Белокурый бард Ремнанта (джен)

«Еда:»

«Это блюдо было приготовлено с любовью вашей матерью Джунипер Арк, и содержит целый ряд витаминов и питательных веществ, необходимых для вашего развития. Тост слегка подгорел, а срок годности использованного для него сливочного масла истек вчера. В нем живут десятки тысяч микробов.

Некоторые из них полезны для вас».

Жон нахмурился и принялся за то, что в стандартной ситуации было бы довольно вкусным завтраком, если бы не этот неприятный текст, появившийся у него перед глазами. Он помахал рукой перед своим лицом, как будто хотел отогнать муху, но его рука просто прошла сквозь текст.

— Что-то не так, милый? — спросила его мать.

«Джунипер Арк»

«18-й уровень»

«Мать восьмерых детей и любящая жена Николаса Арка. Она твоя мать, и она растит тебя с младенчества. Хотя изначально она не хотела становиться матерью или радоваться тому, что в нее влюблен Николас Арк, но со временем она приняла и то и другое. В настоящее время находится в отличном настроении из-за обильного секса, который был прошлой ночью у них с вашим отцом».

— Я не голоден, — ответил Жон, отодвигая тарелку.

Ранее он бы не отказался, но уж точно не сейчас. Были некоторые вещи, о которых он, как сын, не хотел знать.

— Я думаю, что проведу сегодняшний день на улице, мам. Подышу свежим воздухом.

— В самом деле? И ты не думаешь, что тебе следует делать это на полный желудок?

— Я поем где-нибудь вне дома, если ко мне вернется аппетит.

Джунипер нахмурилась и, подойдя к нему, положила руку ему на лоб. Он не чувствовал себя больным, и у него было подозрение, что он знает, что это за синие таблички. Подросток, проводивший большую часть своего времени за видеоиграми, не мог ошибиться в таком.

— Не чувствую у тебя жар.

— Вероятно, это просто расстройство желудка. Со мной все будет в порядке.

— Может и так. Вот, — она полезла в ящик стола и, достав оттуда немного денег, протянула ему. — Держи сто льен.

«Льена»

«Валюта Вейла, которая используется в течение последних 246 лет. Льены названы в честь древнего термина «Лиенс», который означает активы, используемые в качестве обеспечения долга, на которые был наложен арест. Позже это стало определением, обозначающим валюту, потому что вы могли платить активами «в залог» за товары».

Урок истории не был ни нужен, ни оценен по достоинству, но это была информация, которую он не знал, так что если он не придумал это сам, то ему дали сведения, которые он бы не мог иначе узнать. Как и то, чем занимались его мама и папа. Жон взял деньги, пробормотав слова благодарности, и сбежал до того, как проснулись его сестры.

На улице было раннее туманное утро, солнце еще не пробилось сквозь облака, а трава все еще была сырой от росы. В это время в Анселе было тихо, вставали только жаворонки, а все остальные только просыпались и съедали свой завтрак. Обычно он все еще лежал бы в постели, но с тех пор, как появились эти странности, спать стало сложно. У его тела появилась странная навязчивая идея — спать ровно столько, чтобы заполнить определенную шкалу, и тогда он мгновенно просыпался настолько бодрым, что с тем же успехом мог бы окунуть голову в ледяную воду.

— Хорошо, — сказал Жон, как только добрался до небольшого участка с лугом и деревьями, который местные жители ласково называли парком. Там был единственный экземпляр качелей, для которых он был слишком тяжел, чтобы по-настоящему пользоваться, но они служили хорошим сиденьем. — Итак, возможно, я открыл… Как это называется? Проявление? Я даже не думал, что это возможно без предварительного разблокирования ауры.

Он знал, что его аура не была разблокирована, потому что отец никогда не говорил ему, как это сделать, и не хотел учить его, и он бы стал намного популярнее в Анселе, если бы у него она была бы открыта. Жон также знал, что аура была у него заблокирована, потому что его «окно персонажа» сообщило ему об этом.

О, и теперь у него был статус…

Жон Арк

Уровень 1.

Титул: n/a

ОЗ: 100/100

ОМ: 50/50

Сила: 5

Выносливость: 5

Ловкость: 5

Мудрость: 5

Харизма: 5

Аура: Закрыта

Проявление: Игра

Угх…

Это было очень странно.

Либо это был самый глубокий сон, который у него когда-либо был (и ему нужно будет прекратить играть в игры до раннего утра), либо его Проявление приняло форму RPG-игры. И то и другое было маловероятно, но последнее определенно звучало более правдоподобно. Жон ущипнул себя за руку так сильно, как только смог.

