Последние мгновения Брока Рамлоу (джен)

— Наташа, что там за движение? — портативный передатчик в ухе доносил голос Стива Роджерса с сильным искажением.

— Регистрирую активность: один полицейский делится с другим большим жёлтым яблоком, и тот начинает его смачно грызть... — устало ответила Наташа Романофф, полулёжа на столике уличного кафе, расположенного напротив полицейского участка, за которым команда Мстителей вела наружное наблюдение.

— Ванда, что видно с твоей позиции? — продолжил дежурный опрос Стив.

Ванда, которая занимала столик неподалёку от Наташи, но контролировала другой сектор улицы, отозвалась с некоторой задержкой.

— Этот патрульный опять смотрит на меня... Уже третий день к ряду... Если нас оставят наблюдать за этим участком ещё на пару деньков, то предчувствую, он ко мне посватается и пообещает отару овец. Или как тут у них в Нигерии принято?...

— Лагос — не самое плохое место в Африке, — шутливо подбодрила её Наташа. — В конце концов, крупнейший город на континенте! Мегаполис, можно сказать!

— Ага, — кисло отозвалась Ванда. — Почти что Калифорния... Как минимум так же жарко.

— И не говорите! — вмешался в радиопереговоры Сокол. — Вы-то хоть из местной кафешки наблюдаете, сидя под зонтами и потягивая коктейли, а я на крыше уже пятый день пекусь. Скоро солнечный удар хватит!

— Ну, мы же не виноваты, что только ты таскаешь с собой огромные железные крылья, — хихикнула Наташа.

— Очень сложно вести наружку в таком костюме! — поддержала Ванда, чтобы хоть как-то развлечься.

— Я бы мог, как Кэп, сидеть в номере отеля и изредка выглядывать в окно из-за шторки, — не сдавался Сокол.

— Ты бы так, конечно, смог, — согласился Стив. — Только вот я бы не смог в случае чего спикировать вниз и обеспечить поддержку с воздуха. Да и дрон с крыши можно незаметно запустить, а вот из номера гостиницы никак. Кто-нибудь обязательно увидит...

— А Кроссбоунс точно намерен грабить этот полицейский участок? — сменил тему Сокол. — Лично я не вижу в этом отделении ничего ценного или примечательного.

— Руководство сказало, что у них есть информатор, заверявший в этом, — ответил Стив.

— Ну, и сколько нам тут ещё торчать? — плаксиво поинтересовалась Ванда. — Напитки в этом, с позволения сказать, заведении совсем не вкусные!

— Пока не дадут команду к отбою, — озвучил Кэп то, что все и так знали.

Беседа сама собой сошла на нет. Да и Ванде с Наташей не особо удобно было разговаривать, изображая из себя беспечных посетительниц.

Прошёл ещё один томительный час ожидания, когда передатчик на столе комнаты отеля, в которой находился Капитан Америка, вдруг зашипел и отрывисто сообщил:

— Внимание... ш-ш-ш... внимание, Мстители... ш... Кроссбоунс атаковал "Институт Инфекционных Заболеваний" в десяти минутах на север от вас... ш-ш-ш-ш... срочно... выдвигайтесь...

— Принято! — прокричал в передатчик Стив и тут же отдал приказ своей команде:

— Нападение на "Институт Инфекционных Заболеваний" к северу отсюда. Судя по поступившей информации, это Кроссбоунс! Сокол, проложи маршрут!

— Понял, — отозвался Сэм. — Передаю данные.

— Наконец-то! — радостно воскликнула Ванда, резко вскочила, сверилась со своим гаджетом и рванула с места, опрокинув несколько соседних стульев, провожаемая изумлёнными взглядами полицейских.

— Как так получилось, что атаковано здание по соседству? — тяжело дыша от быстрого бега, спросила хриплым голосом Наташа, уже значительно опередившая Ванду.

— Можно только гадать... — ответил Роджерс, ловко выпрыгнувший из окна. Перекатившись через правое плечо, он молниеносно вскочил на ноги и побежал в сторону института. — Похоже на невероятное совпадение!

— Жаль, с нами нет доктора Стрэнджа, — между вдохами выкрикнула Ванда. — Он бы с удовольствием подсчитал вероятность такого события!

