Похищенный трофей (джен)

Старшеклассник — это не только статус, это постоянная серьёзная работа, направленная не столько на получение знаний, сколько на «правильные» строчки в резюме. У большинства моих одноклассников не было с этим проблем: одни могли не заморачиваться, потому что родители и так оплатят им учёбу в любом университете, другие, опять же благодаря родителям, уже успели обеспечить себя нужными рекомендациями, ну а таким, как я, приходилось отчаянно напрягаться…

Вот только думать об учёбе и кажущемся абстрактным будущем было очень сложно, особенно когда альтернативой была прогулка на яхте. К счастью, на сегодня с учёбой было покончено, и я могла без зазрения совести посвятить остаток дня Логану…

Мы шагали к выходу из школы, обсуждая, как лучше поступить: заказать пиццу с доставкой в «Альбакор» или же заехать в какое-нибудь кафе по дороге к яхт-клубу и купить что-то из традиционных блюд на вынос, когда телефон Логана разразился трелью.

Логан отпустил мою руку, чтобы достать телефон, извинительно улыбнулся и ответил на звонок.

— Привет, Дик, мистер Дэниэлс пообещал тебе море проблем, если ты прогуляешь ещё хотя бы один его урок. Я пытался рассказать про пищевое отравление, но… Что?

Голос Логана и его выражение лица в одно мгновение утратили беззаботность, и я насторожилась.

— Мы приедем, — решительно произнёс он, убрал телефон от уха и повернулся ко мне.

— Что? — предчувствуя неладное, спросила я.

— У Дика проблемы, — оправдывая худшие ожидания, нахмурился Логан.

Что я думаю о Дике Касабланкас? Ничего. Нет, правда, я вообще не думаю о нём. Нравится ли мне Дик? Если честно, не очень. Как и большинство подростков из Девятого района, Дик был типичным представителем золотой молодёжи: избалованный сын богатых родителей, живущий в огромном доме с бассейном на всём готовом и не задумывающийся о такой пошлости, как то, откуда берутся деньги; привыкший к безнаказанности и потому творящий всё, что пожелает его пресыщенная душа.

Думаю, не нужно объяснять, почему я не обрадовалась его звонку моему парню.

Дик не был по-настоящему плохим, но я предпочитала избегать его компании — мы были слишком разными, чтобы поладить.

Я уже говорила, что Дик привык к безнаказанности? Вот яркий пример: очередной прогул и потенциальное отстранение от занятий ничуть его не обеспокоили, потому что Дик отлично знает — отец не позволит его отчислить и замнёт любой конфликт.

— Сломал ноготь, а мастер маникюра в отпуске? — съязвила я.

Логан укоризненно посмотрел на меня и покачал головой.

— Кажется, дело серьёзное.

Я закатила глаза. Лёд кончился и теперь не с чем делать коктейли? У крема для загара вышел срок годности?.. Язвительность объяснялась просто: Дик слишком часто мешал нашим с Логаном отношениям. Приходил, когда мы хотели побыть наедине, вваливался посреди романтического вечера, срывал свидания, постоянно звал Логана провести время с ним… Наши отношения это не улучшало. И всё же я прекрасно знала, что он лучший друг Логана, а потому не собиралась инициировать ссору или тем более ставить ультиматум.

— Ладно, иди к нему, раз уж друг в тебе нуждается, — буркнула я, попытавшись принять равнодушный вид.

— Ему нужна ты.

Резко выдохнув, я недоверчиво уставилась на Логана, и он кивнул, подтверждая сказанное:

— Дик просил приехать нас обоих. Но нужна ему именно ты.

Не то чтобы репутация человека, который может решить любую проблему, мой сознательный выбор, но работа в детективном агентстве отца стала первым шагом к этому. Второй и последующие шаги я сделала сама, когда на протяжение всего предыдущего года выполняла всевозможные заказы одноклассников. Ну а решающим шагом оказалось раскрытие убийства моей лучшей подруги Лилли Кейн и арест её убийцы. Некоторые теперь безоговорочно верят в мой детективный гений.

