Multi-Matrix (джен)

Когда красота и функциональность переходят друг в друга и сливаются воедино, то рождается нечто, чему ни в человеческом, ни в «машинном» языке нет чёткого определения, и это нечто — более функционально и прекрасно, чем эти двое в отдельности.

Так сказал «эксельзиор»⁽¹⁾ Эдди, личный номер AERSP 31, и сказал очень метко.

У меня нет никаких причин сомневаться в его словах, пусть он и не человек. Ведь я тоже не человек: меня зовут Маус, и я — Третий.

Сейчас я нахожусь в комплексе SITW⁽²⁾, город Джонс-Фарм, Государство Либерестов. Зал — ангар, ангар, всё никак не могу заставить себя называть его так — огромен и просторен, а платформа, где сижу, утвердив подбородок на левой ладони и подтянув колени к груди — широка и удобна. Сижу и любуюсь на спящее на боку совершенство, лик которого украшает едва заметная сонная улыбка. Оптика потушена, оптощитки сомкнуты, поза корпуса расслаблена и открыта; тихий шепот вентиляции и мерная пульсация искусственной Искры; мягкий полумрак, очерчивая фигуру, создает совершенно восхитительную картину. Смотрю и не могу налюбоваться.

Моё совершенство.

Лита.

* * *

Каждый год в Военной инженерной воздушно-космической академии⁽³⁾ соблюдается непреложная традиция. Подобно тому, как на древней Земле на космодроме Байконур в вечер перед стартом экипажи смотрят фильм «Белое солнце пустыни», так и здесь, перед заключительной речью начальника Академии, перед тем, как вступить во взрослую самостоятельную жизнь, выпускники Академии смотрят фильм «В бой идут одни «старики».

Меня тоже пригласили присутствовать на церемонии выпуска: Росс как выпускник Фридомского международного колледжа по аэронавтике⁽⁴⁾, имеющего договор о сотрудничестве с Академией, сделал моё и ещё нескольких человек пребывание на церемонии возможным. На торце главного корпуса Академии — огромное панно, где изображён Маэстро и где на всех языках Фунестиса — надпись, ставшая девизом Академии: «Будем жить!»

Моё внимание в фильме привлёк авиамеханик с несколько непривычным уху именем Макарыч. Он сказал очень точную фразу, которая намертво запечатлелась в оперативной памяти и ушла в долговременную. Вот эта фраза:

«Самое тяжёлое в нашей работе — ждать.»

Как и в моей.

Да, вы правильно догадались. Вот только наша работа гораздо сложнее, опаснее, интереснее и ответственнее: крылатые, с которыми работаем мы — живые. Как, впрочем, и Третьи — бывшие, как Армитаж, и настоящие, в количестве вашего покорного слуги.

На конструкторско-механическом факультете Международного высшего технического университета⁽⁵⁾ есть кафедра человеко-машинных комплексов силового назначения. Её название — весьма и весьма грубое приближение того, чем занимаюсь я и мои коллеги. Особенно учитывая то, чем приходилось зарабатывать на жизнь до появления на Фунестисе.

* * *

Попробуйте понять одну простую вещь: жизнь маргинала на Земле или на Марсе, даже частично терраформированном — Сент-Лоувелл как раз и занимал один из «оазисов» — результатов первых, очень давних, работ в данном направлении, проделанных андроидами первого типа — даже если у тебя есть свой собственный технический сервис, нигде не зарегистрированный и никому не подотчётный, зато позволяющий зашибать деньгу, на самом деле не так уж и беззаботна, как кажется на первый взгляд. Почему? Да вот хотя бы потому, что твоя, казалось бы, необъятная свобода кончается ровно тогда, когда ты сталкиваешься с тем, у кого тупо больше власти и денег, пусть он даже и физически слабее любого из Третьих. Особенно когда имя этого власть имущего — Деметрио Мардини.

