позже до меня наконец дошло, как именно всё это должно было выглядеть для самого Рена, а потому я поспешил пояснить: — Если мы побежим вместе с ними, то против них выступят еще и сильнейшие девушки Бикона. И чтобы увеличить их шансы на удачный прорыв, нам следует разделить противников надвое.

Само собой, это являлось полной чушью. Мои мысли в тот момент оказались направлены лишь на мое собственное спасение, но я как-то сомневаюсь в том, что хоть кто-нибудь может меня за это винить. А почувствовать угрызения совести из-за судьбы этих парней я вполне мог и как-нибудь потом, если, конечно, вообще останусь живым и на свободе.

— Понимаю, — кивнул Рен.

Лично я сомневался в том, что он действительно это понимал. В конце концов, в отличие от меня, Рен был хорошим и честным парнем.

— Тогда двигаемся к окнам и выпрыгиваем через них, — произнес я.

Разумеется, это будет больно, но они хотя бы находились не слишком далеко от нас и не очень высоко от пола. Так что пока храброе стадо жертвенных ягнят самоотверженно отвлекало Коко, наш путь был свободен. Мы еще секунду прислушивались к звукам стрельбы, а затем одновременно выскочили из наших укрытий на прекрасно простреливаемое пространство, залитое газировкой и заваленное сброшенной со столов едой и павшими мужчинами.

— Я их вижу, — крикнула Руби. — Вон там!

— Проклятье, Руби! — тут же взвыл я. — Я думал, что мы с тобой друзья!

— Прости, Жон, — отозвалась она, и ее голос послышался уже гораздо ближе к нам, чем был до этого. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, как Руби неслась сквозь столовую, используя свое Проявление. У нее не имелось привычной косы, что оказалось даже не удачей, а самым настоящим чудом. Вот только ей и не требовалось нас побеждать — всего лишь немного задержать, а там уже подоспеет никогда не расстававшаяся со своим оружием Янг.

— Руби на шесть часов, — крикнул я. — У меня не получится стряхнуть ее с хвоста!

— И убежать от нее мы тоже никак не сможем, — выдохнул Рен.

— Но избавиться от Руби всё равно необходимо, — кивнул я, осматриваясь вокруг в поисках того, что смогло бы нам помочь в этом деле. В прошлый раз, когда в столовой начался бой, я оказался практически бесполезен, но это вовсе не означало, что мне не удавалось подмечать различные полезные приемы. Теперь же я был подготовлен гораздо лучше, а страх заставлял мой разум работать в тысячу раз быстрее обычного. Даже во время бега я успевал осматривать столы на предмет полезных вещей. И когда мне на глаза попалась металлическая миска с печеньем, то план в моей голове сформировался практически мгновенно.

— Идеально, — прошептал я и, ничуть не снижая скорости, подхватил посудину со стола. — Это поможет нам ее отвлечь.

— Думаешь, сработает? — с некоторым сомнением поинтересовался у меня Рен.

Но мое мнение на этот счет сейчас не имело абсолютно никакого значения, потому что нам всё равно требовалось сделать хоть что-нибудь. Пожав плечами, я обернулся и швырнул печенье нам за спину — прямо в Руби. Та отбила его в сторону рукой и немного обиженно на меня посмотрела.

— Жон, не считай меня полной дурой, — сказала она. — Может быть, мне и нравится печенье, но я вовсе не брошу погоню за вами, если ты будешь в меня им кидаться.

Ну, на этом мои идеи как раз и иссякли. Возможно, это было очень глупо и недальновидно с моей стороны, но мне оказалось известно лишь о ее слабости к сладкому. Небрежно швырнув туда же и миску, я решил сосредоточиться на беге, немного удивившись воплю Руби, которая умудрилась в эту самую миску наступить. Стоя на одной ноге, она со всей своей немалой скоростью начала скользить по полу в сторону от нас, не переставая при этом вопить.

В конце концов, Руби с грохотом врезалась в кучку каких-то выбившихся из сил парней, словно это была игра в боулинг.

Я несколько приободрился и показал Рену большой палец.

— Отвлекающий маневр удался!

— Отличная работа! — откликнулся тот.

Я не нашел в себе смелости сказать ему правду, а потому решил сосредоточиться на окнах — нашей единственной надежде на удачный побег. Они все были большими и довольно прочными на вид, но у нас имелись наши ауры, а у меня самого — еще и броня. Так что в попытке помочь своему другу, а заодно оказаться снаружи первым, я вырвался немного вперед, намереваясь выбить собой стекло. Издав боевой клич, я как следует оттолкнулся от пола...