«ОЗ: 99/100»

— Ой! — воскликнул он. — В смысле? Это был щипок! Как я могу потерять один процент жизни от щипка?!

Показывали ли ОЗ границу до смерти? Так происходило во многих играх, и это вызывало беспокойство, но были и другие, где полное обнуление очков ОЗ означало лишь потерю сознания и возвращение в безопасное место. Он действительно не хотел проверять это, поэтому он потер руку и снова ухватился за цепи качелей. Боль была даже не сильной, но терять какие-либо ОЗ было страшно, когда они были связаны с твоей жизнью.

И сотня очков казалась действительно низким значением. Конечно, были РПГ, в которых более низкие значения характеристик были нормой, но и урон там был соответственно ниже, но, кроме того, у него не было каких-либо способов проверить все это, не подвергая собственную жизнь опасности. Если бы это была игра, то он мог бы заставить своего персонажа выйти за стены, чтобы посмотреть, насколько сильно ударят Гримм, но это было бы только потому, что он знал, что всегда можно откатиться на прошлое сохранение.

— Сохранить. Э-э-э… Сохранить слот один. Сохранить игру. Загрузить игру, — ничего. — Попытка не пытка. Справка?..

Опять ничего. Черт. С другой стороны, возможно, ему и не нужно обучение. Он знал, что представляет собой большая часть характеристик за годы игры в подобные игры. Сила — она и есть сила. Выносливость отвечает за здоровье и стойкость. Ловкость — это скорость действий и рефлексы. Мудрость, как правило, была важна только для магов или навыков, основанных на интеллекте (и часто называлась Интеллектом вместо Мудрости, но он видел игры и с обоими параметрами), а Харизма была бесполезной характеристикой для получения скидок в магазинах.

Помимо очень редких классов в некоторых RPG, в которых харизма была главной характеристикой, она была совершенно бесполезной, потому что на самом деле не имело значения, насколько хорошо вы играли на лютне или флиртовали, когда у вас был Большой Плохой Злой Парень, который не собирался останавливать свои планы по мировому господству только потому, что вы ему подмигнули.

Типичный подход, который он использовал в большинстве игр, в которые играл, состоял в том, чтобы максимально прокачать силу и здоровье, а затем поддерживать ловкость на достаточном уровне, чтобы быть уверенным, что он не мажет по врагам, хотя иногда он выбирал персонажа-мага. Однако обычно они были слишком хрупкими, и ему нравилось относить их к второстепенным персонажам, в то время как его персонаж играл большого мускулистого дамагера.

— Но если это реальная жизнь, то?.. — Жон крепче сжал цепи. — Как я вообще могу повысить свой уровень? Единственные монстры, с которыми нужно сражаться, — это Гримм. Дадут ли они мне опыт?..

У него не было шансов против Гримм, у него даже не было оружия. Где был его удобный туториал? Где были его вводные задания? Хотя стоп, забудьте. Большинство из них касались сожженной дотла деревни и осиротевшего героя. Он не хотел такого рода приключений. Вместо этого Жон вскочил на ноги, слез с качелей и глубоко вздохнул.

— Ладно. Отлично. Если проявление не хочет рассказать мне, как оно работает, тогда мне просто придется поэкспериментировать! — он бродил по парку, пока не нашел здоровенный на вид камень. — Это, конечно, не штанга, но, думаю, потренироваться с этим можно. Если это просто сон, то что в этом плохого?

Наклонившись и вспомнив папины наставления напрягать ноги, а не спину, он просунул руки под камень и встал на ноги. Он был тяжелый, но не неподъемный, и он мог держать его на бедре. Кряхтя, он с глухим стуком уронил его на траву, затем опустился на колени и повторил процесс. Он видел видео, на которых парни в спортзалах выполняли подобное упражнение.

Через несколько минут у него заболели руки, и он почувствовал, что немного вспотел.

Но он продолжал тренировку.

Через несколько минут он стал дышать тяжелее и делать паузы при каждом приседании. Оказалось, что его ноги болят больше, чем руки, и он, вероятно, напрягал их даже больше, чем свои бицепсы. Он на минуту остановился, чтобы перевести дыхание, затем со стоном присел на корточки и вернулся к работе.

Ему удалось продержаться десять минут, и это заставило его задуматься о том, насколько он на самом деле слаб. Хуже того, ему волшебным образом не было присвоено ни очка силы или телосложения, несмотря на то, что он работал до изнеможения.

— О-отлично. Ой, — Жон, тяжело дыша, упал задницей на траву. — Я… Я думаю, я не смогу обмануть систему таким образом.

Справедливости ради, в настоящее время его сила была на уровне пяти, и если бы он мог набрать очко всего за пятнадцать минут упражнений, то это было бы смешно. Это означало бы, что он мог бы удвоить свои силы менее чем за два часа. И все же, какой смысл в системе, основанной на статистике, если единственный способ улучшить её — неделями заниматься в тренажерном зале? Разве это не было обычной реальностью? Может быть, так оно и было. Возможно, вместо того, чтобы жить как в игре, он видел свои собственные возможности в игровом формате, и это был просто какой-то замысловатый способ регистрации своего прогресса.

Нет. У него были уровни, и это было ненормально. Люди не могли просыпаться и набирать уровни, и проявления, насколько ему было известно, не были такими уж бесполезными. Если у него было проявление, то оно должно делать что-то большее, чем просто говорить ему, насколько он слаб.

— М-может быть, физические упражнения — плохая идея, потому что я не могу продолжать заниматься ими, не уставая. Вместо этого я должен попробовать потренировать свою Ловкость или Мудрость.

* * *

«Благодаря интенсивной учебе и изнурительным исследованиям вы набрали +1 балл к мудрости».

Был слышен стон Жона, как и глухой удар его головы о деревянный стол в спальне. Он наклонил голову, проверил приложение «секундомер» в свитке, которое он оставил включенным, чтобы посмотреть, сколько времени это заняло. Мигающие лампочки показывают 08:35:45 и продолжают отсчет.

Восемь часов непрерывной учёбы, чтобы получить только одно очко мудрости.

И это было до того, как вступило в силу какое-либо масштабирование! В большинстве игр ты перерастаешь слабых врагов и типы тренировок, так что ты не мог безопасно спамить одно и то же. И все же восемь часов! Это было безумие. В животе у него урчало, в горле пересохло, а в голове стучало от надвигающейся мигрени. Никогда в своей жизни он не учился так усердно и так долго за один раз.

И он не чувствовал себя умнее, даже если одно очко Мудрости означало, по сути, увеличение его сообразительности на двадцать процентов. Его ОМ вырос на десятку, сейчас его шкала составляет 50/60.

— Должно быть, мне нужно поспать или поесть, чтобы наполнить её, — пробормотал он, слишком опустошенный, чтобы что-либо делать. — Тьфу. Я не думаю, что смогу продолжать это делать. Ч-что за черт. И если мне придется заниматься восемь часов физическими упражнениями ради одного очка в Силе или Выносливости, то я никогда с этим не справлюсь.

Он мог заниматься, может быть, по часу в день, так что, возможно, ему удалось бы набрать одно очко за восемь дней, что было бы прекрасно, но, конечно, не лучше и не хуже того, что любой мог бы получить за такую интенсивную тренировку. Это напомнило ему о тех временах, когда его отец говорил ему, что если он перестанет играть в игры и начнет усердно работать в жизни, то будет «набирать характеристики», как те персонажи видеоигр. Раньше он всегда фыркал и игнорировал его.

Теперь он расплачивался за это.

— Должен быть более быстрый способ сделать это, — Жон отодвинул учебники, подтащил к себе ноутбук и вошел в Интернет. — Гайды. Механика RPG. Как эксплойтить⁽¹⁾ систему RPG. Ну давай-ка, интернет. Ты никогда меня не подводил.

Интернет его подвел.

Большая часть эксплойтов в реальных играх была связана с ошибками в кодировании или багами, которые означали, что вы могли «фармить» опыт тем или иным способом. Неизвестно было, сработает ли это у него, и он не собирался пробовать это с Гримм за стенами. Ансель был довольно небольшим поселением, так что в нем не было какого-нибудь додзе, где можно было бы обучаться боевым искусствам или спарринговаться, хотя, возможно, он смог бы убедить своего отца научить его самообороне. Николас был категорически против того, чтобы учить его сражаться с Гримм, но у него, вероятно, не возникло бы проблем с самообороной без оружия. Не похоже было, что его сын собирался сражаться с монстрами голыми руками.

В любом случае Жон записал свои выводы в блокнот.

Физические упражнения повышают силу и выносливость, но занимают слишком много времени.

Учёба повышает мудрость, но на одно очко уходит 8 часов.

Тренировки на ловкость, вероятно, также повысят уровень ловкости и займут столько же времени.

Хар…?

Жон постучал кончиком ручки по блокноту, прикусив губу, когда посмотрел на трехбуквенную аббревиатуру. Харизма была действительно отстойной характеристикой в каждой игре, в которую он играл, но это было потому, что она не была полезна его персонажам. Быстрый поиск в Интернете выдал обычное определение для этого в формате RPG.

«Харизма показывает, насколько легко вы заводите друзей и в какой степени вы можете заставить других делать то, что хотите, с помощью остроумия, обаяния и небрежных жестов. Слабая харизма означает, что люди чувствуют себя некомфортно рядом с вами и склонны избегать вас. Экстраординарная харизма означает, что люди благоговеют перед вами. Они ошеломлены вашим остроумием, мудростью и блеском, и вы широко известны как один из самых привлекательных людей в обществе».

Привлекательный?.. Блестящий?.. Популярный?..

Жон бросил взгляд на дверь, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает, затем облизнул губы и углубился еще немного. Это в значительной степени совпадало с тем, что он видел в большинстве RPG-игр, но опять же, там это никогда не имело большого значения.

Большинство игр, в которые он играл, не давали игроку много возможностей проявить свою харизму. Это были героические приключенческие игры с боями и монстрами. Если бы характеристики работали здесь так же, как и в играх, то это было бы не то же самое. Жон подумал о некоторых хорошеньких девчонках в школе, которые игнорировали его и смеялись над ним. Затем он представил, как они заискивают перед ним и ловят каждое его слово, в то время как его бывшие хулиганы смеются над его шутками и все хотят быть рядом с ним.

В таком определении Харизма звучала потрясающе…

— Па-а-а-ап, — тянул Жон, придвигаясь поближе к отцу, который удобно расположился в кресле у камина.

«Николас Арк»

«70 Уровень»

«Твой отец. Охотник с немалой известностью. Сильный и стойкий человек с железными моральными принципами. Он считает, что семья должна быть на первом месте, и он, не задумываясь, отдал бы свою жизнь за любого из своих детей. Он обеспокоен тем, чего хочет его сын, поскольку отчаянно не хочет учить его быть охотником и потерять свою жизнь, как это сделали многие бывшие друзья Николаса».

Хорошо. Нужно было многое обговорить. Жон сглотнул и сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на очевидные признаки беспокойства, которые, как он видел, исходили от его отца.

— Да, сынок? Что случилось?

— Гм… Я хотел спросить тебя кое о чем. И это может показаться странным…

Николас прогудел.

— Продолжай.

— Что такое харизма?

Очевидно, это был не тот вопрос, которого ожидал его отец, и ему потребовалось время, чтобы осмыслить его. Он улыбнулся, когда сделал это, расслабляясь в своем кресле и жестом приглашая Жона занять одно из ближайших. Жон сразу понял, что его папа неправильно воспринял ситуацию — он, вероятно, думал, что у Жона проблемы с девушкой.

— Харизма. Хм. Что ж, для многих людей это универсальный термин. Я бы сказал, что харизма — это то, как ты себя ведешь и преподносишь себя другим людям. В Интернете есть опасные личности, которые заставят тебя поверить, что харизма — это мускулы или размер твоего мужского достоинства, или сколько девушек ты можешь заполучить, но реальность такова, что харизма проявляется во многих формах. Это может быть харизматичный лидер, надежный врач или, да, казанова.

Звучало примерно как его собственное представление о харизме.

— Как лучше всего ей пользоваться? Её можно развить?

— Я бы сказал, что многое из этого является внутренним и часто неосознанным. Хотя ты можешь лучше одеваться и больше заботиться о своей внешности, тебе также необходимо поддерживать зрительный контакт, быть хорошим собеседником и противостоять давлению.

Николас что-то хмыкнул.

— Что касается тренировок, я полагаю, практика делает человека лучше. Я знаю, что это не лучший ответ, но общение со многими людьми сделает тебя лучшим собеседником, а учёба на ошибках принесет тебе больше пользы, чем что-либо другое. Ты мог бы попробовать прослушать несколько подкастов и видео онлайн, но тебе действительно нужно быть осторожным с мошенниками, пытающимися продать тебе что-то, — его голос стал жестче. — Харизма — это не плохое обращение с женщинами, сынок. То удел неуверенных в себе мужчин, которые пытаются замаскировать свою неуверенность, обвиняя женщин во всех своих бедах.

— Я не собираюсь так себя вести!

— Я знаю, — усмехнулся его отец. — Я бы сказал, что то, что ты вырос с семью сестрами, в некотором роде делает такой конец для тебя невозможным. Обычно в эту ловушку попадают одинокие и неуспешные мужчины. Но, как говорил мой отец, спроси достаточное количество людей, и кто-нибудь ответит «да». Да ведь твоя мать не проявила ко мне никакого интереса, когда мы впервые встретились, но я продолжал упорствовать и продолжал пытаться, и через годы неудач я завоевал её расположение.

Он впал в ностальгию, и обычно Жон находил предлог, чтобы сбежать, но на этот раз он решил послушать, просто чтобы посмотреть, может ли что-нибудь оказаться полезным.

— Стать харизматичным — это то, к чему можно себя принудить, потому что это скорее состояние ума, чем талант, с которым ты родился. Ты можешь одеваться лучше, стараться усерднее, адаптироваться и учиться на своих ошибках. Я много их сделал с твоей мамой, но вместо того, чтобы сдаться и жаловаться на то, что она не даёт мне шанса, я пробовал что-то новое, адаптировался и прислушивался к тому, чего она хотела. Я не говорю, что ты должен изменить себя, чтобы завоевать чье-то расположение, но если человеку не нравится, как ты говоришь о комиксах, тогда не говори с ним о комиксах. Если ты нравишься им с бородой, или чисто выбритым или с длинными или короткими волосами, тогда спроси себя, устраивает ли это тебя самого. Некоторые парни будут злиться и обвинять людей в том, что они хотят, чтобы они изменили себя, но действительно ли прическа — это вся твоя индивидуальность? Конечно, это не так.

— Следовательно… — вмешался Жон. — Ты хочешь сказать, что я должен случайным образом приглашать людей на свидание?

— Не совсем…

— Нет. Это могло бы сработать, — Жон погладил себя по подбородку. Было бы неприятно получать отказы так много раз, но это могло бы сработать. Если он пойдет сражаться с Гримм и проиграет, то умрет, но если он попытается флиртовать с женщинами и потерпит неудачу, то худшее, что с ним случится, это то, что он оконфузится. Это был гораздо меньший риск. — Я могу приглашать девушек на свидания и разговаривать с множеством людей, а также смотреть подкасты и уроки онлайн.

— Эм… Сынок. Я не думаю…

Жон вскочил со своего места.

— Спасибо, папа! Ты самый лучший!

Николас Арк наблюдал, как убегает его сын, и задавался вопросом, должен ли он что-то сделать, чтобы остановить то, что наверняка станет надвигающейся катастрофой. Он попытался встать, потом сдался и снова сел. Возможно, это станет для него хорошим уроком.

— По крайней мере, он не просил меня тренировать его…

* * *

— …не в тебе, а во мне. На самом деле я сейчас не ищу отношений.

Симпатичная женщина, смеясь, ответила Жону, но она явно беспокоилась, что он плохо это воспримет или будет одним из тех придурков, которых он видел повсюду и которые не принимают «нет» в качестве ответа. Вместо этого Жон отступил назад, неловко улыбаясь.

— Нет. Все в порядке. Извините, что побеспокоил вас.

Когда он уходил, у него в животе образовалась пустота, но это было недолго.

«Благодаря повторному отказу вы получили 1 очко в харизму».

Прогресс.

Это вызвало улыбку на лице и смыло чувство отчаяния из-за, как выразилось его проявление, повторного отказа. Он провел ночь, приглашая девушек на свидание, каждую, кто выглядел одинокой, и всех, кто выглядел так, будто они не обидятся. Он, должно быть, уже пригласил на свидание десяток девушек в нескольких небольших барах Анселя. Он также общался со случайными людьми только для того, чтобы посмотреть, сможет ли он таким образом развить свою харизму.

И за два часа слабого флирта он добился большего прогресса, чем за восемь часов напряженной учебы.

Жон Арк

Уровень 1.

Титул: n/a

ОЗ: 100/100

ОМ: 60/60

Сила: 5

Выносливость: 5

Ловкость: 5

Мудрость: 6

Харизма: 8

Аура: Закрыта

Проявление: Игра

Целых три очка харизмы за два часа. В любой другой игре он бы сказал, что это скупо, но это была реальная жизнь, и у него впереди были десятилетия. Это была не та игра, которая наскучила бы ему через 30 часов. Он никуда не спешил.

Было странно, как быстро росла харизма по сравнению с Мудростью, и это, должно быть, было как-то связано с сопутствующим риском или, возможно, с тем фактом, что он использовал её на реальных людях. Учеба или тренировки в одиночку были медленными, и в этом был смысл. Его сила, вероятно, повысилась быстрее, если бы он сражался с Гримм, а его интеллект — если бы он вложился в частные уроки с кем-нибудь, но этого было трудно достичь. Для второго ему понадобятся деньги, а для первого — оружие и боевые навыки, не говоря уже об ауре.

Но ему ничего не было нужно, чтобы бродить по барам и получать отказы от женщин. Ему ничего не нужно было, чтобы остановиться и поболтать с местным продавцом, когда мама отправила его за продуктами. Ему ничего не нужно было, чтобы проявить себя и взаимодействовать с людьми, которых он в противном случае проигнорировал бы, и результаты было невозможно отрицать.

— Привет, — сказал он, подходя к взрослой женщине с длинными черными волосами, пьющей в одиночестве. — Я не мог не заметить тебя и захотел подойти поздороваться.

— О? — женщина уставилась на него ярко-красными глазами, оглядела с ног до головы, затем фыркнула. Было очевидно, что на нее это не произвело впечатления, но он уже много раз сталкивался с этим. Он уже смущался не так сильно, как в самом начале. Вероятно, потому, что он был слишком рад, что наконец-то начал прокачивать характеристики. — У тебя есть мужество, малыш, но мне это действительно неинтересно.

Честно говоря, она все равно выглядела достаточно взрослой, чтобы годиться ему в матери, но это не означало, что она не была красивой. Жон прочистил горло и полез в карман. Её взгляд заострился, и он замер, внезапно занервничав. Когда он достал свой бумажник, она расслабилась, и он тоже.

— М-могу я угостить вас выпивкой, мисс?

— Уже заикаешься?

В её голосе слышалась нотка поддразнивания, но также и некоторого неохотного уважения. Или веселья. У него было такое чувство, что она подшучивает над ним.

—Конечно. Эй, — она махнула рукой бармену. — Два пива.

Принесли их напитки, и женщина чокнулась с ним.

— Твое здоровье.

Жон и раньше пробовал пиво, но он никогда по-настоящему не «гулял» вот так и не выпивал столько за один вечер. Вкус был гораздо менее отвратительным, когда выпиваешь его сразу в большом количестве, и теперь это было просто ощущение тепла в желудке.

— Т-так, — пробормотал он, немного невнятно говоря и запинаясь. — Что привело такую красивую женщину, как ты, в Ансель?

После его слащавой вступительной реплики она снова фыркнула, на этот раз в своё пиво.

Это было хорошее начало, верно? Он заставлял её смеяться. Конечно, смеялись над ним, но он читал, что быть смешным — хороший способ понравиться кому-то.

— Сколько тебе лет, малыш?

— Шестнадцать. Мне разрешено пить по закону.

— Хех. У меня есть дочь твоего возраста, — красные глаза женщины следили за ним, в то время как его собственные расширились. — Ты этого не ожидал, не так ли?

— Нет! Я имею в виду, что ты не выглядишь старше двадцати пяти!

Ее глаза прищурились.

— Ловко, сопляк. Удивительно ловко, — все еще ухмыляясь, она наклонилась к нему всем телом, прижав палец к нижней губе. — Скажи мне, что бы ты сделал, если бы я вывела тебя на задний двор и прижала к стене, хм-м-м?

Его лицо залилось краской. Он приглашал женщин на свидание весь вечер, но это было для того, чтобы потренировать свою харизму. Он не подумал, что кто-то может сказать «да» — не то чтобы она согласилась. Он мог распознать поддразнивание, когда слышал его, поскольку вырос со своими сестрами. Жон сглотнул и собрался с духом.

— Я бы подарил тебе лучшую ночь твоей жизни.

Женщина расхохоталась.

Лицо Жона вспыхнуло.

— О боги милостивые, — взревела она, хлопнув себя по колену. — Ты бы сделал это, не так ли? Самоуверенный мальчишка. Я почти испытываю искушение проверить твое хвастовство, но мне не так уж интересно красть у парня первый раз. Хех. Хотя было бы забавно понаблюдать, как незадачливый девственник возится вокруг.

Ее глаза сверкнули, и ему показалось, что они почти светятся.

— Что ты на это скажешь? Должна ли я дать тебе шанс… что ты сделаешь, повтори еще раз? Сведешь меня с ума?

Все шло в странном направлении, и он не был уверен стоит ли ему радоваться или нет. О, какая-то часть его была рада. Очень рада. Но романтическая сторона его натуры продолжала кричать, что они не ходили на свидание, и что они даже еще не держались за руки, не смотрели друг другу в глаза и не выражали свою любовь.

В этих вещах должен быть какой-то порядок!

— Нервы уже сдают? — поддразнила она.

— Н-нет! Я просто… Эм… Потерялся в твоих глазах.

Еще одно фырканье, еще одна вспышка яркого веселья, как у кошки, наблюдающей за предсмертными схватками птицы, которую она схватила с неба. Именно в то время, когда он наблюдал за ней и спотыкался о свои гормоны, он, наконец, обратил внимание на синюю табличку рядом с ней.

«Рейвен Бранвен»

«Уровень: 64»

«Титул: Дева Весны»

«Смертоносная женщина и бывшая охотница Академии Бикон, прославившаяся своим мастерством владения клинком. Рейвен Бранвен когда-то доверяла директору Озпину, но порвала с ним и своей командой из-за непримиримых разногласий и теперь возглавляет племя Бранвен, группу бандитов и убийц. Поступив таким образом, Рейвен Бранвен бросила своего мужа и дочь, хотя и использует своё проявление, чтобы одним глазом присматривать за обоими. Находится в Анселе, осматривает деревню как потенциальную цель для рейда».

Она кто?..

Жон снова просмотрел то, что он называл «биографией» человека, и сглотнул, прочитав её до конца. Горькая правда о причине её присутствия в его родной деревне остудила его гормоны лучше, чем ведерко со льдом. Ему вдруг стало очень, очень страшно.

«Квест:»

«Племя Бранвен скрывается за пределами Анселя и рассматривает возможность нападения на деревню, чтобы украсть ценности и захватить в плен молодежь, чтобы продать в рабство или вернуть за выкуп их семьям. Рэйвен опередила свое племя, чтобы разведать деревню как потенциальную цель. Пока что она считает, что атака будет на удивление легкой. Ты должен остановить их.»

Успех: Получение опыта. Увеличение репутации с Вейлом. Увеличение репутации с Озмой. Уменьшение репутации с Рейвен Бранвен.

Неудача: Захват. Рабство. Жажда мести. Темная предыстория.

Жон присосался к своему пиву, пытаясь скрыть шок, панику и внезапное желание закричать. Теперь появились задания?! С каких это пор? Ответ был очевиден в том смысле, что, вероятно, они были всегда, потому что не похоже, чтобы у игры не было сюжета.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо. И каковы были эти последствия? Как он должен был отбиться от целого племени бандитов?

Была ли это предыстория его персонажа? Было ли это работой его Проявления, которое, казалось, считало его главным героем видеоигры и пыталось дать ему банальную предысторию, где его деревня была разрушена и где он должен был отправиться на поиски, чтобы спасти свою порабощенную семью? Это было несправедливо! У него едва хватило времени, чтобы подтянуть свои характеристики!

«Хорошо. Я не могу ничего не делать. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Хм. Думай, Жон. Думай. Я не могу сражаться с ними со всеми. У Рэйвен шестьдесят четвертый уровень, а у меня первый. Хотя у папы семидесятый. Может быть, он смог бы? Но их будет очень много. Проблема не только в ней».

— Итак, малыш, — сказала Рейвен, все еще подыгрывая его флирту. — У моего кавалера на этот вечер есть имя?

— Эм… Да. Жон. Жон Арк. Коротко, мило… — он оборвал себя, затем начал безбожно врать. — И сын Николаса Арка, одного из сильнейших действующих охотников в Вейле!

Ее глаза сузились.

— В самом деле? Николас Арк, говоришь? Имя звучит знакомо.

— Ага. Папа учился в Биконе и получил там высшее образование, и с тех пор он сражается с Гримм. Он супер крутой и супер сильный, — это было правдой, но этого могло оказаться недостаточно, чтобы убедить Рейвен в том, что ей следует отступить. Пришло время блефовать. — И он обучил здесь целую кучу людей защищать Анселя от Гримм и преступников.

— О?

— Да. Папа, по сути, наставник примерно для сорока человек, и он обучает их уже много лет. Меня он тоже учит, и скоро я собираюсь подать заявление в Бикон. Несколько дней назад на нас напали Гримм, и вы даже не сможете увидеть ущерб, потому что жители деревни выбежали и перебили их, — рассмеялся Жон. -Это даже не было сражением!

— Похоже, здесь есть сильные люди, — сказала Рейвен, нахмурившись и сделав глоток.

— О, конечно. Ансель — это, по сути, дом престарелых для старых охотников и охотниц. У нас здесь есть куча старых ветеранов, которые выходят, если возникает какая-то реальная опасность, но обычно в этом нет необходимости. Тем не менее, у некоторых из них есть сильные проявления.

Пальцы Рейвен постучали по бокалу.

— Я и не подозревала, что Ансель так хорошо защищен.

— Ага. Я имею в виду, что есть причина, по которой мы здесь так расслаблены. У Гримм и бандитов нет ни единого шанса, и почти все знают, как пользоваться оружием. У меня семь сестер, и каждую из них обучают быть охотницей. Двое из них недавно вернулись из Бикона на каникулы и преподают нам некоторые навыки, полученные там.

Рейвен что-то хмыкнула, прищурила глаза, затем вздохнула и допила свой напиток.

