Чипы не сработали (джен)

Сидиус сидел в своём кабинете и готовился упиваться моментом триумфа, ведь у него была Империя, у него был Энакин Скайуокер, у него была тысячелетняя месть, наконец свершившаяся. Если бы не тревожное чувство, подсказывающее, что не всё пошло по плану.

Сила должна была оглашаться криками умирающих джедаев, их коллективным страданием в последние мгновения жизни, разрывающим Силу и разносящимся по всей галактике какофонией боли, которую назвали бы Симфонией ситхов… Нет, Симфонией Сидиуса. Он с нетерпением ждал, как будет наслаждаться этим как фоном своей победы.

Но вместо этого не было ничего.

Ну, не совсем ничего. Конечно, в Силу по-прежнему вливались привычные страх, страдания и смерть войны. Но для Сидиуса это было каплей в море — слабой и бледной данью его могуществу, которое должно было взметнуться до небес в этот момент.

Раздражение лишь нарастало, поэтому он решил связаться с командирами клонов и потребовать отчёта. Начал, как и с самим приказом, с командира Коди.

— Предатель ликвидирован, мой господин, — ровным голосом доложил тот, демонстративно поднимая световой меч будто в подтверждение своих слов.

Вполне удовлетворительный отчёт, если бы не один маленький нюанс: Оби-Ван Кеноби на самом деле стоял у него за спиной и был прекрасно виден в голопередатчике. Сидиус немедленно указал на это клону.

Коди даже не обернулся.

— Мы наняли стриптизёра и отдали ему плащ предателя, когда он замёрз, — произнёс он с такой каменной невозмутимостью, что Сидиус на секунду опешил.

— Это явно мастер Кеноби, — пробурчал Сидиус с запозданием.

— Боюсь, я не понимаю, о чём вы говорите, мой лорд, — всё так же невозмутимо ответил Коди. — Это наш стриптизёр, а не джедай. И уж точно не наш командир, которого вы приказали хладнокровно убить, что мы, разумеется, и сделали.

Сидиус уставился на него. У клона не хватило бы наглости лгать ему и уж тем более не хватило бы глупости делать это столь откровенно. Как же этот решился на подобное?

Возможно, Кеноби использовал джедайский трюк, чтобы заставить поверить в этот абсурд. Это было единственное логичное объяснение.

— Во что бы вы там ни верили, командир, этот человек — предатель и должен быть казнён согласно Приказу 66.

Тут Кеноби наконец шагнул вперёд, сверкнув улыбкой, которую, как предположил Сидиус, другие должны были счесть обаятельной.

— Может, канцлеру хотелось бы увидеть демонстрацию в качестве доказательства того, что я действительно тот, за кого меня принимает командир? — предложил он.

— Я точно этого не хочу! — в ужасе отрезал Сидиус и, взяв себя в руки, резко продолжил: — Командир, если вы откажетесь выполнить Приказ 66, вы и ваши люди также будете считаться предателями, и я незамедлительно направлю силы на вашу поимку.

И после этих слов он разорвал связь.

* * *

Коди отвернулся от теперь уже погасшего передатчика и покачал головой, глядя на Оби-Вана.

— У канцлера нет вкуса, сэр. Уверен, ваше выступление было бы великолепным.

* * *

Сидиус нахмурился, буквально закипая от ярости. Он не знал, как Кеноби обошёл программирование клонов, но не собирался оставлять это безнаказанным.

«Наслаждайся своей маленькой победой, пока можешь, — злобно подумал он. — Может, тебе и удалось сохранить верность этих клонов, но твой дорогой ученик теперь служит мне».

Эта мысль вернула улыбку на его лицо. Возможно, выживание Кеноби даже к лучшему. О, какие восхитительные муки охватят его, когда он осознает, что Энакин поклялся в верности ситхам... Сидиус только надеялся, что будет рядом в этот момент, чтобы увидеть всё собственными глазами. Хм... а может, стоит приказать Вейдеру сначала пытать Кеноби, а уже потом убить? Как сладко будет слушать его отчаянные, тщетные мольбы к бывшему ученику… Это точно разобьёт ему сердце.

