Нова Проспект  (гет)

Адам не испытывал физической потребности в кофе. Шариф позаботился о том, чтобы его лучшему сотруднику вживили передовую разработку — имплантат, начинающий стимулировать нервную систему впрыскиванием адреналина сразу, лишь только Адам протирал глаза ото сна. Блаженное потягивание навсегда осталось в прошлом, а на смену ему пришли учащенное сердцебиение и расширенные зрачки. По мнению шефа, начальник службы безопасности Шариф Индастриз не мог позволить себе такую низменную биологическую роскошь, как сонливость.

Однако это не помешало Адаму оставаться верным своему утреннему ритуалу: кружка черного кофе, достаточно крепкого, чтобы заставить даже мертвого восстать из могилы, и сигарета Royal Hellhounds (хотя стоило Адаму сделать первую затяжку — и фильтры в легких уничтожали табак, справедливо принимая его за внешнюю угрозу). Эти действия помогали ему снова почувствовать себя человеком из капризной, требующей своих сиюминутных удовольствий плоти, а не цельнометаллической оболочкой.

Завершающей частью ритуала был ленивый беглый просмотр кричащих заголовков The Midnight Sun. Адам откинулся на спинку кожаного кресла — сигаретный дым мешал ему видеть написанное на экране. Зрительный модуль беспрекословно подчинился команде отфильтровать помехи. Несмотря на десятки лет технологического прогресса, сделавшего технику невидимой и неслышимой, вентилятор компьютера все еще приятно жужжал.

«Акции Шариф Индастрис — беспрецедентный рекорд по итогам результатов первого квартала! Продолжится ли ралли?»

Бла, бла, бла. Настоящую прибыль из любого резкого скачка акций извлекут только Шариф и его приближенные, всем остальным придется довольствоваться объедками с барского стола. Адам моргнул — переключить. На экране послушно появилась следующая новость.

«Сенатор Хэрри Джазерс обеспокоен черными вертолетами. Что на самом деле скрывает правительство?»

Не задавайте вопросы, на которые вы не хотите знать ответа. Если черные вертолеты — это все, что беспокоит сенатора Джазерса, то августейший давно не выходил на улицы Детройта. Город превратился в гигантский рассадник заразы, кишащий паразитами, бациллами и сплетнями.

«Загадочная телеведущая Элиза Кассан — все, что вы хотели знать, но боялись спросить!»

Достаточно. Адам и сам не знал, какого откровения он ждал от изрядно пожелтевшей The Midnight Sun и сделал большой глоток. На вкус кофе был недостаточно горьким, но Адам брезговал изменять реакцию вкусовых рецепторов для создания имитации желаемого — он бессознательно тянулся к настоящим, ничем не измененным вкусам и запахам.

Они олицетворяли для Адама что-то неуловимо человеческое, что-то, что у него так бесцеремонно, прикрываясь «его же благом», отнял Шариф — один из тех людей, которые с удовольствием примеряли на себя личину спасителя, не утруждая себя выяснениями, хочет ли спасаемый быть спасенным. Размытые наркозом воспоминания о механических иглах заставили Адама поежиться.

Количество занятий, которыми можно без угрызений совести отсрочить начало рабочего дня, весьма ограничено. Сигарета дотлела почти до фильтра и была отправлена в утиль. Пройдет переработку и вернется к Адаму точно такой же — идеально безотходное производство.

Черная блестящая поверхность стола была покрыта паутиной мельчайших царапин. Адам представил себе бесконечное число случайных прикосновений, потребовавшихся для того, чтобы создать подобный узор жизни.

Экран монитора резко погас. В ту же секунду перестал жужжать вентилятор и мигать красный значок на кофеварке. Адам задумчиво уставился на черный квадрат, оценивая новую интерпретацию современного искусства.

В штабе Шариф Индастриз, где круглосуточно царила какофония электронных и человеческих звуков, стало подозрительно тихо. До первого раздосадованного возгласа в оупен-спейсе, слышного через приоткрытую дверь кабинета: «Что за дерьмо? Короткое замыкание, что ли?!».

