Как я или со мной? (гет)

«Тими. Дорогая. Люблю тебя. Мечтаю назвать своей. А ты? Хочешь, чтобы мы были вместе?»

Я ускоряю шаг.

«Молчишь… Понимаю. Если тебе так нужен этот твой профессор, пусть. Пусть он будет третьим. Я решил. Пусть так, чем без тебя».

Вам говорят, что существует выбор? Ложь. Это означает — выбора нет.

«Ас, прекрати. Что за дикие выдумки. И вообще, не мешай, я занята».

«Тими. Ты любишь его? Шона? Тими, почему ты молчишь. Ты любишь его, да? Тими!»

«Аскани, прекрати! Я ничего такого не... Когда ты постоянно спрашиваешь, люблю ли я его, поневоле начнёшь задумываться».

«Тими, прости, прости! Я всё порчу, да? Обещаю: не стану вмешиваться, не стану досаждать. Если ты хочешь Шона...»

Ас, как всегда, ревнует. Я, как всегда, отнекиваюсь.

Лаборатория в университете светла и уютна. Мне всё здесь безумно нравится: строгие правила, дотошные лаборанты и точность. Я тщательно подбираю волосы, меняю туфли на кожаные сабо. Иду вдоль стеллажей, мимо высоких столов и тихо кипящих реторт.

Туда, где за столом сосредоточенно работает профессор Шон тер Дейл.

— Дракошка, привет.

— Здравствуй, Шон.

* * *

Мне было одиннадцать. В школу-интернат «Нарвал», что в герцогстве Сайгирн на севере Драконьей Империи, я добиралась несколько недель. Пешком. Здесь принимали детей любых сословий, если они проходили сложнейший отбор — не по знаниям, а по каким-то особенным качествам. Их тут называли мудрёным словом «потенциал». Такая школа была единственным для меня шансом выжить.

Здесь я и встретила молодого учёного, мага, герцога Шона тер Дейла.

Шона.

Он колдовал, как дышал. Одним щелчком сотворил портал, засунул руку по локоть и вынул кусок лоснящейся тёмной породы, из которой тут же сотворил артефакт, подвесил на шнурок и протянул мне:

— Держи, дракошка мелкая. Понадоблюсь — позовешь, я услышу.

— Шон, а почему я дракошка?

— Потому что в тебе растёт дракон. Но об этом лучше никому пока не знать. Люди завистливы. Вырастешь, обретёшь крылья, взлетишь. Если сможешь сберечь его.

— Ладно... А откуда ты узнал?

— Учуял.

— Ты тоже дракон... — задохнулась от восторга я. — А откуда взялся этот камень?

— С Луны. Открыл портал и отколупнул.

Вот это да!

— Научишь меня?

— Рано. Вот когда осилишь высшую математику, тогда поговорим. А пока, если интересно, тренируй мозг. Учись играть в шахматы. Всё, дракошка любопытная, мне пора. Подумай, чего бы тебе хотелось. В следующий раз при встрече напомни, я научу.

И с тихим хлопком исчез.

Мне, деревенской девчонке с огрубевшими мозолистыми руками, едва умеющей читать, он казался необыкновенным, неземным. Почти богом. И я всем своим существом захотела тоже стать такой. Сильной. Независимой.

* * *

Аскани родился настоящим аристократом. Старше меня на год, красивый как картинка, он явился в «Нарвал» верхом на чистокровном скакуне и с карманами, полными денег. Девчонки вились вокруг него. Меня он презирал. Я не обращала внимания, яростно огрызаясь и продолжая учиться изо всех сил. Ибо воля — единственное, что имеет настоящую цену и за что стоит бороться.

Драконья память не подводила, магия крепла, и однажды мне стали доступны чары, неподвластные даже гордому Аскани тер Ансаби. Учителя недоумевали. Ас злобно шипел. Я пряталась в спальне, гладила кулон из лунного камня и снова бралась за книги.

