Компромисс (Compromising) (джен)

Впервые Пиетт получил намек, что денек предстоит странный, когда его командующий офицер пошатнулся и чуть не свалился прямо на мостике «Исполнителя».

Экипаж был совершенно не готов узреть Дарта Вейдера, Грозу Восстания и Правую руку императора схватившимся за поручень, словно это единственная вещь, способная его удержать, а потому уставился на Пиетта с нарастающей паникой.

Лорд Вейдер небрежно проигнорировал их и просто смотрел вперед, куда-то за пределы корабля. Космос каким-то образом стал еще холоднее, и Пиетт ощутил, как сгустился рециркулируемый воздух. С возрастающим ужасом он заметил поползшие по метровой толщины транспаристиловому иллюминатору трещины и осторожно подошел к темному лорду.

— Лорд Вейдер, — обратился он, не желая вмешиваться во что бы там ни было, но еще меньше желая очутиться вместе с мостиком в глубоком вакууме. — Вам нужна помощь?

Голова в черном шлеме резко поднялась, немедля устремив пристальный взгляд на Пиетта, который подавил инстинктивное желание отшатнуться.

— Выходите из гиперпространства, адмирал, мы меняем курс, — произнес Вейдер, выпрямляясь во весь рост, голосом полным такой ярости, какой Пиетт не слышал даже после битвы при Хоте. — Наемники схватили и пытают Скайуокера, я намерен вернуть его.

Понятия не имеющий, как тот узнал об этом, но не привыкший сомневаться в приказах, Пиетт кивнул.

— Сию секунду, милорд. У нас есть направление?

Лорд Вейдер уставился во тьму.

— Система Воска. База скрыта на астероиде на орбите четвертой планеты. Там держат Скайуокера.

Пиетт отдал честь.

— Будет исполнено, лорд Вейдер.

* * *

Четырнадцать непростых часов в гиперпространстве спустя они прибыли, и база оказалась точно там, где предсказывал лорд Вейдер.

Когда Пиетт поинтересовался, это ли место… видел лорд Вейдер, тот просто продолжил смотреть в иллюминатор, излучая напряжение.

— Скайуокер здесь, — пророкотал он. — Сила с ним велика.

И вот Пиетт присоединился к группе высадки, чтобы координировать миссию лично, в то время как лорд Вейдер шагал впереди штурмовиков за Скайуокером, поскольку, видимо, мог ощущать того через Силу. Чего бы ни ожидали наемники, они не могли потягаться с мощью имперского флагмана и доведенным до белого каления лордом ситхов.

Битва скоро закончилась, и Пиетт отправился по следу из трупов с характерными ранениями от светового меча, чтобы отыскать своего начальника, который по какой-то причине не отвечал на комлинк.

Заслышав грохочущий бас лорда Вейдера в следующем коридоре, Пиетт вышел из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как мелкий блондинистый пилот-повстанец, за которым они сюда прилетели, встает на цыпочки и целует его светлость прямо в респиратор.

Пиетт застыл будучи не в состоянии переварить увиденное, но при этом и не решаясь прервать то, что казалось либо глубоко личным моментом, либо самым быстрым способом совершить самоубийство с помощью лорда ситхов по примеру лейтенанта Вэнса, который размышлял о репродуктивных обычаях инквизиторов поблизости от лорда Вейдера.

Очевидно, в данном случае был первый вариант, потому что Вейдер не только позволил это, но продолжил нежно обнимать мальчика, и даже погладил его по волосам, пока тот уткнулся — уткнулся! — в громадную металлическую грудную клетку, и сказал что-то так тихо, что Пиетт не смог разобрать.

Лишь годы службы в качестве офицера Имперского флота, многие из которых он провел под началом самого лорда Вейдера, позволили ему сохранить самообладание и только слегка расширить глаза. На самом деле, не стоило утруждаться — лорд Вейдер по-прежнему не отрывал глаз от мальчика, но Пиетт все же чувствовал немалую гордость за это достижение.

Зная, что наказание за уклонение от обязанностей или нерешительность перевешивает неловкость ситуации, Пиетт продолжил идти, пока не оказался в десяти шагах от невероятной парочки. Очутившись там, он встал по стойке смирно и уткнулся взглядом в переборку в попытке сохранить иллюзию приватности.

Вблизи было совершенно очевидно, что это и впрямь Люк Скайуокер, неуловимый пилот повстанцев, которого они по непонятным причинам упорно преследовали последние четыре года. А еще он оказался тяжело ранен. И почти обнажен.

Пиетт покашлял в кулак.

Краем глаза он заметил, как командир встрепенулся, наконец заметив его присутствие, в отличие от пилота, который не пошевелился и, казалось, уснул на ногах с легкой улыбкой на лице.

Полностью сознавая, что любой другой офицер на его месте уже был бы мертв, Пиетт не осмелился даже вздрогнуть.

— База зачищена, выжившие наемники задержаны, милорд, — доложил он так, словно находился на мостике, а его начальник не держал на руках едва одетого почти бессознательного юношу, и в паре метров не валялось несколько гротескно расчлененных тел. — Какие будут приказания?

