Копытные хроники (джен)

Погода в Понивилле в это утро была просто великолепная. Пегасы местной погодной команды, возглавляемые Радугой Дэш, расстарались на славу, и лёгкий утренний дождик, поливший многочисленную зелень, в которой буквально утопал городок, сменился ярким, безоблачным небом. С которого добросовестно жарило солнце, поднятое с утра, как заведено исстари, принцессой Селестией. Всепони буквально наслаждались таким великолепным утром. Хотя… если быть совсем уж точным, то была одна пони, что явно не наслаждалась этой солнечной погодкой, да и вообще эта единорожка яростно желала оказаться очень далеко от Понивилля. Где-нибудь за тридевять земель, и ей было буквально начхать на то, какая в той местности будет погода. Лишь бы там не было её наставницы — этой ярой фанатички от науки, что в очередной раз явно задумала что-то недоброе.

Этой пони была никто иная как Старлайт — верная ученица Принцессы Дружбы. Звание это было весьма почётное — дающее, надо сказать, некоторые неслабые привилегии, но, как оказалось, имеющее ещё и существенные недостатки, и обременительные обязанности. Один такой недостаток от обязанностей, сейчас буквально на собственной шкуре испытывала эта единорожка. Она стояла рядом со зловещего вида аппаратом, буквально опутанная проводами со всевозможными датчиками. Шлейф проводов, извиваясь как змея, тянулся от единорожки по полу и исчезал внутри этого странного аппарата. За пультом которого, словно на троне восседала Принцесса Дружбы, азартно нажимая на многочисленные кнопки и рычаги. Радуясь буквально каждому звуку и огоньку, что выдавал аппарат. Сейчас всем своим видом Твайлайт Спаркл, облачённая в белоснежный халат, напоминала Безумного Учёного из второсортного фильма, что так много появилось в Эквестрии в последнее время.

«Надо было сказать, что у меня болит зуб или эти дни», — с тоской подумала Старлайт, с опаской мусоля во рту медный электрод, что только что сунула ей в рот Твайлайт. — «Ох, не нравится мне всё это!»

Электрод имел довольно мерзкий металлический вкус и слегка кислил от подаваемого на него тока. И надо бы сказать, что опасения единорожки были вполне обоснованы. Судя по обширному опыту Старлайт, с Твайлайт станется ради науки токнуть свою ученицу электричеством.

«Это к Селестии не ходи», — подумала Старлайт и тяжело вздохнула. — «Эта заучка ради науки не только молнией токнет, а того и гляди, потом и труп на мелкие кусочки порежет. И ведь не убежишь со всей этой ерундой навешенной на меня любимую», — в очередной раз вздохнула единорожка, скосив глаза на рог, на котором сейчас торчала какая-то тяжеленная катушка, с намотанным на неё медным проводом.

— Не филонь, Старлайт! — прикрикнула на неё Твайлайт Спаркл. — Подумай о чём-нибудь светлом и подай в рог магию! Только без заклинания! Мне нужна сырая, несформированная мана!

Старлайт послушно сосредоточилась на мысли о том, что она, видимо, поторопилась, когда отбросила планы мести Твайлайт. Сейчас было бы куда проще, если бы она тогда отомстила. От этой мысли единорожке стало теплее на душе, и она подала в рог магию. От этого аппарат загудел как-то по-новому, застрекотал громче и под одобрительный возглас Твайлайт, начал выдавливать из себя длинную ленту с какими-то мудрёными графиками. Старлайт же показалось, что один из датчиков, что был примотан к её ноге, стал как-то подозрительно нагреваться. Единорожка обеспокоенно переступила с ноги на ногу, от чего тут же получила замечание от наставницы. Хорошо, что аппарат вскоре затих, напоследок выдав что-то типа звука фанфар, и Твайлайт, подскочив к ученице, стала сдирать с неё датчики.

— Ну вот и всё, Старли, я сделала это! — радостно возвестила она. — Я полностью настроила заклинание на тебя!

Эта новость, пусть даже произнесённая с таким радостным видом, не очень-то обрадовала единорожку.

— Сделала что? — спросила Старлайт, мысленно готовя себя к самому худшему.

Как она довольно давно поняла — это было гораздо лучше, чем строить оптимистические прогнозы. Ведь если она переборщит в своих ожиданиях, то реальность её только обрадует. А если не переборщит, то она и так уже была готова к суровой реальности.

