Гарри Поттер и Непогасший Маяк (гет)

Они возникли на крыше высотного здания посреди вечернего города… города, который они немедля узнали. Вэйл, столица и центр одноименного Королевства в мире Ремнант, где человечество отгораживалось слоями активной и пассивной защиты от бесконечных орд существ Грим. Которые, насколько они сумели понять были связаны с куда более знакомыми им врагами — дементорами и прочими тварями. Дженнифер в свое время высказала предположение, что эта форма — черно-белое зверье с адско-красными глазами — была навязана врагам человечества насильно… Подтвердить или опровергнуть эту теорию они пока не сумели…

Впрочем, речь не об этом. Это был несомненно Ремнант и несомненно Вэйл — расколотая луна в ночном небе и даже сейчас отчетливо видимая громада Академии Бикон на горе не оставляли в этом сомнений. Но огромный город претерпел несколько решительных изменений по сравнению с прошлым разом… Вне пределов городских стен, примерно на одном уровне в башнями Бикона, в воздухе висело величественное сооружение, в котором можно было узнать Колизей Согласия, упомянутый во многочисленных исторических хрониках… Кроме этого воздушное пространство занимали и другие крупные летательные аппараты, в которых угадывался флот Аталаса — слишком уж много общего у них было с судном Генерала Айронвуда.

Но самое главное… город был в огне, на его улицах и в небесах вокруг и над ним кипело сражение. А воздух заполняла ни с чем не сравнимая симфония боевых кличей и взрывов, паникующих криков перепуганных мирных жителей и выстрелов из всех возможных калибров… и фоном ей служил не утихающие ни на миг вой и рев Гримм.

Небо было тёмно не только из-за быстро приближающейся ночи, но и из-за кишащих в нем прицеподобных Гримм. Летающие твари то и дело стремительно пикировали куда-то вниз, на известные лишь им цели, другие предпочитали оставаться в воздухе. Небо беспрерывно подчеркивали трассеры снарядов, выпущенных с земли и с кораблей Атласа, многочисленные малые летательные аппараты так же отчаянно пытались оспорить господство чудовищ в воздухе, но явно терпели неудачу. Ибо место каждой сбитой твари ту же занимала новая, а то и не одна. Прямо на глазах один из небольших воздушных кораблей оказался со всех сторон зажат крылатыми монстрами, и скоро обречённо устремился к земле… Ну а кроме того даже на их не очень искушенный взгляд была очевидна неорганизованность и несогласованность отпора, в заградительном огне и там и здесь зияли огромные бреши, которых просто не могло бы быть, следуй защитники какому-то общему плану или подчиняйся одному хоть сколь-нибудь умелому командиру… да была ли у них вообще связь?

Этаким символом того, что что-то сильно сгнило в Датском Королевстве, выступал самый крупный из кораблей Атласа, — очевидно, флагман, — который безмолвно парил в воздухе, полностью игнорирую проносящихся мимо Грим, которые также никак на него не реагировали…

— Проклятье… — только и смог вымолвить Гарри, глядя на эту картину локального — хотелось верить — апокалипсиса.

— Что тут происходит? — продолжила его мысль Дженнифер, пытаясь понять, что творилось на земле.

Но тут ее ждала неудача, к сожалению — или к счастью? — здание, на котором они находились, пока что было в стороне от основных событий.

— Это тот же Вэйл? — задала она кажущийся абсурдным вопрос.

— Нет, — ответ был столь же непонятен для непосвященного. — Метки, что я оставил в Биконе, не отвечают. Это иной мир…

— Тогда возможно, что тот наш ритуал предотвратил это или что-то подобное…

— И если так… то Директор доигрался со своими Девами в подземелье…

— Ага… ну это мы выясним… — Дженнифер бросила быстрый взгляд на мужа. — Идем вместе или отдельно…

— Пока неясно, где происходит самое важное, может, в Академии, а может, и нет… Лучше разделиться, больше увидим, больше поймем. Зеркала мы приготовили, — Гарри провел рукой по одному из многочисленных карманов своего полуплаща-полукуртки.

— Тогда я туда, — мотнула головой Дженнифер в сторону, откуда доносилась основная пальба.

— Ну а я гляну, чего это эта громадина мышей не ловит, — недобро глянул Гарри на бездействующий флагман. — Неправильно все это…

— Удачи.

— И тебе.

Короткий поцелуй, и два мага с хлопками исчезли.

