Yorogumo (джен)

— Ёрогумо, Ёрогумо!

— Чего тебе, хитрая Кицунэ?

Круглолицая женщина в кимоно из паучьего шёлка оторвалась от пряжи и взглянула на гостью, бледноволосую девочку с треугольным лицом. Та поковыряла носком своего гэта землю, как-бы-смущённо потупилась.

— Что-что за сети плетёшь ты сегодня? Почему не крепишь их к деревьям своего леса-сада, как обычно?

Ёрогумо покосилась на Хиросе-гава, небольшую, но коварную реку, протекавшую через её владения.

— Разве твой род не ищет мужчин из племени людей, чтобы приумножить своё число и обрести счастье материнства? — продолжала любопытствовать Кицунэ. В глазах её сверкал знакомый всем ёкаям огонёк злобы. Ёрогумо вздохнула.

— Кицунэ, милая Кицунэ! Это верно, что мои сородичи обычно не думают ни о чём, кроме как о своих белолицых дочерях и о том, как увеличить их число. Но у меня здесь есть дела поважнее, — и она махнула тонкой рукой в сторону реки.

— Дети, милая Кицунэ, — продолжала Ёрогумо, — везде и всегда дети. Чьи бы они ни были.

На этих словах девочка начала расти, черты лица её заострились ещё сильнее, на голове вспряли чуткие лисьи уши. Нежная улыбка молодой девушки с очень умными глазами девятисотлетней демоницы перекосилась в кривую усмешку.

— Значит, ты решила посвятить себя заботе о чужих детях? — полуспросила она не без издёвки. Ёрогумо вздохнула.

— Ты бы знала, как они беспечны! Залезут в воду гурьбой, один зайдёт поглубже — и уносит его течение… Жалко бедняжку.

— Плетёшь сети не для рыбы, но для детей, значит?

Ёрогумо улыбнулась.

— Ну, знаешь, дорогая, если в них попадётся какой-нибудь симпатичный мужчина, разве ж я откажусь?

И обе засмеялись, не пряча острые зубы в своих улыбках.