— Внимание! — голос Сокола был ровным и спокойным. Оно и не удивительно, ему единственному не приходилось бежать к цели, железные крылья уверенно несли его вперёд. — Мы немного опаздываем. Засёк через дрон, как из ворот института выехал бронеавтомобиль. Похоже, атака завершена, и Кроссбоунс пытается скрыться. Беру броневик под наблюдение.

— На территории института остался кто-нибудь из боевиков? — уточнил Капитан Америка.

— Думаю, что нет. В здании наблюдаются клубы дыма, и отсутствует движение, — оперативно доложил Сэм.

— Надо обезопасить выживших сотрудников. Дым может быть токсичным газом. Ванда, сможешь вытянуть этот дым из здания? — передал в эфир Стив, при этом меняя направление движения согласно новым данным от Сокола таким образом, чтобы перехватить уходящую команду Кроссбоунса.

— Я могу двигать предметы, — напомнила Алая Ведьма. — С газом тоже справлюсь.

— Тогда ты двигаешься к институту, очищаешь помещение от дыма. Остальные на перехват броневика! — отдал новое распоряжение Кэп, ловко уворачиваясь от встречных прохожих.

— Похоже, меня засекли! — рапортовал Сэм. — Броневик остановился на рынке. Видимо, они будут уходить несколькими группами. Я не смогу отследить их все одновременно.

— Где Кроссбоунс? — уточнил Капитан Америка самое важное для него.

— Кроссбоунс остался на рынке. Он медленно движется на северо-запад в полном обмундировании и не особо пытается скрываться.

— А что насчёт его команды?

— Его люди сняли с себя бронежилеты и маски, бросили автоматы и пытаются затеряться в толпе, — продолжил докладывать Сокол.

— Так, — снова принялся отдавать приказы Роджерс, — Сокол, Наташа — на вас преследование бегунов, а я беру на себя их главаря. Сэм, на тебе координация передвижений Наташи.

— Принято, — отозвался Сокол.

— Поняла, — подтвердила Наташа.

Приказы были розданы, ничто больше не отвлекало Стива, так что он смог ещё немного ускориться, делая невероятные кульбиты, преодолевая препятствия и все ближе подбираясь к своему давнему противнику, с которым у него были стычки не один раз. Возможно, сегодня тот день, когда всё закончится.

Стив настиг зловещую фигуру Кроссбоунса именно там, где его засёк в последний раз Сокол. На рынке, недалеко от брошенного броневика. Не было похоже, что командир подразделения Гидры вообще пытался скрыться. Скорее, всё выглядело так, будто он тоже искал встречи с Капитаном Америка.

Завидев друг друга, они сразу же сошлись в схватке. Бой был яростным, но коротким. Несмотря на то, что Кроссбоунс всё-таки сумел несколько раз достать Стива ударами своих гидравлических перчаток, Роджерс без особых усилий одолел его. Уже через две минуты некогда наводивший ужас командир Гидры был повержен и с трудом пытался подняться с земли. Тяжело дыша, он встал на колени и снял свою маску, открывая изуродованное лицо.

Стив подошёл к своему давнему противнику и остановился, смотря на него не то с жалостью, не то с сожалением.

— Ты не так хорош, как был раньше, — сказал он, глядя на продолжавшего жадно ловить воздух ртом Брока.

— Да, — кивнул тот, закашлявшись. — Такое, знаешь ли, бывает... кха-кха... после того, как на тебя роняют здание...

— Всё кончено. Я знаю, что ты похитил нечто из "Института Инфекционных Заболеваний". Скорее всего, это штамм какого-то вируса. И я знаю, что ты остался здесь исключительно для того, чтобы задержать меня. В это время твои люди разделятся и попробуют сбежать от моей команды. Лишь у одного из них будет штамм, и весь твой расчёт на то, что ему удастся скрыться и выполнить задание, пока мы пытаемся переловить всех сбежавших, — Роджерс помолчал и добавил. — Очень предсказуемо. Но ты проиграл, мне только что доложили — все твои люди схвачены.

Рамлоу хрипло рассмеялся.

— Как хорошо ты меня знаешь... Всё было бы именно так. Если бы это было задание... Но, видишь ли, это моя... кха-кха... — он согнулся в приступе кашля, поднеся сжатый кулак ко рту, — моя... личная инициатива... кха... И груз мне никуда доставлять не нужно...

