Руны (гет)

Несомненно, она была опасной. Она представляла собой загадку, которую он не мог разгадать. Её голос был подобен шёпоту ветра в ночной тишине, а чары были крепче, чем металл. Её смех был холодным, как зимний ветер, а взгляд — горячим, как огонь.

Как легко осудить, не зная всей правды! Её истинная сущность скрывалась за множеством масок, создавая образ загадочной и могущественной личности, внушающей одновременно страх и уважение. Её безумие, её неподвластная тьма, её сила — всё это притягивало его, как магнит. Но свет, таящийся за густыми ветвями, её доброта — вот что делало её настоящей.

После гибели Гил-Галада и Элендила, а также огромных потерь, понесенных эльфами, союз, победивший в войне, распался. Многие оплакивали эту победу, цена которой оказалась непомерно велика, ведь Кольцо Всевластия осталось у Исилдура, который вскоре пал в бою и утратил его на Ирисных полях.

Война ослабила Линдон и Арнор, ознаменовав собой завершение Второй Эпохи и начало Третьей.

После падения Саурона эльфы сохранили лишь несколько королевств и владений в Средиземье: Линдон, Ривенделл, Лориэн, а также земли к северу от Лихолесья. Особым местом стал Фангорн — небольшой, восстановленный после разрушительной войны оазис, расположенный на западе от реки. Этот лес вновь был заселён лесным королём и его верным союзником, Аэгнором II, сыном Рендалла.

Его владения были прекрасны и полны тайн, но, возможно, не пользовались популярностью среди посещений из-за легенд об энтах, обитавших в их глубине. Между эльфами и этими древними существами сложился уникальный симбиоз: эльфы заботились о лесе и его обитателях, оберегая его от тех, кто стремился нажиться на его богатствах — от браконьеров, торгующих древесиной живых деревьев, шкурами мифических зверей, водой из священных источников, обещающих удачу, или частицу эльфийской молодости.

Дворец короля Фангорна возвышался в самом сердце дремучего леса, где прежде густая растительность не пропускала солнечный свет. Огромные колонны, переплетающиеся с живыми деревьями, поддерживали сводчатые потолки залов, а стены были украшены сверкающими самоцветами и искусно вырезанными узорами.

В центре дворца располагался просторный зал с троном, высеченным из цельного мраморного блока, на котором восседал король.

Залы дворца отличались простором и обилием света, благодаря хрустальным люстрам, подвешенным под сводами, украшенными мозаикой и фресками, а также изящным витражным окнам.

За пределами дворца простирались извилистые тропинки, ведущие к фруктовым и цветочным садам, обустроенным эльфами на месте диких лесных зарослей. В воздухе всегда витали ароматы цветов и трав, создавая атмосферу покоя и гармонии.

Вблизи Мглистых гор располагались живописные фонтаны и кристально чистые озера с небольшими водопадами. Там, вдали от дворца, эльфы жили в деревянных хижинах, расположенных как на земле, так и на ветвях деревьев.

* * *

Уже почти неделю во дворце царила суета, связанная с ожиданием визита лесного короля, который раз в несколько десятилетий любил посещать владения своего близкого друга. Предыдущий визит был отложен на целое столетие из-за захвата Эребора Смаугом, но недавно Аэгнор получил весточку от гостя — белого голубя, предвещающего скорое прибытие.

Дальнейшие приготовления шли в бешеном темпе: эльфы торопливо готовились к празднеству — приближался Явас. Из погребов доставали лучшие вина и медовуху, из теплиц — свежие овощи, зелень, фрукты и орехи.

— Сын короля тоже прибудет, — напомнила приближенная, аккуратно раскладывая на длинном столе из серого камня с белыми прожилками треугольные салфетки цвета осенней листвы.

— Да, — отвлёкся король, завороженно наблюдая за игрой солнечных лучей в хрустальных каплях люстр, проникающих в зал через цветные витражи и добавил: — Убедись, что всё будет безупречно.

Король поражал статью: высокий мужчина с пронзительными серыми глазами, светлой кожей и безупречными чертами лица: прямой, слегка изогнутый нос, тонкие губы, острый, хищный взгляд и густые, тёмные брови, придающие лицу особую выразительность.

— Девы готовы? — спросил тёмноволосый монарх повернувшись, и рубиновый камень в центре его венца сверкнул.

Он прошёл вдоль стола и звон каблуков его кожаных сапог эхом прокатился по пустому залу, скользя по колоннам. Он внимательно осмотрел обстановку, тонкими пальцами поправил салфетку, решив, что она должна быть смещена чуть левее.

— Да, всё безупречно. Они уже отдыхают, — доложила эльфийка.

— Прекрасно… — с облегчением выдохнул он.

С Трандуилом они давно обсуждали грядущий союз двух королевств, который обещал всеобщее благоденствие, расширение границ и объединение лесов, а также политическое влияние.

В числе его замыслов было и выгодное сватовство одной из трёх дочерей, младшей из которых едва исполнилось пять столетий. Было бы замечательно, если бы одна из них привлекла внимание принца.

С грохотом распахнулись красные высокие, резные двери, отливающие золотом узоров, и по мраморному дворцу прокатился раскат, подобный грому. В зал вошёл гонец в зелёно-коричневой форме. Спешный стук его сапог раздавался эхом задолго до того, как он появился в поле зрения.

Служанка сердито взглянула на него. Во дворце был назначен тихий час, и ей потребовалось немало усилий, чтобы уложить спать девочек, взволнованных прибытием принца.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — поклонился запыхавшийся гонец. — Королева Прирунья… — он снова перевёл дух. — На границе Фангорна.