Эхо слабости (джен)

Костер тихо потрескивает. Вокруг обступают черные силуэты тропических деревьев. Откуда-то доносится шум прибоя. Теплый влажный воздух обволакивает, словно тяжелое одеяло.

Беллатриса зло выдыхает, пальцы сжимаются в кулаки. Она снова пытается сосредоточиться, направляя свою волю в попытке аппарировать, но вместо ожидаемого перемещения её словно ударяет невидимая стена, и магия рассеивается без следа. На лице появляется гримаса разочарования и ярости. В очередной раз за вечер.

— Это место... Это дьявольское место нас держит! — шипит она, её глаза вспыхивают. — Сколько ещё будем здесь терять время?!

Она бросает гневный взгляд на Рудольфуса, как будто он и есть причина их пленения. Рабастан смотрит в сторону, делая вид, что его это не волнует, и нервно теребит край мантии, лицо бледное, в глазах — тревога.

— Может... не стоит пытаться, — произнес Рабастан, голос дронул. — Здесь может быть сила, которую мы... не понимаем. И не знаем ее опасности.

На эти острова их привели поиски информации о Старшей палочке, таково было поручение Темного Лорда. Маглы называют эти острова Бермудскими островами и рассказывают байки, что здесь гибнут их корабли. И оказывается, что вовсе не байки.

Рудольфус медленно опустился на песок рядом с Беллатрисой, его взгляд затуманен, он словно не здесь. Он вздохнул, глядя в огонь, и произнес так, будто сам себе:

— Может, это и есть наше наказание — за амбиции, за стремление к силе. — Он бросил короткий взгляд на Беллатрису. — Представь, Белла, что нас никто не ищет и не ждёт. Мы могли бы... остаться здесь, начать всё заново.

Беллатриса вскинула голову, глаза сверкают гневом и удивлением.

— Ты бредишь?

Рудольфус промолчал, его взгляд заскользил по углям. Губы поджаты, и, кажется, он глушит в себе ответ, который не хочет произносить вслух.

Рабастан, посматривая на них, осторожно сказал:

— Мы должны вернуться. Мы все знаем, что если Лорд решит, что мы ушли... нас ждёт не место на этом острове, а гораздо хуже.

Беллатриса раздражённо бросила последний гневный взгляд на Рудольфуса, затем села у костра, скрестив руки. Она нахмурилась, осознавая, насколько уязвимы они здесь, без магии.

Они провели на этом проклятом острове целый день, давно уже стемнело, а магия так и не вернулась.

Огонь потрескивает, тени вокруг вытягиваются, как будто стремясь окружить их. Необъяснимое беспокойство витает в воздухе, нарастает тревога.

Рудольфус достает из сумки несколько фруктов, похожих на яблоки.

— Вот, я был в лесу и нашел немного еды. Это съедобно. Поешьте.

— Молодец, Рудольфус, — одобрительно отвечает Беллатриса и выхватывает пару яблок.

Рабастан тоже берет и придирчиво рассматривает.

Внезапно пламя взметается к небу, летят искры, все трое отшатываются от костра. Вокруг начинает стелиться туман, он рождается из ни откуда и тут же захватывает все пространство.

Беллатриса замирает, вглядываясь: в тумане мерцает её собственное отражение — молодая, решительная, амбициозная. Она слышит голос:

— Ты стала слабее, Белла. Ты утратила силу. Тебя тянет на дно. И цель, к которой ты шла, давно не достижима.

Её глаза сверкают, она выхватывает палочку, пытаясь развеять этот образ, но магия не слушается, рука бессильно разрезает воздух.

Тем временем Рабастан видит в тумане Темного Лорда. Холодный голос шепчет, что страх и сомнения предают его. Рабастан чувствует, как на спине выступает холодный пот.

Рудольфус смотрит на призрачный образ Беллатрисы — ту, которую он всегда хотел защитить и завоевать полностью. Она так близка, как ему всегда хотелось. Её голос звучит тихо и обволакивающе:

— Здесь ты можешь быть моим единственным. Нам никто не нужен. Ты видел тот магловский город за лесом. Только там мы можем жить вдвоем. Одни.

Рудольфус замирает, заворожённый. Возможно ли, что это место действительно станет их убежищем?

Беллатриса наконец отводит взгляд от своей туманной версии, её голос срывается на крик:

— Это ловушка! Этот остров нас ломает!

Рудольфус лишь кивает, по-прежнему смотря на призрак Беллатрисы. Рабастан, побледневший и напряженный, пятится, избегая взгляда туманного образа Лорда.

Туман протягивает руки к деревьям, заполняя вся пространство вокруг костра. Тени начинают сгущаться, по спине пробегают холодные мурашки.

— Это место не возьмёт верх надо мной! — прорычала Беллатриса с едва сдерживаемой яростью. — Если не сработают палочки, найдём другой способ. Я не останусь здесь пленницей!

Её взгляд твёрд, когда она поворачивается к остальным, и её голос звучит как приказ:

— Рудольфус, Рабастан, не стойте! Мы найдём, что управляет этим местом. Магия всегда имеет источник.

Рудольфус продолжает смотреть на туманный образ Беллатрисы.

— А что если… остаться здесь — и есть наш путь? — сказал он умоляюще, будто сам себе. — Место, где мы никому не нужны... где только ты и я.

Беллатриса резко повернулась, её взгляд полон гнева и удивления, она хмыкнула с презрением.