Аскани воспитывался в родовом замке, в достатке и любви. Я выросла в глухой деревне. Здесь, в «Нарвале», выяснили, что я — пропавшая в детстве сестра Аскани, дочь его дяди, а тот был старшим братом, поэтому на Сайгирн прав у меня больше. Герцогство сильное, богатое и стратегически уникальное. Но это — секрет.

С той минуты Аскани перестал насмехаться и стал учтив, вежлив и очень, очень заботлив. У меня никогда не было семьи; обрести старшего брата казалось чудом, милостью богов.

Я росла, копая грядки. Аскани с малых лет учили править, и титул подходил ему куда больше. Когда меня юридически признали леди тер Ансаби и наследницей рода Сайгирн, я решила отказаться от своих прав в пользу Аскани: какая из меня герцогиня? Я так хотела порадовать единственного родного человека, поступить правильно.

Вмешался Шон.

— Дракошка, тебе тринадцать лет. Как ты можешь принимать столь важное решение, когда ещё мала и не знаешь жизни?

— Но я ничего не умею!

— Не так давно ты даже имя написать не могла, а посмотри на себя теперь. В любом случае отложи решение, пока не станешь совершеннолетней.

— Но Аскани рос, думая, что герцогство — его наследство!

— Это проблемы Аскани.

— Но у него получится лучше...

— Ему четырнадцать. Ещё семь лет герцогство будет под имперским надзором и управлять им будут люди Короны, а не ты и не Аскани.

Но я упрямо пыталась переложить титул на брата, тем более тот не возражал. И вот тогда Шон пошёл ва-банк.

— Тимиредис тер Ансаби, я разочарован. Здесь учатся те, кто хочет и может преодолевать свои страхи и свою лень. Титул твой по праву, что с ним делать, решать тебе. Но. Если ты сейчас струсишь, то покинешь «Нарвал». Уверен, тебя с радостью примут в любую другую школу страны.

Без Шона? И он не будет меня учить, не будет споров, исследований и моих маленьких открытий. Возможно, и магии в моей жизни не останется тоже.

Я не хочу, не могу их потерять.

Вопрос с герцогством подвис. Мы с Аскани закончили школу, оба поступили в академию в Галарэне. У меня к тому времени уже было несколько публикаций и одна монография о волшебных существах, иммунных к магии. Аскани же выбрал карьеру политика и дипломата. Ему шло.

Шона он побаивался. Ещё бы. Тот был умён невероятно и работал на Корону, а с императорами дружил с юности.

А затем Ас предложил мне пожениться.

* * *

Много лет назад я сбежала из своей деревни, когда на меня, малолетнюю сироту, начали охоту окрестные мальчишки. Что они собирались сделать, объяснили весьма конкретно, да и сама я дурой не была.

Мужчин я ненавидела и боялась. Предложение Аскани лишило меня покоя.

Позволить к себе прикасаться? Я помнила жадные руки и похотливые лица.

— Я никогда не выйду замуж. Извини.

— Но ты должна, — возразил он. — Ты будешь обязана продолжить род. Так почему не со мной? К тому же я люблю тебя и сделаю всё, чтоб ты была счастлива.

* * *

Шон тер Дейл был необыкновенным. С виду — высокий, молодой ещё мужчина, коротко стриженный, черноволосый, худющий, в длинном, прожжённом кислотами балахоне. С кривоватым любопытным носом, внимательными карими глазами и такой заразительной, яркой улыбкой, что невольно хотелось улыбнуться в ответ.

Если можно было бы описать Шона, герцога тер Дейл, тремя словами, то вот они: Любопытство. Знание. Свобода.

Ибо мысли его — я видела — не ведали ни границ, ни предела. Это был разум исследователя, интеллект гения, дисциплина воина и безумие творца. Космический, безудержный поток.

Я старалась. Работала на кафедре, ездила в экспедиции. Училась. Хотела колдовать, как Шон. Быть хоть немного на него похожей. Иногда я находила на столе редкую книгу, или свиток, или список литературы для изучения. Если Шон как нечего делать открывает порталы на Луну, протянуть руку в девичью спальню ему проще простого.

