Беги, Тони, беги! (джен)

— Проезжайте, ваши сиятельства! Здравия желаю нашим обоим монархам, и да живут они долго и счастливо!

Жандармский офицер Пятого королевства с вываливающимся из раззолоченного мундира пузом дёрнул за рычаг — и полосатый пограничный шлагбаум, отмечающий восточные рубежи государства, с печальным скрипом пополз вверх. За ним расстилалась огромная загадочная страна, про которую большинство обитателей Девяти Королевств только в сказках и слышали — не говоря уже об Энтони Льюисе, бывшем дворнике из Нью-Йорка, а ныне главноуправляющем королевским игорным замком и хозяином парка "доподлинных патентованных волшебных аттракционов".

Пока что Тридевятое царство, занимавшее большой кусок огромного материка к востоку от полуострова девяти королевств, встречало заморских гостей не очень презентабельно. Старая белокаменная крепость на холме, обнесённая кривым частоколом небогатая деревня под холмом, а вокруг — лес, лес и ещё раз лес. Он выглядел таким дремучим, что Расколдованная Чаща рядом с ним показалась бы уютным сквериком на Манхэттене. К тому же сразу за шлагбаумом худо-бедно приличная дорога обрывалась, и начались настоящие русские горки.

За первые пять минут в новой стране Тони уже трижды треснулся головой об потолок кареты. Утешало мистера Льюиса лишь то, что его спутники — царедворцы Четвёртого королевства, злобно перемывавшие кости "безродному выскочке-иностранцу" — маялись так же. Верный гоблин Сморщенное Лицо на козлах бранился себе под нос, предвкушая, как будет потом вытаскивать экипаж из грязи.

"Ну да где наша не пропадала, — думал Энтони. — Всё-таки это не тюрьма Белоснежки и не болото с карликами. Всё-таки я теперь почтенный негоциант, при деньгах, с положением в обществе, если что — Венделл меня защитит. А уж когда я вывезу отсюда эти диковины — мой парк умоет всех конкурентов. Город Поцелуев разорится к чертям и выстроится ко мне в очередь убирать яблочные огрызки!".

В принципе, дела у королевского игорного замка, которым заведовал Льюис уже пятый год, и так шли недурственно. Высший свет столицы просаживал там целые состояния, увеличив поступления в казну аж на пятнадцать процентов. Четвёртое королевство начало наконец латать дыры в бюджете, проеденные регентами во времена малолетства принца Венделла, выплатило долг гномам, а главное — задержанное жалованье солдатам. Можно было больше не бояться, что армия разбежится по домам, оставив своего монарха один на один с троллями — благо последние устроили жуткую грызню за опустелый трон Шутника.

Тони уже замахивался на новые проекты. Несколько месяцев назад один граф проиграл в его заведении необычайно живописную усадьбу всего в пятнадцати милях от столицы, и Льюис быстро нашёл ей применение. В имении началось строительство парка развлечений "Сказочный мир Тони", рассчитанного уже не на знатных вертопрахов и гномьих богатеев с ярмарки, а на солидную семейную публику, которая сможет раскошелиться на десяток золотых венделлов для воскресного отдыха своих юных бандитов.

Тут перед попаданцем встала сложная задача — аттракционы, которые могли придумать Энтони и его мастера, основывались, как правило, на подражании широко известным в этом мире чудесам. А это давало лишние преимущества местным игрокам рынка, уже давно извлекавшим из оригинальных "чудесных источников" и "пещер видений" звонкую монету. Как бы изловчиться и выдумать для парка что-то такое, что не зародилось в Девяти Королевствах само собой по воле магии?

Однажды, когда Тони прогуливался по столичным улочкам, решая этот вопрос, в тёмном переулке у кабака к нему подскочил тощий зелёный оборванец-гоблин с заточкой и рявкнул, дыхнув несвежим изо рта:

— Кошелёк или жизнь, человечишка!

Мистер Льюис сначала оторопел и готов был уже расстаться с кошельком, но потом увидел, кто перед ним, и рявкнул:

— Ты что, Сморщенное Лицо, охренел?! Своих не узнаёшь?!

Да, это был гоблин Сморщенное Лицо, сокамерник Тони в мемориальной тюрьме им. Белоснежки, с которым он когда-то дал оттуда дёру, и их пути разошлись.

— Я смотрю, Тони, ты тут разбогател. Снова откупорил где-нибудь кубышку? — улыбнулся гоблин, признав старого знакомца.

— У меня теперь своё казино, с блэкджеком и феечками. А ты где пропадал четыре года?

Сморщенное Лицо странствовал по девяти королевствам, перебиваясь чем попало по разные стороны закона. Однажды во владениях Голого короля, улепётывая от полиции, он заблудился и забрёл далеко за восточные рубежи Пятого королевства. Так гоблин очутился в бескрайних владениях царя Гороха, о котором при дворе Венделла ходили только дикие слухи. Остаток вечера он провёл в особняке Тони, травя ему байки о полулегендарном Тридевятом царстве, его жителях и обычаях.