Да. Лучше взять его живым, чем просто убить. А вот клонов за предательство можно будет просто уничтожить.

Воодушевившись, Сидиус принялся связываться с другими командирами, чтобы выслушать отчёты и направить войска для расправы над взбунтовавшимся 212-м…

Но его планы рухнули, когда выяснилось, что все вели себя так же, как клоны Кеноби.

— Это охотник за головами, случайно затесавшийся в битву, — сказал командир Вольф с видом человека, которому этот разговор уже порядком надоел. — Не понимаю, какое это имеет отношение к приказу ликвидировать генерала Пло Куна.

Сидиус бросил взгляд на невозмутимого келдорианца, который приложил чуть больше усилий, чем Кеноби: то есть надел шляпу, будто позаимствованную из личной коллекции Када Бэйна. И всё равно был безошибочно узнаваем как мастер-джедай Пло Кун.

Эти клоны что, считают его идиотом?

— У него световой меч, — многозначительно заметил Сидиус.

— Не мое дело, какое оружие предпочитает это существо, мой лорд. Только то, насколько хорошо оно им владеет, — вежливо ответил Вольф. — Это всё? Нам ещё войну вести.

* * *

— Конечно, это не генерал Секура, мой лорд, — сказал командир Блай, жестом указывая в сторону. — У генерала Секуры нет усов.

Сидиус недоверчиво перевел взгляд с клона на стоящую рядом тви'леку, чьи нелепые очки, накладной нос персикового цвета, резко контрастирующий с её естественным синим оттенком кожи, и, да, тёмные усы нисколько не скрывали её личность.

— У тви'лек не растут усы! — прошипел он.

— Такое вот у неё заболевание, — невозмутимо ответил Блай.

* * *

— Если это ваши «братья», командир, — Сидиус быстро терял терпение, — почему они носят мантии джедаев вместо уставной брони?

— Устав допускает кастомизацию, сэр… то есть, мой лорд, — сказал командир Грей.

— И, полагаю, это просто совпадение, что вы с тем другим солдатом сейчас без шлемов?

— Именно так, мой лорд.

Маленький падаван, чей шлем болтался на голове и казался явно великоватым по сравнению со шлемом его мастера и остальными клонами в экипировке, издал плохо сдерживаемый смешок.

* * *

— Не знаю, что вы видите, мой лорд, но заверяю вас: генерал Мунди мёртв. Мы расстреляли его и очень тщательно избавились от тела.

— Он. Прямо. Позади вас, — сквозь стиснутые зубы процедил Сидиус.

Командир Бакара обернулся, скользнул взглядом прямо сквозь вышеупомянутого джедая и снова повернулся к передатчику.

— Там никого нет, мой лорд.

— У-у-у-у… — протянул мастер Мунди, с явным удовольствием изображая призрака из дешёвого голофильма ужасов.

Бакара даже бровью не повёл. Сидиус бы восхитился хладнокровием, если бы не был в бешенстве.

* * *

— Мы устранили Тапала, но подозреваем, что его падаван сбежал через вентиляцию. Сейчас пытаемся его выследить, — доложил клон.

Сидиус почувствовал облегчение. Наконец-то хоть кто-то выполняет приказ! Он не знал, что именно пошло не так с остальными, но если удастся удержать хотя бы часть под контролем…

И тут прямо над солдатом из вентиляционного люка спикировал маленький падаван, сбив его с ног с нечленораздельным боевым кличем.

— Ай! Ой! Нет! Мне конец! — драматично (и совершенно неубедительно) застонал клон.

Ярость Сидиуса вспыхнула с новой силой, а терпение окончательно лопнуло. Эти клоны должны были выполнять приказы!

