Два колеса (джен)

Этот заказ не должен был отличаться от предыдущих. Все шло рутинно, пока Нико не открыл дверь и не увидел в коридоре ребенка. Это была девочка лет шести с абсолютно чистыми голубыми глазами, как у молочных котят. А еще куцо обрезанными волосами. В руках она держала цветочный горшок с безжалостно подстриженным кустом. Нашла где-то ножницы, видимо.

— Каланхоэ.

Нико удивленно моргнул.

— Что?

Девочка энергично потрясла горшком; цветок заплакал бы, если бы мог.

— Ка-лан-хо-э! — котенок широко улыбнулся. — Нравится?

Нико с немым вопросом посмотрел на помятое письмо. Все правильно, квартира здесь. Ключ подошел к двери. Ему нужно вывезти из города… это?

Увидев проступившую на лбу мужчины морщинку, девочка забеспокоилась и подошла ближе. Нико рефлекторно сделал шаг назад, котенок в замешательстве остановился.

— Не нравится? — грустно спросила она. — Ты плохой?

Нико убрал письмо в карман. Сейчас уже поздно уходить, да? Тогда… с детьми ведь нужно говорить проще?

— Почему ты так подумала? — постарался как можно мягче спросить он.

— Ты страшный.

Понятно… Нико тяжело вздохнул. Это просто работа, которую нужно выполнить качественно, как и всегда. Он опустился на одно колено, чтобы казаться меньше.

— Мы сейчас с тобой вместе поедем покататься, хорошо?

— А куда?

— За город.

— В лес?

— В, э… — Нико с трудом подбирал слова. Ему очень не хотелось пугать ребенка и потом тащить волоком. — Не совсем. На ферму. С лошадками. Любишь лошадей?

Под внимательным взглядом Нико почувствовал себя неуютно. В этих глазах было что-то, чего в них быть не должно. Слишком взрослое. Наваждение исчезло, когда девочка улыбнулась.

— Подержи.

Вручив горшок, котенок убежал греметь ящиками и вешалками в соседней комнате. Нико задумчиво покусал губу. Спрятать ребенка в машине несложно, но бездушный товар все-таки было бы проще. Да и перевозка людей никогда еще не заканчивалась хорошо. Поэтому Нико взял за правило даже не пытаться, и сейчас это правило впервые нарушал.

Оплата была щедрой и заблаговременной. Похоже, не без причины.

Нико боялся, что следующие полдня пройдут в постоянном лепете, елозении и беспрерывных просьбах остановиться, но ошибался. Котенок сидел спокойно в обнимку со своим цветком, только внимательно наблюдал за мелькающими домами, а позднее — деревьями.

Девочку звали Лиза. Больше Нико ничего не знал, да и знать не хотел. Привязываться к грузу непрофессионально.

— Они больше не придут, да?

Мужчина кинул взгляд в зеркало заднего вида. Лиза не смотрела на него.

— Кто?

— Мама и папа. Поэтому ты увозишь меня.

Утверждение, а не вопрос. Нико не стал отвечать. Не знал как.

Маячившие сзади вот уже почти час номера начинали раздражать. Надежды на то, что удастся проехать незаметно, было мало с самого начала, но в горле все равно запершило от досады. Значит, погоня. Нико тихонько постучал пальцами по рулю, прикидывая в голове карту. После моста будет развилка, где придется отделиться от общего потока машин. Дальше ехать через лес, дорога без отбойников. Лучшей возможности у преследователей не будет. Свернуть не получится, разве что в кювет.

— Пристегнись, — мрачно бросил он.

Котенок послушно потянулся к ремню. Щелчки включенного поворотника отдавались в висках, словно вели обратный отсчет, и вторили участившемуся пульсу. До последнего Нико надеялся, что все же ошибся, но номера свернули следом. Оставалось только сильнее нажать на газ.

От выбоин на дороге машину трясло, сзади слышалось недовольное пыхтение Лизы, но с каждой секундой становилось все очевидней, что это только отсрочка. Проблема нагоняла, лениво, как напоказ. Знала, что он остановится.

Хорошо, пусть будет разговор.

Нико сбросил скорость и прижался к обочине.

Перед тем как выйти из машины, он успел шепнуть Лизе закрыть глаза. Снаружи доносились удары и выстрелы, машину несколько раз качнуло, но Лиза терпеливо ждала, не убирая от лица ладоней. Это было первым, чему ее научили родители, — слушаться.

Тишина затягивалась. Ждать становилось скучно. Лиза осторожно раздвинула пальцы и посмотрела в окно. Странно, куда все ушли?

Посидев еще немного, она отстегнула ремень, крепче прижала к себе горшок и открыла дверь. Получилось не с первого раза, пришлось сильно толкнуть. Послышался глухой звук. Что-то упало на асфальт. Вернее, кто-то.

Незнакомых ей людей было трое. Все лежали на земле. Лиза стояла среди них, не до конца уверенная, что делать теперь. Вторым, чему ее учили родители, было убегать. Но куда?

Нико лежал на спине недалеко от переднего колеса машины. Он тяжело дышал, под сжимавшими рубашку пальцами темнела кровь, на лбу блестел пот. Лиза еще не успела решить, был ли Нико хорошим или плохим. Но сейчас ему было больно, а вокруг никого, кто бы помог. Кроме нее.

— Что ты делаешь? — прохрипел мужчина, когда котенок опустился рядом на колени и попытался убрать от раны руку.

— Хочу вылечить. — Лиза посмотрела ему в глаза. Снова тем взглядом. Ей не было страшно, и сквозь охватывающий тело жар бреда она показалась Нико чем-то таким чужим здесь, как василек на свалке.

Мужчина позволил отодвинуть прилипшую к телу ткань. Какое-то время Лиза разглядывала рану — повезло, что нож, а не пуля, но вряд ли она думала об этом, — а потом принялась отрывать со своего кустика листья. «Похоронить хочет», — меланхолично подумал Нико.

— Каланхоэ — это особенный цветок, — наставительно заговорил котенок. Она растирала листья пальцами, пока не превратила в кашу. — Он лечит то, что болит.

Нико прикусил язык, чтобы не выругаться, когда испачканные кашицей пальцы легли на бок. Лиза сосредоточенно размазывала свое снадобье, и кожа под ним начинала гореть. Котенок был таким же хорошим врачом, как и садовником, но ничего ближе к заботе Нико не чувствовал уже…

Он закрыл глаза. Лишние мысли.

Нико дождался, когда Лиза закончит, и заставил себя сесть. Все вокруг плыло. Ничего, в машине есть надежное средство, но на его действие потребуется время. За которое их могут догнать.

— Сейчас тебе придется нас немного повезти, — принимая неизбежное, вздохнул Нико.