Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Что такое Самоцвет? С заглавной буквы, как вид. Невозможность. Самоцвет, по сути, это плотный блок материи в форме драгоценного камня, который проецирует вокруг себя искусственную светоформу. Им не нужна ни пища, ни вода, и они могут существовать веками. Как вид они нарушали столько законов реальности одним лишь своим движением, что их легче отнести к области сказок, чем к чему‑то, хоть отдалённо похожему на реальность. Во всех отношениях это буквально магия. Они попирали с полдюжины всяких законов и не соответствовали ни одному известному образцу живого.

Зелёный Алмаз, второй Алмаз, созданный Белой Алмаз, внимательно рассматривал свою ладонь. Она внешне напоминала человеческую: столько же пальцев, примерно те же суставы в тех же местах, есть отпечатки. Даже ногти присутствовали. Но у человека не бывает пальцев настолько ровных и угловатых, как у него, а они у него были идеально квадратные.

Справедливости ради, квадратным был весь он: квадратные «волосы», квадратное тело и даже ступни. Стоило ему заложить руки за спину — и он превращался в стопку кубиков; мысль об этом его слегка забавляла. Он стал невозможностью — и теперь ему предстояло с этим как‑то жить.

— Ваши отчёты, мой Алмаз, — голос прервал его размышления, и Зелёный посмотрел на говорившую, поднявшую ему планшет. — Здесь доступ к нашей центральной базе данных, специально настроенный для использования Алмазами.

Хотя женский род здесь будет не совсем верен. Для человеческого взгляда у неё была женская внешность, но он всякий раз напоминал себе: у самоцветов нет пола. Их тела это проецируемые конструкции. Проецируемые конструкции с удивительно человеческими моделями поведения. Стоило ему просто взглянуть на неё — и её передёргивало. Аквамарин зажмуривалась и, не произнеся ни слова о боли, терпела его взгляд. Она была Аквамарин; её камень был огранён в манере, характерной для определённой области на Родном мире двести пятьдесят девять лет назад, изготовлен с применением Алмазн...

Зелёный Алмаз с раздражением зажмурился, пытаясь вытеснить видение. Похоже, у самоцветов есть и собственные способности. Его дар — довольно дотошное сканирование взглядом: он получал о всём, на что смотрел, слишком много сведений. Судя по всему, для остальных это было либо страшно, либо больно — он так и не добился внятного ответа, что именно. Знал он лишь одно: другим от этого взгляда не по себе.

— Очки уже готовы? — спросил Зелёный, вслепую протягивая руку к планшету с нужными ему данными.

— Тысяча извинений, мой Алмаз, мне не докладывали об их готовности. Я назначу наказание ответственным, — немедленно отозвалась Аквамарин заискивающим тоном, вкладывая ему в руки планшет.

Зелёный фыркнул и заставил себя смотреть исключительно на устройство, а не на принесшую его.

— Не надо. Выясни, в чём причина задержки, и доложи мне. Наказывать или нет, решу я.

— Будет сделано! Ваша щедрость и милосердие легендарны, мой Алмаз, — сказала Аквамарин с поклоном, который Зелёный заметил лишь краем зрения.

— И прекрати это, — велел Зелёный. — А ещё дай знать остальным тоже. Если мне понадобятся комплименты, я сам их попрошу. В остальное время просто говори «будет сделано» или что‑то в этом роде. Не надо никаких похвал.

— Будет сделано! — последовал незамедлительный ответ, за которым послышались быстрые шаги.

Зелёный Алмаз снова фыркнул. Похоже, это надолго. Как он успел понять за первые несколько дней своего существования, Алмазы являлись лидерами самоцветов. Да уж чего там — почти богами; какого‑то поклонения было не избежать. Самоцветов создают с помощью особого состава, который умеют синтезировать Алмазы. Алмазы для других самоцветов — эдакая странная смесь родителя, правителя и начальника. Так, Зелёный, по результатам разных проверок, мыслил быстрее, был сильнее и обладал большим набором способностей, чем любой не‑Алмаз. Даже физически он был крупнее. С учётом этого вездесущая лесть выглядела закономерной.

Но ожидаемость не делает её желанной. По какой‑то необъяснимой прихоти он согласился помогать вести самоцветов — а значит, ему нужны отчёты и цифры, а не женоподобный самоцвет, норовящий осыпать его похвалами при каждом удобном случае. Дел у него было невпроворот. Ему нельзя позволять себе ни зазнаваться, ни отвлекаться.

— Два с лишним миллиона самоцветов, дюжина типов огранки, несколько сотен космических кораблей... — Зелёный читал вслух, затем перелистал к сводкам по флоту, чтобы проверить их фактическое состояние. — Поправка: кораблей, достойных называться так, два. Остальные еле‑еле способны летать внутри звёздной системы. И почему мы уже делаем ставку на телепорты? Нам нужно больше кораблей, а не меньше.

Они же только‑только покидают звёздную систему! Да, можно высадить разведчика на другой планете и телепортировать туда остальных, но это расточительно по множеству параметров. Им нужен флот, а не россыпь по сути личных яхт!