* * *

Если бы Руби Роуз могла себе в этот момент позволить задуматься над чем-то подобным, она бы, возможно, задалась вопросом, что же теперь можно было назвать худшим днем в ее жизни.

Тот далекий день, когда она — еще совсем маленькая — узнала, что мама никогда не вернется, был ужасен… Но она была, наверное, все-таки еще недостаточно взрослой, чтобы в полной мере осознать, насколько… В некотором роде… возможно, что больше боли принес надолго ушедший в себя папа…

Сегодня же… да, сегодня — было хуже. Она видела, как одна ее подруга убила другую… Пенни… нет! Сейчас не время думать об этом. Потом та речь, вторжение Гримм в Вэйл, а роботы Атласа, что должны были помочь защитить город, обернулись против них… И когда она попала на борт дредноута, который оказался захвачен, она встретила тут старых и совсем не добрых знакомых — Нео и Торчвика. Именно они захватили корабль, именно они стояли за безумием, охватившим войска Атласа…

И когда она попыталась их остановить… она обнаружила, насколько же она им уступает в бою! И опять же, в других обстоятельствах это было бы сильным ударом по ее гордости лидера, который вывела свою команду в одиночный этап Турнира. Да и в одиночном этапе не все ясно…

Да, в других обстоятельствах она бы подумала об этом. Но сейчас ей было решительно не до того. Все о чем она думала, это то что каждая секунда безумия роботов — это новые жертвы.., Она должна положить этому конец! Вот только она застряла здесь… и никак не пробиться внутрь. Она это осознала с особой четкостью в это мгновение, когда, провернув очередной головокружительный кульбит, Нео ударом ноги чуть не сбросила ее за борт. А Роман стоял, опираясь на трость и поглядывая по сторонам… Очевидно, она была им настолько неровня, что Торчвик мог даже позволить себе постоять в сторонке, наблюдая. Торчвик, который только что заявил, что уничтожение Вэйла — это и есть их план.

— Но зачем?! — вырвалось почти помимо воли. — Что ты от этого выиграешь?!

— Неверный вопрос, Красна Девица, — покачал головой Роман. — Дело не в том, что я тут получу, а в том, что я иначе потеряю…

Ответ был непонятен, да и не было у нее времени, нужно было попасть внутрь корабля! Руби еще раз со всей возможной скоростью, на пределе используя Проявление, рванулась вперед… Ее рывок ждали… была она и правда столь предсказуема? Нео, воспользовавшись спиной Торчвика как трамплином, впечатала в нее обе ноги, отбрасывая назад. Следующие мгновения слились в какой-то безумный калейдоскоп, за которым она не могла уследить и осознавала лишь одно: ее били…

Все хоть чуть-чуть успокоилось, только когда выстрел Романа все-таки сбросил ее с палубы дредноута, и она лишь в последнее мгновение уцепилась за рукоять Полумесячной Розы. Ее верную косу выбили из рук несколькими секундами ранее, и уж как-то так повезло, что лезвие прочно воткнулось в борт… ее малышка ее никогда не подводила и выручила даже сейчас…

— Я, вообще говоря, азартный игрок, — разглагольствовал Торчвик, пользуясь ее беспомощностью. — Но даже я знаю, что по некоторым ставкам даже не стоит пробовать играть!

Возможно, сейчас Роман бы наконец объяснил, чего он добивался, вот только Руби не улыбалась идея выяснять это, беспомощно вися на краю огромной пропасти и пинками отбиваясь от грифонов…

— Нравится нам это или нет, но те, кто меня наняли, изменят мир, — продолжал Торчвик, но все внимание Руби оказалось приковано к Нео, которая показалась над обрывом… замахиваясь зонтиком, из навершия которого торчало лезвие. — Тебе их не остановить…

Дальше разглагольствования бандита не зашли, ибо все резко поменялось — зеленая вспышка, и хищно прищуренные глаза Нео вдруг остекленели, а потом она куклой, у которой в одночасье оборвали все нити, свалилась за борт.

— Если ты о том, что “если не можешь предотвратить — то возглавь” ну или хотя бы “присоединись”, то я вижу большую брешь в твоем плане, мистер клоун, — раздался новый, незнакомый голос. Спокойный и презрительный. — Если эти наниматели изменят мир, то с чего ты взял, что в том новом мире для тебя найдется место? В таких делах наемную силу иногда начинают убирать как бы не до того, как закончатся разборки… А уж когда речь заходит об уничтожении огромного города… лишних свидетелей не оставляют и подавно.