Предположение было логичным, но крайне маловероятным. В штаб-квартире располагалась святая святых компании — научно-исследовательский центр, по совместительству лаборатория. Шариф вложил немалые деньги, чтобы работа серверов была бесперебойной и точной, как швейцарские часы.

Сбой системы обошелся бы компании гораздо дороже, будь утеряна хотя бы толика информации в массивах данных. Адам мысленно пожелал Притчарду воспользоваться всеобщим замешательством, чтобы убежать в сторону Латинской Америки и скрыться в джунглях Амазонии.

Если уж такому форс-мажору и суждено было случиться, он ни в коем разе не должен был продлиться больше пяти секунд. После этого должны были включиться запасные генераторы, и все вернулось бы на круги своя.

Пять, четыре, три, два, один. Пронзительная электрическая тишина. Всё бывает беспрецедентным, пока не случится впервые.

Ствол «Зенита» сам лег в механическую руку. Адам попытался соединиться с корпоративным чатом отдела безопасности, который в обычное время стоял в беззвучном режиме, чтобы не раздражать слух постоянными безвкусными шутками. Перед глазами всплыло сообщение о критической ошибке связи. Попытка связаться с Притчардом напрямую окончилась тем же.

Дженсен отправил в утиль версию о коротком замыкании — корпоративный чат никак не связан с основными источниками питания. Если попытка связаться с Фрэнком провалилась, то механический перебор возможных сценариев оставил вероятным только один возможный: электромагнитная бомба. Попытка саботажа, корпоративный шпионаж — другими словами, насущный хлеб Адама Дженсена.

Десять патронов — полностью заряженный «Зенит» плотно лежал в руке, идеально синхронизированный с системой наведения. Камеры показывали лишь белый шум — выпал редкий в современном мире момент использовать мозги, а не технологии.

Если бы Адам решил саботировать конкурента и максимально эффективно детонировать электромагнитную бомбу, то проник бы в здание через вентиляционную систему, установив бомбу в серверной. Электрический импульс сжег бы данные серверов дотла, заставив весь технический отдел снова уверовать в любого из забытых богов и молиться, что бэкапы были сделаны в полном объеме.

Здание вновь ожило миганием лампочек и вибрирующим шумом. Воздух казался перестоявшим и перегретым, как вчерашний суп. Механический голос ударил по перепонкам Адама, подтверждая догадки о террористе:

«Зафиксирована попытка несанкционированного проникновения в здание. Повторяю: зафиксирована попытка…»

Предложение прервалось мерзким, хуже звука ногтя по стеклу, скрежетом. Системы повреждены — компании понадобятся время и деньги, чтобы восстановить ущерб. Непрошеный гость действовал в одиночку — сканирование помещений нашло только одного человека без идентификационной карты.

«Связь с корпоративным чатом установлена. Приносим извинения за неудобства».

В голове Адама зазвучали голоса, искаженные сильными помехами:

«Босс, тут на крыше…

… заложница на крыше!»

Террорист, должно быть, пытался угнать вертолет с площадки на крыше, прихватив с собой заложницу. Адам быстро отправил сообщение Фариде — по его расчетам, она должна была как раз подлетать к штабу. Обеспечит поддержку с воздуха, если Адам не успеет первым угостить его железом.

Первый лестничный пролет. Чат разрывался от одновременно поступающих сообщений.

«…приборы к черту полетели. Похоже на электромагнитную бомбу, но…»

Второй лестничный пролет.

«…помехи на камерах — вижу девчонку, не вижу…

…должно быть, держит ее под прицелом…»

Крыша. Резкий удар с ноги, система наведения искала движущуюся цель — но нашла лишь одну. Штормовой ветер ударил ему в лицо; сегодня утром Элиза Кассан с неизменной пластмассовой улыбкой сообщила о семи баллах по шкале Бофорта.

На крыше стояла хрупкая девушка в немыслимой одежде — инфракрасное зрение Адама не обнаружило других посторонних. Террорист взял заложницу, но бросил на полпути, даже не воспользовавшись ею в качестве откупа от преследования? Слишком нелогичное поведение. Адам передал сигнал штурмовой службе полиции Детройта о перехвате воздушного судна.

