Добро пожаловать в клуб (джен)

Если подумать как следует, то выглядело все это попросту позорно.

Люк, все ещё пребывавший в смятении после откровений на Беспине — и не слишком-то ободренный сколь угодно разумными доводами Оби-вана и прощальными словами Йоды вкупе с его последующим исчезновением — вводил координаты своего первого прыжка прочь от Дагоба едва ли не вслепую. Для тех, кто был — пусть и не всецело — созвучен Силе, риск ненароком прыгнуть прямиком в какое-нибудь солнце не представлял собой серьезной проблемы; да к тому же за годы командования молниеносными атаками против сил Империи Люк крепко привык совершать целые серии случайных прыжков перед тем, как вернуться на флот Альянса.

Вот только сразу по возвращении в обычное пространство он едва не размазал свой крестокрыл по всему громадному бронированному подбрюшью СЗР «Палач». Обостренные Силой рефлексы и скорость реакции помогли в последний момент под невозможно крутым углом отвернуть в сторону, его щиты в мгновение ока стерлись о значительно более мощные щиты дредноута, однако в целом он остался невредим. Тем не менее, громадина вражеского корабля тянулась на много километров во всех направлениях,что давало его команде никак не меньше пятнадцати секунд до того момента, как Люк сумел бы выбраться за пределы досягаемости тягловых лучей. При том, что его отец почувствовал его присутствие ещё прежде, чем тот хотя бы осознал, что за огромная стена дюрасталевой обшивки внезапно возникла прямо перед ним -им с лихвой хватило десяти, чтобы вцепиться в него мертвой хваткой.

Если Cила и впрямь пребывала с ним, решил молодой джедай, то у неё было весьма сомнительное чувство юмора.

OooooooooooO

Учитывая то, что Люк прочно прописался в верхних строчках списка самых разыскиваемых преступников Империи, сам арест прошел на удивление цивилизованно.

Однако имперцы явно не собирались рисковать, оставляя ему возможность оказать сопротивление: тягловой луч протащил его в пределах досягаемости ионной пушки, которая одним выстрелом превратила его крестокрыл в мертвый кусок металла.Его рука, держащая меч, мигом онемела и на попытки двигать ею отзывалась лишь слабым покалыванием.

Очутившись в центре бокового ангара чуть поодаль от глубоких, как пещеры, основных транспортных отсеков — впрочем, даже там вполне могла бы поместиться вся Эскадрилья Бродяг, да ещё и место осталось бы — пойманный повстанец обнаружил, что его появления ждал целый отряд штурмовиков. Шеренги солдат в белой броне были выстроены в шахматном порядке столь четком, что вполне могли бы быть почетным караулом для какого-нибудь сановника, явившегося с официальным визитом — если бы не то, что готовое к бою оружие в их руках было нацелено точнехонько ему в голову. Это наверняка были всего лишь шокеры, настроенные на оглушение, но даже это не оставляло ему особого выбора. Ремонтная лебедка подцепила и стянула прочь купол его обесточенного истребителя, коммандер в черной униформе потребовал, чтобы Люк покинул корабль и сдал свое оружие… ну, вот так все и произошло.

OooooooooooO

Наверх и налево, и наверх и прямо вперед, и наверх и опять налево… если это и впрямь самый короткий путь из ангара в корабельный лазарет, то при разработке этого корабля что-то пошло очень не так. Или здесь не один лазарет. Или…— молодой джедай неохотно прервал бессмысленные попытки отвлечься от предстоящего столкновения.

