Круги на воде. Часть 2: "Что бы ни случилось" (гет)

— Конь на Е5.

Фигура на шахматной доске пришла в движение и, преодолев несколько клеток, на мгновение замерла, прежде чем сидящий на коне рыцарь взмахнул своей палицей, разнося в мелкое крошево замершую перед ним пешку. Над доской взметнулось крошечное облачко мраморной пыли.

Северус довольно усмехнулся.

— Шах. Мат, — провозгласил он и откинулся на спинку кресла.

Сидящая напротив женщина недовольно поджала тонкие губы, явно раздосадованная уже вторым за этот вечер поражением.

— Чертова Амбридж, — пробормотала она и встала, отойдя к камину.

Красноватые отблески пламени осветили ее не по годам стройную фигуру, окутывая мягким, каким-то неземным ореолом, заставляя темные с проседью волосы отливать медью.

— Амбридж и в этом виновата? — Снейп даже не пытался скрыть своего веселья.

Ему вообще нравилось наблюдать за ней всякий раз, когда она проигрывала ему партию в шахматы. В такие минуты на ее лице появлялось по-детски недовольное выражение, и она принималась придумывать объяснение своему поражению. Эта женщина не любила проигрывать. Гриффиндорка до мозга костей. Даже не верится, что когда-то Распределяющая шляпа целых пять минут не могла определиться, на какой факультет отправить учиться это юное дарование с большими, как у мультяшного маггловского олененка, серыми глазами. Гриффиндор или Когтевран. Для Северуса выбор казался очевидным.

Он невольно вспомнил, как сегодня днем Минерва первая бросилась на защиту Сивиллы Трелони, когда Амбридж пыталась уволить профессора прорицаний. Храбро и весьма безрассудно, учитывая напряженные отношения между заместителем директора Хогвартса и его Генеральным инспектором.

— Ты смеешься?! — воскликнула профессор МакГонагалл, вперив в него возмущенный взгляд. — Эта женщина сущий дьявол!

— По-моему ты воспринимаешь всё слишком близко к сердцу, — попытался успокоить ее Снейп, а потом вдруг лукаво прищурился. — Ты же всегда недолюбливала Трелони? А сегодня первая бросилась на ее защиту. Тебе не кажется, что ты слишком уж явно выражаешь свое негативное отношения к нашему Генеральному инспектору? На прошлой неделе вы с ней опять ругались. И на позапрошлой тоже.

— Глупости! — фыркнула Минерва. — Я всего лишь не считаю прорицание научной дисциплиной. К Трелони я нормально отношусь, — не слишком уверенно закончила она, избегая смотреть на Северуса. — И откуда ты знаешь про прошлую неделю? Кроме этой мерзкой жабы и меня в кабинете никого не было.

Снейп только покачал головой, пряча улыбку. За последние несколько месяцев он успел хорошо изучить ее характер. Уже во второй раз, кстати, учитывая, что прежде она скрывалась под маской другой себя, которую Снейп никогда не знал. Но именно тогда Снейп и узнал, какая Минерва МакГонагалл на самом деле.

Не суровая и чопорная преподаватель трансфигурации, под чьим суровым взглядом хочется сразу признаться во всем, даже в том чего не совершал, а чуткая, нежная, остроумная женщина, с которой приятно просто быть рядом, наслаждаясь ее компанией. И, возможно, это было самое странное в их отношениях. Хотя нет, сами эти отношения были странными.

Порой Северус не понимал, что между ними происходит. Он влюбился как мальчишка в прекрасную и загадочную Изабель, темноволосую сероглазую волшебницу, которую Дамблдор отправил ему в помощь прошлым летом, когда ему пришлось, рискуя жизнью, добыть древний магический артефакт под названием Чаша душ, помешав тем самым Темному Лорду заполучить источник древней магии. Правда, после того, как задание было выполнено, Изабель исчезла из его жизни, и как Северус не старался, он не мог выяснить: ни кем же она была, ни куда пропала. Просто растворилась, как предрассветная дымка, оставив его мучиться от тоски и неизвестности.