Но Дик, кажется, никогда не был в числе моих поклонников?..

— Ну поехали, — неуверенно развела руками я, гадая, что могло понадобиться от меня Дику Касабланкас.

По дороге мы почти не разговаривали. Логан пытался извиниться за испорченные планы, но я лишь отмахнулась. Как ни старалась я быть обычной девушкой, расследования манили со страшной силой. Вот только после поисков убийцы Лилли, едва не стоивших мне жизни, не только папа, но и Логан потребовали проявить благоразумие и заняться чем-то более женственным — ну да, ну да, официантка в кафе или продавщица в магазине одежды — это ведь так женственно! Но зато безопасно, с этим не поспоришь. Соглашаться с ограничениями не хотелось, но их страх за меня я вполне понимала и потому нехотя уступила и держалась вплоть до сегодняшнего дня… Но теперь что-то случилось у Дика, а он лучший друг моего парня, и Логан сам хочет, чтобы я помогла, а это означало, что по крайней мере он больше не сможет возражать против моего выбора «карьеры».

Дом Касабланкас располагался в живописном тупичке одного из съездов с Девятой улицы. Сначала вы въезжали в зелёный тоннель, затем попадали на небольшую заасфальтированную площадку и только тогда перед вами представали главные двери дома.

Перед ними-то и обнаружился Дик, нервно вышагивающий из стороны в сторону и едва не заламывающий руки. Услышав шум машины, он замер, а затем бросился навстречу.

Я видела Дика в разных ипостасях. Веселым и грустным, милым и в ярости, но таким напуганным — никогда. Кажется, мои пренебрежительные предположения не имеют под собой никакого основания, и в реальности дело дрянь. Что бы у него ни случилось, это серьёзно.

— Привет! Спасибо, что приехала, Вероника!

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Логан, задержав руку Дика в своей после приветствий. — Выглядишь ужасно.

Дик хмыкнул, что было подозрительно похоже на всхлип, и помотал головой.

— Идёмте в дом.

После яркого солнца на улице в доме показалось темно, однако в гостиной мы не задержались, следом за Диком двинувшись к бассейну.

— Хотите выпить? — беспомощно притормозив у мини-бара, Дик посмотрел на нас и, не дожидаясь реакции, потянулся за бутылкой.

— Так, кажется, тебе хватит, — перехватывая руку друга, пробурчал Логан. — Я займусь напитками, а ты рассказывай, что стряслось.

Дик молча уставился на него, а потом выдохнул и, будто в одночасье утратив все силы, поплёлся к плетёному креслу, куда и стёк, спрятав лицо в ладонях.

— Дик? — мягко позвала я, устраиваясь рядом. — Что случилось?

— Я, если честно, не уверен, случилось ли, — заговорил он после долгой паузы. — Несколько дней назад зазвонил телефон. Я взял трубку, и незнакомый голос спросил, можно ли услышать Ричарда Касабланкас. Ну, я сказал, что это я, а он сказал, что если я не заплачу пять миллионов, он убьёт мою жену. Я хмыкнул, мол, «действуй», и бросил трубку. Пару дней назад снова был звонок. Снова незнакомый голос, не знаю, может, тот же, сказал что-то вроде «вы убедились в серьёзности наших намерений» и снова потребовал денег. Я сказал отвалить и бросил трубку. А сегодня…

Дик замолчал, вцепившись в кресло, на котором сидел, и опустил глаза в пол.

— Что — сегодня? — как можно мягче поторопила я, бросив взволнованный взгляд на застывшего со стаканами в руке Логана.

— Сегодня он снова позвонил, — глухо протянул Дик, вскинул голову, посмотрел на меня, на Логана, снова на меня.

— И что сказал? — теперь уже Логан задал вопрос, садясь рядом, позабыв про напитки.

— Что у меня последний шанс заплатить, или через неделю-другую где-то к берегу прибьёт объеденное рыбами тело моей жены. И тогда я понял, что речь идёт о Кэндалл.

Мы с Логаном ахнули.