Так или иначе, меддроид с равнодушной, но профессиональной вежливостью, свойственной его роду, сразу же по прибытии прогнал его через стандартную проверку, попенял ему за то количество неопределимых микроорганизмов, которое он принес на себе (на Дагоба изобиловала жизнь всех пород и размеров, по большей части безвредная, пока не дорастала до размера могу-сожрать-тебя-на-завтрак) и, настояв на тщательном мытье, все-таки выписал ему заключение о полном здоровье. Его охране, полной дюжине штурмовиков плюс уже упоминавшемуся коммандеру,необходимость оставить его без надзора не пришлась по душе; однако после того, как Люк решительно отказался раздеваться в их присутствии, они без видимого труда смирились с тем, что во время дезинфицирующих процедур за ним будет присматривать дроид. Их уступчивость должна была его насторожить, решил юный джедай, обнаружив, что дроид избавился от его «зараженного» летного комбинезона; что оставляло ему только один выбор: встретиться с Лордом Ситхов, и вдобавок своим давно утерянным родителем (не говоря уже о сотнях тысяч людей, составлявших экипаж корабля) облаченным лишь в собственную кожу — либо надеть простой черный мундир, не имевший никаких знаков различия, но вместе с тем очевидно имперского кроя.

Хоть сколько-то радовал разве что тот факт, что коммандера, по всей видимости,вид печально известного повстанца, носившего его цвета, коробил так же, как и упомянутого повстанца.

OooooooooooO

После ещё одного, на сей раз удивительно короткого перехода коммандер — все это время хранивший каменное молчание, не считая нескольких вынужденно необходимых слов — жестом направил его в небольшую комнату. Люк счел бы её помещением для дежурных экипажей, если бы не совершенно непрактичная отдаленность от ангаров и отчетливое ощущение необжитости. Определенно, это не была тюремная камера — хотя молодой джедай ощущал присутствие изрядного количества штурмовиков, расставленных вокруг неё — но… возможно, комната ожидания?

Впрочем, чем бы ни было это помещение, обстановка у него была высококлассная, решил он, повнимательней приглядевшись к ближайшему стулу — обманчиво простой, но определенно дорогой штуковине из вороненой дюрастали и черной нерфовой кожи. Тот оказался ещё и изумительно уютным;однако стоило Люку устроиться на сиденье с высокой спинкой, как плотная глыба тьмы и ледяного огня, царапавшая границы его восприятия в Силе с того самого момента, как он выпал из гиперпространства, вспорола стену спокойствия, которую он тщательно выстраивал вокруг себя.

Некоторое время молодой джедай просто разглядывал вихрь колыхавшейся бронеткани и то, как свет потолочных ламп отражался в сияющей черной дюрастали, оценивая зрелище в чисто эстетическом ключе — и это дало ему несколько секунд на то, чтобы вновь обрести самообладание прежде чем все-таки встретиться с величественным Лордом Ситхов лицом к лицу.

Что довольно занятно, закованный в черную броню гигант тоже как будто не решался заговорить первым.

— Сын, — проговорил он наконец.

Люк сглотнул. Ну, если это правила, по которым желает играть Вейдер…

— Отец, — отозвался он.

Напряжение, которое молодой джедай даже не осознавал, пока оно не начало слабеть, рассеялось — и вместе с ним отступило темное пламя, оставшись просто отдаленным мягким сиянием, которое он мог почти со спокойной душой игнорировать.

— Значит, ты принял правду, — пророкотал глубокий механический голос.

Нет! Никогда!— выкрикнул резкий голос на краю сознания Люка. Однако вслух он сказал:

— Я признал, что когда-то ты был Анакином Скайуокером, моим отцом.

Определенно не то, что следовало сказать.

— Это имя больше ничего не значит для меня! — резко ответил Темный Лорд, и языки черного пламени, взревев, вновь заполыхали в полную силу.

Вспыхнувшее в ответ чувство заглушило любой страх, который могло породить в разуме Люка столь откровенное проявление могущества.

— Это имя того, кем ты являешься на самом деле! Как я могу быть твоим сыном, если ты — не он?

Темное пламя потянулось к нему, словно привлеченное неожиданным всплеском эмоций, и, внезапно отрезвленный, молодой джедай заставил себя успокоиться.

— Ты просто забыл, — попытался доказать он. — Я знаю, что в тебе ещё есть добро. Император не уничтожил его в тебе полностью. Вот почему ты не смог убить меня. И именно поэтому сейчас ты не отдашь меня своему Императору.

