Репортаж (гет)

Кто бы мог подумать. Рита горько ухмыльнулась. Общее дело. Ага. Мы идем к свету, сквозь темные времена. Очень захотелось сплюнуть себе под ноги и грязно выругаться. Но Рита всегда отличалась прекрасными манерами. И сильной жизненной позицией. Поэтому плеваться она не стала.

И все-таки. Какая мерзкая самоуверенная девчонка. В голову не могло прийти, что в столь юном возрасте она будет в состоянии не только сделать далеко идущие выводы, но и использовать их ради личной выгоды. Брр... Рита в негодовании повела плечами. До чего же неприятно было оказаться в той мерзкой банке. И вот она — цена свободы. Да все они, в этом лагере так называемых светлых — на самом деле грязные шантажисты. Если бы она хотя бы отдаленно могла подозревать нечто подобное — уехала бы на край света. Говорят, есть много теплых стран, где до волшебников вообще никому дела нет. И волшебникам друг до друга.

В то злополучное утро Рита ведь вполне могла собраться и аппарировать на берег какого-нибудь океана. Или захудалого моря, на крайний случай. Но предусмотрительность не ее конек. Рите всегда нравилось быть в гуще событий. Держать руку на пульсе. И вот — гуще некуда. И пульс того и гляди совсем перестанет стучать.

Услышав вежливое покашливание под дверью, Рита не задумываясь открыла ее. В самом деле, кто бы мог подозревать почтенного директора Хогвартса в столь наглом шантаже?

— Дорогая, вы же не откажете мне в одной маленькой услуге? — елейно спросил он, посверкивая очками-половинками. И да, эти небесно-голубые глаза вечного вруна и заядлого обманщика так невинно смотрели на нее. Нет, то, что директору Хогвартса верить нельзя ни на грош, Рита знала давно. Но что он еще и шантажист, в голову как-то не приходило.

— А если откажу? — решила сразу взять быка за рога еще не пришедшая в себя после продолжительного сидения в банке прекрасная и совершенная во всем Рита Скитер.

— Ну... — голубые глаза директора на секунду затуманились. В задумчивости он сложил ладони домиком, медленно постукивая указательными и средними пальцами друг о друга. Что-то было в этом мерном движении затягивающее, омерзительно безнадежное. И спустя минуту Рита поняла, что. Директор спокойно продолжил:

— Быть незарегистрированным анимагом запрещено нашим законом. Как член Визенгамота, я постараюсь добиться для вас наиболее сурового наказания.

— Вот мерзавка! — Ритины ювелирно подведенные брови взлетели чуть ли не до аккуратно подвитых кудряшек волос. — А ведь она обещала мне, что никому не скажет!

— Зря вы клевещете на мисс Грейнджер, — мягко заметил директор, слегка пожевывая старческими губами воздух. — Она тут совершенно ни при чем. Неужели вы думаете, что директор Хогвартса не знает, что происходит в школе и за ее пределами?

"Ага. Да и чтение мыслей никто не отменял", — уныло подумала Рита и подавила вздох. Не хотелось выглядеть перед этим циничным интриганом слабой и беззащитной. На самом деле хотелось от всей души врезать ему чем-нибудь промеж глаз. Но Рита прекрасно понимала, что это не поможет. А на убийцу самого великого мага современности она все же не тянула.

И вот теперь Рита шла на встречу. Опять.