Каждый вечер я трогала лунный камень и думала о нём. Шон не отвечал.

— Спасибо, — погладила я камень в тысячный раз и вдруг услышала гулкое:

«Шон спит. Хочешь, сыграем партию в шахматы?»

Ой.

— А ты кто и причём тут Шон?

«Я его вторая ипостась. Зови меня Мрак. Так что насчёт шахмат?»

— Ты — дракон, — прошептала я, расставляя фигуры.

«Ты тоже. Я чувствую».

Партию я, ожидаемо, продула. Мрак раскатисто хмыкнул: на краю сознания я уловила его улыбку.

«Раскрой мне свой разум, дракошка. Смотри и учись».

* * *

Зачем сдалась герцогу Дейлу тощая глупая девчонка, спрашивала я себя. Ему нет до меня дела, убеждала, получая очередную книгу. Кто он и кто я... А дни летели. До Шона мне было, как до Луны.

— Шон... Как ты ко мне относишься? — выпалила и сама испугалась. А он и бровью не повёл, ответил:

— Ты дракошка приставучая. Хочешь открывать порталы? А с математикой у тебя как? Учись и не думай о глупостях.

— Но как ты ко мне отно...

— Реши, чего ты хочешь: быть как я — или быть со мной?

Разве возможно выбрать — так?

— Конечно, как ты!

Он улыбнулся солнечно и открыто.

— Тогда смотри в глаза, сливаемся сознаниями. Так быстрее. Покажу, как менять суть вещества и превращать одно в другое. Смотри и учись. Не поймёшь — покажу ещё.

* * *

Аскани твердил о любви. Обнимал, и я застывала. Целовал, и я терпела. Покупал роскошные платья. Я и сама теперь могла, но у него был отличный вкус.

А ещё он приучал к себе. Приручал, как пугливое животное. Не переходил черту, но при всех называл невестой. Сперва я одёргивала его, после махнула рукой. Он всё время был рядом. Ревновал.

Шон не вмешивался. И лишь однажды, когда случайно застал нас вместе, Аса — взбудораженным, меня — томную, донельзя смущённую, — строго повёл бровью:

— Вырасти дракона, Тимиредис. Расправь крылья, и можешь делать, что хочешь. А ты, — это он Аскани, — не вздумай. Ели она лишится невинности до того, как взлетит её дракон, потеряет его навсегда и тебя не простит.

* * *

В горах на севере герцогства Сайгирн затерялся тщательно охраняемый рудник. Государственная тайна, уникальное месторождение «голубого серебра», сырья для самого мощного магического оружия.

Контрактами на добычу и поставки занимались герцоги Сайгирн лично. Брат по секрету сообщил мне, что ситуация сложная — у границ Драконьей империи зашевелились племена воинствующих орков.

— Тим, давай поженимся этой весной?

— Ас, я не хочу замуж.

— Ты обещала.

— Не было такого.

— Я уведомил императрицу, что свадьба совсем скоро.

Я изумленно хлопаю глазами. Кто просил его решать за меня?

— Мы поженимся и по закону будем считаться взрослыми. Тебе восемнадцать, а иначе стать самостоятельной ты сможешь лишь в двадцать один год.

— Я не тороплюсь.

— Императрица намекала, что истекает контракт на поставку «голубого серебра». Нужно составить новый. Даже опекуны, даже управляющие не могут этого сделать. Только герцоги лично.

— Я не хочу замуж, Ас. И я хочу вырастить дракона, забыл?

Аскани сжимает кулаки.

— О драконах никто не слышал уже много лет. Неужели ты веришь в эту сказку только потому, что в неё верит тот чокнутый?

— Шон умнейший человек в Империи. Не думаю, что должна слушать тебя.

— Ну всё, извини, был неправ. Но почему я должен ждать ещё три года? Я живой, у меня есть потребности.

— Не жди. Женись на ком хочешь.

Аскани медленно выдыхает, подавляя раздражение:

— Что это значит? Я целовал тебя. Трогал. Я объявил о свадьбе! Я — лучшая партия для тебя!

Увы. Тут он прав. Но и я упрямая.

— Если дракон не вылетит и через три года, я подожду ещё. Сколько нужно.

— Ты не можешь поступить так со мной!

— Я не хочу ссориться, Ас. Но это твоя проблема. Не хочу замуж. Я уже говорила.

Мой кузен настоящий дипломат. Он не ругается, не теряет голову. Всего лишь выбегает и хлопает дверью.

* * *

«Я никому тебя не отдам».

Аскани не сдаётся. Но теперь он взялся за Шона — и я в ужасе. Шон узнает, как именно Ас меня касался, как называл невестой, а я позволяла. Хотя Шон никогда не давал понять, что я что-то для него значу — в том самом смысле.

Сегодня лаборатория странно-пуста. Шона за столом нет, его вообще нет в кабинете. Я беру лабораторный журнал, но цифры расплываются перед глазами, и я просто жду, когда в голове прояснится. Или когда вернётся он.

— Дракошка.

— Шон?

Он смотрит сверху вниз, как всегда встрёпанный, в перепачканном зельями защитном балахоне. В понимающих глазах — Вселенная. Шон поднимает узкую ладонь, запускает в свои вихры. Этот жест — единственный, выдающий его волнение.

— Приходил твой брат. Сообщил, что согласен на триаду. Тим, с чего он решил, что мне это интересно?

Вот и всё.

Ведь знала я, знала, что не нужна Шону. Я спрашивала, а он уточнил: «Ты хочешь быть как я — или со мной?»

Мне так стыдно. Но поднимаю лицо и скорее мысленно, чем вслух, спрашиваю:

«А ты?»

— Тим, дракошка настойчивая... Я, вообще-то, не по этой части, отношения мне равнофигственны. А уж предложение твоего жениха и подавно.

— Ас не должен был беспокоить тебя. И он мне не жених.

— Вы не помолвлены?

— Нет.

Шон молча смотрит и будто пытается что-то понять.

— Аскани недоволен, что я заморочил тебе голову сказкой о драконе.

Тут я резко выпрямляюсь и встречаю его взгляд:

— Это не сказка. Я хочу вырастить дракона, даже если мне придётся ждать всю жизнь.

— Ты должна продолжить род, герцогиня Сайгирн.

— Возможно. Когда-нибудь. Кроме того, всегда можно отдать герцогство Аскани. Он возьмёт.

— Ни капли не сомневаюсь.

Шон смотрит, в уголках его глаз собираются симпатичные морщинки, и я решаюсь.

— Помнишь, ты спросил: или как ты, или с тобой?

— Ты хочешь всего, да?

— Да.

Шон вдруг широко улыбается — как умеет лишь он один.

— Ты настоящий дракон, Тими. Дракон не упускает своей добычи. Ладно, заканчивай страдашки. Аскани скажи, на триаду я не согласен.

И, не обращая внимания на мои слёзы (он не будет со мной, я не нужна ему, не нужна), Шон тычет длинным пальцем в журнал.

— Давай работать. Время не ждёт.

* * *

Мы, леди Тимиредис тер Ансаби, герцогиня Сайгирн, и лорд Аскани тер Ансаби, собираемся в столицу на императорский бал. Аскани заказал костюм себе и платье мне. Мы едем заранее, верхом, на дорогу уходит неделя. Шон не предложил доставить нас порталом, а брат не захотел его просить. Ни я, ни он сам порталы открывать ещё не умеем.

И вот мы идём по дворцовым покоям, отражаясь в золочёных панелях и зеркалах. Вокруг гости в ярких нарядах, увешанные драгоценностями. На их фоне наши костюмы, атлас в песочно-чёрной гамме — цветах Сайгирн — и бриллианты чистой воды смотрятся скромно и элегантно.