Руби не теряя времени забралась обратно на палубу и смогла рассмотреть своего… наверное, спасителя? Теперь она была уже совершенно уверена, что нигде и никогда его не встречала. Это был рослый мужчина, которому она бы дала лет двадцать пять — но ее способность определять возраст людей всегда оставляла желать лучшего. Одет он был в черный костюм с плащом, на котором угадывались многочисленные карманы. В руках он держал… что-то совсем не похожее на оружие, это были две… деревянные палочки? На лице, за очками, примечательными были зеленые глаза, яркие, даже ярче чем у Пирры. Под растрепанными черными волосами на лбу ее острый, привычный подмечать детали взгляд снайпера уловил шрам… ей померещилось, или у него была форма молнии?

Незнакомец бросил на нее короткий взгляд, брови у него приподнялись…

— Руби? — вот он ее, похоже, знал. — А ты здесь, что делаешь?

— Роботы Атласа обезумели! Агенералайронвудупоминал, что его корабль захвачен, и отправился его вернуть, но его сбили! — выпалила она на одном дыхании, даже не задумываясь, стоит ли говорить такое незнакомцу.

— И ты, как настоящая героиня, решила сделать то, чего не сумел генерал… — улыбнулся он едва заметно. Но вот взгляд его ощутимо потеплел.

Он бросил короткий взгляд на Торчвика, который держал свою трость готовой к бою, но напасть пока не решался… Дальше его взгляд переместился, похоже, на внутренности корабля, и лицо заметно помрачнело…

— Ну, если ты знаешь, что делать… то давай, — произнёс он с заметным сомнением. — А я пока пообщаюсь с мистером клоуном…

Руби колебалась несколько мгновений, прежде чем решиться оставить незнакомца с опасным преступником, но потом рванулась вперед. Каждое мгновение было на счету, а этот опытный Охотник — кто еще мог бы сюда попасть, оставшись незамеченным — должен будет справится… А она быстро все сделает и вернется помочь!

Торчвик замахнулся было тростью… но в этот миг она вдруг с силой дернулась в сторону, и он лишь с огромным трудом, в последний момент, сумел ее удержать… Да, незнакомец сможет за себя постоять!

Юная мисс Роуз умчалась, оставляя за собой лепестки розы… Были у Гарри сильные сомнения в том, что правда стоило отпускать девчушку туда, где быстрое заклятие не нашло никого живого… но, наверное, это тот самый случай, когда «надо». И для этого девочке придется повидать мертвецов… впрочем, кто знает — может, для начинающей Охотницы в этом уже не будет ничего нового?..

Так или иначе, а он ее отпустил вперед, а Торчвик расплатился за попытку ее остановить, чуть не потеряв свою трость — «Экспеллиармус» был одним из самых полезных заклятий в бою с Охотником.

Побывав на Ремнанте в первый раз, они с Дженнифер уделили немало времени и внимания тому, как действовать в случае стычки с Охотником. Охотники, да и вообще люди Ремнанта с пробужденной Аурой, были очень неудобными противниками. Не говоря уже о Проявлениях, которые временами были настолько абсурдны, что их и с магией было не сравнить… Но и без этих Проявлений Аура доставляла проблемы — когда говорилось, что она защищает от вреда, это касалось и заклятий. Этот постоянный щит принимал на себя и гасил большинство атакующих чар — тогда в Биконе, готовясь воссоединять душу Амбер, они и многое другое изучали. Благо директор и его единомышленники были рады посодействовать.

Обнаружилось, что большинство заклятий, действующих напрямую на цель, Аура благополучно гасила, потому ни оглушающие, ни парализующие, ни режущие заклинания ничего сделать фактически не могли. Точно так же Конфундус и все его производные, а также разного рода усыпляющие, ослепляющие и тому подобные чары не имели почти никакого эффекта. Даже заклятие подсечки Аура принимала на себя, всякие мелкие гадости вроде «Риктусемпры» и упоминать смысла не было. Аура по сути была постоянным, почти универсальным магическим щитом, который одновременно отражал и физические атаки… Кроме того испытания показали, что большинство этих чар наносят Ауре лишь очень ограниченный урон. «Ступефай», в который было вложено сколько можно силы, просадил ее на пять процентов. Конечно, Аура эта принадлежала Кроу, одному из лучших Охотников в Вэйле, но все равно — показатель. Этак по обычному студенту тоже придется попасть раз пять-десять… и это при том, что сотворить столь мощный Ступефай уже непросто и непрактично.