За какой-то месяц эта женщина удивительным образом смогла излечить его душу, залечить раны, кровоточащие на протяжении многих лет. Его больше не преследовал образ Лили Поттер, ради любви к которой он совершил столько опрометчивых поступков в жизни. Теперь у его мечты были черные волосы и серые глаза. И как бы Снейп не старался, он не мог перестать думать об Изабель.

Какого же было его удивление, когда полгода спустя выяснилось, что его сероглазым наваждением оказалась никто иная, как профессор Минерва МакГонагалл. Наотрез отказавшись от ее помощи как лучшего специалиста по высшей трансфигурации, Северус сам спровоцировал Дамблдора на этот своеобразный спектакль. Директор не придумал ничего умнее, как уговорить Минерву принять молодильный эликсир и под видом молодой волшебницы помочь Снейпу в выполнении его миссии. Вот только директор не мог и предположить, что Северус влюбится в эту своенравную, упрямую, гордую, но такую нежную и ранимую женщину. Влюбится без оглядки, абсолютно потеряв голову.

Но самым удивительным было то, что его чувства оказались взаимны.

Минерва не планировала раскрывать ему свою тайну, всё вышло случайно. И когда первый шок прошел, Северус понял, что не может позволить этой женщине вновь исчезнуть из его жизни. И не важно, сколько ей лет на самом деле и как она выглядит. Было ли это странно? Определенно, было. Было ли ему до этого дело? Нет, абсолютно никакого.

Но зато это волновало ее. И в этом вопросе Минерва была непреклонна.

— Да вся школа уже в курсе вашей ссоры. Минерва, дорогая, в твоем кабинете висит портрет Филиуса Кадмуса, а более болтливого портрета я в жизни не встречал.

— Пикси его подери, — недовольно буркнула МакГонагалл. — Надо не забыть попросить Филча, чтобы перевесил его куда-нибудь подальше, — и вдруг как-то неожиданно тяжело вздохнула. — Эта женщина меня с ума сводит.

— Могу представить, — притворно вздохнул Снейп, глядя на МакГонагалл с явной ехидцей. — Некоторые женщины просто не догадываются какой эффект производят на окружающих.

— На что это ты намекаешь? — волна возмущения вновь начала подниматься, но заметив веселые искорки в его глазах, Минерва моментально сменила гнев на милость. — Да ну тебя, — отмахнулась она, и после небольшой паузы спросила: — У тебя еще остался чай?

Северус молча подошел к сервировочному столику и наполнил одну из двух чашек ароматным напитком, заваренным по его личному рецепту.

— Что это?

Он обернулся как раз в тот момент, когда Минерва взяла в руки лежащую на столе рядом с кушеткой книгу, и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Черт, он забыл ее убрать.

— Так. Чтиво на ночь. Повышаю знания в зельеварении.

Он попытался забрать у нее книгу, но Минерва ловко вывернулась, продолжая листать страницы.

— Неужели есть что-то в зельеварении, чего ты еще не знаешь? — усмехнулась она, с интересом вчитываясь в заголовки.

— Отдай, пожалуйста.

Северус предпринял очередную попытку, но Минерва перехватила его руку, даже не глядя на него. Она поднесла книгу к свече, чтобы лучше разглядеть текст, и внезапно лицо ее изменилось.

— Что это? — она показала Снейпу раскрытую страницу с формулами и картинками ингредиентов.

— Очевидно, рецепт какого-то зелья, — как можно более безразлично пожал плечами Северус. — Открою тебе тайну, это книга по редким зельям.

— Это я уже поняла, — холодно произнесла МакГонагалл, и ее глаза гневно блеснули за стеклами очков. — И удивительным образом в этой книге есть рецепт зелья молодости, — она углубилась в чтение, отвернувшись от него. — И это не просто молодильный эликсир. Здесь сказано, что эффект необратим. Выпивший его, действительно помолодеет. Не просто внешне, но и физически.