Боль — она ладно, но вот ощущение собственной беспомощности, невозможности даже нормально сдвинуться с места после повреждения нейроствола — марионетки Мардини, реплики Третьих, не отличались особой аккуратностью в добыче информации из тушки неудачливого маргинала — омерзительно. Нет, системы саморемонта, когда довелось после путешествия по сточной трубе шмякнуться на груду отходов и лежать так, распластавшись на них, сделали, конечно, своё дело, но всё равно потом пришлось делать временные «костыли» (чуть-чуть, по итогу, не ставшие постоянными), что и так добавило, кхм, экстравагантности в и так не привычный большинству обитателей Марса и Земли вид. Нужна была более тонкая и качественная работа по восстановлению, но ни должного уровня рабочей установки, ни, тем более, ассистента — помощника в этом ответственном деле у меня не было. Тогда я и думать не думал, что Армитаж и станет тем, благодаря кому моя жизнь в корне изменится.

Начать хотя бы с цели, к которой стремилась Наоми, средств, посредством которых она это делала, ну и поистине царского подарка — носителя с компроматом! Это был лучший эфир «Mouse Genius Network» за всю историю существования! А ещё в космопорту удалось подобрать то, что осталось от одной из реплик. Вышла неплохая заготовка под дрона-ассистента. Да и в эстетическом плане она была вполне себе ничего.

Кхм. Так. О чём это я? Ах да, о последующих событиях.

Как и у людей, у Третьих слишком обширные повреждения не восстанавливаются сами по себе — необходима помощь со стороны. Армитаж не стала исключением. Как раз на период активного терраформирования она переехала на Землю, в Чикаго, с семьёй. Связавшись со мной, предупредила, что придёт не одна. Так и произошло: семейство заявилось в полном составе.

Росс пришёлся по нраву: немногословный, спокойный, толковый и, как оказалось, знающий толк в технике — не всё же в силовых структурах работать.

Йоко, «кнопка» мелкая, тоже ничего так — подвижный любознательный детёныш, не совавший, однако, без спросу пакиши куда не следует. Увидела какую-то схему на дисплее, подтащила откуда-то взявшийся ящик, уселась на него, достала альбом и карандаши и стала делать в нём какие-то свои почеркушки, иногда внимательно вглядываясь в меня, особенно — на спину и заднюю часть шеи. До сих пор помню этот очень взрослый взгляд на детском лице.

Я уже был готов начать первичный осмотр, как Армитаж, резко сбледнув с лица, сорвалась с места и заняла оборонительную позицию. Росс быстро подхватил пискнувшую от неожиданности Йоко и тоже переместился. Сосредоточившись на Третьей, мелко дрожащей от едва сдерживаемой ярости, я проследил её взгляд и увидел… в дверях соседнего отсека своего изрядно увеличившегося строения дрона-ассистентку, у которой волосы и оптолинзы были точь-в-точь как у моей гостьи!

Т-твою материнку!

Возопив матерно, метнулся и отрубил дрона. Из-за резкого движения заныла так до конца и не восстановленная шея, засбоил комплекс «костылей» для передачи нейроимпульсов, и я грохнулся на пол и заскрёб руками, пытаясь подняться.

Не знаю, почему меня не прибили прямо там и почему не прибили вообще. Лишь констатирую факт: Росс просто подхватил меня и оттащил от дрона, усадив в кресло, а Наоми обнимала дочку, постепенно, медленно-медленно успокаиваясь: угроза была нейтрализована. Росс, меж тем, догадался соединить несколько кабелей, что возобновило более-менее сносную подачу нейроимпульсов и я мог наконец-то распрямиться и повернуть корпус, подвигать руками и ногами, подняться и подойти к гостям.

— Маус, ты как? — спросил мужчина, карие глаза выражали беспокойство.

— Бывало и лучше, — я кисло улыбнулся. — 'Звиняйте, ребят, хрень вышла. Кто же знал…

Мои запоздалые извинения прервала Армитаж, всё ещё не отошедшая до конца от инцидента, но уже не грозившаяся сорваться, что могло бы стать, в итоге, для неё фатальным:

— Хэй, приятель, мы тоже приносим свои извинения. Мне следовало бы показать тебе это раньше, — она протянула обмотанную бинтом ладонь, на которой лежала флэш-карта. — Посмотри, пожалуйста. Это важно.

Подцепив инфоноситель двумя пальцами, я кивнул, прошаркал к ближайшему терминалу и «скормил» его ему. Нажав «пуск», уселся прямо на пол.