— Ты серьёзно, Рудольфус? Это то, чего этот остров от нас хочет. Он играет нашими страхами.

Рабастан, чувствуя, что страх и злоба нарастают в каждом из них, и если они продолжат в этом духе, остров действительно может заполучить их, поспешно вмешивается:

— Белла права. Это ловушка. Если мы не перестанем поддаваться этим видениям, мы потеряем всё. Рудольфус, это иллюзия. Ты знаешь, что не сможешь бросить Лорда. Никто из нас не может. Наш путь лежит только вперёд.

Взгляд Рудольфуса заметался между образом в тумане и реальной Беллатрисой. Он сжал кулаки, кивнул и медленно, словно облепленный вязким медом, отвел глаза от иллюзии.

Беллатриса и Рабастан переглянулись.

— Это что-то большее, чем просто магия, — прошептала Беллатриса, её голос полон мрачной решимости. — Как если бы нас намеренно держали здесь.

— Может, это проклятье, — произнес Рабастан задумчиво, смотря куда угодно, только не в туман. — Его оставили для тех, кто посмеет ступить сюда. Может, что-то вроде богарта, но мощнее, питающееся нашим страхом.

— Тогда мы одолеем его, — мрачно сказала Беллатриса. — Надеюсь, вы еще не забыли, как справляться с богартом?

Рудольфус тихо произнес, словно с неохотой:

— Это... аномалия. Место, где магия глушится, а разум...

Беллатриса резко зыркнула на него. На мгновение в наступившей тишине слышно лишь потрескивание костра.

Беллатриса прищурилась, в голосе напряжённый интерес:

— Откуда ты знаешь это, Рудольфус?

Он отвернулся, голос задрожал:

— Есть такие места, где магия... не работает и поворачивается против волшебника. Я изучал такие места, изучал как они работают и как их деактивировать…

— И как давно ты понял, что это место из себя представляет? — спросила Беллатриса обманчиво мягко.

Рудольфус молчит.

— Рудольфус, как давно?!

Он ответил, не глядя на нее:

— Когда ходил в лес. Еще днем.

Рабастан скептически хмыкнул:

— И ты думал, это хорошая идея — оставить нас здесь?

Рудольфус вздохнул:

— Не всё можно решить магией. Иногда... тишина — это всё, что нам нужно.

Беллатриса сверлит его взглядом:

— Ты правда не понимаешь, Рудольфус, что слабость погубит тебя? Ты всё ещё хочешь укрыться от реальности, где каждый шаг должен быть продуман, где каждый наш враг ждёт момента, чтобы нас уничтожить?

Рудольфус тихо прошептал, словно пытаясь защитить себя от её слов:

— Я просто... хотел быть с тобой. Хоть один миг без борьбы.

Беллатриса смотрит на него с холодной усмешкой:

— В этом и проблема, Рудольфус. Ты веришь в пустые мечты. Но реальность сильнее. Сними чары и убираемся отсюда.

Рабастан произнес умоляюще:

— Рудольфус, нам нужно выбраться. Пора вернуться.

Беллатриса и Рабастан не спускают глаз с Рудольфуса, настойчиво ожидая его действий. Беллатриса смотрит с непреклонным требованием в глазах, её злость и разочарование явственно проступают на лице. Рабастан сдержан, но его напряжение ясно считывается, он тоже ждёт, что Рудольфус, наконец, примет решение.

Тяжело вздохнув, Рудольфус поднимает палочку, его взгляд полон подавленного сожаления. Он произносит длинное заклинание.

Костер затухает, туман начинает редеть, словно растворяясь в ночном воздухе.

Появляются звуки сверчков. Шелест ветра в листве.

Раскалывая тишину, Рабастан говорит с усталостью, ни к кому не обращаясь:

— Мы искали силу и нашли свои слабости.

Рудольфус посмотрел на Беллатрису, их взгляды столкнулись, и он тихо сказал:

— Белла... А если бы всё могло быть иначе? Ты не думала... просто быть вместе?

Беллатриса неожиданно замирает, её взгляд мягчает, и на мгновение она смотрит на него так, как давно не смотрела. В её взгляде мелькает тень задумчивости, возможно, сожаления. Губы трогает легкая улыбка, но миг! — и она исчезает, в глазах вспыхивает холодная решимость.

— Мы — не магглы, Рудольфус. Мы созданы для другого.

Рудольфус смотрит на неё долгим взглядом, его лицо замирает, словно он только что потерял что-то ценное, что ему никогда не вернуть. В глазах ещё на секунду остаётся отблеск надежды, но он исчезает, и его взгляд становится пустым.

— Понял. Прости, что осмелился мечтать.

Рабастан тихо покачал головой.

— Пора возвращаться, — сказал он. — Остров дал нам достаточно иллюзий. Пусть мы хотя бы сами останемся честны с собой.

Беллатриса отвернулась и молча аппарировала прочь. Рудольфус некоторое время стоял, словно окаменевший, но затем, с трудом проглотив боль, последовал за ней, оставив надежду вместе с туманом, который наконец исчез.

Когда они вернулись на материк, Рудольфус ощутил еле уловимый запах, что-то холодное, солоноватое, словно воспоминание об оставленном острове. Он мельком взглянул на свою руку, и на миг ему показалось, что дымка всё ещё охватывает пальцы, как наваждение, оставшееся с ним навсегда.