Вся улица была украшена безвкусными красными сердечками. От них в разные стороны отходили маленькие розовые звездочки, приделанные на грубую проволоку. Дело было в магловском квартале. Рита хмыкнула. Получается, у нее сегодня почти свидание. Интересно, знал ли хмурый параноик Грюм, в какой день они встречаются? Нет, у волшебников об этом празднике слышали тоже, и в убийственно надушенном кафе мадам Паддифут все стены зарастали сегодня пышными розами, а в воздухе не протолкнуться было от маленьких пухлых купидончиков. И все же вряд ли Грюм когда-либо заходил в то кафе. Даже в глубокой юности. Рита усмехнулась. А это интересный, кстати, вопрос. Надо будет расспросить поподробнее. Юноша Аластор или Аластор-малыш могут быть настоящей сенсацией. Раз уж у Риты были такие полномочия, она собиралась воспользоваться ими по полной. Нет, она не сама залезала в эту петлю. И до сих пор не очень понимает, за какой мантикорой Дамблдору понадобился этот проект. "Видишь ли, Рита, — сказал он ей тогда, задумчиво прочерчивая что-то в воздухе. — Эта война когда-нибудь закончится. И я не знаю, кто уцелеет. Я бы хотел оставить память. О нашем Ордене, о храбрых воинах света". Услышав последние слова, Рита едва не присвистнула. Храбрые воины света, не чурающиеся шантажа и запугивания!

"Вы не оставили мне другого выхода", — говорили небесно-голубые глаза из-под очков-половинок.

Вслух же Дамблдор примирительно произнес:

— Дорогая, вы можете начать прямо сейчас. Расспросите меня про что угодно, сделайте репортаж, биографию... Теперь, когда вы связаны Непреложным Обетом не разглашать ничего из услышанного, ваши записи будут под надежной охраной магии, и вы сможете представить их публике только после победы.

Хм. Тогда Рита действительно узнала много нового. И про сестру Ариану, и про строгую Кендру. Самая важная информация была, однако, не в словах, а в том, о чем директор школы старался умолчать. Так Рита вышла на интересный сюжет с Гриндевальдом. Охотничий азарт ищейки расхолаживало только осознание некоторой эфемерности победы, о которой столь уверенно говорил Дамблдор.

Кого она только не встречала уже в рамках задуманного директором проекта. Ее записки хранили интервью с неуклюжей неудачницей Тонкс. Интересная родня у этой юной девицы. А уж тот, кому отдано ее сердце... Импозантная могла быть пара! Эх, узнай Рита столь интересные подробности чуть раньше, до Нерушимой клятвы. Это была бы реальная бомба. И, м-м-м, встреча с героем романа, по совместительству волком-оборотнем, тоже была незабываема. В своем роде. Адреналин в крови так и выплясывал. Странно было глядеть в желтоватые равнодушные глаза Римуса и выслушивать подробности жизни его звериной сущности. На самом деле — так себе удовольствие.

Самой неожиданной оказалась Гестия Джонс. Кто бы мог подумать, какие у нее пристрастия! А самым предсказуемым — Артур Уизли. Бедняга оказался примерным семьянином, обожающим собственных многочисленных детей и даже помнящий их всех по именам.

У Риты уже чесались руки отправить серию захватывающих книг в типографию. Она даже договор уже составила. Но...

Пока что на горизонте никакой скорой победы не было. Смутное время все плотнее затягивало в свою воронку. Что не мешало, однако, идти сейчас на встречу с бывшим главным аврором Аластором Муди.

Этот параноик назначил место в магловской гостинице. Наверняка в каком-нибудь дешевом клоповнике. И потребовал, чтобы Рита шла туда несколько кварталов пешком. Якобы убедиться, что за ней нет слежки. Как будто он не знает, как действует Непреложный Обет.

— Гр-р... — прорычала Рита, отстраняя рукой назойливого продавца валентиновских роз.

А потом почти рассмеялась, представив вдруг, как Аластор, исключительно ради прикрытия, вручает ей огромный букет пошлых роз в полутемном фойе магловской гостиницы.

Роз она не получила. Муди появился неожиданно, со спины. Просто пробурчал сзади в ухо:

— Идем к стойке.

Рита презрительно сморщила губы. Как будто в дешёвом магловском шпионском фильме про заложников.

— Нам нужен номер. На двоих, — бросил Муди сиплым надтреснутым голосом в лицо полусонного магла за стойкой. И накрыл Ритину ладонь своей, пока свиноподобный магл бегло оглядывал странную пару и доставал ключ из скрипящего ящика стола.