И смотрел, смотрел… С момента, когда произошла первая стычка Наоми с репликами, погрузил лицо в ладони, оставив на виду только глаза и лоб. Не мигая, буквально впившись взглядом в экран, смотрел решающую битву, ту самую, где Армитаж были открыты «Небесные врата». Параллельно передавал на сервер информацию, для обсчёта, в какой последовательности и в каких направлениях следует производить восстановление. Вот только как обеспечить высокую точность тонкой работы, если собственный нейроствол функционирует посредством целой системы «костылей», и при попытке построить его рабочую модель постоянно упускаешь какую-то мизерную, но такую важную пару деталей! Казалось бы, всё что только можно, просмотрел и, что называется, «прощупал», но всё равно — чего-то не хватает… Вот и сегодня, до прихода Армитаж, Росса и Йоко, занимался обсчётом и моделированием. Не успел…

— Дядя Маус! — меня аккуратно дёргают за безрукавку. — Посмотри! — и протягивают лист А4, где твёрдым детским почерком цветными и простым карандашами была изображена та самая недоразобранная мною сегодня схема. Некоторые места были аккуратно обведены кружком. Кивнув, я решил почему-то сверить рисунок Йоко и изображение, выведенное на дисплей, переводя взгляд с него на бумагу и обратно.

Осознание накатывает внезапно, волной, захлёстывает. Вместо голоса вырывается какой-то сип:

— Мелкая, ты хоть понимаешь, что обнаружила?! — кладу листок на пол, сажусь перед девочкой на корты и беру её ладошки — мягкие и тёплые — в руки.

— Да! — кивает этот невозможный ребёнок. — Там — неправильно, не должно быть так. Поэтому тебе стало плохо, и ты упал, — объяснили мне со всей серьёзностью. Только и остаётся теперь, что перевести ошарашенный взгляд на родителей этого чуда и простонать:

— Каждый де-е-нь… каждый… грёбаный… день…

Ослепительная улыбка Наоми была мне ответом, а в карих глазах Росса плясали смешинки, когда тот отвечал:

— Это называется — «замылился глаз». Никто не застрахован.

— И да, Маус: не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, — добавила Третья, вынырнув из объятий Силибаса и подойдя ко мне. — Твоё восстановление сейчас — приоритетно. Остальное, — она имела в виду себя, — после. А ещё у нас есть для тебя сюрприз: мы приехали не с пустыми руками.

Она была права: с одной стороны, после увиденного, я сделал бы для неё все работы бесплатно, но с другой — все мои труды были бы напрасны, дрогни рука с инструментом, а в моём нынешнем состоянии вероятность подобного слишком высока. Так что…

— Ты же ведь всё равно сделаешь всё по-своему, да? — притворно вздохнул я, на что Армитаж проказливо показала язык, а мне, глядя на Росса, ничего не осталось, как развести руками, на что мужчина издал смешок. — Ну что с вами поделать? Будь по-вашему! — подойдя к терминалу, активировал защитный контур вокруг комплекса «Технический сервис Мауса»: деньги, затраченные на его покупку и установку, себя оправдывали — выдержит даже прямое попадание низкоорбитальной ионной пушки. — Сейчас приведу ассистентку. Чур не пугаться! — в ответ раздался смешок уже от неугомонной блондинки. Перезапустил дрона, произвёл необходимые настройки, подошёл к Армитаж, объяснил, что и как. Тем самым у Третьей появились дополнительное энергообеспечение и два дополнительных манипулятора на время операции. Россу выпало ассистировать и следить на показателями. Йоко попросилась наблюдать, была предупреждена, что зрелище не из приятных, но где ты её переупрямишь! Особенно если учитывать, что довелось пережить ребёнку совсем недавно.

А потом стало темно.

Пробуждение было таким… Не помню, когда в последний раз ощущал себя физически настолько хорошо! Надо ли говорить, что произошедшее стало второй причиной, почему я впоследствии согласился бежать с планеты вместе с Наоми и её семьёй?

Третьей же причиной стал тот самый обещанный сюрприз. Когда восстановление Армитаж было завершено, мне презентовали… новенькую идентификационную карту, подписанную лично председателем Фредериком О’Хара, и, самое главное — абсолютно чистую, словно только что сошедший с конвейера твёрдотельный накопитель.

— Председатель О’Хара просил передать, что будет рад видеть господина Макса Ауслендера⁽⁶⁾ в рядах граждан Марса и в качестве полноправного акционера «Марс Фаундейшн».