Императрица Астер Кибела принимает гостей. Мужская часть императорской семьи в отъезде: ходят слухи, что племена орков всё ближе. Старшие дети императоров, Эд и Бри, наши ровесники, улыбаются нам.

— Герцогиня, лорд, — говорит Астер официальным тоном и едва заметно кивает. — Поздравляю.

Аскани кланяется и тянет меня прочь — по этикету на каждое приветствие полагалось всего несколько слов.

Эд приглашает на танец меня, Бри опускает ладошку на плечо Аса. Брат кружит принцессу, она смеётся, Ас тоже. Оба выглядят очень красивыми и очень довольными.

— Они отлично смотрятся, — шепчет Эд.

И тут я замечаю Шона.

В узком чёрном камзоле с пеной кружев на манжетах и у ворота, таких белоснежных, что кажется — ткань светится, он строен и изящен. Даже по-прежнему торчащие вихры не портят его. Он идёт по залу, и все провожают его взглядами.

Я остро понимаю, как, наверное, хочет стать его спутницей каждая женщина в этом зале. Шон замечает нас с братом, но не кланяется и не подходит.

Зачем ему тощая пигалица.

Бал длится и длится. Я, как только получается, сбегаю в библиотеку и тут, в темноте и тишине, забиваюсь в кресло и плачу. Никто не видит, а макияж я после подправлю. Маг я или кто?

Здесь меня находит Аскани. Он подаёт руку, и я принимаю её, он ведёт меня сквозь анфиладу комнат в личные императорские покои.

Императрица ждёт нас. Шон тоже тут.

— Тими, присядь, — зовёт Астер, и я опускаюсь в кресло рядом. Аскани устраивается на подлокотнике, по-хозяйски обнимает за плечи. Я беру его руку и снимаю со своего плеча.

Императрица начинает:

— Тим. Ас сделал тебе предложение.

— Сделал. Я объяснила ему, что — нет.

Они переглядываются. Шон вытягивает ноги. Я не привыкла к такому Шону, элегантному и нарядно одетому. Ему идёт.

Астер удивлена.

— Почему? Вы молоды, вы не настолько близкая родня, чтобы брак был невозможен, и он самая подходящая партия для тебя, согласись. Он знает герцогство. Или есть причина для отказа?

— Есть. Я ращу дракона.

— Уверена?

— Драконы существуют. Я точно знаю. И я буду растить своего и ждать, сколько потребуется.

— Эта причина — единственная? Я к тому, согласна ли ты выйти замуж после того, как твой дракон расправит крылья?

Почему-то беседа начинает смахивать на допрос. Я закрываю разум для всех и осторожно тянусь мыслями к Шону. Нахожу на груди амулет и сжимаю нервными пальцами.

«Я хочу уйти. Помоги».

Шон смотрит мне в глаза, и я пускаю его в свои мысли. Пусть видит всё. Если я не нужна ему, значит, меня не получит никто. Я выращу дракона и улечу — туда, где горы подпирают небеса.

— Тимиредис выйдет замуж, — говорит вдруг Шон, и я вздрагиваю, как от удара. — Я берусь уладить этот вопрос. Контракт на поставку «голубого серебра» будет заключен. Герцогство получит своего главу.

— Отлично, — с облегчением улыбается Астер, Аскани целует меня в щёку, они салютуют друг другу бокалами. Шон не смотрит на меня. Он покачивает начищенным сапогом, и взгляд залипает на мягких бликах отлично выделанной кожи.

В душе царит ночь.

Меня не оставят в покое. Аскани будет править, а мне достанется то, чего я пыталась избежать всю жизнь.

«Он не любит», — вдруг доходит до меня. Ему нужно герцогство. Рудник этот. Я только помеха.

Надо было давно отдать Сайгирн. Тогда сейчас никто бы обо мне и не вспомнил.