— Подготовьте мой шаттл и предупредите медиков, чтобы они приняли пациента, как только я вернусь на «Исполнитель», — грохотал темный лорд, и Пиетт совсем не думал о том, что его голос звучит слегка взволнованно из-за того, что его застукали в таком компрометирующем положении.

— Да, милорд, сию секунду.

Он отдал честь переборке, развернулся на каблуках и пошел прочь как раз с такой скоростью, чтобы убраться оттуда побыстрее, но не быть заподозренным в бегстве.

Повернув за угол, он открыл комлинк и на автопилоте выполнил отданные ему приказания, в то время как мысли бешено кружились в его голове.

Что, во имя адского пламени, тут происходит?

Десять минут спустя он вместе с отрядом штурмовиков стоял рядом с личным шаттлом лорда Вейдера и получал отчет от капитана, как вдруг в ангар ворвался темный лорд.

Его появление вышло чуточку менее драматичным, чем обычно, ибо его фирменный черный плащ не развевался за плечами, как положено, а вместо этого был обмотан вокруг маленькой фигурки Скайуокера. Который в данный момент возлежал без сознания на руках у темного лорда, аки невеста на свадьбе.

Все присутствующие бодро отдали честь, не произнеся ни слова.

— Адмирал Пиетт, вы присоединитесь ко мне на шаттле, — произнес он, останавливаясь у подножия трапа. — Пусть задержанных доставят для допроса, а все оставшиеся отряды соберут на базе информацию перед возвращением. Я хочу знать, кто эти люди, и что они делали со Скайуокером.

* * *

Возвращение на «Исполнитель» проходило в молчании.

Пиетт сидел прямой как штык и смотрел вперед, мысленно составляя отчет о миссии настолько подробно, насколько мог, чтобы только не думать о том, что увидел. И продолжал видеть, откровенно говоря.

Лорд Вейдер не взял на себя управление в кабине пилота, как он частенько делал, а вместо этого сидел в пассажирском салоне через несколько мест от Пиетта и все еще держал бессознательного Скайуокера на руках, словно спящего ребенка. Мальчик казался совсем крошечным, его хрупкий силуэт терялся на фоне объемных складок черного плаща, в который его закутали, и гигантской фигуры главнокомандующего, колени которого он сейчас занимал.

На протяжении трех лет Пиетт прочитал регулярно обновляемое досье мальчика вдоль и поперек. Он мог назвать кличку его любимого астромеха (Арту), результаты оценки его навыков пилотирования из не отправленного к сожалению заявления в Имперскую Академию, которые они нашли в развалинах его родного дома (откровенно ошеломляющие), даже чертов размер его обуви (скромный по человеческим меркам 41), но только сейчас он впервые по-настоящему понял, насколько мальчик юн.

Ему было девятнадцать, когда он выстрелом уничтожил Звезду Смерти, с содроганием вспомнил Пиетт. Всего в девятнадцать стандартных лет он в мгновение ока убил больше миллиона человек. Как такой маленький скромняга мог быть настолько опасным?

Он понял, что пялится на него. В тот же миг это понял и лорд Вейдер.

— Вы хотите еще о чем-то доложить, адмирал? — холодно спросил он. Кожа перчаток скрипнула, когда он покрепче обхватил раненого повстанца — то ли с вызовом, что ли с желанием защитить.

— Нет, милорд, — быстро ответил Пиетт. — Я просто размышлял, какие меры безопасности следует применить к коммандеру Скайуокеру. Подготовить камеру в тюремном блоке, после того как медики осмотрят его?

— Больше никаких камер для Скайуокера. — прорычал лорд Вейдер, явно оскорбленный самой идеей. — После того, как его вылечат, он будет переведен в частные апартаменты, прилегающие к моим. Подготовьте их и выставьте у входа четырех охранников, но Скайуокер не должен пострадать ни при каких обстоятельствах. Я ясно выразился, адмирал?

Пиетт кивнул, внешне собранный как всегда.

— Да, лорд Вейдер, я лично займусь этим, как только мы вернемся.

Однако сохранять спокойствие становилось все труднее.

С тех пор как «Исполнитель» был спущен с верфей, роскошный номер рядом с комнатами лорда Вейдера вызывал много толков. Очевидно, он появился по требованию его светлости незадолго до завершения строительства корабля, и никто не мог понять, зачем. Раньше лорд Вейдер никогда не требовал ничего подобного ни на одном из своих флагманов, и инженеры были вне себя, поскольку из-за близости к мостику им пришлось перенаправлять кабели для нескольких основных систем.

Если бы Пиетт не знал своего командира, он бы предположил, что комнаты предназначены для жены или даже любовницы, но у лорда Вейдера точно не было ни той ни другой, и в течение трех лет после спуска «Исполнителя» они ни разу не использовались.

Ну до сих пор.

Неужели комнаты все это время предназначались для него? Кто такой Люк Скайуокер?