«Задание выполнено успешно:»

«Вам удалось убедить Рейвен Бранвен, что нападение на Ансель потребует больше усилий, чем оно того стоит, и что ей следует поискать более легкую добычу в другом месте. Всегда есть добыча полегче, и самый мудрый хищник знает, что даже самые незначительные раны могут быть опасными в долгосрочной перспективе».

«Заставив могущественного противника отступить обманом, вы получили 3 очка в харизму».

«Вы получили 1 уровень».

«Вы получили 5 очков характеристик».

«Вы увеличили репутацию в различных фракциях».

«Вы потеряли репутацию у Рейвен Бранвен».

«Открыт новый титул: Неизвестный спаситель Анселя».

«Эффект: Вы спасли Ансель, хотя никто никогда об этом не узнает. При использовании этого титула все люди в Анселе будут предрасположены к вам и будут думать о вас более благосклонно».

Жон Арк

Уровень 1.

Титул: Неизвестный спаситель Анселя

(5/5 баллов для распределения)

ОЗ: 100/100

ОМ: 60/60

Сила: 5

Выносливость: 5

Ловкость: 5

Мудрость: 6

Харизма: 11

Аура: Закрыта

Проявление: Игра

У него получилось. Как-то. Только что. Должно быть, это было из-за того, что он вкладывался в харизму. Жон дрожал от облегчения. Это была не игра. Это была его жизнь, его дом и его семья, и если бы Рейвен и её люди напали, то воцарился бы неописуемый хаос.

— Уже поздно, и мне пора идти, — сказала Рейвен, ставя свой бокал на стол. — Но знаешь, ты сегодня вел себя как настоящий джентльмен.

Ее палец коснулся его подбородка.

— На мой вкус, ты немного молод, но я уверена, что могла бы сделать исключение. Как насчет того, чтобы переночевать в моем лагере, хм-м-м?

Лагерь, где ждали бандиты и где, как он уже знал, она будет держать пленников, чтобы продать их в рабство или вернуть за выкуп их семьям. Нет уж, спасибо. Любое влечение, которое он испытывал раньше, теперь обратилось пеплом, и он был уверен, что не получит от нее ничего, кроме клетки.

— Я… Я не могу. Про… Прости, — ему не нужно было притворяться, что он заикается. — Я думаю, мои нервы взяли надо мной верх.

Рейвен рассмеялась.

— О боги. Что ж, тогда небольшой прощальный подарок.

Она наклонилась и её мягкие губы коснулись его губ. У них был вкус алкоголя, дыма и крови, но последнюю часть он мог себе представить, основываясь на том, что узнал о ней. Жон застыл как вкопанный, когда женщина вдвое старше его⁽²⁾ и к тому же чудовище украла его первый поцелуй.

Ему поплохело.

«Флиртовав с женщиной и получив от нее поцелуй, вы получили 1 очко в харизму».

Своей заслуги в этом он не почувствовал.

— Найди меня за воротами, если передумаешь, Жон.

Рейвен подмигнула и плавной походкой вышла из бара, призывно оглядываясь через плечо. Он не последовал за ней и не собирался покидать поселение еще как минимум несколько дней.

На самом деле, он хотел прямиком пойти к своему отцу, чтобы рассказать ему о том, что произошло, хотя, возможно, он сочинил бы историю о том, как он увидел женщину, крадущуюся поблизости, и нашел её имя и лицо на объявлениях о розыске в Интернете.

Но сначала у него было пять очков характеристик, которые он мог распределить, как ему хочется.

Ответ был очевиден.

Он вряд ли смог бы пробиться сквозь целое племя бандитов и не смел даже надеяться победить Рэйвен в честном бою. Этот мир был полон таких же сильных людей, как она, и он никогда бы не догнал ее, если бы пытался играть по их правилам. Жон открыл свой статус и вкинул все свои баллы в единственное место, которое имело смысл.

Жон Арк

Уровень 2.

Титул: (new) Неизвестный спаситель Анселя

ОЗ: 110/110 (+10)

ОМ: 60/60 (+10)

Сила: 5

Выносливость: 5

Ловкость: 5

Мудрость: 6 (+1)

Харизма: 17 (+12)

Аура: Закрыта

Проявление: Игра

---

Примечания:

Примечание автора:

Да, Жон будет качать только Харизму.

Да, это будет ошибкой с его стороны.

Нет, на самом деле у него нет романа с Рейвен. Она пыталась выманить его, чтобы получить его, как утешительный приз, и получить от его семьи выкуп за него. Рейвен просто не волнует поцелуй, и она видит в нем способ обманом заставить его покинуть безопасные стены деревни

---

1) Читерить, использовать уязвимости

Вернуться к тексту

2) 41/16 = 2,5. Ну можно и так сказать.

Вернуться к тексту