Детство, отрочество, юность (джен)

Они встретились в богороще.

Принц Дейрон, тогда одиннадцати лет от роду, сидел в ветвях большого дуба и пытался сочинять очередной рассказ о подвигах и приключениях рыцаря Хэйгона, валирийского воителя невероятной силы и красоты. Рыцарь Хэйгон галопом бежал по долинам и по взгорьям, написал он и посадил кляксу, потому что дерево опять побеспокоили.

Это было делом нередким. В богорощу, как выяснилось, постоянно кто-нибудь ходил. Ходили обсудить что-нибудь страшно секретное — будь то заговор с целью убийства короля и всей его семьи или ночную встречу втайне от ревнивого мужа. Ходили возлежать стоя, опираясь на ствол бедного дуба так, что его аж потряхивало. Ходили просто прибухнуть в одиночестве и тенёчке, особенно сьер Джонас, добрый друг принца Дейрона.

Но до сих пор никто не ходил в богорощу резать кур.

Белых как снег хохлаток с кучерявыми перьями, которых ко двору привезли из далёкого И Ти.

— Эй, ты что творишь! — крикнул юный принц.

— Гадаю, — был ответ, и девочка с длинными чёрными косичками подняла на него серые глаза. — А ты зачем на дерево забрался?

— Я первый спросил.

— Так я ответила. Теперь ты отвечай.

— Сижу я тут. Меня тут никто не ищет, можно тихо сидеть, думать. Сочинять. А на что ты гадаешь? И как? Мама когда гадает, воск в чашу с водой льёт. А леди Карон палочки кидает и кости.

— А мы северяне и режем куру, — ответила девочка. — Вот, смотри. Справа — прошлое, слева — будущее. Кровь рисует знаки, а печень говорит слова...

— У тебя обязательно будет другой жених, — твёрдо сказал младший принц, Бейлор.

Его брат позвал, когда окончательно утвердился в мысли, что леди Мэрайя Старк — человек интересный и стоящий знакомства (а возможно, даже дружбы).

— Откуда знаешь? Кура вот сомневается, — северянка посмотрела на него исподлобья: если к Дейрону она уже привыкла, его брат пока был ей не очень понятен.

— Просто, — пожал тот плечами.

— С ним это бывает, — объяснил Дейрон. — Он сказал, что Эдиль Карон не вернётся, и тот не вернулся. Так что без жениха ты не останешься, это точно. А кого ты потеряла? Он умер?

— Он женился, — Мэрайя надула губы.

— Предатель! — возмутился Бейлор. — Нарушил помолвку, бросил влюблённую в него девицу и женился?!

— На родной сестре, — мрачно подтвердила та.

Братья переглянулись.

— Ну... — начал Дейрон.

— ...ты немного потеряла, — закончил Бейлор.

— Да, кузен Эйгон, он такой человек, как бы сказать...

— ...поганый. Мразотный. И те слова, которые дядька Джос не велит повторять. Он знаешь, что сделал? Он женщин насилует!

— Ну да, сильничает, а что? Все мужчины так делают, тётка Сара говорит.

Дейрон посмотрел на Мэрайю враз потухшим взглядом и тихо, чётко проговорил:

— Он бросил её на землю, развёл ноги так, что потекла кровь, и дёргал её на себя за волосы и руки, пока она кричала и плакала, а потом отбросил в сторону, как ненужную ветошь. Я видел, как это делают. А она потом...

Бейлор молча положил брату руку на плечо.

— Я думала, это просто, ну... вроде как просто жохаться, но с силой, — растерянно сказала Мэрайя. — Думала, хорошо, жених не слабак.

— У тебя будет другой жених, — повторил Бейлор.

* * *

— Солнце, песок и ещё больше песка и солнца. Нахрена вы вообще сунулись в эту снаркову пустыню?! В горах лучше было! — заявила Мэрайя Старк, спрыгивая с сухопарой лошадки и упирая руки в боки.

Принц Дейрон открыл было рот, собираясь рассказать о своих военных планах и о том, как взятие Песчаника должно было остановить все торговые маршруты и лишить горцев зерна и вина... и закрыл, махнув рукой.

— Твоя невеста всё так же добродушна и благонравна, я посмотрю, — принц Бейлор высунулся из шатра, помахал рукой новоприбывшей. — Спасибо за помощь.

— Не за что, — та вздёрнула подбородок. — Просто отец решил послать вам лучников, а я решила, что если мамке можно воевать, то и мне никто не запретит. Я стреляю лучше Рикона, между прочим!

— Но не лучше меня.

— Это мы посмотрим! С нашей прошлой сшибки год прошёл. Как брат, не бесит вас тут?

— Нет, — Дейрон улыбнулся. — Он, пожалуй, самый надёжный из моих подчинённых после кузена... и тебя, разумеется, дорогая невеста.

— Папа всё ещё думает, — фыркнула та.

— А кура? — невинным тоном поинтересовался Дейрон.