— Я настроила на тебя заклинание бессмертия! — с особой, присущей только ей, маниакальной улыбкой, выдала аликорна. — Вот оно!

Принцесса Дружбы потрясла зависшим прямо перед носом Старлайт свитком, окружённым полем телекинеза Твайлайт.

— Правда оно великолепно? — с каким-то безумным блеском в глазах, спросила принцесса.

Старлайт Глиммер считала себя довольно умной пони, что, впрочем, никто не пытался оспорить, ввиду очевидности данного утверждения. Так что она быстро сложила все известные ей факты и сделала далеко идущие выводы. Что заставило единорожку напрячься. По своему опыту она знала, что Твайлайт ничего не делает просто так. И раз ей понадобилось заклинание бессмертия, то она явно готовит что-то такое, что Стралайт точно не понравится! Ибо единорожка уже давно уяснила, что Твайлайт предпочитает использовать в своих экспериментах свою любимую ученицу.

— Так что ты задумала на этот раз? — спросила единорожка, даже не за тем, чтобы узнать об этом, а для того, чтобы потянуть время, выискивая в этот момент безопасные пути отступления.

— Ты же помнишь мой эксперимент с волшебным зеркалом, что я проводила на прошлой неделе? — тут же принялась объяснять принцесса, не замечая, как её любимая ученица пятится к двери.

— П-помню, — кивнула Старлайт, практически задом отступая по лестнице вверх.

— Так вот! — обрадовалась Твайлайт, следуя вслед за своей ученицей. — Мне удалось открыть проход в один замечательный лабиринт, полный загадок и сокровищ! И мне просто необходимо его исследовать!

Принцесса Дружбы загарцевала на месте, не в силах стоять спокойно от переполнявших её эмоций. Старлайт, однако, была не так обрадована свалившейся на неё новостью. И у неё были на это веские причины — не только она, но и все понивилльцы ещё не забыли предыдущую затею Принцессы Дружбы. Впрочем, в тех событиях никто не пострадал, и госпожа Мэр даже извлекла из того происшествия пользу — старую ратушу, снесённую взрывом устроенным Твайлайт, отстроили заново за счёт тех средств, что государство выделяло на деятельность Принцессы Дружбы. И Твайлайт даже не пыталась возразить, хотя эти траты сильно урезали её планы на приобретение новых книг, что для неё было довольно сильным ударом.

— И что? — спросила Старлайт, заранее зажмурившись от того, что сейчас будет.

— Что значит: «И что?»! — буквально взорвалась Твайлайт, и свиток, висящий перед мордой Старлайт, качнулся. — Это моё новое, буквально сегодня разработанное заклинание, которое поможет тебе, моя верная ученица, исследовать тот таинственный лабиринт, что я обнаружила по ту сторону зер…

Твайлайт недоговорила фразу целиком, обнаружив, что только что лишилась единственного слушателя. Но принцесса была из тех пони, что умели быстро принимать решения. Так что решив, что речь можно произнести и потом, аликорна поспешила в погоню за сбежавшей ученицей. Однако выбежав на улицу, Принцесса Дружбы успела увидеть только хвост Старлайт, что мелькнул где-то в конце улицы. Хитрая единорожка, наученная горьким опытом, не стала пользоваться телепортом, так как в прошлый раз коварная Твайлайт, каким-то непонятным образом переместила конечную точку телепорта ученицы в свою лабораторию. От чего все попытки Старлайт сбежать с помощью телепорта, заканчивались в лаборатории её наставницы.

— Эх, Старлайт, Старлайт, моя верная ученица! — покачала головой аликорна, с сожалением подтвердив свои подозрения о том, что та не очень-то жаждет принять участие в очередном эксперименте Принцессы Дружбы. — Пожалуй, пришло время для ещё одного урока дружбы, милочка.

Рог принцессы засиял, намекая на то, что аликорна применяет какое-то заклинание. Редкие прохожие, что проходили мимо, поспешили перейти на галоп, чтобы оказаться как можно дальше от колдующей всенародно любимой принцессы, и вскоре улица стала абсолютно безпоньной. А ещё через пару минут к замку прибежала запыхавшаяся Старлайт Глиммер, с абсолютно круглыми от удивления глазами.

— К-как это?! — прохрипела она, не в силах перевести дух после быстрого бега.

— Поворотное Заклинание Гринхорна Мудрого, — с лёгкой улыбкой соизволила пояснить Твайлайт. — Теперь куда бы ты ни побежала — ты всё время прибежишь ко мне! Все дороги для тебя теперь ведут к Замку Дружбы!