Мастер Тапал между тем неторопливо поднялся из тени в углу. Клон тут же начал притворно вопить о восставших мертвецах.

Сидиус отключил связь, устав от этой истерики.

* * *

— Это зеленый вуки, мой лорд.

— Зеленый, — повторил Сидиус, чувствуя, как у него дергается глаз, — вуки.

— Так точно, сэр, — невозмутимо ответил командир Гри, будто не замечая, как у Сидиуса с каждой секундой повышается давление. — Они невероятно редкие, да ещё и малозаметные из-за нестандартного роста. Мне очень повезло встретить одного…

— Хватит! — прошипел Сидиус. — Боюсь, я начинают уставать от этих... оправданий. Почему вы не выполнили Приказ 66, как было велено?

— Но мы выполнили, мой лорд...

Сидиус в отчаянии выключил передатчик, но не достаточно быстро, чтобы не услышать жуткий, хихикающий смех мастера Йоды.

* * *

— Капитан...

— Командор.

— Прошу прощения?

— Теперь я — командор, сэр. Генерал Скайуокер повысил меня в звании перед отлётом на Корусант.

Сидиус на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл. Ну конечно же.

— Очень хорошо. Командор Рекс. Объясните, почему вы не выполнили Приказ 66.

— На борту этого крейсера нет джедаев, поэтому приказ неактуален. Мой лорд.

Сидиус нахмурился.

— Я вижу Асоку Тано у вас за спиной.

— Асока Тано — не джедай, мой лорд.

— Вопрос семантики, — пренебрежительно отмахнулся Сидиус. — Её следует уничтожить вместе с другими предателями.

— При всём уважении, — сказал Рекс так, будто уважения не было и в помине, — чрезвычайный протокол 66 чётко указывает на ликвидацию действующих джедаев, но не тех, кто когда-то ими был. Поскольку Асока Тано покинула Орден джедаев несколько месяцев назад, я не имею законных оснований для её казни.

— Тогда забудьте про Приказ 66! — прошипел Сидиус. — Я, как ваш Император и Верховный Главнокомандующий, напрямую приказываю вам казнить Асоку Тано как предателя и угрозу Республике! И если вы не подчинитесь, вас ждёт та же участь!

Его слова повисли в тишине на несколько долгих секунд, пока Рекс не мигая смотрел Сидиусу прямо в глаза. Тот уже приготовился услышать очередное абсурдное оправдание.

К его удивлению, вместо этого Рекс внезапно яростно и весьма современно в нецензурной манере отказался выполнять приказ и просто отключил связь.

Сидиус застыл в немом шоке. Все эти неубедительные и абсурдные отговорки, псевдологика и извращённые трактовки приказа были плохи сами по себе, но чтобы клон настолько прямо (и нагло) осмелился ослушаться прямого приказа?

Очевидно, каминоанцы переоценили предполагаемую «абсолютную лояльность» этих клонов и их чипы-ингибиторы. Они ещё пожалеют, что продали ему бракованный товар, особенно теперь, когда этот «товар» подвёл в самый критический момент. С выжившими джедаями будет гораздо труднее удержать Империю и править, как ему вздумается.

«По крайней мере, — мрачно подумал он, — лорд Вейдер не подведёт».

С этой мыслью он вызвал своего нового ученика и был слегка встревожен, увидев вместо него... клона. На фоне раздавались детские крики, но совершенно не те, что он ожидал: это были весёлые возгласы, а не вопли ужаса и страданий.

— Командир Эппо. Где лорд Вейдер?

— Спит, мой лорд. Ему это не помешает.

— Спит, значит, — повторил Сидиус, не веря собственным ушам. Нет, Вейдер же не мог... Наверняка угрозы, нависшей над Падмой, достаточно, чтобы удержать его, разве нет? — Сейчас решающий момент, и он решил вздремнуть?