Войдя в роль, Аластор осторожно придержал Риту за локоть, когда они начали подниматься по узкой обветшалой лестнице вверх. Рита оказалась права — отель был самый что ни на есть задрипанный. Она удивленно обернулась на Муди и поймала на себе задумчивый взгляд магла у стойки. Все же в чутье этому старому аврору не откажешь.

А так ли уж он стар? Разглядывая иссеченное шрамами лицо, Рита вдруг засомневалась в первом впечатлении. Может быть, хитрому проходимцу просто выгодно было создавать впечатление старой развалины.

— Хм... — сказала она вслух, как только они вошли в номер. — Что ж, приступим?

Аластор устроился в кресле, в углу между окном и дверью, держа под прицелом все входы и выходы одновременно. На номер была наложена добрая сотня защитных заклятий и караульных чар. Так что у Риты было вдосталь времени разглядеть его. Задумчивая покусывая кончик пера белыми острыми зубами, Рита поняла прежде всего одну вещь. Идея встречаться с ней и давать автобиографическое интервью не нравилась Грюму почти так же, как и ей. И если у нее еще была потенциальная возможность получить с этого какой-то барыш, то выгоды аврора выглядели и вовсе мифическими.

— Чем он вас взял? — в лоб спросила она, как только получила короткий кивок от Грюма, означавший, что беседу можно начинать. Он вообще был немногословен, этот широкий кряжистый парень, крепко стоящий на земле, пусть лишь одной ногой. На секунду во взгляде аврора появилось недоумение, перешедшее затем в почти одобрительное тепло.

— А ты не так глупа, как кажешься, — проскрипел он. — Тогда ты должна понимать, что этого я тебе не скажу.

Рита только фыркнула. Не самое вежливое обращение, конечно. Но она чувствовала в собеседнике сильного противника, умного и опытного человека, который почти начал считать ее за равную. Почему-то это было чертовски приятно.

— Гм... — откашлялась Рита. — Сколько вам на самом деле лет?

И вновь она получила в ответ внимательный, почти заинтересованный взгляд.

Дальше беседа потекла плавно, быстро. Нет, это не был гладкий спокойный поток полноводной реки. Скорее, бурный опасный бег горного ручья. Вот-вот тебя разобьёт о скалы, пропорет брюхо застрявшими острыми корягами, а впереди уже ждет, распростерши объятия, безжалостный край водопада.

— А идея старика оказалась не так безнадежна, как я думал вначале. Ты знаешь свое дело, — проворчал Муди, заканчивая разговор.

Рита заулыбалась. Почему-то ей стало смешно от того, как Аластор назвал Дамблдора. Впрочем, если знать истинный возраст аврора — это многое объясняло. А еще было почему-то очень тепло, что Муди признал в ней профессионала.

— Стараюсь, — чуть наклонила голову в шутливом полупоклоне Рита. Легкомысленные кудряшки упали волной на лицо, на секунду закрыв его целиком. В эту секунду, когда Аластор был уверен, что Рита его не видит, он вдруг улыбнулся. Не колюче и жестко, иронично и ядовито, как всегда, а как-то тепло, по мальчишески, как будто сбросив вмиг груз придуманных себе лет.

В воздухе повисло молчание. Рита прекрасно понимала, что разговор исчерпан и ей пора идти. Подозрительный Грюм будет уходить последним, он сразу ее об этом предупредил. И тем не менее, что-то держало ее в этом тесном, но удивительно уютном полутемном номере. Рита опять улыбнулась. В соседних номерах парочки праздновали день влюбленных самым подходящим для этого образом. Если бы не заглушающие заклятия, до них наверняка бы доносились тонкие женские вскрики и мужское сипение. И только они, как два интеллектуала, провели свое свидание за разговорами.

— Нам нужно еще раз встретиться, — проговорила Рита, не отводя глаз от обрамленного светлыми прядями волос лица. Сейчас, в полутьме комнаты оно казалось почти мягким. Только сейчас Рита заметила, что у Грюма голубые глаза. Только их синева не имела ничего общего с водянистой лживой голубизной пронзительных очей Дамблдора. Прохлада летнего ручья, холод подводного ключа на дне озера. Спокойствие и сила — вот что находила она в глазах аврора. Ей вдруг на секунду захотелось оказаться в его объятиях. Крепких, надежных, в которых можно забыть обо всем на свете, перестать пугать окружающих и стать наконец-то просто слабой беззащитной женщиной. Которой где-то в глубине души она до сих пор чувствовала себя. На секунду опять же ей показалось, что Грюм понял это ее желание. Горько усмехнулся и спросил:

— Зачем?