— Ты мой сын. Ты займешь подобающее тебе место в Империи, — последовал не слишком ободряющий ответ; но, по крайней мере, вторгавшиеся в область его восприятия языки пламени вновь отступили.

— Пока же, — после нескольких секунд напряженного молчания продолжил Вейдер, — тебе будет предоставлен неограниченный доступ ко всем помещениям корабля — разумеется, в сопровождении одного из моих офицеров в течение… определенного начального периода.

Повтори-ка? Прежде, чем Люк успел высказать свое мнение об этом щедром предложении, Лорд Ситхов коснулся устройства у себя на поясе, и в комнату стремительно вошел молодой человек и встал в четкую стойку «смирно» подле Лорда Вейдера. Если Люк правильно помнил, четыре плашки у него на груди означали ранг лейтенанта.

— Лейтенант будет присутствовать рядом с тобой постоянно, — подтвердил Вейдер и продолжил, коротким жестом указав на молодого человека, но по-прежнему обращаясь не к нему, — ты можешь считать его своим личным помощником— он ответит на все вопросы, которые у тебя возникнут, и отведет в любое место, которое ты захочешь посетить.

— Также он покажет тебе, как пользоваться этим.— Серебристый цилиндрик с зажимом, похожий на короткую толстую ручку, был на мгновение выставлен напоказ и сразу передан на хранение лейтенанту. — Этот кодовый цилиндр предоставляет неограниченный доступ ко всем помещениям корабля.

— Включая ангары? — саркастично осведомился Люк.

— Конечно же, включая ангары, — прозвучал в ответ раздраженный механический гул.

— Разумеется, — продолжил Вейдер, — он получил приказ использовать все необходимые средства, за исключением тех, что приведут к нанесению неисправимого ущерба, чтобы воспрепятствовать тебе и в самом деле покинуть корабль.

Мне все ещё кажется, что у меня неплохие шансы — особенно когда я верну себе и R2-D2, и свой крестокрыл…

Словно отвечая на его мысли — хотя тьма держалась поодаль от разума Люка — Лорд Ситхов добавил:

— Тем не менее, поскольку ты, в отличие от него, владеешь Силой, сын мой, для тебя не составит труда ускользнуть от него.

Темное пламя взвихрилось, взбудораженное чем-то, чего молодой джедай не мог толком распознать. Однако угроза в последовавших словах была несомненна:

— Разумеется, в этом случае я возложу на него ответственность за эту утрату.

Черная перчатка поднялась в недвусмысленном жесте. Один из стоявших неподалеку стульев внезапно сложился, дюрасталевые ножки сломались, словно ветки, одна за другой, а затем толстая, крепкая кожа лопнула по центру вдоль высокой спинки — и продолжила рваться, пока от них не остались лишь клочья и осколки. Намек на то, что проявленная сила способна сотворить с куда менее устойчивыми к механическому воздействию плотью и костями, невозможно было понять неправильно.

Молодой лейтенант был бледен, но не казался удивленным. Либо его заранее ввели в курс дела о возможных последствиях его задания либо… либо подобное поведение было для Лорда Вейдера вполне обычным. Люк очень, очень надеялся на первое.

Единственным целесообразным решением, конечно же, было немедленно отмахнуться от угрозы; что значил ещё один мертвый имперец в сравнении с теми в буквальном смысле слова бесчисленными противниками,чьей смерти он уже послужил причиной? И все же молодой повстанец обнаружил, что вновь с разгону встрял в одну из главных головоломок войны: куда проще было уничтожать вражеские истребители, немногим большие, чем отметки на экране прицела, в суматохе смертельной битвы; однако умышленно приговорить человека, своего почти ровесника — только он, наверно, не сирота, прошептал голос на задворках его сознания где-то у него есть семья, может, подружка-к ужасной медленной смерти после того, как смотрел ему в глаза… это было уже совершенно другое дело.

Вероятно, Лорд Ситхов ожидал более явной реакции. Когда неловкая пауза слишком затянулась, он расщедрился на краткое:

— Мы c тобой ещё поговорим -вечером, — и, резко развернувшись,стремительно вышел из комнаты.