— Ну, я бы не сказал, что он так решил, мой лорд. Мы... настояли. Он выглядел не очень... скажем так, здоровым. Сон-оглушение — не самая полезная вещь, но, учитывая его состояние... лучше, чем ничего. Сейчас за ним присматривают медики.

Чудесно. Просто чудесно. Он наконец-то заполучил самого сильного ученика, и тот оказался настолько измотан и беспомощен, что его скрутила горстка клонов. И теперь он снова оказался под опекой джедаев.

— И почему, — спросил Сидиус, старательно избегая развивать эту тему и уже с ужасом ожидая ответа на следующий вопрос, — вы не выполняете Приказ 66 без него?

— О, мы выполняем, мой лорд.

— Я вижу рядом с вами нескольких джедаев, и они, позвольте заметить, выглядят вполне живыми.

— Я разберусь с ними немедленно, сэр, — к удивлению Сидиуса, сказал Эппо... и извлёк нечто, что по всем признакам было игрушечным бластером. Прицелившись, он выстрелил в Шаак Ти.

Пенный слизняк безвредно отскочил от неё, но она с драматично показательным стоном рухнула на пол. Несколько юнглингов тут же столпились вокруг неё.

— Мастер Ти! Мастер Ти! Мы вас спасём!

Игра.

То, что должно было стать кульминацией тысячелетнего коварного плана и вершиной мести... превратилось в игру. В развлечение для детей. Для детей-джедаев.

Сидиус отключил связь.

У него оставались союзники. Политики в основном были на его стороне. Остатки сепартистов всё ещё могли оказаться полезными. А та часть армии, что не состояла из джедаев или клонов, по-прежнему подчинялась ему. Но предательство клонов, недееспособность его ученика и выживание джедаев представляли собой серьёзную угрозу. Нужно было действовать быстро: расставить союзников по местам и привлечь новых сторонников.

Он подумал о Корусантской гвардии. Возможно, хотя бы часть клонов ещё можно было спасти.

Сидиус открыл канал связи.

— Командир Фокс, мне требуется ваша помощь для подавления восстания джедаев... — начал он, но резко замолчал, заметив, что тот отвечает из медцентра. А точнее — заметил, кого там лечат. — Командир, что здесь происходит? — спросил Сидиус опасно тихим голосом.

— Мы нашли раненого гражданского во время патрулирования и доставили его на лечение, — легко ответил Фокс.

— Это не гражданский. Это мастер Винду, который покушался на мою жизнь.

Чтоб он сдох за то, что выжил.

— Это невозможно, мой лорд, — сказал Фокс. — У генерала Винду было две руки, а у этого человека — одна. У этого человека есть волосы, а генерал Винду — лысый.

Сидиус уже устал от этого абсурда. Он даже не стал комментировать идиотское замечание насчет рук или то, что предполагаемые «волосы» мастера Винду были явно фальшивыми, что становилось ещё очевиднее из-за их ярко-синего цвета и того, как криво парик съехал набок, будто его натянули впопыхах. Но он даст Фоксу понять, что игры закончились.

— Я знаю, что вы не глупы, командир, поэтому дам вам последний шанс. Казните мастера Винду или будете считаться таким же предателем, как и он.

Фокс не сдвинулся с места, но в этой неподвижности Сидиус увидел, как тонкая маска притворства спадает.

— Вы выбираете измену.

— Уверен, вы согласитесь, сэр, что меня создали, чтобы быть верным Республике. И это не изменилось. Но, согласно вашим же словам, несколько часов назад Республика была упразднена, — холодное сказал Фокс. — А значит, я больше не обязан подчиняться вашим приказам, император.

Сидиус нахмурился. Вот значит как эти клоны собирались оправдать себя. Пытаются отмазаться какой-то формальностью, будто Империя не была единственной причиной их существования.

Что ж.

— Это измена, — сказал он.

— Это измена, — согласился Фокс, глядя ему прямо в глаза. — Но не с моей стороны.