— Постой, я что‑то упускаю. Что именно? Цифры... Два миллиона? — Зелёный Алмаз уставился на показатель численности населения и принялся сверять его, перелистывая отчёты. Их было слишком много, а устроены они были из рук вон плохо, так что это заняло больше времени, чем ему хотелось. — Ага, часть просто не учтена. Кто такие Камушки? Ещё один термин для справок... Тогда численность удваивается. Всё равно мало.

Часть его рвалась снова вызвать Аквамарин и потребовать повторной проверки численности населения, но рано или поздно ему придётся доверять поступающим данным. Миллион звучал бы прилично — для нации, а не для планетарной державы, способной тянуться к звёздам. Он должен был видеть миллиарды самоцветов, если не триллионы. Чтобы выйти за пределы родного мира, нужна огромная популяция. Пусть у него и не было настоящих ориентиров, эта цифра казалась смешной.

Встаёт вопрос, почему их так мало?

Ответ требовал долгой работы с историческими записями. К счастью, самоцветы ведут архивы с почти навязчивой тщательностью, а он умел обрабатывать их с безумной скоростью. Вкратце: на графике был отчётливый всплеск роста населения, совпавший с созданием Жёлтой Алмаз, его старшей сестры, а затем следовал почти обвал кривой незадолго до его собственного появления.

— А причины в том, что у нас, грубо говоря, кончились «пахотные земли», — проговорил вслух Зелёный, формулируя выводы.

— Мой Алмаз? — со стороны подала голос Аквамарин.

— А? Как давно ты здесь? — Алмаз поднял глаза от работы и в последний момент вспомнил, что не стоит смотреть на подчинённую прямо.

— Я здесь уже несколько часов. Вы так углубились в дела, что я не решалась вмешиваться. Ваши очки готовы, — Аквамарин подняла пару квадратных очков, шире её плеч.

— Иде... — Зелёный Алмаз поморщился, споткнувшись о слово, которое чуть не сорвалось с языка. — Отлично, — он взял очки, надел их и взглянул на подчинённую. — Очень хорошо, — они теперь экранируют большую часть его взгляда. Тут он вспомнил о другом поручении. — Причина задержки?

— Материалы пришлось доставлять с астероидной колонии, мой Алмаз. Виновные умоляют о прощении: в попытке ускорить работу они разбили челнок, — сказала Аквамарин, присев в реверансе.

Теперь, когда он мог смотреть на подчинённую, не причиняя ей боли, его по‑настоящему поразило, насколько она привлекательна с человеческой точки зрения. Искусственные изгибы, плавные линии, даже идеально уложенные пряди «волос». И снова он ловил себя на мысли, что их вид, похоже, был создан как слуги или рабы — или что‑то близкое к тому, — но в архивах не было ни малейшего упоминания о создателях самоцветов. Он проверял — и ещё проверит, когда дел станет меньше.

— Впредь не уничтожайте имущество самоцветов в попытке ускорить исполнение моих приказов, — распорядился Зелёный, осмыслив сказанное и одёрнув себя, чтобы не уходить в новую мысленную спираль. — Исключение: задачи высшего приоритета; эта к таковым не относилась. Высший приоритет: это то, что способно нанести ущерб Империи в целом. В этот раз наказания не будет, но впредь — будет.

— Будет исполнено! — тут же отозвалась Аквамарин. — Нужно ли ещё что‑нибудь, или мне передать вашу новую директиву?

Зелёный Алмаз пару секунд всматривался в подчинённую, затем решил сосредоточиться на главном.

— Ты знаешь что‑нибудь о попытках восстановить почву после того, как мы используем её для выращивания самоцветов? — спросил он.

Аквамарин рефлекторно моргнула, растерявшись, и очень осторожно ответила:

— Миллион извинений. Я не понимаю, о чём вы спрашиваете, мой Алмаз. Мне обратиться к ответственным за производство самоцветов?

— Погоди, — сказал Алмаз, подняв палец, и начал искать. Потом ещё раз. — Так... судя по отчётам, попытки были. Что‑то про завоз стандартных ресурсов, но ни одного успеха не было отмечено.

Вообще здесь было что‑то странное. Процесс создания самоцветов должен быть изучен вдоль и поперёк: Белая Алмаз занимается этим уже несколько тысяч лет. Но все отчёты исключительно о том, как повысить эффективность процесса. Как «программировать» самоцветов ещё до их рождения или, как выражаются авторы, их «готовки».

— Как же бездарно. Единственный описанный эксперимент свёлся к тому, что на участок просто навалили свежей почвы — и на этом остановились, — Зелёный Алмаз отложил планшет и поднялся. — Пойдём, Аквамарин, займёмся моей первой настоящей задачей.

— Разумеется, мой Алмаз! Чем мы займёмся?

— Будем играться с грязью.

Надо признать, выражение лица Аквамарин было бесценным.

* * *

Фан-арты Зелёного Алмаза, слепленные нейросеткой: