Портал с видом на Азерот (гет)

— Малфой, прекрати вертеть эту штуковину! — Гермиона в сотый раз одернула Драко за рукав, пытаясь оторвать его от странного артефакта, найденного ими в Выручай-комнате. — Ты же знаешь, у тебя вечно лапы чешутся что-нибудь сломать!

— Грейнджер, да успокойся ты, — фыркнул Драко, не отрываясь от исследования артефакта. — Эта штука, между прочим, может оказаться ключом к…

В этот момент артефакт в руках Драко вспыхнул ослепительным светом, комната вокруг завертелась, и Гермиону с силой вырвало из реальности.

Когда пелена спала с глаз, первое, что увидела Гермиона, — это невыносимо голубое небо, от которого у нее закружилась голова. Второе — раскинувшуюся перед ней долину, залитую золотистым светом заходящего солнца. А третье…

— Мерлин… — только и смогла выдохнуть она, разглядев исполинские фиолетовые кристаллы, пронзавшие своими острыми шпилями небесную синь.

— Грейнджер, ты в порядке? — услышала она над ухом встревоженный голос Малфоя, и только сейчас поняла, что лежит на земле, крепко прижавшись к чьей-то груди. Чуть приподняв голову, она наткнулась на взволнованный взгляд серых глаз.

— В полном, — пробормотала Гермиона, с трудом поднимаясь на ноги. — Если не считать того, что мы, кажется, не в Канзасе…

— Канзас? — переспросил Драко, оглядываясь по сторонам. — Ты уверена, что мы вообще на Земле?

Гермиона обвела взглядом пейзаж, разительно отличающийся от всего, что ей доводилось видеть раньше. Лес с неправдоподобно яркой зеленью листвы, водопад, низвергающийся с головокружительной высоты, в воздухе пахло хвоей и… корицей?

Учитывая все обстоятельства, — медленно проговорила она, — думаю, это маловероятно.

— Превосходно, — процедил сквозь зубы Малфой, пиная носком ботинка небольшой фиолетовый камешек, отколовшийся от одного из кристаллов. — Просто замечательно. И что теперь, предлагаешь любоваться местными красотами, пока нас не сожрали какие-нибудь…

— Ш-ш-ш, — зашикала Гермиона, услышав вдалеке странный шум.

К ним приближался какой-то зверь, по размерам значительно превосходивший гиппогрифа Хагрида.

— …местные обитатели, — закончил за нее Драко, с опаской наблюдая за приближающимся существом.

Существо тем временем подошло достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его во всех подробностях. Это был огромный, покрытый синей шерстью зверь с шестью ногами и парой мощных клыков, торчащих из пасти.

— Так что, Грейнджер, — прошептал Драко, пятясь назад, — есть идеи, как договариваться с этим… э-э… чудом природы?

— Не паникуй, — прошипела в ответ Гермиона, лихорадочно перебирая в памяти все известные ей заклинания. — Только не делай резких движений…

Воздух дрожал от тяжелых шагов монстра, земля под ногами Гермионы мелко вибрировала. Каждое его движение сопровождалось шорохом жесткой шерсти и лязгом массивных когтей о камни. Небо, казавшееся таким безоблачным, теперь пересекали зловещие тени от летящих ящеров с перепончатыми крыльями. Гермиона узнала в них виверн — одних из самых опасных хищников, о которых ей доводилось читать в книгах о волшебных существах.

— Прелестно, просто прелестно, — пробормотал Драко, нервно почесывая нос. — Кажется, нас ждет весьма… радушный прием.

Шерстяной колосс остановился в паре метров от них, обдав их волной теплого, тяжелого запаха звериного логова. Гермиона с трудом сглотнула, борясь с желанием заорать и дать драпака.

— Спокойствие, только спокойствие, — шептала она себе под нос, лихорадочно листая в памяти справочник «Фантастические твари и где они обитают». — Может, он ест только мясо?

— Грейнджер, — прошипел Драко, не сводя глаз с монстра, — если ты собралась предложить ему себя на обед, то учти, я за тобой в очередь не встану.

Существо тем временем склонило голову набок, его огромные желтые глаза, похожие на два янтарных шара, с нескрываемым любопытством рассматривали незваных гостей.

— Думаю, — прошептала Гермиона, — нам стоит попробовать…

Но договорить она не успела. Из леса позади монстра раздался пронзительный рев, от которого у Гермионы волосы встали дыбом. Шерстяной гигант резко развернулся, издав утробный рык, и ринулся в чащу.

— Кажется, — прошептал Драко, медленно отступая назад, — у нас появился шанс. Бежим!

Не говоря ни слова, они развернулись и бросились бежать со всех ног прочь от поляны, не разбирая дороги.

Они неслись сломя голову, пока хриплые, утробные рыки преследователей не стихли вдалеке. Убедившись, что опасность миновала, Драко и Гермиона рухнули на землю, жадно хватая ртом воздух.

— Куда… куда мы… — прохрипела Гермиона, пытаясь отдышаться.

— Понятия не имею, — пробормотал Драко, стягивая с себя пиджак, на котором красовался внушительный разрыв от когтей неведомой твари. — Но здесь определенно тише.

Они находились на широкой, вымощенной белым камнем дороге, по обеим сторонам которой тянулись руины некогда величественных зданий. Колонны, арки, статуи — все было разрушено, покрыто трещинами и оплетено странными, сияющими бледно-зеленым светом лианами.

— Здесь явно кто-то жил, — прошептала Гермиона, осторожно проводя рукой по поверхности полуразрушенной стены.

— Жил? — хмыкнул Драко. — Я бы сказал — царствовал. Ты только посмотри на эти развалины! Тут явно не гоблины жили…

Он замолчал, привлеченный чем-то на противоположной стороне улицы. Гермиона проследила за его взглядом и вздрогнула. На площади, среди обломков фонтана, лежал скелет, закованный в проржавевшие латы. Пустые глазницы смотрели в небо, словно ища ответа на вопрос, кто или что прервало его последнюю битву.

— Мрачновато, — прошептал Драко, поежившись.

Гермиона кивнула, не в силах оторвать взгляд от скелета. Что-то в его позе, в безмолвном вопросе, застывшем в пустых глазницах, тронуло ее до глубины души.

— Нужно идти, — тихо сказала она, почувствовав, как волоски на руках встают дыбом. — Здесь… здесь нехорошо.

Драко, казалось, только этого и ждал. Он быстро подошел к ней, и они, прижимаясь друг к другу, поспешили прочь от площади, оставив скелета наедине с его вечным одиночеством.

С каждым шагом по улицам мертвого города, чувство тревоги в груди Гермионы только усиливалось. Разрушения здесь носили не просто следы битвы, а отпечаток чего-то более зловещего, первобытного.

Вот, у стены полуразрушенного дома, лежала кучка костей поменьше, чем у скелета на площади. Гермиона с ужасом поняла, что это останки ребенка. Рядом с ними валялась игрушка — маленькая деревянная лошадка с обломанной гривой.

— Мерлин… — прошептала она, прикрывая рот рукой.

Драко, до этого храбрившийся и изображавший из себя бывалого путешественника, побледнел как полотно. Он молча сжал кулаки, и Гермиона впервые увидела в его глазах не привычную насмешку, а настоящий, неподдельный ужас.

Они шли молча, переступая через обломки и стараясь не смотреть по сторонам. Но от себя убежать было невозможно. Вот, на пороге дома с обрушившейся крышей, застыли в последнем объятии два скелета. Один из них сжимал в руке ржавый меч, другой — маленький медальон в форме цветка.

— Они до последнего защищали свой дом, — прошептала Гермиона, чувствуя, как слезы подступают к горлу.

— Но кто напал? И зачем? — прохрипел Драко, проводя рукой по заросшей мхом стене.

Ответ на этот вопрос они нашли немного позже. Выйдя на площадь, они увидели огромную статую, когда-то украшавшую центр города. Сейчас от нее остался лишь постамент и часть ног, заточенных в изящные сандалии. На постаменте кто-то нацарапал несколько слов на незнакомом языке.

— Что это? — спросила Гермиона, вглядываясь в надпись.

Драко подошел ближе. Он долго и молча разглядывал символы, а затем медленно прочел:

— «Здесь была Смертокрылая чума. Здесь пали дети света. Помните…».

— «Дети света»… Что за чушь? — нахмурилась Гермиона, перечитывая надпись на постаменте. — И как ты, собственно, это прочитал? Я не вижу здесь ни одного знакомого символа!

Драко, казалось, только и ждал этого вопроса. Он приосанился, поправил очки и с таинственным видом произнес:

— Видишь ли, Грейнджер, за время нашей недолгой, но насыщенной совместной жизни ты так и не удосужилась как следует изучить мои многочисленные таланты. Позволь тебе напомнить, что я — потомок чистокровных волшебников, наследник древнего рода, и мои познания простираются гораздо дальше, чем…

— Перевод, Малфой, — нетерпеливо перебила его Гермиона. — Ближе к делу!

Драко на мгновение помрачнел, но быстро взял себя в руки.

— Да, конечно. Видишь ли, еще в Хогвартсе, я увлекся одной запрещенной книгой по древним рунам. Там были упомянуты и эти символы. Это — язык эльфов.

— Эльфов? Ты хочешь сказать, что мы попали в какую-то эльфийскую сказку? — Гермиона с сомнением оглядела разрушенный город. — Выглядит не слишком сказочно.

— Согласен, — кивнул Драко, следя за ее взглядом. — Но факт остается фактом. Эти руины — дело рук «Смертокрылой чумы». А кто бы это ни был, судя по масштабам разрушений, эльфам пришлось несладко.

В этот момент Гермиона обратила внимание на странные отметины на стенах ближайшего здания. Глубокие борозды, словно оставленные гигантскими когтями, тянулись от самого фундамента до обрушившейся крыши.

— Мерлин, — прошептала она, проводя рукой по неровной поверхности камня. — Что же здесь произошло?

Драко ничего не ответил. Он молча смотрел на отметины, и в его глазах Гермиона впервые увидела не страх, а что-то похожее на понимание. Понимание того, что мир вокруг них однажды перестал быть сказкой и превратился в ужасающую, но захватывающую реальность.

— Знаешь, Грейнджер, — голос Драко был хриплым, словно он не говорил целую вечность, — я видел много ужасов… на поле для квиддича, например. Помнишь ту нашу стычку на третьем курсе?

Он нервно хохотнул, но смех прозвучал фальшиво, словно эхо в пустом склепе. Гермиона покачала головой. Смех Малфоя здесь, среди безмолвных свидетелей невообразимой трагедии, казался кощунством.

— Но то, что здесь произошло… — Драко замолчал, вглядываясь в разрушенный город с таким выражением лица, словно видел картину былой резни наяву. — Это… Это не поддается описанию.

Гермиона молча кивнула, ощущая, как к горлу подступает комок. Она пыталась вообразить, как выглядел этот город до прихода «Смертокрылой чумы», пыталась наполнить его звуками, красками, запахами. Но в воображении вставали лишь картины ужаса.

Вот, на балконе дома с обвалившимися ступенями, лежат два скелета, сплетенных в последнем объятии. У ног одного из них — крошечный скелетик, едва проглядывающий из-под обломков камня. Семья, решившая встретить смерть вместе.

Вот, у стены здания, когда-то служившего, судя по всему, школой, — гора мелких костей. Рядом валяются сломанные куклы, потрепанные книги, деревянная указка, разломанная на две части. Невинные жертвы, так и не успевшие познать жизнь.

А вот, на стене дома напротив, — засохшие пятна на камне, напоминающие очертаниями человеческие фигуры. Гермиона с ужасом поняла, что это не игра света и тени, а следы огня, в котором сгорели заживо десятки, а может, и сотни живых существ.

Драко заметил, на что она смотрит, и с отвращением отвернулся.

— Пойдем отсюда, Грейнджер, — пробормотал он, беря ее за руку. — Нам нужно найти укрытие до наступления темноты. И я очень сомневаюсь, что в этом городе осталось хоть одно безопасное место.

Словно спасаясь от преследующих их призраков, Гермиона и Драко поспешно покидали город-призрак. Каждый шорох, каждый порыв ветра, заставлял их вздрагивать, оборачиваться, ища глазами несуществующую опасность.

— Нужно найти укрытие, — повторял Драко, нервно оглядываясь по сторонам. — Скоро стемнеет, а ночевать среди этих… руин я не намерен.

Солнце уже касалось верхушек далеких гор, окрашивая небо в багровые и фиолетовые тона. Лес вокруг них постепенно погружался в сумерки, заполняясь тревожными тенями.

— Смотри! — Гермиона схватила Драко за руку, указывая на что-то вдалеке. — Там! Видно какое-то строение!

Драко прищурился, вглядываясь в указанном направлении. Из-за верхушек деревьев, на холме, окруженном густым лесом, действительно проглядывало что-то похожее на башню. Она была построена из светлого камня, и даже на расстоянии чувствовалась ее мощь и величие.

— Невероятно… — прошептал Драко, забыв на время о своих страхах. — Неужели это место уцелело во время той… катастрофы?

— Не знаю, — Гермиона почувствовала, как в ее груди вспыхивает искра надежды. — Но даже если там и нет никого живого, у нас будет крыша над головой и стены, которые защитят нас от ночи.

Не говоря больше ни слова, они, подгоняемые наступающей темнотой и слабой надеждой найти хоть какое-то объяснение происходящему, устремились в сторону таинственной башни. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что это не просто башня, а настоящий замок, с высокими стенами, грациозными башенками и стрельчатыми окнами. Над центральной башней, словно гигантский палец, устремлялся в небо острый шпиль, украшенный изящной резьбой.

Ветер свистел в ушах, сердце колотилось где-то в горле, ноги сами несли их вперед, не обращая внимания на неровности почвы и препятствия на пути. Гермиона боковым зрением видела, как Драко, задыхаясь, мчится рядом, его светлые волосы растрепались, на лбу выступили капельки пота. Но он не жаловался, не просил остановиться, и это придавало Гермионе сил.

Они уже почти добрались до подножия холма, на котором возвышался замок, когда Гермиона услышала за спиной странный звук. Он напоминал собой скрежет металла о камень, и от него по спине пробежал холодный озноб.

— Драко, ты слышишь? — прошептала она, не сбавляя шага.

— Да, — ответил Драко, также оборачиваясь. — Кажется, у нас появилась компания.

Он не успел договорить. Из-за поворота показалась группа темных фигур. Они двигались бесшумно, словно призраки, но даже на расстоянии было видно, что в их руках блестит оружие.

— Бежим! — крикнул Драко, увлекая Гермиону за собой.

Последние метры до ворот замка они преодолели на каком-то нечеловеческом упорстве. Драко на бегу выхватил палочку и направил ее на массивные ворота.

— «Алохомора!»

Замок со щелчком отворился, и они юркнули внутрь, с трудом успев захлопнуть тяжелые створки перед самым носом преследователей. Гермиона с силой навалилась на ворота, пытаясь удержать их закрытыми.

— Там должен быть засов! — прокричала она, ощущая, как ворота сотрясаются от ударов снаружи. — Найди его!

Драко метнулся в сторону и через мгновение торжествующе крикнул:

— Есть!

Раздался скрип металла, и ворота, наконец, оказались надежно забаррикадированы. Не останавливаясь ни на секунду, Гермиона и Драко бросились бежать в глубину замка, перескакивая через ступени и не обращая внимания на предметы, мелькавшие в темноте. Вот, на стене, промелькнул портрет — суровый мужчина в охотничьем костюме с недоумением посмотрел на них и открыл было рот, словно желая что-то сказать, но они промчались мимо. Вот, на столе в одной из комнат, лежала открытая книга с засушенным цветком между страниц, и Гермиона на бегу успела заметить на одном из листов странные рисунки — словно детский рукой были нарисованы фигуры людей и какие-то летающие существа.

Но остановиться, чтобы рассмотреть их подробнее, не было времени. Преследователи могли прорваться внутрь в любой момент, и нужно было найти более надежное укрытие, чем первый попавшийся на пути двор.

Винтовая лестница, казалось, вела в бесконечность. Гермиона сбилась со счета, сколько этажей они уже преодолели. Легкие горели огнем, ноги дрожали от усталости, но она продолжала бежать, подгоняемая страхом и адреналином. Драко, слегка опережая ее, время от времени оглядывался, и в его глазах тоже читался неподдельный ужас.

Наконец, лестница закончилась. Они оказались на небольшой площадке, освещаемой единственным узким окном. Дверь, ведущая дальше, оказалась заперта.

— «Алохомора», — прошептал Драко, направляя палочку на замок, но ничего не произошло. — Проклятье! Не работает!

Гермиона огляделась по сторонам, ища хоть какого-нибудь предмета, которым можно было бы выбить дверь, но вокруг не было абсолютно ничего. Только голые каменные стены и пыль на полу.

— Драко, они приближаются! — прошипела она, услышав внизу до боли знакомый скрежет.

Драко резко развернулся к ней, и Гермиона впервые увидела на его лице выражение беспомощности.

— Что нам делать? — прошептал он, оглядывая их временное убежище.

В следующую секунду он буквально отшвырнул ее в сторону.

— Берегись! — крикнул он и, подпрыгнув, ударил ногой по узкому окну. Стекло с треском разлетелось на осколки.

— Ты с ума сошел? — ахнула Гермиона, с ужасом глядя на темнеющий за окном проем.

— У нас нет выбора! — отрезал Драко, пролезая в окно. — Лезь за мной!

Гермиона не стала спорить. Они оказались на узком каменном карнизе, тянущемся вдоль стены башни. Внизу, во дворе, мелькали фигуры их преследователей.

— Туда, — прошептал Драко, указывая на какую-то нишу в стене, едва различимую в темноте.

Прижимаясь друг к другу, они пробрались к нише и осторожно заглянули внутрь. Это оказалась небольшая комнатка без дверей, заваленная какими-то тряпками и старой мебелью. Видимо, когда-то давно она служила чуланом.

— Слава Мерлину… — прошептала Гермиона, опускаясь на пол без сил.

Драко молча кивнул и тут же свалился рядом, как подкошенный. Усталость и напряжение последних часов наконец-то дали о себе знать. Они уснули прямо там, свернувшись калачиком на пыльном полу, не снимая обуви и едва прикрывшись какими-то старыми шторами, найденными в углу. Впервые за всё время их путешествия, они не боялись завтрашнего дня, потому что завтра было слишком далеко, а сейчас их окружала тишина и долгожданное забвение.

Гермиону разбудил солнечный луч, настойчиво пробивающийся сквозь щель в шторах. Она открыла глаза и несколько секунд непонимающе смотрела в потолок, пытаясь вспомнить, где находится. В носу щекотало от пыли, тело ломило от неудобной позы.

И тут память вернулась.

Она с ужасом вспомнила бегство от преследователей, разбитое окно, узкий карниз над пропастью… Вспомнила и Драко, который в ту минуту показался ей настоящим героем, готовым рисковать жизнью ради ее спасения.

Она осторожно приподнялась и огляделась по сторонам. Драко спал, свернувшись калачиком на полу, его светлые волосы рассыпались по пыльному полу. Гермиона невольно улыбнулась — впервые за все время их знакомства он выглядел не высокомерным наследником Слизерина, а просто уставшим мальчишкой.

В животе громко заурчало. Гермиона поняла, что ужасно голодна. Она аккуратно, чтобы не разбудить Драко, поднялась на ноги и подошла к окну. Чулан, в котором они скрывались, находился на самом верху одной из башен замка. Вид отсюда открывался потрясающий — далеко внизу расстилался лес, над горизонтом поднималось солнце, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые тона. Никаких признаков преследователей.

— Проснулась? — раздался сонный голос Драко.

Гермиона обернулась. Драко уже сидел на полу, потирая глаза. Он выглядел помятым и невыспавшимся, но в его глазах уже поблескивали привычные искорки насмешки.

— Да, — ответила Гермиона. — Ты как?

— Как после ночевки в свинарнике, — хмыкнул Драко, осматривая их убежище. — Но главное — жив. А ты?

— Тоже ничего, — Гермиона пожала плечами. — Есть хочешь?

— У тебя с собой запас тыквенных пирожков, Грейнджер? — усмехнулся Драко.

Гермиона отвернулась, скрывая улыбку. Надо же, а он запомнил ее слабость еще с тех пор, как они учились в Хогвартсе.

— Нет, пирожков нет, — ответила она. — Но, может быть, мы найдем что-нибудь съедобное в этом замке.

— Отлично, — Драко поднялся на ноги и отряхнул пыль с одежды. — Я бы не отказался от завтрака. Даже если это будет завтрак с привидениями.