— Ну хорошо! — со смирением в глазах вздохнула единорожка. — Твоя взяла! Что мне надо делать?

— О! Всего лишь исследовать тот лабиринт, что находится на той стороне зеркала! — «обрадовала» Твайлайт ученицу.

— Всего лишь?! — возмутилась та. — Да я видела какие там монстры водятся! И ты предлагаешь мне пойти туда?! Ты серьёзно?!

Твайлайт, судя по тому как она поморщилась и как заалели её ушки, смутилась, но всё же нашла в себе силы ответить:

— Да, я абсолютно серьёзно! Именно для того, чтобы твоя миссия была успешной, я и разработала новое заклинание.

— И что оно делает? — смиренно поинтересовалась Старлайт, по опыту зная, что спорить с наставницей, когда она настроилась на работу, бесполезно.

— Возрадуйся! Оно сделает тебя бессмертной! — пафосно выдала аликорна, впрочем, с какой-то ноткой неуверенности в голосе, что не преминула заметить её многоопытная ученица.

— Правда, что ли? — с явным сомнением спросила она.

— Ну-у-у… как бы это сказать… оно способно восстановить тебя, если ты погибнешь! — улыбнулась Твайлайт. — Что формально сделает тебя практически бессмертной.

— Н-нет! На это я не согласна! — тут же попятилась назад Глиммер, к ужасу своему только сейчас заметив, что они каким-то непостижимым образом оказались в замке и круп её напрасно упирается в закрытую дверь.

— Но, Старлайт, самая дорогая моя ученица. Неужели ты откажешь мне в этой ма-а-а-а-ленькой просьбе?

— Нет, нет и нет! — замотала головой единорожка. — Раз ты так уверена в этом своём заклинании, то сама и иди туда!

— Но, Старли, дорогая моя! — протянула Твайлайт, и в голосе её появились просительные нотки. — Я не могу наложить это заклинание на себя! Им нужно управлять извне!.. чтобы решать всякие нештатные ситуации.

— Покажи мне как всё делается, и я постараюсь тебя не подвести. — фыркнула Старлайт.

— Но ты не сможешь использовать это заклинание! — возразила Твайлайт. — У тебя не хватит опыта… и энергии!

— А зачем тебе это заклинание, если всем известно, что аликорны и так бессмертны, без всяких сторонних заклинаний? — спросила Старлайт, старательно претворяясь дурочкой.

Единорожка надеялась, что на это у молодой аликорны найдётся что возразить, и она, увлёкшись, закатит длинную лекцию о бессмертии аликорнов.

«Если повезёт, то я смогу выиграть где-то полчаса», — подумала единорожка. — «А если звёзды будут ко мне благосклонны — то и целый час».

И, похоже, её хитрость сработала. Принцесса Дружбы, услышав такое от своей любимой, и единственной, надо признать, ученицы. Довольно сильно возмутилась, и с жаром принялась втолковывать Старлайт то, что та и так знала:

— Я просто поверить не могу, Старлайт, что ты не знаешь этакие прописные истины! — возмущалась аликорна. — Я думала, что тебе давно известно, что аликорны просто не стареют!

«Ну точно, у меня есть полчаса отсрочки!», — удовлетворённо усмехнулась Старлайт, внешне, однако, не забывая кивать, делая вид, что внимательно слушает наставницу.

— Впрочем, сейчас не время для лекции! — внезапно прервала себя Твайлайт. — Лучше ты мне сама напишешь эссе по бессмертию аликорнов, — нашла хорошее решение проблемы принцесса. — страниц на двадцать!

«Конские яблоки!», — укорила себя Старлайт — иногда её хитрости оборачивались против неё. Вот прямо как сейчас.

— Ну что ты стоишь, словно ничего не слышишь?! — отвлекла её от раздумий принцесса. — Давай одеваться! Я, чтобы ты знала, тебе защитную амуницию приготовила!

«Завидую твоему энтузиазму», — подумала Старлайт. — «Жаль, что не могу его с тобой разделить».

Твайлайт между тем выволокла откуда-то полный набор доспехов Королевской Гвардии. Позолоченный доспех выглядел очень празднично, что кардинально не соответствовало похоронному настроению единорожки.

— Вот! Брат подогнал! — выдала улыбающаяся во все зубы Твайлайт. — Доспехи Королевских Гвардейцев! У них — всё самое лучшее!