* * *

Я медленно спускаюсь в лабораторию. Меняю обувь на сабо. Подвязываю волосы. Иду вдоль стеллажей. Сегодня впервые в жизни я не хочу быть здесь.

Сейчас Шон объяснит мне, в чём состоит долг герцогини, и отвернётся, уткнётся в бумаги. А спустя пару месяцев мой дракон погибнет.

— Здравствуй, Шон.

Он молчит, и я молчу.

— Дракошка... Давай поговорим. Надо.

Я пожимаю плечами. Мысли мечутся, я привычно сжимаю амулет с лунным камнем, изо всех сил пытаюсь не зареветь. Можно инсценировать похищение... Свою смерть. Мы с моим дракончиком исчезнем. Жаль, что я не подготовилась. Нужно было хотя бы денег отложить, а теперь поздно, иначе не поверят, будут искать. Ладно, скитаться мне не впервой. Можно переодеться парнем, чтоб никто не заглядывался.

— Тим... — Шон запускает пятерню себе в волосы, и те встают дыбом. — Ты чувствуешь своего дракона?

— Нет, — удивленно отвечаю я. — Но его чувствует Мрак.

— Откуда ты?..

— Мрак иногда приходит ночью. Говорит, что он твоя вторая ипостась. Мы разговариваем, играем в шахматы. Он почти всегда побеждает.

Шон молчит. Затем аккуратно подходит, присаживается на корточки и заглядывает в глаза.

— Тими. Посмотри на меня.

Мне не хочется, но отказать Шону я не могу.

— Чем тебе не мил Аскани?

— Ничем.

— Но замуж ты за него не хочешь.

Шон молчит, прикрыв глаза, и вдруг говорит:

— В Аскани тоже есть драконья кровь, но ему уже не взлететь.

— Он не знает?

— Нет. У его ребёнка есть шанс, если и мать будет крылатой.

— Шон, нет. Не заставляй меня, пожалуйста. Помнишь, ты не дал мне отказаться от титула? Ещё не поздно. Аскани женится на принцессе Бри, станет управлять герцогством, продлит контракт, все будут счастливы.

— Я не мог позволить тебе лишиться титула, потому что драконы не любят отдавать своё.

— Аскани — не для меня. Он — не тот. Пожалуйста, Шон. Ты не можешь меня заставить.

— Конечно нет.

Я не сразу понимаю, что он сказал, осторожно ловлю его взгляд — тёплый, словно растопленный шоколад.

— Лабораторию тогда придётся закрыть. Или управлять ею удалённо. В конце концов, я могу поставить стационарный портал и ходить через него.

— Ч-что?

— Я на край света пойду за тобой, дракошка ты упрямая. Дракон всю жизнь ищет свою пару, одну-единственную. Мы однолюбы. Я не сразу понял, что это ты, и не был уверен, что ты чувствуешь то же.

— Ты! — кричу я, вскакивая, Шон от неожиданности отшатывается, теряет равновесие и шлёпается на пол.

— Ты — мой, — рычу я. — Моя добыча.

* * *

Горы встречают нас мягким сиянием. Шон открыл нам портал, и теперь мы стоим рядом, не прикасаясь друг к другу.

Мне ещё предстоит растить дракона. Мрак говорит, что развивается дракончик медленно, робко, но он чувствует его и будет рычать, звать, чтобы малышка вылетела быстрее.

Шон сдержал слово, данное императорской семье: два месяца спустя мы с ним заключили брак. Пока на бумаге, но юридически он был законным. Шон лично составил контракт на поставку «голубого серебра», и Астер только задрала бровь, прочтя его. Шон ухмыльнулся.

Шон не прикасается ко мне, оберегая и моего дракона, и мои страхи. Но я сама тянусь к нему, и он отвечает — трепетно и нежно. Его я не боюсь. Когда придёт время, мы отправимся в далёкое путешествие к самому красивому озеру на свете, туда, где находится святыня драконов. Расправим крылья. А после Шон станет мне мужем по-настоящему.

И это будет чудесно.