Признаться честно, я тогда подавился воздухом и закашлялся, и меня аккуратно, дабы не отбить лёгкие, постучали по спине.

— И как же это сделать? — отдышавшись, спросил я.

— Активировать чип, только и всего, — ответил мне Силлибус. — Надеюсь, что ты, в отличие от вот этой вот неугомонной, — он показал глазами на Армитаж, — проявишь благоразумие и примешь предложение.

— Вот если бы я тогда приняла предложение, то не было бы никакой Наоми Армитаж, а была бы Анна-Лиза Брэдфорд, — шутливо боднула упомянутая блондинка своего супруга в плечо. — Зато со мной нескучно!

— Да уж, с тобой заскучаешь! — расхохотался я, и через секунду ко мне присоединились Росс, затем Третья и Йоко.

* * *

Естественно, я принял столь щедрое и, чего уж душой кривить, лакомое предложение: одно дело — когда ты очень свободный, но и столь же, фактически, бесправный маргинал, и совсем другое — когда ты полноправный гражданин Марса, ведущий свой бизнес на планете Земля. А цапаться с марсианами общеземному правительству сейчас оч-чень невыгодно: терраформирование сделало малообжитую планету весьма привлекательным местом в плане вложений в недвижимость, гостиничный и туристический бизнес. А если учесть, что на этом развернувшийся горизонт возможностей не заканчивается…

На е-мэйл пришла фотокарточка счастливого семейства на берегу новообразованного океана. Чего уж скрывать — я был рад за них.

Гражданство Марса и акции «Марс Фаундейшн» давали некоторые преимущества в ведении дел и открытии совместных предприятий. Изменение статуса и некоторое количество образовавшегося в сутках свободного времени позволило произвести апгрейд дрона-ассистентки. Теперь это была практически полноценная Вторая с функционалом Третьей (за исключением, пожалуй, репродуктивной системы).

Однако образовавшееся благоденственное затишье однажды закончилось. В экстренном е-мэйле от Армитаж значилось: «Председатель О’Хара убит».

А вот это было не просто тревожным звоночком. Для знающих эта новость была сродни бою в набат: для «Марс Фаундейшн» Фредерик О’Хара был тем, кем когда-то был для Сингапура Ли Куан Ю. Вывод Ледовласого Председателя — доводилось как-то пару раз совместно чаёвничать, да — из игры насильственными методами не только больно бил по Марсу как по сообществу, но и открыто обозначал, так скажем, захватнические позиции «некоторых сторон».

Дальше события закрутились с такими быстротой, нелепостью и несостыковками, что пришло понимание: скоро спокойствия не будет и на Земле. La vie sur Terre — жизнь на Земле, даже поданная в одноименном фильме Абдеррахмана Сиссако⁽⁷⁾, грозила перейти в свою противоположность. Где-то мы уже проходили… ах да, меньше десятка лет назад. Только вот теперь даже Апокалипсис святого Яна имеет все шансы померкнуть в сравнении с тем, что грядёт. Очень кстати и очень охотно вспомнились навыки маргинала, и потому марсианские предприятия Макса Ауслендера были закрыты, счета — закодированы, а средства с них после кодировки уплыли «в неизвестном направлении», хе-хе-хе. Ну как «в неизвестном»: по экстренному каналу связи семейству Армитаж были сброшены «ключики» к счетам и краткая, сколь возможно краткая, инструкция с благодарностью в конце.

Так гражданин Марса Макс Ауслендер канул в Лету.

Отношения Земли и Марса с каждым днём ухудшались. В один «прекрасный» день обнаружил себя ностальгирующим по временам, когда «Технический сервис Мауса» только-только стал на крыло. Одно хорошо: успел сделать из ассистентки полноценную боевую единицу, чтобы, в случае чего, «кто к нам с чем, тот от того и того!» А ещё позакладывал в разные местечки своего прибежища всякие «милые» «безделушки»: вот нежданчик кому-то будет!..

И да, картина была бы неполной без очередного финта от Армитаж. Сказать, что учудила эта сумасшедшая женщина?

Ни за что не догадаетесь.