И это не говоря о том, что по Охотнику еще попасть надо. А это было сложным испытанием само по себе, Гарри однажды для практики с двух палочек лупил по Генералу Айронвуду Сногсшибателями. И далеко не самый подвижный боец — ибо Генерал, когда доходило до боя, предпочитал принимать и отражать удары, а не уклоняться — успешно избегал большей части. И пыпытки бить на упреждение помогали мало, ибо у Гарри навыки были заточены на тех, кто не мог двигаться со сверхчеловеческой скоростью…

И на этом фоне Обезоруживающее заклятие было чуть ли не единственным, а потому очень приятным исключением. Возможно, потому, что воздействовало оно не на человека, Аура никак ему не противилась, что, вообще говоря, странно, ибо зарядка своего оружия силой души была одной из базовых техник, которой пользовались все. И тем не менее… Если добавить к этому тот факт, что от «Экспеллиармуса» было почти нереально увернуться, то это базовое заклятие, которое в настоящем магическом бою было почти бесполезным, здесь обладало огромной силой. Тем более что множество Охотников чрезмерно полагались на свое оружие и, лишившись его, оказывались чуть ли не беспомощными… С другой стороны, они же зачастую успевали перехватить вырывающееся из рук оружие — совсем как мистер клоун прямо сейчас. А «Экспеллиармус» при всех его преимуществах, надежности и простоте не был рассчитан на пользование сериями и очередями. Его физически было невозможно применить чаще, чем раз в две-три секунды. С Джени они пока не сумели обойти эту проблему.

Торчвик, вновь крепко взяв в руки свое оружие-трость, выпустил в него снаряд. Вот только эта его гром-палка по функциональности больше походила на подствольный гранатомет, нежели ружье. И снаряд летел не столь быстро. Взмах левой палочкой одновременно с началом сотворения заклятия помог сбить заряд с траектории. И тот бесславно улетел за борт.

Видя такое, Торчвик — нет, “мистер клоун” ему шло определенно лучше, — резко рванулся к нему, желая перейти в ближний бой.

Э, нет, родной, такого мы тебе не позволим! Гарри завершил предыдущее движение палочкой, отправив противнику свежесотворенную сосульку, и плавно перешел во вращение. Хлопок — и вот он уже на другой стороне палубы, за спиной у противника. И сразу же еще одно Обезуживающее заклятие в спину недругу.

Самым очевидным выводом относительно схватки с Охотником было — ни в коем случае не лезть в ближний бой! С Аурой, что давала тем сверхчеловеческую силу, скорость и прочность, подобное было совершеннейшим самоубийством. К счастью, существовало хорошее решение. Обычная аппарация для такого подходила не очень хорошо, — долго, трудно, затратно, — ибо предназначалась она для путешествий, а не для стремительного перемещения по полю боя. Не было в этом особого смысла — антиаппарационные барьеры были слишком распространены.

Но, как уже не раз в его жизни, на помощь пришли методы, изначально разработанные Волдемортом. Ибо именно у него и Пожирателей Смерти аппарация на малую дистанцию широко применялась — в террористических атаках это было очень кстати. Требовалось только избавиться от от спец-эффектов с дымом и черепами…

Трость сделала новую попытку покинуть своего владельца, который еще только пытался понять, как и куда пропал его противник. Знаменитый вор, которого не то судьба, не то что-то иное толкнуло на путь преступлений против человечества, вновь не зевал и был готов схватить оружие… но тут оно вдруг рванулось в другом направлении с новой силой. Коль скоро позиция была очень удачной, Гарри не упустил шанса послать вдогонку Обезуживающему еще и Отталкивающее заклятие, да помощнее. Но и тут Торчвик — до этого отбивший сосульку в сторону просто рукой — не сплоховал.

Гарри не зевал и не мигал, но так и не понял, как тот ухитрился оттолкнуться ногами и прыгнуть вдогонку своей непокорной трости. И тем не менее он и прыгнул, и догнал, и схватил ее… а дальше провернул что-то и вовсе несуразное. Едва ухватившись за рукоять своего оружия он, даже не удосужившись повернуться в сторону Гарри, еще раз выстрелил, каким-то образом перехватил вылетевший снаряд и лихим движением закрутил его, перенаправив аккурат в Гарри. Все это он проделал в прыжке…

От таких выкрутасов Гарри на долю мгновения даже опешил, но успел собраться с мыслями и отвести снаряд в сторону взмахом палочки. Вернее, попытался… ибо этот снаряд даже не подумал менять направление. Глаза Гарри расширились, и он сделал первое, что пришло в голову.