Чтобы внезапно зависнуть в воздухе.

Честно говоря, это оказалось неожиданностью не только для меня, поскольку Рен врезался мне в спину и со стоном рухнул на пол.

Мое новообретенное умение летать появилось весьма не вовремя, и у меня ушло несколько секунд на то, чтобы понять, что именно произошло. Мои ноги просто болтались в воздухе, не в силах нащупать какую-либо опору. И всё потому, что висел над полом вовсе не я сам.

Это была моя броня.

— О нет...

— О да, — отозвалась Пирра. Вопреки своему собственному желанию, я развернулся в воздухе лицом к моей напарнице. Пирра Никос — обычно очень добрая и милая — сейчас тоже улыбалась, вот только от этой ее улыбки по коже начинали бегать мурашки. — Тебе нужно быть осторожнее, Жон. Ты вполне мог пораниться, выпрыгнув из окна. А ведь мы не можем этого допустить. Я не могу этого допустить...

— А-ага, — немного нервно хихикнул я. — Тогда, может быть, ты просто откроешь окно и высадишь меня прямо на улице? Это было бы очень мило с твоей стороны.

— Я могу это сделать, но не буду. Мне совсем не хочется так поступать, но таковы уж правила Военных игр, так что у меня просто нет никакого выбора. Впрочем, не стоит волноваться. Озпин сказал, что мы имеем право захватывать пленников. И в-возможно, я м-могла бы в-взять в п-плен т-тебя, — Пирра почему-то начала довольно сильно заикаться, а ее щеки становились всё более и более красными. — Я п-присмотрю за тобой, так что ты будешь в безопасности. И я м-могу с-сама тебя кормить. Разумеется, тебя п-придется с-связать, но... но...

Она вздрогнула.

— Эм, Пирра... с тобой всё в порядке? — спросил я, аккуратно попытавшись вырваться из ее хватки. Но меня ничего и не держало, кроме моей собственной брони. — Мне тут немного неудобно. Можно хотя бы опустить меня на пол?

— Н-не волнуйся, Жон, — воскликнула Пирра, причем получилось у нее куда громче, чем это было необходимо. — Я позабочусь о том, чтобы тебе было удобно, и всё время буду находиться рядом с тобой. И если тебе что-нибудь понадобится, то ты всегда сможешь положиться на меня.

Ага, всё это звучало очень хорошо, вот только Янг с Вайсс уже приближались ко мне, и я совсем не желал попадаться к ним в руки. Так что мне приходилось быстро и незаметно расстегивать удерживавшие мою броню ремешки. Вот почему они были расположены настолько неудобно?

— Что ты делаешь, Рен? — слегка прищурившись, поинтересовалась Пирра, наблюдая за тем, как тот вцепился в мои ноги. — Я не настолько жестока, чтобы не позволить тебе сбежать. В конце концов, за тобой гонится Нора, а она... ну, она является Норой.

— Хотя твое предложение и выглядит весьма соблазнительным, но боюсь, что ты пытаешься забрать себе человека, без которого мне никак не обойтись.

— Рен... — прошептал я, не в силах поверить в верность моего друга. Он намеревался противостоять самой Пирре Никос, чтобы спасти меня от той ужасной участи, что уже была мне уготована. В этот момент я оказался просто не в состоянии относиться к нему еще лучше. Он был для меня словно брат.

(Читая это сейчас, я не могу не испытывать стыда за те мысли, что тогда бродили в моей голове. Лидерство Жона казалось мне единственным возможным вариантом вырваться из когтей Норы, и свои шансы на выживание в одиночку я оценивал не слишком высоко).

— Прости, Рен, — сказала Пирра. — Хотя мы с тобой и являемся товарищами по команде, и я тебя очень сильно уважаю, но сейчас нас разделяет одно непреодолимое препятствие. Я — женщина, а ты — мужчина.

Она посмотрела прямо на Рена.

— И неважно, насколько женственно ты при этом выглядишь.

У того дернулся глаз.

— Тебе обязательно было произносить последнюю часть?

— Я просто настраиваюсь на предстоящий бой, — хихикнула Пирра. — Не волнуйтесь. Скоро мы уже победим, так что ваш плен не продлится слишком уж долго.