Наоми буквально ввалилась вместе со своей командой ко мне в «приёмную» (ну надо же как-то именовать отсек, выходы из которого ведут на улицу и в другие отсеки?): сама собственной блондинистой персоной, Росс с автоматической винтовкой на плече, Йоко с походным рюкзачком на спине и сухопарый тонкокостный голубоглазый брюнет, отрекомендовавшийся коротко: Мишель. На мой немой вопрос о том, что всё сие означает, Армитаж дружелюбно оскалилась:

— Третьи своих не бросают.

Как выяснилось в течении последующего часа, была возможность попартизанить, тем самым изрядно попортив нервы устроителям «нового порядка». Вот только пользоваться этой возможностью ни у кого из нас уже не было желания: теперь всем было что терять, и какие-то призрачные идеалы не стоили затраченных на них усилий. Тем более, массовые убийства, которым подверглись Третьи, не миновали, оказывается, и Вторых: большинство было уничтожено, а остатки — низведены до уровня простых обслуживающих дронов и сексуальных игрушек. Вторых-нянечек тоже осталось после геноцида немного, и те, кто были в Чикаго, попали под негласную защиту моей ассистентки и прошли апгрейды, встав по уровню развития почти на одну ступеньку с ней. Теперь, если на них нападут, они смогут защитить не только детей, но и самих себя. Хм, кажется, я только что придумал, кто именно будет партизанить на вражеской территории. Устроители «нового порядка», сами того не подозревая, заложили бомбу под этот самый «новый порядок». И если рванёт — а она рванёт, хоть и очень нескоро — мало не покажется никому. Общество, где лучшими воспитателями маленьких детей являются Вторые, обречено. Потому что эта категория Вторых как раз небезнадёжна⁽⁸⁾.

Однако я отвлёкся. Я говорил, что Наоми во время восстановления отказалась ставить предохранитель в прежнее положение? Ну так вот, говорю: во время восстановления Армитаж отказалась ставить предохранитель вообще, а я взамен обещал подумать, как решить проблему с открытием «Небесных врат», а точнее — с последствиями их открытия. Их всё ещё можно было активировать, вот только потом, если не останется никого из тех, за кого стоит бороться, и кто может упросить остановиться вовремя, как это когда-то удалось сделать Йоко, то испытание «Царь-бомбы» Хрущёвым на архипелаге Новая Земля покажется детской шалостью по последствиям. Не выживет никто из противников в радиусе, по самым осторожным оценкам, нескольких сотен километров, в том числе, естественно, и сама доведённая до отчаяния женщина. Про какую-либо жизнь в радиусе поражения можно будет забыть на ближайшие несколько тысяч лет. Откуда это всё знаю? А попросил как-то свою ассистентку смоделировать подобный вариант. Результаты, как видите, сильно впечатляющи, да.

Зато теперь могу предложить Армитаж стабилизатор, встраиваемый в нейросеть и становящийся его неотъемлемой частью. Его основная задача — максимально нивелировать последствия открытия «Небесных врат», а также предотвращать возможные срывы после их «закрытия». Заодно это сделает Наоми сильнее. Армитаж согласилась на установку стабилизатора. Пока вместе с Россом готовили оборудование для операции, дал указание ассистентке подобрать снаряжение для Мишеля, раз уж мы решили, что пора валить. В итоге сошлись на матово-чёрном сверхлёгком и сверхпрочном бронекостюме, коммуникаторе на левом ухе, а также модифицированном бронешлеме (на случай, если придётся подключаться к управлению воздушно-космическими судами), неброском, но очень эффективном автоматическом огнестрельном оружии и импульсной винтовке. Последнюю Мишель опробовал в помещении, оборудованном под тир, и остался весьма доволен.

Затем дрон-ассистентка получила задание готовить всё к эвакуации, а я позвал мелкую:

— Йоко, иди сюда! — девочка, тем временем, сообразила найти какой-то закуток, переодеться там в неброскую удобную одежду, надеть на левое ухо серёжку-коммуникатор, а на левое запястье — маячок. Говорю же: чудо, а не ребёнок! — Твоя задача: вместе с папой удерживать маму в сознании. Больно ей не будет: я отключил чувствительность вот на этом участке, — обвёл пальцем, не касаясь кожи, место установки стабилизатора, — а поможет вам в этом дядя Мишель — расскажет, на чём и как мы полетим.

Мужчина подошёл к нам и, устроившись рядом, начал свой рассказ.