— Аугменти! — он даже применил заклятие вслух.

Мощная струя воды из палочки ударила в снаряд… он сдетонировал, еще не долетев до Гарри, который закрылся от основной ударной волны щитом. Но вот от воды этот щит не защищал, и он оказался с головы до ног залит водой, которую сам же и сотворил. Впрочем, мелкие неудобства вроде промокшей одежды были последними из его тревог, ибо вода залила и очки, да и в глаза попала... Пусть от подобного были приняты меры, на какое-то мгновение Гарри перестал нормально видеть, а в подобной ситуации это было смерти подобно…

Еще одной аппараций он перенесся в другой угол палубы, попутно заклятием высушивая себя и готовясь отразить новую атаку… но ее не последовало. Торчвик также воспользовался краткой паузой, чтобы оправиться… и, похоже, решил пообщаться.

— Интересные у тебя трюки, молодой человек… — он как бы оперся на свою трость, но при этом мог в любое мгновение перейти к защите или нападению. — Что случилось с Нео? — продолжил он, когда никакого ответа на его затравку не последовало.

— За борт упал уже труп, — бросил в ответ Гарри, решив, что может позволить себе это. Кто эта Нео он не знал, но догадаться было нетрудно.

Лицо его противника исказилось, словно бы он не думал, что все сразу будет столь серьезно. Но чего он, собственно, ожидал? Когда речь заходит об уничтожении целого города, время всех шуток остается далеко позади. А «Авада» — проста и надежна как кувалда, и шуток тем более не понимает. Пусть у них до этого не было возможности проверить ее эффективность против Ауры, но и сомнений особых не было…

— А-а-а!! — нет, этот бандит определенно не понимал, что церемониться бы с ним не стали, иначе не стал бы так срываться…

Торчвик в порыве ярости рванулся прямо на Гарри, занося свою трость для удара… Ударившую ему на встречу «Аваду» он пропустил мимо изящным поворотом корпуса, заслонился рукавом от Огненного шара — пламя бессильно растеклось по Ауре.

Гарри резким движением угостил недруга еще одной сосулькой, но и она без особой пользы разбилась об Ауру. Но его палочка на этом не остановилась, и обратным движением излишек энергии был направлен на то, чтобы наморозить каток под ноги вражине — этот трюк показал свою эффективность с Кроу. Торчвик сделал первый шаг на лед, начал терять опору под ногами, а Гарри от греха подальше аппарировал в сторону…

— Авада Кедавра! — что-то он начал злоупотреблять этим заклятьем тут…

Но опять Охотник-ренегат… а вообще, Торчвик официально считается или хотя бы считался оным? Впрочем, не суть. Так вот, противник снова выкрутился, верно, он хорошо запомнил зеленый луч, что ударил в его сообщницу. Даже ото льда сумел оттолкнуться, выстрелом куда-то в воздух выпрямиться и приземлиться в стороне, чтобы… резко развернувшись проломить тростью череп попытавшему напасть сзади грифону.

Но следом за этим грифоном подтянулись сразу несколько других… похоже, их схватка, а скорее, ярость Торчвика, привлекла излишнее внимание. И Гарри оно тоже перепало, и ему пришлось еще раз аппарировать. Ситуация стала еще сложнее…

* * *

Когда она рвалась сюда, Руби как-то не особо задумывалась, как она собирается остановить безумие роботов Атласа. Ей представлялось, что стоит ей попасть на борт… не, скорее на мостик, и все станет понятно. Будет там либо какая-то мрачная приставка, которую злодеи подключили к главному компьютеру, устроив все это, либо на самом пульте будет большая кнопка, нажав которую можно будет устроить перезагрузку всей системы…

Вот только ни того, ни другого на мостике Руби не нашла. Все, что там было — это мрачное красное освещение — явный признак того, что злодеи тут побывали и сотворили свои злодейские дела — и… и тела. Мертвые тела в форме флота Атласа, что лежали тут и там в лужах крови… крови, тоже красной… “Красной как лепестки розы” — мелькнула в голове непрошенная мысль.