И хотя в правдивости ее слов я ничуть не сомневался, но всё же понимал и то, что Янг с Вайсс хватило бы и десятка секунд, чтобы превратить мою жизнь в ад. В болезненный и унизительный ад. В сравнении с этим даже мысль сбежать в Изумрудный лес и попытать счастья среди тамошних Гриммов казалась мне куда более перспективной.

— Готовься, — тихо шепнул мне Рен, а затем уже нормальным голосом обратился к Пирре: — Извини, но нам обоим как раз сейчас нужно оказаться в совсем другом месте. Увидимся позже. Скорее всего, уже после окончания этой войны.

Глаза Пирры немного округлились, когда она поняла, что что-то пошло совсем не так. Моя напарница дернула рукой назад, и с меня сорвало нагрудную пластину, у которой я как раз отстегнул последний ремешок. Меня самого удержал за ноги Рен, а вот кусок брони, притянутый Проявлением Пирры, полетел прямо ей в лицо, оставив время лишь на то, чтобы испуганно вскрикнуть.

С другой стороны, у меня самого его оставалось примерно столько же. Я попытался приземлиться на ноги, но за них меня всё еще держал Рен. Так что с точно таким же испуганным криком я впечатался лицом прямо в кафельный пол.

— Ай...

— Прости, — произнес Рен, а затем посмотрел на приближавшуюся к нам орду, и его глаза тут же расширились от ужаса. — Они идут!

— Брось меня! — прошипел я.

— Что?

— Бросай меня в окно! Нет времени объяснять.

Рен перевел взгляд с меня на окно, а затем на мои ноги, которые всё еще удерживал. Скорее всего, он тогда раздумывал о том, в чем именно заключался мой план: в попытке выбить мной стекло, чтобы самому вылезти наружу уже безо всяких препятствий и повреждений, или же в том, чтобы этим поступком заставить приближавшуюся к нам хищную стаю замереть от удивления и тем самым позволить нам спокойно сбежать?

На самом деле, ничего такого я не планировал. Всё дело заключалось в том, что я лежал на полу, а хотел оказаться там, где не будет абсолютно никаких девчонок. И если для этого меня нужно было выкинуть в окно, то я против этого ничуть не возражал.

— ПРОКЛЯТЬЕ, БРОСАЙ МЕНЯ УЖЕ!

Мои слова заставили Рена поудобнее перехватиться за ноги и раскрутить мое тело вокруг себя. Центробежная сила оторвала меня от пола, а затем чувство невесомости сменилось кратким приступом паники, когда прямо передо мной во всей своей красе оказалось одно из окон. Рен отпустил меня, и этот вид стал еще более красочным, вот только восторга от него я в тот момент совсем не испытывал.

Вспыхнула аура, защищая меня от повреждений, а траектория моего полета наверняка оказалась весьма впечатляющей, достигая нескольких метров в самой высокой точке. Но уже через секунду сила тяжести взяла свое, и я полетел вниз — прямо к относительно мягкой на вид траве. Не успел я от нее отплеваться, как оказался схвачен за воротник и поставлен на ноги.

— Сработало, — произнес Рен, видимо, выпрыгнувший вслед за мной. — Но что теперь?

Я понятия не имел, почему ему сейчас потребовался мой совет, ведь Рен сам по себе был достаточно умным и рассудительным, чтобы до этого додуматься. Но на всякий случай я решил выпалить первое, что пришло мне на ум:

— Бежим!

Он немного испугано отпрянул от меня.

— Бежим?..

— Они снаружи! — раздался крик Янг.

— Проклятье. В погоню! — буквально прорычала Вайсс. — Мне нужна голова Арка, чтобы насадить ее на пику!

— Бежим, — прошептал Рен, помогая мне окончательно утвердиться на ногах, а затем в точности исполняя мой приказ. Я последовал за ним, отчетливо слыша стук собственного сердца и свое же хриплое дыхание. Оглянувшись назад, я заметил как тени продолжали сражаться в столовой, а окна осыпались осколками от пролетавших сквозь них предметов мебели. Те немногие студенты, что как и мы убегали прочь, практически полностью оказались мужского пола. И даже когда мы довольно далеко ушли от поля битвы, шум и крики вовсе не стихли.

Они доносились отовсюду.

Бикон погрузился в войну... гражданскую войну, и больше в нем не существовало безопасных мест. Теперь нам предстояла жизнь беженцев и разыскиваемых преступников, которые будут постоянно опасаться, что из каждой тени и из-за каждого угла вот-вот появится пара сисек.

Гражданская война в Биконе началась... и мы оказались к ней совершенно не готовы.