Дик — или, если официально, Ричард — Касабланкас был сыном занимающегося недвижимостью миллионера, в честь которого его и назвали. Дик-младший и Дик-старший — и не перепутай.

Когда незнакомец позвонил, Дик принял слова на свой счёт и, что вполне оправданно, не проникся угрозами в адрес несуществующей жены. И лишь сегодня до него дошло, что звонок был адресован вовсе не ему и некто хотел поговорить с Диком-старшим.

— Что он имел в виду, говоря, что ты получил доказательства серьёзности намерений? — включая режим детектива, первым делом спросила я.

Дик непонимающе нахмурился, а затем испуганно сжался.

— Не уверен. В холле на столе лежит отцовская почта, я её не трогал. И там есть коробка без почтовых печатей. Я не решился проверять.

Оставив Логана в качестве поддержки для совсем расклеившегося Дика, я прошла в дом и сразу заметила упомянутый стол. Курьеры, почтальон, служба доставки — все оставляли на нём принесённое. Среди рекламных листовок и писем коробка бросалась в глаза. Без штемпелей почтового отделения и приклеенных магазинных чеков, она всем своим видом недвусмысленно намекала, что её содержимое вряд ли порадует адресата.

Осмотрев коробку со всех сторон, я достала из сумки камеру и сделала несколько снимков — мало ли что, лучше перестраховаться, — и лишь после этого потянулась за ножом для бумаг, намереваясь заглянуть внутрь. Сладковатый запах разложения ударил в нос, и я отшатнулась.

Со страхом глядя на коробку, я попятилась… а затем развернулась и бросилась обратно к бассейну.

— Логан, можно тебя на минутку?

— Говори, — приказал он, не сдвинувшись с места, хотя прекрасно понял, что я хотела избежать разговора при Дике.

А тот поднял взгляд, из которого исчезла последняя надежда, и я вздохнула.

— Судя по запаху из коробки, звонивший не шутил. Миссис Касабланкас похитили, а поскольку ты не проникся серьёзностью угрозы, они прислали часть её тела.

Дик побледнел как полотно и через мгновение бросился к дому… но не добежал — его стошнило в кусты.

— Не могла помягче сообщить? — недовольно посмотрел на меня Логан, но я не стала огрызаться, понимая, что он и сам испуган новостями, к тому же переживает за друга.

Дик вернулся через пару минут с зелёным лицом и больными глазами.

— Вероника, что мне делать?

Я не чувствовала себя тем человеком, кто должен принимать решения подобного уровня, поэтому пожала плечами.

— Вариантов, на самом деле, всего четыре. Позвонить в полицию…

— Нет! — отчаянно замотал головой Дик.

— Позвонить отцу…

— С ним нельзя связаться, — вновь перебил Дик.

— Разобраться с ситуацией самостоятельно или же сидеть на попе ровно, сделав вид, что никаких звонков не было и это вообще не твоё дело.

— У меня нет пяти миллионов, — хмыкнул он, подумал и закончил: — Но быть виноватым в её смерти я тоже не хочу.

— Когда миссис Касабланкас пропала?

— Я понятия не имел, что она пропала, — буркнул Дик, разведя руками. — Мы не лучшие друзья, я не слежу за ней. Да я вообще был уверен, что она уехала вместе с отцом!

— Ты сказал, что не можешь связаться с отцом. Почему?

— Они с Бивером отправились в горы на две недели. Папа решил, что Биву пора становиться мужчиной.

— А ты чего с ними не поехал?

— Ногу подвернул за день до вылета. Хромать в горах — то ещё удовольствие, так что я остался дома. Собственно, когда я проснулся в тот день, дома уже никого не было. Вечером пришло сообщение от Бивера, что-то с нытьём, я уже не помню, и всё. Я думал, Кэндалл вместо меня поехала.

У Дика были странные отношения с младшим братом. Бивер везде таскался за ним, а он не упускал случая его унизить. Не специально — Дик не был по-настоящему плохим, — скорее это получалось у него само собой… и потому наверняка было ещё обиднее: Бивер располагал к смешанной с презрением снисходительной жалости и не имел собственных друзей, а друзья брата им откровенно пренебрегали.