Руби Роуз летала глазами по мостику, стараясь не смотреть на кровь и тела, а главное — понять, что же теперь делать, но ничего не находила… ибо она понятия не имела, как управляться с дредноутом Атласа. Наконец взгляд ее остановился на фигуре, что лежала почти в центре помещения, этот человек был одет в белый мундир, куда более роскошный и с большими регалиями, чем все остальные… вероятно, командир корабля. Рядом валялся пистолет, а между рук у него лежал свиток… Он понял, что происходит, и пытался, но не успел подать сигнал тревоги… кому?..

Повинуясь наитию Руби подхватила свиток, стараясь не касаться ни мертвых рук, ни крови… да, свиток был открыт и активирован — его владелец успел его раскрыть, и на экране запрашивалось подтверждение для экстренного звонка некоему «Генералу». У Руби было очень ясное понимание, кто может скрываться за этим позывным… ее губы сжались в прямую линию, когда она быстрым движением подтвердила соединение.

* * *

Вмешательство Гримм в их поединок резко изменило картину схватки, причем совершенно не в пользу Торчвика, ибо именно на нем сконцентрировалось большинство тварей. Вообще говоря, директор и его соратники упоминали, что люди с открытой Аурой привлекают Гримм значительно сильнее, что в большинстве случаев играет Охотникам на руку. И, надо полагать, для Грифонов преступник с Аурой был куда интереснее мага без Ауры… ну или дело было в том, что настроение у Торчвика было куда хуже его собственного. А скорее, и то, и другое.

И как результат Роман только и успевал, что крушить ударами своей трости, которая помимо того, что стреляла, еще и роль хорошей булавы могла выполнять, круша черепа и тела налетающих Гримм. Правда, при этом он не забывал краем глаза следить и за Гарри, но в остальном ему пришлось целиком сконцентрироваться на монстрах…

Гарри тоже было непросто — Гримм тоже были невосприимчивы к большинству заклятий, и наиболее эффективным против них было применение разных посторонних предметов. Желательно, чего-нибудь тяжелого или острого, чтобы метать во врага… вот только на палубе боевого корабля не нашлось ничего постороннего, что можно было бы метнуть. Пришлось обходиться все теми же сосульками, предварительно их дополнительно укрепив — получив такую прямо в красную гляделку, Гримм тут же начинали благовоспитанной испаряться.

Гарри сделал себе заметку на память — нужно будет запастись чем-то вроде железных кольев или просто штырей. Ибо его десантные ножи, которые верно ему служили против магов, для того, чтобы тыкать в костяные маски Гримм, подходили мало. Впрочем, пора уже было заканчивать… Гарри вогнал сосульку в адско-красное булькало очередного грифона и, продолжая движение, аппарировал…

Чтобы с хлопком появиться всего в паре метров от продолжавшегося отбиваться от тварей Торчвика, уже с другой стороны, тем самым начисто пропав с глаз противника. Нет, скорее всего Роман бы в считанные мгновения сориентировался и снова нашел его, вот только мгновений этих Гарри давать ему вовсе не собирался.

— Енфервламио! — выдал он твердым голосом, наведя обе палочки на бурлящую массу схватки.

Былые опыты показали, что вот этот огонек весьма эффективно действовал на Гримм, и сейчас это только лишний раз подтвердилось. Поток пламени ударил в монстров и смел их начисто, а дальше обрушился и на не успевшего сориентироваться Торчвика. И его уже порядком просевшая Аура в считанные мгновения испарилась, а дальше пламя охватило уже бандита…

С жутким и, к несчастью, уже хорошо знакомым Гарри воем Торчвик бездумно рванулся в сторону… прямо за борт, и его крик быстро стих внизу. Гримм — что пережили огненную атаку — дружно обратили свое внимание на Гарри. То ли почувствовали, что Роману жить уже осталось всего ничего, то ли оставили его всем тем смертоносным птахам, что продолжали кружить в воздухе. Вот только у Гарри было на этот счет свое собственное мнение.

— Эспекто Патронум!

Сформировавшийся Заступник в одночасье заставил монстров растерять весь свой задор и брызнуть во все стороны, освобождая палубу. И вот снаружи дредноута остался лишь одинокий волшебник и сияющий шар, от которого эти бездушные монстры шарахались вернее, чем дементоры.

* * *

С сухим, но громким треском рукоять револьвера рухнула вниз, раскалывая череп некрупному беовульфу, непонятно как оказавшемуся так глубоко в городе — верно, транспортники Белого Клыка, как там, на Амити.

Три Рыцаря наступали слева, но отобранная у одного из их предшественников винтовка дала всего одну очередь, прямо по их светящимся красным головам. Рука стрелка была почти неправдоподобно твердой, и все три робота рухнули наземь.

Скривившись, Генерал Айронвуд отбросил в сторону опустевшую винтовку и направился к только что уничтоженным им машинам, чтобы подобрать новую… его машинам. Зубы помимо воли сжались до хруста, генерала душила ярость. Все, над чем он работал, все что он создавал всю жизнь, чему посвятил себя если не целиком, то в значительной мере, все было опозорено и опорочено.

Пенни, его дитя, надежда и гордость — пала.

Его флагман — захвачен.

Его машины — взломаны и обращены против него.

Его флот и армия — дезорганизованы и их избивают прямо сейчас.

Едва выбравшись из обломков челнока он попытался связаться со своими офицерами — безумие робопехоты было тяжким ударом, но даже против этого были заготовки. Но связи не было, все командные каналы были полностью забиты помехами, точно так же как и все резервные. В том числе и те, что шли через Башни Межконтинентальной Связи. Враг захватил не только его флагман, но и в той или иной мере контролировал Башню — на ум тут же приходило то проникновение несколько месяцев назад. Специалисты потом многократно перепроверили все системы, но ничего не нашли… Измена? Некомпетентность?

Он не сумел ни с кем связаться, ни со своими людьми, ни с Охотниками, ополчением или Советом Вэйла. Все, что происходило вокруг, ясно указывало, что все защитники лишись связи и всякой организации. Вэйл и Атлас были не в силах связаться друг с другом и даже внутри себя не могли собраться, каждый был сам за себя… И если так оно и продолжиться, то им не устоять. Обычные люди, вздумавшие выйти на бой против Гримм аморфной, неорганизованной массой, обречены на поражение и смерть. Охотникам в таком случае приходилось бы несколько легче, но и их бы рано или поздно завалили массой.

А значит, он должен действовать! Основной источник бед — его флагман. Противник не просто обернул против защитников Вэйла его робопехоту и орудия дредноута, но и обратил все системы связи флагмана — сильнейшие во флоте — в огромную машину РЭБ. И именно так они подавляют связь, парализуя действия защитников…

Он должен добраться до людей, найти транспорт и все-таки добраться до своего корабля. Стоит только отбить его у этого подонка Торчвика — как только этот рыжий ублюдок сумел провернуть это? — и по крайней мере часть проблем можно будет решить… Но время утекало. Каждая минута, что он проводит здесь, на земле, прорываясь через Гримм и свои бывшие машины, делает ситуацию все более и более необратимой…

Уловив вибрацию воздуха генерал обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть налетающего на него грифона. Вновь перехватив свой револьвер за рукоять он единым движением вскинул свое верное оружие… Выстрел… и бронебойный заряд войдя прямо в распахнутую пасть вышел уже через затылок монстра. Не этим он должен сейчас заниматься…

Именно в этот момент его недобрые мысли прервал сигнал вызова… это само по себе уже удивляло, ибо до сих пор ни с кем связаться не удавалось. Айронвуд позволил себе мгновение надежды на то, что хотя бы часть бед решили без него, например, перезапустили Башню Межконтинентальной Связи… Но одного взгляда на то, откуда исходил этот звонок, хватило, чтобы эти надежды рассеялись, а губы сами собой сжались в еще более тонкую, чем обычно, линию.

Звонок исходил от Клауса Шварца — одного из его самых доверенных людей и, по совместительству, капитана дредноута «Гордость Витала», флагмана его флота, который и был захвачен… И Джеймс уже успел мысленно проститься с соратником, ибо никто не сумел бы завладеть кораблем при живом Клаусе… И тем не менее вот этот звонок по отдельной линии лишь для самого высшего командования, представителями которого в Вэйле и были они с Клаусом. Этот канал был вне обычных частот, именно поэтому его и не заглушили, но кто может вызывать его так?

Генерал Айронвуд не знал, кого он ожидал увидеть по ту сторону экрана — возможно, подонка Торчвика, который решил поизгаляться — но он точно не думал увидеть там взволнованную мисс Роуз…

— Генаралкакхорошовытут! — выпалила она. — Янамостикено не знаю, что делать! — она было чуть замедлилась, но тут же наверстала упущенное время. — Всесветитсякраснымвсемертвынонепонятно… — тут она поникла и смолкла.

Хотя генерал не имел опыта в расшифровки информации, полученной столь экстравагантным способом, он быстро вычленил ключевые моменты. Юная леди каким-то образом сделала то, к чему стремился он сам, и попала на мостик, но теперь не знала, как быть… Вопросы о том, как ей это удалось, могут подождать… Да и вообще, она дочь Саммер и ученица Кроу, от нее и не такого можно было ожидать. Но прежде всего…

— Мисс Роуз, вы в безопасности? Кто еще есть на борту?

— Ну… — девушка помедлила, но собралась с мыслями. — Тут были Торчвик и Нео, они меня не пускали, нотутпоявилсяктотокогоянезнаюонсбросилнеоиосталсясражаться…

Речь мисс Роуз снова скатилась в почти нечленораздельный поток, но смысл уловить было опять же возможно. Нет, она не в безопасности, на борту Торчвик и кто-то неизвестный. И пусть он даже вступил в бой с диверсантом, это не гарантия его дружественных намерений. А значит…

— Мисс Роуз, — прервал он тираду, которая опять возвращалась к тому факту, что она не знает, как быть. — Я хорошо знаю все системы корабля, потому делайте все, что я скажу, и мы исправим ситуацию! — попытался он чуть успокоить и поддержать девочку.

— Да! — тут же откликнулась мисс Роуз, и даже как-то вся выпрямилась. Его слова явно пришлись к месту.

— Вы видите главный терминал? — получив утвердительный кивок он продолжил. — Под ним, в левом дальнем углу будет рычаг, потяните за него!

Изображение на экране дрогнуло, лицо девушки пропало, но несколько секунд спустя вернулось.

— Все двери закрылись! — воскликнула она с тревогой.

— Именно! — поспешил он ее успокоить, краем глаза осматривался вокруг — последнее, чего он хотел, это подвергнуться нападению в такой момент. — Это механическая блокировка дверей, теперь никто не сможет помешать вам. Мисс Роуз, это очень важно! Возможно, в этот момент вы спасаете Королевство Вэйл!

— Я… — лицо Руби на миг застыло, но потом приняло сосредоточенное выражение. — Я понимаю, генерал Айронвуд.

— Хорошо. Прежде всего необходимо отключить зараженную программу и перезапустить операционную систему с чистой копии. Это возможно, и я объясню вам шаг за шагом, как это сделать…

Три минуты спустя первый этап был завершен, за это время его прервали лишь один раз — еще один не в меру наглый гриффон. Но дело было сделано, системы флагмана перезапускались с чистого диска, который хранился в сейфе — возможность взлома предвидели, но не таким способом… и не с захватом флагмана.

И эффект уже был заметен — как если бы сама судьба хотела показать ему результаты их совместных усилий — за секунды до начала перезапуска на него набрели еще трое Рыцарей. Но не успели они вскинуть оружие, как красный свет, означающий внешнее подключение, погас, а вместе с ним погасла и враждебность. При столь грубом перезапуске системы управления робопехота автоматически переходила на самую примитивную модель поведения. Грубее было бы только уничтожить командный компьютер, а то и весь флагман, это, скорее всего, бы спровоцировало полный выход из строя всех подключенных к нему машин.

Здесь же робопехота в одно мгновение скатилась до роли малоподвижных турелей, которые по умолчанию вели огонь лишь по Гримм. Все остальные цели, даже проявляющие агрессию, не подлежали нападению. И сейчас это было как нельзя кстати, ибо даже его собственные войска, не говоря о прочих защитниках Вэйла не сразу поймут, что робопехота больше не враждебна. Не хватало только, чтобы они по новой вступили в бой — тогда почти все будет насмарку…

Но дело было сделано! Глушение связи также прекратилось, и как только перезагрузка завершится, можно будет восстанавливать управление войсками и взаимодействие между всеми подразделениями. И тогда можно будет начать выдавливать Гримм из города! Это будет, долгое, трудное и опасное дело! Но они сделают это… А Оз — хочется верить — сумеет отстоять Бикон и не допустить никого к Амбер…

Генерал позволил себе тень улыбки… которая тут же пропала, ибо небо над городом потряс ужасающий рев. И с его места в течении нескольких секунд было видно огромное тело, что неслось над городом в сторону Академии. Дракон Гримм… Градоубийца, одно из легендарных чудовищ, что в былые эпохи, о которых ему рассказывал Оз, в одиночку уничтожал целые цивилизации…

Возможно… он поспешил, когда считал, что ситуация выправляется…