Стив удивлённо смотрел на своего давнего врага, пытаясь осознать то, что он только что услышал. Рамлоу никогда, никогда не действовал без приказа, он всегда был лишь исполнителем... Странная ситуация настолько выбила Капитана Америка из колеи, что он не успел вовремя среагировать, когда заметил мелькнувшую в поднесённом ко рту кулаке Рамлоу колбу. Уже в следующее мгновение Кэп выбил колбу точным ударом, но было поздно, Брок успел проглотить её содержимое и теперь хрипло смеялся.

— Что ты наделал?! — в ужасе воскликнул Стив.

— То, что следовало сделать намного раньше! — отозвался Рамлоу, после чего черты его лица пошли волнами, будто под кожей нечто начало вздуваться и опадать, а затем Брок запрокинул голову и закричал.

Внезапно вокруг Рамлоу возник кокон из красного сияния, внутри которого будто разлили огонь. После чего шар с командиром Гидры внутри взмыл в воздух и с размаху ударил в стену соседнего здания, пробив её и скрывшись из виду вместе с полыхающим телом.

Кэп резко обернулся.

— Ванда! Да что с тобой?! Зачем ты это сделала?

— Он проглотил вещество, похищенное из института. А я лишь провела дезинфекцию, — скучающим тоном прокомментировала девушка.

— Но зачем? — не унимался Капитан Америка. — Рамлоу больше не представлял угрозы. Здание "Института Инфекционных Заболеваний" совсем рядом, я бы доставил его туда в два счёта! Там наверняка есть помещения для экстренной изоляции. Его можно было спасти!

— Ох уж эти мужские игры в благородство и уважение к врагу, — фыркнула в ответ Ванда. — Играйте без меня. Была возможность устранить Кроссбоунса, пусть и ни на что больше не годного. И я это сделала, только и всего...

— Мы не должны так поступать! — не сдавался Стив.

— Ты забыл, кто мы? Мсти-те-ли! А уж никак не спа-са-те-ли! — Ванда развернулась и пошла по направлению к их импровизированному штабу, неподалёку от полицейского участка, оставляя Роджерса одного.

Капитан Америка сжал кулаки, задумчиво глядя ей вслед. Мстители. Действительно. И почему он раньше не думал об этом? Постоял ещё немного, а затем уверенно направился внутрь здания, в которое Ванда запустила кокон с Рамлоу внутри. Как бы то ни было, нужно было получить физические доказательства смерти командира Гидры, за которым они охотились так давно. Да и не стоило оставлять местным властям лишние следы проведенной Мстителями операции.

Тело Рамлоу Роджерс нашел достаточно легко. Вернее, то, что должно было бы быть телом Рамлоу. В выгоревшем эпицентре, оставшемся от полыхающего кокона, лежал очень атлетично сложенный человек. Совсем без одежды, которая, судя по всему, просто сгорела.

— Кроссбоунс? — удивился Стив. Затем пожал плечами и направился к телу, чтобы забрать его с собой.

Неожиданно тело зашевелилось. Стив замер. Уж не примерещилось ли ему? Но человек застонал, опёрся на руки, оттолкнулся от земли и без видимых усилий поднялся. Подвигал левой рукой, словно разминая. Пару раз сжал и разжал пальцы на ней. После чего обернулся к застывшему в изумлении Капитану Америка.

На Стива смотрел... он сам! Вернее, его точная копия!

— Бьюсь об заклад, уж этого ты не ожидал! — хохотнула обнаженная копия Стива.

— Ра... Рамлоу? — неуверенно уточнил Роджерс, хотя кто ещё это мог бы быть?

— Ну конечно! — самодовольно улыбнулся Брок, являвшийся сейчас точной копией Капитана Америка. — А ты думал, в этой лаборатории работают над вирусами?

— Ну-у... да, — кивнул Стив, понемногу приходя в себя.

— А вот и нет. Твоё руководство... Впрочем, чего уж там, как и моё, давно пыталось сделать кого-то похожего на тебя. Суперсолдата. А лучше — много суперсолдат. Но у ЩИТа ничего не получалось. А всё, что смогла создать Гидра — это Баки Барнс.

— Не смей упоминать его имя, — сжал кулаки Роджерс.

— Да брось ты, — устало отмахнулся Рамлоу. — Если бы не Гидра, он бы давно умер. А так жив до сих пор. И даже вспоминает тебя... Периодически.

— Ах ты! — угрожающе надвинулся на него Стив.

— Я прав! — парировал Брок, как ни в чём не бывало продолжая разминать свои конечности, словно привыкая к новому облику.