Пилот дальней авиации Мишель Люмьер, выпускник Школы авиакосмических технологий и инжиниринга Канадских вооружённых сил, вот уже несколько лет водил космические корабли, в основном пассажирские, однако имелся и опыт вождения «судов двойного назначения». И вот, некоторое время назад, ещё до марсианских событий, до появления Йоко («Так давно?» — удивилась девочка. — «Да, ещё до того, как появилась не только ты, но и мама, и папа», — ответил Мишель), с Земли был послан космический корабль с многочисленным экипажем — исследовать новые горизонты. Во время полёта корабль попал под воздействие неизвестной аномалии и исчез со всех радаров. Попытки поиска не увенчались успехом, и так было вплоть до текущего года.

— Поскольку здесь и сейчас собрались именно те, для кого эта информация приоритетна, я могу, наконец, её разгласить, — и на незаданный вопрос Росса Люмьер пояснил: — Информация до этого момента относилась к разряду закрытой. Итак, сигнал пришёл из системы Лаланд 21185, — и встретился взглядом с Йоко: — Разумная жизнь.

— Люди-человеки? — уточнила девочка.

— Да, — кивнул пилот. — Повторив тот путь, что проделал когда-то большой космический корабль, мы прибудем туда, — и замолчал, давая обдумать появившуюся возможность.

Тем временем, я закончил операцию и по беспроводной связи получил от дрона-ассистентки запись рассказа Люмьера.

— В чём наше преимущество? — наконец, сообразил сформулировать вопрос.

— В том, что мы первыми увяжем в единую последовательность всю логическую цепочку и используем это в своих целях, — последовал незамедлительный ответ.

— Каковы наши дальнейшие действия в ближайшее время? — вопрос от Росса.

— В ближайшие шесть часов экипажу корабля полагается отдыхать, — ответил пилот. — Охрана, — мотнул головой в сторону дрона, — у нас есть. Затем выдвигаемся на место старта и, собственно, стартуем.

— Принято, — ответил Росс, что-то прошептал на ухо Армитаж, на что она согласно сомкнула глаза, а затем заснула. Её примеру вскоре последовали остальные, за исключением дрона.

* * *

Лита скоро окончательно проснётся: из-под сомкнутых оптощитков пробивается отсвет нежно-розовой «радужки». «Глазки» — разработка Международного оптического общества⁽⁹⁾, неподвластная воздействию фтористоводородной кислоты. Лентико-макулярный канал, оптико-цилиарные каналы, кольцо экваториальных цистерн, кольцо лепестковых цистерн, нейробионическая сетчатка и многое-многое другое — всё это сложная, единая, очень функциональная и очень красивая, надо сказать, система.

Как и всё остальное.

Лита — «плоть от плоти и кровь от крови» Хромии. У кибертронцев это выражение, конечно, звучит по-другому, но смысл тот же. Нужно ли ещё пояснение? Ладно, скажу прямо: кибертронка Элита-1, сестра Хромии, погибшая ещё до Последнего боя с квинтессонами на Орбитальных платформах, обрела на Фунестисе вторую жизнь в лице «валькирии» Литы, сестры «валькирии» Хромии.

Однако сказать, что Элита-1 и Лита — это одно и то же «лицо», и что её «клонировали» — будет большой ошибкой. Когда-нибудь я подробнее вернусь к этой теме, а пока замечу следующее:

Каждая личность в большей или меньшей степени меняется с возрастом. Также и те, кто прошёл Переход⁽¹⁰⁾ и/или обрёл новую жизнь посредством него, меняются, вне зависимости от того, кто они — кибертронцы, Третьи, Защитницы, люди, уэйлы⁽¹¹⁾, нэко⁽¹²⁾, «валькирии»⁽¹³⁾, «эксельзиоры». Например, Армитаж. После того, как Росс доставил к нам тяжелораненную Третью, и мы с Литой, насколько это было возможно, стабилизировали её состояние, Наоми прошла Переход. Теперь Третьей по имени Армитаж, заключённой в тело пятнадцати-шестнадцатилетней девчонки, больше нет, а есть высокая стройная крылатая протеанка Наоми Асакура, которой ещё очень и очень долго будут давать на вид не больше тридцати пяти лет, как в своё время их давали земной певице Милен Фармер. «Фирменная» сумашедшинка Армитаж в Наоми осталась, но сама Наоми стала спокойнее, гораздо сильнее и неуязвимее. Так, учебный спарринг с Хромией на тренировочном полигоне закончился вничью. Девушки (мне привычнее называть их так, и без разницы, что одна — кибертронка, а другая — протеанка), до того имевшие хорошее знакомство — Наоми тесно сотрудничала с SITW — после подобной демонстрации своих способностей очень сильно зауважали друг друга, Хромия познакомила Наоми с Литой, и вскоре связка Хромия — Наоми — Лита проводили тренировки вместе. Росс и Эдди, при наличии свободного времени в расписании, были на подстраховке, заодно получая эстетическое удовольствие, судя по выражению лица мужчины и рисунку энергополей «эксельзиора».