— Многие не отказались бы от второй молодости. Годы-то идут, — попытался отшутиться Снейп, но эффект получился обратный.

МакГонагалл отложила книгу и, приблизившись, посмотрела ему в лицо. В какой-то момент Северусу показалось, что сейчас она обрушит на него гневную тираду, как это уже случалось не раз, когда он поднимал тему ее возраста. Каждый раз одно и тоже. Но в этот раз он ошибся.

— Северус, — неожиданно мягко произнесла она, заглядывая в его глаза, скрывшиеся за завесой волос, когда он низко опустил голову, чтобы не встречаться с ней взглядом. — Мы ведь уже обсуждали это.

— Знаю.

В прошлый раз разговор был действительно долгим и тяжелым. Они кричали друг на друга, ругались, Минерва плакала, он ее утешал, нежно гладя по спине, после чего спор снова возобновлялся. Вот уже несколько месяцев они кружили вокруг друг друга, боясь лишний раз коснуться, потерять контроль. Во всяком случае Северус этого боялся. Минерва установила границы, за которые они договорились не выходить в их отношениях. Друзья, близкие, но ничего больше. Они сидели рядом за столом в Большом зале, вместе гуляли по берегу озера, по вечерам играли в шахматы, много разговаривали, но на этом всё.

И это разрывало Снейпу душу. Любые его попытки сблизиться всегда мягко отклонялись. Ее глупые гриффиндорские принципы, которым надо почему-то обязательно следовать, выводили его из себя. Ну и что, что она старше на двадцать пять лет! Он любит ее и такой. Какая разница, какой возраст, если встретил родную душу. Порой ему начинало казаться, что она больше не испытывает к нему тех чувств, что были прежде, слишком отстраненной она порой казалась. Но потом он смотрел в ее серые глаза и видел в них всё ту же любовь и нежность, и сомнения рассеивались. И все начиналось сначала: кружение, взгляды украдкой, как бы случайные прикосновения.

— Ты ведь понимаешь, что я никогда не соглашусь принять это зелье, — ее тонкие губы тронула едва заметная печальная улыбка. — Это будет неправильно. Я уж не говорю о том, что это просто незаконно. Декрет Отдела магического правопорядка Министерства магии прямо запрещает применение подобного рода зелий.

— Наверное, я никогда этого не пойму, — вздохнул Снейп, чувствуя, что сейчас всё начнется сначала. — Ты не хочешь быть со мной в полном смысле этого слова, потому что считаешь себя слишком старой для меня. Но и воспользоваться магией, чтобы уравнять возраст, ты тоже не хочешь. Тогда чего ты хочешь, Минерва? Объясни. Потому что я совсем запутался. Это какой-то замкнутый круг. Но так не может продолжаться вечно.

Она молчала, не зная что сказать.

— Я люблю тебя, — как можно мягче произнес Снейп, обнимая стоящую перед ним женщину за плечи. — И мне не важно, насколько ты старше.

Это было так приятно, чувствовать ее рядом, вдыхать аромат ее тела. Он ощутил, как она расслабляется в его объятиях, ее голова легла ему на грудь, так что неизменный строгий пучок уперся в подбородок. Жаль, что она редко распускает волосы, ей это очень идет.

— Прости, Северус, но я так не могу, — послышался тихий голос, и в следующее мгновение она неуловимой тенью выскользнула из его объятий, вернувшись к камину, словно мотылек, что не в силах побороть желание лететь к свету. С минуту она молча наблюдала, как потрескивают в огне поленья, а потом до Снейпа долетел ее приглушенный голос. — Может, будет лучше, если мы…

— Что?

Возможно, его голос прозвучал чересчур резко. А может, наоборот, в нем было слишком много мольбы. «Пожалуйста, только не говори этих страшных слов. Ты ведь сама этого не хочешь».

— Не знаю, — тихо и как-то растерянно закончила она.