Но я отвлеклась.

Представив миссис Касабланкас на высоченных шпильках, взбирающуюся на гору, я подавила неуместный смешок. Впрочем, Бивер — изнеженный младший сын Ричарда Касабланкас — в горах представлялся ничуть не менее комичным.

— Так, для начала нужно убедиться, что это всё не розыгрыш. Я проверю, улетела ли твоя мачеха…

— А коробка? — напомнил Логан.

— Тут такое дело… — я замялась, не зная, как преподнести информацию. — Если её открыть, ты не сможешь потом сказать, что был не в курсе ситуации. До сегодняшнего дня ты ничего не знал и даже не подозревал. Ты даже не слушал возможного похитителя — бросал трубку, считая это тупым розыгрышем. Сейчас ты чист как младенец. Если это не шутка и миссис Касабланкас действительно похитили… Дик, ты не виноват в том, что дальше произойдёт, но… уверен, что твой отец…

Я не хотела говорить, что мистер Касабланкас может обвинить сына в том, что из-за его безалаберности стал вдовцом.

— Думаешь, он обвинит меня в её смерти? — Дик снова побледнел, и Логан вручил ему стакан с неразбавленным виски, хотя совсем недавно сам сказал, что Дику хватит.

Впрочем, у меня не нашлось возражений. Дик пил и не пьянел — переживания не позволяли алкоголю должным образом повлиять на адекватность, зато тот действовал подобно анестетику и не позволял Дику впасть в истерику, приглушая эмоции.

— Тебе виднее, как отреагирует твой отец, но ты должен понимать: если плохое случится, полиция начнёт расследование, и тогда нетронутая коробка станет твоим козырем.

— Но… не открыв её, мы же не можем сказать, что в ней.

— Логан, пойди принюхайся, — отмела довод я. — В коробке точно что-то… бывшее живым. Кем бы ни был похититель, он просит не сто баксов, а пять миллионов. А это означает, что вероятность того, что это дилетант, не слишком высока. Я в этом не специалист, однако первое правило любого похитителя — запрет обращения в полицию. Без ДНК-экспертизы невозможно с точностью доказать, что нечто принадлежало похищенному, а потому эта часть должна быть узнаваемой. Либо, не знаю, кусок кожи с татуировкой, либо палец, с которого можно снять отпечаток… К тому же прошло немало времени, и по жаре это что-то начало разлагаться. Сомнительно, что осмотр присланного будет нам так уж полезен…

Как ни пыталась я говорить уклончиво, с каждым словом Дик бледнел всё сильнее, хотя казалось, что дальше некуда — он и так был серовато-зелёным. Я не могла сказать, что в коробке, но была почти уверена, что внутри палец или, может, ухо. Смог бы мистер Касабланкас опознать эти части тела своей жены? Без понятия. Но вот то, что увиденное произвело бы шокирующий эффект, это точно, а именно это и нужно было похитителю: выбить из колеи, дезориентировать, напугать, помешать мыслить здраво. Так зачем Дику смотреть? Бедняга и так на грани обморока.

Осознавая неуместность испытываемых мной чувств, я старательно держала лицо, понимая, насколько неправильна моя радость от возможности вновь почувствовать азарт поиска преступника, окунуться в расследование, распутать хитроумные планы… И, как бы ужасно это ни звучало, я совсем не думала о судьбе похищенной женщины, — миссис Касабланкас была для меня абстрактной фигурой.

Признаться откровенно, во мне не было особого сочувствия к Кэндалл, лишь будоражащее предвкушение расследования. Может, потому, что, на мой взгляд, она не была достойна уважения. Я не знала, какая она на самом деле под слоем косметики и о чём мечтает в глубине души, но всё, что мне было о ней известно, низводило её до очередной дорогой шлюхи — трофейной жены, цель жизни которой подцепить богатого мужчину и удачно выйти за него замуж.

