Угасающие звёзды (джен)

Был ясный день. Жизнь в лагере Речного племени была в самом разгаре: на поляне играли и веселились котята, старейшины сидели в тени дерева и что-то обсуждали между собой. Ледолап находился около палатки воинов и уже заканчивал назначать вечерние патрули:

— А вы, Рыжехвост и Долгоус, проверите границу с племенем Ветра, — произнёс белый кот, обращаясь к двум воинам. Те, в свою очередь, кивнули и направились выполнять свои обязанности.

Тенехвостка, дождавшись, пока Ледолап закончит распределение патрулей, подошла к нему и села рядом, обняв себя своим хвостом.

— Привет, Ледолап. Может, сходим вместе на охоту? — предложила чёрная кошка, стараясь казаться дружелюбной, сверкнув своими янтарными глазами. — Или не глашатское это дело? — поддразнила она.

— Конечно, Тенехвостка, давай сходим. Мы давно не охотились вместе, — мурлыкнул в ответ Ледолап.

— Хорошо, тогда в путь! — весело мяукнула Тенехвостка и поднявшись на лапы, направилась к выходу из лагеря. Ледолап поспешил вслед за ней.

Некоторое время они шли молча, пока Тенехвостка не решила начать разговор:

— Ты какой-то встревоженный. Тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась она.

— Да, — мяукнул в ответ Ледолап. — Туманная Звезда очень плохо себя чувствует в последнее время. Это её девятая жизнь, и боюсь, что она... — кот не смог закончить фразу и грустно опустил ушки.

— Почему ты грустишь? — спросила чёрная кошка. — Ты ведь станешь предводителем после неё.

— Я думаю, что ещё не готов стать предводителем. Это большая ответственность... — ответил Ледолап.

"Зато я готова! Как Туманная Звезда вообще выбрала глашатаем такого слабака?!" — пронеслось в мыслях у чёрной кошки, но вслух она ничего не сказала.

Вскоре Тенехвостка и Ледолап дошли до границы с Грозовым племенем. Они остановились около реки. На противоположном берегу виднелись Нагретые Камни.

— Нагретые Камни принадлежали бы нам, если бы Туманная Звезда не была такой ничтожно слабой предводительницей! — прошипела чёрная кошка.

— Эй! — возмутился Ледолап. — Не говори так о Туманной Звезде. Она опытная и мудрая предводительница.

— Эх, а ты, Ледолап, как я посмотрю, очень преданный, даже слишком, — усмехнулась Тенехвостка, после чего подошла ближе к Ледолапу. — Даже немного жаль, что Речное племя лишится такого кота.

— Что? — в недоумении переспросил белый кот.

Вместо ответа, Тенехвостка выпустила когти и резко провела ими по шее Ледолапа, от чего тот упал на землю, захлебываясь в крови. Он хотел закричать от боли, но из его рта доносилось только тихое хрипение.

— Прости, Ледолап, но глашатой, а затем и предводительницей Речного племени должна стать я, — спокойно мяукнула чёрная кошка, слизнув кровь со своей лапки. — Прощай, — Тенехвостка ещё какое-то время посидела рядом. Дождавшись, пока белый кот перестанет дергаться, она направилась в сторону лагеря.

Добравшись до лагеря, Тенехвостка побежала к предводительнице, стараясь изобразить как можно встревоженный и обеспокоенный вид.

— Туманная Звезда! — мяукнула чёрная кошка, забежав в пещеру предводительницы. — Мы с Ледолапом были на охоте, но на нас напали коты Грозового племени! Ледолап погиб...

Услышав голос Тенехвостки, Туманная Звезда подняла на неё свой изможденный взгляд, попробовав подняться на лапы. Вид у предводительницы был такой, будто она уже на половину была в Звёздном племени.

— Д-долгих дорог и милостевых звёзд тебе, Ледолап, — слабым голосом мяукнула Туманная Звезда, посмотрев куда-то вверх.

— Туманная Звезда, — снова обратилась к ней Тенехвостка. — Нужно выбрать нового глашатая.

Но кажется, предводительница уже не слушала. Ей стало очень плохо и она упала на свою подстилку, тяжело дыша. Вдруг в палатку вошёл целитель племени по имени Мятногрив.

— О, нет! Туманная Звезда! — Встревоженно мяукнул Мятногрив, увидев состояние предводительницы. Он подбежал к ней и попытался что-нибудь сделать, но было уже поздно.

Заметив рядом Тенехвостку, Мятногрив перевел на неё свой грустный взгляд.

— Скажи Ледолапу, чтобы немедленно шёл сюда, — произнёс целитель.

— Ледолап мёртв, — мяукнула в ответ чёрная кошка.

— О, Звёздное племя! Как это произошло? Ты успела сказать об этом Туманной Звезде? — спросил Мятногрив.

— Да. Она назначила меня новой глашатой, — соврала Тенехвостка.

— Что ж, раз такова воля Туманной Звезды, ты станешь новой предводительницей, — сказал целитель. — Нужно объявить об этом племени.