Тренировки дали свои плоды.

В одной из стычек с квинтессонским дронами — их хозяева, по-видимому, брезговали непосредственно вести бои с белковыми — Эдди был повреждён, а Росс — ранен, и Наоми, экстренно прибыв на место сражения, закрыла своими Крыльями пробоину в Эдди, активировав щит и вытянув за счёт себя Росса с края Бездны. Сам же «эксельзиор» через сброшенное энергоподключение из наплечных орудийных установок крылатой продолжил уничтожать дронов, заодно прикрывая Наоми.

Хромия находилась в соседнем квадрате, но путь к месту сражения нужно было расчистить. От Литы, вообще-то, входившей в эвакуационную команду, когда «валькирия» узнала, в какой беде находятся её соратницы, повеяло такой жаждой убийства, что никто не смел перечить, когда было активировано аварийное открытие крыши ангара и Лита, трансформировавшись в прыжке, рванула вертикальным взлётом прямо между не до конца раскрывшимися створками. Если кратко, то Лита расчистила коридор для эвакуационной команды, заодно продлив его до квадрата, где сражалась Хромия, та воспользовалась этим коридором и, практически мгновенно прибыв к месту сражения, помогла добить оставшихся дронов. Лита же стабилизировала Эдди, произвела первичный ремонт Хромии и совершила энергоподключение к Наоми, чтобы восстановить энергобаланс последней. Каковы же были ошеломление и шок «валькирии», когда результаты сканирования показали, что ярко-малиновая, мощная, яростно полыхающая Искра Наоми нежно обволакивает и питает… крохотную пока голубоватую Искорку! Дождавшись ещё двух членов эвакуационной команды, Лита вместе с ними перенесла всех в комплекс SITW. Росс, после первичного осмотра, в сопровождении Наоми и Виолы был отправлен в комплекс «Combine»⁽¹⁴⁾ — готовиться к Переходу — а мы с Литой привели в порядок Хромию и вплотную занялись восстановлением Эдди.

Мы оба устали. Отпустив ассистентов, направились к платформе Хромии. Та уже была в оффлайне, тоже изрядно потрёпанная сегодняшней схваткой. Лита проверила показатели, внесла в терминал кое-какие коррективы, но осталась стоять.

— Лита, пойдём, тебе тоже нужно отдохнуть. — Молчание. — Лита! — На меня уставились тускло-маджентовые «радужки» оптики крылатой. Выражение лицевой было растерянным, а ещё ощущалось растущее напряжение, как будто моя подопечная сдерживается, чтобы… чтобы что? «не повести себя недостойно»? Что за бред?!

Мне предложили перебраться с пола на ладонь, что я и сделал, и мы пошли. Дойдя, сестра Хромии аккуратно сгрузила меня на платформу, а сама… опустилась на пол, привалившись плечом к торцу платформы и опершись об пол ладонями.

— Эй-й, красотка, посмотри на меня. Что произошло? — тихо и мягко я позвал явно нервничающую «валькирию». Та повернула ко мне лицевую, выражавшую к тому времени смятение, и начала сбивчиво что-то объяснять. Вот тут до моей дурьей башки наконец-то дошло: да у неё же «отходняк» на нервной почве после случившегося! Ну я и бревно, раз не сразу понял!