Ну что с ней будешь делать?! Вот ведь сама же создает препятствия, которые не знает, как преодолеть. Вдруг остро захотелось схватить ее в охапку и унести в спальню, чтобы она перестала забивать голову всякими глупостями. Почему нельзя просто быть счастливыми? Почему надо обязательно придумывать трудности? Как будто вокруг мало забот. Поттер с его проблемами, Амбридж с ее желанием все контролировать, Волан-де-Морт, мечтающий о мировом господстве, и Бог знает что еще. И нет, чтобы жить сегодняшним днем и наслаждаться этой самой жизнью, вместо этого она мучает и себя, и его.

Бросить бы все и уехать с ней в маленький коттедж, где они провели тот незабываемый месяц! Но кто ж им позволит.

Легкий хлопок отвлек от грустных размышлений. В комнате появился домой эльф. Склонившись в учтивом поклоне, он устремил на Северуса свои огромные глаза-блюдца.

— Профессор Снейп, простите, что прерываю вашу беседу, но вас срочно вызывает Генеральный инспектор. Она ждет вас в ее кабинете. Добрый вечер, профессор МакГонагалл.

Северус коротко вздохнул, краем глаза заметив, как усмехнулась Минерва.

— Наверное, опять сыворотка правды закончилась.

Глаза МакГонагалл удивленно расширились, и Снейп понял, что она не была осведомлена об этом маленьком нюансе. Долорес Амбридж практиковала непродолжительные беседы со студентами, якобы для того, чтобы понять какие настроения витают в школе. Но очевидно, только Снейп знал, что, угощая учеников чаем, она подливала им сыворотку правды. Так разговор был гораздо душевнее, как она любила повторять.

Не дав потоку негодования вырваться наружу, Северус шагнул к МакГонагалл и мягко поцеловал в лоб. Ход, кажется, сработал. Минерва только шумно вздохнула.

— Увидимся завтра за завтраком, — прошептал он, вдыхая мятный аромат ее волос. Все же с распущенными волосами ей гораздо лучше.

Она молча кивнула, явно уйдя в собственные мысли. Снова этот пугающий до дрожи взгляд.

— Мерзкая жаба, — донеслось вдогонку приглушенное негодование, когда он выходил из комнаты, заставив его улыбнуться,.

Неисправимая женщина! Но этим она ему и нравилась. И как он прежде не замечал этих черт в Минерве МакГонагалл. Глупый слепец. Столько лет потерял впустую.

* * *

Его догадка оказалась верна. Надо же, кто бы сомневался.

— Профессор Снейп, я была бы вам необычайно признательна, если бы вы одолжили мне еще немного сыворотки правды.

Лилейный голос Долорес Амбридж резал слух, словно острый нож. Северус всегда гордился своей выдержкой и умением абстрагироваться от раздражающих его личностей, но даже ему было трудно находиться рядом с этой женщиной. А уж тем более вести с ней беседу.

— Мне казалось, что одалживание предполагает в будущем возврат одалживаемой вещи, — ровным спокойным голосом, в своей обычной манере произнес он, устремив на сидящую за столом женщину в розовом жакете свой фирменный взгляд. Ее голову украшал пышный бант, отчего она напоминала состарившегося до срока ребенка. Не самое приятное зрелище.

— О, я обязательно все вам верну, дорогой профессор, — после секундной заминки ее губы расплылись в слащавой улыбке, за которой скрывался змеиный оскал.

Впрочем, Минерва как-то сравнила ее с жабой. Что ж, это сравнение подходит куда больше. Амбридж действительно была похожа на растолстевшую болотную жабу, которую зачем-то нарядили в розовые рюши.

— Не утруждайтесь, — с этими словами он поставил перед ней на стол небольшой пузырек прозрачной жидкости и развернулся к двери. — Я могу идти?

Котята на развешанных по стене тарелках противно зашипели, выгнув спины. Странная реакция таких милых созданий. Впрочем, кошки никогда его не любили. Хотя нет, одна любит. Только упорно пытается это скрывать.

