Проклятое яйцо (джен)

На улице хлестал дождь. Холодный и злой, он падал с неба сплошным потоком, бил в отяжелевший от влаги прибрежный песок, вспенивал серую, ещё не тронутую ряской поверхность озера. Чёрное, затянутое тучами небо изредка озарялось призрачными всполохами зарниц. Далеко на западе, за отрогом хребта, где располагался старый Брашов, раскатисто грохотал гром — низко, утробно, словно только что пробудившийся дракон, он постепенно набирал силу, с каждым новым ударом подбираясь к заповеднику всё ближе и ближе.

Чарли окинул встревоженным взглядом долину и заспешил вниз. Лесную тропинку размыло, и пока он спускался по склону холма к озеру, земля под ногами превратилась в настоящее месиво. Кроны деревьев тревожно шумели над головой, от прямых струй дождя не спасали даже водоотталкивающие чары. У границы антиаппарационного барьера лес поредел, и Чарли, перебравшись по скользким брёвнам через овраг, выбрался наконец на пляж.

Дождь здесь казался ещё злее. На противоположной стороне озера, там, где поросшие хвойным лесом скалы вздымались высоко вверх, уже вовсю начинали гнуться верхушки сосен. Ветер — первый предвестник приближающейся бури — набирал силу. Скоро гроза переберётся через отрог, и тогда здесь, в низовьях Заячьей пади, разверзнется настоящий ад.

Крохотный огонек люмоса, подрагивающий на кончике палочки, выхватил из темноты прибрежную каменистую площадку, зачарованную на срабатывание портключа, и Чарли тут же с досадой выругался — на ее обычно ровную и сухую поверхность уже вовсю наползала вода. Ветер, гроза, дождь и вышедшее из берегов озеро — худшей ночи для прыжка с нелегальным порталом сложно было даже представить.

То, что портключ он достал посредственный, Чарли прекрасно понимал и сам, но времени на то, чтобы найти что-то более надёжное у него просто не было. Гарри нервничал и спешил, настаивая на том, что всё нужно сделать срочно и тайно, и Чарли пришлось воспользоваться сомнительными связями доамны Тодоровой, чтобы выкупить портключ у контрабандистов. Штука эта и в хорошую погоду работала дерьмово, а уж в грозу…

Чарли поудобнее перехватил палочку и приготовился ждать, искренне надеясь, что Поттер не промахнётся.

Портключ сработал через шесть минут. Сначала прямо из воздуха на Чарли, дребезжа и завывая, вывалилось старое ржавое ведро и, упав на площадку, закачалось из стороны в сторону, черпая краем воду. А затем раздался громкий хлопок. Воздух пошёл рябью, растянулся в разные стороны, искажая полосу леса, словно отражение в кривом зеркале, и снова сжался, вытолкнув из себя двух мужчин в чёрных плащах, тащивших за кованые ручки большой сундук. Словно приветствуя их появление, ещё одна молния рассекла небо над самым озером, выхватывая из темноты верхушки вековых елей, а затем с заметным запозданием её догнал гром. Он раскатисто загрохотал над водой, и тут же, вторя ему, в небе над заповедником оглушительно заревел дракон.

Поттера Чарли узнал сразу. Скинув с головы капюшон, тот задрал голову высоко вверх, пытаясь отыскать взглядом дракона, а затем указал рукой куда-то в лево, в сторону заповедника. Спутник его кивнул, и они, сделав несколько шагов вперед, осторожно опустили сундук на песок.

— Привет, — сказал Поттер.

Лицо его, худое и обветренное, показалось Чарли очень уставшим. Дождь уже успел намочить его волосы, круглые стёкла очков затянула мутная пелена. Почему-то, пока Чарли готовил портал, ему всё время казалось, что с Гарри приедет именно Рон, но вместо улыбчивого младшего брата рядом с Гарри обнаружился Снейп.

— Уизли, — сухо произнес он вместо приветствия, и Чарли, кивая в ответ, скорее почувствовал, чем увидел, что на него направлен кончик спрятанной в рукаве профессора палочки.

— Надо спешить, — сказал Чарли, — скоро сюда доберётся гроза.

Дождь струями стекал по их плащам, всполохи зарниц выхватывали из темноты напряжённые мокрые лица. Чарли потянулся, чтобы взяться за ручку сундука, но Гарри остановил его жестом руки.

— Сначала нам нужно кое-что тебе показать, — произнес он, — важно, чтобы в заповеднике об этом знало как можно меньше людей.

Говоря это, он нагнулся и осторожно приоткрыл тяжёлую крышку сундука, так, чтобы в него не заливал дождь. В первое мгновение Чарли почудилось, что он видит перед собой самое обычное драконье яйцо, только очень большое, но вот свет от палочки упал на серый выпуклый бок, и Чарли понял, что на самом деле яйцо каменное. На тёмной, покрытой мелкими сколами поверхности виднелись тонкие линии выдолбленного узора — то ли листья, то ли крупная чешуя, в полумраке было не разобрать. Чарли протянул руку и посмотрел на Гарри, спрашивая разрешения.

— Можешь потрогать, — кивнул Гарри.

Чарли опустил ладонь на каменный бок, и, словно отзываясь на его тепло, поверхность яйца мгновенно вспыхнула тысячью ярких оранжевых искр.

— Что это такое? — растерянно спросил он, чувствуя, как исходящее от яйца тепло обволакивает его руку.

— Это Минерва МакГонагалл, — мрачно ответил Снейп, — и это яйцо нам нужно высидеть.