«…вспышка не электромагнитная…

…какой-то парадокс…»

Адам очень не любил парадоксы.

Девушка была в состоянии шока — не сводила с Адама остекленевшего взгляда широко раскрытых миндалевидных глаз. Террорист похитил свою жертву то ли из драматического кружка, то ли со съемок фильма — одета девушка была в средневековом духе. Женщины в те времена не носили рубахи, в вырезах которых виднелся лиф — но киношники в угоду сексуальному шоу и на Мать Терезу мини-юбку наденут, заставив послать воздушный поцелуй публике.

Мечница с вырезом на рубашке и с вычурным медальоном в виде головы кота словно сошла с обложки фэнтези-игры. Адам не был поклонником таких развлечений, но закрывал глаза (как оказалось, напрасно) на приставку в комнате охраны.

Первое правило помощи попавшим в пекло гражданским: активировать коммуникационный модуль и оценить степень психического ущерба. Идет общий анализ мимики… Тип личности: альфа. Какой щедрый комплимент дрожащему существу, зря он проигнорировал оповещение о последнем обновлении. Эмоции: страх, шок, волнение. Анализ завершен.

Девиз нового мира, ночной кошмар Декарта: «Я анализирую, следовательно существую».

— Мисс, успокойтесь, я не причиню вам вреда, — шагнул ей навстречу Адам, предупредительно выставив руку. — Адам Дженсен, начальник службы безопасности Шариф Индастрис. Вы в безопасности.

У девушки были выкрашенные в модный пепельный цвет волосы — как у участниц новомодной группы «Атомные кошечки», которую на бесконечном повторе слушала секретарша в приемной. Шрам на щеке сначала показался ему гримом, но, присмотревшись, Адам не увидел частиц макияжа — только когда-то разорванную металлом плоть. Должно быть, из бедной семьи, если не удалила косметический дефект — цены на косметическую хирургию были демпинговые.

Впрочем, когда красота доступна каждому за доступную цену, ее отсутствие воспринимается как своего рода доблесть. Новый способ выразить свою индивидуальность.

— Nie podchodź, — девушка ловким движением вытащила меч и наставила его на Адама. — Nie podchodź, mówię! *

Речь больше походила на шипение, но Адам признал в нем язык из славянской группы. Русская туристка, у которой после ЭМ-вспышки вышел из строя языковой модуль. У бедняжки помутился разум от пережитого, если решила защищаться от киборга… мечом?

Меч был настоящим, из чистого металла, а не театральной бутафорией. В отличие от киношников Адам внимательно слушал лекции по истории оружия — мечники никогда не носили оружие в ножнах на ремне за спиной — слишком опасно и долго выхватывать, но кто в наши времена еще печется об исторической достоверности.

Рация в ухе зажужжала, бодро зазвучал голос:

— Малик, на связи, повторяю: Малик на связи. Я в двух километрах, есть обзор. Вижу девушку, не вижу террориста.

Адам взглянул на небо: самолет Фариды уже виднелся на горизонте и стремительно набирал скорость. Небо над штабом было цвета экрана телевизора, настроенного на пустой канал*. Сколько раз он говорил Фариде, что ее лихачество добром не кончится.

— Сбежал. Я уже сообщил штурмовой группе. Приземляйся, только аккуратнее. У тебя есть языковой модуль на борту? У нас тут русская туристка с ПТСР*, мечом мне угрожает.

— Чем она тебе угрожает? — расхохоталась Фарида. Рация превратила ее смех в радостное стрекотание.

Несмотря на то, что технологии беспроводной связи были в ходу уже полвека, девушка явно думала, что Адам разговаривает с ней и настороженно прислушивалась к иностранной речи, не опуская меча.

Адам тщетно пытался вспомнить язык старых геополитических противников, который когда-то зубрил на лекциях по военному переводу в университете Финикса. Как назло на ум приходили только «da», «net» и еще пара матерных. Ах да, holodnaya vojna. Пришло время для импровизации, доступной только человеческому разуму.

— Ne vojna, — он показал на себя пальцем, смутно понимая, что несет чушь, но чушь лучше неловкого молчания. — Dobro.