— Так вот, — продолжил он, — именно в этой лаборатории ЩИТ проводил тайные эксперименты по созданию кого-то очень похожего на тебя. Когда мне донесли, НАСКОЛЬКО похожего, я даже не поверил... Как мы можем теперь видеть — зря!

— Моя копия? Но зачем им это?

— Ты глупый патриот, а они — прожжённые циники. Что будет, если тебя вдруг убьют?

— Никогда не думал об этом, — нехотя признался Капитан Америка. Он настолько уверовал в миф о собственной неуязвимости, раздуваемый всеми СМИ, что перестал даже думать о смерти.

— А вот они думали! — усмехнулся Брок. — И если ты вдруг умрёшь, они хотели бы заменить тебя точно таким же Капитаном Америка!

Рамлоу демонстративно обвёл своё новое тело руками.

— Более того, если бы ты умер, а твой "клон" не смогли бы получить, то они попросту взяли бы первого попавшегося болвана с улицы, вручили ему твой щит и сказали: "Народ, вот вам новый Капитан Америка! Только не грустите!"

— Но... Но почему? — Стив колебался, всё ещё не веря.

— Ты для них — всего лишь бренд. Торговая марка, — пояснил Брок. — И они просто не хотят терять то, что приносит им твоё имя...

— И ты хочешь сказать... У них получилось?... Ну... Клонировать меня? — вопрос казался глупым, ведь копия Капитана Америка стояла перед ним. Но Стив чувствовал, что должен его задать.

— А вот в этом — самое смешное, — снова усмехнулся Брок. — Нет. Они не добились никаких успехов...

— Но... — Роджерс неопределённо махнул рукой в сторону Рамлоу.

— Это лишний раз доказывает, насколько мы с тобой всегда были похожи, — Брок перестал разминать свои члены, видимо, наконец привыкнув к новому телу.

— По моим данным, — продолжил он, — в этой лаборатории провели сотни экспериментов над людьми, и ни один из них не увенчался успехом. К примеру, эта сыворотка просто убивала всех очень жестоким образом.

— Но ты... — указал на Брока Стив.

— Я думал, что тоже умру. Однако, что мне оставалось после того, что со мной стряслось? Только рискнуть! И, как видишь, не особо мы и различаемся! Не понадобилось даже никого оборудования. Или то красное свечение, что я видел во время преобразования, сработало вместо него. Возможно, всё дело не в ДНК и прочей биологии, а, например, в морально-волевых качествах... И теперь, посмотри, мы как братья близнецы! Если всё прошло успешно, никто не сможет различить нас.

До Стива, наконец, дошло. Он с ужасом посмотрел на Рамлоу.

— И что ты собираешься теперь делать?

— Ну как, что? — улыбнулся тот. — Внедриться в ЩИТ, конечно!

— Ну уж нет! — прорычал Капитан Америка и бросился на своего врага.

Они мутузили друг друга добрых полчаса. Естественно, ни один из них не смог одержать верх, ведь они были абсолютно идентичны во всем, даже в способностях. А боевого опыта обоим было не занимать. Поняв всю бесполезность данной затеи, Рамлоу и Роджерс уселись рядом на куске поваленной кирпичной стены.

Брок взял у Стива щит и принялся смотреться в него как в зеркало.

— И правда, одно лицо! Ну надо же! — восхищался он. — И даже ссадин не осталось! Волосы только чуть растрепались!

— Да, я хорош, — угрюмо буркнул Кэп.

— Вот представляешь, как мне все эти годы было трудно? — с укоризной произнёс Брок, передавая щит назад.

— Теперь я тебя ещё больше зауважал, — признался Стив. — И что дальше?

Брок на минуту задумался, а потом заговорил:

— Знаешь, ведь никто никогда не догадается, что я выжил, что бесполезная сыворотка вдруг сработала...

— Ты не сможешь сбежать и скрываться где-то с такой внешностью. Тебя всё равно рано или поздно опознают, — прервал его рассуждения Роджерс. — Я слишком популярен.

— А я и не собираюсь скрываться.

Брок некоторое время торжествующе смотрел на Стива, а затем изрёк:

— Прятать надо на виду!

— Это как? — не понял Кэп.

— А так, — принялся объяснять командир Гидры. — Я отправлюсь к своим и скажу, что Рамлоу так геройски сражался перед смертью, так верил в идеалы Гидры до самого конца, что я проникся и понял — Гидра на самом деле необходима, а ЩИТ — совсем не та организация, какой пытается казаться!