Старлайт только недоверчиво хмыкнула, но не став спорить, принялась облачаться в доспехи. Твайлайт по мере своих сил и знаний принялась помогать ей. Где-то через два часа, умаявшиеся кобылки устало отдувались, сидя на полу. Доспехи, напяленные на Старлайт, сидели на ней как-то не очень. Очень не очень.

«Как на корове седло», — вздохнула единорожка, глядя на себя в тут же наколдованное зеркало.

— А чего это вы тут делаете? — в лаборатории Твайлайт неожиданно появился статный жеребец, в котором Старлайт с ужасом узнала Шайнинг Армора.

«Он увидел меня!.. в этом!», — молнией пронеслось у неё в голове.

— СБДН! — радостно вскочила Твайлайт, повиснув на шее здоровенного жеребца.

— Привет, привет! — радостно пророкотал Шайнин. — Я не помешал? А то, я смотрю, у вас ролевые игры в самом разгаре?

— Дурак! — ткнула брата копытом Твайлайт. — У нас тут важный эксперимент срывается!

— Почему? — удивился единорог.

— Потому что эти гадские доспехи никак не хотят надеваться! — выдала Принцесса Дружбы. — Какой-то странный комплект попался! Элементы друг к другу не подходят!

Шайнинг Армор внимательно оглядел тут же покрасневшую под его взглядом Старлайт и выдал:

— Так всё понятно! Доспех необходимо подогнать, под владельца! Там для этого специальное заклинание наложено! Его надо только активировать!

— Где?! — тут же вскинулась Твайлайт и стала с пристрастием изучать напяленный на Старлайт доспехи.

— Вот в этом красном камне! — ткнул копытом в нагрудник единорог.

Принцесса Дружбы тут же ткнула в указанный камень рогом, от чего Старлайт почувствовала, как элементы брони самостоятельно занимают положенные им места.

— Вот теперь совершенно другое дело! — улыбнулся жеребец. — Старлайт, а тебе идут доспехи! Если хочешь, я с радостью дам тебе рекомендации для поступления в Королевскую Гвардию!

— Так, брат, — тут же вмешалась аликорна. — Не смей уводить у меня ученицу! Хватит с тебя и того, что ты увёл мою няню!

Аликорна перевела взгляд на Старлайт и спросила:

— Ну и как тебе? На эту броню, если что, специальные заклинания наложены, что статы повышают: на нагрудник +20 брони, на поножи +5 к скорости, а на шлем +2 к интеллекту. Чувствуешь?

— Чувствую, — с готовностью кивнула Старлайт.

— И что чувствуешь? — заинтересованно спросила Твайлайт, рядом с которой тут же зависло перо и листок бумаги.

— Ещё больше понимаю, что лезть в этот дискордов лабиринт — глупость несусветная!

— А что за лабиринт? — вновь подал голос Шайнинг Армор.

— Брат, ты ещё здесь? — удивилась Твайлайт. — Не мешай нам, пожалуйста! Ты разве не видишь, что мы заняты?

С этими словами Принцесса Дружбы шустро вытурила обалдевшего брата из лаборатории и заперла за ним дверь. После чего с предвкушающей улыбкой повернулась к своей ученице:

— Ну-с-с… приступим! Пожалуйте на процедуры!

Старлайт только горестно вздохнула на это, смиряясь с судьбой.

* * *

Мрачного вида стены лабиринта, что, казалось, окружали единорожку со всех сторон, изрядно давили на психику Старлайт, но она пока держалась. Возможно, ей помогал свет, который испускал доспех Королевской Гвардии, а может дело было в том, что она уже не слишком акцентировала внимание на том, что делала. Она просто подчинялась голосу Твайлайт, что старательно вела её по этим подземельям. Вот, как сейчас:

— Старлайт, войди в следующую дверь! — приказал голос аликорны.

Единорожка, механически перебирая ногами, вошла в третью слева дверь.

«Шлёп!» — раздался какой-то влажный, чавкающий звук, и из прохода полилось что-то красное.

— Ну вот, опять! — недовольно скривила мордочку Твайлайт.

Аликорна зажгла рог, и вскоре в центре зала возникла совершенно живая, хоть и довольно измученная, Старлайт.

— Всё хорошо, моя верная ученица! — с энтузиазмом проговорила принцесса, глядя на безвольно шатающуюся на месте единорожку. — Ещё семь дверей и с исследованием этого зала будет покончено! А после этого мы перейдём к следующему!