1. Умирающая Луна

— Мамочка, мамочка…

Небо на Луне теперь всегда темное.

Высокий детский голосок, как хрустальный колокольчик, чистый и пронзительно тонкий, серебряный голос. Вечерний холодный воздух плывет над ним причудливыми струями.

Они стоят рядом. Две фигурки, в одинаково воздушных платьях, похожих на белые купола, маленькая и большая, ажурные ленты бантов напоминают распростертые по ветру крылья. Одинаково заплетенные волосы, одинаковые глаза. Они очень похожи. Мать и дочь.

Его дочь…

— Мамочка…

Ей всего пять лет.

Нет, скоро будет пять. Совсем скоро…

Фиолетовый, почти черный туман клубится ввысь зыбкой дымкой, и мириады созвездий проглядывают сквозь него мохнатой россыпью звезд и далеких галактик. Земля и Марс, прекрасные и огромные, висят над головой. И кажется, можно дотронуться, снять их с небес, стоит лишь протянуть к ним руку. Он удерживает себя от искушения сделать это. Почти отдергивает от неба затянутую в кожу ладонь, когда бархат ночи прорезает сияющий свет.

Свет. Много-много света.

— Как же это красиво, мамочка!

Он оборачивается на голос.

Последнее время все изменилось.

Последние несколько лет…

«Наш мир умирает».

На груди у старшей, той, что носит имя Королевы Легендарной Луны, цветет прекрасный цветок. Каждая его грань искрится, брызгает светом, и от нее во все стороны начинают разворачиваться в лунном воздухе серебристые, тонкие, как паутинка, лучистые нити. Девочка, беззаботно смеясь, тянет к цветку ручонки, и тогда дрожащий свет тоже окружает ее, и вот она уже вся охвачена живым, негасимым пламенем.

Он до боли стискивает зубы.

Опять…

— Держи его крепче, Серенити, — говорит Королева. — И главное, слушай. Слушай свое сердце.

Все вокруг озарено этим волшебным внезапным серебряным светом.

Волосы Королевы текут вниз расплавленным серебром.

Ее голос ровный и спокойный, похожий на извечный шум моря.

Очень красиво. Очень опасно…

Лишь на Луне больше нет настоящих морей…

— Он так чудесно светится! — в голосе маленькой девочки восторг. Легкая полуулыбка на устах Королевы, ее глаза сияют, когда она глядит на дочь. — Мама, он похож на самый прекрасный в мире цветок!

На Луне нет никаких цветов. Тоже нет. Когда-то ведь были. Давно. Но он еще помнит…

А теперь их привозят с Земли и Венеры, оплачивая драгоценными камнями и оружием. Но спустя несколько дней цветы умирают. Им не хватает света.

— Это не цветок, Серенити. Я тебе уже говорила. Держи его у самого сердца, вот так. Так он почувствует тебя. Твою силу. Тебе нравится?

— Очень!

Проклятие!

Он судорожно сжимает кулаки. Под кожею перчаток на ладонях остаются кровавые ссадины.

Каждый раз, когда Серенити дотрагивается до камня, его пронзает дикий, ошеломляющий холод. Кругом могильная тишина.

А если сейчас он возьмет и убьет их…

Он стонет — и подавленно замолкает. И, не выдержав, оборачивается.

Дворец за его спиной в зареве кристалла становится похожим на храм древним, склеп давно ушедшим в вечность богам. Высокие колонны и ажурные переливчатые арки — светлое на темном — уходят ввысь, и непонятно, где же там начинается настоящее небо.

А потом сияние гаснет.

Цветок снова становится обычным камнем, надежно упрятанным в груди Лунной Королевы.

Энергия проклятого камня дарит им всем еще один день. Продлевает агонию.

— Скоро ты будешь владеть им, — обещает Королева дочери.

Дворец становится руинами, а силуэты — бесплотными тенями.

«Я ни за что не допущу этого!»

* * *

— Папочка…

Он прижимает хрупкое тельце принцессы к своему черному мундиру. Такая маленькая…

Губы по очереди касаются каждого золотого оданго.

— Спи, моя сладкая… Спи, Серенити…

Когда она рядом — он почти счастлив. Плоть от его плоти, мягкие ручонки обвиваются вокруг его шеи, губы похожи на лепестки роз, нежность, нежность…

Слезы горят под закрытыми веками.

Малышка шепчет ему на ухо:

— Папочка, мама обещала мне… Серебряный кристалл… волшебный цветок… я люблю тебя…

Когда он опускает принцессу на постель, она почти спит.

— Я тоже, родная.

Он проводит рукой по своей груди, ловя биение сердца. Люблю… Королеве не нужна его любовь. Но это неважно. Он проживет и без нее.

Несмотря на вечный холод, на лбу выступают капельки пота.

Он заранее ненавидит себя за то, что собирается сделать.

Серенити!

Нельзя сражаться одному против целого мира.

Но можно попытаться защитить от него всего одного человека.

Серенити. Свою дочь.

— Я умру за тебя…

Над детской кроваткой опускается полог.

Серенити улыбается во сне.

Он плотнее кутается в свой темный плащ, холод снова пробирает его до самых костей. На Луне всегда холодно, но все они, кажется, никогда этого не замечают. Вода по ночам здесь теперь превращается в лед, а на утро испаряется без следа. Земля покрывается уродливыми трещинами. Даже огонь на Луне, как их Солнце, уже давно не гаснет, а тихо умирает, не в силах никого согреть.

А живы они все только потому, что на груди Королевы сияет Кристалл.

Энергия которого дает жизнь Луне.

Луна — странный, противоречивый, обманчивый мир.

Даже больше, чем просто мир.

Перекресток обитаемых миров Системы. Ее сердцевина.

Магические врата. Порталы, ведущие из мира в мир.

Древние белые колонны Луны, пройдя которые, можно было оказаться на Марсе, или на Венере, или в самом сердце Юпитера…

Порталы существовали вечно на всех планетах.

Но чем дальше уходили в забвение боги, создавшие их, тем слабее и слабее становилась их сила.

Сбивались с путей торговые караваны, погибали быстроногие гонцы, посланные с важными вестями с одного обитаемого мира в другой, ветшали и рушились белые арки, навсегда отрезая привычный и быстрый путь.

Мало кто отваживался шагнуть на окольную тропу мертвых, шагнуть за рубеж и не сгореть от солнечного огня, делающего кровь песком, а разум сводящего с ума от боли.

Именно тогда и наступило торжество Луны.

Силой порталов стал управлять Кристалл.

Порталы воспряли.

Серебряный кристалл…

Легендарный Монстр.

Давший Луне невиданное могущество.

Никто не знал, откуда и когда он появился на Луне.

Может, это тоже было одно из заклятий древних?

Но у Луны нет большего страха и большего проклятия.

Почему без него они так беспомощны?

Если бы ни мятеж на Земле.

Если бы ни черные пятна, последние годы застилающие Солнце.