Под куполом (джен)

Кастор Квин двигался вдоль прозрачной границы купола, время от времени касаясь его рукой. С той стороны резвились стайки весёлых рыбок, время от времени можно было наблюдать осьминогов и медуз.

Другие заключённые потерянными тенями перемещались вокруг жилого комплекса и хозяйственных построек. Кастор криво усмехнулся. Они всё ещё считали, что попали в самое страшное место на планете. Подводную тюрьму, где над людьми проводили страшные опыты. На мгновение он задумался. Может, опыты и были, не так-то и долго он здесь находится. Но с другой стороны, а что тут можно было изменить? Оказать сопротивление? Он бросил скептический взгляд на охранников. Слишком вежливые и спокойные для того, чтобы быть людьми. Наверняка киборги. Таким посопротивляешься. Завяжут узлом и не заметят.

— Желаете выйти на прогулку? — Квин вздрогнул, слишком уж неожиданно прозвучал голос охранника, и снова повернулся в сторону купола.

— А можно? — спросил он.

— Вам — да, — улыбнулся охранник. — Вы у нас считаетесь самым примерным. Остальным проходы не откроются.

— Проходы?

— Взгляните, — он указал рукой на часть купола, напротив которой они стояли.

И действительно: часть силового поля дрожала и казалась менее стабильной.

— И что нужно делать? — заинтересовался Кастор.

— Просто шагните туда и продолжайте идти.

Квин удивлённо приподнял брови, но инструкцию выполнил. Силовое поле, составляющее купол, отступило перед ним и, прогнувшись, отделилось от основной части, образовав вокруг него нечто вроде пузыря. Квин оглянулся. Место, где он вышел, снова было целым. Хм. Он вернулся обратно. Стенки пузыря соприкоснулись со стенками купола и, став одним целым, резко втянули его вовнутрь.

— Вижу, основной принцип вы поняли, — улыбнувшись, кивнул охранник. — Пользуйтесь.

Неожиданно для себя Кастор решился.

— Скажите, здесь действительно проводят эксперименты над людьми? — и сжался. Что, если он переступил черту?

Охранник не мигая смотрел на него.

— Проводят, — ответил он, — в перспективе.

Квин похолодел.

— То есть? — спросил он. Во рту мгновенно пересохло от страшной пронзившей его мозг догадки.

— Для первого эксперимента нам нужен доброволец. Хотя бы условный.

— То есть его будут выбирать...

— Из самых примерных заключённых, — подтвердил его догадку охранник. — Пока что это только вы.

Квин попытался успокоить ходящие ходуном руки.

— А если я откажусь или в последний момент передумаю, вы всё равно...

— Именно так, — спокойно кивнул киборг. Теперь Кастор в этом не сомневался. Была только одна модель киборгов, способная вести себя так.

— Могу я хотя бы узнать суть планируемого эксперимента? — прикрыв глаза, поинтересовался он.

— Конечно. Пройдёмте в лабораторию, наши специалисты вам всё объяснят. Не беспокойтесь, — добавил киборг, правильно интерпретировав нерешительность Кастора. — Прямо сейчас вам ничего делать не будут. Эксперимент требует подготовки.

* * *

Кастор Квин задумчиво рассматривал усеянную кораллами подводную скалу. Прогулка успокаивала, помогая привести взбудораженные мысли в относительный порядок. Итак, из него хотят сделать второго Ихтиандра. Причём одной пересадкой дыхательных органов дело не ограничится. Потому как человек — существо, не приспособленное для длительного пребывания под водой. Впрочем, киборги готовы были идти на компромисс. Согласившись на полное сотрудничество, он мог до некоторой степени контролировать процесс, предлагая альтернативные варианты решения той или иной проблемы. Кастор печально усмехнулся. Не можешь остановить безобразие — возглавь.