— Чего у них там только нет! Представляешь?! Скатерти-самобранки, которые закатывают тебе такую пирушку — ты и в королевском дворце не видал! Печки сами по себе ездят в лес за дровами! В чащобах кое-где ещё водятся жар-птицы! А как-то раз встретил я на узенькой тропочке старую хибару, которая пёрла на меня сама по себе на куриных ногах!

— Гонишь, — не поверил Энтони, приканчивая третью кружку пива.

— А ты думаешь, почему я по дороге сюда не подох с голоду? Смотри! — гоблин вытащил из кармана зашмыганный кусок не то скатерти, не то полотенца и сказал на иностранном языке, которого Льюис не знал:

— Nakormi, napoi, winom popotchuy!

На скатерти сами собой возникли кусок серого хлеба — незнакомой разновидности, но свежего — и рюмочка... Чёрт побери, неужели настоящей русской водки?

— Это вещь! — одобрил Тони. — Не помню, чтобы такие где-то в округе делали. А что за заклинание?

— Накорми меня и налей винца, — перевёл Сморщенное Лицо.

— Говоришь, в Тридевятом царстве полно такого барахла... Стоит как-нибудь туда съездить. Слушай, старина, а не пойдёшь ко мне... хммм... личным слугой джентльмена? А то мой камердинер недавно спёр серебряные ложки и бежал за границу. Заодно и русскому меня обучишь, а на востоке станешь моим проводником.

— Ни за что бы не согласился. Если бы не почуял, что ты задумал что-то денежное, — ответил гоблин. — Но учти: прибыль от операции разделим по-честному, и на этом я с тобой распрощаюсь! Сморщенное Лицо никогда ничьей судомойкой не был!

— По рукам! — не стал возражать Тони.

А через некоторое время на приёме у короля Венделла Энтони узнал, что монарх готовится отправить к тридевятому двору большое посольство — чтобы разведать возможности для торговли с подданными Гороха и другими восточными владыками в обход соседей. Заодно Венделл поручил графу Рейнеке — главе миссии — прощупать почву на предмет брака с сестрой государя царевной Марьяной и последующего союза, чтобы Голый король не слишком зарывался.

— Сир, — церемонно раскланялся Тони, — всеподданнейше прошу вас включить меня в состав делегации. У моего бизнеса возникли интересы в Тридевятом царстве, а вы сами знаете, какие проблемы в третьем мире бывают у инвесторов. На случай осложнений с царскими властями было бы полезно дать им понять, что наш капитал находится под вашей защитой...

— Тони, я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду на самом деле, — сказал Венделл. — Не думай, что твой король не в курсе последней аферы, в которую ты влез. И я тебя прикрываю исключительно потому, что в неоплатном долгу перед тобой и Вирджинией.

Льюис густо покраснел. Он слишком широко размахнулся с проектом парка развлечений и "стрельнул" часть нужных денег из кассы мануфактурного товарищества, которое сам же ранее учредил. Но пока парк не приносил тех доходов, на которые Тони рассчитывал, а мануфактура в нужный момент оказалась стеснена в средствах. Акции товарищества заколебались, компаньоны в беседах с Энтони угрожающе кивали в сторону незабвенной тюрьмы. Так что новинки из Тридевятого царства в парке были нужны ему как воздух.

И вот теперь уже третью неделю мистер Льюис и гоблин Сморщенное Лицо следовали за кортежем посла Рейнеке в неизведанные края. По пути компаньоны повторяли нужные слова и выражения:

— Zdrav budi, boyarin! Ne veli kaznit, veli slovo molvit! Hozyayka, pusti perenochevat! Ugovor dorozhe deneg! Skatertyu doroga!

После языковой практики Энтони достал записную книжку и перелистал в ней список волшебных диковинок царства, которые следовало прикупить для парка. На почётном месте стояла таинственная "Избушка на курьих ножках".

— Избушку достать будет непросто, — сказал ему Сморщенное Лицо. — Её хозяйка — Баба Яга, могущественная ведьма, которую они все боятся. Наверняка она не пожелает её продавать, как все нормальные люди, а надаёт смертельных и невыполнимых заданий.

— У меня пути назад, в общем-то, нет, — ответил Тони. — Не отдаст добром — мы разузнаем, как управлять этой хреновиной, и угоним её!

— Ты уверен, что это сработает? — испугался гоблин.

— Без вариантов, мужик! Мы же снова в деле! — подбодрил его мистер Льюис. Но на душе у него было не спокойно — на собственной шкуре он знал, что волшебный мир за каждым поворотом готов преподнести ему мешок подлых сюрпризов.