Под куполом (джен)

Кастор Квин двигался вдоль прозрачной границы купола, время от времени касаясь его рукой. С той стороны резвились стайки весёлых рыбок, время от времени можно было наблюдать осьминогов и медуз.

Другие заключённые потерянными тенями перемещались вокруг жилого комплекса и хозяйственных построек. Кастор криво усмехнулся. Они всё ещё считали, что попали в самое страшное место на планете. Подводную тюрьму, где над людьми проводили страшные опыты. На мгновение он задумался. Может, опыты и были, не так-то и долго он здесь находится. Но с другой стороны, а что тут можно было изменить? Оказать сопротивление? Он бросил скептический взгляд на охранников. Слишком вежливые и спокойные для того, чтобы быть людьми. Наверняка киборги. Таким посопротивляешься. Завяжут узлом и не заметят.

— Желаете выйти на прогулку? — Квин вздрогнул, слишком уж неожиданно прозвучал голос охранника, и снова повернулся в сторону купола.

— А можно? — спросил он.

— Вам — да, — улыбнулся охранник. — Вы у нас считаетесь самым примерным. Остальным проходы не откроются.

— Проходы?

— Взгляните, — он указал рукой на часть купола, напротив которой они стояли.

И действительно: часть силового поля дрожала и казалась менее стабильной.

— И что нужно делать? — заинтересовался Кастор.

— Просто шагните туда и продолжайте идти.

Квин удивлённо приподнял брови, но инструкцию выполнил. Силовое поле, составляющее купол, отступило перед ним и, прогнувшись, отделилось от основной части, образовав вокруг него нечто вроде пузыря. Квин оглянулся. Место, где он вышел, снова было целым. Хм. Он вернулся обратно. Стенки пузыря соприкоснулись со стенками купола и, став одним целым, резко втянули его вовнутрь.

— Вижу, основной принцип вы поняли, — улыбнувшись, кивнул охранник. — Пользуйтесь.

Неожиданно для себя Кастор решился.

— Скажите, здесь действительно проводят эксперименты над людьми? — и сжался. Что, если он переступил черту?

Охранник не мигая смотрел на него.

— Проводят, — ответил он, — в перспективе.

Квин похолодел.

— То есть? — спросил он. Во рту мгновенно пересохло от страшной пронзившей его мозг догадки.

— Для первого эксперимента нам нужен доброволец. Хотя бы условный.

— То есть его будут выбирать...

— Из самых примерных заключённых, — подтвердил его догадку охранник. — Пока что это только вы.

Квин попытался успокоить ходящие ходуном руки.

— А если я откажусь или в последний момент передумаю, вы всё равно...

— Именно так, — спокойно кивнул киборг. Теперь Кастор в этом не сомневался. Была только одна модель киборгов, способная вести себя так.

— Могу я хотя бы узнать суть планируемого эксперимента? — прикрыв глаза, поинтересовался он.

— Конечно. Пройдёмте в лабораторию, наши специалисты вам всё объяснят. Не беспокойтесь, — добавил киборг, правильно интерпретировав нерешительность Кастора. — Прямо сейчас вам ничего делать не будут. Эксперимент требует подготовки.

* * *

Кастор Квин задумчиво рассматривал усеянную кораллами подводную скалу. Прогулка успокаивала, помогая привести взбудораженные мысли в относительный порядок. Итак, из него хотят сделать второго Ихтиандра. Причём одной пересадкой дыхательных органов дело не ограничится. Потому как человек — существо, не приспособленное для длительного пребывания под водой. Впрочем, киборги готовы были идти на компромисс. Согласившись на полное сотрудничество, он мог до некоторой степени контролировать процесс, предлагая альтернативные варианты решения той или иной проблемы. Кастор печально усмехнулся. Не можешь остановить безобразие — возглавь.

Не бечено

Первый советник правителя Ирвинг Фрост обладал всей полнотой власти и абсолютным доверием своего шефа. По правде говоря, Ирвинг давно мог бы занять его место, но мудро этого не делал, понимая, что тогда лишится львиной доли всей получаемой им информации. Да и уровень собственной безопасности существенно просядет. Сейчас же он контролировал абсолютно все аспекты власти и любые стихийно и не очень заговоры пресекались на корню. С мятежниками поступали жестоко, но Фрост не испытывал к ним никакой жалости. Эти люди стремились достичь личного благополучия за чужой счёт. Ну а для тех, кто и в самом деле боролся за правду существовала "страшная подводная тюрьма". Фрост усмехнулся. Да-а, он немало усилий приложил, чтобы запугать всех этой липовой страшилкой. Зато судьбой "сгинувших" там революционеров никто больше не интересовался. А самой тюрьме зачастую предпочитали смертную казнь. Ирвинг давно уже понял, что этот мир прогнил до основания. По настоящему достойных людей в нём практически не осталось. Но он всё-равно продолжал выискивать их, как крупинки алмазов среди пустой породы. И это дало свои результаты. Пробный подводный купол был почти заполнен. В разных частях планеты спешно возводились несколько новых, впрочем существенно отличавшихся от первого в первую очередь своим назначением. Первый подводный купол должен был оставаться вотчиной учёных. Остальные имели более практичное и хозяйственное назначение. Туда после сортировки планировалось перевести простых трудяг и людей искусства. Каждого под свой купол. Продумывались также пути сообщения. Ведь в скором будущем жить люди смогут только под водой. Воздух поверхности они отравили на несколько столетий вперёд. Фрост знал, что человечеству осталось недолго, но в отличии от учёных-теоретиков прекрасно понимал, что он не сможет ничего изменить. Люди не перестанут относиться к планете потребительски только потому, что кто-то что-то сказал. Они давно уже живут по принципам: "на наш век хватит" и "после нас хоть потоп". Поэтому не пытался никого предупредить, а просто скромно разрабатывал план по спасению остатков человечества, рассчитанный на десятилетия и скрупулёзно его воплощал. Он не хотел спасать всех. Вот ещё! Они погубили Землю, а теперь рассчитывают на спасательный круг? Не выйдет. В созданный им новый подводный мир войдут только достойные. Ну и что, что для этого им фактически придётся перестать быть людьми. Не человеческое тело делает человека человеком, а внутреннее содержание.

Первым пунктом плана было создание киборгов с почти человеческим мышлением. С возможностью дальнейшего развития и самосовершенствования. Множество промежуточных моделей попали в свободную продажу, принося своему создателю немалый доход.

Вторым пунктом было приобрести вес на политической арене планеты. Эта цель также была достигнута.

Третьим пунктом было возведение пробного купола и заселение его подходящими людьми.

Четвёртым пунктом являлся поиск этих самых людей. Среди тех, кто недоволен происходящим, кто видел бедственное положение планеты и пытался с этим бороться. Безуспешно, естественно. Те, кто стоял у власти, не желали что-то менять. Сами они были защищены — временно, как было известно Ирвингу, — а проблемы остального населения им были безразличны.

И вот теперь пришло время пятого пункта — постройка новых куполов и расселение по ним видоизменённых людей. Последняя удачная модель киборга СБГ-02 докладывал, что первый доброволец психологически уже готов принять существующую реальность. Вот и хорошо — на данном этапе помощник ему просто необходим.