— А зачем нужна Гидра? И что не так со ЩИТом? — не понял Роджерс. — Мы вроде как мир везде защищаем, даже здесь, в Нигерии!

— Вот-вот, — подтвердил Рамлоу. — Даже здесь, в Нигерии, куда вас вообще-то никто не звал! ЩИТ — это группка сумасшедших, засевших в Нью-Йорке и пытающихся диктовать всему миру, как надо правильно жить!

— А Гидра? — в голосе Капитана Америка слышался откровенный скепсис.

— А Гидра нужна лишь чтобы сбалансировать ЩИТ! Не было бы ЩИТа, не нужна была бы и Гидра.

— Ну, допустим, — Стив даже не скрывал, что совсем не верит Рамлоу.

— Так вот. Приду я, значит, в Гидру и скажу, что теперь хочу быть в их рядах! И меня примут! Как миленькие примут! Уж я-то знаю, поверь! В конце концов, кто откажется заполучить себе в распоряжение самого Капитана Америка?

— Не сработает, — снова не согласился Стив. — Рано или поздно по телевизору покажут меня, настоящего Капитана Америка, и тогда Гидра всё сразу поймёт.

Брок рассмеялся.

— Ты недооцениваешь, насколько наши организации ненавидят друг друга! Они даже мысли не допустят, что другая говорит правду! Каждая из них будет считать, что именно их Капитан настоящий, а второй — жалкая подделка! Гидра будет думать, что ЩИТ просто скрывает, что Капитан Америка перешёл к ним и стал Капитаном Гидрой, назовём меня так, ведь это невероятный удар по репутации! Ну а ЩИТ будет считать, что Гидра просто пытается дискредитировать их героя, придумывая что-то о переходе Капитана Америка в свои ряды! Всё же просто!

— Да ты... Ты просто дьявол! — внезапно прошептал Роджерс, с ужасом глядя на командира Гидры.

— Стараемся... — Рамлоу с наигранной скромностью принялся разглядывать ногти на руках. — А ты думал, мы в Гидре зря свой хлеб едим что ли?

— А если я не соглашусь? — вдруг спросил Кэп и резко встал, распрямившись во весь свой рост.

— Тогда я найду твоего приятеля, Баки... — невозмутимо возразил Брок.

— Его не так просто устранить, — не уступал Стив.

— А зачем мне его устранять? — удивился Рамлоу. — Просто наговорю гадостей от твоего лица.

— Он не поверит, — моментально парировал Стив.

— Что ж, — задумчиво почесал подбородок Брок. — Тогда, напротив, скажу ему, что ты его безумно любишь. И вот, решил, наконец, признаться...

— Ты не посмеешь! — побледнел Стив.

— Лучше не проверяй, на что я ещё способен, — поднялся и встал напротив Капитана Америка командир Гидры.

— Я всё равно не верю тому, что ты мне рассказал про ЩИТ! И не буду помогать в грязных делах Гидры! — наконец нарушил молчание Стив.

— И не нужно, — отмахнулся Рамлоу. — Мы будем проводить по полгода в каждой организации. Полгода я буду Капитаном Америка в ЩИТе, а ты — Капитаном Гидрой в Гидре. Будем саботировать работу этих организаций изнутри как сможем. А через полгода — поменяемся. Я стану Капитаном Гидрой, а ты — вновь Капитаном Америка. И начнём восстанавливать всё то, что другой успел испортить... Пройдёт полгода, поменяемся снова...

— Но это же просто безумие! — воскликнул Роджерс. — Мы так ни к чему никогда не придём! Будем лишь топтаться на месте!

— В том-то всё и дело, — самодовольно улыбнулся Рамлоу. — Как я уже говорил, Гидре, в отличии от ЩИТа, не нужна победа. Нам достаточно иметь баланс!

Стив в недоумении смотрел на Брока.

— Ну так что? — выдержав паузу, наконец спросил Брок и, не дожидаясь ответа, протянул Стиву руку.

— Через полгода, — помедлив, Капитан Америка всё же пожал её.

— На этом же самом месте, — подтвердил Капитан Гидра.

Ещё некоторое время они смотрели друг другу в глаза, крепко сжимая ладони друг друга. А затем, не сговариваясь, развернулись и разошлись в разные стороны.

КОНЕЦ