— И кура думает, — на сей раз Мэрайя нахмурилась. — Нет, про невесту-то она согласна, а вот про жену что-то помалкивает. Не нравится мне это...

— Фрукты, — сказал Дейрон, вгрызаясь в румяный просторский персик. — Меня всегда тянет на фрукты.

— А меня просто на еду, — заметила Мэрайя. Тарелка с вяленым мясом перед ней была уже наполовину пуста. — Пока вот это всё, так вымотаешься... реально жрать охота.

— Вино. — Бейлор наполнил кубок, отпил немного и склонился поцеловать брата и его невесту. — В сочетании с... одним словом, мне нравится вкус, да.

Лежать втроём в одной постели — на полу палатки, среди пёстрых шёлковых подушек — тоже было одним из удовольствий после близости. Хотя, конечно, Мэрайя не могла не бурчать о глупых южанах, которые совершенно ничего не понимают в жизни, желают странного и делают непонятного. Тем приятнее было заткнуть ей рот поцелуем.

Впрочем, о близости речи не шло. Не в такую жару.

— Как они вообще ухитряются развратничать, когда после дневного марша только и охота, что смыть пот и свалиться навзничь? — Дейрон потянулся взять ещё персик. — И ведь если верить этой книжке, изобретательно развратничают!

— Зачем ты её читаешь? — просто спросила Мэрайя. — Пошлятина же страшная.

— Поэтому и читает. Понимаешь, у некоторых парней в жизни наступает период, когда они как бы сходят с ума и начинают охотиться за всем, что хоть отдалённо окрашено непристойностью, мне кузен объяснял.

— Который?

— Эймон, как ни странно. Представь, он тоже увлекался лисенийскими картинками! Врал дяде, что это он так маму пытается вспоминать.

— Это как Рикон ездит к горцам бухать и играть на волынке под предлогом связи с корнями?

— Примерно, я думаю?

— Между прочим, оказывается, дорнийцы называют то, что так любит делать мой брат, поцелуем принца, — фыркнул Дейрон, перелистнув страницу. — Князя, точнее, но по-валирийски это одно и то же слово. Rion.

— Вы правда говорите между собой на валирийском языке?

— Конечно, — Бейлор кивнул. — По-настоящему мы выучили общий только у Каронов, в Ночной Песни. И то иногда ошибаемся.

— А разве Старки не так? Есть ведь язык первых людей! — живо заинтересовался его брат.

— Не, зачем... — Мэрайя растерянно покачала головой. — Только иногда молимся на нём, ну и заклинания читаем. А было бы здорово, наверное, говорить. Сидишь, общаешься, а никто ничего не понимает и подслушать не может...

— Надо просто выучить его как следует. Можем все втроём, — предложил Дейрон.

* * *

— Знаешь, о чём я подумала? — спросила Мэрайя, касаясь ствола дуба в королевской богороще. — Ты всегда говорил, что у меня будет жених. Никогда — что у меня будет муж.

За прошедшие годы она изменилась — стала строже, у губ пролегла глубокая складка, поселилась тяжелая печаль в серых глазах. Но и принц — давно уже король — Бейлор уже не был гладкощёким юношей с длинной косой, который любил запивать вином постельные игры.

Худой, осунувшийся, босой и бородатый он стоял напротив бывшей невесты брата и смотрел на неё печально и виновато.

— И всё-таки, почему?

— Не верил. Я знал, что ты не будешь с ним счастлива, но разве можно быть несчастной с моим братом? — он горько усмехнулся.

— Не знаю. Теперь я вообще сомневаюсь, что можно быть счастливой.

Она села на траву, хлопнула ладонью рядом с собой.

— Хочешь, положи мне голову на колени. Сюда ведь никто не придёт, чтобы рассказывать о нас сплетни. Зачем ты вызвал меня?

— Дейрон Малый женится, — ответил Бейлор.

— На дорнийке?

— На ней. Я подумал, может быть... может быть это время попытаться начать жить. Не оставляя скорбь по ушедшим, но всё-таки жить. Я ведь люблю вас обоих, и тебя, и брата.

— До сих пор?

— Конечно. Рано или поздно мы снова соберёмся все вместе, но до тех пор, Мэр...

— Быть твоей любовницей?

— Это звучит гадко.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Я хотел сказать, просто, пожалуйста, побудь рядом? Я знаю, ты всегда любила Дейрона, не меня, но мы ведь всё-таки друзья? Обещаю, я тебя пальцем не трону, если ты не захочешь.

— А если я захочу? Я, знаешь ли, женщина ещё молодая, красивая, полнокровная...

— Если ты захочешь, — Бейлор тихо улыбнулся, — только скажи.

* * *

Праведный король Бейлор умер после сорокадневного поста, принятого в связи с каким-то очередным обетом. Мэрайя Старк, по мужу Блэквуд, пережила его на тридцать лет и посвятила всю себя воспитанию единственного сына Квентина — отца Беты, Кейтилин и Меланты.