— Я заметила, чисто случайно, разумеется, что в последнее время вы стали проводить много времени в компании профессора МакГонагалл.

Брови Снейпа сами собой поползли вверх. Какая наблюдательность, черт бы ее побрал.

— Не представляю, о чем вы, — ни единый мускул на его лице не дрогнул, когда он вновь воззрился на Амбридж. — Мы с профессором МакГонагалл коллеги и иногда обсуждаем педагогические аспекты нашей работы. Ее опыт как преподавателя бывает неоценим и порой я спрашиваю ее совета. К тому же, скоро состоится игра по квиддичу и нужно утрясти некоторые организационные вопросы.

С минуту они молча пронзали друг друга взглядами. Черное спокойствие и плохо скрываемая подозрительность. Спокойствие победило.

— Что ж, наверное, мне просто показалось, — приторная улыбка изогнула и без того безобразные губы, так что Северус с трудом подавил в себе желание скривиться. — Доброго вечера, профессор Снейп.

Да уж какого там доброго, все настроение испортила. Северус стремительно пронесся по коридору, его черная мантия развевалась за спиной подобно крыльям летучей мыши. Встречающиеся ему на пути ученики старались максимально быстро исчезнуть с его дороги, вжимаясь в стены и опуская глаза, избегая встречаться с ним взглядом.

Придется поговорить с Минервой, а их совместные прогулки вокруг озера на время придется отложить. Нельзя, чтобы Амбридж влезла и в их отношения. Как бы тактично объяснить всё Минерве, чтобы она не закрылась от него окончательно. В последнее время Северусу стало казаться, что он ее теряет. Взгляд ее больших серых глаз все чаще становился отстраненнее, скрываясь за стеклами прямоугольных очков. Он уже видел этот взгляд прежде, летом, перед тем как Изабель (она же Минерва МакГонагалл) исчезла из его жизни, решив, что их отношения зашли слишком далеко. В этот раз бежать ей было некуда, но это не означало, что Минерва не найдет другой способ отдалиться от него.

Он изо всех сил пытался сохранить тонкую нить, связывающую их сердца, но барьер, который между ними выстроила Минерва, ему пробить не удавалось. Да еще она так некстати нашла книгу по зельям. Северусу пришлось перерыть всю Запретную секцию, чтобы найти этот фолиант. Сам не зная, на что надеется, Снейп снова и снова перечитывал рецепт зелья, стараясь придумать, как будет лучше начать разговор, как уговорить ее. Но Минерва была непреклонна. Черт, он даже предлагал самому состариться, чем вызвал ее смех, и после нескольких острот в свой адрес (а она это умела!) эта тема была закрыта. И все же мысль о зелье молодости никак не хотела выходить у него из головы. И в конце концов, Снейп решил, что сварить его все равно нужно, а там можно действовать по обстоятельствам.

Вот только варить его в кабинете зельеварения с некоторых пор стало небезопасно. Во-первых, Амбридж со своими постоянными инспекциями не дает продохнуть, а во-вторых, оказывается, Минерва бывает чересчур внимательна. А учитывая, что в подземелье она стала заглядывать чаще, вероятность быть пойманным с поличным значительно выросла. И все это возвращает его к первоначальному вопросу — что делать?

Миновав высокую двустворчатую деревянную дверь, Северус резко остановился. Странно, он мог поклясться, что раньше в этом месте никаких дверей не было. Дернув за ручку, он резко распахнул правую створку и вошел. Какого же было его удивление, когда он оказался в небольшой комнате буквально заваленной всем необходимым для приготовления зелий. Котлы, мензурки, всевозможные колбы, горелки и прочее. Да это просто рай для любого зельевара, который хоть немного разбирается в своем предмете.

«Выручай-комната», — догадался он и усмехнулся.

«Что ж, Минерва, кажется, даже Хогвартс хочет, чтобы мы с тобой были вместе».