Мысленно совершив жест «рукалицо», я вновь обратился к подопечной:

— Девочка, посмотри на меня, — аккуратно беру её лицевую в руки, ладонями касаясь щёк. В её взгляде появляется какая-то скрытая призрачная надежда. — Послушай меня. Никогда, слышишь, никогда не смей винить себя в том, что могло бы произойти. Ты смогла и ты сделала, задействовав все способности и использовав все возможности, — говоря эти слова, я в кои-то веки осознал, насколько Лита любит своих соратниц и тех, кто им дорог, и на что готова, чтобы те, кто посягнул на их жизнь, перестали существовать. — Ты смогла и справилась. И запомни: мы не боги, чтобы всё учесть, всё успеть и всё предотвратить, но мы стараемся. Ты — стараешься. Благодаря твоей помощи были ликвидированы скрытые ловушки и обеспечен чистый коридор для Хромии и команды эвакуации. А ещё, — я перекинул ей файл с прекрасной картиной Искры Наоми и новой Искорки, — ты не дала угаснуть этому совершенству, — тут «валькирия», что называется, потупила взор и зажмурилась, сомкнув оптощитки. Решив проверить свою догадку, перехожу в режим инфракрасного зрения. Так и есть: «зарделась», аки маков цвет — вот почему моим ладоням стало так горячо!

— Правда? — прошептало это чудо.

— Правда, — прошептал я в ответ и прильнул своими губами к её лицевой.

Краем уха слышу, как зашумела вентиляция, затрепетали лепестки воздухозаборников «валькирии»: происходящее было для неё слишком необычным, слишком… «слишком». Наконец, мы разорвали поцелуй, Лита пыталась «отдышаться», изумлённо переводя взгляд с меня на окружающую обстановку и обратно. Как бы она ни восприняла произошедшее, но теперь у неё не было ни единого шанса скатиться в самоедство.

— А теперь — отдыхать, — ласково сказал я подопечной. — И, Лита, прежде чем завтра утром что-либо говорить и делать, позволь мне сделать сегодня для тебя ещё кое-что, — на невысказанный вопрос я пояснил: — Тебе понравится.

Общение механиков с их крылатыми подопечными вообще процесс довольно интимный сам по себе: есть мысли, проблемы, волнения, переживания, которые высказываются и выражаются двоими, разделяются только между ними и никогда не покидают пределов этой «двойки». Тем такое общение и ценно. И вот теперь моя подопечная лежит на животе на платформе, а я занимаюсь её спиной, крыльями, шеей. Снимаю статическое напряжение, расправляю тяжи, не удержавшись, просто глажу и льну к живому тёплому металлу, а в ответ — буквально купаюсь в её ощущениях огромного облегчения, благодарности, восхищения, ловлю каждый всплеск энергополей. Абсолютно крышесносные ощущения. Неудивительно, что моё тело реагирует соответствующим образом, но это всё потом. Наконец, она чуть запрокидывает шлем назад в беззвучном крике, вцепляется в платформу, а с боков платформы, из-под пространства между ней и грудным отсеком «валькирии», выплёскивается фиолетово-белая вспышка. Лита обмякает, а меня сносит этой вспышкой навзничь, роняя на спину, заставляя исступлённо выплёскиваться и затем погружая в сон.

Сейчас, после сна, уборки за собой и принятия душа, я сижу на платформе, подтянув колени к груди, опершись локтем на них и тем самым подперев подбородок ладонью и любуюсь Литой. Её «глазки» открываются, «радужка» разгорается ярче, становясь из тускло-маджентовой нежно-розовой.

— С добрым утром, совершенство, — приветствую я проснувшуюся, и наградой мне — её совершенно блаженная, широкая, искренняя улыбка.

1) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Эксельзиоры

Вернуться к тексту

2) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/SITW_Project

Вернуться к тексту

3) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Военная_инженерная_воздушно-космическая_академия

Вернуться к тексту

4) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Фридомский_международный_колледж_по_аэронавтике

Вернуться к тексту

5) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Международный_высший_технический_университет

Вернуться к тексту

6) Ausländer (нем.) — иностранец

Вернуться к тексту

7) https://www.kinopoisk.ru/film/269095/

Вернуться к тексту

8) "Всего лишь Вторая": https://fanfics.me/fic146093

Вернуться к тексту

9) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Международное_оптическое_общество

Вернуться к тексту

10) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Переход

Вернуться к тексту

11) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Уэйлы

Вернуться к тексту

12) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Нэко

Вернуться к тексту

13) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Валькирии

Вернуться к тексту

14) http://ru.21185.shoutwiki.com/wiki/Combine

Вернуться к тексту