— Что значит — зачем? — не понимая, переспросила Рита, все еще находясь в колдовских обжигающе холодных родниках этих мягких глаз.

— Встречаться зачем? — усмехнувшись, спросил Аластор. По тому, как потеплели его глаза, Рита предположила, что он понял, о чем на самом деле был ее вопрос.

Тряхнув головой посильнее, чтобы прогнать наваждение, и для надежности на секунду крепко зажмурившись, Рита решительно сказала:

— Мне нужно будет показать вам получившийся материал. И уточнить возникшие вопросы.

Аластор вдруг неожиданно, одним рывком встал с кресла. С силой и стремительностью, совершенно неожиданной для человека с искусственной ногой и седой шевелюрой.

— Напрасно ты это затеяла, девочка, — прошептал он ей на ухо. — Ничего у нас с тобой не выйдет. Не такое сейчас время.

Рита обернулась, резко, одним решительным взмахом — и тут же оказалась в надежных его объятиях.

— Очень даже подходящее время — сегодня четырнадцатое февраля, — прошептала она куда-то в колючий подбородок. И услышала тихий рычащий смешок у себя над макушкой.

— Как ты делаешь так, что я тебя ниже? — осторожно прошептала она, боясь разрушить тепло объятий.

— Это тебе для книги? — вкрадчиво спросил он.

— Откуда ты знаешь, что это будет книга? — вскинула мгновенно Рита удивленные глаза. — Дамблдор просил только серию интервью.

— Ну, вряд ли такая въедливая женщина успокоится на каком-то интервью, — в голосе Аластора слышалась улыбка. — Я уверен, ты про каждого из нас напишешь целую биографию.

— Поцелуешь меня? — отчаянно прошептала вдруг Рита.

Он накрыл ее губы сильным, мягким, на удивление горячим поцелуем.

— Все, тебе пора, — отстранил он ее несколько блаженных минут спустя.

— Мне нужна эта вторая встреча, — упрямо повторила Рита.

— Я дам тебе знать, где и когда, — ухмыльнулся он.

Уже выходя из номера, Рита полуобернулась и с ноткой триумфа в голосе произнесла:

— Первая книга будет про вашего старика директора. Я назову ее "Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора".

И услышала негромкий рокочущий смех:

— Отличное название.

* * *

Кто бы мог подумать. Второе свидание состоялось. И третье. Всего их было восемь. Горько-сладких. Удушающе-пронзительных. Каждый раз как последний. Вылезая утром из теплой кровати, Рита медленно одевалась. Кожей чувствовала на себе горячий, тяжелый взгляд. Иногда одеться так и не удавалось, и все дела откладывались до завтра. Они никогда не строили планов. И не говорили о будущем. Поэтому, когда однажды в министерстве Рита увидела знакомый вращающийся глаз, вставленный в дверь Главы комиссии по учету чего-то там, сердце ее пропустило удар — но и только. Не изменившись в лице, не потеряв улыбки, она довела беседу до конца. Профессионал она, в конце концов, или нет?

А потом, аппарировав к порогу дома, вдруг поняла, что не может быть здесь сейчас. Ей отчаянно, остро захотелось опять оказаться в той старенькой дешевой гостинице, где прошло их первое свидание. Почему-то казалось, что если она придет туда, это может все как-то изменить. Ритта аппарировала, не задумываясь. В конце концов, кто будет по нынешним временам беспокоиться о состоянии душевного здоровья маглов? На ресепшене был все тот же сонный свинообразный магл. Рита зачем-то улыбнулась ему.

— Дайте мне... — начала было она, но магл ее перебил:

— Вас уже ждут в девятнадцатом номере. Сладких снов...