Гуль гулю рознь (джен)

Эллис пришел в себя от холода. Вокруг валялись камни, под босыми ногами был песок, а судя по оглушающей тишине, город был очень далеко.

Голова раскалывалась. Не сразу, но Эллис смог нащупать последнее воспоминание. Вот он шел по Торговой улице, зачем-то заглянул в проулок, а потом в памяти царила тьма.

А до этого… Точно!

Эллис слушал и записывал сказки, которые рассказывал ему на базаре старик-сказитель. Последней была история про гуля, это существо заинтересовало Эллиса больше всего. Потом он разговаривал с кем-то из слушателей, которые очень резко отвечали ему. Да ему не привыкать… Чужеземец, знающий язык, должен пропускать мимо ушей оскорбления, если хочет достигнуть цели.

А цель Эллиса, шотландского путешественника и ученого, в изучении восточных стран. Какое ему дело до пустых слов прохожих!

Кстати, наверное, стоило прислушаться на этот раз. Скорее всего, в пустыню его выбросил кто-то знавший, что он интересовался гулями.

Глаза Эллиса привыкли к темноте, тем более, что стояла ясная звездная ночь. Скорее всего, он был привязан к каменному столбу, а это значило, что рядом проходила дорога. Радоваться, правда, было нечему…

Холодная ночь, пустая дорога, тихая пустыня…

Хотя нет, тишины уже не было. Отовсюду доносились слабые шорохи и корябанье, от которого у Эллиса появились мурашки. Порыв ледяного ветра донес до него невообразимую вонь.

Эллис только сегодня записал в блокнот: "Гули — порождения Иблиса, кошмарные оборотни, которые могут на время принять привлекательный облик, чтобы заманить путников. Гули пожирают своих жертв, крадут детей, пьют кровь, раскапывают могилы и поедают трупы. Они живут рядом с крупными городами, в пустыне и у дорог…"

Шорох раздался совсем близко.

"Неужели жизнь ученого оборвется здесь, среди суеверий?"

Когда на расстоянии не более пяти метров из-за камня поднялась фигура гуля, Эллис попытался закричать, но крик увяз в горле.

Вдруг из темноты к монстру метнулась прекрасная девушка с длинными рыжими волосами. Она была обнажена, но Эллис не мог перестать смотреть.

Девушка нанесла гулю удар чудовищной силы, того отбросило в сторону, где он осел неподвижной грудой. Красавица повернулась к Эллису и помахала кому-то за его спиной.

Вскоре появилось двое мужчин с факелами. Синадим и Надир Ага. Эллис хорошо их знал. Первый был полководцем и советником султана, а второй — одним из командиров Имперской стражи, который следил за порядком на улицах столицы.

Надир Ага подошел к девушке и слегка поклонился ей.

— Спасибо за предупреждение и помощь, Коркют, — сказал он.

Эллис лишь моргнул, а красавица превратилась в огромного гуля, который был еще страшнее, чем предыдущий. На удивление, у этого гуля, которого Надир Ага назвал Коркютом, оказался приятный голос:

— Уважаемый Ага, ты не должен меня благодарить. Я отлично понимаю, как было бы плохо, если бы этого ребенка съели.

Тем временем Синадим справился с веревками и помог Эллису встать. Он проговорил с облегчением:

— Тебе сильно повезло, что Коркют оказался здесь. Он слишком боится, чтобы допустить твою смерть, поэтому отправил сообщение Надиру.

— Боится султана? А откуда он узнал, что я его гость?

Синадим рассмеялся.

— Все гули в окрестностях столицы, даже самый тупой из них, боятся Надира, — восхищение Синадима было очевидным, а потом его лицо стало серьезным: — А я здесь, потому что, в первую очередь, опасаюсь реакции Явуза, когда он узнает, что тебя съел гуль.

В его голосе не прозвучало ни капли страха. Эллис, разминавший руки, замер и поинтересовался:

— А при чем тут Явуз? Я не имею к нему никакого отношения. За мою безопасность отвечает Давут-паша.

— Да, и ему еще достанется, что он проморгал шутников, которые отправили тебя в пустыню.

Эллис растерянно вспомнил, как Явуз, знаменитый полководец, раз за разом стремился добиться его расположения. Сначала подарками, потом более хитрыми способами. Уехав на войну, он все-таки заставил своего друга следить за Эллисом, который на этот раз был искренне благодарен.

Синадим поманил Эллиса за собой, но у того вдруг возник вопрос:

— Подождите, а может почтенный Коркют ответить мне на несколько вопросов?

Ошарашенные лица двух воинов и гуля показали, что они совсем не понимают ученых. Неужели они думали, что он уйдет без ответов?