Впрочем, отношение к ней Дика лишь всё усугубляло: ему было плевать на мачеху, он никогда не скрывал, что не жалует её и притворяется только ради отца, а точнее, ради того, чтобы отец не урезал его содержание. Конечно, сейчас Дик был искренне испуган и волновался, но… не за Кэндалл он переживал.

Мы с Логаном не были настолько близки, чтобы понимать друг друга без слов, однако сейчас нам хватило обмена выразительными взглядами, чтобы договориться. Он остался с Диком, я же вернулась в машину за ноутбуком, а затем, подключившись к сети в доме Касабланкас, устроилась в стороне от парней и приступила к работе. В первую очередь необходимо было проверить, могла ли миссис Касабланкас быть похищена, а для этого нужно было просмотреть данные её паспорта и регистрацию на вылетающие из Сан-Диего рейсы… Я бы наверняка заподозрила её в постановке, если бы мистер Касабланкас был дома, но Кэндалл было прекрасно известно, что муж уехал, а между тем похититель звонил именно на домашний телефон — и это снимало с неё все подозрения… и открывало расследование.

К счастью, мой папа — лицензированный частный детектив и имеет доступ к очень полезной программе с обширной базой данных, где можно найти массу сведений. В том числе и информацию о пересечении границ.

Итак… Кэндалл Лейси Касабланкас, урождённая Лейси Шифлет… Штрафы за превышение скорости, лишение прав за вождение в нетрезвом виде, арест за хулиганство… Ничего особенного, стандартный набор… Хм. В последние годы никаких записей нет, оно и понятно, муж-богач стоял на страже и откупался до того, как порочащие данные попадут в базу, но интересно другое — отсутствие более ранних записей. Точнее, солидный перерыв в них. Словно Лейси Шифлет исчезла… и появилась снова лишь шесть лет назад.

Бросив взгляд на Дика, я решила отложить удовлетворение моего любопытства и всё же заняться делом, и вскоре могла констатировать, что миссис Касабланкас не покинула страну вместе с мужем и пасынком, а значит… Отставив ноутбук, я ненадолго задумалась, а затем поднялась на второй этаж. Шариться по чужому дому, конечно, не слишком красиво, но я ведь не просто так…

Спальня мистера и миссис Касабланкас ничем не выделялась. Я заглянула в гардеробную и, запретив себе закатывать глаза, быстро огляделась. Кое-какие вещи отсутствовали, но в шкафу с мужскими вещами, а вот на половине Кэндалл никаких прогалин в ровных стопках не было заметно. Опять же, чемоданы были на местах. То есть уезжать — хоть с мужем, хоть сама — она не собиралась.

Спустившись обратно на первый этаж, я задалась вопросом, где может быть комната охраны, заглянула в кладовку рядом с кухней и со второй попытки нашла нужный закуток перед спуском в гараж. Мониторы были выключены, но камеры продолжали работать. Путём нехитрых манипуляций я нашла нужную запись и за полчаса убедилась, что похищение более чем возможно. Кэндалл покинула дом во второй половине дня до отлёта мистера Касабланкас и Бивера, а обратно так и не вернулась. Получается, она отсутствует целую неделю, и никто до сих пор этого не заметил.

Отслеживать телефон Кэндалл не имело смысла — не мог похититель быть таким идиотом, чтобы не отключить его, проверять кредитки так же пока казалось лишним, но вот машину отыскать стоило.

— Дик, на чём ездит твоя мачеха?

Не особо надеясь на успех, я вбила озвученные Диком данные в программу и вздохнула. На «Мерседес»-кабриолет был выписан штраф за стоянку в неположенном месте шесть дней назад…

— Я поеду проверю.

Логан дёрнулся, видимо, хотел поехать со мной, но оборвал движение и остался на месте — оставлять Дика одного не считал правильным.

— Всё нормально, — успокоительно улыбнулась я, чмокнула Логана в щёку, сжала плечо Дика в ободряющем жесте и вызвала такси, чтобы добраться до своей машины и уже потом приступать к проверке информации.