По всей видимости, такое представление произвело на девушку неизгладимое впечатление: ее светло-зеленые глаза округлились, а на лице промелькнула почти что жалость к умалишенному. Обнаружены эмоции: сомнение, непонимание. Бесполезная вещь — Адам выключил коммуникационный модуль и повторил для убедительности еще раз: «Dobro». Девушка повела бровью в ответ на это утверждение, но все-таки слегка опустила руку с мечом и с недоверием произнесла:

— Nie wyglądasz na dobrego człowieka*.

Адам уловил только слово «добрый» в этой бессвязном наборе шипящих звуков, и этого ему вполне хватило. Он сделал еще один шаг навстречу заложнице. В незнакомке было что-то необычное, и не только одежда и поведение: какая-то странная инопланетность, необычная для современного мира невинность.

В воздухе зашумели лопасти СВВП Фариды. Фарида пыталась посадить машину в двух метрах от них, на вертолетную площадку Шарифа, но из-за штормового ветра ее уводило в сторону. Девушка вытаращила глаза, уставившись на небо, и попятилась прочь:

— Ślepy jesteś? To żelazny gryf. Kryj się! *

Адаму в первый раз приходилось наблюдать, какую животную панику может вызвать простой самолет. Девушка наставила на небо меч, встав в защитную позу. Настоящий актер никогда не выходит из роли. Посттравматический стрессовый синдром задел ее психику куда сильнее, чем предполагал Адам. Стоило СВВП подлететь ближе, девушка крепко зажмурилась — такое выражение лица Адам видел у детей, которые в критических ситуациях пытаются убежать в свой тайный воображаемый мир.

Окружающий мир покрылся красными пятнами. Адам моргнул, пытаясь сбросить настройки зрительного модуля, но он продолжал выдавать перед его глазами фантасмагорические картины — от девушки шло зеленое сияние, а ее глаза излучали ослепительный белый свет. Вслед за зрением начал отказывать слух — система выдала сообщение перед глазами:

«Фатальная ошибка. Пожалуйста, перезапустите систему. Перепад гравитации»

— Дженсен, у меня электроника шалит! — прокричала в рацию взволнованная Фарида. — Приземление будет жестким!

Девушка продолжала сиять зеленым светом, словно неоновый ангел. Воздух завибрировал глубокой инфразвуковой дрожью. Корпоративный чат снова включился:

«…электромагнитный импульс…

…второй удар…»

Сообщение перед глазами замигало угрожающим красным цветом:

«Вы находитесь в критически нестабильной зоне. Пожалуйста, вернитесь в гравитационно стаби…»

Адам не подозревал о существовании такой ошибки. Если бы кожа позволяла ему потеть, он бы покрылся потом с ног до головы. Впервые, с тех пор, как ему в лоб угодила пуля, он почувствовал страх — не холодный, механический предупредительный сигнал нервной системы, а простой животный страх.

— Дженсен, мать твою, я падаю! Мэйдэй, мэйдэй, МЭЙДЭЙ!

Он всегда знал, что рано или поздно полеты ночной валькирии этим и кончатся.

Самолет накренился, на огромной скорости совершая пике прямо на крышу штаба Шариф Индастриз, и Адаму не нужен был никакой встроенный математический модуль, чтобы просчитать траекторию падающей груды металла. Пятившуюся девушку убьет либо удар кабины СВВП, либо жар его раскаленного двигателя.

— Стой на месте! — заорал Адам, но девушка не отреагировала на него, запрокинув голову и уставившись невидящими белыми глазами в небо. Он не успеет ее оттолкнуть — удар убьет их обоих.

Стремительно несущаяся машина вспорола воздух скрежетом металла о бетон крыши. На него наслоился пронзительный, надрывный крик — девушки или Фариды? — было уже не разобрать. Звуки и видения закружились, как в калейдоскопе. Адам сжал зубы, с трудом поборов желание закрыть глаза, чтобы не запечатлеть в своей памяти еще одну смерть.

Мир вокруг него распадался на куски, но это не помешало ему увидеть, как девушка растворилась в зеленой дымке за секунду до того, как ее тонкое тело едва не раздавили тонны металла.

«Критическая ошибка системы».